Текст книги "Глаз (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Нет, – ответила я быстро, из-за чего вышло резче, чем я планировала.

Блондин хмыкнул, но руки не убрал. На какое-то мгновение в его глазах промелькнуло выражение, от которого мне стало не по себе.

– Откажетесь от танца, даже если это спасёт жизни людей? – как ни в чём не бывало поинтересовался он всё тем же обманчиво-мягким тоном. – И да, не пытайтесь атаковать, госпожа Видящая, пока не узнаете правил игры.

– Ты… посмел придти сюда, – гневно прошипела я, окончательно убедившись в том, что этот блондин имеет самое непосредственное отношение к последним событиям с участием демонов. Теперь не удивительно, почему на протяжении всего времени он оставался невидимым.

– Тебя это удивляет? Я устал ждать, – проговорил он многозначительно усмехнувшись.

Я нехотя протянула руку и позволила его увлечь себя в неспешном танце, стараясь не показывать того, насколько взволнованна.

– В этом зале пять демонов. Почти все они готовы атаковать без разбора, и ждут лишь моей команды, – негромко сообщил он, склоняясь ниже. – Лишь один нацелен исключительно на короля. Как бы ты и твои друзья не готовились к этому весёлому мероприятию, закончится оно весьма печально. Его Величеству стоило послушать тебя, Шальтиса. Так он хотя бы отсрочил свою смерть ещё на некоторое время.

– Чего ты хочешь? – спросила я прямо, справедливо полагая, что иначе он не стал бы так передо мной распинаться.

– Ты пойдёшь со мной, и тогда я отзову демонов, – он нехорошо усмехнулся. – Можешь мне не верить, а можешь проверить. Только не пытайся связаться со своими, иначе жертв не избежать. Что скажешь?

Происходящее начинало походить на прекрасный сон, обернувшийся вдруг кошмаром. На принятие решение отводилось не так уж много времени. Я чувствовала, что он не блефует и способен, не моргнув глазом устроить бойню.

Если Клён заметит и бросится на помощь, жертв не избежать…

– Я пойду с тобой.

– Это так благородно, Видящая. А говоришь, не героиня.

– Хватит паясничать, это раздражает, – фыркнула я, не намеренная поддерживать обмен колкостями.

Мужчина снова усмехнулся, но просьбу выполнил. Возможно, ему и самому это надоело. Взяв меня за руку и не дожидаясь завершения танца, он направился в сторону сада, уводя меня прочь. Я по-прежнему ничего не чувствовала, лихорадочно пытаясь понять, почему. Будто пуст.

«Надеюсь, ты успеешь вовремя, Клён», – подумала я, мысленно потянувшись к своему демону.

На улице заметало, и колючий морозный ветер сразу же обжёг разгорячённую кожу лица и шеи. Нас уже ждали. Человек, или скорее, некто притворяющийся человеком, одетый во всё тёмное, прятал лицо в тени капюшона. Он немедленно накинул на мои плечи такой же тёмный плащ и помог усесться в карету, салон которой пришлось делить с блондином, который, наконец, соизволил снять маску. Облик его производил двоякое впечатление – у него были изящные, но абсолютно не запоминающиеся черты. Знакомый незнакомец.

– Зачем я тебе? – спросила я прямо. Надеяться, что сейчас он будет так же честен, не приходилось, но я не могла не попытаться.

– Я заберу твой магический дар, а затем убью за ненадобностью, – недолго думая отозвался он. – После вернусь в Ирнор.

От такой откровенности я даже опешила.

– Почему я, не понимаю…

– Всё просто, – он устало откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди. – Ты – последняя Видящая Ордена. Однажды я поклялся уничтожить Орден и сдержу слово. Вы были слишком самонадеянны и вершили чужие судьбы.

– Я всегда была против казней.

Оправдываться я не собиралась. Просто хотела, чтобы он знал.

– Пытаешься выторговать свою жизнь? Не выйдет. Ты продолжала выполнять свою работу. Такой же палач, как и они все.

Неожиданно что-то кольнуло внутри, и я посмотрела на своего визави с сильным сомнением. Он явно что-то не договаривал. Все эти игры в благородство и возмездие ради справедливости были лишь прикрытием. Враг боялся чего-то, и сейчас я как никогда отчётливо ощущала этот страх. Его запах привлекал меня как самое изысканное лакомство на свете.

Я невольно облизнулась. Судя по всему, мне не избежать некоторых побочных эффектов перехода в новое состояние. Благо, похититель мой не заметил этого жеста, потому как отвлёкся для того, чтобы выглянуть в окно.

При других обстоятельствах, я бы тоже предпочла разглядывать проплывающие там заснеженные улочки и дома, прохожих, которые и понятия не имеют о том, что в эту ночь решаются и их судьбы. Но вместо этого я смотрела на профиль блондина и пыталась понять истинные причины его появления в Севарре. Ведь не только из-за меня и Ордена затеивалась эта игра. Это насколько же нужно быть одержимым своей идеей, чтобы не иметь никаких иных мотивов и целей. А безумным мой враг отнюдь не казался. Он слишком хорошо всё продумал.

Вскоре мы подъехали к небольшому двухэтажному зданию с невзрачным тёмным фасадом. По всей видимости, раньше этот дом долгое время стоял в запустении, настолько неухоженным он выглядел. Тот же человек, или скорее демон в теле человека, помог мне выбраться из кареты и, придержав под локоть, повёл через приоткрытую калитку к парадному входу.

Внутри было мрачно и света немногочисленных свечей не хватало, чтобы придать помещению немного уюта. Хотя в воздухе витал запах трав, но это не делало атмосферу привычнее. Готова поклясться, что даже в лаборатории Магдаль находиться приятнее, нежели тут.

– Жаль, что ты пропустишь всё веселье во дворце, – проговорил мой враг. – Но для тебя я приготовил другую программу.

– Как был трусливым и бесчестным ублюдком, таким и остался, – небрежно бросила я. Где-то глубоко я сама ещё не вполне верила в то, что это и есть тот самый парнишка, которого когда-то вышибли из Ордена.

– А, ты всё-таки узнала меня? – пропел Нэд. – Говори всё, что хочешь. Это единственное, что ты пока можешь. Но, говоря откровенно, ты меня удивила. Думал, ты снова со слезами и соплями бросишься уговаривать меня одуматься.

Я зло рассмеялась.

– После того как ты натравил демонов на моих друзей? Совсем идиот, да?

Пытаясь немного заболтать противника, а при возможности и вывести из себя, я тщательно изучала окружающую обстановку. Нельзя просто напасть на такого изощрённого врага и надеяться на победу за счёт скорости и силы. Он наверняка успел основательно подготовиться к этой встрече.

Но на мой вопрос Нэд не ответил. Вместо этого вдруг остановился и прикрыл веки. По тонким губам змеилась мерзкая ледяная усмешка.

– Вот и всё. Монарх и его приближённый мертвы. Я уже выиграл, – он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. – Но эти двое для тебя ведь ничего не значили, верно? Как и Орден, который ты бросила, спасая собственную шкуру. Ах, да, ты же решила возродить Орден Видящих и лично его возглавить.

– Что ещё подсказывает тебе больное воображение? – поинтересовалась я, склонив голову набок. Сдерживать же свои истинные эмоции, пряча их под покровом равнодушия было непросто.

– Храбришься перед смертью? – Нэд почти угадал.

– А что мне терять? – я лишь пожала плечами.

– Душу? – предположил он, снимая капюшон со своего молчаливого слуги. Глаза его сверкали мрачным золотом, выдавая сущность демона, но лицо… Теперь становилось понятным, куда пропал Джейрис. Враг просто перехватил его и вселил в тело демона. И, судя по всему, не особо заботился какого.

– Пообщайтесь пока, я скоро, – бросил он, не скрывая злорадства, и скомандовал демону: – Глаз с неё не спускать.

Я бросила ему в спину гневный взгляд, но ничего не сказала, изображая глубокое потрясение.

– Гляжу, Ищущие просто мастера попадать в неприятности, – заметила я негромко, как только шаги наверху немного стихли.

Услышав меня, демон заметно удивился.

– Кто ты? – так же тихо спросил он.

Встретившись с золотыми глазами, на краткий миг я открылась ему, показывая свою истинную суть.

– Ты почти такая же, как я…

– Но ещё человек этого мира и смогу освободить тебя, – многозначительным тоном закончила я за него. Насолить противнику хоть в какой-то малости – святое дело.

– Нужно снять печать подчинения. Ты просто не успеешь, – голосом Джейриса проговорил демон. – Но если у тебя получится. Что ты хочешь взамен?

– Ничего. Ты просто вернёшься домой, – ответила я, не решаясь задавать тревожащий меня вопрос. И без того слишком больно осознавать случившееся.

– Душа этого человека находится уже слишком далеко, – без труда угадал ход моих мыслей демон.

– Неважно. Хорошо уже и то, что ты будешь свободен, – с трудом выдавила я.

Ищущий резко схватил меня за предплечья и, притянув к себе, прошептал на ухо одно единственное имя.

Релион.

Оно вплелось в мою память, оставляя индивидуальный отпечаток, который мог стать, как ключом к спасению, так и к власти. Непонятно, почему демон пошёл на отчаянный шаг, но использовать это против него я и в самом деле не собиралась.

– Позови меня, если понадоблюсь, – донеслось как будто из-за некой пелены, поскольку всё моё внимание было сосредоточено на удерживающее демона в этом мире заклятье.

– Предпочитаю иметь друзей, а не должников, – быстро проговорила я, справедливо полагая, что после названного имени, сказанные им слова излишни.

Послышались быстрые шаги – вернулся Ваннэд. Мы же с демоном даже не успели отпрянуть друг от друга. Спрятав лицо на груди мужчины, я громко всхлипнула.

– Джейрис, если ты слышишь меня, пожалуйста, не сдавайся.

Откуда-то со стороны раздался глумливый смешок.

– Всё-таки, ты не изменилась.

– Ты уничтожил того, кто был мне дорог. Я не прощу тебе… – прошептала я, с досадой подумав, что начинаю переигрывать.

Можно было и не реагировать на его реплику, а просто продолжать своё дело – аккуратно распутывать сеть подчинения, которым Нэд пленил демона. Она была буквально вплавлена в хрупкий узор, где раньше живым огоньком билась искра человеческой души. Последней не было оставлено и шанса – её полностью заменяла иная сущность, что свидетельствовало о весьма грубой работе.

Но всё-таки я немного отвлеклась и сбилась, отчего сердце едва не оборвалось. Слишком тяжело заниматься чем-то подобным, отвлекаясь на происходящее вокруг.

– И не только его. Но виновата во всём только ты. Могла бы и не убегать от меня, – проговорил тем временем самодовольным тоном блондин. К счастью, он ничего не заподозрил.

– Ты ошибаешься, если считаешь, что я не ценю собственную жизнь.

– Ну всё, довольно разговоров.

Каким бы умным ни был враг, в предвкушении своего триумфа он ошалел и расслабился, потеряв уйму времени впустую. И в тот момент, когда символы круга, в котором я стояла, впитывая направленную энергию, засветились мерцающим белым светом, снаружи послышались возгласы и шум.

Ваннэд коротко выругался и шагнул в круг, крепко хватая меня за плечи. И с каждым словом, произносимым им, я чувствовала, как лишаюсь того, что раньше было частью меня самой. Последней частички своей человеческой души, на которой и держалась вся моя неумелая магия. Из единственного глаза скатилась крупная слеза. А после мир вспыхнул золотом и серебром.

Некоторым временем ранее

Призыватель не солгал и оставшиеся на балу демоны вели себя как обычные люди. Но будучи оплетёнными заклятьями, они чувствовали себя ужасно – человеческие тела нервировали своей неуклюжестью, что невероятно злило. Не меньше, чем сам колдун посмевший такое сотворить. Они готовились исполнить его приказ только для того, чтобы снова стать свободными. Так им было обещано

Их ожидание длилось ровно до того момента, как Ваннэд привёз Шальтису Ясень в своё логово. Далее последовала чёткая команда немедленно атаковать.

Чётверо демонов-воинов заключённые в крепкие мужские тела и вооружённые короткими мечами, атаковали танцующих, сея вокруг панику и хаос, привлекая к себе внимание. Люди, пытавшиеся покинуть зал, становились слишком лёгкой добычей и погибали первыми. Вскоре пол стал скользким от крови, а воздух наполнился запахом смерти.

Пятым демоном, который должен был выполнить главную миссию, оказалась девушка. Взволнованно проведя языком по алым губам, она прыжком бросилась к монарху и одним быстрым движением сломала тому шею, с некоторым сожалением ощутив, как легко хрустнули шейные позвонки.

Вот так. Никакой крови. Она никогда не любила грязную работу.

Затем, настала очередь забавного человека с трубкой, посмевшего ей помешать. Он умер так же быстро, даже не успев выхватить оружие.

Девушка выпрямилась и победно улыбнулась, позволив себе расслабиться. За хорошо исполненное поручение ей была обещана свобода. Наконец-то она сможет покинуть этот непригодный для нормального существования демона мир и вернуться обратно домой. Её собратья старались так же усердно ради самого долгожданного часа с момента их появления тут.

Но внезапно что-то изменилось – пространство, будто вода подёрнулось мелкой зыбью, и мёртвые тела вокруг начали исчезать одно за другим, растворяясь прямо в воздухе. Демонесса слишком поздно поняла, что была одурачена чьей-то хитроумной ловушкой. Отчаянный крик разнёсся по полупустой зале, где осталась только она и четверо воинов. И на полу ни единого пятнышка крови. Откуда же ей было взяться?

Однако метаться было поздно – по всему периметру вспыхнули магические знаки, образующие надёжную сеть. Гораздо надёжней, чем собственные путы, которыми связал демонов призвавший их колдун.

На балкончике над бальной залой появилась молодая женщина в сером платье. Никакой маски на её лице не было, как и малейшего намёка на теплоту в медово-карих глазах. Там плясали лишь золотистые колдовские искры, заменяющие ей эмоции. Стоило женщине сказать несколько слов, как одержимые мужчины рухнули на пол. Чары истаивали, рвались нити плетений, и все демоны отправлялись туда, откуда они были призваны.

Только глядя на женщину в сером, демонесса не могла понять, как такое возможно. Чтобы освободить демонов, подчинённых кем-то другим, необходимо иметь немалую силу. Эта женщина же выглядела так, словно являлась пустым местом – ни малейших колебаний и токов направленной волей магии. Тогда как даже предметы окружены аурой, которая накладывается на них их создателями и владельцами.

Что-то подсказывало демонессе, что стоявшее перед ней существо имеет равное отношение как к миру людей, так и к миру демонов.

– Кто ты? – выкрикнула она, чётко ощущая, как нить собственной свободы переходит в руки женщины.

Почему же она медлит?

– Возвращайся домой и передавай привет Алерну.

Дальнейшее произошло слишком быстро. Демонесса не успела даже удивиться, тому факту, что женщина в сером знает имя её отца, как покинула чужое тело. Став бесплотным духом, она в последний раз бросила недоумевающий взгляд на незнакомку и ускользнула за грань.

Тем временем, Магдаль, стёрла следы ловушки для демонов и направилась в другой зал. Там наслаждались музыкой и танцами, приглашённые на бал гости. Они и не ведали того, что творилось в этот миг в другом конце замка.

Подготовиться же к этому было не так просто, и отняло много сил и нервов – каждый день со времени возвращения она уделяла своему плану. И Магдаль считала, что оно того стоило. И жалеть приходилось только о том, что тот выскочка, так успешно державший их в напряжении столько дней, никогда не узнает всю глубину своего поражения.

Впрочем, не ради этого всё затевалось.

– Стой! – путь ей внезапно преградил взбешённый среброглазый демон. – Что за шутки?

– Никаких шуток, воин, – ведьма повела плечом, поправляя воздушную накидку, и мягко улыбнувшись, вскинула голову. – Всё прошло так, как я и планировала.

– Ты знаешь… – прошипел он угрожающе и двинулся навстречу. – Где Тиса?

– Позволь девочке самой разобраться со своим прошлым, – улыбка Магдаль стала холодной в глазах, полыхнули искры её силы. – Остановись, Дайн!

Длинные тонкие пальцы ловко выплели в воздухе знак подчинения.

– Думаешь, тебе по силам мне приказывать? – низкий хриплый голос демона не предвещал ничего хорошего.

– Нет, ты слишком силён. Но задержать тебя могу, – ведьма не лукавила, и алая сеть заклятия едва выдерживала натиск, вспыхивая яркими огненными всполохами и рассыпаясь искрами.

– Я должен быть с ней. Отпусти, – проговорил Клён в этот момент готовый растерзать наглую ведьму, посмевшую поступить с ним и Тисой так подло. Он и раньше понимал, что она себе на уме, но подобной выходки не ожидал – втайне ото всех эта женщина разыграла свою собственную партию.

Если бы только она была хоть немного слабее…

Магдаль отрицательно покачала головой, всем своим видом демонстрируя, что уступать не намерена. Она всё давно уже решила и не позволит чужим эмоциям разрушить собственные планы. Не в этот раз.

========== 26. Неизбежность ==========

Комментарий к 26. Неизбежность

Встречайте предпоследнюю главу г_г

Жду тапок и нареканий, если таковые будут)

Верить в судьбу или нет, подчиниться воле слепого рока или бороться со сметающим всё на своём пути потоком из последних сил, а может, в надежде на невероятное чудо – каждый решает для себя сам. Но одно правило остаётся незыблемым – любые действия влекут за собой последствия. Равноценные совершённому поступку и не слишком. Впрочем, людям слишком часто кажется, что цена непомерно высока. Однако если за что-то приходится воевать, вырывая у судьбы драгоценный шанс, нужно быть готовым к тому, что одержанная победа станет всего лишь отсрочкой перед неизбежностью.

Выигранное время, спасённая жизнь и свершившееся вдруг чудо – всё это бесценно. Но что за безликое слово для обозначения подлинного триумфа и трагедии, где даже многоточие будет красноречивей тысяч попыток что-либо объяснить.

В единый миг ослеплённая и отброшенная во тьму, я чувствовала и понимала гораздо больше, чем прежде. На этот раз я приблизилась к самому краю, к тому последнему рубежу, куда так неотвратимо тянуло и за которым должен начаться новый этап жизни. В каком-то смысле…

Где-то в отдалении послышался злорадный смех Ваннэда, полагающего, что одержал победу надо мной и, таким образом, окончательно расквитался с Орденом. Его и горький дым, стелющийся по комнате не смущал, хотя отсмеявшись, маг закашлялся, наглотавшись гари.

Безумец. Похоже, в этом мире его не волновало ничего, кроме удовлетворения собственной мести.

Я продолжала лежать у его ног, не подавая признаков жизни, потому как пыталась приноровиться к телу, ставшим неожиданно таким неуютным и чужим. Странно было осознавать, что прежде я без особых проблем управлялась с ним. Сейчас же, даже забыла о том, что необходимо дышать. Мне казалось, что стоит совершить малейшее движение, как дух вырвется на свободу, покинув ослабевшее тело. Ощущение иной силы гудело и искрилось внутри, расходясь короткими импульсами, точно иголочками покалывающими кончики пальцев.

Сделав не слишком осторожный вдох, я зашлась приступом режущего лёгкие кашля, чем привлекла внимание врага, явно намеревавшегося бросить меня в подожжённом доме.

– Ну и каково тебе без магии, Видящая? – холодно осведомился он, прикрывая лицо платком. Не услышав ответа на свой вопрос, он не выдержал и ткнул меня под рёбра носком сапога.

Боли как таковой я почти не чувствовала, а вот раздражение и злость занялись внутри весьма охотно, придав сил и подстегнув меня перейти к немедленным действиям.

– Хочешь узнать каково мне? – поинтересовалась я, перехватывая его лодыжку и хрипло смеясь в ответ.

Ваннэд дёрнулся, чтобы высвободиться и я возликовала, ощутив короткую вспышку острого приступа страха, который он испытывал в тот момент. Мага тут же с головой захлестнули и иные чувства, среди которых была злоба и презрение, но я не разжала пальцев, когда он воздел руку, готовя боевое заклятие. Но чужие эмоции будто придавали мне сил и уверенности.

Я ловко схватилась за его ногу второй рукой и подтянулась, поднимаясь. В тот момент, когда с его губ уже было готово сорваться заклятие, его горло сжали сильные мужские руки.

– А ещё ты узнаешь, что случается, когда бездумно призываешь существ из иного мира об истинной сути которых ты и малейшего понятия не имеешь, – прошипела я на одном выдохе, резко выпрямляясь и заглядывая в расширившиеся глаза человека.

Когда-то в прошлом я готова была подставить ему плечо, а теперь не нашла бы в себе и капли жалости. Он остался таким же жестоким, каким был и, обретя новые знания, использовал их во зло. Скольких он погубил за это время?

Перед мысленным взором из глубин памяти выплыла картина, увиденная с пиратского корабля – посёлок над фьордом, откуда в синие осенние небеса устремлялись чёрные клубы дыма. Затем я вспомнила Натэля Эльсоэра, явившегося с первым снегом к моему порогу, чтобы убить. И бал, с которого меня увёл уже сам Нэд…

Ваннэду всё-таки удалось что-то прохрипеть, и демон ослабил хватку, а затем и вовсе убрал руки от его шеи. Я почти физически ощущала борьбу демона и ту боль, которую испытывает призванное существо. Связь между его повреждённой печатью и призывателем натянулась до предела, опасно зазвенев в пространстве, но выдержала. Меня тут же охватило безумное волнение от соприкосновения с таким близким водоворотом силы.

– Вот как. И ты тоже хочешь послужить мне? – нехорошо усмехнулся блондин, властно протягивая ко мне раскрытую ладонь. Хоть его и поразило в какой-то степени моё неожиданное преображение, риск быть убитым, заставил его мгновенно сориентироваться в ситуации.

Я же недооценивала противника и удивлённо застыла, парализованная его волей. Всего через пару ударов сердца я продолжила борьбу, но было уже поздно – он на ходу выплетал печать, наглядно демонстрируя мне своё мастерство.

До смешного глупо я попалась. Презрение к собственной нерасторопности и неумению трезво оценить ситуацию, затопило меня с головой, подтолкнув к отчаянной борьбе. Весь остальной мир перестал существовать, как и само время, а также опасность сгореть вместе с этим ветхим домом.

Но внезапно, надорванной струной лопнула связь между Релионом и магом –старания не прошли впустую. Моя ухмылка – единственное, что успел увидеть Нэд, перед тем, как принять удар, заставивший его голову резко дёрнуться. В дыму и зареве пожара я успела рассмотреть крошечные алые бисеринки, разлетевшиеся из рассечённой кожи над бровью мужчины, после чего маг упал у моих ног.

Невероятных сил стоило перехватить и удержать руку, занесённую для нового удара. Демон раздражённо рыкнул и, бросив на меня короткий непонимающий взгляд, проговорил:

– Нужно убить его, пока не очнулся. Его преступления…

– Нет! – оборвала я его речь. – Не нам его судить. Прошу…

Релион смирился и опустил руку. Посчитал ли он мою просьбу попыткой сохранить человечность или никому не нужным здесь героизмом, я не знала. Мне хотелось сейчас только одного – выбраться отсюда и заставить негодяя заплатить по всем счетам. Ведь смерть в беспамятстве – слишком лёгкая участь для такого, как он.

Крыша охваченного пламенем дома оглушительно затрещала и с потолка на наши головы посыпалась штукатурка. Здание рушилось, грозя погрести нас под своими руинами. Релиона не нужно было упрашивать, он подхватил бессознательное тело мага под руки и поволок к выходу. Но было поздно – пылающие обломки преградили нам путь.

– Кое-кто не согласен с тобой, – едва расслышала я слова демона сквозь шум, куда помимо треска, теперь примешивались громкие выкрики людей, доносящиеся снаружи и звон их оружия.

Я хотела возразить ему, а потом уже просто не успела остановить, когда обоих мужчин погребло под завалом и с ночного неба, видимого теперь в потолке, нырнула огромная чернильная тень, унёсшая в когтях беспокойную искру мятежного мага.

Протирая, слезящиеся от дыма глаза, я увидел и демона, чей дух взвился над обломками, а затем устремился ко мне. В этой реальности он выглядел как тёмная призрачная фигура, перевитая многочисленными золотистыми нитями, будто кровеносными, сосудами, и пульсирующим светом-сердцем в центре груди. Релион молчаливо протянул ко мне руку, и я ощутила, как всё моё существо потянулось к нему, готовое покинуть смертную оболочку. Демон не просто предлагал мне уйти в его мир. Он желал возблагодарить меня за помощь, обеспечив своим покровительством и поддержкой. Я могла получить знания и заново обрести силу.

Стоило лишь дать согласие и потянуться навстречу, как всё закончится. Одно движение и слабость исчезнет.

– Нет, – сорвалось с губ, прежде чем я осмыслила решение.

Что ж, воля твоя. Тогда до встречи, – явственно прошелестело у меня в голове, а затем меня оглушил грохот нового обвала. Совсем рядом неистово полыхнуло, чудом меня не задев, а потом стало совершенно темно и холодно.

Под назойливые звуки голосов и прикосновения, раздражающие не меньше этого шума, я снова обрела контроль над собственным телом, напряжённо глядя на мир сквозь мутную пелену. Единственный глаз немного жгло, и увиденное было совсем уж неясным, но мне не нужно было видеть, чтобы знать – Он здесь, со мной.

Клён заключил меня в порывистые объятия, отчего моя правая рука закачалась безвольной плетью. Да и всё тело охватило онемение, с которым мне ещё предстояло побороться, чтобы отвоевать подвижность и возможность нормально говорить, видеть, чувствовать.

– Она была мертва? Её сердце не билось! – обеспокоенно твердил чей-то чужой голос совсем рядом. – Несите её в экипаж.

Я расслышала, как тихо фыркнул Клён, поднимая меня на руки и унося прочь с пожарища. На причитания неизвестного он никак не реагировал.

– Скоро мы будем дома, – прошептал он. – Не переживай.

– А я не переживаю, – глотая холодный зимний воздух, откликнулась я слабым голосом. – Просто… устала.

– Верю, – любимый коснулся губами моего виска, прижимая крепче. – Только держись.

Мне хотелось рассмеяться, да вот только не могла сейчас. Горло жутко саднило, а ещё не смеются, когда так грустно. Он же понимает гораздо больше, нежели я, и знает о том, что мне, глупой пока в голову не пришло. За серебристой амальгамой кроется так много.

Напрасно я надеялась на то, что мы быстро попадём домой. Наш экипаж перехватили и заставили вернуться в замок.

– Госпожу Шальтису желает видеть Его Величество, – непререкаемым тоном оповестили нас, едва мы успели устроиться. Судя по всему, кто-то из людей из службы безопасности. Вымуштрованные агенты Хеласа – единственные, кто не испытывал перед нами никакого трепета или страха. Невзирая на то, что многие из них уже знали, кем на самом деле является мой муж.

– Она ещё слаба, – сухо отозвался Клён, и я различила в его голосе скрытую угрозу.

– Это не займёт много времени, – проговорил мужчина, явственно ощутивший то, по какому тонкому льду ходит.

– Мне уже лучше, – заверила я любимого, нежно погладив его по руке. И в самом деле, в его объятьях ко мне постепенно возвращалась чувствительность и силы. Заподозрив его в том, что он делит поровну собственную энергию, я хотела попросить этого не делать, но встретилась с серьёзным серебряным взглядом и спорить не стала.

Чувствуя неотвратимость грядущего, я только крепче прижалась к мужу, комкая в пальцах край его куртки и постепенно согреваясь его теплом. Но осознание того, что мы останемся здесь вместе до самого конца, отдавало горечью. Она разрасталась внутри, там, где с каждым ударом всё медленнее билось сердце, становясь странным болезненным теплом, не позволяющим принять этот дар с радостным спокойствием.

Его Величество Ставрий принял нас в скромном, по королевским меркам, кабинете, напрочь избавленном от нагромождения абсолютно бесполезных вещей. Зато кресел и диванов тут было предостаточно и стоять перед монархом нам не пришлось – к тому же, обстановка складывалась самая неформальная и кроме нас здесь присутствовал только Хелас. Люди из охраны остались стоять за дверями.

– Шальтиса, я рад, что ты не пострадала, – произнёс король, окинув нас внимательным взглядом. Переодеться после бала монарх не успел, и его маска лежала на столе, выделяясь ярким белым пятном на тёмной поверхности.

Я действительно хорошо держалась и даже дошла до кабинета сама, поэтому лишь сдержано улыбнулась и негромко произнесла:

– Не стоило беспокоиться, Ваше Величество.

– Я слышу иронию в твоих словах, – подметил Ставрий, однако в его тоне не было подлинного осуждения. – Шальтиса, мне доложили о том, что произошло в том доме. И искренне сожалею, что тебе пришлось пережить это в одиночку.

По лицу монарха пробежала тень, и он перевёл взгляд на застывшего в молчании начальника службы безопасности.

– Главное, что мы рассчитали всё правильно, полагаясь на ваши навыки, – произнёс он, обращаясь к нам обоим. – Помимо лже-лекаря, нам удалось выявить целую группу злоумышленников, которые должны были устроить смуту после… смерти короля. Без вас и ваших соотечественников – пиратов Ледяного Истока, сегодня нас могла бы постигнуть та же участь, что и Ирнор.

Вот значит как. Как я и предполагала, Эан не остался в стороне, несмотря на всю ту опасность, что грозила в его нынешнем положении. Впрочем, Актир никогда не смог бы стать настоящим пиратом – не его это.

Я рассеянно взглянула на собственные бледные пальцы, до побелевших костяшек сжимающие подол платья, край которого был вышит мелкими рунами, и ладонь Клёна поверх моих рук. Он не хотел, чтобы я переживала или злилась, но после сказанного тяжело было по обыкновению смолчать и вежливо улыбнуться.

– Значит, вы обо всём заранее знали, – медленно проговорила я, не поднимая взгляда и продолжая изучать с тщанием и любовью созданную вышивку. Ива как чувствовала, вплела в вязь защиту от огня, благодаря чему ни я ни само платье совершенно ни капли не пострадало. Эта мысль грела меня и одновременно вызывала беспокойство. Как она справится теперь, кем станет?

– Мы не знали, насколько он близко подобрался к нам и откуда ожидать удара. Но пришлось подстраховаться и обеспечить безопасность сразу по нескольким фронтам, – медленно проговорил Хелас, словно подбирая слова. Затем он устало потёр переносицу и отложил в сторону трубку. – Пришлось пойти на сделку с пиратами и расширить агентурную сеть.

– Хорошо подстраховались, – зло усмехнулась я в то время, когда на самом деле меня душила бессильная обида, и требовали выхода негативные эмоции. – Он подобрался просто ближе некуда, стал вашим новым лекарем. И можете не говорить мне о том, что никто не пострадал. Некоторым просто повезло немного больше.

– Тиса, – позвал меня Клён и несильно сжал мои руки, заставляя опомниться. – На самом деле этим руководила Магдаль.

Моё удивление было мимолётным. Я знала о том, что ведьма ведёт какую-то свою игру. Из-за чего не всегда с уверенностью могла сказать о том, что она полностью на нашей стороне, и бесконечно сомневалась. Теперь же, я понимала, что предавать она не собиралась, но правда которую она недоговаривала была горькой лишь для моего прежнего восприятия.