Текст книги "Лич (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 23

Порядком устав от чтения и пробормотав «скучно», закрыл Книгу знаний, мысленной командой отправив ее в инвентарь. Потер уставшие глаза, активировал волшебную карту и посмотрел на продвижение Дубровского. Ведомое им войско, обозначенное зеленым прямоугольником, бодро шагало в сторону источника ртути. Треугольная метка отряда Гарарорна покинула замок, но до воссоединения с ранее выступившим силами было еще далеко.

Возникла мысль поспать, но парочка пролетевших сквозь меня искр смерти прогнали ее, даровав ощущение легкой щекотки и, даже затрудняюсь как описать, что-то сродни ознобу и мурашек по коже. Усмехнулся, бросил взгляд на парящую над головой Чикахуа. Странно что раньше подобного ощущения не было. Да нет, просто не уделял подобному внимания, все же, если не прислушиваться к себе специально, так и не ощутишь практически ничего.

Тоже вот интересный момент, при желании могу искры смерти ловить и использовать, причем, не только самостоятельно, но и подчиненным поручить. Хм, может на этом и основаны ощущения? А что, не думаешь об искрах, так они и летят сквозь тебя без всяких последствий, а чуть сосредоточишься, проявишь волю – и вот он, результат. Проверил только что сочиненную теорию, убедился в ее правильности, усмехнулся от своеобразного джакузи. Вот вам и еще один минус нежити и объяснение того, почему за нее так мало играют.

Как показал эксперимент, искры смерти могут давать совершенно разные ощущения, легко подстраиваясь под желания игрока. Мне потребовалось некоторое время на то, чтобы справиться с соблазнами, ведь это так просто – сидеть на троне и ловить кайф. «Так недолго и в крысу с электродом в башке превратиться», – фыркнул, вспомнив о старинном эксперименте. Уподобляться безмозглым тварям, без конца стимулирующим центр удовольствия и подыхающим от истощения, не хотелось категорически. Соблазнительно конечно так от всего и вся сбежать, но подобное – удел слабаков.

Выбравшись из магического источника отправился к окну. Вдохнул полной грудью ночной воздух, чуть сморщился, уловив ароматы зомби. Казалось бы, давно принюхался, а поди ж ты. Недовольно поворчав на тупую систему (не себя же ругать), облокотился на подоконник и высунулся в окно-бойницу. Болтающиеся на поясе лезвие от косы дьявола чуть звякнуло о камень, напомнив о себе. Сразу как-то стало не до тусклой луны, выглядывающей из медленно ползущих облаков, и не до разглядывания звезд в редких просветах. Красота, конечно, но мысли на воспоминания свернули.

Перед глазами промелькнула картина серой тени, бросившейся вперед и наискосок – костяной волк атаковал покрытого язвами магога. Инфернал, только выбравшийся из облака праха, не видел его, он колдовал. В мою сторону уже был готов сорваться огненный шар, когда волк прыгнул. Знал ли он о последствиях атаки через заклинание или нет, сказать не возьмусь, но полыхнуло будь здоров. Вряд ли волк успел добраться до вражеской глотки, слишком сильный и практически мгновенный взрыв. Обоих в клочья разорвало.

Тряхнул головой, отгоняя наваждение и сосредоточился на дыхании. Не сразу, но все же довольно легко удалось заткнуть фонтан памяти. Черт его знает, что за гадость мне колют, но вспоминать дополнительные подробности совершенной глупости не хотелось совершенно. И без них хватало деталей за которые стыдно.

От греха подальше передал клинок слуге, велев напомнить о нем, когда буду в северный замок порталом уходить. Скелет поклонился, чуть сверкнул колдовским огнем в глазницах и двумя руками, аккуратно, а то и вовсе благоговейно, принял дьявольскую косу. Взмахом руки отослал его, и вновь отвернулся к окну.

На этот раз обратил взгляд на земное. Впрочем, громко сказано. Разумеется, и степь, и лучников на восстановленной стене, и каменные плиты двора с нарисованной кровью пентаграммой видел, но как бы мельком. Взгляд свободно блуждал, не фиксируясь на деталях. С тем же успехом мог просто на горизонт смотреть и думать. Вот чего-чего, а мыслей разных хватало.

– Владыка, – прошелестел за спиной голос банши.

– М? – обернулся к ней, и тут же увидел стоящего возле источника патриарха вампиров.

Видимо, он не рискнул отвлечь меня и Чикахуа пришлось проявить инициативу.

– Глава, я прибыл по вашему приказу, – опустился на колено Толтекатл.

Мысленно скривившись, кивнул и сделал знак подойти.

– Что с селом?

– Работаем, глава. Обратили несколько малоценных жителей, их знают и открывают двери. Стало проще, мы подготовили «натюрморт», уже сегодня утром сердца живых наполнятся страхом.

– Покажи, – распорядился без энтузиазма, понимал, что примерно увижу.

Толтекатл поклонился и меня, без всякого предупреждения, окутало магией. Спецэффекты пропали и началось кино, в котором я оказался не только зрителем, но и опосредованным участником. Впрочем, эффектом полного погружения нынче никого не удивить.

* * *

Тройка птенцов замерла на крыше кабака. Время было позднее и большинство посетителей давно разошлось по домам, но кое-кто еще оставался. Нежить прекрасно видела будущих жертв глазами немертвых и ждала. Вот один из крестьян опрокинул кружку и поднялся. Качнулся, чуть не упав, оперся на стол, восстановил равновесие и мотыляясь направился к двери. У нее он задержался, махнул рукой и вывалился в прохладу ночи. Вампиры подобрались. За жертвой никто из оставшихся в кабаке не пошел.

Завернувший за угол крестьянин облегчился на стену, затянул веревку-пояс и побрел к себе. Троица вампиров бесшумно спрыгнула на землю и двинулась следом. Как только жертва завернула в темный проулок, они атаковали. Рывок, удар в затылок, и лишившийся сознания человек оседает на землю. Впрочем, упасть ему не дали, подхватили и оттащили в сторону. Закуток между стенами сараев был достаточно темен и неприметен, чтобы не опасаться случайного свидетеля. Всего лишь перестраховка.

Соблазн насладиться ужасом жертвы был отметен. На миг передо мной мелькнул образ меня же, занимающегося превращением трупов в нежить. Собственный страх Толтекатла перед главой стал вполне достойной приправой. Клыки вонзились в призывно пульсирующую жилку и рот наполнило прекрасным ароматом крови. Птенцы заслужили поощрения. «Можно», – даю разрешение отстраняясь от шеи крестьянина. Вампиры тут же присасываются к запястьям. Венозная кровь не столь вкусна, но у них слишком плохой самоконтроль, могут перестараться. Ждем.

– Отец, – открывает глаза новообращенный.

– Добро пожаловать в мир живых, птенец. Нас ждет важное дело.

– Я готов, – скалит клыки юный вампир.

– Идем в твой бывший дом. Веди.

– Да, – выдохнул юнец в предвкушении.

Голод и азарт первой охоты – то что надо. Птенец еще не готов обращаться туманом, приходится идти на риск. Впрочем, он минимален, в деревнях ложатся рано. Труд крестьян тяжел, большинство встает до восхода, чтобы успеть переделать все дела за день.

– Мы на месте, отец, – указывает на избу вампир.

– Действуйте, – взмахом руки даю полную волю птенцам и обратившись туманом окутываю собой домишко.

Глушить полные ужаса и боли крики легко, но изба слишком велика, а получившие возможность развлечься не сдерживаясь птенцы чересчур активны. Ничего, свежая кровь дала достаточно сил, но увлекшиеся и подзабывшие о деле будут наказаны.

Вот и все, последний живой затих. Втекаю сквозь распахнутое окно и материализуюсь. Птенцы стоят с виновато опущенными головами. Осознание вины – это хорошо, но без закрепления все равно не обойтись. К тому же, они слишком грубо работали.

– Отвратительно, – выношу вердикт, оглядывая разгром и изуродованные куски мяса, еще недавно бывшие живыми.

– Мы увлеклись, отец, – склоняется старший из птенцов.

– И за это будете наказаны. Следующая акция устрашения пройдет при вас, но вы будете лишь наблюдателями.

Троица молча склонилась, принимая наказание. Еще раз осмотрев поломанную мебель и разбросанную утварь, машу рукой. Птенцы буквально разорвали обитателей дома, из останков невозможно было сложить что-то более эстетичное и пугающее, только и оставалось утешаться мыслью о том, что для крестьян сойдет и так.

* * *

– Тебе известен рыбацкий поселок на той стороне реки? – спросил, отворачиваясь обратно к окну и жестко давя рвотный позыв.

– Да, господин, – тут же ответил Толтекатл, замерший в паре шагов за спиной.

– Хорошо. Пошли туда группу птенцов потолковей. Они поступят под командование лича и будут обеспечивать лояльность рыбаков.

– Потребуется провести акцию? – уточнил Толтекатл.

– Нет, достаточно будет показать «кино», – отрицательно качнул головой, одарив вампира задумчивым взглядом. – Разумеется, предварительно необходимо объяснить, что это всего лишь заслуженная кара.

– Я понял, глава, – поклонился Толтекатл.

Чуть шевельнул кистью, накладывая ускорение и одновременно давая знак вампиру – свободен. Вот только он не спешил туманом обернуться и к птенцам унестись.

– Глава, есть подозрение, что в селе добывают золото, – немного неуверенным тоном выдал Толтекатл.

– Выясни наверняка и доложи, – ответил по-прежнему не поворачиваясь и постаравшись сделать голос бесстрастным.

– Да, господин.

Мантию и особенно капюшон ощутимо дернуло ветром, когда Толтекатл обратился туманом и отправился выполнять приказы. Золото – это хорошо. Золото – это отлично. Но слишком уж сильно я увлекся игрой. Плохо. Сжав пальцы в кулаки, медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, давя с каким-то мазохистским удовольствием приступ эмоций. Никакой жалости к себе, никаких слабостей, нет слезам и неверию, кто опустил руки хоть на миг, тот сдох, а я еще жив. Мелькнуло желание на трон вернутся, посидеть в источнике, искорку-другую поймать, но и этот порыв был безжалостно задавлен волей. Все что себе позволил – открыть стек задач по строительству и уточнить оставшееся время до создания портала.

Едва различимое шуршание во дворе привлекло внимание. Переключившись на глаза немертвых увидел идущего к стене лича. В отличие от моей мантии, его одежды напоминали гротескную помесь черного савана и рясы в пол. Именно эти особенности одеяния и обеспечили звук. Пройдя по пентаграмме лич поднялся по ступеням и принялся обходить стену. Скелетов что ли проверяет – задумался, смотря на действия подчиненного. Видимо – решил, так и не найдя более подходящего объяснения.

Мысль о проверке стражников стала своеобразным спусковым крючком и вскоре я уже размышлял о необходимости регулярных тренировок. В самом деле, если Гарарорн додумался столбов натыкать и тренировку наездникам организовать, так почему бы для остальных полигон не создать. В том же рыцарском замке есть ристалище, на котором конница занимается повышением навыков и братство мечей, в котором латники тренируются. Определенно, этим стоит заняться. Может и морока, но выхлоп точно будет. «К тому же, сейчас я все равно свободен», – озвучил в слух мысль, бросив взгляд на карту. Зеленый прямоугольник и треугольник сблизились, но до объединения отрядов и выхода на цель им еще было далеко.

– Сколотите из досок щиты, нарисуйте на них круги и установите во дворе, – приказал слуге, сопроводив слова мысленной картинкой желаемого результата.

– Будет исполнено, – склонился скелет и тут же, клацая костями по камню, унесся выполнять распоряжение.

– Владыка? – проявила интерес Чикахуа, опускаясь к полу и принимая человекоподобную форму.

– Решил проверить меткость стрелков, заодно и потренируем, – пояснил смысл начавшегося шевеления.

Банши задумалась, свободно плавающие в ее голове искорки-огонечки, заменяющие сущностям, подобным ей, глаза, совершили забавный кульбит, после чего она кивнула.

– Птенчика стоит к Таену отправить, пусть тоже займется тренировкой войск, – выдала она, вновь растекаясь блином и взмывая повыше.

Кивнул, соглашаясь с правильностью замечания и тут же подумал о необходимости наладить приграничную службу. Как-то я этот момент упустил, а никто из соратников подсказать не догадался. Обсудили направления, с которых нас атаковать могут – и ничего не предприняли. Нехорошо.

Сосредоточился на карте, желая узнать, где носит нашего облезлого посланца. Ответ пришел мгновенно. Пернатая нежить оказывается давно на крыше сидит. Логично, приказ выполнил и вернулся. Он ведь всяко шустрей вампира передвигается. «Вот дурак, надо было Толтекатлу приказать кровососов выделить», – ругнулся, осознав каких мог бы наблюдателей получить. С другой стороны, я так всех вампиров раздергаю и село некому терроризировать будет.

– Курлык, – заявил ввалившийся в тронный зал зомби и встопорщил перья на голове.

Чуть усмехнулся при виде этой горделивой облезлости и поощрил маной.

– Курлык, – благосклонно приняла награду нежить.

– Сейчас летишь к Таену, – принялся инструктировать посланца, – пусть организует тренировки лучникам, личам и всем остальным.

Слова, разумеется, сопровождались тщательно воображаемыми образами.

– Уяснил?

Ответом стало четкое повторение сказанного дополненное видеорядом.

– Молодец. Далее, наловишь птиц…

– Курлык!

– Но не будешь их жрать, а целыми тушками принесешь Таену.

Нежить опечалилась, но толика маны примирил посланца с несправедливостью судьбы.

– Личи поднимут пернатых и направят вот сюда, – указал на карте угрожающие направления. – Задача наблюдать и сообщать о врагах.

– Курлык, – закивал проникшийся важностью предстоящего дела зомби-птиц и отправил череду картинок.

– Когда сделаешь все, тогда и дам тебе имя, – ответил, с трудом поняв, что именно крылатая смска сказать хотела.

Обрадованная нежить захлопала крыльями и поспешила на простор, а вскоре и по карте поползла маленькая зеленая точка посланца. Я же, глянув на суету слуг, устанавливающих в рассветных сумерках щиты-мишени, задумался над именем для бывшего птенца Рух. Как-то ни одной стоящей идеи в голову не пришло. В итоге плюнул, решил, что в крайнем случае Хуром назову и отправился во двор. Захотелось себя в роли лучника почувствовать. Хотя бы попробовать. Мало ли, вдруг пригодится когда-нибудь.

Стоило выйти на воздух, как от группы скелетов отделился лич и поспешил ко мне на встречу.

– Повелитель, – поклонился он, чуть не за пять метров до меня. – Все готово к тренировке.

– Похвально, – кивнул, скептически оглядев новоявленного «организатора».

Ладно, как более старший юнит, лич, бесспорно, годился на эту роль, вот только в его талантах я что-то сомневался.

– Начинайте, – дал добро первой партии лучников.

– Встали на рубеж, – тут же принялся командовать безымянный лич. – Приготовились, – проорал он хриплым фальцетом.

Стоящие в линию скелеты дружно вскинули луки и натянули тетиву.

– Залп, – махнул коротким посохом лич.

Синхронно хлопнувшая тетива десятка луков наполнила двор замка гулом растревоженного улья. Эхо отразилось от стен и унеслось ввысь. Одновременно ударившие в мишени стрелы, ничем кроме почти неслышного «бум» не отметились.

– Кхм, – обвел пораженные цели взглядом и отключил глаза немертвых. – Впечатлен.

Лич выпрямился и приосанился так, словно самолично учил скелетов луком пользоваться. Впрочем, не до бывшего монаха. То ли у меня тут стрелки отменные подобрались, то ли рандом и расстояние свою роль сыграли, все стрелы попали в яблочко.

– Повторить, – махнул рукой, решив немедленно разобраться с феноменом.

– Залп! – прохрипел лич.

В этот раз результат был несколько хуже, но ни одна стрела не вышла за зону внутреннего круга. После десятка повторений, стало окончательно ясно – на таком расстоянии стрелки легко могут критовать врага попаданиями в голову. Более того, имеются вполне реальные шансы попасть в глаз. «Что ж, будем считать, теперь у нас есть убойный аргумент перед рукопашной сшибкой», – подвел предварительный вывод и махнул личу, продолжай мол.

Что меня опечалило – колчаны со стрелами пустели на глазах. Как-то ранее не задумывался о необходимости их пополнения. Полез в справку по скелетам-лучникам и обнаружил ранее отсутствующую страницу. Вот зуб даю, что ее система на ходу создала, предугадав, верней, заранее считав вопрос из мыслей. Прочитал, потер подбородок. Интересно получается.

Стрелы сами собой перед битвой появляются и раз в сутки восстанавливаются. С одной стороны – это не дает стрелков просто так тренировать, с другой, исключает необходимость таскать за собой обоз. Любопытно, такой бонус только у нежити или у всех? «Да какая к инферналам разница», – отмахнулся от непродуктивных размышлений и послал слуг вытаскивать стрелы из щитов-мишеней.

– Паршиво, – потер лоб, оценив потери стрел.

– Можно мешки травой набить и подвесить, – тут же озвучил лич простую, но почему-то не пришедшую мне мысль.

Мудро рассудив, что инициатива наказуема, приказал личу командовать, а сам отправился новую стезю пробовать. Забрал у ближайшего скелета лук, расторопный слуга тут же с пучком стрел подскочил, а не лишенные инстинкта самосохранения (все ради служения повелителю) скелеты дружно в сторонку подались. «Ну-с, да поможет мне покровительница», – пробормотал и выстрелил.

Стрела свистнула, тетива тренькнула, ударила по пальцу, игра радостно дзинькнула системным сообщением. Но все это меня как-то мало волновало, ибо я изволил громко и с полной самоотдачей матюгаться, прыгая с зажатой между ног рукой. Палец не просто рассекло, его сломало, да так, что белые обломки костей прорвали усушенную плоть, пробили бледно-желтую кожу и выглянули наружу. Тупой лич не сразу додумался наложить на меня лечебные чары.

– Как вы, повелитель? – проявил заботу этот идиот, когда все же сподобился кастануть исцеление.

– В порядке, – прохрипел, одаривая дурня многообещающим взглядом и открывая лог игры.

Как и предполагалось, увидел сообщение о критическом уроне с нанесением травмы. Похоже система решила мне отплатить за все хорошее. Конечно, после не значит вследствии, но вот почему-то совершенно уверен – искин мне за надругательство с созданием новых навыков так отплатил. «Хрен тебе, я упертый», – прошипел гадюкой в пустоту и свернул сообщение. Боль, и желание научиться стрелять из лука назло игре, послужили отличными стимулами. Мозги заскрипели и выдали информацию о том, что в реальности использовались специальные кольца и перчатки. У скелетов ничего такого не было. Пришлось импровизировать.

– Будь готов, – бросил замершему с поднятым посохом личу, и поправил привязанную к пальцу палку.

– Всегда готов, повелитель.

На задворках мелькнула мысль, что где-то подобное уже слышал, но мне было не до нее. Стрела свистнула и пролетела мимо цели, тетива тренькнула и хлопнула по прикрывающей пальцы дощечке, та крякнула, треснув, больно ударила, но в целом выполнила свою миссию. Игра сняла всего один, чисто символический хитпойнт. «Ха, я тебя сделал», – оскалился и мысленно язык показал, но тренироваться дальше не стал. Вот когда кузнецы мне нормальную латную рукавицу организуют, тогда и продолжу. Конечно, в теории можно Перстень власти под тетиву подставлять, но это чертовски неудобно, а потому – не стоит бежать впереди паровоза.

– Продолжайте тренировку, – приказал, возвращая лук и избавляясь от треснувших дощечек на руке.

– Да, повелитель, – поклонился лич, и принялся командовать.

Немного понаблюдав за одним из скелетов, верней за его прогрессом, отвернулся и отправился в замок. Медленно и печально ползли вперед символизирующие набор опыта полоски. «На месте не стоят и ладно», – отмахнулся от грустных мыслей и уселся на трон. Если с конницей еще можно было быть первопроходцем, то со стрелками и прочими, даже надеяться не стоило. «С другой стороны, нежить при подпитке маной способна круглые сутки тренироваться», – ободрил сам себя и, развернув волшебную карту, оценил текущую диспозицию.

Отряды Дубровского и Гарарорна объединились, но до цели им еще было далеко. Даже зеленая россыпь точек, которая проявилась при изменении масштаба карты и символизировала дозоры призраков, не достигла расстояния с которого их чудесные глаза-бинокли сподобились бы объект атаки разглядеть. Немного понаблюдав за продвижением войска, откинулся на спинку трона и прикрыл глаза. К сожалению, было слишком далеко. Все что мог – наблюдать за предстоящим боем со стороны. Впрочем, стать участником резни не особо-то и хотелось.

Мысль вильнула, напомнила о прочитанном недавно, но порыв немедленно попробовать был вновь отложен. Толку-то с того, что любой подконтрольный мне объект служил чем-то вроде ретранслятора. В справке фигурировало «проводник воли», да только суть не в названиях. Возможность напрямую связаться со старостами и юнитами, находящимися на подконтрольной территории – отлично, но куда важней идея о том, что игра подстраивается под пользователя. Странно так подстраивается.

Почему-то это было важно, и хоть убей не мог вспомнить почему, но как-то это было связано с моим прошлым. Я ведь потому и с Таеном не связался, что сперва пытался понять, откуда вообще взялась бредовая идея о подстройке игры, а потом, сдавшись и не сумев вытравить засевшую колом мысль, попытался зайти с другой стороны, но так и не добился успеха. Разозлился, отбросил все и заставил себя продолжить чтение. Наткнулся на информацию о дорогах, которые можно прокладывать, ускоряя передвижение, полез разбираться и, в общем, забыл. Отвлекся, посмеялся над разработчиками, додумавшимися выкачивать огромные средства из игроков столь простым и эффективным образом. Гениально же! Наверняка они и сетку первоначальных дорог специально покорявей делали, чтобы простимулировать на вбухивание денег и ресурсов в инфраструктурные проекты.

Следом за дорогами попалась информация о стационарных накопителях. Специфические штучки, такие себе обелиски-стелы, разные для каждого типа замка, но все они могли запасать ману. Нежити рекомендовалось их на погостах размещать, всякой длинноухой гадости в лесах, рыцарям на площадях населенных пунктов и перекрестках оживленных дорог, магам в источниках стихий, родники там, да горы с холмами разные. Короче говоря, каждому свое, но, в принципе, можно в любом месте обелиск воткнуть. Работать будет, но удовольствие дорогое, а эффективность напрямую зависит от места и времени. Тем не менее, как полевой заменитель источника магии для армии обелиск не заменим. Правда есть у него большой недостаток – запасы в нем все же конечны.

Вот где-то на обелисках меня посетила мысль о том, что их можно выкопать и использовать во время военных кампаний. Особенно наши некросовские хороши должны быть. А что, припер, вкопал, и каждая смерть в округе на пользу идет. Такой себе эрзац алтаря для жертвоприношений. Игра на это ничем не ответила, да я и не ждал особо. Главное, в справке отсутствовали указания на то, что здоровенный каменный штырь нельзя переместить. В общем, сделал заметку о необходимости проверки предположения и отложил идею до лучших времен.

«Опять?!» – сообразил, что вместо попыток вспомнить и понять, чем важна мысль о подстройке игры и каким боком она к моему прошлому, вновь повторяю ту же ошибку что и во время чтения. Отчего-то разум упорно отказывался работать в нужную сторону. Как не напрягал голову, но передо мной словно стена была. Все чего добился – родил идею почитать о себе любимом. Как-то сочиненную игрой биографию упорно игнорировал, не считал ее важной и обделял вниманием. Нет, ну в самом деле, какая к светлым разница, что там за бред искин игры напридумывал?

Тем не менее, внезапно стало любопытно. Бросил взгляд на карту, оценил время до начала схватки за Домик Алхимика и решив, что время есть, мысленной командой вытащил Книгу знаний. Биография персонажа нашлась без проблем. «Почитаем», – усмехнулся, заранее настраиваясь на поток типового бреда от искина.

История моего виртуального прототипа неожиданно увлекла. Конечно, дана она была без особых подробностей, что-то вроде заготовки для приключенческого романа в жанре фэнтези.

Средний сын видного сановника из древнего и влиятельного рода. Тихий мальчик с даром, немного отстраненный от семьи и мира, любящий книги и библиотечную пыль. В раннем возрасте был отправлен в магическую академию, где и жил не зная горя, радуя наставников послушанием и прилежанием, но расстраивая их же застопорившемся прогрессом. Отменный контроль и знания, лишь до поры позволяли компенсировать недостаток сил. В это же время над родом сгустились тучи. Отец отказался участвовать в заговоре против короля, был убит и ложно обвинен. Нашлись свидетельства и доказательства, арестовали старшего брата и тот, то ли под пытками, то ли за обещание сохранить жизнь остальным, оболгал себя. Позорная казнь и рескрипт объявляющий род вне закона.

Истинные виновники первыми привели войска на земли приговоренных, вырезали всех, лишь до укрытого стенами академии мальчишки они не смогли добраться сразу. Побег, скитания, тяжелые испытания и брак по расчету с дочкой купца, страшный мезальянс, но тесть был сказочно богат, а для мести требовались деньги. Заговорщики свергли короля, но их коалиция продержалась недолго, грызня переросла в междоусобицу, а там и вовсе началась война всех против всех. В этой мутной воде и была совершена месть. Лишь детей и женщин врагов пожалел объединивший страну герой, вернувший на трон законного наследника, чудом пережившего смутное время. Благодарностью ему стал нож в спину.

Сперва недобитые рода лишили его семьи и детей, подослали убийц, а затем, когда он был готов нанести ответный удар, посаженый им на трон король арестовал его и бросил в темницу. В нее-то и явились наследники заговорщиков. Покуражиться им захотелось, поглумились, рассказали в подробностях о том, как мучили и убивали его близких. Только убить они его не успели.

Он отрекся от всего ради мести. Мести всему миру. Он просто боялся, что не сможет поднять руку на невинных, не сможет переступить себя и убивать беззащитных, даже если те плоть от плоти и кровь от крови его врагов. Магия испепелила обреченное тело, изменила душу, превратила ее в нечто схожее с искрой смерти, но наделенное разумом и волей. Он метался по миру теряя себя, искал подходящее тело. Нашел его тут, в этом медвежьем углу. Он восстал из мертвых. Вернулся, став личем. Он не был бездушной машиной, просто у него была мертвая душа.

Дочитав последние строки и оставив Книгу висеть в воздухе, откинулся на спинку трона. Сложив пальцы домиком и уперев указательные в переносицу задумался. Меня пугало, что местами эта история перекликалась с моими воспоминаниями. И ладно, если бы это были просто какие-то совпадения, но нет, страшило другое. Что из созданной искином легенды стало частью меня – вот что вызывало дрожь. Откуда-то мне было точно известно, что некоторые препараты не просто лишают воли и корежат память, но и дают разнообразные последствия при совмещении их с капсулами полного погружения. Кажется, с чем-то подобным я работал. Нет, исследовал и что-то обнаружил. Но…

– Владыка, войска разворачиваются, – прошелестела Чикахуа, вновь принявшая человекоподобную форму и спустившаяся к карте.

– Интересно, – потер руки и мысленной командой убрал Книгу знаний в инвентарь.

Честно говоря, я был благодарен банши за возможность переключиться. Мозги от напряжения и так грозились вскипеть и из ушей вытечь. «Сперва выберусь из капсулы, а там и разбираться буду, сколько во мне меня осталось», – решил, отодвинул думы и, подрегулировав масштаб карты, сосредоточился на происходящим возле Домика Алхимика.