Текст книги "Системный скуф. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9
Уход в отставку

Картины вокруг были… Впечатляющими. Невероятными, я бы сказал. Ибо теперь здесь, где недавно возвышались величественные леса и бродили монстры, все было вытоптано, выжжено и занято тысячами фракций. Простых одиночек и даже наемные отряды сюда не допускали. Но даже без них от горизонта до горизонта началось столпотворение. И теперь я разглядывал десятки лагерей, каждый из которых простирался на километры. Местами их, вернее центральные районы с командованием, накрывали защитные массивы, вздымаясь золотыми полупрозрачными, скорее едва видимыми куполами. Правда, я решительно не понимал, ради чего все это было. Если начнется массовая заварушка с бомбардировками, то эти поделки сдует как карточные домики.

Более того, далеко не каждая секта могла себе позволить иметь такого артефактора. Они были скорее единичными мастерами, что часто принадлежали даже не к организациям первого горизонта, а крышевались сверху. Так что местные фракции явно обращались к сторонней помощи, чтобы создать такую иллюзию статуса.

При всем этом, вряд ли кто-то здесь уже заработал хоть что-нибудь. Даже я, находящийся на передовой, мало что получил. Ну, конечно, если откинуть ценнейшие артефакты и печать стихии. Но будь я просто Квиоксом, то как минимум ничего бы этого не увидел, а как максимум уже давно бы сдох. Большинство же остальных фракций еще даже в сражениях толком не участвовали, а если и участвовали, то пока что сражения были почти всегда убыточными, как раз из-за того, что каждая сторона была настроена крайне серьезно и использовала все средства вплоть до массового поражения. Кстати, о них.

Справа вдали показался новый портал, ведущий явно в империю. Их теперь было много. Сотни. И раскинулись они на десятки миров, так что область слияния все ширилась и росла. Этот же портал привлек меня тем, что на несколько километров вокруг от него земля превратилась в пепел, и даже здесь, на огромной дистанции, вся растительность оставалась выжженной, а в воздухе витали странные миазмы. Взрывами это быть не могло. Последствий взрывов я видел великое множество. Так что там, скорее всего, применили какой-то сильный яд. А яд высоких этапов был не только химическим оружием, он разъедал все вокруг. Правда, наверняка, и на той стороне ситуация была не лучше. Вокруг портала дежурило множество практиков, готовых, если что отправить на ту сторону новые гостинцы. И все это замерло в шатком равновесии, во временном перемирии, смысла которого я не понимал.

Третий северный мир. Это было не так уж и близко. Так что я успел вдоволь насладиться видами войны. Кратеры, пустоши, снующие как муравьи десятки тысяч разумных. И наконец вдали показался лагерь, чей шатер был украшен такими знакомыми символами, цветами и гербом. Френдоны. Я направился прямо туда, рассматривая бараки и прибывшую армию. Наемники. У нашей семьи не было столько воинов. Да и обмундирование отличалось.

– Стоять! Вы влетаете на территорию Семьи Френдон! – Донесся до меня строгий голос. Не духовной речи, обычный, что преодолел несколько сотен метров, неся в себе мощные вибрации концепта звука. Когда-то Квиокс сам размышлял над этой силой. Звук. Звук считался сложной стихией, его обычно брали себе «маги», те кто шли пускай и не ментальным путем, но тратились на изменение своей ци, чтобы сделать ее более высоковибрационной. Удел гениев, удел взращиваемых на заемных ресурсах гениев, что потом могли стать хорошими артефакторами, плести магию словами или управлять десятитысячными армиями. Говорят, на высоких этапах адепты звука могли ломать реальность словами. Впрочем, все это относилось к высшим горизонтам. К тем, в кого вкладывали невероятное количество средств.

Ну а те, кто не имел всего это, обычно шли иным путем. Превращая звук в оружие массового поражения, грубое, что ломало камень в пыль, а воздух заставляло вскипеть. Такие становились бичем для армий, как и адепты воздуха. Но главная их слабость заключалась в ином. Звук было куда сложнее познать. Все глохли на этапе Познавшего. Но если прогрессировать в стихии огня, пожирания, жизни и куче других, было еще легче. Ведь понять суть огня, увидев его в каждом действии, наблюдая за другими, за тысячами битв, где огонь пожирал все, было куда проще, чем научиться видеть звук во всем. Впрочем, это меня уже понесло в философию. Отголоски тех размышлений, что когда-то терзали Квиокса.

– А ты не видишь кто я? – Не стал я скрывать своего раздражения, обращаясь к адепту духовной речью. Впрочем, тот уже подлетел вплотную, зависая передо мной и давая себя рассмотреть. Человек с чуть смуглой кожей и шестью едва проклюнувшимися рогами. Дальний бастард нашего рода. Таких было немало у всех фракций. Все же практики здесь не особо часто себя сдерживали нормами морали и верности. Просто у кого-то отпрысков было сложно отличить по особым характеристикам, а вот мы, Френдоны, сильно отличались. У Бастардов, таких дальних, в которых текло хорошо, если восьмая часть чистой крови, обычно не было власти. Их уделом было оставаться верными слугами. И этот был из таких.

– Это не имеет значения. Я выполняю приказы. – Сухо, но невероятно красивым, выверенным голосом ответил звуковик, и реальность вокруг вздрогнула. По телу прошли мурашки. Было в этой ауре что-то красивое. Что-то пробирающее, что и неудивительно, если парящий передо мной тоже был на этапе познавшего. А по силе был где-то на уровне столпа.

– Если госпожа разрешит вам войти, то я вас пропущу. – Также непоколебимо произнес он, не собираясь пасовать даже перед явно родственником своей хозяйки.

– Эй, сестрица… – Проорал я, переведя взгляд вниз и не собираясь мириться с такой наглостью. То, что она будет злорадствовать надо мной, я знал прекрасно. И это заставляло угольки ярости в разуме Квиокса разгораться с новой силой. Но и стоять в «приемной», ожидая, когда меня пропустят, в мои планы не входило.

– Если через десять вздохов меня не пропустят, то я… – Я оскалился, с долю секунды раздумывая, что ответить. Разнесу весь лагерь? Банально…

– Просто улечу. Ебись потом с сектой сама… – Прокричал я, продолжая усиливать голос ци, хоть получалось это естественно далеко не так хорошо, как у адепта звука. И демонстративно начал загибать пальцы. В глазах адепты звука мелькнуло холодное раздражение, но ничего говорить он не стал. Только через секунд пять коротко доложил.

– Можете проходить. Ункрата Френдон ожидает вас в центральном шатре. – С этими словами он сместился чуть в сторону. А я полетел дальше, пикируя к шатру и не сдерживая сил, так что всех вокруг окатило волной моей ауры.

– А ты все такой же. Думала, управление сектой тебя изменит. Но нифига… – В просторном «зале», который занимал только небольшую часть шатра, расположившись с комфортом на большой подушке, аналоге тех, новомодных, что я помнил еще по своему миру, куда можно было усесться целиком, чтобы ткань приняла форму твоего тела, встретила меня Ункрата.

– Да и ты, гляжу, не особо изменилась. Думал, ты будешь посильнее. – Не остался я в долгу, подтаскивая к себе какое-то кресло и также телекинезом стаскивая со стола какие-то закуски. На еде сестрица, конечно же, не экономила.

– Не подавись… – Ухмыльнулась она, когда я закинул в рот тарталетку с какими-то ягодами. И через секунду стала понятна такая участливость. Ведь ягодки были третьего этапа, обжигая слизистую как моющее средство.

– Спасибо. – Оскалился я, подавив желание перебросить еду в инвентарь и демонстративно ее прожевывая. В основном теле я бы остроты и не заметил. Но вот Квиокс был еще слаб. Однако и это тело стало куда как крепче, вернее менее восприимчиво к боли, после принятия паразита скверны.

– Квиокс, Квиокс… Видно мозгов тебе реально не прибавило… – Продолжила она эту игру, ощущая себя в позиции даже, наверное, не победительницы, а наблюдающего за шествующим на эшафот.

– Так ты позвала меня, чтобы просто поиздеваться? После всего, что между нами было? – Последнее я проговорил особым тоном, вспоминая ту интрижку, что была между Квиоксом и его родственницей. Такое даже не считалось чем-то аморальным в среде местных аристократов. Впрочем, тогда бурная страсть перетекла в такую же бурную ненависть.

– Пожалеть. Ведь у тебя было все. А теперь… Теперь только Небо знает, что тебя ждет. Ну и ты, если ты что-то утаил. Говорят, ты добил какого-то сильного имперца, которого измотал тот лис. – Ункрата проигнорировала подначку, ощущая себя королевой положения. А я пристально заглянул в ее глаза, размышляя, а не сделать ли ее следующей жертвой аватара. Амоки останутся под моим контролем. Профит. Ну а уничтоженный лагерь можно будет списать на междоусобные разборки ненавидящих друг друга родственников. Вот только Сестрица, кажется, что-то почувствовала в моем взгляде.

– Только не смотри так. Не думаешь же ты, что это я решила тебя подсидеть. – Ее тон, наконец, стал жестким, и она наклонилась вперед, становясь серьезной. Слишком серьезной. А пространство вокруг потяжелело.

– А почему бы и нет? – Нагло ухмыльнулся я, показывая, что меня эта ситуация нисколько не беспокоит. Повисло тяжелое молчание, в котором ракшаска уставилась на меня с крайне нехорошим выражением, словно бы пытаясь меня прочитать.

– Потому что все тобой недовольны. Отец, предок, глава Амоков. Все говорят, что ты стал вести себя странно. А твои успехи на поприще добычи ресурсов… Мягко говоря, не радуют. Ты уже лишился огромной части армии… – Сделала она паузу, высказав в общем-то то, что я и сам прекрасно понимал.

– И теперь сюда отправили тебя, чтобы ты потеряла и остальное. Ведь если за тебя не подмазали к Руке Сената, то тебе достанется тот же самый участок. Будет даже интересно потом узнать, кого поставят вместо тебя. – Нагло ухмыльнулся я, тоже начиная давить ей на нервы.

– Мечтай. В любом случае это уже мои проблемы. А вот тебе я не завидую. Кто знает, куда тебя отправят после встречи с главой. Если вообще отправят. Меня, конечно, не посвящали. Но, кажется, в семье о твоей предстоящей встрече шли крайне нехорошие слухи. Такое ощущение, что Виирон очень зол. И тебя словно списали. Так что… – Подняла она бокал с вином, намекая, что после встречи с Антроксом Виироном я могу и умереть. Тупой блеф. Ведь будь я обычным Квиоксом, даже утаившим что-то, максимум меня бы отправили в ссылку, лишили статуса, отреклись бы, навесили кабальный договор. В самом худшем случае сделали бы рабом.

– И ты, такая добрая, решила меня пожалеть и спасти… – Хохотнул я. – Ну или запугать, чтобы я не явился на вызов и тем самым подписал себе клеймо отступника. – Продолжил я плести это словесное кружево. В этом даже было нечто приятное, учитывая, что идти на поклон к главе я действительно не рассчитывал.

– Как знаешь. – Зло бросила родственница и тут же переключилась.

– Так что передай мне все дела и поступай как знаешь.

– Сама возьми. Где моя позиция, ты знаешь. Столпы там же. Главную пирамиду тоже потом найдешь, не заблудишься. – Отмахнулся я и закинул в рот мясную нарезку, с удовольствием наблюдая, как меняется лицо Ункраты.

– Не шути так, братик. – Прошипела она, сразу же сменив настрой. – Кристаллы. Запасы секты. Та твоя подстилка артефакторша… – Продолжила она, перейдя к главному.

– Кристаллы я все истратил. Бои были крайне напряженными. Почти ничего не осталось. На позициях у столпов еще есть небольшой запас. Ну и вот. Остатки. – Я бросил три эссенции третьего этапа, что зависли в воздухе над столом. И теперь уже не смог сдержать оскала, наблюдая за тем, как воздух начинает плавиться от ауры Ункраты. Пожирание, холод и огонь.

– Думаешь, это смешно? – Слова ударили языками пламени и холода.

– Думаешь можно вот так вот признаться в растрате ценнейших ресурсов и просто улыбаться? – Вокруг нее начала светиться энергия.

– Именно так и думаю. А что? Ты мне что-то сделаешь? Если хочешь, можешь попробовать. Но тогда я, думаю, оторву тебе ручки и ножки. После чего уже на твое место пришлют кого другого. – Стал серьезным и я, впрочем, внутри все еще клокотало веселье. Причем веселье, вызванное воспоминаниями Квиокса и его потаенными желаниями досадить родственнице. А та застыла в ярости, действительно не понимая, что теперь делать. Ведь она и подумать не могла, что я вот так вот нагло украду все ресурсы секты прямо перед визитом к начальству.

– Тебя сотрут в порошок!

– Так тебе же будет лучше… – Продолжил я играть комедию, пробуя новую закуску.

– Так понимаю, в сокровищницах секты тоже можно ничего не искать? – Перешла она к конструктиву. Впрочем, она до сих пор пребывала в шоке, не в силах осознать, зачем я делаю то, что делаю.

– Почему? Поищи. Там много всего ценного. – Не стал я углубляться в то, что тоже выгреб самое интересное.

– Столпы и артефакторша?

– Столпы твои. А вот артефакторша уже моя личная.

– Бездна! – Проорала Ункрата, выходя из себя. И мощнейший выплеск пламени затопил шатер, заставляя тот вспыхнуть и истлеть за доли мгновения, а меня вымело наружу ударной волной, протащив метров пятьдесят. Впрочем, я этого ожидал.

– И снова у тебя истерика… – Прокричал я в ответ, материализуя копье четвертого этапа. Ункрата же уже взмыла в воздух, и сквозь оседающие языки пламени я рассмотрел, как она формирует новую технику. Но та пока что не сорвалась в полет. Родственница явно медлила, не понимая, что делать. Да и я задумался. Может все же реализовать этот план с аватаром? Момент был очень удобный. Впрочем, чуйка была против. Так что я решил действовать иначе.

– Уверена, что хочешь умереть? И убить своих верных слуг? – Глянул я на окруживших нас воинов, а вокруг меня вспыхнула аура. Аура, куда я щедро примешал энергии от паразита бездны, что разом сделало потоки энергии намного плотнее и мощнее. Это было больно. Но это же заставило Ункрату едва заметно дернуться. Вряд ли она знала об этом даре. Слишком уж редким он был, раз я не смог нарыть о нем информации. А потому столь плотная аура сразу же дала всем знать, что я намного сильнее.

– Убирайся, ублюдок… – Процедила ракшаска, и я расплылся в улыбке, неторопливо вставая на меч и намеренно медленно отчаливая. Как минимум повеселиться мне удалось. Вот только вслед за этим пришла и необходимость планировать свои действия дальше. А дальше мне нужно было или подчинить кого-нибудь аватаром еще здесь. Или бежать из этого района, оставляя место слияния. Ведь рано или поздно глава всех Амоков попытается меня здесь ликвидировать. Это дело принципа. И это будет легко. Для адепта пятого этапа со связями заказать убийство пускай и сильного, но звезды? Может даже сам Рука Сената этим займется, хотя вряд ли.

Были и иные пути. Сменить личину на орка, прибиться к кому-то в виде сильного наемника. Но это был уже совсем уж неприятный план, предполагающий показать свое реальное тело, в котором скрывать уровень силы будет тяжко. А также постоянный контроль и подчинение мне были совсем не с руки.

Мыслей вообще было много. Например, о том, не стоило ли забрать с собой всех столпов, сделав их уже личными слугами. От этого я отказался, опасаясь того, что они все же найдут способ меня предать, отправив кому-нибудь и как-нибудь сообщение и тем самым, рассекретив не только меня-Квиокса, но и как выглядит мое настоящее тело.

Внизу протекали миры и лагеря, между которыми приходилось петлять, чтобы не залетать на чужую территорию. И еще как минимум сутки у меня тут были, хотя мой статус уже и превратился в не пойми что. Глава без секты. Глава без армии. Вот только в этот самый момент мои размышления были прерваны неожиданным сообщением.

Вендор Кловд: Сегодня на закате будут переговоры. В нашем мире. В том самом, который открыли твои Амоки. Ты тоже должен будешь быть. Жду тебя через час.

Глава 10
Встреча бобра с ослом

Мысли текли по кругу уже сотый, а скорее и тысячный раз. Но раз за разом я возвращался к началу. Я не понимал, что происходит. Не понимал, какие могут быть причины у Вендора звать меня на переговоры. И все могло оказаться как банальнейше простым, например, меня могли запихнуть просто в массовку, чтобы я своим видом, как и сотни других участников, нагонял ауры во время такой важной встречи. Или, меня действительно звали как главу, чья секта первой обнаружила проход и вступила в бой. Так, все могло оказаться и крайне плохо, если уж и рука сената меня в чем-то заподозрил. Но тогда становилось непонятно, зачем меня вызвали наверх. Я ведь мог успеть уже и свалить отсюда. Разве что рука сената и глава Амоков действовали действительно отдельно, не подозревая о планах друг друга, что реально было весьма вероятно. Я-Квиокс продолжал стоять на мече, разглядывая лагеря множества фракций. А тем временем я в основном теле, внутри жемчужины, наконец прервал свою медитацию.

Звезды +9 (1589)

Потенциал все еще позволял открывать новые звезды. Но кажется, любой адепт ядра, а то и тела ци, выпучил бы глаза от шока и закашлялся бы в кровавом приступе, осознав, сколько же ресурсов у меня уходило на это.

– Вендор Кловд зовет меня на переговоры с империей, что состоятся сегодня вечером уже через несколько часов. – Начал я. И Даррунда с Линессой бросили свои дела, тут же возникая рядом и явно обескураженные этой новостью.

– Официально, так как я был тем, кто и открыл первый портал слияния. А неофициально я не знаю. Это может быть как банальностью, так и невероятной ловушкой. – Закончил я фразу, видя обеспокоенные лица девушек.

– Надо валить! – Заявила Линесса.

– Кого? – Пошутил я.

– Валить отсюда, идиот! – Чуть ли не прокричала зверолюдка.

– Сейчас! Сразу же! С плащом это должно получиться. – Сухо добавила Даррунда. После чего я задумался. И я видел по их лицам, что они прекрасно понимают, о чем я думаю. Я знал, что они знают, что я знаю…

– Не тупи! Это влияние печати! Вот оно! Оно того не стоит. У тебя действительно есть невероятное количество ресурсов. Хватит основать собственную секту куда круче амоков! – Начала твердо выговаривать ракшаска. И она была права. Права и в том, что печать влияла на меня. Тот разговор с Ункратой, общая направленность мыслей, стремлений. Мои разумы в разных телах мыслили чуть иначе. Я в теле Квиокса хотел сбежать. Но мысли в родном теле текли в сторону риска. В том, чтобы пойти до конца. Зачем?

А Затем, что этот путь открывал новые возможности. Возможности, о которых я пока думать даже не особо мог. Но если убежать сейчас, я потеряю все. А вот если подобраться к Вендору, поучаствовать в переговорах… Говорят, стихии направляли сильных адептов, определяя их путь, их предпочтения. Подталкивая в каждом действии и тем самым плетя судьбы. Мне это казалось бредом. Раньше казалось. Сейчас же я неожиданно ощутил это на себе. Было ли это риском? Бесспорно. Но я также понимал, что желаю этого риска.

– Пожалуйста, не надо. Это все может очень плохо закончиться! – Добавила Линесса, чуть ли не бросаясь мне на шею. И от этого ход мыслей действительно дрогнул. Действительно. Риск чрезмерен. Перспективы более чем туманны. Так не стоит ли свалить? Чего я хотел, когда оказался в этом мире? Спокойствия. Новой жизни. Простых благ, чтобы радоваться новой молодостью. Но тогда мне этого не дали, заставив измениться и начать стремиться к силе. И постепенно, с каждым днем, я все менялся.

Даже когда получил возможность просто отдыхать, наслаждаясь жизнью, мне это стало уже неинтересно. Я снова попал в эту вечную гонку, как в молодости еще в той жизни. Только если там был бизнес, что не давал расслабиться и заняться собой, то здесь соблазн был в тысячи раз выше. Могущество. Но стоит ли оно того, чтобы за ним так гнаться? С минуту я размышлял о том, куда можно уйти, где осесть. Мне были доступны и империя и республика. Первая была даже более интересной, в силу меньшего контроля и больших свобод. Но…

– Вы останетесь в стороне. – Четко произнес я, осознавая вдруг, что уже не могу поступить иначе. Что «путь возвышения» так въелся в душу, что уйди я сейчас, и,возможно, всю жизнь буду терзаться нереализованными возможностями.

– Выкину вас недалеко от портала. Если что, ты, Даррунда, сможешь еще залететь в наш дворец, забрать что нужно. Пока Ункрата туда доберется, еще неизвестно.

– Ты серьезно? – С голосом, полным осуждения, попыталась изменить мое мнение зверолюдка.

– Дурак. Идиот! Кретин! – Попыталась она меня ударить. А потом еще и еще раз. Но толку-то. Я даже не почувствовал ее ударов.

– Согласна с тобой. – Холодно произнесла Даррунда. – Но раз ты все решил, то может отдашь мне печать? Чтобы потом ее не забрали другие.

– Не так быстро. Обойдешься. – Усмехнулся я.

– Ладно. Времени в обрез. Если что, ждите меня у портала. Если все пойдет плохо, я просто вжарю по ним, и вернусь за вами. А после мы все вместе отправимся отдыхать. – Успокоил я и их, и себя. Действительно, если все пойдет прахом, то я действительно устрою себе отдых, попытавшись выйти из этой гонки.

– На море? Здесь же есть море? – Вдруг спросила Линесса.

– Если ты хочешь, чтобы тебя сожрали сразу же, утащив на дно, то есть. – Сухо отозвалась Даррунда.

– Тогда решено. – Подытожил я и начал действовать. Первым делом действительно слетал к порталу в этот мир, оценив обстановку и незаметно высадив девушек. После чего мы обсудили связь и условные сигналы, хотя и прямая связь все еще должна была работать в любом случае, если ее, конечно, не заблочат. А вот дальше, несмотря на то, что немного времени еще оставалось, я решил не напрягать уважаемого руку сената ожиданием, сразу же отправившись в его резиденцию. И надо сказать, с каждым километром обстановка накалялась, превращая небо в жужжащий улей, где тысячи адептов летали или просто парили на мечах, а некоторые и сами. На земле же все просто копошилось. Сотни вспышек сканирующих техник пульсировали, как волны на луже во время ливня. Тут и там шныряли летающие и ползущие духи, големы и прочие весьма интересные штуки. Массивы сокрытия, артефакты, все смешивалось в кашу, что словно кипела в этом котле.

– По какому делу? – Остановил меня страж в цветах сената, носящий на лице такую знакомую почти всем маску в черных, белых и золотых тонах. Служитель сената. Своего рода местный спецназ, что имел право на все. Арестовывать, допрашивать, казнить. Даже тех, кто был выше этапом. Неподчинение власти сената – серьезнейшее преступление, что всегда каралось жестко. Правда, и таких вот воинов в масках было крайне немного. Обычно немного. Здесь же они теперь тоже кишели.

– Уважаемый Рука сената ждет меня к себе по случаю будущих переговоров.– Вежливым тоном ответил я.

– Да. – После небольшой паузы, с кем-то связываясь, ответил страж. – Но в личной встрече нет необходимости. Вон там… – Он указал рукой на небольшую толпу. – ваше место. Вы будете в первой линии переговоров. Стоять за спинами нашей делегации. Вас проинструктируют касательно вашей роли и того, что делать можно, а что нельзя. И не покидайте этого места. – Вежливо, но с интонацией того, кто привык приказывать, произнес страж. А я рванул вниз, рассматривая практиков и успокаиваясь. Массовка. Это была лишь массовка, чтобы придать веса на переговорах.

Впрочем, в этой массовке не было никого слабее восьми сотен звезд. То есть, здесь собрали глав фракций и гениев. Не всех, конечно. Собирать всех самых боеспособных воинов в одном месте было бы чудовищной ошибкой. Это понимал не только я, что тут же вспомнил одну из давно прочитанных книжек, где человечество выставило против инопланетян все свои корабли, пару тысяч штук, посчитав, что даже если те ударят максимальным количеством антивещества, то ничего не смогут изменить. Однако технологии ксеносов оказались куда более замысловатее тупых взрывов, а потому тот флот оказался уничтожен в полном составе. Но и тут, кажется, собирали далеко не самых сильных. И я был тому нагляднейшим примером.

– О. Вы, как я понимаю, тот самый Квиокс. Глава одного из отделений Амока. – На меня обратились десятки взглядов и даже едва ощутимые сканирующие волны, что не считались чем-то совсем уж неприличным. Однако первым отреагировала какая-то женщина, и я сфокусировался на ней, вспоминая цвета и замысловатый герб.

– Именно. А вы, я полагаю, из школы Мертвого феникса. – Вспомнил я название организации, про которую знал лишь то, что основными концептами школы были огонь, смерть и меч. И незнакомка демонстрировала именно этот классический набор, ощущаясь весьма сильной особой.

– Милана Кнат. – Представилась она.

– Он уже не глава Амоков. Его недавно, кажется, сместили. – Вклинился в разговор какой-то ракшас, и я смутно вспомнил и его школу. Куда как более известную и сильную, чем школа фениксов.

– И тебе добрый день, не помню твоей школы, к сожалению. Не привык помнить слабаков. – Расплылся я в улыбке, хоть так желая ему подгадить. На фоне того, что я вспомнил захудалую школу, это выглядело действительно неплохой попыткой. Неплохой, если бы я хотел дуэли. Ауры вокург нас вспыхнули, впрочем крайне аккуратно. Никто из нас не желал привлечь внимания старших.

– К сожалению, поединок нам сейчас не дадут провести. Так что назначаю его тебе после переговоров. Твое решение? – Ракшас процедил вызов на бой. И я расплылся в оскале. Вот оно. Возможность. Такая простая и удачная. Поединок. Смерть заносчивого Квиокса. И новый ракшас, что явно прибыл сюда с немалой армией, станет новым аватаром. Никто не заподозрит ничего. Может именно ради этой возможности чуйка меня сюда и привела? Или не чуйка, а ощущения стихий?

– С превеликим удовольствием. Так как тебя зовут. Надо же знать, кого убью. – После выдержанной паузы произнес я. Громко, так чтобы все услышали.

– Меррад Шорт. Наследник семьи Шорт и столп школы Отсвета меча. – Улыбнулся ракшас. Собственно, по ауре и эмблеме можно было догадаться по принадлежности к школе, идущей путем молнии и меча.

– Интересно будет посмотреть на то, кто же из вас умрет… – Облизнулась Милана Кнат, и это настолько не вязалось с ее первоначальной внешностью и тоном, что даже я удивился.

– О, зрелище будет интересным. – Заверил ее ракшас и потеряв к нам интерес, удалился. А вот ко мне подошел Маар. Орк, что недавно получил солидную часть всего первого отделения Амоков, выглядел просто прекрасно.

– Сочувствую. Зачем вообще пришел сюда? – Попытался он сделать участливый тон, впрочем, вряд ли ему было хоть малейшее дело до моей судьбы.

– Интересно будет посмотреть. Не каждый день можно будет увидеть переговоры двух империй. – Улыбнулся я, проигнорировав соболезнования и почерпнув новую крупицу информации. «Зачем пришел?». А у меня был выбор? Или формулировка Вендора Кловда к другим адептам была иной? Не требование, а предложение. Если он вообще писал им лично. Все же количество абонентов для личной связи у руки сената тоже было ограничено, несмотря на куда как большие возможности. И я вообще был удивлен, что он еще не удалил меня из контактов. Это была неприятная информация. Это следовало учитывать.

– Это да. Если переговоры не прервутся бойней. – Расплылся в оскале орк.

– И это возможно. – Ухмыльнулся я, почему-то ощущая, что именно этот исход и будет вероятным. – Кстати, есть новая информация? А то я сидел в своем мирке… – Попытался я восполнить дефицит слухов и сплетней.

– Информации слишком много. – Задумчиво произнес орк. – Везде все бурлит. На каждом слое начинаются перестановки сил. Все ждут, когда же слияние доберется и до второго горизонта. И тогда, наверное, здесь станет поспокойнее. А вон там, вверху, уже начнутся настоящие бойни. – Он уселся в кресло, что тут же достал из кольца. И я сделал то же самое.

– Тут появились еще два руки Сената. Это минимум. Но в переговорах они вряд ли будут участвовать. Сам понимаешь. – Эту информацию я уже знал. Все же своих подчиненных гонял и на то, чтобы они мне все ценное в плане инфы притаскивали. Но все равно узнать даже такие слухи было полезно. Вдруг, что новое всплывет.

– А как вообще на контакт вышли? – Направил я русло диалога.

– А хрен его знает. Как-то вышли. Видимо, и с нашей и с другой стороны поняли, что пока что такое противостояние невыгодно. Только ресурсы высоких горизонтов сжигают.

– А альтернатива какая? Не помириться же. – Усмехнулся я.

– Все равно нам ничего не скажут. Не наш уровень. Наша задача – постоять в сторонке. – Собственно, ничего нового Антрокс Маар мне не сказал. Как и в следующие минут десять диалога. А вот затем над нами появился и сам Рука Сената, выпав из невидимости.

– Ваша задача… – Нас всех придавило аурой. Не особо сильно, но давая понять серьезность намерений того, кто говорит.

– Стоять позади и просто показывать наши возможности. Служить подтверждением нашей силы. Это великая честь, войти в историю. – В такую красивую обертку Вендор обернул слова «постойте как массовка».

– Нападать, проявлять неуважение, провоцировать. Хоть словом, хоть жестом… Если у кого-то хватит тупости на это, вся его родня до третьего колена умрет. Его род будет забыт. А сам он станет вечным узником садов боли. Но надеюсь, таких здесь не найдется. – Буднично заявил пылающий светом адепт. А я вспомнил про сады боли. Знаменитую галерею на шестом горизонте, где для самых неугодных сенату преступников устраивали вечное заточение. Их не убивали. Наоборот, к ним подключали особые растения, что пронзали тела тысячами усиков, насыщая тех энергией и поддерживая жизнь, даже если сам практик страстно желал умереть. И после этого искаженные, прорастающие листьями, лианами и плодами тела, чьи внутренние органы выпадали наружу, замещаясь зеленью, вынуждены были вечно агонизировать, все осознавая, но не в силах ничего изменить. Не в силах даже завершить свое существование, ведь энергия их больше не слушалась.

– Если же нападут на нас, вряд ли вам что-то поможет. Но атаковать вы можете только если я вам это разрешу. Или другие мои коллеги, что будут наблюдать за этим со стороны. – Завершил он речь, дав понять, что другие руки Сената будут где-то прятаться. И с учетом их невероятных возможностей, даже плащи, такие же как и мой, могли для них быть ничего не значащими артефактами.

– Сейчас. – Неожиданно продолжил Вендор. – Они взорвут все вокруг портала. Взрыв будет мощным. Ведь так, как переговоры идут на нашей территории, они захотят расчистить местность от всего. – Прозвучало это интересно. И многие начали взмывать вверх, правда, не решаясь подняться хотя бы в половину той высоты, где застыл адепт света. Я тоже не стал упускать этого зрелища. И успел заметить, как вдалеке, из портала, рядом с которым уже никого не было, выходит несколько фигур. Что-то делают и уходят. А затем.