Текст книги "Королевство кошмарных снов (СИ)"

Автор книги: Millenarium

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12. Трофеи и планы

– Не Линк, а Артём. – задумчиво поправил я Макса. – Мы сейчас не в игрушке, так что давай-ка лучше по именам... И... так. Ты только одну мелодию научился играть или что-то ещё?

– Мелодию – одну. – сознался Максим. – Но аккордов и приёмов где-то пару десятков выучил и... – запнувшись, он снова взял в руки гитару. – Ты знаешь, этого так просто не объяснить. Я вот беру её в руки, смотри, и тупо понимаю, что надо делать. Словно я так каждый день занимаюсь. Пальцы вот только нормально не гнутся, а в остальном просто улёт!

Я провёл рукой по волосам и выдохнул.

– Чертовщина какая-то, если честно. Ладно, магия – это я ещё могу хоть как-то обосновать. Неизученная человечеством энергия, всё такое. А это вот всё как объяснить?

Макс задумался.

– Тоже магия. – сказал он и пожал плечами. – Чего тут думать-то?

– Так, – сказал я, – а ну-ка стоп. Давай-ка подумаем. Когда ты понял, что научился что-то играть?

– Как только проснулся. – ответил Макс. – Я же говорю, я по «Обитайке» шлялся и пытался дойти до твоего «Парка». Но там такое расстояние получается, что на своих двоих нереально, даже если ускориться. Визуально кажется, что всего ничего, а как начинаешь топать, так караул. Ну, я прошёл насквозь через Храмовый город и вышел к каким-то развалинам, после которых начался ещё один город. Такой, знаешь, прикольный, по размерам даже больше, чем Храмовый. И после него уже всё. Там холмы какие-то, с лесами и всё такое, и стоило солнцу сесть, там что-то как заорёт...

«Обалдеть можно», – подумал я и взмахнул рукой. – Макс, стоп. Опиши-ка мне эти холмы. Они где-то позади Мельницы?

Мой друг задумался.

– За ней, да. – кивнул наконец он. – Она, если спиной к городу стоять, с левой стороны получается, а чуть правее и дальше вот эти холмы.

– А луна за холмами была? Над горизонтом?

– Была. – согласился Макс. – Поменьше, чем ты рассказывал, но тоже такая жёлтая и рельефная. А что?

– Капец... – прислонившись спиной к кровати, я посмотрел на Макса. – Я просто сегодня там был, Макс. На этих холмах. «Вопящие Холмы», называются. Я слышал все те вопли, о которых ты говоришь. И даже видел тех, кто их испускает.

Макс несколько секунд молчал, а затем усмехнулся.

– Ну и норм. То, что локации «Обитайки» всегда одинаковые и, к тому же, взаимосвязаны – это как-то не новость.

– Только у нас никогда не получалось оказаться так близко друг к другу. – возразил я. – Даже если мы попадали в одно и то же место, мы друг друга не видели.

– Ну, так-то мы с тобой друг друга тоже не видели. Если что.

– Зато мы оба видели закат. – покачал головой я. – И слышали тварей с Холмов.

– Да-а. – протянул Макс. – И это нереально круто!

Бз-з-з-з!

– За полуночною страной

Взлетев на Чёрную Скалу...

Приподнявшись, я взял телефон и посмотрел на экран.

– Тоник. – сказал я Максу и принял вызов.

– Привет, Тох.

– С утром, Артём. – приветствовал меня товарищ, а затем поинтересовался: – В Лабиринты и «Обитайку» не погружался?

– Погружался. – уже предчувствуя, что разговор окажется интересным, ответил я. – А что? У тебя что-то случилось?

– Случилось – нет, – с каким-то сомнением в голосе ответил Антон, – но странности появились. И у Стешки тоже, поэтому... Кстати, Тём, ты не знаешь, где Макс? Стеша до него не дозвонилась и пошла проверить, что с ним, а его, короче, нет в комнате. Он куда-то ушёл!

– У меня он. – быстро ответил я и, глядя на то, как помрачнел Макс, добавил: – Он свой телефон дома забыл.

– Уф-ф! – с облегчением выдохнул Тоник. – Отлично! Так, слушай. Нам бы тогда где-то собраться. Ты за какой вариант – в кафе или у тебя?

– Давай у меня. – решил я. – Обзванивай девчонок, и мы вас ждём.

– Окей. – сказал Антон и отключился. Я посмотрел на Макса.

– Ну и чего ты её продинамил? Трудно телефон было взять?

– Да мы это... – Макс скривился. – Поругались вчера немного... И тут она с утра начинает названивать. Я и не взял.

– Зря. – сказал я. – Они с Тоником во сне, похоже, какую-то ерунду видели.

– Ерунду? Какую? Твой «Коридор»?

– Не знаю. – покачал головой я. – Я чёт не спросил. Ладно, слушай. Давай, что ли, до магазина пройдёмся, пока никого нет. Заодно расскажешь, где конкретно ты так играть выучился.

– Давай.

* * * * * *

Прогулка Макса по Обитаемой Зоне получилась довольно длинной. В качестве Лабиринта ему достался «Дождливый дом», так что вопросов по его прохождению не возникло, а выбрался он неподалёку от главной улицы Храмового города. Прошёл через городскую застройку и, разминувшись с Хранителем, подошёл к монастырским развалинам. По крайней мере, выглядели эти руины так, словно на их месте когда-то стоял монастырь.

Потом он обогнул остатки древних построек и, поплутав по заброшенному парку, вышел к окраине какого-то нового городка. После которого и начинались те самые Вопящие Холмы, на которых побывал я.

Так как солнце село, а с Холмов доносились непрекращающиеся голодные вопли, Максим решил судьбу не испытывать и далеко не ходить. Поэтому он вернулся в город и принялся осматриваться, блуждая по его улочкам и забираясь на наиболее высокие здания. Осмотр достопримечательностей продолжался до тех пор, пока ему не попался уличный бард, сидящий на широком бортике ограды вокруг какого-то парка. Макс остановился рядом и послушал, как тот играет, а затем поаплодировал и сказал, что хотел бы научиться играть так же. Бард вытащил откуда-то вторую гитару, протянул её Максу и просто сказал:

– Играй.

И начал играть сам, только чуть помедленнее обычного. Макс попытался скопировать его движения и с удивлением понял, что у него получается. Так и они и играли, на двоих, пока Макс не разволновался настолько, что проснулся.

– И вот я открываю глаза, – рассказывал Макс, когда мы шли от магазина к моему дому, – и, прикинь, понимаю, что смогу повторить. Вот прям знаю, что смогу! Реально. И, думаю, надо экспериментировать...

– Что ж ты ни у кого в общаге гитару не взял? – спросил я. – По-любому же у кого-то есть.

– Ага. – Макс фыркнул. – И что бы я им сказал? Что на той неделе ещё играть не умел, а на этой взял, да и выучился?

– А. – я коротко хохотнул. – Ну, да. Было бы странно.

– А я о чём.

Поднявшись ко мне, мы отправились на кухню и занялись завтраком. Вернее, завтраком – яичницей с картошкой на несколько человек – занимался я, а Макс сидел рядом и наигрывал на гитаре. Причём получалось у него, надо сказать, действительно хорошо – особенно для того, кто играл, по большей части, впервые. Я в это время рассказывал о том, как развеял одного из «мамонтов» и побывал на «Холмах».

В скором времени пришли и наши товарищи.

– Максим! – воскликнула Стефания и, едва разувшись, бросилась к застывшему в дверях кухни Максу. – Дурак!

– Извини, Стёп. – сказал тот, как-то разом утратив свою дурашливость. – Я тут из «Обитайки» умение притащил и...

– Чего притащил? – удивился Тоник, а Стефания выпустила Макса из объятий и уточнила:

– Умение? Какое?

Макс поднял руку с моей гитарой.

– На гитаре теперь умею играть. Хотите послушать?

– Ты научился играть на гитаре? Во сне?

– Научили. – поправил Алису Макс. – И не во сне, а в Обитаемой Зоне.

Тут все заговорили разом и мне пришлось похлопать в ладоши для того, чтобы весь этот бедлам прекратить.

– Воу, воу! – воскликнул я. – Алло! Тихо всем. Давайте, мойте руки и потом ждём вас на кухне. Там и поговорим.

Обсуждение затянулось. Сначала Макс рассказывал свою историю, потом я – свою, а затем и Антон со Стешей поделились подробностями своих ночных приключений. Даже у Алисы было, что рассказать, несмотря на то что она всю ночь проторчала в Библиотеке.

Выяснилось, что за Антоном и Стефанией следили какие-то существа, время от времени превращавшиеся в худощавых людей в серых костюмах. Они появились рядом с нашими друзьями вскоре после того, как те добрались до локаций Обитаемой Зоны и после этого шлялись следом за ними, держась на расстоянии и внимательно наблюдая за всем, что они делали.

– И они, конечно, никакие не монстры, – рассуждал Антон, – да и мы тоже ничего из «Обитайки» не воровали, но всё равно неприятно. И ладно бы к кому-то одному из нас прицепились, можно было бы предположить, что просто совпало. А так – нет. Чтобы сразу и я, и Стёпка... Нет. Это не совпадение.

У Алисы, в сравнении с ними, всё было несколько проще – она открыла проход в основное книгохранилище.

– Его раньше не было. – сказала она. – Точно. Я мимо этой стены пятьсот раз уже проходила, если не больше. А тут подошла, а там двери. Высокие, красивые, только старые. Открываю – а там зал. Такой, ну... знаете, как в фэнтези-фильмах. Когда стеллажи до самого потолка и уходят куда-то к границам видимости...

Когда с рассказами и едой было покончено, мы разложили на столе наши старые карты Обитаемой Зоны и принялись вносить изменения.

– Вот тут. – сказал Макс и постучал пальцем по определённому месту на карте. – Вот тут были те развалины, о которых я говорил. А вот тут – город.

– Кстати о городе. – сказал Тоник. – Надо, что ли, подумать, как его назовём. Он чем-нибудь особенным выделяется?

– Не надо его никак называть. – перебил я уже открывшего рот Максима. – Надо просто спросить, как он сам по себе называется, у местных.

– Чего?

– Ну, смотрите. – вздохнул я. – Я про название Вопящих Холмов откуда узнал? От бармена. А название его трактира прочитал на той карте. Понимаете, что это означает? Могу поспорить, что и у Храмового города, и у этого соседнего городка есть свои собственные названия. Местные.

Мои друзья переглянулись.

– Артём прав. – поддержала меня Алиса. – Надо узнать.

– А ещё лучше, – сказал Антон, – притащить оттуда в наш мир какую-нибудь карту, которая поподробнее. И сфотографировать её, пока не исчезла.

– Хорошая идея. – оценил я. – Надо будет попробовать.

– Другими словами... – протянула Стеша и расправила на столе «общую» карту, на которой мы изобразили Храмовый город, Мельницу, Вопящие холмы и даже локацию с «Вратами Осени». – У нас тут получается новый мир, который теперь почему-то более живой и полноценный, чем нам казалось.

– Похоже на то. – кивнул Макс. – И там наверняка полно различных полезностей.

– Максим, не торопись. – сказала Алиса. – Не забывай, что случилось с тем парнем и нашим Артёмом, ага? Там, где есть полезности, вполне могут найтись и опасности.

– Могут, конечно, я разве спорю? – улыбнулся Макс. – Но я вчера, пока с музыкантом общался, особых опасностей не заметил. И прикиньте, сколько таких учителей там может быть спрятано! Я вот на гитаре подучился играть, а Артём вон, может быть, из лука стрелять научится. Или выше головы прыгать. Не, ну а вдруг?

– Ага! – фыркнула Стеша. – Конечно. И выше головы сигать, и по стенам бегать и автомобилями швыряться, да. И потом проснётся супергероем.

– Вот сказала бы ты это неделю назад – и это было бы шуткой. – усмехнулся Максим. – А сейчас, знаешь... больше похоже на офигенную перспективу.

И мы, задумавшись, в сомнениях посмотрели друг на друга. Потому что – а чем чёрт не шутит? Почему бы и нет?

* * * * * *

– Во-первых, – сказала Алиса, когда мы все успокоились и пришли к выводу, что любые дальнейшие действия необходимо согласовать и взаимно корректировать, – нам нужно нарисовать карту. И не такую маленькую, как эта, а нормальную. Чтобы нанести на неё все важные и значимые объекты.

– Согласна. – сказала Стефания. Остальные просто кивнули.

– Угу.

– Во-вторых, – продолжала Алиса, – нам нужен нормальный план. Необходимо решить, что мы собираемся делать и в какой последовательности мы это собираемся делать. Распределить роли и...

– Ну мы прямо как рейд на мирового босса собираем! – засмеялся Макс.

– Максим. – с укоризной посмотрела на него Стефания. – Соберись.

– Собрался.

– Хочется верить!

– Третье. – строго и чуть громче прежнего сказала Алиса. – Это осторожность. То есть обновление Правил. В Лабиринтах и Обитаемой Зоне произошли изменения и, если мы попробуем их игнорировать, будет плохо.

– Принимаем единогласно. – сказал Тоник. – Но у меня ещё предложение.

– Какое?

– Если в «Обитайке» с нами происходит какая-то дичь, мы несколько ночей пропускаем. Хотя бы две. Во-первых, для того, чтобы отдохнуть от Лабиринтов и успокоиться, а во-вторых – ради того, чтобы успокоилась «Обитайка». А то у меня такое ощущение, что весь этот магический мир меняется не сколько сам по себе, сколько из-за нашего появления.

Я рассмеялся.

– Тох, ну ты чего. Серьёзно полагаешь, что мы могли сломать другой мир?

– Поломки здесь не при чём. – упрямо покачал головой Тоник. – Я думаю, что изменения в том, что мы видим и чувствуем в «Обитайке», связаны с нами. С подсознанием каким-нибудь или чем-то вроде того... Не знаю, как это объяснить. Но всё указывает на это.

Максим засмеялся.

– Что, опять психология?

– Не опять, а снова. Считаешь, что я неправ?

Подумав, Макс вздохнул и подал плечами.

– Не. Я «хэ зэ», так-то, может и прав.

– «Бытие определяет сознание», только наоборот. – сказала Стефания и Тоник кивнул.

– Ну, примерно.

– Ладно, предложение дельное. – сказал я. – Принимаем. Что там у нас дальше, по списку?

– Магия. Надо разобраться с тем, как она работает и в каком виде её можно использовать в этом мире.

– А потом?

– А потом – суп с котом, Макс. Давай-ка лучше начнём с самого первого – с карты?

И мы занялись составлением карт, просидев за этим занятием до тех пор, пока не проголодались. После чего устроили внеочередной поход по магазинам и ещё один «мозговой штурм», в ходе которого было установлено следующее:

Первое – Алиса продолжает исследования в Библиотеке. Мы же в это время будем обновлять составленную Карту Обитаемой Зоны и вписывать в неё всё то, что нам повстречается.

Второе – мы начинаем работу по подробному осмотру локаций «Обитайки» и поиску в них того, что можно было бы использовать в нашем мире. Каких-нибудь новых знаний, специфических навыков и так далее.

Третье – необходимы эксперименты в плане наших возможностей и новых локаций. Необходимо проверить, не сможем ли мы как-то пересечься между собой в одном из тех уголков, которые открывали в последнее время. На «Вопящих Холмах», например, или же в особняке с названием «Врата Осени».

Плюс к этому мы будем делать перерывы в один-два дня в тех случаях, если в Лабиринтах или Обитаемой Зоне за нами начнёт следить или гоняться какая-то дичь, а ещё вносить изменения в установившиеся Правила в таком объёме, какой потребуется для безопасности путешествий.

– В общем, – сказала Алиса уже глубоко вечером, – вот как-то так. Заканчиваем с темой нашей Зоны Кошмаров и переходим к тому, что для нас действительно важно.

– Это ты сейчас о чём? – уточнял Макс. – Что может быть важнее, чем изучение магии и нового мира, Алис?!

– Экзамены. – проявила проницательность Стеша. – У нас через четыре дня последний экзамен.

– Это он у тебя последний. – возразил я. – А для таких как мы будет уготовлена пересдача.

Максим застонал.

– Ой, йо-о-о... – коротко завыл он и хлопнул себя по лбу. – Дьявол, блин! Я уже и забыл про эти экзамены! Слушайте, ну там же только «Динамика» осталась, давайте ещё пару дней на «Обитайку», а потом...

– Нет. – отрезала Стеша. – Потому что это сейчас у тебя «ещё пара дней Обитайки», а потом будет ещё одна пересдача.

– Поддерживаю. – устало поднял руку Антон. – Надо разобраться с сессией, а потом у нас почти два месяца будет, на всё про всё.

– Ну, тогда что? – спросил я и посмотрел на своих друзей. – На сегодня заканчиваем?

– Да.

– Да.

– Заканчиваем.

И мы разошлись, наполненные размышлениями о новом мире и планами о том, как наиболее безопасно и быстро его исследовать.

Чёрт... Кто бы нам тогда сказал, во что на самом деле мы ввязываемся...

Глава 13. Тёмные окраины «Обитайки»

Не знаю, сколько я лежал без сна вечером. Долго. Спать не хотелось. Факт того, что из Обитаемой Зоны можно принести не только физические предметы, но и определённые навыки, потрясал. Это вам не какая-нибудь абстрактная магия или энергия, это нечто вполне конкретное! Тем более, что листья из своей коробки в итоге исчезли, а вот умение Макса обращаться с гитарой осталось. Меньше часа назад я с ним разговаривал и он, всё же позаимствовав у кого-то из соседей по общежитию инструмент, занимался музыкальными импровизациями. Фальшивил, разумеется, страшно. Знания и даже «мелкомоторные» навыки игры у него были, а вот нетренированные мышцы сопротивлялись упражнениям как могли. Но сам факт!

«Гитара... – размышлял я. – Если за одну ночь можно выучиться игре на гитаре, то, вероятно, за это же время можно изучить и иностранный язык? Или научиться управлять автомобилем и мотоциклом? Готовить еду или что-нибудь ремонтировать, рисовать, ходить по канату, танцевать или... или даже бегать по стенам. Гм...»

Где, чёрт побери, проходит та граница, за которой начинается действительно невозможное? И есть ли где-либо в «Обитайке» те, кто может обучить, ну, скажем, телекинезу? Или даже – чем чёрт не шутит – телепортации?

Подумав об этом, я перевернулся на другой бок и постарался расслабиться. Телепортация подождёт. Начинать всегда лучше всего с малого и первое, что мне хотелось бы сделать – это ещё раз посетить ту самую Белую Хижину. Ведь если на её стене висела одна карта, то там могут найтись и другие. Плюс к этому можно спросить о картах знакомого бармена...

* * * * * *

«Так», – сказал я сам себе, осознавая, что сижу на деревянном стуле с подлокотниками, а прямо передо мной находится широкий и заставленный пустыми тарелками стол.

– Блин. Везёт, как утопленнику...

Окружающая меня прямоугольная комната, обстановку которой словно заимствовали из средневекового замка, означала одно – я очутился в «Обители некроманта».

«Проклятие...» – мысленно выругался я и с осторожностью бросил несколько взглядов по сторонам. Итак, что у меня есть? Длинный деревянный стол, на котором стоят пустые тарелки, несколько вытянутых блюд с странными подгоревшими хлебами, несколько канделябров и немногочисленные ножи, разложенные на разных местах без какой-либо системы. По сторонам от стола стоят массивные деревянные стулья, штук десять, а вдоль стен выстроились каменные статуи, изображающие людей в неудобных позах. В дальнем конце комнаты небольшое возвышение с мягким креслом на вершине – и на этом, пожалуй, всё. Хотя, нет. У стен ещё стоят напольные канделябры. И это не здорово. В прошлое прохождение мебели было несколько меньше.

Собравшись с мыслями, я поднялся и, стараясь ни на что конкретное не смотреть, развернулся. Трудность прохождения этого Лабиринта заключается в том, что здесь всё, что ты видишь, немного не то, чем кажется. Пустые кресла по сторонам от стола совсем не пустые, печёные хлеба на столе совсем не хлеба, а канделябры – это, мягко говоря, совсем не предметы для освещения.

«Итак...»

Первым делом нужно определиться, где Ключ. Медленно выдохнув, я расслабился и прислушался к ощущениям. Направление выхода ощущалось более-менее чётко – где-то правее. Но где Ключ? Ключ на этот раз отчего-то не чувствовался.

«Ладно. – подумал я. – Пойдём по длинному пути».

Отступив на пару шагов, я упёр взгляд в стол и сосредоточился, стараясь выхватить боковым зрением как можно больше деталей. И комната изменилась. Хлеба на столе превратились в странного вида жуков, похожих на доисторических трилобитов, а канделябры сделались черепами, на которых стояли одинокие свечки. На столе, стульях и стенах появились кровавые отпечатки, а на нескольких стульях обнаружились сидящие в расслабленных позах человеческие скелеты. Напольные канделябры трансформировались в мертвецов, держащих в когтистых пальцах свечные огарки. Всё это безобразие было окутано полумраком и лишь одна небольшая деталь светилась так, словно её подсвечивали фонариком.

«Вот он где», – подумал я и закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на странные звуки. Комнату наполняли тихие отрывистые скрипы, сиплые вздохи и сухое пощёлкивание.

«Капец. – мелькнула у меня мысль. – Неужели заметили?»

Мысленно окружив себя маскировочным пологом, я открыл глаза и посмотрел на стол, краем глаза отметив, что один из скелетов стоит совсем рядом со мной. Зар-раза. И когда только успел? А ведь до Ключа ещё надо добраться... Слегка повернув голову, я посмотрел на Ключ ещё раз. Ну да, точно – стоящее на возвышении кресло превратилось в массивный каменный трон, на котором теперь валялся скелет, увешанный обрывками одежды и ржавых доспехов. На склонившийся набок череп была надета золотая корона.

– Пора делать революцию. – едва слышно прошептал я и двинулся в сторону трона. Скользнув плавным движением в сторону, я прошёл мимо скелета и, обогнув стоящего за ним высохшего мертвеца, двинулся дальше. Скелет, почувствовав меня, повернулся, дёрганым движением уставившись куда-то в пустое место. Кости его разразились серией поскрипываний и потрескиваний. Мертвец, мимо которого я прошёл, тоже дёрнулся, а протянувшийся через половину помещения стол застонал и его резные ножки медленно изогнулись.

«Да что ж вы все такие внимательные-то, а?» – с досадой подумал я. Поднявшиеся на ноги творения некроманта чувствовали моё присутствие в комнате, и волшебная маскировка от их внимания не спасала. Подойдя к возвышению, я быстро взбежал по выщербленным ступеням и, сорвав корону с белесого черепа, укрылся за троном. Вовремя. Стоило короне покинуть голову мертвеца, как все свечи в комнате ярко вспыхнули и погасли, погрузив помещение в практически полную темноту. Сделалось тихо. Вжимаясь в тыльную часть трона, я слушал, как где-то за стеной кто-то рыдает и всхлипывает, но через минуту исчезли и эти звуки.

А после этого по комнате разлился бледно-зелёный свет.

«Ну, вот. – мысленно вздохнул я. – Теперь осталось самое сложное...»

Выглянув на мгновение из-за трона, я увидел, что комната увеличилась в размерах как минимум втрое, превратившись в просторный зал, а мебель из неё куда-то исчезла. Посередине зала стояла высоченная человеческая фигура, укутанная в чёрный плащ, спускающийся до самого пола. Ну, вот и господин Смотритель этого Лабиринта – сам некромант. Некромант стоял ко мне боком и, наклонив скрытую капюшоном голову, угрюмо молчал, а по углам зала растекались широченные булькающие лужи. Из луж медленно, но верно поднимались деревянные идолы с вытаращенными живыми глазами и глаза эти безумно поворачивались из стороны в сторону.

Страха не чувствовалось. Перестав бояться сновидений один раз, я про это чувство больше не вспоминал, хотя в определённые моменты и ощущал нечто вроде небольшой озабоченности. Вот как, например, сейчас, когда я сижу позади трона, а помещение забито обозлившейся нечистью.

«Кстати, как они там?» – подумал я и с осторожностью выглянул.

На стенах подрагивали странные тени, а из тёмных уголков доносился несмолкающий неразборчивый шёпот. Н-да... В прошлый раз я, помнится, проснулся именно на этом этапе – когда пытался заскочить в открывшийся Переход. Интересно, получится ли сегодня?

«Главное – чтобы „Коридор“ не вмешался», – подумал я и, выскочив из-за трона, бросился к некроманту.

– У-у-уа-а-а-а! – хором завыли торчащие из луж замшелые идолы, а их выпученные глаза повернулись ко мне. – Уа-а-а-а!

В углах комнаты стало ещё темнее, чем было, а от стен в мою сторону заковыляли полупрозрачные силуэты. В лицо пахнуло болотом и гнилью. Некромант неторопливо поднял голову и повернулся ко мне, явив свою высохшую, словно у мумии, безглазую харю, пасть которой украшали редкие, но на удивление длинные клыки.

– Н-на! – выдохнул я и швырнул корону-Ключ в лицо некроманта. Металлический обруч ударил его прямо в сморщенный лоб с глухим звуком – «тумц!» После чего пол под Смотрителем провалился, и он рухнул в образовавшуюся дыру без единого звука.

«Получилось!» – возликовал я, без раздумий ныряя следом за некромантом. Тянущие ко мне свои лапы полупрозрачные мертвецы были уже совсем рядом.

ФФОМС! Бдум-с!

Картинка вокруг меня изменилась в мгновение ока, и я оказался лежащим в куче сухих листьев посреди довольно узкой улочки с деревянными домиками по сторонам.

– Это что ещё за Прага из дерева? – удивился я и вскочил на ноги. Такая локация Обитаемой Зоны мне ещё не встречалась. Тем более, что выглядела она не так уж и обитаемо.

* * * * * *

Проверив наличие маскирующего полога, я отступил к стенам ближайшего дома. Улочка, на которой я очутился, была, пожалуй, самой узкой из всех, какие мне доводилось видеть и дома по её бокам стояли деревянные, в четыре-пять этажей высотой, причём верхние этажи у многих зданий нависали над нижними. Кое-где под такими «козырьками» болтались светящиеся жёлтым светом масляные фонари. Над двускатными крышами домов торчали небольшие башенки, а ещё выше светилась бархатная полоса вечернего неба. Верхушки наиболее высоких башен подсвечивали лучи заходящего солнца.

– Окраина какая-то... – пробормотал я. Улица действительно напоминала окраинную – дома выглядели, мягко говоря, потрёпанно, а местные жители то ли разбежались, то ли попрятались. Хотя от кого бы им тут прятаться? Посмотрев по сторонам, я прикинул, в каком направлении света кажется больше и поспешил туда. Шагать было легко. Камни мостовой под моими ногами были неплохо обработаны и образовывали на удивление ровную поверхность. По мере движения я замечал, что жители в этом странном месте всё-таки есть, правда, весьма низкорослые и худощавые. Едва завидев меня, они прятались в здания и в панике захлопывали за собой двери.

– Сова-а! – протянул я и постучал, шалости ради, в одно из закрытых ставнями окон. – Открывай. Медведь пришёл!

Но шалость не удалась – мне не открыли. У меня вообще, чем дальше, тем больше складывалось впечатление, что моя нечаянная догадка верна – местные прятались. Вот только от кого? Версия на ум приходила только одна – от того, кто появляется после захода солнца.

«Что ж мне так не везёт-то в последнее время? – размышлял я. – В Белую Хижину уже перед самым закатом пришёл, в эту вот локацию – тоже. И где, здесь, спрашивается, можно отыскать таверны и карты?»

– Эй! – закричал я, понимая, что солнце уже скрылось, а кажущаяся бесконечной улица до сих пор не закончилась. – Мне нужна карта! Кто-нибудь продаёт?

Первые несколько секунд было тихо и я, обведя взглядом окружающие меня дома, уже пошёл дальше, как вдруг...

Кхс-с-с-сз-зр-р-рк!

Полустон-полутреск, разорвавшие тишину, докатились до меня откуда-то из-за зданий, с соседней улицы, а затем увидел, как над крышей ближайшего ко мне дома поднимается крыша того здания, которое располагалось за ним.

– Обалдеть можно. – пробормотал я. – Оно там что – растёт, что ли?

Однако оно не росло. Оно взлетало. Один из домов поднимался в воздух, задевая торчащими из фундамента обломками стены соседних построек. Он возносился к нему медленно и неторопливо, словно бы нехотя, а по улочке блуждало эхо из потрескиваний и скрипов.

«Какого чёрта тут происходит?» – подумал я, разворачиваясь и замечая, как из узкой щели между домами с другой стороны улицы выбирается громадная серая крыса. Понюхав воздух и покрутив вытянутой мордой по сторонам, она поднялась на задние ноги и уселась, сложив передние лапы на груди. Мгновение – и она начала меняться, превращаясь во что-то человекоподобное. Морда укоротилась и вытянулась вверх, лапы разъехались в стороны и удлинились, а туловище сжалось и деформировалось. Несколько секунд спустя на мостовой стоял тощий и ссутулившийся человек в помятом сером костюме, посматривающий на меня через поблёскивающие в полумраке стёкла очков.

«Надо же. – подумал я. – Клерк! Наверное, один из тех, которые следили за Стешкой и Тоником».

Интересно, что это за твари такие и почему они за нами следят? Причём настолько внаглую, не скрываясь. И начисто игнорируя маскировочные пологи.

– Эй, серый! – крикнул я, обращаясь к тощему человеку. – Ты не потерялся?

Лезть в драку я, разумеется, не желал, но раздражение от появления соглядатая чувствовал и с этим нужно было что-нибудь сделать.

Серый не ответил. Посмотрев на меня, он, пятясь, отошёл к стене дома и уставился куда-то в сторону.

Скр-р-рз-зс-с-с!

Один из домов дальше по улице принялся поворачиваться с душераздирающими скрипом. По его стенам побежали длинные трещины и в какой-то момент он словно сделался более узким, отчего часть деревянной облицовки на его стенах лопнула и осыпалась на мостовую. Здание принялось подниматься куда-то вверх.

«Ещё один полетел. – подумал я. – Интересно, а что чувствуют обитатели дома? Или они эти метаморфозы не ощущают?»

И тут я обратил внимание на костлявое нескладное нечто, выбирающееся из ямы на том месте, где только что стоял дом. О-о-о... Ну, прекрасно, блин! Только нечистой силы из подземелий мне не хватало!

«Клерк», как я его окрестил про себя, тоже заметил выползающее из темноты существо и сразу занервничал. Переступив с ноги на ногу, он несколько раз присел и, вытянув шею, принялся поворачиваться из стороны в сторону.

«Тьфу. – мысленно плюнул на него я. – Крыса – она и есть крыса».

Оставаться на открытом месте дольше не стоило. В Храмовом городке после заката тоже появлялось множество монстров, но там этот процесс происходил с гораздо меньшим размахом. Да и выглядывающие из подвалов создания, помнится, были попроще. А это означает что? Правильно – пора, как любил говорить персонаж одной старой книжки, прогуляться по крышам.

Развернувшись, я одним прыжком оказался у стены дома и, коснувшись её ладонями, как следует оттолкнулся. В лицо мне ударил воздух, и я вознёсся на уровень третьего этажа, после чего на мгновение «прилип» к стене и оттолкнулся от неё ещё раз. Секунда полёта – и вот я уже приземляюсь на наклонную плоскость двускатной крыши. Оу, чёрт! Неправильно рассчитал, куда прыгнуть...

Взобравшись на конёк крыши, я осмотрелся. Солнце село. Огромный купол неба над моей головой заполнялся яркими звёздами, а с улиц до меня доносились треск, попискивания и другие неприятные звуки. Оглянувшись, я поискал взглядом «клерка» и увидел его быстро удаляющуюся серую спину. Следом за ним, весело подпрыгивая, бежало несколько мелких лохматых существ, позади которых оставались тонкие шлейфы из дыма. Ну, что же – кто не успел, тот опоздал.

Рядом со мной, тем временем, принялся подниматься в небо очередной дом. Те здания, которые начали взлетать первыми, уже вознеслись на высоту в пару-тройку десятков метров и там остановились, накренившись в разные стороны и плавно поворачиваясь вокруг оси.

– Так... – посмотрев в разные стороны, я увидел, что поле из деревянных крыш простилается до самых границ видимости слева и на значительно меньшее расстояние справа. – Любопытно.