Текст книги "Проповедник (ЛП)"
Автор книги: Мила-Ха
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Но не слишком ли поздно?
На пороге я торопливо открываю входную дверь. Холл пуст. В прошлый раз, когда я была в этом доме, я не задерживалась на его убранстве. Всё просто, деревенски, показные религиозные знаки украшают стены, мебель аскетична. Библейские справочники, книги псалмов громоздятся на полках. Слева возвышается большая и мрачная лестница, ведущая наверх. Когда я собираюсь сделать шаг, справа доносится шум. Любопытствуя, я иду на звук.
Я прохожу через комнаты и оказываюсь на пороге кухни. С десяток девушек хлопочут над кухонными делами. Они хихикают, ссорятся, щипая друг друга и обмениваясь ударами ложек. Фентон прогуливается среди них, раздавая благословения: рука на плече, слово на ушко, пока они накрывают на стол. Когда он замечает меня, его кристальные глаза скользят по моим ногам. Это длится всего долю секунды, но он буквально пожирает меня взглядом с отстранённым удовольствием.
Сволочь!
– А, вот и ты!! Подходи, – восклицает он, словно предвосхитил мой визит.
К удивлению, ничуть не оскорблённый тем, что я нарушила его правило, разгуливая сюда одна, он придвигает стул, приглашая сесть, в то время как хоровод лиц поворачивается в мою сторону. Я оцениваю их, настороженно.
– Ну же? Не стой столбом, – настаивает он, приподняв бровь с маленькой дьявольской улыбкой.
Насторожившись, скрестив руки, я занимаю место и жду под пристальными взглядами девушек, которые разглядывают меня. Никаких разговоров о моей ночной слабости при свидетелях.
– Доброе утро, Мэри, – шепчет мне Фентон доверительным тоном, поправляя мой стул.
У меня волосы дыбом встают.
– Нет, это не совсем «доброе» утро, – ворчу я.
– Очаровательна, как всегда, – смеётся он. – У тебя ужасный вид. Знаешь, нормальные люди ночью спят?
– Я думала, что спала, но, представь себе, последние часы я провела в аду и убеждена, что встретила тебя там, – намекаю я с сарказмом, сопровождая фразу многозначительным взглядом.
Развлечённый, он задумчиво кивает, затем признаётся мне вполголоса:
– Кто знает? Дьявол может принимать разные формы.
С этими словами он отходит и садится напротив меня, рядом с Виноной, которая подглядывала за нами краем глаза. Он гладит её по щеке, стирая тревогу, читаемую на её лице. Затем наклоняется и шепчет ей что-то, от чего она краснеет и хихикает.
– «Всё, что рука твоя найдет делать, делай по силам твоим», – набожно цитирует она ему, бросая нимфоманский взгляд.
Она просит разрешения поцеловать его руку. Он протягивает её, и она с благоговением прикладывает губы к символам, выгравированным на обратной стороне его ладони. Её подружки не пропускают ни секунды их обмена. Большинство смотрят убийственно, другие – с подобием уважения. Винона их игнорирует. Эта дурочка слишком поглощена Фентоном и не подозревает ни на йоту о подлой сути его внимания. Лёгкая добыча. Как и Сюзан. Красивая, немного наивная девушка, готовая влюбиться в первого попавшегося мрачного типа, который пользуется её слабостями, чтобы сделать её марионеткой.
Жалко.
Когда все усаживаются за стол, он начинает благословения хором. Они молятся, сплетя пальцы и склонив головы над приборами, в течение времени, которое в конце концов становится неловким. Винона бросает на меня презрительные украдкой взгляды. Они выглядят такими серьёзными и сосредоточенными, что я чувствую себя обязанной присоединиться к ним, подражая.
– Аминь, – заключают они, прежде чем начать трапезу.
– Ешь, – приглашает Фентон.
Мой голод не дает узнать, что произошло, он превосходит все остальное.
– Ты уж извини, но я ещё не переварила вчерашний ужин, – язвлю я, забирая кофе, который потягивает моя соседка.
– Но..., – возмущается она, не заканчивая фразу.
Я смотрю на неё свысока, однако, со сжатыми губами, она заткнулась, заставляя себя подчиняться правилам.
Хорошая девочка.
– И всё же, ты, кажется, наслаждалась, – продолжает Фентон с особой гордостью, небрежно откинувшись на стуле.
Я этого не помню. Остались лишь унижение и ярость. Мои суставы белеют, сжимая чашку.
– Внешность может быть обманчива, – говорю я с горечью.
– Полностью согласен, – парирует он, обнажая свою маленькую насмешливую усмешку, которая намекает на множество недоговорённостей.
Затем, с коварной психологией и умело симулированной близостью в качестве оружия, он жонглирует вниманием и не обделяет ни одну из девушек. Как невидимая хозяйка, я наблюдаю за ними с интересом и терплю их словесную маслянистость и проповеди. Он поит их лестью. Речи, сочащиеся благими намерениями, тошнотворные от лицемерия, которые им нужно слышать и которые дают ему полную власть над ними. Он терпелив, внимателен, притворяется, что пьёт их слова, всё внимание сходится на нём.
Эти невежды ни на секунду не подозревают, что поклоняются злу.
Мои инстинкты записывают каждую деталь. Он не делает секрета из удовольствия, которое получает, очаровывая окружающих его женщин, осуществляя нездоровое соблазнение. Под впечатлением, я изучаю его поведение. Он превосходен в искусстве манипуляции. Пока некоторые изливают свои экзистенциальные проблемы, он наконец снисходит со своего пьедестала и уделяет мне внимание. Его взгляд пронзает меня. Его группа, кажется, испытывают дискомфорт от того, как он на меня смотрит. Даже если он на другом конце стола, интенсивность его зрачков почти пугающая. Внезапно нас прерывает щелчок пальцев.
– Шевелитесь, девчонки, другая группа вас ждёт! Мы опаздываем, – гремит мужской голос позади меня.
Единовременно они поднимают нос в направлении Фентона, молча спрашивая его одобрения. Тот кивает, ликуя. В коллективном, почти военном движении, они активизируются, быстро убирают остатки, как хорошие маленькие солдаты, и приветствуют Фентона, покидая место, напевая свой чёртов девиз, который уже начинает действовать мне на нервы. Я следую за ними глазами и натыкаюсь на мужчину лет пятидесяти со шрамом на лице, которого я видела вчера утром. Прислонившись к косяку, он мрачно разглядывает меня.
– Она тоже идёт? – спрашивает он Фентона с угрожающей и грубоватой манерой.
– Нет. Мэри остаётся со мной, – заявляет он.
– Хорошо. Я провожу девушек в оранжерею, а затем возвращаюсь в амбар. Если понадобится, дай знать.
– А Гэри?
– Он выбрался из ямы на рассвете. Я поставил его на пост у входа до дальнейших указаний. Заказы закрыты. Подведём итоги вечером?
Довольный, Фентон кивает головой. Затем двое обмениваются понимающим взглядом, прежде чем мужчина разворачивается и уходит. Оставшись наедине, скрестив руки, Фентон оценивает меня. Рукава его рубашки закатаны, обнажая стройные мышцы предплечий. Я рада, что он сохраняет дистанцию.
– Чувствую, у тебя очень скверное настроение, – констатирует он, рассматривая меня.
– Именно так.
– Ах, женщины! Вечно неудовлетворённые. Чем я могу помочь? – вздыхает он с пресыщением, изображая театральный жест.
Его замечание заставляет меня кипеть изнутри. Я ставлю кружку, глотаю глоток воздуха, чтобы взять себя в руки, и швыряю ему:
– Я запрещаю тебе сводить меня или сравнивать с женским полом, которого ты знаешь. Я не овца.
Он наклоняется, его руки ложатся на стол, пальцы сплетаются, и он внимательно разглядывает меня долгое время, прежде чем изречь:
– Нет, действительно другая. Ты – создание желания; ты берёшь, вожделеешь без размышлений и раскаяния. Ты соблазняешь, искушаешь, бросаешь вызов, всё время ожидая, ищешь ответы, никогда не спрашивая их. Так создал тебя Господь, и во многом поэтому ты так особенна.
– И это причина, по которой ты накормил меня наркотиками без моего ведома и воспользовался ситуацией? – обрушиваю я на него.
– О-о-о... Это гнусное обвинение, – возмущается он со смехом.
– Ты также отрицаешь, что порезал меня?
Он хмурит брови.
– Вау! Грибы, видимо, заставили тебя сильно галлюцинировать, – насмехается он. – Не знаю, что ты себе вообразила, но я тебя не трогал, – уверяет он меня, подняв ладони в знак доброй воли.
Ошеломлённая, я разглядываю его с потрясённым выражением. Воцаряется короткое молчание.
Я всё это выдумала? Нет, невозможно.
Этот ублюдок забавляется, сводя меня с ума.
– Значит, ты всё-таки меня накачал, – обвиняю я.
– Скажем так, я тебя накормил. Извини, если тебе не по вкусу.
– Нет, но ты же не ожидаешь, что я скажу тебе спасибо, – заявляю я, совершенно разочарованно.
– Скажи мне хотя бы, хорошо ли ты провела время? – глумится он.
– Это далеко не памятно, поскольку я едва это помню, – выпаливаю я с сарказмом.
Злобная искра освещает его взгляд. В раздумьях он рассеянно постукивает по нижней губе. Мои глаза следят за малейшим его движением. Эти губы... чувственные... жестокие... Невозможно измерить разрушения и чувственные преступления, которые они совершили на моей коже.
– Если это может тебя утешить, я не трахал тебя и ничего подобного, иначе обещаю, ты бы это помнила. Но, слушая твои признания, я получил такое удовольствие, что это должно быть незаконно, – защищается он с раздражающим спокойствием.
Я едва сдерживаю рычание ярости и стискиваю зубы.
– Твоё высокомерие превосходит всё, что мне доводилось видеть.
Подняв подбородок, он разражается коварным смехом. Его кадык подпрыгивает.
– Кроме того, что ты видишь каждый день в своём зеркале, хочешь сказать?
– Я не такая, как ты.
Устремив зрачки в мои, он поскрёбывает свою аккуратную щетину.
– Верно, но мы дополняем друг друга больше, чем ты хочешь признать. Я могу показать тебе, Мэри. Сбрось с себя свою смертную оболочку и слушай душой. Я убеждён, что по крайней мере часть тебя может меня услышать. Ты бы не зашла так далеко в противном случае. И мы бы не были здесь.
Его голос пытается быть успокаивающим, однако всё его существо противоречит его словам. Я не знаю, почему этот человек с его библейской чушью вызывает у меня такой дискомфорт, одновременно завораживая.
– Ты не Бог.
Его улыбка превращается в сдержанную, насмешливую усмешку.
– Но и ты не святая.
В моём уме уже вырисовывается попытка восстания, но в течение нескольких слов он разрушает все её основы, добавляя:
– Судя по тому, что ты рассказала мне вчера, жизнь до сих пор тебя не щадила: приюты, приёмные семьи. Тебе пришлось сталкиваться со злом и делать нечто не слишком похвальное. Такое шестое чувство, которое ты развила, – это ни дар, ни трюк, просто вопрос выживания.
Всплеск сокрушительного яда всплывает на поверхность. На грани плохого трипа, земля уходит у меня из-под ног. Стыд и горечь душат меня. Чувство паники охватывает меня. Слышать кусочек моей истории из уст этого ублюдка совершенно выходит за рамки моего понимания.
Что ещё я раскрыла?
Я хочу исчезнуть, быть где-то ещё, покинуть эту внезапную тоску, которая раздавливает меня. Сидя на своём стуле, у меня такое чувство, будто я падаю, падаю, падаю. Я погружаюсь в бездну своего прошлого. Я цепляюсь за край стула как за точку опоры. Опустив голову, мой подбородок, плотно прижатый к груди, ограничивает воздух в лёгких.
– Ты... мерзкий ублю..., – задыхаюсь я.
Моя фраза остаётся незавершённой. Моё горло сжимается, и мне с трудом удаётся сглотнуть слюну. Он разражается холодным, злорадным смехом, от которого у меня возникает желание вогнать ему кулак в гортань.
– Мерзкий ублюдок? Можешь сказать, знаешь ли, это тоже в Библии.
Его это забавляет. Пуская эту убийственную стрелу, он пытается сломать меня. Он, возможно, ожидает, что я закачу истерику или расплачусь. Но этого не случится. Отказываясь казаться слабой, я выпрямляюсь и сдерживаю себя, сделав глубокий вдох, затем с хладнокровием отвечаю:
– Ты пытаешься разозлить меня, но это не сработает.
– Ты борешься, но в итоге у меня получится, – произносит он намеренно медленно, словно формулируя предсказание, а не просто предупреждение.
Я знаю его недолго, но заметила, что Фентон никогда не говорит просто так. Фразы, выходящие из его уст, всегда тщательно обдуманы и лаконичны.
– На самом деле, ты воплощение дьявола.
Он издаёт хихиканье.
– Нет, его маяк и маяк всех его грехов.
Вспышка части его исписанного тела поражает меня. Он выгравировал семь смертных грехов на своей плоти.
В его действиях есть смысл.
Какова эта цель? Острые ощущения? Полный контроль? Это его глубокая природа, ненасытный охотник, всегда жаждущий новой добычи, или это проявление нарушенной части его психики?
Я совершенно потеряна. Смущена. Всё запутывается.
– Ты пытаешься показать нам, грешникам, что мы заблудились. Но скажи мне, что насчёт тебя самого?
Его кристальные глаза сверкают, и злобная усмешка появляется в уголке его губ.
– Я готов продать то, что осталось от моей души, чтобы завоевать твою, – объявляет он мне хриплым голосом.
Мои глаза расширяются. Я сглатываю слышно. Тёмный отсвет мелькает в его взгляде. Инстинктивно я чувствую, что этот мужчина настолько опасен, насколько это возможно. Мои руки слегка дрожат. Это из-за остатков вчерашнего, низкого сахара в крови или страха?
Вероятно, всего понемногу.
Дурные предзнаменования набирают силу и скапливаются. Должна же быть хоть какая-то правда среди этого маскарада. Моя интуиция кричит мне, что у этой ужасной ситуации наверняка есть очевидное объяснение, о котором я до сих пор не подумала.
Но какое?
Глава 16
Мэрисса
Одна в своей хижине, я слоняюсь по кругу, как львица в клетке, с тревогой, прилипшей к коже. Мои внутренности всё ещё кричат от голода. После стычки с Фентоном, смирившись, лучше было изолироваться и взять паузу. Моя неясность мыслей тревожит меня. Сомнение поселяется. Я должна восстановить полный контроль над своими способностями, это жизненно важно.
Я совершила чёртову глупость прошлой ночью. Была слишком беспечной.
Я всё ещё не знаю, что на самом деле произошло, но коварный яд проник в мой разум, неоспоримо разлагая его. Иначе как объяснить, что, несмотря на мою ненависть и обиду, этот порочный и злобный мужчина так меня пленяет?
В его присутствии что-то извращённое оживает в глубине меня. Я замираю. Сбитая с толку, одна из моих рук скользит под платьем и касается свежих шрамов. Стигматы моей ошибки.
Он или я?
Я не могу этого вспомнить. Последние обрывки испаряются, оставляя место лишь гротескной подвешенной неясности. Эта неуверенность подтачивает моё психическое здоровье. Мои мысли темнеют с каждой минутой. Разум отказывается служить. Я задерживаю дыхание, спрашивая себя, не схожу ли я с ума окончательно.
Возможно, у меня были галлюцинации, и это дело, и последующие события затронули меня глубже, чем я думала.
Я отлично знаю, что грибы могут вызывать бредовую паранойю, сопровождающуюся видениями, но, смущающий и соблазнительный, Фентон также искусен в том, чтобы переворачивать мозги. Блестящий, у него множество скрытых способностей за фасадом увлекательного и интригующего биполярного функционирования. Что делает его существом непредсказуемым, уникальным.
Впервые за всю мою карьеру я совершенно не справляюсь с ситуацией. Лёгкость, с которой я угодила в его ловушку, заставляет меня думать, что я недооценивала Фентона с самого начала. Это ужасно признавать, и это полностью подрывает доверие к моей способности судить о людях. Качество, благодаря которому мне всегда предрекали великое будущее. Смешно. Эта миссия должна была быть простой, но, к моему великому разочарованию, Фентон полностью уничтожает меня. Ситуация ускользает у меня из пальцев, я не могу этого вынести.
Чёрт возьми!!
В то время как я тону под тоннами вопросов и сожалений, в дверь стучат. Винона врывается со своим чёртовым подносом с едой. Я наблюдаю за ней. Её губы искривлены презрением, а пальцы впиваются в поднос с яростью неприятия. Обязанность обслуживать меня бесит её больше всего. Между нами нет взаимопонимания. Эта дурочка видит во мне только соперницу. Жаль. Будучи близкой к Фентону, она могла бы быть мне очень полезна. Пока она расставляет мои приборы на тумбочке, полная надежды, я пользуюсь случаем и заявляю ей, чтобы завязать разговор:
– Спасибо.
Она напрягается. Чтобы разрядить атмосферу, я предлагаю:
– Мы можем поговорить? Это займёт всего несколько минут. Обещаю, никто не узнает.
Раздражённая, она шумно выдыхает, тщательно избегая встречаться со мной взглядом. Я решаюсь положить руку ей на плечо, чтобы установить контакт. Единственная реакция, которую я получаю, – это раздражённое движение. Ни взгляда, ни слова. Ничего.
– Винона, пожалуйста, – вздыхаю я, опуская руку. – Мы действительно обязаны быть врагами?
Она продолжает игнорировать меня и собирается развернуться. Я останавливаю её, хватая за предплечье. Чёрные, как у безумицы, зрачки впиваются в мои. Я опасаюсь худшего, но не отпускаю.
– Зачем ты молилась за моё выживание, если так меня ненавидишь? – спрашиваю я разочарованно.
– Отпусти! Я не взывала к Господу ради тебя, а ради себя. Чтобы он дал мне силы и мужество не прикончить тебя, мерзкая шлюха! – шипит она сквозь зубы, как сумасшедшая, вырываясь.
Нет сомнений, что эта стерва говорит правду. Она готова убить отца и мать, лишь бы сохранить своего Фентона. Возможно, она и есть мой подозреваемый, в конце концов. Размышляя об этом, у неё был мотив, средства и необходимые знания, чтобы подтолкнуть нашу жертву к самоубийству.
– Это ты избавилась от Сюзан, – обвиняю я, потрясённая своей догадкой.
– Чушь! – возмущается она. – Какое отношение она здесь имеет, эта предательница?! Это она сама решила сбежать! Никто не заставлял её уходить! Впрочем, признаю, даже если бы я знала о её выходке, я ничего не сделала бы, чтобы удержать её. Она может оставаться там, где есть, – плюётся она с озлоблением.
Значит, она тоже не знает, что та пожертвовала собой ради них.
Что это за бардак?
Это означало бы, что Сюзан солгала мне и с самого начала водила меня за нос. Но с какой целью?!
– Почему Сюзан тебя так интересует? И чего ты ждёшь, чтобы убраться отсюда? Тебе здесь не место, – замечает она подозрительно, смотря на меня свысока.
Под видом покорной маленькой женщины скрывается умная девчонка. Меня удивляет, что она может быть такой управляемой.
– Не волнуйся, я не собираюсь задерживаться, – успокаиваю я её, усмехаясь. – А что касается Сюзан, я заняла её жилище и её вещи, следовательно, очевидно, что это меня интригует, – оправдываюсь я.
– Фентон – хороший человек, я не позволю тебе эксплуатировать его щедрость, – предупреждает она меня решительным тоном.
Моё присутствие – не акт милосердия.
Это что-то другое... Я в этом уверена и жажду это выяснить. Тем временем я решаюсь предостеречь её, сообщив:
– Он манипулирует тобой. Разве ты не видишь, что он играет с тобой, со всеми нами? Для такого типа, как он, мы – ничто. Насекомые под его ботинком, – кривлюсь я, испытывая отвращение к её унижению, в то время как она поворачивается ко мне спиной, направляясь к выходу.
В разговоре снова наступает тишина. Никакие логические аргументы не смогут вразумить эту психопатку. Ослеплённая любовью, она готова принять такое подчинение и ведёт себя так, словно это само собой разумеется. Это раздражает меня. Уходя, она забирает кучу грязного белья и мои запачканные кровью простыни. Сразу же она, расстроенная, мчится в ванную. Роется в ящиках и возвращается с гигиеническими прокладками, которые кладёт на кровать. Я страдаю психогенной аменореей 13с подросткового возраста. Мои месячные отсутствуют.
– У меня не критические дни, – сообщаю я ей.
Винона смотрит на меня озадаченно.
– Не беспокойся, он не лишил меня девственности, – уточняю я, сдерживая злорадный смех.
Оскорблённая, она бросает на меня чёрный взгляд, прежде чем вызывающе вильнуть задницей, возвращаясь к порогу.
– Ох! Давай! Будь хорошей девочкой, признай, что он красавчик. Звериной красоты, удвоенной магнитной аурой, – провоцирую я её, чтобы продлить нашу занимательную беседу.
Она замирает. Как я и надеялась, этого достаточно, чтобы зацепить её. Я вбиваю клин:
– Пока что я вкусила только его губы. Плотные, страстные, жестокие, – аргументирую я вкрадчиво. – Возможно, однажды и я заслужу право на его божественный член.
Она швыряет грязное бельё, затем резко разворачивается и направляется ко мне, как фурия, являя самую тёмную сторону своей личности.
– Ты лжёшь, шлюха!! – выкрикивает она сломленным голосом, покрывая расстояние между нами.
Я готовлюсь, потому что чувствую, что сейчас начнётся драка. Летят оскорбления. За этим следует град ударов когтями и воплей. Её волосы разлетаются вправо-влево. Я могла бы схватить её и легко прижать к полу, но позволяю ей сбрасывать нервы, уклоняясь от её атак. В ярости она неистовствует. Эта борьба истощает меня. Мои рёбра ноют. В рефлекторном движении я захватываю её запястья.
– Отпусти, блядь, я убью тебя! – вопит она.
Почему такой поток ненависти? Она же не думает, что...?
– Бедняжка. Ты действительно думаешь, что ты единственная, кого он трахает? – насмехаюсь я, отталкивая её.
– Нет! Но ты! Тебе не будет этой привилегии, и Фентон никогда не целуется! Мерзкая лживая шлюха!! – кричит она истерично, снова бросаясь в атаку.
Обескураженная, я опускаю защиту. Это стоит мне феноменальной пощёчины.
– Шлюха!!
Её душевный крик и хлопок входной двери вырывают меня из краткого апатичного состояния.
– Что это за шум?! – рычит шрамированный, врываясь в комнату.
Пока я растираю ноющее жжение на щеке, Винона готова нанести следующий удар, но он вмешивается и отстраняет её, обхватив за талию.
– Дай мне прикончить её, Текс! – неистовствует она, размахивая конечностями в воздухе.
Сведённая в клубок узловатых мышц, жаждущих схватки, она бьётся, в то время как зловещая улыбка появляется на губах её товарища, растягивая неровный шрам, изгибающийся от уголка рта до левой скулы.
– Это была не лучшая идея, красотка, – смеётся он, удерживая её.
– Отпусти! Чёрт возьми! – упорствует она.
Текс снова становится серьёзным и берёт командование.
– Я отпущу тебя. Но пообещай мне успокоиться и вести себя тихо, – требует он.
– Это она...
– Обе! – обрывает он её резким и бесповоротным тоном.
Наше трио обменивается безмолвными взглядами, которые скрепляют конец стычки. Ну, скажем, пауза будет более уместна, потому что лицо Виноны краснеет. Я угадываю судорожное сжимание её челюсти, признак того, что она сдерживается. Её прищуренные глаза приобретают тёмный блеск, чтобы передать мне послание в стиле: «Ты ещё пожалеешь».
– Ладно... Ладно! – яростно вырывается она.
Запыхавшись, эта стерва вдыхает и добавляет с убийственным взглядом, пронзающим меня:
– Она должна убраться отсюда или сдохнуть!
– Фентон действует, как считает нужным. Нам не дано судить о его решениях. Тебе следует взять себя в руки и принять это, потому что он может не оценить, – отчитывает он её, хмуря брови.
Ярость охватывает Винону с головы до ног.
– Именно для него! Она не из наших! Эта порочная маленькая шлюха здесь, чтобы развратить его, – возмущается она.
Меня бесит, что она открыто оскорбляет меня!
Но, ладно, сейчас не время обижаться. Отодвинутая на второй план, я внимательно слушаю их.
– Винона. Стоп! Хватит! Ты обсудишь это с ним завтра по его возвращении. В данный момент, «Всё, что рука твоя найдет делать, делай по силам твоим».
В слезах, она сразу же снижает тон, кивает и покидает место вместе с Цербером, который, сам того не зная, только что выдал мне ключевую информацию. Фентон отсутствует, настало время действовать. Мне остаётся дождаться ночи и отбоя, чтобы вступить в игру.
***
Мне трудно сдержать своё возбуждение. Заняв позицию у окна, я караулю в тени, чтобы незаметно проскользнуть, когда путь будет свободен. Я не знаю, с чего начать и где искать. Я не имею ни малейшего представления о том, что ждёт меня снаружи, но надеюсь, что смогу положиться на инстинкт и довериться интуиции. Разумеется, я клянусь себе не заходить слишком далеко в своих изысканиях. Сделав быструю разведку снаружи, я решаюсь выйти украдкой. Двигаясь вдоль задней стороны моей хижины, вдалеке я слышу фоновую музыку. Я осторожно продвигаюсь вперёд, пока не замечаю оживление. Погрузившись в темноту, я бегу к ближайшему стволу и прячусь за ним. Я подглядываю за ними. Около двадцати человек столпились на полосе земли. Фонарики, развешанные на редких ветвях, усеивают место, а большие факелы в качестве маяков очерчивают границы празднества.
Ничего подозрительного. Они просто хорошо проводят время.
Некоторые участники танцуют под ритм "Son of a Preacher Man", другие сидят вокруг костра. Их голоса иногда подхватывают отрывки песен:
Единственный, кто мог до меня дойти,
Был сын проповедника.
Единственный, кто мог меня научить,
Был сын проповедника.
Да, он был, он был, ох, да, он был…
Я отмечаю их особенности, их манеру без комплексов держаться за руки. Девчонки прыгают по кругу, присоединяются и покидают его. Они курят, пьют. Пьяная, радостная, визгливая цепь. Тела сближаются. Перемену тона вечеринки ощутимо витает в воздухе. Не успеваю я даже осознать, как они переходят от простого товарищества к более интимным жестам. Громкость мелодии возрастает, ритм становится более чувственным. Они танцуют, вьют бёдрами и плавно изгибаются, медленно сближаясь друг с другом. Я пользуюсь этим отвлечением, чтобы незаметно улизнуть в сторону амбара. Двое вооружённых парней, обычно стоящих на посту у входа, отсутствуют.
Интересно, что же там такое скрыто, что они принимают столько предосторожностей днём, чтобы охранять это место?
Насторожившись, я ступаю по траве среди деревьев поместья, бросая круговой взгляд по сторонам, и направляюсь к сараю, откуда сквозь щели в стенах сочится слабый свет.
Приблизившись, я различаю тени сквозь щели в досках. Затем внезапно его неповторимый голос раздаётся, ударяясь о перегородки. Моё дыхание замирает в горле.
Вроде бы он должен был отсутствовать?
Фентон не один. Я также улавливаю другие голоса, исключительно мужские.
Что они там замышляют?
Игнорируя щекочущий позвоночник приступ страха, я неловким движением позволяю себе взглянуть. Обещаю себе: всего один, крошечный, мимолётный и безопасный взгляд, прежде чем уйти.
Просто нужно удостовериться.
Глава 17
Мэрисса
Тени участников тайного собрания время от времени мелькают на краю моего поля зрения, но я не могу разглядеть их лиц. Небольшая группа, по-видимому, состоит из четырёх мужчин. Я вглядываюсь в детали, ища значимые зацепки. Легко узнаю Текса – его выдаёт безрукавка из кожи. По правую руку от него – тип в клетчатой рубашке. Он выглядит не в своей тарелке. Его учащённое дыхание прерывисто поднимает грудную клетку. Внезапно, в ужасе, я подавляю икоту от потрясения, когда мой взгляд падает на окровавленный, неопознанный кусок, свисающий у него на груди.
– Если ты ещё жив, то в основном благодаря Рассу. Если ты ещё раз перейдёшь мне дорогу, я буду не так снисходителен, как Текс. Ты меня понял? – предупреждает его Фентон.
Разборка?
– На пути искупления сегодня он хорошо потрудился, – льстит Текс, похлопывая парня по плечу, который, пошатываясь, не проронил ни слова.
– Рад это слышать, – усмехается Фентон, который, как мастер церемоний, забавляется, ловко подбрасывая холодное оружие в руке с удивительной сноровкой.
Металл повинуется ему беспрекословно. Кажется, он управлялся с этим острым предметом всю жизнь.
– Теперь, когда мы прояснили этот момент, вернёмся к главному. Теперь туннель доступен. Артиллерия готова к отправке. Как только сделка будет завершена, убедитесь, что вход надёжно заблокирован, – холодно заявляет он своим сообщникам.
– Со своей стороны, я позаботился, чтобы в этом секторе до рассвета никто не патрулировал. У вас полная свобода действий, – бросает один из них.
Этот голос и осанка мне не чужды.
Я пытаюсь изменить угол обзора, но не могу различить лицо. Однако один элемент бросается мне в глаза: его часы.
Шериф!
Этот ублюдок подтверждает мои подозрения. Он в сговоре. Значит, именно благодаря его покровительству они так долго ускользали от правосудия. Знает ли этот стервятник, что я здесь? Если нет, то нельзя допустить, чтобы он обнаружил моё присутствие. Я не должна рисковать, чтобы он раскрыл моё прикрытие до завершения внедрения. С уликами, которые раздобудет и соберёт Уоллес, плюс мои показания, я намерена свалить его. Мой глаз бегает по орбите в поисках материальных доказательств, которые позволили бы нам вмешаться и завладеть неопровержимыми аргументами. Неуклюже прижавшись к сараю, я снова меняю позицию, но тщетно. Их силуэты мешают мне разглядеть место.
– А мак? Когда будет готов? – продолжает этот Иуда.
Торговля наркотиками?! Всё лучше и лучше.
Фентон замирает. Наступает тишина. Моё дыхание прерывается.
– Фентон? – окликает его шериф с неуверенностью.
Тот возобновляет свой гибельный балет. Плавным, театральным движением он демонстрирует отточенную сталь, которая зловеще поблёскивает в слабом свете.
– Девчонки закончили сбор. Без переработки. Семена будут продаваться в исходном виде на этот раз. Текс начал переговоры, – продолжает он, не переставая жонглировать ножом со скоростью, которая стоила бы пальцев любому.
Я угадываю его стройные, рельефные мышцы под рубашкой.
Он такой мужественный, такой мощный.
Я очарована иллюзией этого мужчины. Его лезвие вращается в устрашающей хореографии. Внезапно, без предупреждения, с головокружительной быстротой он поворачивается и бросает кинжал в мою сторону. Смертоносный снаряд впивается в деревянную планку с глухим стуком.
Чёрт! Если бы я была по другую сторону, оружие, вероятно, поразило бы меня прямо в лицо. Хуже того, попав точно в отверстие, через которое я подглядывала, я лишилась бы глаза.
– Что с тобой? – спрашивает озадаченный шериф.
– Тш-ш-ш... – шепчет ему Фентон.
Он раскрыл моё присутствие?
Всё ещё в шоке, я сразу понимаю, что пора уносить ноги. С ватными ногами я возвращаюсь назад. Добравшись до большого дуба, я замираю на месте.
Нет, что они там делают?
Ошеломлённая, я становлюсь свидетелем совершенно невероятного спектакля. Вокруг костра девушки сбросили одежду. Лежащие обнажённые, переплетённые, они ласкают, лижут друг друга, предаваясь самым откровенным утехам без стеснения. Воздух насыщен запахом земли и секса, смешивающимся со звуками плотского наслаждения. Это зрелище – воплощение хаоса. Порочное, извращённое и непристойное желание щекочет моё либидо. Внезапно я чувствую его за секунду до того, как он наносит удар. Дрожь пробегает по моему затылку. Это едва уловимо – просто движение воздуха за моей спиной, намёк на что-то знакомое...
Чувство неминуемой опасности.
Когда плотное тело скользит мне за спину, уже слишком поздно. Его внушительный силуэт подобен зловещему, мрачному предзнаменованию.
– Да пребудут вожделение и похоть, – шепчет мне на ухо его глубокий мужской голос.
