Текст книги "Четверо в каменном веке. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Neiznaika

Соавторы: Дмитрий Селиванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Девушки хихикнули.

– Да, согласен. Название какое-то двусмысленное. Потому объявляю конкурс. Автор лучшего получит...

– Тебя, – В голос выкрикнули девушки и рассмеялись.

– А если я сам выиграю? Как вы это представляете?

– Будешь самоудовлетворяться! – Снова рассмеялись жёны.

– Да ну вас!

Но обижаться долго у него не получалось. Михаил вообще не был злопамятным. Хотя, прямо как в анекдоте, на память не жаловался и добрым его не назовёшь. Но итог противоположный: не нравилось ему долго сердиться или обижаться на кого-то.

– Двенадцать почти! – Остудил он хохот девушек. – А я ещё хотел речь толкнуть...

– Ты? – Удивилась старшая. – Ты и речь – вещи несовместные.

– Ну, попытаться-то можно.

– Жги!

Не смотря на отказ девушек от алкоголя, они пребывали в каком-то весёлом неадеквате. Это только Михаил мог позволить немного развести компот самогончиком. Так, на полпальца, чтобы оставаться «подшофе», как раньше называли. Но только не жёны. Они жёстко ограничили себя в этом плане на период беременности и до конца кормления грудью. Но главное ведь атмосфера. Если человек хочет праздника, то он и без вина пьянеет. И наоборот, никакая выпивка не поднимет настроение при депрессии. Хотя, некий эрзац получается. Главное – уловить этот момент и раскрутить настроение, но в тоже время не переборщить с алкоголем. Но сейчас речь не об этом. Слишком мало развлечений осталось в привычном для них понимании. Вот и старались отвлечься от быта. Когда предыдущий праздник отмечали? Два месяца назад? Вроде немного времени, но очень уж праздник получился... Ну, не отмечали они никогда праздника урожая. Не советский это праздник. Впрочем, как и не российский. Они пытались взять за пример немецкий октоберфест. Но сами понимаете – какой октоберфест без пива? Вот именно. А радоваться выкопанной картошке – это как-то странно. Вот и получилось тускло.

Но сейчас празднуют Новый год. И теперь есть все атрибуты. Ёлка – раз! Катание с горки – два! Даже снеговика слепили во дворе. Правда, пришлось на первом этапе снег поливать – никак не хотел он лепиться в такой мороз. Зато снеговик вышел – гроза хулиганам. Попробовали бы они пнуть эту ледышку – обратно хромали бы.

Чего не хватало, так это шампанского. Но сколько людей в экспедициях обходятся без него! Тем более, что жёны не претендуют на выпивку, а их муж может обойтись креплёным компотиком – нет никакого желания в праздник горькую пить.

Вот к чему привыкли на всём постсоветском пространстве, так это к предновогодней речи главы государства. Глава – вот он, старается собрать мысли в кучу. А какая речь у хронического молчуна получается – это сейчас оценят...

– Ну, давай уже. – Нетерпеливо сказали девушки чуть ли не вместе.

– Да подождите! Не перебивайте...

И снова замолчал. Только когда Ольга от нетерпения снова открыла рот, он всё-таки начал.

– Мы фактически здесь полгода. От нашего попадания и до летнего солнцестояния всего ничего прошло. А сейчас зимнее солнцестояние. Год назад мы жили себе спокойно на Земле. На ТОЙ Земле. Что там у нас было?..

– Март. Мы только недавно 8 марта справили.

– Нет, Оль, в марте мы перенеслись. Здесь полгода, значит – минус полгода там. Получается...

– Сентябрь!

– Да, молодец, Ира.

– А я? – Ольге обиделась, что её обделили похвалой.

– Что ты как маленькая? Конечно, ты тоже молодец. Все молодцы...

Вождь отхлебнул из фужера.

– Блин! Снова с мысли сбили. О чём я?

– Что мы делали в сентябре.

– Да, год назад мы ходили на свои работы и даже не задумывались, что можем оказаться чёрти где. О чём мы мечтали в прошлый Новый год? Что загадывали? Лично я никаких изменений не ожидал. Не, если бы не пересдал на группу в феврале, то стало бы невесело. Или весело. Поехал бы в Ёбург[*] пересдавать. Но уже больше десяти лет третья группа электробезопасности без проблем. Так что всё точно также: на работе выезды, дома домашние дела. Думаю, у вас так же.

– В принципе, так.

Ольга откинулась на спинку стула и посмотрела в полутьму потолка. От коробки свечей осталось меньше половины, но ради праздника зажгли сразу три. И всё-таки, осветить комнату этого не хватало. Хорошо было видно только стол с блюдами, а по потолку от неровного пламени свечей метались тени развешанных гирлянд, собираясь в углах почти в беспросветную тьму.

– В принципе. Только у меня вопрос стоял с медкомиссией. Ты-то, Миш, знаешь, как нас каждые три месяца таскают. А иногда и чаще.

И пояснила удивлённой подруге:

– Годовая, полугодовая, квартальная и внеочередная. Каждый раз список специалистов разный. Хотя годовая самая большая. А внеочередные – это которые раз в три или пять лет. Там отдельно проверяют что-нибудь. Например, кровь не просто общий анализ, а на диабет, например. Или не просто кардиограмма, как всегда, а ходишь с прибором сутки. Ещё дневник ведёшь: когда по лестнице поднялась, когда бежишь, когда лежишь. Или шапочку сдаёшь – работу мозга проверяют. Или полная проверка зрения.

Ольга сполоснула пересохшее горло.

– Мне иногда кажется, что космонавтов проверяют меньше, чем проводников.

– А что, могли списать? – Поинтересовалась Ирина.

– Да по прошлому году столько людей не прошли из-за сердца или давления. Вроде человек здоров, работает. Никаких приступов, сердце не болит. Но, блин, нашли какие-то неправильные пики на кардиограмме. И всё, отстранение от поездки. Да от такого решения наоборот – люди больше переживают и получают сердечные приступы... А ты-то как встречала? – Перевела она стрелки.

Ира покрутила фужер, вспоминая далёкую и недоступную уже жизнь.

– А что я? Я прошлой весной... Имею в виду, прошлая от того Нового года. Это получается полтора года? Да. Полтора года назад весной сессию не сдала. Конкретно так не сдала. Куда деваться? Папа устроил к себе в гараж. То есть, это не его гараж, а на предприятии, где он работает. Не суть важно. Лето и осень проработала, типа «подай-принеси-иди на фиг». Вот после полугода дали отпуск. Правда, график уже был на март. Но тоже не важно. Я и ехать никуда не собиралась. Вся родня ведь на Камчатке. Хотя на предприятии оплачивают билет на материк. Есть такое у нас на Камчатке. – Пояснила она. – А после новогодних праздников сошлись с... Ну, с этим...

Ира скривила губы.

– С Андре... – Ольга только начала говорить, как Ира закрыла ей рот.

– Не надо об этом... Этом... Не хочу даже имя слышать! Я и так чувствовала себя виноватой. Пыталась объяснить, что ничего не было, кроме мыслей. А он слушать не стал. И... И ударить пытался.

– Что?! – Взвилась Ольга. – Ты почему тогда не сказала? Да он бы! Ещё и шкуру отдала. Обошёлся бы без неё!

– Да я вообще очумелая тогда была. Виноватая же. Хотя и обиделась, что понимать не хочет.

– Чушь не говори. Он и приревновал только потому, что сам изменил. А ты, Сапегин, тоже герой! Нажрался тогда до посинения.

Михаил, только хотевший возмутиться, что жена так просто разговаривает о своей же интриге, плюнул и опорожнил фужер одним глотком.

– Ну, знаешь ли, Олечка!...

– Что «Олечка»? Вот и снова прячешься за стаканом.

Мужчина задумчиво посмотрел на вновь наполненную посуду, потом осторожно отставил в сторону.

– Да ладно тебе! – Ольга махнула рукой. – Не принимай так близко. Просто нашло что-то.

Она оглядела компанию:

– Всё! Сегодня больше чтобы никто плохого не вспоминал и не говорил. Договорились?

Все закивали вразнобой.

– А как детей назовём? – Перевела она тему. – У меня уже есть варианты. Если девочка, то Наташа, а мальчик – Дима.

Михаил задумчиво покрутил бровями:

– Это Димон Печатников, что ли? И Наталья... Как же её... Птичья фамилия...

– Кукушкина! – Рассмеялась Ольга. – Да, это в их честь. Мы с Наташкой сколько откатались вдвоём. Разница, что интересно, как у нас с тобой.

Это произнесла уже в сторону Иры. И продолжила:

– Я же, по факту, подставила её. Ты, Миш, уговорил с больничным намухлевать, раз мне бээску[**] не дали.

– Ничего я не уговаривал! Не ври!

– Да глядя на твою весёлую физиономию, только и оставалось, что остаться. Чтобы ты тут не спился, пока я катаюсь.

– Так, брэк! – Развела руками Ира.

Во внезапной тишине с улицы раздался злобный, захлёбывающийся, лай собак. Потом визг. Михаил успел испугаться за четвероногих друзей, но собачья брехня тут же продолжилась изнутри двора. И лаяли оба.

От сердца отлегло.

Ненадолго.

Через секунду гулко грохнули ворота.

[*] Ёбург – Екатеринбург.

[**] БС – отпуск без содержания, отгул.

Глава 13. Татары

– И что это было? – Пискнула Ира, вытаращив глаза.

– Я бы и сам хотел знать.

Михаил подошёл к окну, но сквозь изморозь да в полуночной тьме ничего не разберёшь. Машинально протянул руку к выключателю от уличного прожектора и, уже нажимая, вспомнил, что полгода живут без электричества.

– Жаль, – пробормотал он. – А хорошо было бы долбануть...

– Что? – Не поняла Ольга.

– Говорю, был бы свет... В том смысле, что было бы электричество! Классно было бы светом шугануть. Двести ватт светодиодов. Это же почти два киловатта по-старому. Любой зверь ослепнет и испугается.

Ира засомневалась:

– А если наоборот? Если озвереет?

– Хуже не будет. Слышите? Снова ворота ломает.

Действительно, очередной удар тряхнул избу.

– Гасим свечи, – решил вождь. – Вероятно, пока что зверя привлекает запах наших собак. Вот и рвётся в ворота. Но вдруг отсвет увидит.

Они почти одновременно задули все три свечи.

– А кто там?

Голос Ирины снова дал петуха.

– А я почём знаю. – Михаил ответил своей старой присказкой и пожал плечами.

Одеваясь и взяв копьё, добавил:

– Пошёл, разведаю.

– Осторожнее! – В один голос произнесли девушки.

– Я же вообще трус по жизни. Не забыли? Никуда не суюсь без разведки.

– Ага! Как же! – Ольга скептически сморщилась.

Уж она-то знала, как иногда импульсивно действует муж. Но тот уже не слушал, шагнув за порог. Как только он вышел, стали слышнее звуки возни у ворот. Низкое рычание, хрип крупного зверя и скрип ворот. Осторожно спустившись, он выглянул за угол. Ворота сотрясались от напора, но пока держались. Внизу створки, там, где должен светиться собачий лаз, сейчас что-то темнело. Вообще, ночка выдалась лунная. Это только в доме, из-за изморози на окнах, слишком темно. И сами окна маленькие. А здесь большие рамы по верху стены – от угла дома и до конца ворот. Инея нет, и свет луны падает внутрь. Но даже его недостаточно, чтобы увидеть гостя.

А тот, судя по фырканью, уже унюхал человека. Вероятно, зверь попытался влезть в дыру, куда нырнули собаки, но не сумел. Ночной гость тряс створку, пытался приподнять её плечами, но та упиралась в верхний косяк. А опрокинуть, снести ворота мешал длинный засов через всю ширину.

Собаки, почувствовав хозяина, принялись с удвоенной энергией лаять и наскакивать на зверя.

«Хватит стоять», – мелькнула мысль. – «Надо что-то делать».

Михаил шагнул вперёд, ныряя в тень. Теперь свет луны не слепил глаза и не мешал разглядеть огромную морду, кое-как вместившуюся в подворотню. Похож на медведя, но какого-то неправильного. Он как будто с разгона врезался мордой в скалу.

«Медвежий мопс какой-то», – хмыкнул внутренний голос.

Мужчина замер, решая, как быть. Можно попробовать ткнуть в глаз. Если повезёт, то достанет до мозга. Если нет – зверь рассвирепеет. Под воротами мелькнули гигантские когти, ломая мёрзлую землю.

«Да быстрее ты!» – Мысленно пнул он сам себя.

Шагнул вперёд, приноравливаясь к удару. Правая рука всё ещё двигалась заторможено. Пришлось менять хват, что не улучшало точности. Положение, опять же, неудобное – глаза цели глубоко посажены и защищены широким надбровьем. То есть, ударять надо сильно нагнувшись, почти параллельно земле. Качнув корпус, Михаил вогнал остриё в область глаза. Попал куда-то в кость, что погасило основной импульс. Силы соскользнувшего копья хватило только чтобы выколоть глаз. Заднюю стенку глазницы он не пробил.

Зверь дёрнул головой, выбивая копьё из рук. Морда исчезла, а снаружи раздался возмущённый рёв. В доски ворот снова ударило что-то тяжёлое. Засов угрожающе хрустнул, но выдержал. Потом удар пришёлся по окну над воротами. Стёкла зазвенели по настилу двора. Зверь почувствовал слабое место и снова ударил сверху. Лапа вышибла последние осколки и разломала раму. В проломе показалась голова.

До этого Михаил думал, что Машка и есть пещерный медведь. Ведь её рост явно выше современных бурых или даже камчатских. Но у Машки морда вполне походит на обычных медведей. А этот совсем другой. Ещё и рост. Высота ворот около трёх метров, а он спокойно суёт морду поверх. Сколько же в нём? Четыре?

Михаил судорожно вздохнул, нашаривая ногой копьё. Жаль, что у него не рогатина. Хотя, может и хорошо. С рогатиной ещё надо умудриться справиться. Раньше, в детстве, Михаил думал, что рогатина выглядит как рогатка. То есть – с двумя остриями, как деревянные вилы. Только позднее он вычитал, что рогатина, она как копьё, только с поперечиной. Эта поперечина не даёт зверю соскользнуть вдоль древка и достать охотника. Но такую тушу, как сейчас, всё равно на рогатине не удержишь.

А зверь стоял на дыбах и бил передними лапами, вырывая толстые доски, как щепки. Вот сломался и вылетел подгнивший верхний брус косяка. Следующим ударом когти зацепили и вырвали одну из досок с самих ворот. Потом другую. В створке теперь светились две широкие проплешины.

Михаил снова прикинул направление удара. Слева от зверя, да с левой руки, мешает стена, а удар справа может не достать сердце. С отчаянным криком мужчина коротко разбежался и на выдохе ткнул в грудь зверя. Здесь уже не могли помешать его способности попадать только в мишень размером с бочку. Это же не глаз. Тут грудь почти метр высотой. Железо коротко скрежетнуло по рёбрам и утонуло в потрохах. Михаил сразу же дёрнул оружие назад, чтобы его не выбило из рук. Сам зверь тоже отшатнулся. Но ненадолго. Казалось, рана только придала ему сил. Всё-таки удар получился недостаточно глубоким. Михаил пригнулся и напружинился. Он уже был готов сорваться с места, когда услышал сзади двойной щелчок тетивы. Над головой вжикнули стрелы и воткнулись медведю в грудь. Тот пошатнулся. Сразу же послышался скрип заряжаемых арбалетов и снова выстрелы. Вторая пара стрел попала туда же – в левую сторону груди. Жалобно взревев, зверь прокрутил балетное па и рухнул. Попытался встать на ноги – не получилось. Ещё раз. Всё. Затих.

Михаил, не оборачиваясь, нашарил за спиной столбушку и сполз на пол. Нервное свистящее дыхание постепенно успокаивалось. Наконец, через него удалось расслышать хрип зверя. Собаки выбрались через пролом ворот и несколько раз обежали тушу, порыкивая. Вот и они успокоились. Гек лёг на землю и принялся вылизывать себе бок. Тёзка обеспокоенно его понюхал, но потом плюхнулся рядом. Михаил отстранённо смотрел на эти действия. Сначала в душе колыхнулось беспокойство, но потом он понял, что, если псина бегала, то ничего смертельного. Заживёт, как на собаке.

Мимо, переваливаясь уточками, с арбалетами наперевес прошли Ольга с Ириной. Михаил с каким-то тупым удивлением отметил, что самострелы снова заряжены. Девушки одновременно прицелились в зверя сквозь разбитые ворота. Потом Ира осталась контролировать с этой стороны, а Ольга вышла через дверь. Прицелившись, она мотнула Ирине головой и та присоединилась к подруге. Когда только навострились? Всё ведь без слов, как будто сотни раз такое проделывали. Михаил воздел себя и выполз вслед за жёнами.

– Чего попёрлись наружу? – Проворчал он. – Стрелять, если что, можно и с той стороны.

Обе только молча пожали плечами. В свою очередь, тоже пожав плечами – одной загадкой в действиях беременных женщин больше или меньше – мужчина двинулся к туше. Обойдя так, чтобы не перекрывать жёнам траекторию стрельбы, он полюбовался выстрелами – все четыре попадания можно накрыть ладонью. Михаил ткнул копьём в лапу, проверяя. Конечность безжизненно качнулась. Решившись, он ударил, протыкая грудь сбоку. Навалился, погружая копьё до земли. Туша зверя дёрнулась, приподнимаясь, и рухнула окончательно. Михаил облегчённо выдохнул и помахал жёнам – теперь точно кончено.

Зверь впечатлял. Видом он действительно напоминал медведя. Только холка, вполне пропорциональная у обычного бурого, у этого больше напоминала верблюжий горб. Морда, как уже заметил Михаил, сильно укороченная по сравнению с обычным медведем. А вот ноги наоборот, гораздо тоньше медвежьих.

– Или они просто длиннее, а толщина такая же? – По неискоренимой привычке, он рассуждал вслух. – А вы как думаете?

Девушки только кивали и пожимали плечами. Особо расходящихся мыслей они не имели. Михаил померил ширину ступни и присвистнул от удивления.

– Пожалуй, даже толще.

Мужчина задумался. Очень хотелось узнать размеры добычи. Но искать рулетку в потёмках, потом пробовать разобраться с цифрами при свете луны... Возиться с факелами при отсутствии электричества тоже желания не было.

Михаил решил сделать это завтра, а пока замерить шагами. Длина зверюги от носа до копчика получалась шесть шагов, это почти четыре метра. Более низкий круп ровно три шага, а в холке ещё на шаг больше. В метрах, соответственно: почти два и два с половиной.

Ольга покачала головой:

– М-да! Машка просто ребёнок по сравнению с этим гигантом.

– Ага, – согласился Михаил. – И теперь большой вопрос: что нам делать с этой большой тушей? По нормальному, надо его разделать. Будет собачкам пропитание.

– А не по нормальному?

– А не по нормальному, оставить тут и пусть грызут, кто хочет. Можно попробовать утащить его волоком на край леса. Это как вариант, чтобы не начинали грызню у нам под окнами.

Ольга покачала головой.

– Вряд ли сможем утащить. Самый здоровый бык весит больше тонны. А этот гораздо крупнее быка.

– Дилемма... – Хмыкнула Ира.

– В смысле?

– В том смысле, что, либо мучиться всю ночь, разделывая тушу. Либо мучиться всю ночь, слушая концерт под окнами. Падальшики найдутся быстро. Насколько я помню, запах крови звери слышат за несколько километров.

– Да пошло оно! – Психанул Михаил. – Всё! Вырезаем стрелы, а потом – будь, что будет!

– Шкуру тоже не берешь? – Удивилась Ольга.

– Не-а!

– С чего бы вдруг?

Михаил начал загибать пальцы:

– Во-первых, кто её разделывать будет? Мне не интересно, а вы сейчас не в том состоянии. К тому же, делать это на морозе нереально, а в доме испоганим всё.

Ольга хотела его перебить, но Михаил остановил её движением руки:

– Можно было бы бросить прямо так до весны. Зима, мороз и всё такое... Но есть во-вторых. А именно, состояние шкуры. Вы заметили, что наша добыча, скажем так, худощава?

– Хочешь сказать, что это голодный медведь-шатун?

– Как вариант. Если медведь не набрал жирка, то он может так и не лечь спать. Или встать посреди зимы. Машка с медвежатами исчезла ведь. Я думаю, что дрыхнут они в своей пещере. Может, и этот гигант должен спать, но что-то пошло не так. Сала у него нет. Под шкурой сразу рёбра. На брюхе и заднице тоже ничего. Разве что горб. Но очень уж он жидкий. Впрочем, я это к чему?

– К чему? – Повторила вопрос Ира.

– К тому, что у голодающего зверя шкура облезает. Плохая шкура. Видите, какими клочками топорщится?

Девушкам оставалось только покивать.

– Давайте, шагайте в дом. Не мёрзнете здесь. – Скомандовал мужчина. – А я закончу и приду.

Ольга протянула руку:

– Стрелы давай сразу, мы их отмоем.

– А, это сейчас.

Когда жёны ушли домой, он, по уже установившейся традиции, принялся вырезать трофеи: когти и клыки. Сами собой в голове закрутилась мелодия Охотника. И, пока отрезал гигантские когти и выбивал зубы, достойные саблезубого тигра, продолжал бурчать под нос:

Не знаю, что я встречу,

Но я ношу с собой

Один патрон с картечью,

Другой патрон с мечтой.

Па-па. Ба-па-а-а.

Погода злится.

Па-па. Ба-па-а-а.

Гроза грозится.

Па-па. Ба-па-а-а.

Гроза грозится,

Как говорится – быть беде.

Но смелое сердце врага не боится,

Но смелое сердце врага не боится,

И друга не бросит в беде.

Других слов он так и не вспомнил, и песенка повторялась на этом отрывке, как заезженная пластинка. С этой песенкой и зашёл в избу.

– Ты чего так долго? – Встретили его упрёком жёны. – Мы поняли, что решил затрофеиться. Но слишком уж долго.

– Да вот. Распотрошил немного. Держите.

– Фу-у-у!

Ирина рванула к раковине. Рвотные позывы отпустили её только через несколько минут. Тогда и смогла поинтересоваться:

– Что это за гадость? Ты ж ведро испакостил.

Ответила Ольга, разглядывая желтовато-белесую колышащуюся массу:

– Как я поняла, это медвежий жир.

– Угу, – подтвердил муж. – Полезный весчь. Ожоги в детстве лечили и простуду.

И добавил:

– Надо только перетопить.

Продолжил, уже помыв руки от жира:

– А ведро отмоется. Вы лучше разрешите загадку, как вы оказались позади меня? Вы же на лестнице стояли.

– Сапегин, не тупи. Тебя, вроде, по голове не били. Просто вышли из подвала.

Ира кивнула:

– Мы пробовали прицелиться от крыльца, но ракурс не тот. Вот и прошли через отопление.

– Между прочим, знаешь, как трудно с животом спускаться по той лестнице? А мы ещё и спешили. Никакой благодарности. Хоть бы похвалил.

Михаил отвесил шутовской поклон и заголосил:

– Вот спасибо, так спасибо! Расспасибное спасибо! Спасительницы вы мои! Как бы я без вас! Охотницы! Афродиты!...

У девушек обиженное выражение постепенно сменялось на весёлое. Наконец, не выдержали и фыркнули.

– Всё, прекращай.

– ...Боевые вы мои подруги! Дайте я вас разлобызаю!

Закончил Михаил по инерции и полез целоваться.

– Прекращай, говорю.

Супруги отбивались, но вяло. Им явно нравились похвалы.

***

– А если серьёзно, то зря вы полезли наружу. Контролировать можно и через ворота.

Это было сказано уже за столом. Нервотрёпка и несколько часов тяжёлой работы пробудили зверский аппетит. Михаил оглядел традиционно для России заставленный салатами новогодний стол. Правда, все рецепты пришлось творчески переработать. Отсутствие яиц и растительного масла – как по отдельности, так и в виде майонеза – очень портило меню. Почти все салаты требовали либо то, либо другое, либо всё вместе. Винегрет и картофельный салат без масла, гасившего резкость квашеной капусты, приняли не очень приятный вкус. Оливье без яиц и майонеза ни разу не напоминал привычный салат. А уж про острый сыр с яйцом вообще можно забыть – из всех ингредиентов у них имелся только чеснок. Во всех остальных случаях майонез по возможности заменяли молоком, что тоже вносило странный привкус. Разве что холодец ничем не отличался от привычного. Так там и нет ничего специфического.

От традиционных пельменей тоже пришлось отказаться, заменив их на тефтельки с пюрешкой. Вот с них Михаил и начал. Немного утолив голод, он продолжил рассказ:

– Выдрал я, значит-ся, когти-зубы. (Таким макаром, кстати, скоро ожерелья в два ряда придётся делать). А потом думаю: почему бы не содрать шкуру, чтобы собакам комфортнее мясо рвать. Без всей этой шерсти. Содрал, а на горбу... Или в горбу? Горбе... Короче, на загривке прилично так сала. Вспомнилось, как горло в детстве мазали и лицо, когда болел. Вот и срезал.

Последнюю фразу он произнёс, отчаянно зевая. Пришёл откат после нервотрёпки.

– Давайте спать. А?

Зевал не только Михаил, но и его жёны. Кое-как прикрыв стол, чтобы не обветрилось, уползли в спальню и рухнули.

***

Следующий день Михаил объявил выходным. По календарю это и так праздник – день зимнего солнцестояния. Но, не смотря на ночное происшествие, решили не заморачиваться ничем, кроме текущих дел. Непонятно, можно ли отнести к повседневным делам упражнения в постели, но в остальном всё то же самое. Протопили печь, покормили лошадок. Собаки и без этого прекрасно знали, чем себя занять. Объевшись ночью парного мяса, они валялись у крыльца. Лишь изредка то один, то другой отходил и грыз снег, где почище.

Вот и люди занимались обычными новогодними делами. То есть, подъедали прошлогодние салаты и пытались развлекаться. Трудно в отсутствие интернета и телевизора, но очень старались. Сначала песни под завывания гармошки. На ней ещё когда-то играл дед по матери. А Михаил так и не научился. Пытался несколько раз. Частушки там или «На сопках Манчжурии» получалось кое-как. Потом снова забрасывал. Так и валялся обычно инструмент в шкафу. Найдёт раз в несколько лет желание – попиликает и снова забросит, чтобы не бесить остальных. Возможно, научись он играть нормально, то не раздражал бы. Но ведь приходилось учиться заново, всё забывалось. Хотя навыки раз от раза возвращались всё быстрее.

В этот раз нашёл гармошку при разборке шкафа. Тогда же нашёлся и самоучитель среди книг. Но не тянуло музицировать. А сейчас вот попробовал. Через пару часов надоело, как всегда. Мало кому нравится повторять снова и снова, хотя не получается.

Оставшиеся до вечера несколько часов убили на рисование карт. Играли в дурака и в пьяницу.

Уже перед сном вспомнили о такой категории настольных игр, как игры-путешествия. Всякие «шаг вперёд, два шага назад». Долго лежали в темноте, сочиняя карту. Надо было придумать такую, чтобы хватило надолго – ведь бумаги немного. А потом Михаилу пришла гениальная мысль, которую он и высказал:

– Зачем портить бумагу, если можно сделать из дерева.

– Хорошая мысль, – согласилась Ольга. – Только каждая карта много места будет занимать.

– Я не досказал. Карта будет одна, но разборная. Чтобы каждый пункт можно было соединить с любым другим.

– Как паззлы? – Уточнила Ира.

Михаил задумался.

– Скорее, как мозаика. Большая доска с решёткой из планочек. А в каждую клетку можно поставить плашку с направлением, куда ходить. Или нет! – Поправился он. – Лучше шестигранники. Так красивее карта получится.

Тут же посыпались вопросы и предложения: как обозначить переходы на несколько шагов вперёд или назад, как отрисовать направление игры. Какие фигурки вырезать. Какими сделать старт и финиш. Даже саму карту уже не так активно придумывали. Такой вариант отодвигал исполнение на долгий срок, зато универсальность игры била все козыри.

***

Судя по следам, гости приходили, но мелкие. Возможно – лис или песцы. Ночью люди слышали лай и рычание. Но звучали они не особо опасно, так что оставили собак разбираться с неизвестными. Утром Михаил обнаружил вереницы следов и капли крови. Свои целы – значит, досталось пришельцам.

Очистка двора заняла несколько дней. Михаил понемногу срубал с костей замёрзшее мясо и откладывал для собак. На сами кости не замахивался, прекрасно представляя, какая там толщина стенок при таких размерах и весе туши. Их только пилить ножовкой по металлу. Наверно, так и поступит. А пока ломал по суставам – хрящи, даже замёрзшие – не так уж крепки. Все трубчатые кости отдал собакам прямо сейчас. Варить из них холодец – никакого желания. Как собачки обгрызут хрящи – выпилит центральную часть, вытряхнет мозги, и будут заготовки. Для чего – сам пока не знает. Но прикольная штука.

Когда туша окончательно промёрзла, дошло дело и до требухи. Ломом и топором выломав и вырубив кишки, Михаил вывез их за пределы своего леса. Так же поступил с грудной клеткой и всем, что в ней находилось. Засорять пейзаж черепом не стал, тоже вывез. Тем более, что с разбитыми челюстями тот не представлял художественной ценности.

Уже на второй раз Михаил увидел следы возле вываленной кучи. Собаки тоже обеспокоенно понюхали. Ругаться и гавкать не стали, но мужчину это не успокоило. Обратно вёл лошадь очень медленно, внимательно оглядываясь и ругая себя на чём свет стоит.

«Расслабился, блин! Забыл, где находишься? Это не городской парк! Это дикая природа, мля! Природа – вообще ни разу не изменённая человеком. Ты здесь такая же добыча, как все, а не вершина пищевой пирамиды».

В следующий раз шли втроём. Девушки прикрывали, Михаил вёл запряжённую в сани Лизку. Жеребёнка не брали во избежание – потом как-нибудь разомнётся. Ходить девушкам на шестом месяце уже не очень легко, но и с санями не побегаешь. Так и брели-ковыляли со скоростью улитки, останавливаясь через каждые двести-триста метров.

Воевать не пришлось. То ли им повезло, что местные волки не очень агрессивные, то ли тем хватало и другой добычи. Что, в принципе, тоже везение: именно на их участке сходятся тропы зверья, бредущего к солевым залежам. А может (и это самое вероятное) просто не настали голодные времена. Возможно, что к концу зимы станет труднее добывать прошлогоднюю траву из-под снега. Значит, и у хищников станет меньше добычи.

В любом случае, стая из восьми волков спокойно дождалась, когда он вывалит новую порцию огрызков. Порычали для приличия друг на друга. Но человек с собаками не ушёл, вот волкам и пришлось ретироваться на другую сторону кучи. Отошли и сели в паре десятков метров. Михаил с трудом удерживал себя, стараясь не показать, насколько ему страшно. Пусть жёны способны сбить волка в прыжке. Но одномоментно – только двоих. Следующего – секунд через пять. Даже если собаки свяжут боем ещё двоих, всё равно волков больше. Вот и держал он копьё под рукой у борта саней. Лошадь близко подходить отказалась. Хотя Гек, к которому она привыкла, должен пахнуть примерно так же, как и волки, но не пошла. Пришлось сваливать метров за двадцать от предыдущей кучи. Так и повелось – каждый раз он подъезжал туда, где волков не было, вываливал мусор и сам сваливал оттуда.

***

Это был последний рейс. На сани сгрузили все остатки от туши – обрывки шкуры с вмёрзшим в шерсть снегом, сам грязный снег с кровью и мелкими обрывками мяса. На конечной точке уже никто не ждал. Волки, покачивая раздутыми животами, кильватерным строем уходили к южному лесу. Михаил смотрел про такое в передачах типа «В мире животных» или BBC о природе. Волки именно так переносят добычу, а не на спине, как рисуют недалёкие художники. Сделав им ручкой, Михаил принялся освобождать сани.

И только закончив, он обратил внимание, что Мишка что-то унюхал и рычит на кусты. Добыча или опасность? Мужчина разом почувствовал, что здесь и сейчас он – вождь и охотник. Выставив копьё и немного наклоняясь, чтобы не потерять опору при внезапном нападении, он двинулся к кустам, предварительно показав жёнам знак опасности. Листья на кустах почти опали, зарослей, как таковых, не наблюдалось, всё просматривалось насквозь, поэтому Михаил не мог понять, с чего пёс так заливается. Единственное, что ему пришло в голову – неизвестный зарылся в снег. Но ведь так он сам себя сковывает. Глупо. Но и с глупым противником не стоит расслабляться.

На расстоянии в полсотни шагов Михаил стал постепенно заворачивать вправо, чтобы заглянуть с другой стороны. К сожалению, с этой стороны обходить дольше. Зато он не окажется на линии прицела у лучниц. А ещё – именно с этой стороны он увидел след. След, который встряхнул его и поверг в ужас не меньше, чем понимание о попаданстве в первый день переноса. А ещё любопытство. Такой же ужас и любопытство испытал, наверно, в своё время Робинзон Крузо.