Текст книги "Королевство кошмарных снов (СИ)"

Автор книги: Millenarium

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28. Никто кроме нас

– Чью ловушку?

Бросив взгляд на Макса, я пожал плечами.

– Блин, Макс, мне-то откуда об этом знать? Чью-то.

– И какого чёрта нас сюда занесло?

– Я открывала портал в Библиотеку, ребят, как обычно! – сказала Стефания.

– Спокойно, Стеш, тебя никто и не обвиняет.

– Но почему мы тут оказались?

– Да потому, блин, что кто-то захотел нас поймать, это же очевидно!

Мы посмотрели на Алису.

– Что? – воскликнула та. – Сами подумайте! Посмотрите по сторонам и учтите детализацию. Здесь всё выглядит в точности, как аудитория института!

– Или же это не более, чем иллюзия, основанная на наших воспоминаниях. Которая просто отзеркаливает всё то, что у нас в голове.

– Пусть даже и так – это ни на что не влияет. Это место было сделано для того, чтобы нас поймать, и мы в него поймались. Вопрос лишь в том, кому и для чего это нужно.

– Навряд ли для чего-то хорошего.

– Факт!

– Слушайте, ну раз здесь был вход, то, значит, будет и выход. – рассудительно заметил Максим. – Линк, ты что-нибудь чувствуешь?

Все посмотрели на меня, и я прислушался к ощущениям.

– Ну... – я нерешительно повёл головой из стороны в сторону. – Выход отсюда есть точно, но...

После этих слов мои друзья переглянулись и вроде бы приободрились.

– Только он какой-то странный. Словно бы он не просто выход, а что-то живое...

– Вроде короля-лича из Обители Некроманта?

– Пожалуй. – я согласно кивнул. – Но там всё ощущается проще и чётче. А тут нет.

– А в какой он стороне? Далеко?

– Там. – я с уверенностью показал рукой в стену. – И не близко. Если брать за расчёт размеры реального института, то... – я на мгновение замолчал. – Чёрт.

– Что?

– Он в районе деканата.

Мы посмотрели друг на друга.

– То есть нас забросило в ловушку, которая выглядит, как наш институт, а выходом является «Босс», который сидит в деканате? Я правильно понимаю?

Максим хохотнул, и мы невольно заулыбались.

– Херня какая-то. – сказал Антон. – Ну, ладно. У кого какие идеи?

* * * * * *

Идей было много. В первую очередь мы провели ряд экспериментов и выяснили, какая магия в этой ловушке работает, а какая – нет. Оказалось, что мы не можем телепортироваться за пределы границы видимости и строить порталы – всё остальное работало и материализовалось в полном объёме.

– Не понимаю. – сказал я и создал у запястья правой руки солнечный клинок. – Если это место – ловушка, то почему заблокирована только магия перемещения? Почему не заблокировали всё остальное?

– Ну, тут два варианта. – сказала Стефания. – Либо блокировка избирательная потому, что это место тоже магическое, либо нам всё-таки оставили шанс.

– Шанс на что? Пройти локацию до конца и воспользоваться порталом?

– Который, если Линк прав, вполне самостоятелен и наверняка не захочет, чтобы мы им воспользовались.

– Вот, кстати, да. И это тоже.

– Долбаный данж. – фыркнул я и тут же замер. – Стоп... Данж! Народ, а что, если это не ловушка, а испытание?

Мы переглянулись.

– Да не... – протянул Антон. – Быть этого не может. Ерунда.

– Теория заговора. – покачала головой Алиса. – Артём, ты ведь понимаешь, что верить в то, что всё это время за нами следили и теперь решили устроить экзамен – это, ну... такое?

– Опять экзамены! – бросил Максим и материализовал в руках длинный меч. – Хотя, если на этот раз вместо экзамена данж, то я так-то не против.

– Но ведь за нами и правда следили. – заметил я. – И «Клерки», и те странные дайверы. Обезьяна, которая таскается за Максом, опять же.

– Сегодня тоже её видел. – кивнул Макс.

– Ну, вот.

– Экзамен или не экзамен, но сидеть тут дальше лично у меня желания нет. – сказал Антон и, подойдя к двери аудитории, материализовал в руках пару тускло светящихся коротких клинков. – Вы как?

– Мы только за. – выразил общее желание я. – Только давайте без спешки и...

Тук-тук-тук-тук!

В дверь аудитории постучали и наши взгляды скрестились на ней. Тоник дёрнул плечами и вокруг него на мгновение проявился волшебный щит.

– Спорим, что там сейчас никого не будет. – усмехнулся Макс и перехватил поудобнее меч. – Открывай!

Тоник отступил от двери на пару шагов и взмахнул рукой. Дверь, коротко дёрнувшись, распахнулась. За ней стояла высохшая костлявая мумия, в глазницах которой крутились живые глазные яблоки. Быстро зыркнув на нас, тварь щёлкнула зубами и прыгнула на потолок. Тоник ударил в то место, где она была, одним из клинков и входная дверь оказалась разрублена на две половины.

– В стороны! – крикнул я и, подпрыгнув, перевернулся, после чего свалился на потолок. Мумия, увидев меня рядом с собой, спрыгнула на пол. Я во второй раз прыгать не стал и просто телепортировался.

В-вом!

Меч Макса коротко прогудел в воздухе, и левая рука твари укоротилась по локоть. Отрубленная часть конечности улетела куда-то в угол. Мумия зашипела и отпрыгнула, но после этого застыла и принялась подёргиваться, пытаясь освободиться.

– Держу. – вполголоса произнёс я. Зафиксировать мысленным захватом подвижную нежить оказалось не так-то просто. Чувство было такое, словно я удерживаю в сжатом положении тугую пружину.

– Хоп! – Макс внезапно оказался рядом с мумией и отрубил ей голову. Следующие несколько ударов слились в один, разделив тело твари на несколько частей. Голова, щёлкая зубами, покатилась по полу и несколько секунд спустя превратилась в пыль.

– Ну и? – опустив меч, Максим посмотрел себе под ноги и по сторонам. – Где?

– Чего где? – не поняла Стефания.

– Где мой лут, я спрашиваю. – сказал Макс. – Экспа, прогресс зачистки локации, всё такое...

– Не положена тебе экспа. – сказал я. – Ты же проспорил. – с этими словами я подошёл к двери и выглянул. Передо мной был отлично знакомый институтский коридор, по сторонам которого расположились открытые или закрытые двери. В правой части коридор тянулся до тупика с широкими окнами, а слева заканчивался поворотом направо. Посмотрев туда, я заметил, как за поворотом скрывается что-то лохматое и объёмное.

– Тихо!

Все замолчали и посмотрели на меня.

– Чего там?

– Какой-то местный ужастик. Или что-то вроде этой мумии, я не понял. Но оно определённо немаленькое.

– Приближается?

– Не. Наоборот – куда-то свалило.

– Давайте выбираться. – сказала Алиса. Они с Стефанией во время боя стояли у стены и благоразумно не вмешивались. Разумеется, каждая из них в этом месте была не слабее меня или любого другого парня, но, учитывая, что нас пять человек в одной комнате, во время боя мы стали бы друг другу только мешать.

– Не знаю, как вам, а мне здесь не нравится.

– За нами следят. – сказала Стеша. Проследив за направлением её жеста, мы увидели, что из стены под высоким потолком высовывается остроконечная звериная морда. Почувствовав наше внимание, создание моментально скрылось в стене.

– Меня всё-таки не покидает ощущение, что это экзамен. – сказал я.

Выйдя в коридор, мы не торопясь направились в сторону административной части здания. Путь нам предстояло пройти не такой уж и длинный – всего лишь два раза свернуть и подняться на следующий этаж по центральной лестнице. Но это в реальности. Здесь же нас окружала искусственная локация «Обитайки». Так что всё будет зависеть от её устройства и наполнения.

– Стена слева. – сказал Тоник и я, идущий впереди остальных, кивнул. Я тоже успел заметить, что там, где должна была быть совершенно ровная, выкрашенная бежевой краской поверхность, расположилось что-то вроде латунного барельефа. Барельеф был очень большим, во всю стену, и изображал странное.

– Похоже на город. – сказала Алиса. – Только подземный. Вот, смотрите, тут сверху – спуск, тут первый ярус с домами, потом ещё, а вот тут, похоже, что-то вроде фабрик и огородов.

– А это тогда что? – я остановился напротив центральной части изображения и принялся рассматривать странное место, похожее на храм, обнесённый множеством заборов.

– Может, тюрьма?

– Похоже.

– Интересно, а может такое быть, что мы сейчас в этой самой тюрьме?

Усмехнувшись такому предположению, я обратил внимание на множество человеческих и звериных фигурок, застывших вокруг построек на барельефе. Все они находились в немного разных позах, но их объединяло одно – они со страхом смотрели в сторону «храма».

– Народ. – позвал я остальных и пощёлкал пальцами. – Идите сюда.

Все подошли и столпились вокруг меня.

– Смотрите, они двигаются. – заметил Тоник.

Фигурки действительно двигались – очень медленно, но всё же заметно. Оборачиваясь, они сначала смотрели на «храм», а затем изображали испуг и обращались в бегство.

– Пойдёмте отсюда. – сказала Стеша. – Нам выбираться надо, а не картинки рассматривать.

Мы пошли дальше по коридору. Людей или ужастиков видно не было. Институт выглядел совершенно так же, как в жизни, разве что без студентов, и я уже начал надеяться, что мы доберёмся до «Босса локации» без задержек.

Но – не получилось.

Стоило нам выйти в коридор, ведущий к центральной части здания, как лампы на потолке мигнули и одновременно погасли, а двери по бокам распахнулись и из них в коридор хлынул рассеянный синий свет.

– Ну начинается. – фыркнул Макс. – Сейчас ещё ужастики повыскакивают.

Однако, вопреки ожиданиям, в коридор никто не полез. Мы стояли на одном месте, окружённые куполами волшебных щитов, а проход перед нами оставался пустым.

– За двери заходить нельзя. – предупредил нас Антон. Прищурившись, он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую. – Там что-то вроде порталов, которые замкнуты сами на себя и...

И тут из двери в десяти метрах от нас выскочила тощая нескладная тень. Повернувшись в нашу сторону, она раскрыла беззубую пасть и завизжала так, что у меня чуть уши не заложило. Эхо от этого крика заметалось по всему коридору.

«Ну, падаль», – со злостью подумал я и, выставив левую руку вперёд, отвёл правую ладонь с солнечным клинком в сторону. Использовать против подобной мелочи Жезл мне не хотелось. Тень в это время отрастила ещё две руки и бросилась к нам.

– Тём, оно не... – начал говорить Тоник, но тут внезапно включился свет, и несущаяся к нам тень исчезла. Двери по сторонам коридора оказались закрытыми.

– Настоящее... – договорил Тоник.

Мы закрутили головами по сторонам.

– Не понял. – сказал я и посмотрел на друга. – То есть это была галлюцинация?

– Нет. – уверенно ответил Тоник. – Но... э-эм... – попытавшись подобрать правильные слова, наш друг задумался и махнул рукой. – В общем, забейте.

– Так, мы идти куда-нибудь собираемся? Или так и будем стоять?

– Идём, идём.

Мы успели сделать несколько быстрых шагов и увидели, как посреди коридора появляются новые тени. Их было пять или шесть штук, и они отличались от предыдущей тем, что выглядели, как вполне объёмные фигуры людей, только непроницаемо-чёрные. Рассматривая их, я внезапно ощутил растущее раздражение. Ну вот какого чёрта? Мы сейчас должны были бы уже во «Вратах Осени» быть, а не шляться по какому-то непонятному рукотворному Лабиринту!

Ш-шарх!

Слаженный магический удар пятерых дайверов превратил теней в облака быстро исчезающего пепла.

– Охо-хо! Не знаю, как вам, а мне понравилось. – усмехнулся Тоник. – Продолжим в том же духе и...

БОМ-М-М... БОМ-М-М...

Звуки ударов невидимого колокола были настолько громкими и объёмными, что сразу же заглушили всё остальное. Тоник, судя по его гримасам, пытался что-то кричать, но мы его не услышали.

«Не слышно», – показал я жестами, и Антон кивнул.

«Ясно».

Свет в коридоре в это время померк, а сам коридор превратился во что-то древнее и заброшенное. Поверхность стен сделалась грязной и ободранной, на потолке расползлись пятна разноцветного мха, а в углах появились кучки из грязи, сквозь которую пробились светящиеся грибы. Деревянные двери аудиторий покосились и растрескались. В воздухе появились рассеянные клубы слабо мерцающего тумана.

– Если это Лабиринт, то он только что перешёл в активную фазу. – сказала Стефания после того, как колокольные удары затихли. Я мысленно согласился.

«Похоже на то».

Переход изменчивого Лабиринта в активную фазу означал, что теперь это место будет стараться прикончить нас любыми усилиями. Паршиво...

– Смотрите! – вскинула руку Алиса.

Метрах в пятнадцати впереди нас из стены коридора неторопливо выплыл доисторический масляный фонарь. Сияя, словно гигантский светлячок, он разбросал по пространству вокруг себя жёлтые отблески, и с той же неторопливостью преодолел расстояние до противоположной стены, после чего исчез.

– Коврик! – приглушённо позвала Алиса и сбоку от нас тотчас появился упитанный светящийся кот.

– Да ё-маё, блин. – выдохнул Макс, закрывая глаза от света и отворачиваясь. В полумраке коридора Коврик сиял подобно мелкому солнышку.

– Мрр. Мяу!

– Алис, а почему ты его раньше не призвала? – спросила Стефания, наклоняясь и протягивая руку в сторону котика. Кот, взмахнув хвостом, увернулся и отступил в сторону.

– Меу!

– Забыла, Стеш. – ответила Алиса. – Представляешь? Совершенно из головы выветрилось.

– Меау!

– Наро-од...

В голосе Антона послышалось что-то такое, что мы замолчали и дружно повернулись в его сторону. Антон показывал в коридор позади нас. Обернувшись, мы увидели ещё один плывущий через коридор старый светильник, только на этот раз его свет смешался с сиянием Коврика и в мы увидели того, кто его держал. Фонарь покачивался в лапе высокого нелепого существа, больше всего похожего на стоящего на задних ногах козла.

– Чёрт какой-то. – фыркнул Макс, и я не мог с ним не согласиться. Монстр и впрямь напоминал неоднократно описанного в литературе представителя нечисти.

Чёрт в этот момент остановился и повернулся к нам. Девушки дружно ойкнули, а мы с парнями напряглись и приготовились к драке. Взгляд рогатого существа оказался разумным и пробирал, что называется, до самых костей.

«Нет, – мелькнула у меня мысль, – этот рогатый точно не создание Лабиринта!»

Услышав тихое шипение, я бросил быстрый взгляд на пол и обалдел – светящийся кот Алисы стоял, выгнув спину дугой и шерсть у него торчала дыбом во все стороны. Глаза волшебного зверя напоминали ярко раскрашенные блюдца. Коврик был не просто напряжён или испуган – он находился в состоянии оцепенелого ужаса. Осознав это, я посмотрел на козлоголового немного иначе. Кто же это такой? Не могли же мы, блин, встретить настоящего чёрта?!

– Ну и к-к-кто это тут у наз-с? – каким-то щёлкающим голосом произнёс монстр. Звякнув светильником, он пригнулся и выставил его вперёд, словно бы пытаясь осветить нас получше. – А-а-а... Человеч-ч-чки. Не самое уютное местечко вы выбрали для п-п-прогулочки, а?

– Не нападать. – едва различимо выдохнул Тоник, и я услышал, как он глотает с явным усилием. – Не... вздумайте... нападать.

Голос моего друга прозвучал сдавленно. Судя по всему, он, ввиду своих способностей, увидел в этом монстре что-то такое, чего не видели мы, и это не оставило его равнодушным.

– Пе-е-ервые. – проблеял тем временем козлоголовый. – Люб-блю п-п-первых. Хотите п-подарок?

«Хотим, чтобы ты ушёл туда, куда ты там шёл», – подумал я, а козлоголовый расхохотался.

– Дерзят! – воскликнул он. – Эх-хе-хе-хе-хе! Давненько, хе-хе-хе, давненько уже, дэ... Ладно! – вскинув фонарь повыше, монстр выпрямился, и тени по всему коридору сместились в стороны. – Слово моё т-т-таково. Сумеете проявить себя д-д-достойно – и ваши желания оживут!

Выкрикнув последнее слово, козлоголовый топнул копытом, и коридор вздрогнул, а сам монстр бесследно исчез. Оставшийся без хозяина фонарь упал на пол.

БДУМ!

Стоило светильнику грохнуться на плиты пола, как пространство вокруг нас содрогнулось и, мгновенно преобразившись, перевернулось с ног на голову. Коридор внезапно превратился в просторный вытянутый зал, двери с одной его стороны обратились в окна, а мы оказались стоящими на потолке, который поменялся местами с полом. При том, что сила гравитации действовала всё в том же направлении, что и раньше.

– Держись! – зачем-то заорал Тоник. Мы попадали с потолка как игрушки с полки.

Девчонки закричали и телепортировались. Я же уже привычным образом перевернулся в падении и, замедлившись, приземлился на обе ноги. Рядом со мной чуть более грациозно опустился Тоник.

– Ну и чего вы разорались? – спросил у всех стоящий чуть в стороне Макс. – Можно подумать, мы раньше никогда по потолку не ходили.

– Без предупреждения – нет!

– Погоди, Макс. – сказал я и, прервав жестом Стефанию, посмотрел на Тоника. – Тох. Ты единственный из нас, кто чувствует природу любых тварей. Кто это был?

– Я... – Антон сделал неопределённый жест и пожал плечами. – Да хер его знает, кто это был, Тём. Скажу так: если церберы и прочие ужастики – это игрушечная военная техника, то тот, который с рогами – это долбаный танк. Причём, падла, настоящий.

– Танк? – я потёр лоб, пытаясь осознать для себя аналогии Антона. – То есть он, выходит, не простой монстр, а что-то вроде настоящего демона?

– Не знаю я, Тём. Наверное. Но он просто охренительно сильный и... я даже не знаю. Древний, что ли... От него такие эманации времени и мощи исходили – не передать.

– Ребят.

– Погоди секунду, Алис. Антон, а он...

– Ребята, блин! Тёмка!

– Чего?

Я посмотрел на Алису, и она кивнула в сторону окна. Я оглянулся.

– Ох, ё...

За окном располагалось то, что когда-то было огромным городом. Не знаю, какая катастрофа в этом месте произошла, но то, что получилось в итоге, выглядело ужасно. От зданий остались лишь почерневшие и наполовину развалившиеся бетонные «коробки», а живых существ или хотя бы уцелевших деревьев не было видно от слова «совсем». В некоторых местах к затянутому тучами небу поднимались огромные столбы из чёрного дыма.

– Хорошо, что нормальные Лабиринты не такие. – проговорил Макс и после этого мы словно очнулись.

– Артём! Где выход?

Я, на мгновение задумавшись, ткнул рукой в прежнюю сторону.

– Там.

– Значит, без изменений. – кивнул Тоник и, нервно взмахнув руками, вновь материализовал успевшие исчезнуть кинжалы. – Так мы идём?

* * * * * *

За время пути до центральной лестницы нам повстречалось множество разнообразных существ и несколько призраков. Никогда бы не подумал, что в таком небольшом пространстве может поместиться такое количество всякой нечисти. Стоило нам поравняться с дверью одной из аудиторий, как оттуда сразу же выпрыгивала какая-нибудь агрессивная ерунда. Ожившие тени и клыкастые карлики, похожие на змей непонятные щупальца, чёрные «колобки» с красными глазами и даже оживающие рисунки на стенах – всё это пыталось задержать нас и делало всё для того, чтобы подобраться поближе. В конце концов видоизменённый козлоголовым коридор закончился и у нас получилось выбраться в вестибюль, на лестничной площадке которого стоял тролль.

– Это ещё что за образина? – удивился Максим, а Алиса, перехватив свою ручку поудобнее, ответила:

– Это не «образина», Максим, это тролль.

Тролль выглядел, как орангутанг-переросток, метра эдак четыре в высоту, с косматой шерстью, одетый в грубое подобие рыцарских лат. Рук у него было шесть – одна пара больших и мощных, и ещё две пары совсем маленьких, а из головы росли рога, напоминающие оленьи. Изначально монстр стоял к нам спиной, но, как только мы вышли из коридора, развернулся и втянул воздух широким носом.

– Твою ж симметрию. – пробормотал я, понимая, что наши волшебные барьеры не преграда для запахов. – Народ, он нас унюхал.

– Да, – согласилась Стефания, – об этом мы не подумали.

В следующее мгновение монстр взревел и прыгнул прямо на нас.

Бум!

Удар его массивной лапы пришёлся в то место, где только что стоял Тоник, но тот успел телепортироваться и теперь находился в десятке метров за спиной монстра. После этого мы опомнились и обрушили на тролля большую часть умений из своего арсенала. Стефания превратила броню чудовища в одежду из древесной коры, Алиса окутала его голову ослепляющим маревом, а Макс принялся рубить противника своим длинным мечом. Тролль, оглушительно ревя, первые несколько секунд боя вертелся на одном месте и размахивал руками, а затем почернел и словно взорвался. Во все стороны разлетелась волна из маленьких чёрных крыс, сразу же попытавшихся облепить нас со всех сторон.

– Ах вы... – выдохнул я и взмахнул руками, одновременно представляя, как от меня расходится огненный вал. И он действительно разошёлся, вот только был не огненным, а морозным. Леденящая волна смела крысиные полчища за один заход, оставив позади себя десятки замороженных тушек, а пол со стенами покрылись слоями льда и пушистого инея.

– Ар-тём, блин! – Антон стоял, разгоняя взмахами рук холодный туман и недовольно смотрел в мою сторону. – Ну вот нахрена? Сам же сказал, что мороз и Жезл оставишь на крайний случай.

– Я не специально!

– Здравствуйте, ребятки.

Знакомый голос прозвучал настолько дико и неуместно, что мы замолчали и дружно развернулись к его обладателю.

– Смирнович. – ошарашено выдохнул Максим и даже опустил меч. – Нихера себе, пацаны, вы это видите?

У массивной двери, за которой начинались административные помещения, действительно стоял наш преподаватель по «аппаратам». Его чёрный костюм, как всегда, контрастировал с красной рубашкой, а бледная кожа казалась ещё более белой, чем раньше.

– Ну, вот и вы, наконец-то. – хорошо знакомым мягким тоном произнёс он. – А у меня тут для вас нехорошие новости.

– Это ведь не может быть он. – сказала Алиса. – Ребят?

– Это не он. – согласился Тоник. Он стоял в напряжённой позе и не отрываясь смотрел на преподавателя. – Это демон. Такой же, как тот, с рогами, только тот был более сильный и старый, а этот слабее, но зато... Блин, я не знаю, как это описать, народ. Он весь словно ходячая мерзость...

– Простите, вы закончили? – уточнил Смирнович, и его гаденькая улыбочка сделалась ещё более неприятной. – В таком случае позвольте, я вас всё же проинформирую, да?

– Пасть закрой. – покачал головой я и посмотрел на друзей. – Народ, эта тварь, кем бы она ни была – выход.

– То есть этот урод и есть «Босс локации»?

– Да.

– Обидели вы меня. – не обращая на меня внимания, продолжал Смирнович. – Сначала опоздали. Потом – явились без крови на руках, да ещё и отвратительно целые. Нет, ребятки, так нельзя. Вам придётся умереть.

– Валим этого урода. – процедил Макс.

И мы вступили в драку с первым по-настоящему серьёзным противником.

* * * * * *

Существо с внешностью преподавателя хихикало и с умопомрачительной скоростью перемещалось в пространстве. Демон это был или не демон – чёрт его знает, но мы с такими тварями ещё не встречались. Ментальный телекинетический захват на него не действовал. Энергетические импульсы – тоже. Обездвиживающие атаки его, если судить по его реакции, щекотали. Зато он в ответ ухитрялся бить так, что мы от взмахов его коротких рук разлетались как кегли.

– Коврик! Назад!

– Слева, Тох!

– Н-на!

Перил и ограждений у центральной лестницы больше не было. Облицовка стен покрылась подпалинами и выбоинами, мраморные плиты пола оказались взломаны и разбросаны по всему пространству. Под плитами при этом обнаружился непонятный мелкий песок, покрывший скользким слоем любые поверхности.

– Ну, что же, вы хотя бы старались. – сказал всё ещё невредимый Смирнович. Макс стремительно подскочил к нему сбоку и попытался ударить мечом, но тот уклонился и одним рывком переместился на другую сторону лестницы. – А теперь – смер...

Договорить демону я не позволил. Я уже понял, на кого он нацелился и что именно хочет сделать – он собирался убить Алису. Она в этом противостоянии оказалась самой слабой из нас, потому что её арканы и прочая магия на попавшегося нам урода не действовали. Мы били его всем, чем только могли, но всё, чего смогли добиться – это разорвать рукав у его костюма. Вампироподобный преподаватель был нам не по зубам и чем дольше продолжалась эта нелепая драка, тем лучше мы это осознавали. Так что выход из сложившейся ситуации был только один – энергия аномалии. Магическая сила так называемого «Коридора», что билась внутри меня одновременно с сердцем и с каждой минутой делала это всё сильней и настойчивей. Поэтому, как только до меня дошло, что именно собирается сделать демон, я атаковал. Не так, как делал всё время до этого. А так, как этого требовал бесплотный и обезличенный голос внутри меня.

Ш-ШАРХ!

Удлинившийся Жезл пронзил уже стоящего перед Алисой Смирновича насквозь и тот захрипел, уставившись вытаращенными от страха и удивления глазами на торчащее из его бока светящееся лезвие. На этот раз мой Жезл обратился во что-то, похожее на копьё.

– Да... как же это... так... – проскрипел преподаватель и голос его с каждым новым звуком делался всё более нечеловеческим и противным.

– Сюрприз. – сказал я, появляясь за спиной монстра, и погрузил свои обледеневшие по локоть руки в его туловище.

В следующее мгновение меня оглушило и отбросило в сторону, а в голове прозвучал затихающий голос козлоголового.

– Ну, что же, что же... Сойдёт для первого раз-раз-раза, да. Человечек – это же звучит горденько, хе-хе-хе-хе-хе...

Последним, что я услышал, был этот неприятный «хек-хекающий» смех, после которого меня обволокла безмолвная темнота.

* * * * * *

Очнулся я рывком, с коротким вскриком, и сразу же принял положение сидя, после чего осмотрелся. Я сидел на каменном полу в небольшой комнате, стены которой были сложены из каменных блоков. На потолке светились разноцветные грибы, а посреди комнаты стояло что-то вроде пюпитра, на котором покоилась массивная инкунабула.

– Где я... – прошептал я и за несколько неуклюжих движений поднялся на ноги. Голова немного кружилась. – Народ... Ребята! Тут кто-нибудь есть?

Но в комнатке кроме меня никого не было. Как не было и входной двери, к слову, из-за чего вопрос о том, как из этой тюрьмы выбираться, оставался открытым. И как только я сюда переместился? Задавшись таким вопросом, я рефлекторно напряг плечи и стены вокруг меня покачнулись.

– Стоп! – воскликнул я и буквально упал на колени, положив руки на рельефную кладку пола. – Стоп, стоп, стоп, стоп...

Стены успокоились и вернулись на свои места.

«Охренеть можно, – взволнованно подумал я, – я могу проснуться в любой момент!»

Поняв этот простой факт, я задумался о том, по какой причине я оказался в этом странном месте один, и снова посмотрел на стоящую передо мной инкунабулу. Книга была по-настоящему большой и очень красивой. Серебряные уголки и инкрустация, витиеватая гравировка с незнакомыми символами и серебряные пряжки – всё это намекало на то, что я смотрю на то, что называется Книгой Умений.

– Ваши желания обретут жизнь... – процитировал я козлоголового и перевёл дух. Что б меня... Может ли быть так, что тот странный Лабиринт был всё-таки испытанием, а Книга, которую я вижу перед собой – это полагающаяся награда?

Руки после всего произошедшего немного дрожали. Я чувствовал и страх, и досадливую ярость одновременно. Меня страшило то, что может произойти при встрече со следующим демоном и выводила из себя та беспомощность, что мы проявили. Это ведь ненормально, так быть не должно!

– Уф-ф... – вздохнув, я собрался с силами и поднялся на ноги во второй раз, после чего доковылял до Книги и, оценив, насколько круто она выглядит вблизи, отстегнул серебряную застёжку. Тяжёлая на вид обложка поднялась с неожиданной лёгкостью, а потом... Потом меня захлестнула такая волна эйфории, энергии, новых сил и всепоглощающего счастья, что я, кажется, застонал и упал на пол. Меня выгнуло дугой и принялось мотать из стороны в сторону. Со стороны это, наверное, выглядело отвратно, но мне было начхать. Меня буквально распирало от нахлынувших чувств и ощущение было такое, словно бы я превратился в концентрированный состав из разных энергий. Я чувствовал морской ветерок на лице и вкус экзотических фруктов на своих губах, я ощущал прохладную вечернюю свежесть и опаляющий зной из центра пустыни... Я чувствовал столь многое, что, казалось, ещё минута такого «счастья» – и сердце не выдержит.

А потом я понял, что знаю, с какой стороны мне браться за магическое оружие. Копьё, в которое превратился мой Жезл и которым я только и делал, что пытался колоть. Всё изменилось. Я знал десятки разных выпадов и пируэтов, я помнил множество обманных движений и комбинированных приёмов... Я узнал и усвоил такой количество новой для меня информации, что практически вырубился.

Не знаю, сколько времени я пролежал в таком состоянии. Но когда я поднялся и посмотрел на опустевший пюпитр, то понял одно – при встрече со следующим демоном я размотаю эту тварь быстрее, чем она сообразит, что с ней происходит.

Потому что я теперь не только дайвер, но и, подобно нашему Максиму, немножечко Воин.

Осознав это, я запрокинул голову к потолку и проснулся. После чего некоторое время лежал, укладывая в голове произошедшее и раздумывая о том, какие Умения и навыки достались моим друзьям. Пожалуй, правильно говорят те, кто считает, что всё, что только ни делается, делается к лучшему, ведь...

Лежащий на тумбочке телефон зазвонил и я, подхватив его, принял вызов.

– Да.

– Артём! – послышался взволнованный голос Стефании. – Мы до тебя уже минут сорок дозваниваемся, по очереди! Ты жив?!

«Твою мать», – мысленно произнёс я. Судя по тому, как кричала моя подруга, что-то случилось.

– Да, я в порядке. – произнёс я с некоторой запинкой. – Что случилось?

– Максим не проснулся!

Озноб продрал меня от головы до пяток так, что я аж подпрыгнул.

– Что? КАК?!

– Максим не проснулся! – повторила Стефания. – Он спит! Спит и не просыпается! У него там врачи сейчас, меня к нему не пускают! Пульс, говорят, замедлен жутко, вместе с дыханием, он... У него... Он... – тут моя подруга не выдержала и разревелась. – Тём, я боюсь, что с ним может произойти, как с тем парнем! Тём...

Сглотнув, я в полном ступоре слушал, как всхлипывает на другом конце метафизической «линии» Стеша и не знал, что именно ей сказать. Не знал, что мне вообще делать и как реагировать. Мысли у меня были очень короткими и метались.

«Да как так-то? – лихорадочно соображал я. – Почему это получилось? За что?!»

– Так. – сказал я в тот момент, когда Стефания уже собиралась завершать вызов. – Стоять.

Собравшись с духом, я медленно выдохнул и постарался придать своему голосу как можно больше уверенности.

– Что? – девушка всхлипнула. – Чего? Чего стоять-то, Артём?

– Мы его вытащим.

– КАК?!

– Ну, для начала – найдём. Так же, как находили друг друга до этого. – я не особенно верил в то, что говорил, но сказать что-либо другое просто не мог. – А потом... Потом мы вытащим его оттуда, куда он попал, Стеша. Он не умрёт. Ты поняла меня? Не он и... и не сегодня. Ясно тебе?

Стефания шмыгнула носом и приглушённо высморкалась.

– Ты правда думаешь, что мы сможем?