Текст книги "Системный скуф. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Аура! – Надавил я на руку сената, обрушив на него не только свою мощь, но и не скупясь, вливая туда энергию прямо из жемчужины. Пространство задрожало, зазвенело, когда ярчайший свет столкнулся с потоком невероятно плотной ци концепта пространства. А я, управляя этим потоком, сдавил им врага. Не чрезмерно сильно, чтобы не вынудить его пойти на самоуничтожение, но и не слабо, чтобы он не уничтожил тут все!

В этот самый момент Вилара наконец ударила. Полупрозрачным сгустком. И хотя большая часть ее энергии просто растворилась в этом хаосе. Но часть ментального умения все же достигал тела Вендора, отчего его свет дрогнул, лишившись контроля и растекаясь плазменным облаком.

– Еще бей! Всем! – Проорал я, понимая, что и этого не хватает. И синекожая менталистка не подвела, тут же забрасывая противника кучей сгустков. Будь рука сената в обычной форме, он бы этого даже не ощутил. Но сейчас? Сейчас с каждым ударом его аура слабела, теряла управление. Пока наконец тело не замерло.

А я, подскочив вплотную и развеивая этот хаос энергий, что ринулся дальше по пространству жемчужины, выжигая вещи и запасы, прикоснулся к полутрупу, все еще источающему дикий свет, активируя дар аватара. Руку начало обжигать, обугливать из-за буйства стихии. Но я не обращал на это внимания, продолжая процесс и ощущая, как тот медленно, но верно проминает сознание руки сената.

– Еще один удар! – Скомандовал я. – Еще. Подожди. Еще один. – И наконец, когда я поймал то самое ощущение, то убрал Вилару обратно в инвентарь, сам ныряя в чужие ощущения. Через миг меня затянуло с головой, погружая в странное состояние, где были лишь боль, беспамятство, каша из обрывков мыслей. Я не мог нормально думать. Не мог думать вообще. Все было как в бреду. Наверное, оно и неудивительно, если мозг сначала поджечь, а затем приложить множественными ментальными ударами. Вот только, кажется, думал я вовсе не мозгом. В этом хаосе ощущений, где я и рука сената еще не слились воедино, я вдруг ощутил то самое. Чувство, что я-Вендор это не тело. А духовная плоть, спрятанная внутри костей, внутри черепа… Именно этого я и опасался на грани мыслей, вспоминая, что рука сената был не просто смертным, а тем, кто совместил путь тела и путь духа. Ведь даже его глаза были не человеческими, а духовными. Правда, сейчас от них ничего не осталось.

Постепенно, получая контроль над телом, я снова запустил процессы регенерации и лечения, а также, кажется, духовной регенерации. Вот только мысли все еще путались. Я не мог ничего вспомнить, не мог получить контроль почти ни над чем. Создавалось даже ощущение, что я перестарался. И это тело умрет, так и не став моим. Но все, что мне оставалось, так это применять на этой головешке лечение и раз за разом пытаться получить хоть какой-то контроль. Тем более что времени у меня было не так уж и много, ведь остальные две руки сената, естественно, будут искать своего собрата.

Глава 13
Новая личина

– Выглядишь хреново. Что с даром восстановления? – Донесся сверху голос, разносясь в сознании болезненным эхом. И я начал вспоминать, о чем же меня спрашивают. Даже просветление помогало не особо. Видимо, какая-то часть воспоминаний оказалась серьезно повреждена, что и неудивительно.

– Использовал во время взрыва. Иначе бы не выжил! – С яростью вспомнил я. С неподдельной яростью, что зажглась в душе вместе с сиянием моего концепта, света. Ведь свет был настолько силен, что пронизывал все мое естество, не просто влияя на мысли и эмоции, а даже определяя их. Теперь, заглянув в интерфейс, я без удивления обнаружил там печать света, что многое объясняло. Но сосредоточиться стоило на том, чтобы не проколоться. Ведь сейчас ко мне, пройдя насквозь это озеро и раздвинув пепел в стороны, спустились сразу двое других рук сената, которых я вспоминал с трудом. Первый, что и обратился ко мне, Артхол Икрал. Носитель печати огня, потом там были концепты воздуха и…

Неважно. Вспомнить тяжело и больно. Даже под просветлением. Второй же Мардан Шакрат, пространственник, что и раздвинул пепел своим концептом. А дар восстановления? Невероятно ценная штука, что способна восстановить тело мгновенно. Причем тот дар, что был у меня, мог восстановить и энергосистему, возвращая ее в исходное состояние. Вот только Вендор сожрал его прямо в момент взрыва, здраво рассудив, что иначе не выживет. А так… Работающий дар восстановил тело прямо там, в эпицентре. Правда, не до конца. Вернее облако ци пятого этапа сожгло тушку заново уже после сработавшего дара. Из-за чего я теперь и находился в подобном состоянии.

– Бездново дерьмо! – Выругался уже другой голос, Мардан. А я, наконец, начал регенерировать глаза. Это было куда проще, чем с телом. Ведь тело требовало биологической подпитки. А вот глаза у меня были из энергии. Ощущать себя духовным созданием вообще было странно. Но когда «эктоплазма» начала видеть, транслируя в сознание картинку, стало полегче. Я смог, наконец, рассмотреть «коллег».

– Ты будешь мне сильно должен. Очень сильно, Вендор. – Произнес Артхол, доставая еще один зелёный кристалл, что направился к моему телу.

дар «полное восстановление» (этап: 4) (качество: исключительное)- При применении позволяет полностью восстановить тело и всю энергосистему до идеального состояния, если те не превосходили четвертый этап.

Дар коснулся обугленной кожи, после чего я просто вспыхнул, распадаясь в пепел. Сознание затопило новой волной боли, которую я уже не собрался терпеть, и инстинкты сами ее отключили, активировав другой дар.

дар «отключение боли» (этап: 3) (качество: среднее) (ступень 11)– Позволяет отключать физическую боль.

Ощущения сразу же изменились. Я продолжал ощущать, как мое тело просто плавится. Но болью это было назвать уже нельзя. Скорее процесс был просто неприятен. В течение нескольких секунд. А затем я просто встал, не удержавшись и рассматривая идеально восстановленное вместилище. Настолько идеальное, что за эти секунды во мне снова вспыхнули сотни и сотни звезд, сами прокладывая между собой тысячи телесных рек. Это выглядело невозможным. Невероятным.

Звезды (1319)

– Благодарю. – Коротко бросил я, прекрасно осознавая, какие теперь на меня навешали обязательства. Мало того, что меня вздрючит начальство за растрату сразу двух даров, один из которых компенсируют Артхолу, так и я теперь буду его должником. И стоимость долга будет просто огромной даже по меркам моего нынешнего статуса. И нет, он пожертвовал единственной возможностью быстро восстановиться самому не из-за дружбы или человеколюбия, а прекрасно понимая, что тем самым останется в выигрыше. Да и в текущей напряженной обстановке было глупо оставлять меня полудохлым.

– Что произошло? – Уже с нажимом спросил Мардан. И оба мои коллеги выглядели потрепанными после боя с имперцами.

– Один из наших, Квиокс. Вел какие-то мутки с врагами. Речь шла про какой-то артефакт, который они пытались выкупить. Намекая на то, что он и раньше был замешан с имперцами. Я подозвал его, скрутил. Вот только ублюдок взорвал себя. Сука! – Не сдержал я эмоций, и свет рванул на десятки метров, заставляя пепел отступить.

– Как, сука взорвал? Чем? Хочешь сказать, у него была эссенция бессмертных? – В голосе адепта пространства смешалась ярость, насмешка и неверие. Эссенция бессмертных. Я и не сразу вспомнил про этот миф. Легенду. Эссенцию седьмого этапа, что была ценна даже для сильнейших адептов сената. Вот только таких никто не видел уже тысячу лет. Да и тогда эти эссенции бессмертных вроде как были получены как награда за данж. Ведь никто, даже весь сенат вместе, не смогли бы убить тварь этапа бессмертного. Да и не известны такие были. Это было скорее предположение на основе трактатов и древних знаний. Тем более что никто не мог толком пробиться и дальше пары миров шестого горизонта. Но мысли опять утекли не туда.

– Он вспух изнутри. Разом. Такое ощущение, что проглотил сотню эссенций пятого этапа. Я ударил. Но не успел. Свет просто исчез.

– Брехня. Откуда такие запасы у ничтожества? Нафига? – Не выдержал уже и Артхол. Ведь действительно, поверить в то, что простое ничтожество, простой глава секты первого горизонта, владел под сотню эссенций? Все равно что сказать, будто у уличной банды в гараже нашелся термоядерный арсенал на десяток боеголовок.

– Сам спроси, когда канешь в бездну! – Огрызнулся я. Тяжело было сдерживать эмоции. Они лились сами, словно лучики света.

– Потом еще кто-то приперся. Сильный. Со странным концептом. Гравитационник. Видимо, решил поохотиться за недобитками. Но я его отогнал. Уебка… – Продолжил я, излагая уже нападение на самого себя. Ведь странно было бы, умолчи я о подобном. Проверять на печать подчинения меня и не подумали. У меня был дар невозможности наложения печати. Уж на чем, а на руках сенат не экономил.

– Что с ублюдками имперцами? – Наконец, спросил я.

– Нескольких прибили. В том числе железяку и духа. А вот уебок Мардук свалил. Сволочи. – Процедил адепт огня. И я снова начал вспоминать. Вспоминать весь процесс переговоров, и о чем же мы договаривались. Сенат понял, что начинается время огромных перемен. Сенат был даже готов. Но столкнувшись с текущей ситуацией, всем стало ясно, что перемалывание огромных армий на линии соприкосновений будет бессмысленно. А потому… Потому мы должны были договориться о разделе территорий. О разделе кормовой базы. Именно так. Мыслеобразы вспыхивали один за одним. И самыми сложными и насыщенными были даже не воспоминания, а понимание сути.

Пока что мы лишь договорились о перемирии. А вот затем мы должны были распределить зоны. Чтобы наши армии хлынули на территорию империи, снося города и деревни. А их армии хлынули на наши земли. Хаос, смерть, разруха. И бесконечные потоки кристаллов, что не надо перерабатывать и очищать от кровавости. Бурлящий котел, в котором вымрут миллиарды, ради того, чтобы миллионы возвысились. Ужасно? О да. Но рационально. В каком-то извращенном смысле. Ведь что мы получим, если продолжим позиционную войну? Мы будем перемалывать их. Они нас. Мы начнем кидать бомбы. Они тоже. Наше начальство начнет из собственного кармана снабжать нас эссенциями высоких этапов. И враги сделают то же самое. В итоге неважно кто победит. Победитель останется ни с чем. С пустой казной, пустыми запасами ресурсов, что он выжал до последнего кристалла. С выжженными до основания горизонтами, где с первого по пятый слой будут лишь руины. Печальная картина. Тем более что ее описывали древние хроники. Те самые древности, что помнили даже не одно слияние, а и отголоски предыдущего.

И какую же альтернативу планировали создать власти? Сенат, да и империя вроде как тоже? Эту альтернативу многие бы назвали ужасной. Ведь вместо войны на истощение она предполагала контролируемый геноцид. Предлагала правила войны, где вместо защиты населения, то приносилось в жертву. И все ради добычи ресурсов. Города обратятся в пыль. Но сильнейшие адепты с этого вместо растраченных ресурсов поимеют миллионы новых возвысившихся воинов, что также вырежут города врагов. Миллионы новых адептов ядра, что вольются на второй горизонт новой кровью. И на втором горизонте все повторится. А потом следом и следом. А потом уже? В финале? А в финале можно будет и помириться, ведь каждый, и империя и республика, получат чудовищный приток силы. Приток адептов пятого и шестого этапов, что те, кто стоят на вершине, смогут сделать своими слугами. Или своими ресурсами для возвышения. И даже если бойня продолжится, если императрица и сенаторы не смогут помириться, этот сценарий все равно был предпочтительнее для обеих сторон.

Кошмарная, чудовищная в своей рациональности картина…

– Чего застыл? – Прошипел Мардан. – Нам теперь разгребать все это дерьмище. Дерьмище, в котором обвинят тебя, ведь это ты позволил предателю взорвать тут все, вместо того чтобы увести его. – Слова вырвали меня из глубин размышлений и заставили задуматься о более насущных вещах. Да. Я теперь рука сената. Я подчинил аватаром одного из сильнейших воинов первого горизонта. Топ десять точно. Вот только теперь у начальства снова ко мне появятся вопросы. И теперь уже это начальство не пошлешь. По крайней мере, не сразу.

Маадор Икрал: Я уже в курсе всего. Ты ошибся. Командование переходит к Мардану. Скоро прибудет другие руки, передадут тебе новый кристалл. Но твои действия тебя скомпрометировали.

Написал мне Икрал, сенатор под номером двадцать, находящися на шестом этапе, этапе тела духа. Все сенаторы до до двадцать девятого номера сейчас тоже были на этом же этапе. А следом, до сорок восьмого, шли гении пятого этапа. Сухое сообщение до боли напомнило то, что было и с Квиоксом. Старшие не любили, когда их подводят. А потому жестко отстраняли тех, кто позволил себе ошибки. И сейчас такую ошибку сделал Вендор. Впрочем, меня это не особо пугало. Хотя признаться, сокращение жалования было просто чудовищным, хоть об этом и не писалось в сообщении. Да и то, что мне выдадут новый кристалл восстановления, будет не наградой, а лишь сухой необходимостью, чтобы руки не умерли и не истратили куда более ценный ресурс.

– Ты на портал. Чтобы эти суки снова не сунулись. И передай все артефакты для связи.– Приказал мне далекий потомок Маадора Икрала, Артхол Икрал. И я, покопавшись в инвентаре, вытащил огромные гирлянды связных артефактов, настроенных на кучу наших подчиненных, лидеров сект и школ, вроде Квиокса. А сам взлетел, устремляясь вслед этой парочке и наконец вылетая из огромнейшего озера черноты, раскинутого более чем на километр. Весь этот мир, казалось, умер. Деревья, трава. Но над этой мертвой чернотой уже копошились сотни и тысячи точек. Выжившие адепты. Их было немало. Скорее даже слишком много для такого взрыва.

Линесса: У тебя точно все нормально? – Спросила лисичка, хотя я уже отписался им, что все хорошо. Правда, отписался с аккуратностью, ведь если даже я теперь мог подслушивать чужую духовную речь в округе.

Умение «призрачное ухо» (этап: 3) (качество: высокое) (ступень 17)– Позволяет в некоем радиусе прослушивать всю духовную речь, даже если она не предназначается носителю

То что мешало существовать и дару чтения сообщений? Правда, сам Вендор о таком никогда не слышал, что меня успокаивало.

Артем: Точно. Но придется меня подождать. Мне сейчас лучше не совершать странных действий. Так что вы пока сами по себе.

Отписавшись, я завис рядом с порталом, доставая парящую лодку и усаживаясь в нее, чтобы уж провести время с комфортом. Впрочем, я реально поглядывал в портал и даже послал сканирующую волну, ибо вероятность, что враги вернутся, все же была. Договоренности договоренностями, но такие цели, как мы, руки, были невероятно ценны.

Взор света! – Энергия взорвалась, устремившись вперед. И я тут же осознал, что почти не могу нормально управлять ци этого тела. На это было нужно время. А чудовищная стихия внутри мешала любым манипуляциям.

Концепт «свет» (постижение: познавший(3)) (ступень 67) (улучшение 2.000 эссенций)

Я все же ошибался. Вендор был не пиковым познавшим. Всего лишь шестая ступень. Впрочем, такое считалось исключительным даже на этапе владыки. И только они вообще могли шагнуть дальше этого этапа познания. Так что я принялся осторожно пытаться взять под контроль собственную энергию, ощущая, как она может в любой момент вырваться, спалив меня самого дотла. И это была не фигура речи. Подобная сила была опасна для любой звезды, пускай этих звезд и было больше тысячи.

Языки огня заплясали на ладони, пока я продолжал восстанавливать контроль над всеми функциями этого вместилища, привыкая к крайне странным ощущениям. Внутри этого тела было иное тело, заключенное в костях, в черепной коробке, где оно обволакивало мозг, выходило наружу через глаза, позволяя видеть мир в куда как большем спектре, именно так, как его и видели духи. Тончайшие нити тянулись под кожей, и формируя тот самый светящийся рисунок. И всем этим мне нужно было научиться управлять. Как и этим светом, что упрямо отказывался мне подчиняться, даже кусаясь и стараясь выйти из-под контроля.

Что же касательно «статов»? Просмотрев интерфейс, я без удивления обнаружил многое из того, чем владел сам. Тело дракона, тело черепахи, уплотнение тела. И естественно, умений, даров и трансформ у этого тела была куда больше. Правда, и чего-то прямо уникального, вроде тела жировика, больше не было. Если не учитывать редчайших даров вроде дублирования умений, что позволяли мне иметь сразу несколько дублирующихся умений связи и тем самым поддерживать контакты с куда большим количеством абонентов.

дар «дублирование умений» (этап: 3) (качество: высокое) (ступень 27)– Позволяет дублировать умения…

Ну и самым ценным было, пожалуй…

дар «возрождение» (этап: 1) (качество: вне категорий) (ступень 11)- Позволяет один раз возродиться у оставленного якоря.

Якорь, естественно, находился в одном из тайных залов резиденции сената. И перенести его в другое место было попросту невозможно. Никто бы мне такого не разрешил. И это было еще одним поводком. Еще из интересного было, пожалуй, умение дополнительного резерва.

Умение «дополнительный резерв» (этап: 3) (качество: среднее) (ступень 37)– Создает привязанный к душе дополнительный резерв ци.

На третьем этапе оно хранило уже объемы силы, сопоставимые с практиком этапа тела ци. То есть очень много. Впрочем, против того взрыва это было бесполезно. Но в бою могло реально помочь. Однако, моя жемчужина была в этом плане куда круче, давая неограниченный запас ци.

С трудом, но ци начинала меня слушаться. Свет из непослушного монстра становился проводником моей воли. Хотя трогать техники я пока опасался, чтобы не позориться и не вызвать подозрений. Вместо этого я усиленно думал. Собственно, место руки сената было очень даже хорошим. Огромные ресурсы. Не такие огромные, конечно, как девяносто эссенций пятого этапа. Это было заоблачным даже для самого Вендора. Возможности, связи, знания. Все к моим услугам. Если это тело, конечно, не угробят в самоубийственном задании. Хотя вряд ли.

Вот только… Раз имперцы на нас все же напали, а того духа Наара, убили, то про то предложение можно было благополучно забыть. Хотя забывать не хотелось. Ибо возможность приобрести возрождение и в реальном теле теперь плотно занимала мое сознание.

Глава 14
Задание для руки сената

Свет вокруг моего тела заплясал бесконечными ниточками, подчиняясь и прогибая саму реальность вокруг. Но даже сейчас, спустя сутки, я ощущал, что все еще далек от того уровня сил, которым обладал прежний Вендор. Сейчас я только восстановил нормальную «связь» со стихиями, где кроме света на этапе познавшего было и «пронзание», а вот дальше шли жизнь и довольно редкий концепт пустоты. Считавшийся весьма абстрактным и статусным.

Вообще, чем более абстрактным был концепт, тем он считался более сложным. Но сложность не всегда несла за собой силу. Ведь, например, стихия справедливости была абстрактной донельзя. Но те немногие фанатики, что ее все же постигали, редко… Вернее я вообще не слышал, чтобы кто-то из них вообще становился силен. Не говоря уже о более изощренных стихиях.

А вот чем более стихия пронизывала реальность, чем больше она имела отражений в мире, во всех его аспектах, тем она была сильнее. Или, вернее, имела больший потенциал. Именно поэтому огонь, воздух, молния, меч, свет и все прочее были сильны. Если сильно упрощать, то они имели силу как раз таки из-за своей популярности. Из-за того, что мир был ими пропитан. Ну а соответственно, самыми крутыми считались те силы, что с одной стороны пропитывали мир, а с другой – были абстрактны и применимы к любым явлениям.

Свет, Тьма, Пустота, Пространство…

От философских раздумий меня отвлек очередной взгляд, брошенный на чернильное озеро, где поверхность уже начала застывать, превращаясь в плотную корку. Над которой теперь парили несколько сотен шаров награды, манящие взор. Кажется, там я видел и шарик, выпавший с меня самого. С Квиокса. Вот только я даже и пытаться не думал как-нибудь их аккуратно забрать. Слишком опасно. Слишком подозрительно. А мне сейчас высовываться не надо. Личку разрывали десятки сообщений. Сенаторы, другие руки, родня, ведь я, как никак, был дальним потомком Чундара Кловда, аж двадцать первого номера в сенате. Только вот предок и раньше не отличался особой любовью, а все наши отношения были сугубо деловыми, лишь с оттенком того сухого понимания «семьи», царящего в аристократии.

Собственно, все руки, вернее почти все, были потомками сенаторов, нынешних или прежних. Неудивительно, если в нас вкладывали столько ресурсов, которые не должны были уйти на сторону. Хотя, вот неожиданность, редко кто из рук становился новым сенатором. Соблазн использовать нас до последнего всегда был велик. Настолько велик, что многие руки успевали состариться. Потом, конечно, им позволяли шагнуть дальше, на следующий этап, омолодиться. Потом снова. Но все это растягивалось настолько, что время играло против нас. А возвышение было для нас морковкой, которой дразнили, но давали лишь изредка. Это объяснялось набором «потенциала». Ну и тем, что мы несли важную «миссию». И отчасти они были лишь правы. Но лишь отчасти.

И поверх всех этих размышлений, вставали два извечных вопроса. Нет. Не «кто виноват?». Эти вопросы были «что делать?» и «как делать?». И у меня было немало времени о них подумать. Свалить? Это был первый вариант. Самый простой и безопасный. Который, к сожалению, я отверг. Слишком много ресурсов я вложил в приобретение этого аватара. Непозволительного много. А сбежать с ним я не смогу. На всех нас, руках, стояли печати слежения, снять которые было невозможно. Умение шестого этапа, чтоб его. Убивать же это тело ради ресурсов? Все равно что убить курицу, что даже не снесла ни одного золотого яйца, хотя купили ее за триллион долларов.

А значит, придётся снова работать. Снова скрываться и интриговать. Но и тут есть немало вариантов. Пойти по течению, просто исполняя волю старших и надеясь на возвышение. Или начать свою игру. Игру, в которой я теперь мог… Мог очень многое, если отринуть страхи и ограничения. Мог подойти к другим рукам и убить их. Убить одним ударом, ведь они к подобному будут не готовы. Нас хорошо вооружали. Очень. Броня и оружие пятого этапа. Причем если броня была самоделкой, то вот оружие активным.

Артефакт «Небесное копье света» (этап: 5)(качество: высокое) – Это копье, пропитанное концептом света, может быть насыщено эссенциями, формирующими боевую ауру

По сути, это был аналог моего ятагана черного мора. Только вместо черного пламени при ударе копье сжигало врагов изнутри. Ну и требовало огромной напитки эссенциями, так что долго им сражаться не мог даже я. Ресурсов тупо не хватило бы. Кстати, некоторое количество эссенций четвёртого этапа и даже одна пятого были и у Вендора. Но как бомбы. Последняя вообще была гранатой последнего шанса для самоубийства, чтобы утянуть врага с собой. И на этом фоне возникали еще большие вопросы, почему империя так хорошо снабдила того вампира, чьим наследником я и стал. Впрочем, вопрос оставался риторическим.

Что я мог сделать для собственного обогащения? Убить других рук? Да, возможно. Хоть это и было довольно опасно. И если делать, то решаться нужно было сейчас. Пока к нам не прибыло подкрепление. Начать скупку ресурсов, пользуясь своим положением? Тоже отличный план для развития основного тела. Но для этого следовало отлучиться с фронта, что пока что было равнозначно становлению ренегатом.

Мои мысли прервались, когда через восприятие одного из духов, я заметил врагов. Вот только враги несли белый флаг, так что первый порыв, ринуться в портал самому и испепелить наглецов, был сдержан.

– Белый флаг? После того как вы вероломно напали на нас? – Проскрежетал я через духа, вкладывая туда столько ярости и презрения… Собственно эти эмоции были и не наигранными. Новое тело накладывало отпечаток на мышление. И здесь этот отпечаток был чудовищен. Настолько, что уже следовало опасаться за то, а не изменюсь ли я сам, вот так вот меняя тела? Мой рев, порожденный золотым светоносным духом, разнесся по пещере. Сам Вендор чудовищно не хотел их использовать, несмотря на то, что обладал просто чудовищной армией. Вот только каждый его дух был произведением искусства. Детищем, в которое он вкладывал огромную прорву сил. И любовь к этим созданиям смешивалась в нем с прагматизмом, ведь он же их и поглощал затем, усиливая себя. А любой бой предполагал потерю петов, что было для Руки огромной утратой. Сообщения другим рукам тут же ушло. А я принялся ждать ответа.

– Наши старшие приносят свои извинения за это недопонимание и готовы выплатить виру за нападение, притом что никто так и не был убит Мардуком Иизакилом. Наоборот, наша сторона не будет требовать выдать ресурсы с убитых членов нашей делегации. Мы предлагаем забыть о данном инциденте и встретиться вновь, уладив наши дела…

Звучало это разумно. Несмотря на то что я не очень-то верил в искренность их слов. Кровавого адепта Тьмы, может, и наказали. Но наказали не за нападение на нас, а за то, что не смог воспользоваться ситуацией, так и не сократив число рук. Или за то, что не оценил обстановку, напав без смысла. Вернись он с головами трех рук, и его бы расцеловали.

– Вопрос размера вашей виры… – Сухо произнес я, хотя решать этот вопрос следовало уже не мне. Уже не я тут был главным. А Артхол. И его я теперь ждал.

– Думаю, эти дары будут достаточной платой. А остальное можно будет обсудить на самой встрече. Но нас также беспокоит и то, что произошло на вашей стороне. Ведь именно тот взрыв, уничтоживший нескольких наших представителей, и послужил причиной вынужденной агрессии Мардука. – Переговорщик, наконец, приблизился к духу, доставая богато украшенный ларец и открывая тот. Так что внутри я смог рассмотреть ровные ряды эссенций. Пятый этап. Под сотню штук. Алчность внутри вспыхнула пожаром, советуя забрать все себе. Сграбастать. Убежать. Это окупало все. Окупало расходы на приобретение этого тела. Позволяло сделать так многое. Но я сдержал этот порыв.

– И это, меня просили передать лично для вас. – Добавил человек, что был не так уж и силен. Примерно восемь сотен звезд. Но перед ним вдруг появились три пылающих силой ядра.

Ядро твари (этап:4)(концепт: свет) (ранг концепта: познавший)

Ядро твари (этап:4)(концепт: свет) (ранг концепта: познавший)

Ядро твари (этап:5)(концепт: свет) (ранг концепта: проводник)

– Действительно хорошая вира… – Стараясь не показать своего удивления, произнес я. На этом фоне даже отговорки про то, что на нас напали из-за взрыва, даже если тот убил парочку ничего не значащих практиков из массовки, что зачем-то задержались на нашей стороне, мгновенно забылись. Ядра тварей света. И если два неровных шарика просто были очень ценны, неся в себе силу тварей этапа духа. То вот последний кристалл заставлял чуть оплавляться даже того духа, через которого я говорил. Что было и неудивительно, если шар пылал стихией аж четвертого этапа. Даже Вендору было почти невозможно поглотить такой подарок. Вернее очень опасно. Ибо на ранге «проводник» мощность концепта слабо поддавалась осмыслению.

– Убери ее в кольцо. И я подумаю, когда мы сможем снова встретиться. – Приказал я, чуть расслабляясь. Видимо, Империя была заинтересована в переговорах не меньше нашего, несмотря на инцидент. И пока посланник запаковывал дары в кольцо, чтобы духу их было легче унести, рядом появился Артхол. Общение мыслеречью не заняло много времени. Так что вскоре дата и место новой встречи были назначены. Не в этом мире, ведь показывать такой кратер было бы признанием собственной некомпетентности. Высшая политика такого не позволяла. Переговорщик, конечно, попытался еще раз выспросить о произошедшем под предлогом того, что делегация должна быть в безопасности. На что мы грубо ответили, что если бы она была не в безопасности, в прошлый раз, мы бы взорвали их всех и сразу. На чем предварительные переговоры о переговорах завершились. А затем мой дух и доставил нам дары.

– Эссенции оставляем пока себе. Приказ превратить в бомбы и быть готовым использовать по любому случаю. Если что, следующую делегацию мы уничтожаем при любом намеке на агрессию. – Сухо заявил он. И я оказался весьма и весьма рад такому подарку, в размере аж тридцати трех эссенций пятого этапа.

Адепт огня исчез, улетая наводить порядок и наказывать виновных. А виновные были везде и всегда. И их показательные казни хорошо мотивировали других работать хорошо. А я занялся собственным возвышением. И в теле Вендора, аккуратно осваиваясь с тонкими манипуляциями светом. И в своем основном теле.

В жемчужине все было печально. В воздухе все еще витал запах гари. А все вещи кроме артефактных оказались сожжены тем буйством силы, что создавал Вендор. Впрочем, меня это не особо беспокоило. И я раз за разом активировал улучшение стихий, чередуя внешнюю ци и пространство. Хотя на развитие последнего и было довольно глупо надеяться, учитывая влияние печати.

Просветление! – Осколок просветления аж третьего этапа нырнул в сознание, изменяя мир. И я продолжил попытки, запуская процесс. Энергия внутри меня, в каждой звезде, пришла в движение, создавая ауру. И та выплеснулась наружу, входя в резонанс со внешней энергией. Резонанс разлился дальше, охватывая собой всю жемчужину и превращая ее словно в продолжение моего тела. После чего я одним лишь усилием воли закрутил огромный водоворот, ураган, с ревом пытающийся стесать стены артефакта. Финальным же штрихом стала попытка подобраться к черной сфере и поглотить ци из нее. С каждым сантиметром это становилось сложнее. Затем с каждым миллиметром это уже превращалось в настоящее испытание, где я вступал в борьбу с самой жемчужиной, выдаивая ее на силу. И та, закручиваясь, погружала меня в кипящий бульон, где я просто отпускал все, постигая это чувство управления энергией.

Ты улучшил Концепт «внешней ци» (постижение: познавший(3)) (ступень 47)

– Четвертая ступень… – С улыбкой произнес я, ощущая возросшую мощь. Ощущая, как печать дает мне понимание. Впрочем, взамен взимая плату в виде эмоций и ощущений. Я стал куда рискованнее. Мысли стали острее и страннее, превращая меня в поехавшего на своем пути практика. Я понимал это, но уже ничего не мог особо с этим поделать. Следом я занялся звездами. Ведь с новым уровнем познавшего открывался и чуть новый запас.

Звезды +21 (1610)

Так я и перешагнул рубеж в тысячу шестьсот узлов. Достигнув уровня, которого, возможно, никто больше в этих мирах и не достигал. Но тут к нам, наконец, прибыли другие «коллеги» в количестве еще аж пяти рук. А вот мне неожиданно пришло новое задание.