Текст книги "Королевство кошмарных снов (СИ)"

Автор книги: Millenarium

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 19. Экзамены бывают разные

Подойдя к главному корпусу института, я прошёлся мимо разрозненных групп студентов и, поздоровавшись с несколькими знакомыми, принялся крутить головой в разные стороны. Так. Алиса говорила, что будет ждать остальных где-то здесь... И, спрашивается, где? Неужели опаздывает? А, нет, вон же она. Уже вместе со Стешей.

– Девчонки, доброе утро! – сказал я, подходя к спорящим о чём-то подругам. – А где...

– Артём! – Алиса повернулась ко мне, и я понял, что её буквально переполняют эмоции. – Привет!

– Вы чего такие? – я внимательно посмотрел на Стефанию и пришёл к выводу, что она тоже чем-то взволнована. – Что-то не то во сне?

– Нет, Тёмкин, – помотала головой Алиса, – там как раз всё хорошо! Представляешь, я нашла книжку, а она, похоже, была Умением!

– Книга была Умением? – не понял я. – В каком смысле? И почему «наверно»?

Стефания рассмеялась. Посмотрев на неё, Алиса улыбнулась и, поправив волосы, принялась рассказывать мне о том, что произошло. Ночью после нашего разговора она уснула и, пройдя через некий вариант «Городка», попала в Библиотеку. После чего прошлась по залам и продолжила искать такие книги, которые можно было бы прочитать.

– Я уже, на самом деле, три или четыре зала успела перелопатить. – сказала девушка. – У нас в институтской библиотеке столько книг нет, сколько там. Текста, конечно, мало попадалось, в основном картинки. Но зато такие красивые! Я, пока их изучала, цветы научилась рисовать. Напомни мне сегодня, я покажу...

Если коротко, первым трофеем моей подруги стала карта, на которой изображался странный и незнакомый нам город, а затем она наткнулась на несколько Знаков и те привели её к замурованной стенной нише. Внутри которой оказалась массивная книга, с нарисованным на обложке пушистым зверьком.

– Большая. – сказала Алиса и показала руками, какого именно размера была книга. – Во-от такая. Обложка твёрдая, пыльная. Такая, знаешь, светло-коричневая. С золотым тиснением, очень красивая. На уголках металлические пластинки, а посередине – рисунок с котом, только не простой, а словно объёмный. Я её открыла, и она развернулась сразу посередине, там что-то вроде светящейся рамки по краям и... – девушка запнулась и взмахнула руками. – В общем, на меня прямо со страницы выпрыгнуло что-то вроде кота. Небольшого такого, очень яркого, мне даже показалось, что он горит. Я такая: «А-а-а!» Отпрыгиваю в сторону, книжка на пол и буф-ф – в пепел рассыпалась, а кот, который выпрыгнул, убежал.

– Офигеть у тебя эмоций. – оценил я состояние Алисы и улыбнулся. – Слушай, а почему ты думаешь, что это было Умение? И что это вообще значит – «Умение»? Мы ведь не в игре с вами, чтобы взять в руки волшебную книжку – и чему-нибудь научиться! Ну и, опять же, при чём тут кот?

– Это было Умение, Тём. – уверенным тоном произнесла Стефания. – Не просто волшебная книга, в которой сидела светящаяся зверюшка, а реальное Умение Призыва. И Алиса его, походу, усвоила.

«Игра, которая» просочилась" в жизнь?" – подумал я и спросил:

– Аргументы?

– Я его почувствовала. – сказала Алиса и пояснила: – Ну – того котёнка, который на меня выпрыгнул. Там, во сне. Он убежал, а я словно... Э-эм... В общем, это сложно объяснить словами, но у меня было ощущение, что мы связаны и я могу выдернуть его к себе в любую минуту. А потом отпустить и снова выдернуть.

– И как долго это продолжалось?

– Минуту, наверное. – Алиса пожала плечами и ещё раз поправила волосы. – Ну, может, чуточку больше. Я точно не знаю, Тём, я испугалась и очень быстро проснулась. Я же хотела просто книги полистать, а тут...

– Ясно. А после этого ты в Бездну не погружалась?

– Нет.

– Зато её сбежавшего котёнка видела я. – сказала Стефания.

– Где же? – заинтересовался я. – В «Обитайке»?

– Нет, в Граничной Зоне.

«А вот это реально странно», – подумал я. В Граничных Зонах, кроме церберов, никогда и никого не встречалось.

– И как ты поняла, что это тот самый котёнок?

– Тём, он светился так, словно у него внутри прожектор. – Стеша коротко рассмеялась. – Плюс – сам подумай, это же Граничная Зона. Там вообще никого не должно быть, кроме церберов! Ну и появился он в ту самую ночь, когда один светящийся котей сбежал у Алиски! Серьёзно, Тём. Не думаю, что их таких двое.

Я задумался. Возражений против умозаключений Стёпки у меня не было, но... Светящийся котёнок? Который появился из книги? Это вообще законно?

– А сейчас ты его не чувствуешь?

– Нет.

– Стеш, ну я тебя уже по всей площадке ищу... – из-за ближайшей группы смеющихся над какой-то шуткой студентов вынырнул Макс. – О, так вы все здесь! Анто-о-ох! – незамедлительно заорал он.

– Чего тебе-е? – ответили ему пять или шесть голосов с разных сторон. Многие из тех, кто стоял вокруг, засмеялись.

– Давай сюда, они же тут! – выкрикнул, не обращая внимания на смеющихся, Макс и повернулся к нам. – А вы чего тут сбоку стоите-то? Почему не по центру?

– Тут людей меньше и не так накурено. – сказала Алиса.

– А, ну тогда понятно.

– А она Умение нашла. – заговорческим тоном сказала Стефания и ткнула пальцем в подругу. Макс уставился на Алису.

– Правда, что ли? Какое?

«Как геймеры какие-то, честное слово. – подумал я, глядя на своих товарищей. – Умения, книги с умениями... Бр. Нам только Профессий с Классами не хватает!»

Из толпы студентов, которых за последние десять минут становилось всё больше, выскользнул Тоник.

– Всем привет. Кому как спалось?

– Алиска Умение Призыва в Библиотеке выкопала, прикинь?

– Серьёзно?!

– Нет, блин, я тебя тут разыгрываю!

– Алиса, кроме шуток. Умение?

Девушка кивнула и пересказала всё произошедшее ещё раз.

– Офигеть можно. – протянул Тоник и провёл руками по волосам. – Чёрт... Как же нам всё это систематизировать...

– Народ, а кроме Умения Алисы у нас какие-нибудь новости есть? – спросил я. – Никто ничего интересного не увидел?

– Я увидел. – сразу же сказал Тоник.

– Да и я тоже, пожалуй, – неуверенно кивнул Макс.

Стефания коротко подняла ладонь вверх.

– И я.

Я посмотрел на часы.

– Так. До экзамена ещё сорок минут. Давайте, что ли, обменяемся впечатлениями.

– Идёмте на лавочку. – сказала Стефания и побежала в сторону только что освободившейся скамьи, стоящей на краю площадки.

Мы разместились на скамье и Тоник, обратив на себя внимание энергичным жестом, указал на меня.

– Сначала Артём. У него обычно самые жёсткие наблюдения.

Возражений не было, и я подробно рассказал обо всех странностях, которые увидел при погружении.

– Дайвер. – сказал Антон после того, как я закончил. – Могу поспорить на что угодно, что тот кадр, с которым ты подрался – это другой дайвер.

– Возможно. – с сомнением протянул Макс. – И, в принципе, ожидаемо. Думаю, что рано или поздно это должно было произойти.

– А вот я вовсе не уверен в том, что это был дайвер. – покачал головой я. – С какой стати? Да и вёл он себя слишком странно для дайвера.

– Может быть, он просто знал что-то такое, чего мы не знаем?

Макс фыркнул.

– Ага, и поэтому наш Линк спокойно его уделал?

– В каком плане? – не понял Антон.

– В прямом. – сказал Макс и пожал плечами. – Тём, ты Жезл ведь не использовал?

– Нет. Я про него, если честно, забыл.

– Ну, вот. – сказал Макс. – Пожалуйста. Уделал без помощи жезла, да ещё так, что тому пришлось поспешно отваливать.

– Причём он именно убежал, – согласился я, – да. Это было не всплытие, а что-то вроде телепортации.

Тоник прищурился.

– От которой тебе стало паршиво.

– Ага.

– Ладно, будем учитывать. – кивнул Антон. – Что там у остальных?

Рассказ Алисы мы уже слышали, поэтому слово взяла Стефания. Она минувшей ночью добралась до эльфийского Древа и встретила там довольно необычных человекоподобных существ, состоящих из перекрученных древесных ветвей, цветов, растений и листьев. Они вели себя вполне дружелюбно и поинтересовались у Стефании, не нужна ли ей какая-нибудь помощь.

– Тот, что со мной поздоровался, сразу заявил, что я новичок и он это понимает. – сказала Стефания. – А потом сказал, что они – Шаманы, которые будут рады помочь адепту из числа остроглазых.

Стефания ответила, что ей ничего не нужно и Шаманы ушли.

– Интересно, кто такие эти остроглазые... – протянул Тоник.

Максим половину минувшей ночи просидел в «Спальнике». Отыскав ту самую чёрную с серебристой окантовкой дверь, которая закрывает вход в Переход, он пытался взломать её всеми доступными для него методами. Однако не преуспел.

– Не открылась. – пожаловался Макс и вздохнул. – Прикиньте? Вообще никак не поддалась, хотя я, по-моему, всё перепробовал.

– А потом ты что делал? – спросила Стефания. – Тебе надоело, и ты ушёл? До «Обитайки» не добирался?

– Не, – помотал головой Макс, – не добирался. Устал. Выматываться перед экзаменом – это не мой профиль. Да и не надоело мне, на самом деле, просто туда Хранитель прилетел.

– А, ясно. И как – убил?

– Я – его? – со смехом уточнил Максим. – Нет, к сожалению. Хотя я, если что, пытался. Шарахнул пару раз когтями, его аж...

– Ты успел ударить Хранителя?! – хором удивились мы с Тоником. Девушки промолчали.

– Ну да. – подтвердил Макс. – Я же говорю. Дважды.

Мы с Антоном переглянулись.

– Погоди. Хранитель «Спальника» – это ведь Филин, правильно? – нахмурилась Стефания. – Он же нереально быстрый. Как тебе удалось?

– Ну, не знаю. – снова пожал плечами Макс. – Не сказал бы, что он какой-то особенный... А он должен быть быстрым, да? Я его до этого особо не видел...

– Это потому, что ты у нас уникум. – сказал я. – И тебе нет смысла топать через «Спальник», если можно каждый раз проходить через тот же «Дождливый дом».

– Но Филин – да, быстрый. – кивнул Тоник.

Алиса вытащила блокнот и ручку.

– Так. Я правильно понимаю, что как минимум один Хранитель сделался более медленным, чем был раньше, да? – уточнила она.

– Или дело не в Хранителе. – задумчиво протянул Тоник.

– А в ком?

– В нас. – ответил тот и принялся рассказывать о том, что в начале минувшей ночи его забросило в довольно редко встречающуюся локацию – «Магазин».

Вообще, «Магазин» – это один из таких Лабиринтов, в которых самое главное – атмосфера. Там нет шарахающихся по тёмным углам теней или смотрящих откуда-то с потолка Глазастиков. Предметы не летают по воздуху, а за спиной не возникают тихие шёпотки. Ты просто попадаешь в зал давно забытого людьми универсального магазина, и атмосфера этого места давит на тебя с такой силой, что формирует устойчивое желание проснуться и ко всем чертям собачьим повеситься. А ещё там есть большой и полностью открытый Переход в Граничную зону, отчего по территории Лабиринта шляются церберы. И вот эти самые церберы нашего товарища Антона боялись.

– В каком смысле «боялись»? – переспросил я. – И почему ты так уверен, что дело в тебе? Может быть, там оказался кто-то ещё?

– Никого там не было. – спокойно возразил Тоник. – А цербер, на которого я наткнулся, испугался так, что драпанул, не разбирая дороги.

Мы в недоумении посмотрели друг на друга.

– То есть церберы всё же разумные? – спросила Алиса. – Или...

– То, что они обладают определённым уровнем разумности, можно даже не обсуждать. – сказал я. – Это бесспорно. Вспомните, на какие хитрости они идут, когда кого-то преследуют.

– Но испугались-то они меня почему? – спросил Тоник. – Если они разумные, то, значит, должны понимать, что мы для них не опасны.

– С чего ты взял? – спросили Макс и Алиса одновременно.

– Линк вон оружие у одного из Смотрителей отобрал, – пояснил свою позицию Макс, – а потом ещё и дайвера какого-то размотал. Просто потому, что тот ему не понравился.

– Там, вообще-то, всё не так было. – пробормотал я.

– С трактовкой я не согласна, – заметила, подняв указательный палец, Алиса, – но смысл верный. Мы в последнее время словно бы изменились, а создания из мира снов это чувствуют.

– Я в себе никаких изменений не замечаю. – покачала головой Стефания.

– Я тоже. – согласилась Алиса. – Но это ведь не означает, что их нет. Артём, ты что-нибудь необычное чувствуешь?

– Нет. – покачал головой я. – Ни здесь, ни там, в общем-то. По крайней мере в то время, пока я ни с кем не дерусь.

– Но магия при этом работает слегка по-другому. – задумчиво проговорил Тоник.

– Мне это не нравится. – заявила Стефания. – Месяц назад мы погружались в Бездну для того, чтобы погулять по каким-то новым или необычным местам, а Лабиринты были чем-то вроде прикола. А сейчас...

– А сейчас-то что тебя не устраивает? – удивился Макс. – Мы выяснили, что магия существует и что все наши призрачные миры вполне настоящие. Тебе мало?

Стефания покачала головой.

– Мне нормально, Макс. Но мне не хочется однажды утром позвонить одному из вас и услышать от родителей, что вы не проснулись.

Макс поморщился и отвернулся в сторону. Судя по всему, Стефания затрагивала эту тему уже не впервые. Тоник открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и замолчал.

– Мы уже разговаривали об этом. – сказала Алиса. – И сошлись на том, что будем вести себя осторожно.

– Осторожно? – Стефания фыркнула и показала на нас с Максом. – Вот эти?!

– Я сама осмотрительность. – возразил Макс.

– Ага. Бросаться со своими когтями на Хранителя – это, по-твоему, осторожно?

Улыбка Макса немного уменьшилась.

– Я защищался!

– А Артём? Тоже защищался? Или всё же ударил первым? Артём, без обид, но ты ведь сам сказал, что драку начал именно ты.

Все посмотрели на меня.

– Артём, – сказала Алиса, – а ведь правда, почему ты напал на незнакомого человека?

– Сам не знаю. – честно ответил я. – Я в тот момент ещё не знал, что он человек. Да и с чего вы взяли, что это был дайвер?

– Он спросил у тебя, где ты был и что видел. – сказала Алиса. – Ты сам это говорил.

– И ещё он приложил тебя магией.

– Ну... – я задумался и, усмехнувшись, поднял руки. – Ладно, сдаюсь. Вы правы, я реально поторопился. Привык, наверное, что мы с вами в Лабиринтах самые сильные.

– Самые сильные, говоришь?

– Хорошо, не самые. Вторые после Смотрителей. Так пойдёт?

– И вот как после этого ты предлагаешь вести себя осторожно? – спросила Стеша, обращаясь к Алисе. – Мальчишки, блин! Вырасти выросли, а повзрослеть почему-то забыли!

Алиса надула щёки и, выдохнув, отложила блокнот в сторону.

– Ладно. – сказала она. – С осторожностью у нас плохо. Так значит... что? Прекращаем пока погружения?

Мы переглянулись.

– Я – за. – сказала Стефания. – Мне нравятся другие миры, но я не желаю, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Максим! Ты меня услышал?

– Ага. – Макс занимался тем, что рассматривал окна главного корпуса.

– Кто-нибудь ещё?

Однако остальные молчали. Стефания с удивлением посмотрела на Алису.

– Алиска, а ты почему молчишь? Хочешь продолжать?

– Я думаю, что нам нужно продумать правильные ограничения. – сказала Алиса. – Договориться о новых правилах и честно их соблюдать. Всем. И не забираться в Обитаемую Зону до тех пор, пока у нас не получится погружаться всем вместе.

– Я боюсь, что это будет не скоро. – вполголоса сказал Тоник.

– А до того момента нам что – продолжать топтаться по Лабиринтам? – спросил я. – Забыв про все остальные локации?

– У тебя есть предложения лучше?

Пару секунд поразмыслив, я пожал плечами.

– Конкретно сейчас – нет, но...

– Ой!

– Чего? – мы повернулись к ойкнувшей Стефании. В качестве ответа на наши взгляды та развернула к нам экран своего телефона и указала на время. И несколько секунд спустя до нас наконец дошло.

– Ля! – завопил Макс и подхватил свою сумку. – ЭКЗАМЕН!

* * * * * *

Сосредоточиться на том, что было написано в выбранном мной билете, оказалось непросто. В голову лезли непрошенные мысли об Алисе и её новом Умении, а также о том, что изменения в сновиденных мирах приобретают угрожающие «оттенки». До вчерашней ночи я опасался только появления «Коридора», а теперь, выходит, придётся следить ещё и за появлением «дайверов»... Капец. Положив голову на согнутую в локте руку, я принялся рассматривать сидящих за соседними столами студентов. А ведь серьёзно – я не видел и не чувствовал магии «Лабиринта» уже целых два дня. Что, если наша взаимосвязь истощилась и её действие закончилось? С одной стороны – это было бы очень круто, а вот с другой... В бою с гипотетическим «дайвером» морозные эффекты бы мне пригодились. Да и с Девой вопрос ещё не закрыт. Не буду же я обходить стороной ту замечательную локацию. Дома и неизвестные районы, волшебные создания и, вполне вероятно, реальные магические Умения! У-у-ух, до чего же хочется отправиться туда прямо сейчас и всё там облазить!

– Свиридов, вы там размышляете или спите?

Студенты в аудитории сдержанно засмеялись. Очнувшись, я посмотрел на наблюдающего за мной преподавателя.

– Размышляю, Ольга Леонидовна.

– Вы уже подготовились?

– Ещё нет.

– Тогда, быть может, начнёте?

Покладисто кивнув, я упёр взгляд в лежащий передо мной билет, но тут же отложил ручку в сторону и помассировал глаза пальцами.

«М-м-м, дьявольщина...»

Спать хотелось просто невероятно. Всё утро я чувствовал себя вполне неплохо за счёт эмоционального подъёма после того, что произошло ночью, а вот сейчас, похоже, действие «допинга» завершилось.

«Ладно. – решил в конце концов я. – Экзамены в этой жизни бывают разные. Буду считать, что все эти новые твари и дайверы во снах – тоже что-то вроде экзамена. Сейчас разберусь с институтскими предметами – и можно будет заняться прохождением обновлённых Лабиринтов по полной...»

Глава 20. Белая энергия битвы

Экзамен я в итоге всё-таки сдал. Хотя и затруднился бы объяснить, за счёт чего произошло подобное чудо.

«Надо будет как следует выспаться перед оставшейся пересдачей», – подумал я. Иначе снова придётся припоминать то, что я не успел выучить и импровизировать в ответах на вопросы, смысл которых для меня непонятен. Бр.

Как бы то ни было, последний экзамен сдали и все остальные. Теперь Стефания могла дышать свободно и отправляться в деканат для того, чтобы закрывать сессию, а у меня, Макса, Антона и Алисы осталось две недели на то, чтобы подготовиться к «Силовой электронике».

Добравшись до дома, я бросил рюкзак рядом со столом и, не раздеваясь, улёгся на заправленную кровать, после чего отключился.

Снилось мне нечто странное и неопределённое, а проснулся я от того, что на моё лицо упали солнечные лучи.

«Нифига себе я поспал... – подумал я и, перевернувшись на спину, с наслаждением потянулся. – Уф-ф... Это ж сколько там сейчас времени?»

На часах было ни много, ни мало – половина восьмого. Полежав ещё несколько минут в состоянии полной расслабленности, я подумал о том, что засыпать не раздеваясь всё же не следовало, а затем кое-как поднялся и отправился в душ. После чего с аппетитом позавтракал и посмотрел на свой телефон.

«Звонить или не звонить? Вот в чём вопрос!» – мысленно продекламировал я известные строки, после чего уверенно ткнул в иконку с контактами и набрал номер Антона.

– Анто-ох... – протянул я. – Привет. Ты как там – ещё не проснулся?

– Здаров. – ответил немного хриплым голосом Тоник. – Не, всё нормально, я уже почти встал. Пытаюсь прийти в себя после той херни, которая была в Лабиринте.

– Так. – услышав подобное заявление, я немного напрягся. – Опять пугающиеся церберы?

– Нет, на этот раз меня занесло в Музей. Только там заместо призраков и Смотрителя были «клерки» и ещё какая-то непонятная дичь, которая пыталась дотянуться до меня из картин.

«Не клёво», – подумал я и переспросил:

– Дотянуться?

– Оно в картинах бегало. – пояснил Тоник. – Внутри тех мест, которые были там нарисованы. И протягивало свои лапы наружу. Длинные такие клешни, с когтями как у Бармаглота...

– А почему ты его магией не того? – спросил я. – Огнём там, или, например, молнией.

– Пробовал, оно не отреагировало. – вздохнул Антон. – Вернее, лапы-то я ему сжёг... Там как получилось: я, когда оно в первый раз высунулось, присмотрелся – чувствую, света боится. Шарахнул световым ножом, они и сгорели. Но оно их меньше, чем за минуту заново отрастило и опять потянулось.

– Неприятно. – констатировал я. – А с «клерками» что? Один был или больше? Снова следили?

– Один, слава Богам. Я по нему Вспышкой вжарил несколько раз, с расстояния, он и свалил. Потом, правда, Смотритель заявился, пришлось убегать.

Я поговорил ещё несколько минут с Тоником, а потом набрал номер Алисы.

– Алис, доброе утро. – поприветствовал её я. – Как отдохнула?

– Привет, Тёмкин. – ответила подруга. – Я – хорошо. Я сегодня просто спала, без Бездны и приключений.

«Ну вот и правильно», – мысленно кивнул я, а вслух поинтересовался:

– Решила дать себе отдых?

– Ага. Ты сам-то, кстати, как – по Лабиринтам не шлялся?

– Нет.

– Тём, не ври мне, ладно? Ты правда никуда не ходил?

– Нет, Алис. – перемена в голосе подруги меня удивила. – Я же сказал. Вчера как вырубился, так только минут пятнадцать назад проснулся.

– Ну, ладно. – успокоилась Алиса. – Смотри. Никаких погружений ещё хотя бы один день. Ты обещал!

Последним я набрал номер Максима.

– Ма-акс. Привет.

– Здарова, Тёмыч. Слушай, можешь дать мне на пару ночей тот артефакт, который ты отобрал у Девы?

– Жезл, что ли?

– Артефакт. – отрубил Макс. – Просить у парня его жезл я не намерен.

Я рассмеялся.

– Да, блин, легко. Сам это хотел предложить! Мы же те аномальные места, на которые он реагирует, так и не проверили. А что ты собираешься с ним сделать? Взломать чёрную дверь в Переход, которая в «Спальнике»?

– Её, блин. – хмуро подтвердил Макс. – Не открывается никак, не поверишь! Я там сегодня чуть полэтажа не разнёс, пока Смотритель не появился...

– А в остальном ничего необычного не было?

Макс задумался.

– Да, в общем-то, нет. Мне локация «Спальника» вообще какой-то пустой показалась. Ни троллей не было, ни глазастиков.

– Ладно.

Мы попрощались, и я задумчиво посмотрел на окно, за которым светило яркое солнце. Стефании можно не звонить – в том, что она не стала разгуливать по Бездне, я уверен. А значит, можно... что? Валяться и ничего не делать? Предложение интересное, но это только на первую половину дня. А что во второй?

«Надо будет у меня собраться, наверное», – подумал я и отправился пролистывать страницы интернет-форумов.

* * * * * *

Прошло два дня. Днём мы отдыхали и гуляли по городу, а по вечерам собирались в моей квартире и обсуждали эксперименты, которые нам хотелось провести в Бездне. Макс со Стешей обошли вокруг институтских корпусов по несколько раз и выяснили, что Жезл реагирует на определённые области постоянно, вне зависимости от времени и погоды. Тоник предлагал осмотреть здания ещё и изнутри, но сделать это оказалось проблематично – в половине из них размещались институтские исследовательские лаборатории и вход в них осуществлялся по специфическим пропускам.

Вместе с этим выяснилось, что Жезл при попытке использования его другим человеком возвращается обратно ко мне. Макс, взявший его для того, чтобы взломать непреодолимую для него дверь, так и не смог его материализовать, сколько не пробовал. А я, проснувшись, обнаружил, что артефакт лежит на кровати рядом со мной. Каким волшебным образом он переместился в пространстве – не знаю, но ясно после этого было одно: телепортация существует.

– Артём! – голос Алисы вырвал меня из сна посреди ночи, и я с некоторым удивлением обнаружил, что держу у уха включенный телефон. Судя по всему, он начал звонить, и я схватил его исключительно рефлекторно, не просыпаясь.

– Я здесь. – ещё не вполне понимая, что происходит, ответил я. – Что у тебя случилось?

– Извини, что разбудила, – быстро проговорила Алиса, а затем выпалила: – но оно работает, Тём! Умение! Я могу призывать светящегося кота!

В этот момент я наконец-то понял, кто именно мне звонит и о чём рассказывает.

– То есть книга реально научила тебя магии Призыва? – уточнил я. – Новому Умению?

– Да! – воскликнула Алиса. – Конечно, игровые термины тут не совсем подходят, но иначе, чем Книгой Умений её не назвать.

– А что у тебя там за кот?

– Небольшой, очень лохматый, ярко светящийся. – описала зверя подруга. – На манула похож, только маленького. Я его позвала, так он с такой скоростью примчался, я уже подумала, что ко мне метеорит приближается.

Я улыбнулся, представляя мчащегося со скоростью болида светящегося котея.

– Выходит, у тебя теперь есть личный солнечный кот?

– Ну... – Алиса рассмеялась. – Получается, так. Он умеет бегать по стенам и понимает всё, что я ему говорю.

– Это он тебе так сказал?

– Он кивнул, Тём. Я с ним разговаривала, а он кивал или качал головой. Не совсем человеческими движениями, конечно, но...

«Интересно», – подумал я, вспоминая того кота, который подсказал мне, как открыть портал из «Врат Осени». Надо будет потом узнать – он тоже был чьим-то волшебным питомцем или сам по себе кот, свой собственный?

– И я решила назвать его Ковриком.

Последняя фраза Алиса вернула меня к действительности.

– Кого – Ковриком? – возмутился я.– Кота?!

– Ему понравилось. – начала оправдываться Алиса.

– Ещё бы ему не понравилось! – воскликнул я и засмеялся. – Он просто ещё не знает, что это такое. Ну, серьёзно, Алис. Коврик?

– Тём, у него раскраска, если вглядеться, как у ковра. У меня на стенке такой висел, у бабушки, в детстве.

– Ну, окей. Смотри только, ему об этом не говори.

Поздравив Алису ещё раз, я попрощался с подругой и положил телефон обратно на тумбочку.

«Коврик. – с улыбкой подумал я. – Надо же. Кот по имени Коврик!»

Несколько минут спустя я уже спал.

* * * * * *

– Лифт? – я снова стоял в лифте, который вёз меня куда-то наверх. – Где-то я это уже видел...

Освещение в лифтовой кабине было паршивым. Кнопки на панели помаргивали красными огоньками, а слева от меня висел плакат с названием «Не покидай» и несколькими рисунками, сводящимися к тому, что из лифта не следует выходить ни в каком случае.

«Занятно...» – мысленно протянул я. В прошлый раз, если мне не изменяет память, название у плаката было бессмысленным. А сейчас гляди-ка – предупреждает. Может быть, это такой Знак?

Тын-н-н-нь!

Раздался короткий звон и лифт, несколько раз дёрнувшись, остановился. Свет мигнул. Сделалось тихо.

– А двери? – спросил я вслух. – Меня отсюда выпускать кто-нибудь собирается, нет?

«Хорошо хоть, свет ещё не погас», – мелькнула у меня мысль.

И тут в двери лифта с наружной стороны постучали.

Тук-тук-тук-тук!

«Кто там?» – чуть было не ляпнул я, но вовремя спохватился и промолчал. «Не отвечай на стук в двери и окна» – гласит восьмое Правило поведения и нарушение его временами чревато скоростным пробуждением. А что может произойти сейчас, когда в Лабиринтах произошли изменения? Ха. Да всё, что только угодно!

Скри-и-изс-с-с!

Двери, отчаянно заскрипев, разъехались в стороны. Левая створка, впрочем, движение не завершила и её заклинило на середине пути. Погруженная в полумрак лифтовая площадка была пуста. Коротко выглянув, я убедился, что на ней действительно никого нет.

«Везёт, как утопленнику», – подумал я и улыбнулся. Повёл плечами – и надетая на мне куртка превратилась в любимый плащ. В руке появилась приятная тяжесть волшебного Жезла.

– Ну, вот и я. – сказал я и вышел из лифта. Двери за моей спиной тотчас задёргались, пытаясь закрыться, а затем кабина лифта застонала и заскрипела.

БДУМ!

Что-то лопнуло с глухим «металлическим» звуком, и кабина сорвалась вниз. В лифтовом проёме мелькнула её крыша, на которой болтались обломки непонятных креплений, и она исчезла из виду. Из открывшейся шахты пахнуло гнилью и плесенью. Наружные двери лифта наконец-то закрылись. Около минуты я стоял неподвижно, прислушиваясь к удаляющемся звукам падающей кабины, а затем развернулся и посмотрел по сторонам. В стене слева темнела здоровенная закрытая дверь, которую я запомнил с прошлого раза, а в стене справа выделялся уводящий непонятно куда коридор. На стене прямо передо мной снова было что-то написано.

«Не твой город», – прочитал я первую надпись и едва разобрал то, что было нацарапано ниже: – «Уходи».

«Да уж, „уходи“, конечно. – подумал я. – А ничего, что я только пришёл?»

Но вообще, этот Лабиринт был, конечно, едва ли не самым странным из всех, которые я видел. Даже при учёте того, что я попал в него во второй раз. И в какой стороне из этого Лабиринта выход?

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что использовать лестницу и спускаться на нижние этажи нельзя. А выход расположился где-то в глубине единственного коридора.

«Надеюсь, на этот раз тут никаких сосисок не будет», – подумал я. Потому что мясные полуфабрикаты в качестве противника меня не устраивают. Чем мне их атаковать – какой-нибудь поварской магией?

Зайдя в коридор, я посмотрел на длинные и едва светящиеся лампы, закреплённые на потолке. Использовать магию с самого начала прохождения мне не хотелось, но мы с друзьями договорились проводить эксперименты при первой возможности, а я как раз попал в пустой коридор. Так что...

– Гори. – тихо произнёс я и ткнул пальцем в ближайшую лампу. Та коротко затрещала и вспыхнула так, что я отвернулся. – Блин...

Активировав при помощи мысленных команд ещё несколько светильников, я услышал, как где-то неподалёку хлопнула дверь.

«О. – довольно подумал я. – Неужели Смотритель? А в прошлый раз тут никого не было».

Сжав Жезл в руке, я представил, как вокруг меня появляется прозрачный полог, маскирующий моё присутствие и, удовлетворённо осмотрев возникший барьер, пошёл вперёд. Сейчас посмотрим, насколько хорошо работают мои мыслеформы, а то они в последние погружения почему-то сбоили...

За поворотом коридора начался уже знакомый мне лабиринт, состоящий из паршиво освещённых лифтовых площадок, лестниц и переходов. Лампы на потолке при моём приближении начинали мигать, где-то совсем рядом хлопали двери и раздавалось чьё-то неразборчивое хихиканье. Видно при этом никого не было. Решив не откладывать на завтра то, что можно заколдовать сегодня, я наплевал на считавшееся неизменным Правило – «не нарушай правила Лабиринта» – и принялся экспериментировать. Первым делом я проверил, как работает телепортация – и она работала на «отлично». Материализация мыслеобразов тоже происходила без проблем, хоть время от времени и преподносила сюрпризы. Так, например, двери, которые я создавал в стенах, уводили не в соседние помещения или переходы, а в пустоту. А когда я попытался шагнуть на стену и передвигаться по ней, как по полу, подошвы ног отчаянно заскользили, и мне пришлось прибегнуть к левитации для того, чтобы не упасть на пол.

– Ну, что же – магия работает. – сказал я вслух потому, что тишина этого унылого Лабиринта мне надоела. – Осталось проверить, насколько она...

И тут я ощутил чьё-то присутствие. Развернувшись, я прислушался к ощущениям и понял, что в боковом ответвлении коридора в нескольких метрах кто-то стоит.