Текст книги "Глаз (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Никогда прежде я не видела ничего подобного, но это зрелище позволяло с особой чёткостью осознать, что сегодня отсюда уйдёт только одна из нас. Поэтому, вместо того, чтобы стоять столбом, я атаковала без раздумий.

Деревянное строение мгновенно занялось пламенем, но неведомая тварь успела заметить движение и за долю мгновения ушла из-под удара. Метнувшись из сарая, она также избежала следующего столкновения с огнём и вовремя среагировала на земляную ловушку.

Не сбавляя скорости, она прыгнула на меня, выгибаясь в полёте и намереваясь смять в своих смертельных объятиях.

Меня спасло только то, что я успела немного подготовиться и создать себе защиту.

Отбитая мощным ударом, девушка по инерции покатилась по каменным плитам двора, поднимая пыль и до крови сдирая кожу на локтях и коленях.

Мой магический резерв оставлял желать лучшего, но упускать такой великолепный шанс я была не намерена и вновь атаковала. Это был скорее дополнительный отвлекающий манёвр, чем удар в полную силу, но он достиг цели и одежда на девушке вспыхнула.

Низко зарычав, она вскочила на ноги, и в этот самый момент в воздухе сверкнуло сразу несколько стремительных росчерков. В дело вступили лучники из службы безопасности.

Когда тело пронзило сразу несколько стрел, девушка пошатнулась, но не упала. Вместо этого она побежала прямо на меня, ускоряясь с каждым шагом. Следующая атака лучников окончилась провалом – больше ни одна из стрел не достигла своей цели, которая оказалась слишком проворной даже для таких профессионалов.

Она вновь прыгнула и была отброшена к стене воздушным ударом, а в следующую секунду в уже окровавленное девичье тело вошло сразу несколько стрел, поразивших жизненно важные органы.

Я не обольщалась и не была готова поверить в поражение одержимой, а потому обездвижила, использовав чистую силу, которая вдавливала её в стену.

Сита внезапно вскинула голову, рассмеявшись хрипло и жутко. Этот смех отозвался холодом где-то внутри, но глядя в её глаза, я понимала, что самое страшное для меня это взгляд этого существа.

Её глаза отливали серебром. И это вызывало небывалое смятение в моей душе, заставляя терять контроль и держаться из последних сил.

– Шальтиса Ясень, младший магистр Ордена Видящих, – внезапно произнесла она, издевательски растягивая слова и кривя окровавленные губы. – Ты думала, что убежав от нас – спаслась, а убив меня – победила? Тебя ждёт ещё множество сюрпризов.

Она закатила глаза, а по телу прошла предсмертная конвульсия. Затем, изо рта хлынула тёмная кровь и нечто ещё – тёмное и живое.

Уронив тело на каменные плиты, словно во сне, я наблюдала, как непонятная субстанция покидала тело девушки, скапливаясь и уплотняясь. В этот момент я слышала топот множества ног по двору, но понимала, что они уже не успеют вовремя. Впрочем, даже если бы они успели, никто из смертных не в силах мне помочь справиться с враждебным и полным ярости духом. А собственных сил больше не осталось.

И всё же я уже готова была использовать последние капли силы, что могло привести к полному выгоранию изнутри. Только бы не сдаться просто так и дать отпор. Последний в своей жизни.

Тёмная сущность бросилась на меня в атаку, едва покинула тело молодой девушки. Но дать отпор я не успела.

Откуда-то из-за моей спины появилось нечто, очень похожее на потустороннюю тварь, словно было её зеркальным отражением, но только в разы больше. Оно бросилось навстречу и схлестнулось с ней. И со стороны выглядело это так, будто одна тёмная волна поглотила другую.

И на какое-то время мой мир полностью погрузился во тьму. И что самое ужасное, тьма была не просто живой, но и разумной. Откуда-то из-за этой тёмной пелены доносились приглушённые звуки и голоса, совершенно не дававшие представления о том, что происходит снаружи. Здесь же шло жестокое сражение, исход которого от меня совершенно не зависел.

Какой бы силой не обладало то, что захватило тело Ситы, и как бы яростно не боролось за свою жизнь, другая сущность была гораздо сильнее. Нетрудно догадаться, чем закончится их бой. Но вот о том, что будет после, лучше не думать.

Хотя я не была бы самой собой, если бы даже в таком состоянии не пыталась понять…

Стоило только отбросить страх и эмоции, как я снова почувствовала эту странную связь с существом, бросившимся на мою защиту. Хорошо хоть в этот раз я воспринимала его присутствие с благодарностью, без того безумия, охватившего меня в первый раз при Канере и Иве.

Неизвестно, как такое могло случиться, но и на той стороне у меня появился союзник. Тот, кто, возможно, всегда незримо присутствует где-то рядом.

Я не успела поразиться этой внезапно посетившей меня мысли, как тьма схлынула куда-то прочь, заставив меня зажмуриться от дневного света, который казался теперь нестерпимо ярким.

– Не стрелять! – услышала я громкий окрик Канера совсем рядом. И чуть тише: – Тиса, посмотри на меня.

Всё ещё жмурясь на свету, я приоткрыла глаз и увидела настороженный взгляд севаррийца, а также нескольких вооружённых мужчин и лучников, которые были готовы выстрелить в меня. Кроме того, рядом с племянником стоял Хелас, чьё выражение лица было, мягко говоря, весьма и весьма недобрым.

– Всё в порядке, это она, – спустя несколько напряжённых секунд заключил Канер и шагнул ко мне.

Лучники убрали своё оружие неохотно. Остальные, только тогда, когда на них рявкнул Хелас.

– Уведи её отсюда, – бросил он племяннику, а встретив мой взгляд, добавил: – Нас с вами ещё ждёт весьма занимательный разговор, госпожа Ясень.

– Как вам будет угодно, – откликнулась я с нескрываемым равнодушием. Ещё до того как всё это произошло, догадаться о том, что это ему не понравится, было нетрудно.

Вопреки ожиданиям, Канер привёл меня не куда-нибудь, а в небольшую столовую.

– Не хочу, чтобы из-за всего этого ты умерла от голода, – пояснил он с грустной улыбкой.

Долго ждать пока накроют стол, не пришлось. И ещё бы – сотрудники внутренней безопасности делают это гораздо быстрее слуг. Видимо, и тут сказывается хорошая физическая подготовка.

– Как ты понимаешь, в этот раз всё тщательно проверено.

– Канер… пусть меня и гложет некое подобие вины, но на самом деле я не сожалею о том, что сегодня сделала, – сочла нужным призналась я, прежде чем приняться за еду.

– Понимаю. Сожалеть нужно мне. Это я не послушал тебя и отправил людей на верную смерть. Прости, но поступить иначе я тоже не мог.

Устало кивнула. Глупо на него злиться, если сама на его месте, я поступила бы точно так же.

Канер молчал, позволяя мне спокойно поесть и собраться с мыслями.

Всё казалось поразительно вкусным (хотя, я подозреваю, сейчас вкусной для меня будет и подгоревшая дорожная похлёбка), а вино непривычно сильно пьянило. В голове же крутилась собственно только одна мысль…

Что будет дальше, если в первый же день произошло сразу столько событий?

Поблагодарив Канера за то, что додумался по-человечески покормить, я поднялась со своего места и пошатнулась. То ли сказывалась усталость, то ли выпитое вино… а может и то и другое.

– Я тебя провожу.

Конечно, Канер уже был тут как тут и подхватил меня под руку.

– Разумеется, – я улыбнулась, заметив его странный взгляд и решив, что сейчас мне всё можно, поинтересовалась: – А к Магдаль ты меня тоже проводишь?

Да, признаю, это было очень подло сейчас. Всё же он ещё ощущает за собой вину, а я этим так нагло пользуюсь.

И я оказалась права – он не стал даже возражать. Только тихо поинтересовался:

– Это необходимо?

– Я чувствую, что это важно.

Мужчина немного помолчал, но затем легонько сжал мою руку и проговорил:

– Провожу, но с одним условием. Ты сейчас возвращаешься к себе и ложишься спать. Никаких разговоров и поисков врага, только отдых. Дядю я предупрежу. Охрану усилю.

Скептически усмехнувшись, я подумала о том, что если в дело вступит существо, подобное тому, что вселилось в несчастную кухарку, то уже никакое усиление не поможет. К тому же в замкнутом пространстве у этих тварей больше преимущества, чем на открытой местности, где их ещё можно подстрелить вот так, как сегодня.

– Установлю магическую защиту и лягу отдыхать, – решила я.

Канеру оставалось только смириться и наверняка пожалеть, что так бездарно потратил свой шанс напоить меня снотворным.

А когда мы дошли до дверей, ведущих в королевские покои, я вдруг встрепенулась от мысли, показавшейся мне чрезвычайно важной.

– Постой! – я буквально вцепилась в руку мужчины и потянула на себя, прежде чем он открыл передо мной дверь.

– Что-то случилось? – мгновенно среагировал Канер, очевидно готовясь к любому повороту событий.

– Нет. Просто хотела спросить тебя… – быстро проговорила я. – Там, во дворе… ты ведь попросил посмотреть на тебя, чтобы понять я это или нет?

– Конечно. Ты наверное и сама видела, какие глаза были у этой одержимой…

Он осёкся и поражённо замолчал.

– Готова поспорить на что угодно, что они стали такими, когда она перестала скрываться, – озвучила я догадку. – И стремясь покинуть умирающее тело, это существо, возможно, планировало снова спрятаться и затаиться. Ты понимаешь, что это значит?

– Приближение катастрофы, – устало выдохнул Канер, но вдруг улыбнулся. – Только знаешь, даже несмотря на это, у меня есть хороший стимул не терять надежду и однажды ты сама мне его дала. Так что всё будет хорошо.

Да, я прекрасно помнила о том, что увидела тогда в будущем Канера. Но так же я помнила и о словах Ивы на свой счёт…

Всё будет хорошо, но далеко не у всех.

========== 15. Лесная ведьма ==========

Ранним пасмурным утром лесной тракт был пуст и тёмен. И глядя на эту жутковатую дорогу, на которой слишком часто встречались поваленные ветром деревья, я сильно сомневалась в том, что если бы погода была ясной, это место выглядело приветливей. Слишком нерегулярно её использовали по назначению.

Но вместо того, чтобы испытывать чувство тревоги или разочарования, я радовалась своей маленькой победе. Ведь чего только стоило уговорить Канера втайне от собственного дяди показать мне, где живёт Магдаль. Упирался он до последнего, настаивая на том, чтобы посетить ведьму позже и взять кого-нибудь ещё, но, в конце концов, сдался. Всё-таки обещание есть обещание.

Конечно, я не могла бросить всё и, не подготовившись, отправиться в дорогу на следующий же день, после стычки с одержимой кухаркой. Поэтому, немного отдохнув, первым делом засела за амулеты, обещанные Зейнир и Джейрису.

На самом деле это едва ли не самые простейшие магические безделушки, которыми сами маги, как нетрудно догадаться, не пользуются. Особых затрат они тоже не требуют, благодаря чему, их может сделать практически любой новичок. Только, пожалуй, здесь они будут так же незаменимы, как и специалисты по определению ядов.

Таким образом, я решила не ограничиваться двумя амулетами и сделала сразу дюжину, чтобы снабдить ими Канера, Шаэля, а остальное отдать Хеласу. На первое время должно хватить и этой предосторожности. Потом же придётся снова что-нибудь придумывать. Такой определитель слишком легко деактивировать, и я уверена в том, что когда враг узнает о наличии амулетов, он непременно постарается вывести их из строя.

Моя подопечная с самого утра воспользовалась предложением Канера позавтракать в его компании и упорхнула. Мериться с ними укоризненными взглядами оказалось делом бесполезным, и я лишь махнула рукой. Сама от завтрака отказалась, решив обойтись чаем.

И, несмотря на то, что в первых посетителях я ожидала увидеть королевского лекаря, когда дверь отворилась, на пороге возник Хелас.

– Доброго утра вам, госпожа Ясень. Как я погляжу, вы даром времени не теряете.

– И вам доброго утра, господин Ринаэр. Вы правы. Я не привыкла бездействовать и использую любую возможность, чтобы получить преимущество перед противником.

С этими словами я протянула ему связку шнурков с амулетами. Камни слабо мерцали, но это было заметно даже при дневном свете.

– Что это?

– То, что поможет вам и вашим людям определять враждебную магию. При её проявлении камень потемнеет, – пояснила я, только после чего начальник безопасности взял амулеты.

– Благодарю вас, госпожа Ясень. Это будет как нельзя кстати.

Я кивнула.

– Хотели поговорить со мной о том, что произошло вчера?

– Да. Мне нужна ваша версия случившегося, а именно характеристика существа, с которым вы сражались.

– А мне казалось, вы вчера прекрасно поняли, с кем имеете дело, – заметила я, вспомнив нацеленные на меня арбалеты.

– Я понял, что девушка была одержима, но не более. И испугался того, что злой дух может вселиться в вас. Но то, что я видел… со стороны это выглядело, как тёмный смерч, поглотивший вас на некоторое время.

Пришлось ограничиться полуправдой:

– Не знаю, что и сказать. Я сама не до конца поняла, что произошло…

– Несколько моих лучников утверждает, что в конце именно ваша тень убила существо. А в остроте зрения их трудно упрекнуть.

Мне оставалось только растерянно пожать плечами.

Хелас же одарил меня долгим изучающим взглядом.

– Вы не верите мне? – решила поинтересоваться я прямо.

– Отчего же, верю. И даже предполагаю, почему вы не можете ничего прояснить.

– Почему?

– У вас наблюдаются любопытные провалы в памяти, связанные с одним конкретным человеком.

– Или не человеком… – рассеянно прошептала я, с ужасом осознав, что Хелас точно так же, как ранее и я, пришёл к верному выводу.

Внезапно порывом ветра распахнуло окно. Затем оно хлопнуло так, что едва не вылетели стёкла.

Хелас бросил в сторону окна странный взгляд и, достав трубку с которой, похоже, был неразлучен, произнёс:

– Пойду, покурю. А вы лучше не забивайте себе голову и выпейте ещё мятного чаю.

После чего, мужчина вышел, оставив меня в ещё большей растерянности. Странный вышел разговор и свернул он его слишком поспешно. Ну не может же начальник службы безопасности быть суеверным и так среагировать на прервавший наш разговор ветер. Да, это был именно ветер. Тут я готова поклясться, потому как не почувствовала ни малейшего колебания в пространстве, какое могло бы вызвать потустороннее существо или чьи-то действия.

Только странности на этом не закончились…

Поскольку комната и без того проветрилась достаточно, я специально подошла к окну и заперла его на все три задвижки, побоявшись, что если снова начнётся ветер, то одну задвижку просто-напросто вырвет из рамы. Убедившись в том, что окно теперь точно никуда не денется, я действительно решила сходить за чаем, после чего с чашкой в руках присела в кресло рядом с изголовьем постели больного.

Услышав за дверями королевских покоев шаги и весёлые мужские голоса, я уже знала, кого увижу. Только на одного человека в этом замке сотрудники безопасности реагировали так оживлённо.

– Прекрасно выглядите, Шальтиса, – произнёс королевский лекарь с порога и, закрыв за собой двери, поинтересовался: – Надеюсь, вы хорошо отдохнули?

– Благодарю. Я впервые нормально выспалась, – призналась я.

Действительно, эту ночь я спала как убитая, и даже не видела привычных мне кошмаров. Немного кружилась голова, когда только встала с постели, но это быстро прошло.

– Рад за вас и рад тому, что всё обошлось. О вас теперь судачит весь замок.

– Неужели появление моей персоны не вызвало пересудов раньше? – насмешливо приподняла бровь, прекрасно зная о чём перешёптывались слуги раньше. Моя особенность была слишком примечательной, чтобы о ней молчать.

Джейрис тоже это понял и слегка смутился.

– Теперь всё иначе. Для большинства вы стали героиней, убившей демона.

По спине отчего-то пробежал холодок.

– Убила не я, а люди Хеласа. Боюсь, если бы не они, нам бы не разговаривать сейчас. Меткие у него стрелки… – вдруг вспомнив ещё одну важную деталь, я спросила: – А вам после того как вы помогли мне, не досталось?

– Сначала меня скрутили, но после того как всё закончилось, отпустили. Да и Канер – парень не обидчивый, – отмахнулся Джейрис.

Мне же вдруг стыдно стало. Вдруг бы лекаря не отпустили вчера просто так? Мало ли. А я совсем о нём позабыла и без зазрения совести ужинать отправилась, когда всё кончилось.

– Простите. Вчера я сразу должны была вернуться к вам и добиться того, чтобы вас отпустили.

Услышав это, мужчина широко улыбнулся и сказал:

– Поверьте, я знал, на что иду.

Я неуверенно улыбнулась в ответ, чувствуя, как на душе становится легче. И в тот же момент окно, которое я закрывала несколько минут назад, снова распахнулось и резко хлопнуло, отчего вылетели и разбились сразу два верхних стекла.

В комнату тут же ворвались дежурившие на дверях доблестные стражи, очевидно решившись, что у нас тут полным ходом начинается вторжение.

– Что случилось?

– Просто ветер, – поспешил заверить их Джейрис. – Позовите людей, чтобы убрали тут и всё исправили.

Я задумчиво склонила голову набок и попыталась прочувствовать пространство вокруг. Оказалось, что всё в порядке. Странно. Ведь я прекрасно помнила, как закрывала это проклятое окно.

Такое положение дел мне совершенно не нравилось. И память услужливо воспроизвела слова одержимой по поводу того, что меня ещё ожидает много сюрпризов. Пожалуй, тогда способность врага скрывать своё присутствие стало бы одним из самых неприятных из них.

Ива и Канер вернулись с завтрака ещё до того, как слуги поменяли стёкла, а потому и застали беспорядок.

– Что случилось, Тиса? – бросился ко мне Канер, попутно оценивая ситуацию.

– Ветер разбил окно.

А ничего иного я ответить и не могла.

– Ветер? Но мы только что были снаружи. Погода совершенно безветренная, – нехотя признался Канер.

Я окинула обоих хмурым взглядом. Просила же их, предупреждала, и всё без толку!

– Тиса, это всего лишь короткая прогулка по саду.

Говорить о том, что меня вовсе не продолжительность их прогулки волнует, а сам её факт, при Джейрисе я не стала. Да и не до этого уже было. Слишком суматошное утро для того, чтобы тратить на него ещё и лишние нервы.

Вскоре замковая слуга всё-таки разобралась с проклятым окном, а я тщательно проследила за тем, чтобы никто из них не преподнёс никаких неожиданностей в виде демонического подселенца. К вечеру же так устала, что едва вспомнила, о чём собиралась поговорить с Канером.

Но разговор всё равно состоялся. Пусть и поздно вечером, у того злополучного окна. Но удобней времени и места придумать было нельзя. Ведь сейчас я была уверена в том, что нас никто не побеспокоит. Навещавший отца Шаэль ушёл совсем недавно, а Иву я обнаружила мирно спящей в нашей комнате. Она настолько устала за день, что задремала, даже не раздеваясь.

– Пора выполнить обещание, – произнесла я многозначительно, когда ничего не подозревающий мужчина решил поговорить со мной о том, как продвигается лечение короля.

– Уже поздно. Не думаю, что я найду дорогу в темноте, – попытался пошутить хитрый севарриец.

– А сейчас тебя никто и не просит никуда ехать. Я всё на завтрашний день спланировала. Джейрис и Ива справятся.

Говорила я это нарочито спокойным тоном, прекрасно осознавая, какой эффект производят эти слова на Канера. О да, он мог предусмотреть многое, но вот справиться с напором целеустремлённой женщины ему оказалось не по силам.

– Спланировала? Я собирался проверить…

– Поздно, Канер. Мы едем завтра, пока у меня ещё есть надежда на амулеты, – отрезала я, не позволив ему договорить. – Мы едем завтра утром.

Но если бы этот упрямец сдался так просто, боюсь, он просто не был бы самим собой.

– Пойми, Тиса, возможно, задуманное тобой обречено на провал. Мы только зря потратим время и силы завтра. У Магдаль непростой характер. Она не согласится сотрудничать, после всего случившегося, – попытался заверить меня Канер. Хотя, как ни странно, именно в эти слова я верила. Никому не понравится быть вышвырнутым после долгих лет верной службы.

– Предлагаешь свыкнуться с этой мыслью и сдаться, даже не попробовав? – мрачно осведомилась я.

– Лучше уж так… – в его голосе послышалась надежда.

Я одарила Канера задумчивым взглядом и, улыбнувшись, проговорила вкрадчиво:

– Кстати, меня волнует и другое обещание, которое ты давал…

– Ваша безопасность по-прежнему в приоритете. Если ты беспокоишься по поводу нашей с Ивой утренней прогулки, то не нужно. Я скорее подвергну риску свою жизнь, чем её.

– Действительно? Я верю в твои благие намерения, Канер. Но ты подумал о том, как это выглядит со стороны, что скажут о девушке при дворе? Понимаю, она не благородных кровей, но это не значит, будто о её репутации не нужно заботиться.

– Не думал, что когда-нибудь ты будешь так волноваться на этот счёт.

– Как наставница, я несу за неё ответственность, и потому меня будет касаться всё, что касается Ивы.

– Тиса, а твой учитель тоже был таким строгим?

Я грустно улыбнулась, вспомнив Лаврия.

– Нет, Канер. Этого не требовалось.

Не собираясь больше ничего объяснять, я хотела просто вернуться и отправиться спать. Если не желает показывать путь к ведьме, что-нибудь придумаю. Разочаровывают меня люди не впервые.

– Тиса!

Не обернувшись, я застыла, ожидая того, что он скажет.

– Будь готова утром.

– Не задерживайся, – откликнулась я и, радуясь, что он не видит моей улыбки, поспешила к Иве. Необходимо было обсудить ещё некоторые детали.

Утро же началось с коротких сборов и дурацких вопросов. Ива нервничала и спрашивала о том, когда именно вернусь и зачем именно еду, а Канер снова хотел пойти на попятную и интересовался, не передумала ли я.

Когда вернусь, я не знала, а вот передумывать точно не собиралась. Даже невзирая на разыгравшееся ненастье и недовольную физиономию друга.

Устав видеть его таким, я поинтересовалась:

– Может быть, объяснишь, в чём дело?

– А есть что-то, что способно тебя остановить? – беззлобно бросил он.

Я отрицательно мотнула головой. Нет, ничто не заставит меня отступиться от принятого решения. Разве только смерть.

– Просто хотелось бы понять, почему вы все так нервничаете при упоминании Магдаль.

– Её уличили в использовании запрещённой магии и хранении опасных книг. Это совпало с несколькими странными смертями и очень сложно было доказать, что ведьма непричастна к ним, – наконец сдался Канер и с горечью добавил: – Но изгнания всё равно не удалось избежать.

Эти слова удивили меня по-настоящему.

– Многие обязаны жизнями Магдаль. Она по праву может называться хранительницей этого замка. А мы… стали для неё предателями.

Теперь всё встало на свои места. Я понимала чувства Канера. Видимо, он не знал, как взглянет в глаза этой женщины.

– Она должна была понимать, на какой риск идёт, храня у себя такие книги. И вашей вины в изгнании ведьмы не больше, чем её собственной, – рассудила я вслух. – Знаю, что сейчас это мало чем поможет, но подумай сам. Магдаль могла отправиться туда, где её ремесло не преследуется законом и спокойно изучать свои книги там.

Сильный порыв ветра заставил меня замолчать и вглядеться в тёмные лесные дебри. Ветки угрожающе скрипели над головой – того и гляди обвалится что-нибудь на голову. Дороги же дальше не было.

– Придётся оставить лошадей здесь и пробираться через эти завалы так, – сказал Канер спешившись. – Уверена, что не хочешь повернуть назад?

Я снова отрицательно покачала головой.

Конечно, от тракта осталось только название, но ещё совсем недавно мне довелось в одиночку бродить по местам ненамного дружелюбнее. А найти ведьму важно, и после рассказа Канера я только сильнее в этом убедилась.

Спешившись я молча передала поводья мужчине и снова посмотрела вперёд. На краткий миг, мне почудился серебристый проблеск в переплетении ветвей. Не сделав и шага, я потянулась туда мысленно, стараясь ощутить малейшее колебание Силы, и победно улыбнулась, когда сумела поймать за хвост весьма чёткий след.

Она была тут совсем недавно. Творила хитрое обманное чародейство, уговаривая лес сокрыть её от любопытных глаз безрассудных путников, что изредка отваживаются пройти по этому пути и спрятать от зорких глаз врагов. Я чувствовала ведьмино колдовство искусным плетением. Мелодией, проросшей в окружающее пространство. Высшее мастерство, сравнимое лишь с тем, на что способны древние духи-хранители.

Но прочувствовать это одно, а пройти по ведьминой тропе – иное. Не пустит она случайного путника, каким бы сильным он не был.

Обернувшись, я убедилась в том, что лошади привязаны и схватила Канера за руку.

– Тиса?

– Кажется, я знаю дорогу. Идём, – прошептала я, как будто это имело значение. Уверена, что такая сильная ведьма уже почувствовала наше приближение.

Пока мы продирались сквозь колючие ветки, стремясь встретиться с изгнанницей, пасмурный день сменился непроглядной ночью. Из мрака слышались зловещие звуки, напоминающие звериное рычание, но я не реагировала на это, видя перед собой лишь цель.

– Похоже, Магдаль совсем не рада гостям, – проворчал Канер, который вообще ничего сейчас не видел.

– Она хочет, чтобы мы так думали.

Спорить со мной он не стал, за что я была ему благодарна. Лишние разговоры вполне могут отвлечь от реальной опасности.

Но мрак неожиданно рассеялся, и мы оказались на большой полянке, которую пересекала извилистая тропинка, ведущая прямиком к ветхому домику с залатанной крышей. Крыльцо лесного жилища давно прогнило и провисло, а одна из стен и вовсе поросла мхом.

Стоило приблизиться, как дверь старого покосившегося дома со скрипом открылась и на порог вышла женщина в длинном льняном платье серого цвета. В том, что это была именно та, кого мы искали, я почему-то нисколько не сомневалась. Вот только выглядела Магдаль далеко не старухой.

У высокой женщины со строгим смуглым лицом были яркие светло-карие глаза медового оттенка и чёрные тонкие брови. Единственное, что выглядело странно и неуместно, это длинные седые волосы, собранные в аккуратные косы.

– Я ждала тебя, Видящая, – спокойно произнесла она. – А вот с твоими спутниками даже не знаю, как поступить…

Ведьма сделала вид, что задумалась, а я воспользовалась этим, чтобы обернуться. Никого, кроме Канера рядом со мной.

Никого. Только странное ощущение, что…

– Заходи в мой дом, Видящая. Остальные подождут тебя здесь, – решила ведьма и резко крутанувшись, исчезла в доме.

Поймав мой встревоженный взгляд, мужчина отрицательно покачал головой.

– Я не имею к этому никакого отношения.

– Верю, – коротко сжала его пальцы и выпустила его руку.

Осторожно ступая на ветхие доски порога, я вошла в дом ведьмы и прикрыла за собой дверь.

Внутри дома меня не ожидало никакой мистики, какую любят приписывать ведьмам и чародейкам. Седовласая женщина осталась прежней, дом внутри не казался больше, чем снаружи, а само жилище больше походило на старую охотничью избушку нежели на логово ведьмы. Ни трав под потолком, ни загадочных животных. Старая облупленная печь, чёрная шкура какого-то животного на полу, грубый деревянный стол да лавка – вот и весь скромный интерьер.

Сама ведьма стояла у узенького окна и что-то нашёптывала. Я не решилась её прерывать, но внезапно дом сотряс сильнейший удар. Хилая избушка застонала и накренилась вбок. Магдаль едва устояла на ногах, но вместо того, чтобы паниковать, громко рассмеялась, обнажив крупные белые зубы.

– Силён, – выдохнула она и перевела на меня свой безумный взгляд. – Только никто не может зайти сюда, пока я этого не пожелаю.

Мне показалось, что лучшего момента увидеть будущее этой женщины и быть не может. И это единственное неосторожное действие едва не погубило меня, заставив хвататься за горло в попытке вдохнуть воздуха. Но лёгкие словно свело в жутком спазме.

Тьма перед глазами взрывалась яркими вспышками и картинами грядущего, которые никак не могли быть связанными только лишь с ведьмой.

Мёртвые. Много мёртвых тел. Истерзанные и лежащие на столах, как материал для изучения, умирающие в собственных постелях и тела, что соткали собой кровавое бранное поле…

Чьи-то цепкие пальцы впились в мои предплечья, сжимая их до боли, и только это привело меня в чувство.

– Э, нееет, – протянула Магдаль. – Больше ты никогда не взглянешь на меня.

– Почему я увидела только мёртвых в твоей судьбе и совсем ничего о тебе самой? – спросила я, едва взгляд прояснился.

– Ты слышишь себя, Видящая? Если нет, то пора этому учиться. А то мало того, что полуслепая, так ещё и слышать не хочешь.

Голос ведьмы звучал с глубокой укоризной, что заставило меня на самом деле ощутить себя виноватой. Хотя, если рассудить здраво, то, похоже, эта ведьма совсем обезумела в одиночестве. Да, у неё есть сила. И немаленькая. Но каждое её действие только подтверждает мою догадку. Стоило послушать Канера и вообще забыть эту идею.

– Прости, что потревожила тебя. Наверное, я совершила ошибку, – проговорила я, собираясь прямо сейчас развернуться и уйти, покинув проклятую избушку.

– Можешь возвращаться в город. Только для начала ответь, для того ли ты сюда приходила?

– Я приходила за помощью, но как видно, не получу её.

– Получишь. На моих условиях, – янтарные глаза ведьмы прищурились в полумраке, странно мерцая, как будто отражали танцующий свет видимой только им свечи.

Проходит секунда-другая. Чувствую, что времени на раздумья дано немного и отвечаю так, как велит сердце.

– Проси, чего хочешь. Только помоги выстоять.

– Так тому и быть, Видящая, – улыбнулась Магдаль. – А теперь слушай…

И едва она начала говорить, меня будто холодом сковало. Слова, сказанные мне в тот день ведьмой, не дали надежды, но вселили безграничное спокойствие. Впервые вот так просто кто-то предсказывал судьбу мне…

Первые шаги после разговора с ведьмой я делала словно во сне. Совсем не помню, как открыла дверь и оказалась на улице, споткнувшись о порог, обессилено упала в руки Канера.

– Тиса, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался он, подхватив меня и пытаясь понять, что довело меня до такого состояния.

– Всё в порядке сейчас будет. Просто голова закружилась, – соврала я, позволяя внутреннему холоду захватывать всё новые кусочки своей души. – Пойдём скорее. В замке нас уже потеряли.

Только когда мы снова оказались на дороге, подозрительно быстро пробравшись через буреломы, он снова спросил:

– О чём ты говорила с ведьмой?

– О том, что она может нам помочь.

– На каких же условиях, интересно? – немного раздражённо поинтересовался Канер и немного смягчившись, пояснил: – Магдаль всегда соглашалась делать что-либо только на своих условиях. Обычно они напоминают рекомендации лекаря, но бывали и довольно странные.

Мне совсем не хотелось говорить о том, что сказала мне ведьма и, наверное, я могла придумать что-нибудь, избежав дальнейших расспросов. Но Канеру необходимо знать.

– Обещай, что это останется между нами.

– Если не будет угрожать безопасности государства…

– То, что сказала мне Магдаль, касается только меня, – отрезала я. – Просто ты единственный, кто может проследить за тем, чтобы всё прошло так, как нужно.