Текст книги "Системный скуф. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Улучшение! Улучшение! Улучшение! – Раз за разом я активировал улучшения всех сил Квиокса, привыкая к вспышкам концептов. А затем вернулся к жизни, раз за разом упираясь в барьеры. Но хвала небу, когда я уже планировал прекратить это, дело сдвинулось с мертвой точки.

Ты (аватар) улучшил Концепт «жизнь» (постижение: коснувшийся(1))(ступень 57)

Но и здесь был не конец. Я нащупал тропу. И теперь пер напролом, не обращая внимания на напряжение и даже своего рода отравление энергосистемы постоянно подпитываемой стихии. Так что продолжил попытки в течение долгих часов. Пока меня вдруг резко не прервали.

Бадум! – По туннелю разнесся низкий гул, сотрясающий своды. А следом доложился и Митран.

Митран: Массированное нападение! Западный фронт и верхние рубежи!

Квиокс Френдон: Понял. Скоро буду сам

Встав, я не смог удержаться от гримасы недовольства. Более того, я скорее был в бешенстве, ибо надо было этому случиться сейчас! Когда родное тело все еще проходит трансформацию, да и Квиокса я напряг, раз за разом работая с концептами. Однако и особого выбора у меня не было. Отсиживаться за спинами бойцов было ну вот совсем не вариантом. После такого, случись прорыв врагов, и меня отсюда выпнут далеко и надолго.

Меч загудел под ногами, неся меня по извилистым коридорам, пока в воздухе раскатывались отзвуки новых взрывов. Пускай теперь они были куда слабее, зато били чаще. Бой явно развивался стремительными темпами, и я спешил, как мог. Впрочем, когда я начал подлетать к «линии фронта», то вынужден был остановиться и сам, ибо впереди начинались облака хаоса. То самое явление, когда слишком много техник, энергии и концептов смешиваются воедино. Да, я мог прорвать это облако и даже его не заметить. Но осторожность уже научила меня не лезть вслепую на врага, у которого могли быть крайне неприятные сюрпризы.

Глава 3
Бой настоящих армий адептов

Вендор Кловд: Пока позиции на тебе. Удерживай любой ценой. Чуть позже придет подмога.

Ответ от руки сената был не самым обнадеживающим. Более того, от него попахивало подставой, тоненько так, как рядом с деревенским сортиром. Почему-то именно такая аналогия возникла у меня, стоило прочитать сообщение. Ну ладно. Любой ценой, говорите?

Меч под ногами заскользил по воздуху, относя меня назад. Подальше от линии фронта. Рисковать собой и переться в первые ряды я уж точно не имел ни малейшего желания. А вот что сейчас было необходимо, так это сбор тактической информации, что, где и как.

Выходите! – Из кувшина наружу рванули сотни духовных птиц, наследие вампира. Собственно, я и сам пытался разобраться в этой области знаний, даже как-то создавал новых птичек. Но пока что по качеству они явно уступали оригиналам. Впрочем и этого хватало для сбора информации и передачи приказов.

Сознание начало дробиться на множество потоков, что, собственно, для пиковых звезд, таких как Квиокс, было вполне привычной нагрузкой. После чего я ощутил себя пауком, что наблюдает за каждой из тысячи нитей, собирая информацию о жертвах. Только здесь духи устремлялись по коридорам. Уже не тёмным, а освещаемым тысячами отсветов и завываниями энергий.

Вот огромная полость чуть ниже и левее моей дислокации. До этого момента там было тихо. Но затем после оглушительного таранного удара, что вспенил воздух, насыщая его крошевом каменных осколков, туда ломанулись вражеские фигуры.

Тра-та-та-та! – Отряд амоков тут же отреагировал. Командиры на местах были опытны. Крайне опытны по сравнению даже со мной, с разумом Квиокса, что привык командовать армиями, да и то, скидывая это на столпов, не задумываясь о тонкостях работы групп. Автоматные очереди пронзили пространство, впиваясь в фигуры врагов. Ни о какой прицельной стрельбе речи не шло. Перегрузить покровы постоянными очередями. Вот была наша тактика.

Одна из моих птиц рванула дальше, просто пикируя на строй врагов, чтобы в последний момент через вспышки детонирующих пуль, через покровы и искажения воздуха рассмотреть амуницию противников. Знаки оказались мне незнакомы. Зато ощущение стихии было четким. Земля.

Бадум! – Птица выполнила свое предназначение, подрывая связку эссенций. Через второго духа я успел рассмотреть эту вспышку, появившуюся почти в самом центре строя врагов. Впрочем, в следующей раз такой ошибки они не совершат. Да и за эту цена была невелика, ведь речь шла об эссенциях всего первого этапа. И естественно, тратиться на врагов эссенциями следующих грейдов, не говоря уже о пятом, я не видел ни малейшего смысла. Зачем тратить личные невосполнимые ресурсы, в войне, смысла в которой я не видел. Ради ничтожных наград первого этапа? Для этого есть воины. Тысячи воинов, что своими жизнями и оплатят победу. Жестоко? Но иначе в этом мире было не выжить.

Отряд противника продолжали зажимать. И вот уже помимо автоматчиков в бой вступили и их командиры, зажимая врагов валами техник и постепенно выводя их из строя одного за другим. Чистая победа. Победа, обеспеченная дисциплиной, строевой тактикой, ну и технологическим превосходством. Однако не везде все было так радужно.

Правее от меня один из духов показал совершенно иную картину. Как каменные своды вокруг отряда амоков сомкнулись, напитанные энергией. После чего воины моей армии перестали атаковать, спешно пытаясь раскопаться. Кто-то умирал на месте, кто-то получал травмы. Для кого-то вес многотонных пород был лишь временной трудностью. Покровы выдерживали это давление. Однако и враг не дремал. И смазанные тени тут же появлялись на завалах, добивая выживших.

Квиокс Френдон: Подкрепление на место тех, кто отправился от командира Кордота. Их зажали!

Сообщение отправилось одному из столпов. А я еще раз мысленно ругнулся про себя, костеря неудобные средства связи и неорганизованность армии. В первом можно было костерить только систему. Что мешало дать навыки общих чатов? Чатов для всей армии, распределенной сети, где я мог бы связаться пускай и не с каждым воином, но с сотней командиров? Хотя как знать, насколько бы тогда ужаснее стали сражения. Плюс при нужде я действительно мог поддерживать связь с каждым местечковым командиром, но уже только через артефакты.

А вот второе было недоработкой лично моей. Вернее Квиокса. Ведь сваливать всю вину на прошлого владельца тела было куда как удобнее. И несмотря на весь «порядок», царящий в республике, здесь тоже личная сила пьянила голову адептам, заставляя забывать о простых азах войны. Так что после этого сражения я планировал дать каждому отряду номер и выстроить четкую вертикаль приказов, чтобы я по одному только взгляду мог бы назвать, какому отряду и какой дивизии сейчас нужна помощь.

Меня поняли и так. Столп связался с местными командиром. Тот отправил усиленный кулак. Но к тому времени, как амоки закидали гранатами землевиков, причем с огромными потерями, от прошлой группы остались только трупы. А тем временем я наблюдал за еще десятками очагов столкновений. И в большинстве мест все скатывалось в единую картину.

Хаос.

В чем-то он был даже красив. В нем ревела неудержимая мощь энергии, накаляющаяся между двумя армиями. Здесь были четкие правила. Был расчет. Но все равно мне, не привыкшему к таким войнам, все это казалось хаосом. С каждой стороны пространство разрезали тысячи атак. Техники, снаряды, все это рвало камень, плавило породы в магму, превращало воздух в плазму, что закручивалась ураганами. И победителем в этом хаосе станет тот, у кого будет больше энергии. Чьи воины лучше выдержат эти обжигающие потоки, выдержат тысячу ударов, а потом смогут ударить еще раз, тысячу первый.

Я-Квиокс знал и понимал это, хотя даже у него не было большого опыта масштабных боев. Секты если и воевали, то почти всегда по правилам, всегда когда это было выгодно хотя бы одной стороне. А вот такие вот масштабные битвы обычно не были выгодны ни одной стороне. Но сейчас я видел все лично. И мотал себе на ус как это происходит.

Вуух! – В одной из пещер хаос дрогнул, а затем устремился яростным потоком, пожирая сначала моих солдат, а потом и мою птицу. Сотни трупов. И это за секунду. В то же время на другом конце фронта уже мои воины, тройка адептов воздуха, находясь подальше за спинами обычного мяса, создали мощный фронт, толкая хаос обратно, на врагов. И в мерцании воздуха в расплавленном камне угадывались уже тела противников.

Вот с хрустом обрушился новый тоннель. Как и еще десятки. Враги, явно принадлежащие к школе земли, использовали свой потенциал на максимум, реализуя преимущество боя под землей. И земля им действительно помогала. Обрушение сводов, каменные водопады, торнадо из обломков и пыли, что подхватывали за собой хаос энергии. Плотные щиты, всплески магмы. Возможность, иногда, хоть этим владели и только сильные адепты, буквально утечь внутрь камня.

Мы же отвечали им куда лучшей выучкой. Тактикой. Дисциплиной. И современным оружием. Даже просто доспехи второго этапа давали амокам больше выживаемости. Не говоря уже про гранаты. А вот враги были сборищем пускай и крайне сильных, но индивидуалистов, одетых в привычные халаты. Максимум, они объединялись в спаянные тройки-пятерки, реализуя коллективные техники. Но это было не тем.

Митран: Наши потери огромны. Примерно десять процентов. Мы вынуждены отступать. Или переходить ко второй фазе. Что прикажете?

Вопрос повис в пустоте. Я прекрасно видел все это и сам. Видел, что нас теснили. Видел, как тоннели превращаются в русла для магмы. Это было грустно. Терять личную армию. Прекрасно понимая, что большинство трофеев со врагов так и останутся в небытии, ведь и убившие их воины сами сложили там головы.

Мои мысли прервала картина с одной из птиц, через которую я увидел, как тройка амоков бежит от линии фронта после очередного вала огня.

– Убейте предателей! – Проорал я через духа, и сам направил птичку на дезертиров, активируя заряд. Это их не убьет, но чуть замедлит. И хотя по-человечески я их прекрасно понимал, но как командир целой группировки войск допустить подобного не мог.

Квиокс Френдон: Отступаем. Медленно.

Наконец, отдал я приказ, сам тоже продолжая отлетать на мече и наблюдая, как вражеские клещи пытаются сжаться вокруг нашей армии. В центральных зонах напор врагов давно угас. А вот по краям они вгрызались в нас со страшной силой. И причина тому была проста.

Квиокс Френдон: На полкилометра вглубь. А затем держим оборону.

Дополнил я приказ и продолжил ждать. Отступление ознаменовалось затишьем. Нас почти больше не били. Однако я прекрасно осознавал, что это лишь небольшая передышка перед настоящей бурей.

– Тра-та-та! Бадум! – Через несколько минут началась новая крупная стычка. Вот только наши отряды уже были куда плотнее, сконцентрировавшись в меньшем объеме пространства. Это могло дать нам преимущество. Если бы не вторая фаза. И словно вторя моим мыслям, по тоннелям разнесся оглушительный грохот.

– Танн! – Пространство и воздух вздрогнули, а через несколько секунд ударная волна докатилась и до меня, но прежде сразу десяток птиц исчезли. Это мы и называли второй фазой. Пускай наша военная мысль и была сырой, как портянки, прозябая в отсутствии массовых войн до сего времени, но до основных моментов тактики додуматься было несложно. Война – это экономика. Война – это игра в торговлю на бирже, где ты выставляешь активы. Оружие, броня, припасы, и даже сами жизни. Все было товаром, что ты мог или окупить, или проиграться. И как бы это жестоко ни звучало, но бомбы тоже были товаром, причем куда как более ценным, чем жизни рядовых воинов. Мощные снаряды из множества эссенций второго и третьего этапов. Меняющие ландшафт. Амоки держали их про запас и ранее, а теперь мы подготовили их еще больше. И весь вопрос состоял в том, кто израсходует их запас раньше, кто израсходует их впустую, а кто сможет нанести врагу максимальный ущерб. И первый ход сделали грязевики…

Квиокс Френдон: Давайте первый залп!

Приказал я, после чего оставалось только расслабиться. А затем, где-то через секунду, а где-то и через минуту, пещеры начало сотрясать мощнейшими волнами. Бомбы были в руках лучших, столпов, или тех, кто мог забросить снаряд максимально далеко. Адепты воздуха, невидимки, операторы духов, что создавали мощных бронированных тварей. Был у нас в армии и один приручитель тварей, тот самый обладатель редкого умения, что в свое время видел и я еще в небытии. И тот сейчас впустил земляного дракона. Впрочем, судя по тому, что увидела одна из птичек, дракона уничтожили еще на подходе вместе с бомбой. Не повезло.

Тан! Тан! Тан! – Своды задрожали, грозясь обвалиться. Впрочем, для меня лично это было нестрашно. Даже просто мой покров в теле ракшаса легко выдержит вес породы, пробурит себе проход или, по крайней мере, освободит полость, убирая лишнее в инвентарь.

Через пять минут стали ясны результаты. И хотя никто пока не мог оценить, какие потери понес враг, мы прекрасно могли оценить свои потери. И они были огромны. До трети всей армии. Наверняка Квиокс сейчас был бы в бешенстве. Даже меня распирало изнутри, хоть я и не был привязан к этим легионам. Но нужно было что-то делать. Ведь терять всю армию я не собирался.

Ты усвоил трансформу «тело черепахи» (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 17)

В этот момент пытки в реальном теле прекратились. И хотя я до сих пор ощущал себя словно выжатый лимон, и сражаться в таком состоянии было не самой лучшей идеей, но кое-что я сделать все же смог.

– Тан! – В этот момент огромный шар энергии вспух у нас в тылу, сжигая в пепел плотно сбитые отряды подкрепления. Пара столпов тут же отреагировали, довольно споро находя невидимку и нейтрализуя того. А я скрипнул зубами, ведь этот план, очевидно, пришел на ум не только мне. Впрочем, сомневаюсь, что у врагов есть невидимость аж третьего этапа.

Смена тела! Невидимость! – Через мгновение уже я настоящий стоял на мече, чуть покачиваясь. Телу нужно было дать время прийти в себя. Но я рванул вперёд, размышляя, нужно ли оно мне. С одной стороны, я мог пожертвовать хоть всей армией. С другой, терять свои позиции так быстро было бы глупо. А потому следовало самому вмешаться в ход этой войны.

Рывок! – Перелететь через линию фронта, объятую хаосом, было сложно. Но сфера невидимости, на удивление, не распалась, выдержав давление с честью. После чего я просто устремился вперед, двигаясь скорее на интуиции. Подо мной начали попадаться отряды противников. И не влипнуть в их поисковые техники было, мягко говоря, задачей со звездочкой. Ведь невидимость невидимостью, третий этап умения позволял многое. Но и полностью неосязаемым он меня не делал. А в жемчужине я был бы медленнее раз в сто.

Поворот направо, налево. А здесь куда? И снова направо, туда, откуда текут ручейком потоки противника. Слева прилетает волна ци. Похожая на сканирующую. Собственно, и в моей армии сканеры должны были работать. Вот только сейчас, кажется, купол невидимости достаточно рассеял сигнал, чтобы меня не приняли за опасность. Еще коридор. И кажется, я улетел куда-то не туда, судя по тому, что тут никого нет. Поворот налево и снова поиски.

– Вот оно! – Оказываясь в просторной пещере, где дислоцировался противник, я тут же достал несколько снарядов. Из запасов амоков, а не личных, естественно. И слепив все это в большой ком, удерживаемый духом, уронил вниз.

Телепортация! – Через миг, разорвав маскировку, я был уже глубоко в тоннеле. После чего применил еще один рывок, и только после этого сзади на меня накатила ударная волна. Снова невидимость и полет вперед. Трофеи соберу позже, тем более что все они будут кровавыми. Доклады от столпов продолжались. И нашу армию продолжали методично уничтожать, пока я искал новое достаточное скопление противников.

– Отлично. – Ворвался я под просторные своды пещеры, оглядывая внизу за тысячу бойцов. И кажется, сканеры меня, наконец, заметили, судя по тому, как внизу раздался громогласный рев тревоги. Все бойцы уплотнили покровы. Однако это не могло помочь им против уже моего личного заряда с одной эссенцией четвертого этапа.

Вот только сорваться в телепортацию я уже не смог. Блокировка возникла так неожиданно, именно в тот момент, когда снаряд уже был активирован и выброшен. А значит, меня подловили. И оставалось только одно. Нырнуть в жемчужину, пережидая устроенный собственноручно апокалипсис.

Бадум! – Взрыва я не слышал. Но мог себе его представить.

– У тебя все хорошо? – Поинтересовалась Линесса, приоткрывая глаза от медитации.

– Все просто прекрасно. – Улыбнулся я, ныряя обратно. В раскаленный воздух, где, казалось, сам камень стал газообразным и обжигал со всех сторон. Это не говоря уже про груды пепла, носящиеся вокруг.

Вот только пространство все еще было заблокировано. А следом до меня донеслась и духовная речь.

– Ну, добро пожаловать, республиканец…

Познание природы! Гравитационное зрение! – Сразу две сканирующие техники разошлись по пещере, угасая в мареве энергий, но все же позволяя заметить несколько фигур противников, парящих в отдалении. Да, глупо было надеяться, что и второй взрыв останется безнаказанным. Так что теперь я был тут сразу в двух телах. И в одной руке я сжимал ятаган черного мора, в другой хладный щит, а в теле Квиокса в руках уже было копье духа. Одно из трофейных орудий четвертого этапа.

– Постой. Постой. А это не тот толстяк, что убежал с жемчужиной… – Пронесся новый голос, насыщенный концептом пространства. И если до этого я не особо беспокоился, то сейчас следовало этим заняться.

Глава 4
Встречая опасности

– Эй, это не ты случаем владеешь жемчужиной пространства? – Уже другой насмешливый голос раздался в голове. Вот так вот прямо? Вот так вот просто? Честно, я не ожидал подобного. Не ожидал, что этот секрет так разойдется, и что меня будут подозревать, основываясь всего лишь на том, что я один раз воспользуюсь возможностью сбежать от взрыва. А в таком буйстве энергий поди разбери, что там применил твой враг и как пережил атаку. Впрочем, ответа и не требовалось. Это было лишь формальностью.

– Склонись! – Я ожидал атаки. Был готов к ней. Так мне казалось. Но когда в самом центре сознания вспыхнул приказ, заставляющий склониться, это стало для меня неожиданностью. В основном теле это прошло еще легко. А вот тело Квиокса на доли мгновения онемело от ментального приказа. Но и этой доли мгновения врагам хватило для нанесения следующего удара.

Трум! – От центральной фигуры дохнуло пространством. Мощно, на этапе познавшего. И раскаленный воздух дрогнул, взрываясь огромным кольцом, что ударило даже не в меня, а вокруг, словно бы я был мишенью для броска кольца. На краткий миг даже показалось, что враг ошибся, ведь основной урон прошелся вокруг, оставляя меня в пустоте. Но эта пустота была лишь оком бури, что через миг раскрылось во всей красе, подхватывая меня волнами концепта и пытаясь разорвать. В этот же миг от левой фигуры, вспыхнувшей красным, отделились десятки снарядов, накрывающие меня градом.

Рывок! – Попытка уйти назад, подальше. Но кольцо пространства заблокировало любые мои потуги, закручивая в водовороте. Следом пришли и кровавые стрелы, невероятно плотные, опасные, дышащие тем самым обжигающим менталом, от которого хотелось склониться. И как вишенка на торте, через секунду в меня, отлетающего к дальней стене пещеры, вернее в тело Квиокса, чей покров и так был перегружен стрелами, прилетела еще одна стрела, уже металлическая. От третьего врага.

Просветление! – Меня впечатало в оплывающую стену каверны. В тело Квиокса вонзилась стрела, прошив покров. Правда, неглубоко, так что я ее тут же выдернул, успев ощутить лишь краешком, как ты была переполнена концептом земли, что уже хотел рвануть внутрь тела, отравляя то. А просветление прочистило сознание, позволяя начать действовать куда быстрее и точнее. Раскидываться просветлением на бой? Я это себе мог позволить.

Гравитационная аура! – Бой в двух телах. То, что я тренировал, сейчас, наконец, стало необходимостью. И из тела ракшаса рвется объемная техника, широким фронтом летящая на тройку врагов, чьи действия оказались так феноменально скоординированы. Однако это лишь отвлекающий маневр.

Телесные врата! Боевая медитация! – В это время по основному телу растекается волна ци, выстраивающаяся в усиливающие техники, что дает еще чуть разгона мыслительного процесса и скорости действий. А главная техника уже собирает вокруг энергию. Максимум, на который я способен.

Линза пространства! – И если удар пространственника был впечатляющ, заставив меня откувыркаться назад, то мой выпад был подобен удару молнии, от которого реальность вздрогнула. И уже тройку противников раскидало и впечатало в противоположную стену. Однако и на этом останавливаться я не собирался.

Водоворот! – Квиокс оказывается впереди, формируя свой козырь. Шесть сходящихся потоков гравитации. Навстречу мне уже летят кровавые стрелы и новое кольцо пространства. Но водоворот частично сносит первые и разрывает второе. После чего новая линза пространства прокатывается по полю боя, заставляя воздух вскипеть и снова вминая противников, снося тех еще дальше. Такие слаженные действия обоих тел позволили добиться просто феноменального результата. Вот только на очередном такте эта прекрасная симфония разрушения оказалась сбита.

– Боль! – Проревела сама реальность. Это не был голос. Это был ментальный импульс, что впился в сознание. И на этот раз разум в теле Квиокса оказался еще менее защищен, так что я не смог завершить технику. А следом… Огромная кровавая плеть, несущаяся на сверхзвуке, рубанула по «нам», раскидывая в разные стороны. Покров Квиокса размололо в хлам, благо сам разрез пришелся чуть в стороне, позволяя избежать травм. Но одно стало ясно абсолютно точно. Враг сильнее! Атаки этого гребанного вампира, в чем я уже почти не сомневался, учитывая такой удушающий смрад стихии крови, были сильнее. Может, не из-за превосходства звезд, но из-за превосходства концепта уж точно.

Удар! – В основное тело влетает металлическая стрела. Покров ее гасит, но меня сносит на несколько метров. А следом я уже вижу, как кипит пространство. И мне это не нравится.

Небесный бриз! – Волна ци, куда стекаются все потоки, бушующие в пещере, порождает цунами. И то сталкивается с кольцом пространственника, нейтрализуя то. А я уже несусь вперед. В теле же Квиокса нагоняю себя и исчезаю в жемчужине. Прямо в упор ловлю тройку кровавых сгустков, каждый из которых разряжает покров. Но добиваюсь главного, сокращаю дистанцию, исчезая и сам.

Взрыв! – И опять я скорее достраиваю происходящее в своем воображении, на доли мгновения прячась в жемчужине. После чего возникаю в кипящем ревущем воздухе, где носится черный пепел. От пещеры уже не осталось ничего. Стены, пол и потолок стесало в хлам, а снизу кипит черное магматическое озеро. Вот только… Только мощнейшие ауры трех врагов не погасли. Отдалились, да. Чуть затухли. Но сияющие точки остались живы, сейчас снова вылетая из оплавленного тоннеля.

– Пятый этап? Сильно… – Раздался в голове все тот же насмешливый голос. И теперь я не сомневался, что это говорил тот самый адепт крови. Не менталом, так он пробиться ко мне в голову пока не мог, но умением духовной речи. И он тут был сильнейшим. Он носил доспех четвертого этапа, почти такой же, что был у Квиокса. И это наводило на мысли. На мысли о том, что это, как и прошлый убитый вампир, элита империи. Те самые тайные воины, что решают глобальные вопросы на первом горизонте. Однако времени на раздумья не было. Ибо тройка врагов снова вспыхнула силой. На линзу пространства уже не было времени. Так что я ответил бризом. Потоки остаточной от взрыва энергии ударили сплошным фронтом. Вот только и противники явно были готовы к подобному. А потому ответили чем-то совершенно новым.

Пространственник заставил огромный объем пещеры вскипеть, насыщаясь своей силой. Землевик попытался сделать что-то примерно то же самое, но получилось у него плохо. А вот кровавый. От его силы сама моя ци, сам бриз, словно бы заглох на мгновение, потеряв силу. И в этот же момент я ощутил, каким-то смутным чувством, как на мгновение блокировка пространства исчезает. Только затем, чтобы фигура кровавого возникла рядом на кратчайшие доли мгновения и исчезла, даже не нанеся ни одного удара.

Жемчужина! – тут же исчез я в артефакте и вовремя, ибо вампир не собирался оставлять мне ни мельчайшей доли времени на реагирование. Снаружи все снова взорвалось. А я отсчитал привычные несколько мгновений. И уже собирался выныривать обратно, как остановился, пораженный параноидальной догадкой. Ведь если они догадываются, что у меня есть жемчужина, если знают ее механизм действия… Что мешает им попытаться использовать это, взорвав, например, не один снаряд, а породив серию взрывов.

И вместо того, чтобы вынырнуть обратно, как того требовали инстинкты, я попытался посмотреть, что же происходит снаружи. Это тратило гораздо больше времени, и тоже было опасно. Опасно, если, например, меня в этот момент попытаются поймать. Кто знает, может они уже разработали технологию захвата для жемчужин? Вот только когда через мгновение проявляющуюся снаружи картинку снова смело волной ци, я понял, что оказался прав. И это стало началом моего мучения.

Жемчужина рванула вниз. Ну как рванула. Поползла, пытаясь сместиться в иное место. В то время как снаружи раз за разом происходили взрывы, которые я мог отследить только по тому, что восприятие артефакта гасло раз за разом. Пятый, шестой. Десятый стал последним. После него зрение начало восстанавливаться, показывая мне пространство вокруг артефакта. И то, как это пространство изгибается. Нехорошо так изгибается! Разум продолжал работать на максимальной скорости, так что я успел оценить все перспективы!

Выйти! – Через миг я уже был снаружи, в раскаленном воздухе. Правда, тот раскаляться дальше уже просто не мог.

Удар! – Ятаган черного мора рубанул по руке врага, но тот успел отдернуть конечность, так что лезвие прошлось лишь по паре пальцев, оставляя на них густую черную жижу. А следом меня просто смело ментальным ударом, вслед за которым по моей тушке пришлось и кровавой плетью. Ее я выдержал. Почти. Так что меня чуть не запульнуло вниз, в океан кипящей черной магмы. Именно океан, ведь пещера от таких издевательств стала раз в пятьдесят больше.

– Значит все же жемчужина… – Раздался в голове все тот же надменный, но уже не такой веселый голос. И я сфокусировал взгляд на адепте крови, рядом с которым парил и пространственник, которому все же пришлось отрубить себе часть кисти. Вот только такой расклад меня пока не радовал. Да, я мог так сражаться долго. Очень долго. Но и враги уже показали свой феноменальный уровень. Атаки вампира были чуть мощнее моих. И в бою один на один я мог бы его задавить числом атак и выносливостью. Может быть. Но при поддержке коллег? Да и куда сильнее, естественно, напрягало другое. То, что на меня потратили с десяток зарядов. Причем по мощности минимум четвертого, а то и пятого этапа. И вечно от них прятаться я не смогу. Ибо адепт пространства на это и рассчитывал. Он что-то делал с пространством, пытаясь поймать меня прямо внутри жемчужины, пока я был «в домике»… И протяни я внутри на пару секунд дольше, у него это могло и получиться!

Больше разговоров не было. Я прекрасно понимал, что брать меня живым или допрашивать они не собираются. Как и отступать. А потому через секунду начался новый раунд. Вот только теперь враги ударили еще сильнее, явно понимая, что я обладаю огромными запасами ци из артефакта седьмого этапа. А потому взять меня измором сложно. Но все еще можно перегрузить! Ибо у любого адепта, даже владей он бесконечным источником, есть предел проводимости энергии. И рано или поздно я его достигну.

Небесный бриз! – И огромный фронт несется во все стороны

Рассечение! – И я в теле Квиокса добавляю еще технику. Просто чтобы не потерять темп. Новая стрела из металла пытается нащупать брешь в защите, несясь со сверхзвуковой скоростью. Но на этот раз даже покров вокруг тела Квиокса ее выдерживает. Но не без последствий.

Следом летят кровавые петли, стрелы, проколы пространства, которыми враг начинает спамить вместо колец, что требовали куда большей перезарядки. И мне остается только тоже взвинчивать темп. На каждую атаку врага я должен ответить своей. Ибо если замедлюсь, то меня начнут продавливать.

Линза пространства. Небесный бриз. Водоворот. Прокол гравитации и рассечение. Я вышел на свой пик. На пик скорости создания техник, противостоя в этом двумя телами троим адептам. А значит, следовало искать победы в другом.

Жемчужина! – По телу проходится неприятная, болезненная дрожь. Зато новая линза пространства выходит раза в полтора мощнее. От нее трещит сам воздух. Врагов сносит. На пару метров, но и это является достижением. Достижением, полученным за счет того, что я сделал еще шажочек, зачерпнул из артефакта еще больше ци, раздвигая пределы возможностей. Тело черепахи, кажется, начало работать, делая энергосистему устойчивей.

Прокол гравитации! – Тело Квиокса уже на пределе. Но вместо того, чтобы остановиться, я иду дальше. Не родное тело, и ладно, можно пожертвовать. Внутри костей вспыхивает сила. Густая, опасная, древняя. И техника выходит даже не в два, а в три раза мощнее. Расплатой за что становится боль в звездах, боль во всем теле, и почти сорвавшийся контроль. Однако с каждым из этих сотен ударов я выходил постепенно за грань возможного. Расширял свои возможности. Сознание работало на пределе. Как и концепты.

Бриз! – Собственный запас ци уже начал иссякать. А создавать техники только на топливе из жемчужины я не мог без просадки мощности. Так что ци вокруг вскипела, начав втекать в тело и там же перевариваться. Пот катил ручьем, звезды трещали. И в этот момент я предпринял новый отчаянный шаг. Влил эссенции в улучшении концепта внешней ци, ощущая, как сейчас вышел в нем на предел.

Энергии взбурлила, отзываясь на зов концепта. А ци вокруг начала закручиваться еще быстрее, меняя свои свойства. Вот только из-за этого скорость и мощность техник просели. Просели процентов на пять. Но враг этого словно и не заметил. Наоборот, с каждым десятком секунд их собственный натиск слабел. Вампир бил все также мощно. А вот гравитационник уже экономил силы, не говоря уже о грязевике, что поначалу пытался создавать цунами из магмы, а затем перешел к тупым стрелам ци.

Линза пространства! – Очередной удар оказался еще чуть лучше. Еще чуть сильнее. И самого слабого из тройки смело. Откинуло на несколько десятков метров. После чего и оставшаяся пара словно бы снизила темп, раздумывая над тем, надо ли оно им? И я не удивился бы, реши они свалить. И, наверное, не стал бы догонять, учитывая, что и я сам находился в отвратнейшем состоянии.