Текст книги "Лич (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 15

Не смотря на адское желание поспать, временно отступившие из-за краткой схватки с кровососами и теперь вернувшееся, откладывать вербовку не стал. Дело в том, что свободные вампиры подвержены массе эффектов, главнейшие из которых – жажда и солнце. Первое пока не имеет значения, потерпят, зато второе весьма актуально. Дикие кровососы банально дохнут на свету, следовательно, терять время никак нельзя. Впрочем, и совсем уж спешить не стоит, пусть понервничают.

Смачно зевнув, аж челюсть хрустнула, расположился на камешке и принялся перечитывать справку по вампирам. Разумеется, все это происходило на виду у пленных. Развернул Книгу знаний и сижу, ногу на ногу закинув, внимание на клыкастиков не обращаю, а время-то идет. До утра, конечно, далеко, но ведь и восход неизбежен. Это-то они отлично понимают. Уж их патриарх так точно соображает, что они такими темпами если и не помрут, то голодными останутся. Короче говоря, давлю на психику, попутно память освежая и почву для переговоров готовлю.

Бездомные, верней, беззамковые вампиры – довольно убогое зрелище. Мало того, что смотрятся нищебродами, так еще и уроды жуткие. Конечно, если их лохмотья с тем, что низкоуровневые зомби носят сравнить, все не так плохо будет, да и морды у вампиров более гармоничные, но все равно весьма отталкивающие. Лысые черепа с большими заостренными ушами-локаторами, обтянутые темно-серой, даже какой-то зеленоватой-болезненной кожей с массой пигментных пятен, периодически сливающихся в натуральные плеши. Острые зубы с клыками переростками, причем все они хорошо видны, так как от губ у кровососов одно название. Какие-то тонюсенькие полоски с чуть иным оттенком. Вообще, чуть ли не чешуя змеиная на губах. Отвратное зрелище. Зрачки глаз светятся от желто-красного до угольно-бордового и упрятаны глубоко в массивных глазницах, из-за чего кажется, будто вампир смотрит исключительно на тебя. В общем, никаких тебе утонченных аристократов и в помине нет. Совершенно неклассический образ.

На фоне остальных весьма заметно выделялся патриарх кровососов. У него и черты лица более гармоничные и человечные были, и в общем он заметно лучше остальных выглядел. Во-первых, не столь заморен. Хотя, тут вот так однозначно сказать сложно. В отличие от птенцов, он ребра сквозь многочисленные прорехи в лохмотьях не демонстрирует. Это, кстати говоря, во-вторых. Он оказался единственным, на ком нечто вроде кожаной брони было. Скорей уж повидавшая виды экипировка ночного диверсанта. Ничего подобного у других не наблюдалось. Все они в обычные, весьма потрепанные рабоче-крестьянские одежды рядились. Кое-кто, непонятно зачем, еще и подобия плащей из драной дерюги носил. Жалкое зрелище.

Хочешь не хочешь, а действовать надо – решил, убирая Книгу знаний и отряхивая пыль и каменную крошку с задницы. Мысль о комфортном шатре или хотя бы походном раскладном стуле, какие в экспозиции «рыболовство», посвященной хобби начала XXI века видеть доводилось, отогнал как недостойную. «Слабость – это не для повелителя нежити. Тем более не для лича», – пробормотал себе под нос, в попытке взбодриться и на разговор настроиться. Потер лицо ладонями, сделал небольшую разминку, пустил веером кучку ледяных игл, в общем, размялся. Клыкастики, разумеется, за всеми моими манипуляциями внимательно следили, силясь понять, что же я такое творю и зачем. Само собой, объяснять им ничего не стал. Любопытство и нежити не чуждо, если она хоть немного развита. Возможно, пару пунктов к успеху переговоров получу, а может и нет. «Плевать», – подумал зевая.

Мои манипуляции не только внимание кровососов привлекли, но и офицеров с ближайшими бойцами. Кивнул Дубровскому на главу вампиров, указал на камень рядом с собой, тот оскалился и потопал к пленным. Вампиры бузить не стали, но подобрались. Понимают кровососы, что сейчас решится их судьба.

– Ваше Смертейшество, патриарх Тол, – отрапортовал Дубровский.

Близко подводить ко мне главу вампиров он не стал. Да и сам, докладывая, вперед выдвинулся и с тем расчетом встал, чтобы, в случае эксцесса, перекрыть прямую траекторию атаки.

– Благодарю, – шевельнул пальцами и передал Дубровскому пару единиц маны.

Тот бухнул кулаком в грудь и, развернувшись, не слишком вежливо, но все же в рамках, объяснил Толу нюансы беседы. Возражать Тол не стал, да и, откровенно говоря, возможностей особых не имел. Было у вампиров нечто вроде телепатии, по принципу от обратившего к обращенным. Любой родоначальник гнезда всегда мог в голове собственных птенцов пошарить, правда, тут имелся нюанс. Если перефразировать известную феодальную максиму, то получалось «птенец моего птенца не мой птенец». Впрочем, это явно не наш случай. Скелеты-лучники, взявшие его на прицел, не попадали в поле зрения Тола, но он о них явно сразу же узнал. Похоже, не смотря на свой статус патриарха, клыкастик был весьма юн и неопытен, иначе он не передернул бы плечами и не стал столь активно ушами шевелить, словно рассчитывал хлопок тетивы уловить и увернуться.

Предположение, сделанное на основе анализа поведения вампира, и мысленно проговоренное, отозвалось системным сообщением. Получил на ровном месте навык «Наблюдательность», а предположение в уверенность переросло. Довольно странно такое ощущать, нечто вроде точного знания, сродни тому, что задумываешься о том, сколько будет дважды два и тут же всплывает четыре. Пробежался глазами по справочной информации, как обычно, без ведра дегтя не обошлось. Во-первых, чтобы это самое ощущение правильности получить, требуется предположение не просто сделать, а более-менее четко сформулировать. Во-вторых, даже если ты стопроцентно прав, есть вероятность того, что навык просто не сработает. Тем не менее, одно только расширение информации о любом объекте интереса уже кое-чего стоило. Раньше я мог о вампирах и конкретно их патриархе лишь гадать, теперь же он кое-какой биографической справкой обзавелся. Скудной, но все плюс.

Сидящий рядом патриарх клыкастиков, делал вид, что его не волнует наличие пары умертвий с оголенным оружием за спиной и почти не ерзал из-за затянувшейся паузы. Он даже попытался игру в гляделки устроить, но я, ушедший в недра логов и справок, не замечал ее до последнего момента, а когда заметил, то не принял. Сложил руки на груди и демонстративно пошевелил пальцами, привлекая внимание к кольцу.

– Я лорд данных земель, – начал разговор, когда вампир чуть опустил голову, все же, к статусу клыкастые неравнодушны – и я хочу знать твою историю.

Разумеется, все то, что система расщедрилась предоставить, я уже давно прочитал, но этого было мало. Впрочем, кое-какие предположения сделать удалось и сейчас я проверял их, одновременно налаживая личный контакт. Дело в том, что в замке достраивалось поместье, а тут у меня имелся юнит с какой-никакой, но историей. Верней, возможностью простимулировать игру на ее развитие-создание, что облегчало путь из простого бота в нпс-офицеры, а там и до статуса полноценного героя-соратника недалеко.

– Я был птенцом клана служившего прежнему лорду этих земель, – начал вампир, после небольшой паузы.

* * *

Уперевшись локтями в камень, Тол подался вперед и бросил взгляд вниз. Под барбакан въезжали телеги с немногочисленными крестьянами. От живых явственно разило страхом, тоской и обреченностью. Юный новообращенный вампир презрительно скривился и отвернулся. Перевел взгляд на раскинувшийся вокруг простор. За те секунды, что он разглядывал беженцев, ничего не изменилось.

К могучим стенам форта спешили последние крестьянские подводы, а вдоль горизонта клубились облака пыли и поднимались чадные столбы от горящих деревень. Как только войско лорда было разбито, орда кентавров рассыпалась десятками отрядов и принялась бесчинствовать. Немногим уцелевшим воинам удалось добраться до последней твердыни по эту сторону реки. Их и так-то в бойне мало уцелело, а уж сбежать и вовсе считанные единицы смогли – кентавры сильны в поле. Тол покрутил головой, прищурился, когда в глаза попали солнечные лучи, отвернулся и увидел плывущий на востоке штандарт. «Форт еще не осадили, но уже обошли, отрезав пути к переправам», – сообразил он.

Тол не знал, что реку кентавры держали под контролем не первый день. Не смотря на бардак, а порой и сущий хаос, орда полулошадей действовала как единый слаженный механизм. Стадное чувство вело кентавров до тех пор, пока они не понесли критических потерь. Это после них оно начинало вредить, а пока, пока орда уверенно побеждала и двигалась к своей цели, именно последнее объединяло многочисленные, зачастую весьма враждебные друг другу табуны в монолит. Рыхлый внешне и невероятно прочный внутри.

«Мало живых», – услышал Тол голос отца. Хоть он и был совсем молодым вампиром, сущим птенцом без опыта, даже ему было ясно – без целительной крови, восстанавливающей силы и здоровье, им будет трудно держаться. Тогда он еще верил в то, что их не бросят и с началом новой недели лорд придет с подмогой.

«Закрывай!» – раздался крик-приказ коменданта, разместившегося на наблюдательной башне форта. Матерый призрак, чуть ли не с первых дней бывший рядом с лордом, оказался на этой должности силой обстоятельств. В последнее время старого ворчуна отодвинули в тень более молодые и сладкоречивые колдуны. Они вообще изрядно потеснили старую гвардию. Вот и в недавней битве с ордой, патриарх с будущим комендантом оказались на флангах, тогда как личи с некромантами возле лорда ошивались. Все скопом и полегли, когда прорвавшие строй из зомби и скелетов, кентавры добрались до командования.

Ворота форта захлопнулись и спрятавшиеся в нем живые и немертвые, принялись их баррикадировать. Кентавры, не смотря на свою многочисленность и свирепость, являлись одними из самых неприспособленных к осаде и штурму укреплений рас. Насколько сильны эти парнокопытные воины были в поле, настолько же слабы они оказывались перед стенами. Уже вечером все сомневающиеся имели возможность убедится в этом.

– Заткнуть уши, – пришла мысль-приказ от патриарха, находящегося на наблюдательной башне вместе с комендантом.

– Тревога! – проорала банши. – Всем немедленно укрыться! Лучники по местам! – не сдерживался этот немертвый ретранслятор приказов коменданта.

Большой отряд кентавров попробовал сходу атаковать форт. Сотни полуконей-полулюдей перешли на галоп и стали наискось приближаться к западной стене. Они явно рассчитывали на то, что заходящее солнце помешает защитникам, но, видимо, не учли плотности собственного строя. Взметнулись дротики и полетели стрелы. Штатный лич форта и добравшийся до укрепления скелет-маг дружно жахнули чем-то замедляющим. Десятки кентавров посыпались под ноги собратьям. С угловой башни прилетел хлесткий звук ударившего каната и на головы смешавшейся массы врагов обрушилось горящее масло и острые черепки. Ржание, проклятья, вой, всполохи природной магии химер, вновь блеснувшие в закатных лучах наконечники стрел, добивающие раненных. Проклятья и топот уцелевших.

Кентавры предприняли еще одну попытку атаковать, на этот раз они действовали осторожней, но ничего кроме беготни вдоль периметра и новых потерь не добились. В самом форте пострадавших и вовсе не было. Отступив, кентавры принялись устраиваться на ночевку. Без подкреплений они атаковать не собирались. Естественно, никто из обороняющих форт офицеров, не собирался давать врагу возможность отдохнуть. «Ночью вылазка», – дружно решили отцы-командиры. Проводить ее, разумеется, решили силами вампиров. Больше, собственно говоря, и некому было.

Вообще, несмотря на все возможности и таланты, вампиры, в силу своей природы, куда ближе к ассасинам и диверсантам, даже шпионам, чем к каким-нибудь гвардейским частям полевых рубак были. Правда, если припрет, они и в поле могли себя показать, что недавняя битва и подтвердила, но, все же, это не их стезя.

Обернувшись туманом, Тол с остальными собратьями буквально стек по стене и направился к лагерю кентавров. Подобный способ передвижения требовал концентрации. Это отнимало много сил, скорость тоже не слишком радовала, особенно если против ветра двигаться, но были и несомненные плюсы. Во-первых, туманная форма позволяла вампиру оставаться незаметным для подавляющего большинства наблюдателей. Во-вторых, в ней можно было проникать практически куда угодно.

Четвероногие полулошади, в силу своей химерной природы, могли бы почувствовать беспокойство от способностей вампиров, в конце концов, в кентаврах было много жизни, а сложить два плюс два они смогут, поэтому патриарх отдал приказ не лезть к центру. На окраине лагеря природная магия кентавров размыта, еще и укрепление нежити рядом, фонит так, что шанс на обнаружение до нуля падал. Опять же, стоило помнить о природе врагов. Когда начнется паника, кентавры инстинктивно собьются в табун, их природная магия нестабильна, она не даст удержаться в туманной форме, а нести потери нежелательно.

Отстранившись от мыслей сородичей, Тол обвился вокруг ног пегого полуконя с золоченым браслетом и короткой кольчужкой, прикрывающей человеческую часть тела будущей жертвы до середины ребер. Вампир резонно рассудил, что это явно не рядовой воин. Собрав большую часть своей сути прямо под брюхом, Тол затаился, постаравшись слиться с миром. Кентавр всхрапнул, переступил ногами, покривился, но так и не проснулся. «Пора!» – пришла мысль-приказ патриарха, контролировавшего действия птенцов.

Тол, как и десятки других вампиров, материализовался, сменив туманную форму на обычную, выхватил оружие и атаковал. Волнистый кинжал легко вспорол тугое брюхо жертвы. Кентавр заржал и взвился на дыбы. Темная кровь ударила фонтаном. Испачкала лицо. Из распоротой брюшины вывалились кишки. Тол уклонился от мелькнувшего копыта, слизнул попавшую на него кровь и, не сдержавшись, опьяненный, еще раз полоснул и без того обреченного врага. Судьба мгновенно наказала юного вампира за несдержанность. Кинжал вспорол желудок и его обдало зловонием. Полупереваренные массы съеденного кентавром полетели в сторону вампира. Тот отскочил, сосредоточившись на том, чтобы не изгадиться и упустил из внимания творящееся вокруг.

* * *

– Боль и вылезшее из груди острие – последнее что я помню, – закончил вампир.

– Откуда птенцы? – кивнул на пленных клыкастых, отгоняя вызванные рассказом картины.

– Очнулся в подвале, рядом крестьяне, вход завален. Вариантов не много было. Это те, кто не хотел умирать.

– Понятно. Узнал, что с фортом стало? Как он так быстро пал?

– Птенцы про магов рассказали и взрывы стен. Я потом останки гремлинов видел. Помогли кентаврам, хорошо помогли, сами бы они долго с нами возились.

Кивнул, и тут же карту припомнил. Мои птички-зомби уже давно обнаружили источник ртути, такой себе домик алхимика на отшибе. Я на него особо внимания не обращал, тут и особенности моего замка сказывались, не так уж мне ртуть и критична, и местоположение неудобное роль играло. Пилить чуть ли не к барьеру и захватывать стоящий в чистом поле домишко, охраняемый магами, големами и гремлинами, не то, чтобы не собирался, но и в число приоритетных задач не включал. Проще говоря, планировал когда-нибудь потом озаботиться. Возможно, мой предшественник тоже поленился, за что и поплатился фортом. Орда кентавров – это явно случайное нашествие, что-то вроде засухи и прочих катастроф. Таким алхимик даром не сдался, они вообще не захватывают, а источник ресурса хоть и разрушим, но уж точно неписи его просто так ломать не станут, а вот с теми, кто возле него обитает, могут и договориться. Особенно на фоне общей ненависти к нежити. Для пасущих алхимика магов, любой лорд априори враг, так как претендует на их собственность. «Так, ладно, потом додумаю, сейчас с клыкастыми решать надо», – оборвал бег мыслей, подавив очередной зевок.

– Что так плохо выглядите и почему тут обитаете, а не переселитесь в деревни или село? – спросил напрямую, решив действовать в лоб, разу уж у меня тут столь своеобразный патриарх в собеседниках.

– После разорения, еды вовсе не было. Мы только недавно проснулись. Птенец перестарался, – вздохнул Тол, отведя взгляд.

– Подробней, – потребовал, давя очередной зевок.

Вампир не стал противится и рассказал все как есть. Впрочем, там и рассказывать-то особо нечего было. Молодой и голодный птенец не сдержался и осушил жертву. И ладно бы просто убил, он еще умудрился труп так спрятать, что его сразу же нашли. Само собой, оторвать голову или хоть горло разодрать так, чтобы на нападение зверя похоже было или еще как внимание отвести, птенец не додумался.

– Крестьяне разжирели, налоги с них драть некому, монеты в мошнах есть. Собрали сход, с других деревень старосты пришли, скинулись всем миром и отписали, то ли в гильдию какую, то ли вообще в монастырь. Тут отбиться проще будет, если вообще найдут, – поделился информацией вампир.

– В замке и под рукой лорда надежней будет, – сделал я почти открытое предложение.

– Да, в замке и под рукой лорда хорошо, – кивнул Тол.

Я уже обрадовался и мысленно руки потер, но не тут-то было.

– Только не каждый лорд нас всем необходимым обеспечить может, – продолжил вампир, как бы размышляя сам с собой.

Посмотрел я на него, посмотрел, прикинул, не проще ли дать команду упокоить, да и решил не заниматься словоблудием. Рассказывать о том, что не деградируют и солнце не страшно – глупо. Тол был замковым вампиром и сам все это прекрасно знает, а потому, просто и бесхитростно потребовал назвать условия и не морочить голову.

– Я старший и по литру крови на десяток ежедневно, – выпалил клыкастый, чуть ли не закапав слюной.

– Стакан на десяток и лично тебе гарантированное место возле меня – пока не проштрафишься. Неплохая стартовая позиция. Ах, да, это мое первое и единственное предложение.

Мысленная картинка, отправленная умертвиям, и шея вампира оказалась в ножницах из доброй стали. Подобный воротничок оказал благоприятное воздействие на скорость принятия решения.

– Я готов служить вам, глава, – склонился вампир.

– На колено, – распорядился, приближаясь и давая знак умертвиям.

Клыкастый, как только его шею перестали ограничивать оружием, тут же выполнил распоряжение. Далее последовала короткая церемония оммажа, закончившаяся имянаречением.

– Встаньте, Андэд Толтекатл, и не склоняйтесь более не перед кем, кроме покровительницы нашей, Смерти.

– Да, глава, – поднялся вампир, по которому перестали метаться всполохи света.

Сейчас он куда больше походил на классическое представление о детях ночи, хоть ему и птенцам еще предстояло измениться. Впрочем, экстерьер кровососов меня волновал куда меньше их характеристик. Теперь, когда они перешли ко мне на службу, я мог с ними ознакомиться. Не скажу, что увидел нечто заоблачное, но впечатлился достаточно, чтобы улыбнуться и искренне порадоваться. Круг возможностей расширился, а в перспективе он еще разрастется.

– Глава, позвольте отправиться на охоту, – обратился Толтекатл, когда я закончил в «Книгу знаний» заметки вносить.

– Хорошо, – кивнул, прикинул по карте маршрут до ближайших деревень и добавил, – попугайте крестьян, они должны увидеть во мне избавителя и защитника.

– Все будет сделано в лучшем виде, глава, – продемонстрировал иезуитскую улыбочку вампир.

Кивнул в ответ и отвернулся, давая понять, что можно начинать. Обуреваемые предвкушением кровососы унеслись в ночь. Я же на мгновение укол зависти ощутил. От чего и озадачился, вновь сон отодвинул и задумчиво полез проверять очередь строительства. Увы, но пока улучшенное поместье не возведу, так и будут вампиры бегать или туманом стелиться, зато потом смогут перекидываться в мышей летучих. Так себе плюшка, если подумать, с одной стороны, она немного повышает мобильность, с другой, работает исключительно ночью, будит жажду, отнимает силы и делает уязвимыми. Разработчики как смогли, так и усложнили использование данного перка. Как по мне – перестарались. Проще и выгодней клыкастым в туманной форме перемещаться.

Зевнул, прикинул, стоит ли вообще в ближайшее время ждать каких-нибудь охотников на нечисть и опасны ли они мне, зацепился краем глаза за парящих в лунном свете банши, посмотрел на собравшихся в кучки призраков, подумал, но решил не усугублять. Того воздействия, которые кровососы окажут на крестьян, будет достаточно. Не стоит его усугублять. Можно и кашу маслом испортить, если меру не знать.

Очередная попытка свернуть челюсть могучим зевком провалилась. Веки вновь попытались сомкнуться, но небольшая прогулка помогла взбодриться. Черт знает в какой раз прикинул расстояние до зеленой пиктограммки, обозначающей Махмуда с волками. Та еще немного приблизилась к руинам форта. Завалиться спать? Нет, лучше еще немного подождать, услышать доклад и потом отоспаться нормально. С трудом, но все же сумел заставить себя подумать об организации снабжения клыкастых кровью.

Не то, чтобы с этим могли возникнуть сложности, просто не хотелось портить отношения с крестьянскими общинами. И так крутил мысли, и этак их ворочал, но ничего умнее фермы из преступников не родил. Впрочем, пыточная и темница, как раз позволяли реализовать нечто в этом духе. Донорский пункт, увы, в силу пусть и магической, но все же средневековости… Хотя, если удастся обеспечить население врачами… Да, помнится эскулапы древние любили кровушку дурную болящим спускать.

От посетившей мысли взбодрился. Затем подробности вспоминал и в справке игровой копался. Однозначного ответа не получил, но и принципиальных препятствий не обнаружил. В общем, фельдшерский пункт, или что-то вроде него, можно будет попытаться в деревнях создать.

– Господин, – поклонился Махмуд.

– А? – удивился в ответ, не сразу сообразив, кто это тут меня от дум отвлечь посмел.

Волки радостно припали на передние лапы и костями загремели. Мило, хоть и жутко. Да и звук больше на шуршание с потрескиванием и постукиванием похож.

– Докладывай, – распорядился, одаривая все компанию маной и почесывая ближайший череп.

– В карьере инферналы, господин.

Слова свои Махмуд снабдил видеорядом, причем, тот был составлен не только из его личных наблюдений, но и все увиденное волками в нем отражение нашло. Если так можно выразиться, мне довелось просмотреть нечто вроде документального фильма о нелегком труде бесов. Десятки уродливых существ с рудиментарными крыльями добывали серу и наполняли ей плетеные корзины. Причем, делали они это вручную, благо когти позволяли. Полные корзины таскали в ближайший лесок демоны. Эти отличались прямыми острыми рогами и куда более могучим телом. Впрочем, ни демоны, ни Адское отродье, вооруженное хлыстом и явно руководящее всем происходящим, особого интереса не представляли. Нет, бесспорно любопытно за нравами инферналов наблюдать, но хотелось бы понять, чем эта компания занимается и откуда они вообще на моей земле взялись. Опять же, группа агентов в рыбацкой деревеньке на мысли разные наводит.

Своеобразный отчет завершился интересной сценой. Бесенку одному, за попытку отлынивания, сперва хребет ударом хлыста сломали, а потом пинком в сторону ближайшего демона отправили. Тот ловко на рога подачу Отродья принял. Несчастный бес даже толком поверещать и кровь пролить не успел. Практически мигом усох, обратившись в мумию, а демон, наоборот, взбодрился и сразу две корзины с серой попер.

– В лес проникнуть не смогли?

– Нет, господин, – поник Махмуд.

Бросил вопросительный взгляд на подошедших соратников, но те лишь отрицательно головами покачали.

– Хорошо. Возвращайтесь и следите. Пришлю вампиров, проникнут в лес. Сами не лезьте. Не будем спешить с карьером, инферналы на обычную охрану не похожи. Дождемся Оу с подкреплениями, а пока разберемся с деревнями и селом.

– Да, господин, – поклонился Махмуд.

– Правильное решение, Ваше Смертейшество.

Банши и Ксипил выразили согласие с приказом молча. Скелет кивнул, Чикахуа плотностью тела поиграла. Если бы не глаза мертвых, я бы и не разглядел, а так, ничего, все естественно вышло. Включая понимание. Махнул рукой, отпуская Махмуда с волками. Огляделся по сторонам, зевнул, выбрал каменный блок поровней, с таким расчетом, чтобы утреннее солнце не сразу осветило, и завалился спать. Все же, бытие личем, плюс игровые условности – не так уж и плохо, если подумать.