Текст книги "Королевство кошмарных снов (СИ)"

Автор книги: Millenarium

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Выйдя на улицу, я осмотрелся. Этот район не был похож на тот «Городок», в который меня забросило в прошлое погружение – во-первых, тут был не вечер, а глубокая ночь, а во-вторых – царила поздняя осень. Тёмный асфальт украшали россыпи мокрых желтовато-алых листьев, а деревья стояли по большей части облетевшие, тянущие свои оголившиеся ветви друг к другу словно в поисках избавления. Воздух пах дождём и чувством приближающейся опасности. Итак, в какой стороне на этот раз выход? Прикрыв глаза и прислушавшись к ощущениям, я повернулся из стороны в сторону. Ага, понял. Он где-то вон там. Открыв глаза, я посмотрел на огороженную забором территорию школы, позади которой темнели постройки детского садика и за которые мне нужно было как-то зайти. По прямой туда, конечно, двигаться всего ничего, вот только это направление, как назло, почти совпадает с той стороной, откуда надвигается непосредственная угроза.

– Везёт, как утопленнику. – пробормотал я. Хотя, впрочем, ладно. Главное – что по ногам морозом не тянет – и то хлеб. А уж остальное я постараюсь как-нибудь пережить.

Свернув в сторону от подъезда, я обогнул угол дома и, внимательно посмотрев в просвет между двумя домами – «моим» и соседним – направился в сторону школы. Вокруг меня была тишина. В кустах сбоку от дорожки что-то время от времени тихо потрескивало, а у некоторых освещённых окон стояли странные тёмные силуэты. Я не обращал на них большого внимания – все они были чем-то вроде Глазастиков, созданных Лабиринтом для того, чтобы напугать посетителя. А вот те твари, что скоро сюда придут – они, в отличие от всей этой мелочи, намного серьёзнее... Да. Замедлившись, я внимательно посмотрел сначала на дом справа от меня, а затем на огороженную территорию школы. Мне кажется, или сделалось холодней? Однако стоять и разбираться времени не было. Выругавшись и помянув чёрта, я зашагал быстрее. Можно было бы рискнуть и пробежаться, но в таком случае за мной может рвануть половина теней из ближайшего здания.

Наконец школьный стадион закончился, и я увидел широкую дорожку, протянувшуюся между территориями школы и детского садика. Фонарные столбы, освещающие её, уже начинали испуганно помаргивать, словно ощущая приближение своей гибели. Ощущение надвигающейся беды сделалось таким отчётливым, что даже захотелось проснуться.

«Главное – что тут всё ещё нет «Коридора», – мысленно улыбнулся я и поспешил дальше. Интересно, появится эта аномалия в этот раз или я смогу беспрепятственно пройти до Обитаемой Зоны?

Именно в этот момент всё и произошло. Я как раз миновал быстрым шагом гудящую будку трансформаторной подстанции, когда почувствовал чьё-то присутствие и увидел, как из темноты позади подстанции высовывается длинное волосатое щупальце.

На самом деле это было, конечно, не щупальце, а хобот. Очень длинный и толстый, почти совершенно чёрный, он заканчивался округлым ртом, клыков в котором было столько, что акулам оставалось только завидовать.

– Твою ж симметрию... – воскликнул я от неожиданности и отпрыгнул назад. Хобот сухо клацнул клыками в том месте, где я только что был и, изогнувшись, рванул наверх, к плафону фонарного столба. Через мгновение он уже заглотил в себя его лампочку. Пространство вокруг меня окутал густой полумрак и тогда из-за подстанции выступила высокая массивная тень. Огромная лохматая тварь словно бы выплывала из темноты, толкая впереди себя воздух и порождая тягостно-давящее ощущение.

«Какого чёрта он тут делает?!» – мысленно возмутился я. Тени мамонтов, приходящие в этот Лабиринт откуда-то с севера, каждый раз занимаются одним и тем же – жрут лампочки в фонарях уличного освещения, погружая остающиеся позади них районы в глубокую темноту. Приближаться к этим тварям крайне опасно, но спасает то, что они, во-первых, довольно медленные, а во-вторых – держатся преимущественно толпой. Никогда не видел, чтобы по улицам шлялся один-единственный «мамонт».

Монстр тем временем придвинулся ещё ближе, и я снова увидел устремившийся в мою сторону зубастый хобот. Рефлекторным движением я вскинул руку, на запястье которой вспыхнул золотистым светом волшебный браслет, а затем постарался со всей чёткостью представить, что у меня в руке сияет ослепительный шар. Наверное, правильнее было бы материализовать что-то вроде фонарика, но мне почему-то пришёл в голову именно шар.

Ф-ФУВ!

По глазам и чувствам ударила вспышка, а по телу прокатилась ледяная волна. В воздухе надо мной и монстром на мгновение засветилась яркая белесая сфера, а холодом от неё дохнуло таким, что трава и стены электроподстанции моментально покрылись инеем. Массивный «мамонт» исчез с тихим звуком, оставив после себя лишь тёмную пыль. Свечение погасло. Поскользнувшись, я едва не шлёпнулся на задницу, но всё-таки устоял и тут же создал парочку нормальных фонариков. Лучи желтоватого света выхватили из темноты обледенелую траву и подстанцию, половина которой теперь была украшена белесым узором. Изо рта у меня при дыхании вырывался пар.

Ду-У-У-у-у-У-У-у!

Обернувшись, я посмотрел в ту сторону, откуда прилетел звук. Домов позади школы видно не было – земля в тех местах словно бы обрывалась и её место занимала непроглядная темнота.

«У меня не больше двух-трёх минут», – подумал я и перевёл взгляд на стену подстанции. Знакомые узоры... Ещё один «привет» от той аномалии? Чёрт... Но почему сейчас? Из-за того, что я применил магию? Я ведь пытался создать светящийся шар, а у меня получилось нечто вроде белой луны.

Ду-У-У-у-У-у!

Зябко поёжившись, я решил наплевать на ограничения и телепортировался, разом перескочив от забора детского садика к его входу.

«Ну, вот и Коридор...» – мелькнула у меня обречённая мысль. Врата действительно были здесь – всё такие же высокие и массивные, покрытые лёгким налётом инея, они были явственно светлее прочего окружения, а по сторонам от них темнели высоченные ели. В воздухе пахло засохшей хвоей и холодом.

– Ёло-очка ёо-олка, лесной арома-ат... – услышал я едва различимое пение.

– Ну уж нет, второй раз я этого дожидаться не буду. – сказал я и, развернувшись, побежал в сторону приземистого бетонного строеньица, какие, как правило, торчат из земли над всяким уважающим себя бомбоубежищем. Двигаться было на удивление легко – я ожидал, что «Коридор» попытается как-либо задержать меня, но того моё внезапное бегство как будто не заинтересовало. Появился, окатил морозом – и всё.

Подбежав к бетонной квадратной будке, я проигнорировал прячущуюся за ней человекоподобную тень и рванул на себя крохотную деревянную дверцу. Та, протяжно заскрипев, распахнулась и в этот момент я почувствовал, как земля под моими ногами начинает вибрировать.

– Пр-роклятие! – прорычал я и, протиснувшись внутрь будки, с силой захлопнул за собой дверь.

БУМ!

С шумом переведя дыхание, я затих и прислушался. Было тихо. Никто с другой стороны дверцы не топотал, не пытался ухватиться за её ручку своими клыками. Значит, я всё же успел.

– Уф-ф...

Давненько мне не приходилось запрыгивать в Переход в то время, когда «мамонты» уже зашли на территорию садика. Обычно я с этими тварями стараюсь не пересекаться.

«Ладно, надо спускаться», – мелькнула у меня мысль. Сидеть в Граничной Зоне можно до посинения, но я сюда, как ни крути, пришёл не за этим.

С такими мыслями я развернулся и, поставив ноги на ступени уходящей далеко вниз металлической лестницы, начал спускаться.

Глава 11. На Вопящих Холмах

«Могильник» с момента нашей прошлой встречи не изменился. Всё те же бетонные коридоры с утоптанным земляным полом, всё те же примитивные лампы под потолком, всё те же вытянутые помещения с расставленными в них надгробными плитами. Я шёл по длинному пустому коридору и, прислушиваясь, заглядывал в каждую комнату, которую видел. Большая часть из них выглядела одинаково – пустоватое помещение, в котором, кроме голых стен и рядов торчащих из земли надгробий ничего не было. В некоторых, впрочем, на стенах дрожали непонятные тени, но я их не рассматривал и уходил дальше. Знаю я уже, как это работает – посмотришь на такую тень повнимательнее, а она как спрыгнет на землю, да как и начнёт за тобой гоняться... Нет уж, спасибочки. Не хочу.

Думать о том, что произошло на «Пастбище», мне тоже не хотелось.

«Сначала доберусь до Обитаемой Зоны», – рассудил я. Потом постараюсь разобраться с тем, в какой стороне находится «малый осенний парк» и насколько он далеко от прочих локаций. А там уже и видно будет, как мне относиться к тому факту, что сила аномалии угробила за один удар лохматого «мамонта» ...

Нужное помещение обнаружилось минут через десять, когда я уже начал терять терпение. Заглянув в очередной «могильник», я увидел, что на одном из надгробий сидит чернокожее и лохматое человекоподобное существо. В целом, оно походило на классического демона – одного из тех, кого изображали на своих картинах художники прошлого. Я на его голове даже рога рассмотрел – кривые и изогнутые – после чего старательно отвёл взгляд в сторону. Вот уж на кого тут нельзя смотреть, так это на Сторожа. Не дай Бог проснётся.

Прижавшись к стене рядом со входом, я несколько секунд выждал и потом заглянул внутрь комнаты ещё раз. Ничего не изменилось – демон по-прежнему сидел на своём месте и сохранял неподвижность. Зайдя в комнату, я, стараясь ни о чём не думать, двинулся вдоль стены. Демон не двигался. Один шаг, второй, третий... Прохожу угол. Дальше...

Дверь обнаружилась в дальнем конце комнаты. Подойдя к ней, я коротко оглянулся и убедился в том, что демон остаётся на том же надгробии. Ну, нормально. Вроде бы обошлось.

Открыв дверь, которая была узкой и немного болтающейся, я перешагнул через порог и, развернувшись, прикрыл дверь обратно. Дверной замок тихо щёлкнул, а я осознал, что стою напротив тонкого деревца, а вместо дверной ручки у меня в руке одна из его веток.

«Итак, – подумал я, осматриваясь, – где тут у меня парк?»

* * * * * *

Но парка не было. Вместо него я увидел просторные, поросшие пожелтевшей травой холмы, с разных сторон покрытые лесом, а ещё огромное небо, с мерцающими в высоте вечерними звёздами. За одним из холмов садилось солнце. Осмотрев весь этот великолепный ландшафт и вздохнув полной грудью вечерний воздух, я улыбнулся. Красиво, чёрт побери... Куда же это меня занесло? Изучив горизонт и окрестности, я заметил парочку знакомых деталей. Первая из них торчала из-за леса в той же стороне, что и заходящее солнце, и выглядела, как тонкая башня с красной крышей, от которой в разные стороны отходили некие ажурные ответвления.

«Мельница, – с удовлетворением подумал я. – Ага. А Храм у нас, выходит, где-то вон там...»

Повертев головой, я обнаружил и вторую деталь – Луну, очень похожую на ту, которую я видел над «Вратами Осени». На этот раз она, правда, была раз в двадцать поменьше и располагалась значительно ниже прежнего.

– Так. – сказал я сам себе и постарался почувствовать направление. – Я что – попал куда-то между парком и Храмовым городом?

Ответом мне послужил визгливый истошный вопль, донёсшийся откуда-то со стороны леса на соседнем холме.

– Кру-у-у-у!

«Это ещё что?» – подумал я и принялся рассматривать лесные массивы.

– Ого...

В пространстве между деревьев стремительно перемещались какие-то тени. Я видел, как они мечутся между зарослями и замирают в плохо освещённых местах, посматривая по сторонам светящимися глазами. Крысы какие-то, что ли? С щупальцами... Чёрт. Это ж какого они, выходят, размера?

– Кра-а-а-а!

– Кру-у-у-у!

В прозрачном вечернем воздухе то и дело раздавались громкие крики. Я бы даже сказал – вопли.

– Везёт, как утопленнику. – пробормотал я свою любимую поговорку и посмотрел на солнце. Сразу после того, как оно сядет, все эти твари – к гадалке не ходи – выберутся из-под деревьев и бросятся наводить знакомство с одним неудачливым дайвером. А значит – мне придётся либо просыпаться, либо устраивать бойню, привлекая внимание местного Хранителя. Зар-раза. Я же только пришёл!

В этот момент я заметил то, на что не обратил внимания сразу – из-за деревьев на склоне ближайшего ко мне холма поднимался дымок. Такой, какой мог бы идти или от походного костра, или из трубы охотничьего домика.

«Надо проверить», – решил я и, напрягшись, помчался в сторону источника дыма. Земля мелькала под моими ногами так быстро, что сливалось в единое размазано-пёстрое полотно. Как же я в такие моменты жалею, что развивать подобную скорость на своих двоих возможно только во сне!

Обогнув холм, я обрадованно прищурился – дым шёл из трубы странного двухэтажного домика, вытянутая крыша которого вмещала под собой ещё как минимум два или даже три этажа. В стенах домика светилось несколько окошек разного размера и формы, а в дверях стояла вполне человеческого вида фигура. Воплей со стороны леса становилось всё больше.

«Вот же разорались...» – подумал я и осмотрел дом более внимательно. Интересно, в нём можно укрыться от лесных обитателей или нет? А если да, то – меня туда пустят? Жители Обитаемой Зоны далеко не всегда спокойно реагируют на появление посетителей. Могут и атаковать.

«Впрочем, – мелькнула у меня мысль, – какая мне разница, из-за кого просыпаться?»

«ЕСЛИ я, конечно, проснусь».

Мысль о том, что я вижу это место впервые и его законы для меня пока неизвестны, была отрезвляющей. Кто знает – вдруг любое полученное тут ранение перенесётся в реальность? Пожалуй, стоит проявить осторожность...

По мере приближения к дому я двигался всё медленнее и, оказавшись метрах в двадцати от него, вовсе остановился. Человек, стоящий на крыльце, оказался не совсем человеком – лицо у него было наполовину человеческое, наполовину звериное, а прижатые к голове уши располагались где-то ближе к затылку. Глаза у существа были, впрочем, вполне обычными для людей, разве что на пару размеров побольше. В руках у него обнаружилось длинное ружьё с широким дулом. Не знаю, какого оно было калибра, но выглядело так, словно предназначалось для охоты на мамонтов.

– Доброго вечера! – громко поприветствовал я зверочеловека и помахал рукой. – Могу ли я зайти внутрь?

Зверочеловек, внимательно наблюдавший за моим приближением, дёрнул ушами и посмотрел на меня, как мне показалось, с удивлением. После чего прислонил ружьё к бортику крыльца и скрылся внутри строения.

«Общительный парень», – с иронией подумал я и посмотрел в сторону леса. Солнце скрылось за холмом уже на две трети и крикливые создания принялись выбираться из-под деревьев на открытую местность. Я увидел несколько тварей, похожих на здоровенных крыс и кенгуру одновременно, с боков которых свисали то ли усы, то ли щупальца.

– Да, на таких только с дробовиком и охотиться. – пробормотал я. Осматривая холмы, я внезапно обратил внимание на здоровенный валун, верхняя часть которого торчала из травы недалеко от того места, где я стоял. На вершине валуна в какой-то момент появился кролик, умные глаза которого не отрываясь следили за мной.

– Привет, кролик! – улыбнулся я и помахал странному зверю. – Приве-ет! Где Алису-то потерял?

Сидящий на камне зверь был таким крупным, что я легко мог представить его во фраке и с механическим секундомером в руках. Кролик, услышав мой голос, оскалился и в этот момент я понял, насколько ошибся. Пасть у этого «милого» животного была настолько широкой и полной клыков, что любая Алиса убежала бы от него без оглядки.

– Кру-у-у-у-у!

Первые псевдо-крысы из леса уже бежали, странно переваливаясь и подпрыгивая, в сторону дома.

«Надо заходить», – подумал я и быстрыми шагами дошёл до крыльца. Посмотрел на оставленное сбоку от двери ружьё и, потянув деревянную дверь на себя, вошёл внутрь.

– Таверна?

Надо сказать, что странному дому удалось меня удивить. Это строение было далеко не первым в Обитаемой Зоне, внутрь которого я проник, но его реальные размеры отличались от внешне-визуальных так же значительно, как китовая акула отличается от аквариумных рыбок.

Я стоял в квадратном зале с низким потолком, в противоположной части которого протянулась барная стойка, а всё видимое пространство было заставлено пустовавшими столами и стульями. С левой стороны от стойки выделялась уводящая на следующий этаж лестница, а в стенах справа и слева темнели проходы в следующие помещения. Всё, что я видел, было выполнено из дерева с металлическими вставками и по стилю напоминало гибрид средневековой таверны с современным рестораном в стиле «Кантри-стимпанк». Посетителей в этом псевдо-баре было мало, а за стойкой стоял здоровенный мужичище, широкий и объёмный настолько, что навёл меня на мысли о троллях из фэнтезийных боевиков. Мельком посмотрев на меня, он отвернулся и принялся протирать один из выставленных перед ним высоких стаканов.

«Так-так-так», – мысленно протянул я. И что мне, спрашивается, теперь делать? Подойти к бармену и расспросить его об этом месте или сперва прогуляться по залам и осмотреться? И куда, интересно, утопал тот человекоподобный сурок, который забыл за дверью свою «слонобойку»? Подумав про дверь и тварей из леса, я подошёл к ближайшему окну и, едва только выглянув, отшатнулся. Один из крысоподобных монстров стоял совсем рядом с крыльцом и принюхивался.

– Не хочу показаться невежливым, – сказал я, взмахивая рукой и привлекая внимание бармена, – но там у двери одна из зверюшек из ближайшего леса и...

БДУМ!

Входная дверь вздрогнула от пришедшегося по ней тяжёлого удара, а я подпрыгнул, едва удержавшись от того, чтобы создать своё «солнечное» оружие. Не то, чтобы я особо боялся лесных крысомонстров, но выглядели они на удивление неприятно.

– Кру-у-у-у-у!

По двери ударили ещё несколько раз. Удивительно, но вопль царапающего стены монстра донёсся так тихо, словно он был не на улице, а в подвале.

– Э...

– В первый раз на Вопящих Холмах?

Обернувшись к бармену, я понял, что вопрос он адресовал мне.

– Ну... Да.

– Не дёргайся. – посоветовал бармен и кивнул в сторону двери. – Если не открывать дверь, то визгуны не войдут.

– А призраки? – уточнил я, глядя на возникшую по ту сторону окна полупрозрачную вытянутую харю, с чёрными провалами на месте глаз.

– Никто. – отрубил бармен и посмотрел куда-то в сторону. – Сейчас первый закат. До второй полуночи им эту дверь не открыть.

«Занятно», – подумал я и поинтересовался:

– А после второй полуночи?

– Переделаемся. – пожал плечами бармен и ушёл, гулко топая, куда-то во внутренние помещения. На кухню, наверное, проверять готовность чьего-нибудь ужина. Приблизившись к стойке, я изучил висящий на стене металлический аппарат. Бармен как-то определил по нему время, но для меня этот недо-барометр был словно китайская грамота. Выглядит, как что-то среднее между первым телеграфом и механическим сейсмографом.

– Кра-а-а-а!

Развернувшись к двери, я прислонился к стойке и посмотрел на зал немного иначе. Вопящие Холмы, значит, да? Ну-ну. Я чувствовал, как внутри у меня появляется разрастающееся чувство энтузиазма. Вот только...

Замерев, я сосредоточился и сделал лёгкое усилие для того, чтобы проснуться. Стены вокруг меня покачнулись.

«Работает!» – обрадовался я и сразу же отошёл от стойки, проведя по ней рукой и коснувшись кончиками пальцев стены. Я выяснил, что могу проснуться в любой момент. Просто отлично!

В комнате за проходом слева обнаружился ещё один зал, в дальнем конце которого сидело несколько тощих людей в потрёпанных камзолах и один смуглый музыкант, наигрывающий на красивой тёмно-золотистой гитаре. Обратив внимание на седые волосы музыканта, я присмотрелся к нему попристальнее и едва не споткнулся – это был классический тёмный эльф! В красивом и расшитом серебряными узорами костюме, с седыми длинными волосами и ушами, задорно торчащими в разные стороны...

«Да-а, – мысленно протянул я, – этот парень словно сошёл с страниц какого-нибудь романа!»

Интересно только, откуда он взялся в Обитаемой Зоне? Может быть, тёмные и прочие эльфы действительно существуют? Может быть даже, те, кто про них писал, именно в таких вот местах их и видели?

Почувствовавший моё внимание эльф поднял голову и посмотрел на меня, а затем нахмурился и прекратил перебирать струны гитары. Не знаю, что его так удивило, но таращился он на меня с таким выражением лица, словно у меня на плечах катался бармен из предыдущего зала. Слушавшие игру эльфа люди заинтересовались и обернулись ко мне.

– Привет всем. – сказал я и сделал приветственный жест рукой, после чего поспешил пройти в следующее помещение.

Новая комната была несколько меньше и выходов из неё было два. Посередине пространства стояло несколько деревянных столиков, а у стены слева приютилась парочка кресел. Окно в комнате было всего одно, зато очень большое. Остановившись рядом с ним, я решил дальше не уходить – в комнате никого не было, а мне требовалось где-нибудь посидеть и немного подумать.

Пару секунд поколебавшись, я выбрал одно из кресел и осторожно уселся. Кресло заскрипело, но выдержало. Взглянув на окно, я заметил, как по другую сторону появляется и исчезает какая-то рожа, а затем в нижней части стекла мелькнула чья-то тощая лапа и я услышал короткий стук.

Ток-ток-ток-ток!

«Никого нет дома», – подумал я и улыбнулся. Атмосфера в комнатке была непривычной, но вместе с тем невероятно уютной. За окном носились и то и дело заглядывали внутрь какие-то твари, а я сидел в удобном кресле и отдыхал. Только камина у стены не хватает, для полноты ощущений. И всё это безобразие где-то между Храмовым городком и осенним парком... Вздохнув, я посмотрел на свои руки и задумался. Сегодняшнее прохождение Лабиринта прошло вовсе не так, как я ожидал. И дело было вовсе не в том, что я в очередной раз столкнулся с преследующей меня аномалией – нет – её-то появления я как раз ждал. Всё дело было в её проклятой магии. Которую я по какой-то непонятной причине использовал, и которая уничтожила теневого «мамонта», что называется, «за один раз». Мамонт засунул свой хобот в розетку – всё, что осталось, собрали в газетку...

Но почему это произошло? Я не собирался делать ничего особенного, всего лишь его отпугнуть. А вместо этого проморозил и подстанцию, и дорожку. Тогда как сам «Коридор» появился на месте входа в детский сад и уже после того, как я телепортировался. Гм...

Первое, что приходит на ум – это что я и псевдо-локация «Коридора» как-то взаимосвязаны. Она теперь появляется там, где я нахожусь и ждёт, когда я снова зайду внутрь, а я в это время могу использовать её силу. Жаль только, что я этот процесс никак не контролирую. Хотя, возможно, это лишь вопрос времени... Но, в то же время – а что, если это опасно? И применяя магию «Коридора», я только привязываю себя к нему всё крепче и крепче? Что, если так?

«Не хотелось бы», – подумал я и вздохнул. Вот почему всё не бывает понятно и просто, а?

БДУМ!

В стекло с другой стороны окна на полном ходу влетела какая-то рогатая тварь и я дёрнулся – мне показалось, что она проломит прозрачное полотно и попадёт внутрь. Но нет – ничего подобного не произошло. Вместо этого чудовище отбросило назад и оно, беззвучно раскрыв зубастую пасть, исчезло.

– Чем дальше, тем чудесатее. – тихо сказал я и поднялся из кресла. Сидеть тут, конечно, очень здорово, но куда меня, чёрт побери, занесло? «Вопящие Холмы», сказал бармен. А Вопящие Холмы – вообще это где? Почему у них есть собственное название, и местные жители его произносят? С каких пор население Обитаемой Зоны ведёт себя настолько реалистично и адекватно?

«В первый раз на Вопящих Холмах?» – так, кажется, поинтересовался у меня бармен. А как он понял, что я сюда раньше не заходил? По моей реакции на атаку чудовищ? До второй полночи они, видите ли, сюда не войдут, а затем мы просто возьмём, да и «переделаемся»... А это, мне интересно, как?

– Загадка. – сказал я сам себе и подумал о том, что таких локаций, как «Врата Осени» и вот эти «Холмы» мне раньше не попадалось. Они были чем-то новым, намного более серьёзным и настоящим, чем даже Великое Древо Эльфов. У которого, кстати, ни одного эльфа никогда не было...

Раздумывая таким образом, я посмотрел на противоположную стену и обратил внимание на висящую на ней небольшую картину, похожую на что-то вроде нарисованной от руки карты. Заинтересовавшись, я подошёл к ней вплотную и принялся рассматривать. Ох, ё... Да это же и есть карта! Старая и потрёпанная, но при этом вполне приличного качества. Присмотревшись, я понял, что в центре детально вырисованных холмов изображён тот самый дом, внутри которого я сейчас нахожусь, а рядом на понятном мне языке написано: «Белая Хижина».

– Обалдеть можно... – пробормотал я и тут меня окликнули.

– Arret rau?

Повернув голову, я посмотрел на стоящего в дверном проёме тёмного эльфа.

– Чего?

Эльф недоверчиво прищурился и наклонил голову набок.

– Ты же... – начал говорить он и тут откуда-то с потолка зазвучала знакомая энергичная мелодия.

– Никому не ждать пощады!

Рвутся в бой легионеры!

Стены дома покачнулись, и я ухватился рукой за ближайшую, чтобы не упасть. Откуда здесь эта песня? И почему так громко? Эльф отступил на пару шагов назад и напрягся, а музыка сделалась ещё громче.

– Над кровавым стягом битвы

Гимн звучит во славу веры!

Комната вокруг меня подёрнулась туманной пеленой и исчезла, а я почувствовал, как меня подхватывает и уносит куда-то вверх. Через мгновение я открыл глаза и прищурился из-за яркого утреннего света, идущего от окна. На тумбочке рядом со мной вибрировал громко играющий мелодию будильника телефон.

* * * * * *

Отключив выхвативший меня из сна аппарат, я нахмурился. Какой ещё, к чертям, будильник? Сколько там сейчас времени?

«Восемь утра...»

Стоп. Восемь – утра?! Я что – и всю вторую половину дня проспал, и всю ночь? Схватив телефон, я разблокировал экран и посмотрел на дату. Ну да, всё правильно. Девятнадцатое Июня, восемь утра.

– Аб-балдеть... – выдохнул я и откинулся на подушку. Впечатлений за последние часы сна набралось столько, что они напрочь перекрыли весь негатив от запоротого экзамена. «Пастбище» с отбившимся от стада мамонтом, использованная мной магия «Коридора», локация с Белой Хижиной и холмами... Чёрт. А ведь там действительно новый мир, который мы ещё, по сути, даже не начинали исследовать. И если его энергия и магия способны оказывать влияние на нашу реальность – а они, как мы уже выяснили, способны – то это открывает просто потрясающие возможности. Тут главное – не торопиться и...

Бз-з-з-з-з-з!

Лежащий на тумбочке телефон завибрировал и принялся наигрывать мелодию вызова. Кто это там с утра пораньше? А, Максим.

– Привет, Макс. Ты...

– Тёмыч! – завопил Макс. – Ты дома?!

– Естественно. – удивился я вопросу. – Время восемь утра!

– Я сейчас к тебе загляну, лады?

– Да не вопрос. А что случилось?

Голос у Макса был, мягко говоря, взвинченный. Такой, словно произошло что-то реально невероятное.

– Макс! – повторил я.

– Не, не, всё нормально. – слегка запыхавшись, ответил тот. – Я просто на автобус опоздал и немного бегу. Ну, чтобы не ждать.

– Макс, блин! Ты можешь внятно мне объяснить, что там у тебя происходит, нет?

– Долго говорить, Тёмыч. У тебя гитара же есть, да?

– При чём здесь гитара?

– Потому что мне нужна гитара! Она у тебя есть?

Я оглянулся и посмотрел на стену возле шкафа, где висел на специальном креплении мой инструмент. Походный, так сказать, вариант. Года три назад, помнится, я с ней занимался не отрываясь.

– Есть, Макс. Вон висит. Так ты ко мне из-за гитары, что ли?

– Да... То есть нет. А, ладно, всё, открывай дверь.

И Макс отключился. Я с сомнением посмотрел на телефон. Какого чёрта тут происходит?

В прихожей тем временем зазвенел звонок домофона и я, поднявшись, вышел в коридор. Открыл своему товарищу дверь в подъезд и полторы минуты спустя тот уже протискивался мимо меня в квартиру.

– Привет, Тёмыч! – приветствовал меня он. – Дай гитару, а? Вот прямо сейчас!

– Бери, конечно, она там же, где и всегда – в комнате... Куда, блин, в ботинках?!

Максим, позабыв про грязную обувь, вбежал в комнату и снял со стены гитару. После чего плюхнулся на пол и, положив пальцы левой руки на гриф, пробежался пальцами правой руки по струнам.

– О, да-а... – с наслаждением выдохнул он. После этого мой друг взял несколько аккордов и по комнате поплыли звуки прерывистой, но очень красивой мелодии.

– Макс, я что-то не врубаюсь. – сказал я и уселся на пол напротив товарища. – Ты когда это успел играть научиться? Ты же вроде раза три начинал и потом бросал, нет?

Максим в процессе игры фальшивил и гримасничал, когда его пальцы становились не туда, куда нужно, но ритм песни держал и в целом двигал руками так, словно всё это было отработано не один раз. А нам ведь и не говорил, что опять занимается, а? Вот ведь человек!

И тут мелодия стихла. Перехватив гитару, Макс отставил её в сторону и посмотрел на меня.

– Всё правильно, Тёмыч. – серьёзно сказал он. – Начинал трижды. И так ничего и не выучил. Терпения не хватило.

– Не понял. – нахмурился я. – А это вот сейчас тогда что такое бы...

– А «это вот», – передразнил меня Макс, – я притащил сегодня ночью из Обитаемой Зоны.

– В каком смысле? – мне показалось, что я ослышался. – Ты сейчас серьёзно?

– Полностью. – согласно кивнул Максим. – Я к тебе поэтому и спешил – хотелось проверить, работает оно или нет. И оно работает! – мой друг сделал восторженный жест и усмехнулся. – У-у-у... Смекаешь, что у нас получилось, нет? Я был в «Обитайке», Линк, и раздобыл там навыки игры на гитаре. Можешь себе это представить? За одну ночь