Текст книги "Змеиный культ (СИ)"

Автор книги: Михаил Таран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

– Командующий Персивальд? Это и правда Вы? – радостно воскликнул Караэль, невольно расплываясь в улыбке.

Седовласый мальчишка не верил своим глазам. Его старый друг стоял прямо перед ним точно такой же, каким он помнил его со времён Вечной Войны. Сердце Караэля принялось колотиться в груди. Поток ностальгических чувств моментально нахлынул на него и полностью заполнил собой всю его душу, вытесняя из неё парализующий страх и грызущую тревогу.

– Да, это и правда я, друг мой! Скажи, почему вы так долго не посещали Эдем? И самое главное, где сейчас Владыка Михаил? – пророкотал суровый голос из-под маски.

– Святой Персивальд? – удивлённо переспросил Фердинанд, не спуская глаз с таинственного гостя.

– Этого не может быть! Он же просто легенда! – нервно ёрзая, произнёс Карлос, наконец-то убрав палец со спускового крючка.

– Может быть, это призрак святого Персивальда? – выглядывая из-за широкой спины Фердинанда, добавил Карл, приглаживая при этом свою бороду.

– Какой к чёрту призрак? Он живее всех живых! – просвистел Ганс, настороженно щуря свои глазки.

– Мой старый друг. Мы не могли раньше и не можем поныне попасть в Эдем, так как вся Солнечная Система помещена в гипертессеракт по распоряжению Самаэля. В Небесном царстве сейчас непростые времена. Древние ангелы преследуются и безжалостно уничтожаются личным легионом Самаэля, именуемым «Дети Зари». Младшие же насильно прошли генетический реформинг в Храме Сотворения. Теперь все ангелы лишены «дара». Они смертные, понимаешь? Тех ангелов, что сражались бок о бок с людьми, в Эдеме больше нет. Они умерли от старости. А новые поколения младших ангелов вообще не знают кто такие люди и что такое Эдем. Всё изменилось. Что касается Владыки Михаила, то он вновь обрёл сознание и вернулся в Небесное Царство, – тараторящим от нетерпения голосом доложил ангел, не в силах больше сдерживать свои эмоции.

Подойдя к Персивальду, Караэль не колеблясь, обнял своего старого друга. Огромные голубые глаза седовласого мальчишки наполнились влагой. Слёзы частыми каплями катились по щекам. Немыслимое счастье вновь встретить друга, о котором не было вестей уже несколько сотен лет. Немыслимое счастье обрести надежду. Надежду на то, что возложенная Владыкой миссия, наконец-то может быть выполнена.

– Это какое-то безумие! Я скучал… Я невероятно скучал по вам! Я чувствовал себя ненужным, брошенным, лишённым блага лицезреть Владык и младших вестников. Всё что мне осталось, это война с ненавистным Доминионом и проклятыми Искариотами. А ещё дар бессмертия, ставший проклятием. Да, я был сильным, стойким. Я вёл своих людей к свету праведности. Но внутренняя пустота с каждым годом становилась всё сильнее. Она кричала мне каждую ночь, не давая уснуть. Кричала: «зачем ты живёшь? В чём смысл твоего жалкого существования? Всё святое и чистое, что было в этом мире ушло вместе с ангелами. Ушло и уже никогда не вернётся. Ушло, лишая нас последнего шанса на искупление». Эти мысли сводили меня с ума. Я всё чаще и чаще видел сон, в котором леди Габриэлла нажимает на курок «разящего», стреляя себе прямо в сердце. Мне снилось, как она лежит в луже собственной крови и улыбается, обретя наконец-то покой. Да, я как никогда был близок к безумию. Близок к тому, чтобы вынести приговор самому себе, – голос Персивальда дрожал. Каждое слово разрывали секундные паузы и глубокие вдохи. Несгибаемый командующий был подавлен и практически сломлен.

– Друг мой, как так получилось, что ты пропал? О тебе уже позабыли, а многие вообще считают тебя легендой. Где ты был всё это время? – Караэль смотрел на своего друга снизу вверх. Смотрел своими источающими синеватое сияние глазами и не понимал, что в этот момент прячется за холодным металлом этой маски.

– Где я был? Я был здесь. Когда моя внутренняя пустота сломила меня, когда я окончательно потерял ту тонкую нить, что связывает меня с Небесами, к которым я так стремился, я потерял смысл жизни. Две сотни лет назад я обрёк себя на вечное затворничество. Я построил этот алтарь и назначил первых жрецов. Служителей, что приносили дары к этому алтарю. Дары эти преподносились для Архистратига, чтобы он даровал нам сил к победе. Во всяком случае, такова была легенда. Здесь, в этом зале, есть потайная дверь, ведущая в мою келью. Я выбрал путь отшельника, переложив бремя власти на заранее избранных жрецов. Каждый четверг они приносят продукты, всевозможные блюда и вино. Приносят, сами не понимая зачем. Они забыли обо мне и слепо верят лишь в то, что алтарь дарует им благословение Владыки Михаила. Температура, что держится в этом зале, позволяет продуктам долго не портиться. Я беру то, что мне нужно и возвращаюсь в свою келью. Признаться, я уже очень давно не имел возможности поговорить с настоящим живым собеседником, поэтому могу показаться непривычно болтливым, – Персивальд потрепал Караэляпо волосам, внимательно разглядывая лицо мальчишки.

– Святой Епископ Персивальд! Прошу простить меня за моё малодушие, так как я не верил в Ваше существование! Я и мои гвардейцы присягаем Вам в верности, как до этого присягнули лорду Караэлю! – громко и уверенно произнёс Фердинанд, после чего опустился на одно колено и склонил голову.

Ганс и Карлос переглянулись и сделали то же самое. Недоумевающий Карл остался стоять, судорожно переводя взгляд с гвардейцев на Персивальда и обратно.

– В верности? Лейтенант, ты и так должен быть мне верен! Я Епископ «Небесного Щита»! Я правитель Иерихона! – возмутился Персивальд, быстро взглянув на гвардейцев.

– Да, ваша светлость! Но сейчас Иерихоном правит король Болдуин и безумный совет жрецов. Я не думаю, что они будут рады Вашему возвращению. Поэтому смею предположить, что в верности присягнут не все. Мы же в вашем распоряжении! – не поднимая головы, протараторил Фердинанд.

– Король? Что за чушь? Да и какая власть у жрецов? Их власть сосредоточена на том, чтобы приносить мне еду каждый четверг! – донёсся злобный голос из-под маски.

Персивальд был возмущён услышанным. Навряд ли он мог себе представить, что за время его отсутствия всё так круто изменится. Какой-то король правит его народом, в то время как жрецы окончательно утратили великое наследие, окончательно скатившись в тёмные суеверия. В эти секунды легендарный воитель ощущал нарастающую нетерпимость и ярость, желая как можно скорее покончить с королём-узурпатором и его свитой.

– Да, эти жрецы погрузили Иерихон в бездну безумия и мракобесия. Они настолько отчаянно держатся за власть, что узнав во мне вестника Небес, решили от меня избавиться. И я такой не один. Они сжигают людей за малейшие провинности, отбирают у них еду и деньги собирая подати. Тот свет божественных истин, что три столетия назад горел в твердынях «Небесного Щита», угас. Угас и погрузил Иерихон в кромешный мрак. Дорогой мой друг, пришло время это исправить, – строго произнёс Караэль, чувствуя, как в душе Епископа закипает ярость.

Ангел прекрасно понимал, что этими словами подначивает своего старого друга, открыто призывая к действию. Понимал, что сейчас он манипулирует его эмоциями, в угоду своих интересов. Всё это он понимал, но своей вины в этом не чувствовал, ровно как и сожаления.

– Это какое-то безумие! Как такое вообще возможно? Жрецы хотели убить ангела? При этом прекрасно понимая, что его послал к нам Владыка? Ублюдки! Их трупы будут висеть на стенах цитадели в назидание другим! Ты прав, я это исправлю прямо сейчас! – ответил Персивальд, резким движением поправляя свой плащ. Голос Епископа вновь отдавал холодом и был жёстким, словно сталь. Блестящий металл его маски надёжно прятал эмоции, что могло с лёгкостью выдать скрывающееся под ним лицо. Да, Персивальд внушал уважение и страх всем и всегда. Легендарный воитель вернулся и его возвращение неизбежно ознаменует начало новой эры для всего человечества.

– А мы с радостью Вам в этом поможем! – нервно хихикая, встрял Карл, словно пытаясь разрядить накалившуюся обстановку.

Но грозный Епископ проигнорировал неуместные слова оборванца, переведя свой тяжёлый взгляд на порхающий возле алтаря сгусток доминус-энергии.

– Ты сказал, у тебя есть миссия, с которой ты вернулся в Эдем. Что это за миссия? – уточнил Персивальд, следя за кружащим под потолком светлячком.

– В Эдеме прячется Сетт. Древний ангел с целой армией себе подобных. Но он непростой ангел. Он угроза для самого Создателя. В то время как остальные древние прожигали свои годы, Сетт постигал вселенские знания. Миллиарды лет он безвылазно проводил в «небесном архиве». Ходят слухи, что он прочёл все книги, все свитки и манускрипты хранящиеся там. Гавриил его безмерно любил и гордился им как собственным сыном. Да, Сетт был талантлив и крайне перспективен. Со временем он настолько развился, что мог без труда переплетать нити мироздания. Переплетать их настолько умело, что это вызывало зависть и страх у Архангелов. Но на этом он не остановился. Сетт задумал покончить с Создателем, чтобы самому стать Демиургом. Для этого он разработал оружие и план, при помощи которого хотел воплотить задуманное в жизнь. Но Владыки прознали об этом, и Сетт был наказан. Его глаза вырезали из глазниц, скормив птицам, наивно полагая, что так он не сможет постичь новых знаний. Его тело на миллиарды лет было заточено в гробнице. Он был забальзамирован ртутью, исключая любой, даже самый призрачный шанс на побег. Охранять Сетта был назначен старший дознаватель Афелий, его родной брат. Но несмотря ни на что, Сетт всё же бежал. Бежал в Эдем, во время восстания Молоха. Теперь он здесь, пытается воплотить свой ужасный план. Именно для этого я и прибыл сюда. Для того чтобы остановить его. Не так давно я встретил Мариэль, Хозяйку времени, она тоже в Эдеме. Но нам одним не справиться, поэтому-то я и искал тебя, – воодушевлённо начал свой долгий рассказ Караэль.

– Мариэль? Я её помню. Это та безумная блондинка… Что же, я к твоим услугам, мой старый друг! Все, кто остались верными идеалам «Небесного Щита» пойдут за мной. А остальных ждёт смерть. Однажды мы уже справились с Астаротом, думаю, справимся и с Сеттом, – уверенно кивнул Персивальд, отчего его маска блеснула, отражая тусклый свет дрожащего над головой «светлячка».

– Тессеракт с Астаротом тоже пропал, и мы не знаем где он. Но Лорд Михаил предполагает, что куб может быть в руках Сетта, – нетерпеливо добавил Караэль, словно боясь, что вновь обретённый союзник опять исчезнет.

– Так и есть! Я лично видел как слепой ангел забрал его из покоев Архистратига. Это случилось давно. В день, когда Владыка Михаил был ранен, и ангелы покинули Эдем. Тогда мы вели тяжёлый бой с богомерзкими О.С.С.Ч. Мы схлестнулись с ними в ближнем бою. Прикончив предателя Курца и перерезав его убогих солдат, мы бросились на помощь своим братьям, что защищали покои Архистратига. Но мы не успели. Все они были уничтожены. Тогда-то и появился слепой ангел, с причудливой повязкой на глазах. В руках он держал тессеракт. Да, мы хотели забрать реликт у этого ничтожества, но это оказалось не так просто. Слепого сопровождали двое алых берсерков и ужасный безобразный монстр. Я узнал этих берсерков. К моему величайшему стыду, одним из них оказался Дарий. Мой первый консул, занявший эту почётную должность после твоей гибели. Вторым был Борг, десятник его манипулы. А монстр, страшнее и противнее которого я ещё никого не видел, оказался Ширроем. Я не уверен наверняка, но думаю, что этот слепой мерзавец и есть Сетт, которого ты ищешь. Они исчезли, растворились в воздухе, словно их никогда и не было. Тессеракт у него, это совершенно точно, – торопливо рассказывал Персивальд, погрузившись в воспоминания, словно в транс. Воспоминания давно минувших столетий всплывали из подсознания с такой лёгкостью, словно всё происходило вчера. Да, Персивальд знал, что ему ещё предстоит встреча с похитителями тессеракта. Знал и с нетерпением ждал этого часа, непрерывно размышляя о нём все эти годы.

– Это Сетт! Без сомнений это был Сетт! – оживился Караэль, утвердительно кивая головой. Непослушная седая чёлка упала на его лицо, прикрыв собой сияющий глаз.

– Это уже неважно. Ждите меня здесь, я скоро вернусь, – Персивальд резко развернулся и быстрым шагом направился обратно во мрак зала. Эхо его торопливых шагов разлеталось в разные стороны, отражаясь от стен и потолка.

– Куда же ты? – встревоженным голосом воскликнул ангел, боясь вновь потерять своего друга.

– В свою келью. Мне нужно кое-что взять, прежде чем мы покинем алтарь, – быстро ответил Персивальд, растворяясь во мраке.

Глава 30 «Кто ищет, тот всегда найдёт»

Тяжёлая потайная дверь, хитроумным образом вырезанная в каменной кладке одной из стен, захлопнулась за его спиной. Быстрым уверенным шагом он двигался вперёд по узкому, напоминающему подземный грот тоннелю. Двигался на тусклый, маячащий впереди свет, исходящий от догорающих в келье свечей. Непривычно частые удары сердца сопровождало лёгкое головокружение. Переполненный счастьем вновь обретённого смысла жизни, Персивальд мечтал лишь о том, чтобы поскорее увидеть Владыку Михаила. Мечтал обрести Небеса, к которым так отчаянно рвался всю свою невероятно долгую жизнь. Сотни лет его затворничества наконец-то закончились, и настало время вернуться. Вернуться в мир, который в нём нуждается как никогда. Вернуться и помочь, чудесным образом спасённому Караэлю.

Войдя в свою келью, Персивальд окинул её быстрым взглядом, словно прощаясь со своей обителью, служившей ему пристанищем многие годы.

Маленькая тесная пещера с аскетичным убранством. На старом деревянном столике, роняя восковые слёзы, тусклым светом мерцают несколько свечей. Там же расположилась тарелка с остатками пищи и угловатый металлический кубок с недопитым вином. Шероховатые, вечно осыпающиеся песком и пылью, стены были чрезвычайно холодными и влажными. На одной из этих стен висела голова зверя, сражённого Архистратигом во времена Вечной Войны. Огромная, уродливая голова с чёрной косматой гривой, раззявленной пастью, усыпанной острыми клыками и торчащими изо лба внушительных размеров бараньими рогами. Глаз у монструозной головы не было, так как прицельный огонь «разящих» в своё время лишил ее их.

Эта голова некогда принадлежала Азазелю. Падшему ангелу, безрассудно поглотившему томящиеся в «конвертере» души. В тот день погиб Караэль, отчасти по вине самого Персивальда.

Но тогда в сердце командующего места сомнениям не было. Однако спустя годы отшельничества эти сомнения появились. Появились и терзали его чувством вины за ошибки прошлого.

Подойдя к жуткого вида кровати, Персивальд остановил свой взгляд на небольшой прикроватной тумбочке. На ней лежала внушительных размеров книга, переплёт которой был украшен золотом. Книга эта была закрыта на небольшой замочек, ключ от которого всегда висел на шее Епископа.

Это летопись Тариэля. В этой книге собраны детальные сведения о Вечной Войне и событиях ей предшествующих. Пожалуй, это всё, что осталось от присутствия ангелов в Эдеме, и Персивальд невероятно дорожил этой книгой. Он перечитывал её великое множество раз, вдумчиво анализируя каждое событие, описанное там.

Осторожно взяв увесистую книгу, Персивальд направился к выходу из кельи, встретив на своём пути почерневшее от времени зеркало.

Отражение, что взирало на него в этот миг, казалось каким-то чужим и совершенно незнакомым.

Серебряная маска, заменившая ему лицо, с каждым десятилетием всё сильнее искажала и без того повреждённую психику. Персивальд задумался о том, когда в последний раз он снимал эту злосчастную маску. Он пытался вспомнить. Пытался, но не мог. Даже во время трапезы, он никогда полностью не снимал её. Панические страхи своего уродства, сделали его единым с этой злосчастной маской.

Да, насколько сильно он ненавидел этот серебряный лик, настолько же сильно он его и любил.

– Неужели я столь жалок, что не смогу взглянуть на своё истинное лицо? Неужели я столь труслив? Нет! Это не так! – стиснув зубы, шептал Персивальд, снимая с головы капюшон своей робы, под которым прятались чёрные, засаленные волосы.

Несколько секунд помедлив, словно собираясь духом, он принялся возиться с креплениями своей маски. Расстегнув ремешки, он избавился от серебряного лица.

То, что он увидел, заставило его сердце бешено стучать. Уродливое, изувеченное войной лицо взирало на него из мутного зазеркалья. От темени до подбородка тянулись безобразные шрамы, полученные при встрече с инфернальной саранчой Аввадона. Левого глаза и скуловой кости нет на месте, ровно, как и немалого куска верхней губы. Пожелтевшие и прогнившие из-за недостатка ухода зубы скалились в безумной гримасе гнева. Единственный уцелевший глаз часто моргал, разглядывая отвратительное отражение.

Конечно, многие бы и не предавали значения таким увечьям, а некоторые даже гордились бы ими. И уж точно никому бы не пришло в голову их прятать под маской. Но Персивальд был не из числа тех людей. Поначалу он надел маску лишь из-за эстетических соображений и в любой момент мог её снять. Но затем, спустя годы, в его голове что-то поменялось и именно тогда начал зарождаться панический страх. Страх, что его могут увидеть без маски. Этот страх крепчал с каждым годом, становился всё навязчивее и безумнее. Сейчас же он достиг своего пика. Персивальд обрёл единение с маской, и снять её для него было равносильно тому, как снять собственное лицо.

Да, безумие и панические атаки, страх утраты Небес, потеря жизненного пути. Всё это превратило Персивальда в немыслимого социофоба, затворника с маниакальными замашками.

Несколько минут полюбовавшись своим обезображенным лицом, Епископ Персивальд вновь вернул маску на место. Защёлкнул крепления ремешков и нахлобучил на голову капюшон.

Поправив робу и бронекостюм, он словно ни в чём небывало направился к алтарю, где его ждали новые друзья.

Расторопно преодолев коридор, Персивальд принялся выискивать прячущийся среди камней рычаг. Повозившись в полумраке, он всё же его нашёл и рывком потянул за него. Откуда-то сверху посыпалась столетняя пыль. Потайная дверь со скрипом и треском пришла в движение.

Вернувшись к алтарю, Епископ понял, что опоздал. Огромный, железный великан держал беспомощного Караэля на вытянутой руке, внимательно разглядывая перепуганного мальчишку своими сияющими во мраке визорами. Трое гвардейцев и оборванец безучастно стояли с наручниками на запястьях, под прицелами дюжины «разящих».

– Уходим отсюда, нам тут больше нельзя находиться! – откуда-то раздался строгий женский голос.

Железный великан пришёл в движение и направился к коридору, унося седовласого ангела с собой.

«Нужно что-то предпринять. Но их больше. Выйти одному против всех, чистейшей воды самоубийство. Придётся вновь вернуться в келью за оружием», – напряжённо размышлял Епископ, прячась в тени.

Десятью минутами ранее.

– Это невероятно! Вы видели? Это и правда был Святой Персивальд? – восторженно кричал Карлос, размахивая руками.

– А кто это ещё мог быть? Лик Архистратига, форма гвардейского командующего… Кто, если не Персивальд? – несколько раздражённо ответил Фердинанд, недобро взглянув на подпрыгивающего в эйфории десятника.

– Возможно, это призрак склепа пытается нас запутать и отомстить за то, что мы сожрали его еду! – предположил Карл, тараща свои безумные глаза.

– Ой, да заткнись ты крысоед! Что за чушь ты несёшь? Очевидно же, что это был Епископ Персивальд! Какой ещё к чертям призрак? – ссутулившись, посвистывал Ганс.

– Это действительно был мой старый друг Персивальд! Наконец-то у нас появился шанс на победу! – переполненным гордостью голосом, заявил Караэль.

Лицо седовласого мальчишки расплывалось в улыбке.

– Это действительно так, но я не представляю, как жрецы отреагируют на возвращение Епископа. Если они хотели прикончить тебя то, что ждёт Святого Персивальда? – настороженно произнёс Фердинанд, осторожно беря с алтаря гроздь спелого винограда.

– Его ждёт признание! – мгновенно ответил Карлос.

– А по-моему нас всех ждут проблемы! – добавил Карл, поёжившись от холода.

– Хватит ныть, пёс! Тебя никто не звал, ты сам поплёлся за нами! – раздражённо прорычал Ганс, поправляя висящую на плече винтовку.

– Я поплёлся за вами, потому что вы разорили моих соседей и выставили меня в дурном свете! – закричал Карл, забавно шевеля своей длинной бородой.

– Подумаешь, какой сударь! Выставили его в дурном свете, понимаешь ли! – закатывая от возмущения глаза, гнусавил Ганс.

– Хватит орать, придурки! – злобно прошипел Фердинанд, скаля зубы.

– Нас ждёт победа! Какую бы цену не пришлось за неё заплатить, – спокойным, уверенным голосом сообщил Караэль.

– Да, это уж точно. С разменными монетами у тебя всё хорошо. За тобой дело не станет, – сплёвывая под ноги, бормотал оборванец.

– Что ты хочешь сказать? – ангел улыбался, разглядывая светящимися глазами бродягу.

– Только лишь то, что ты пожертвуешь каждым из нас, если этого потребует твоя священная миссия, – прошептал Карл, встретившись с мальчишкой взглядом.

– Самопожертвование, вот что требуется от каждого из нас! – вмешался Фердинанд, выплёвывая виноградные косточки.

– Самопожертвование? Не смеши! Тебя и так принесут в жертву, хочешь ты того или нет. Посмотри, этот ангел не такой-то уж и добряк, каким хочет казаться! Неужели только я вижу в нём нечто пугающее? – насмешливо ответил Карл.

– Ты видишь призраков! Ты долбанутый на всю голову крысоед! Помолчи, пока я не угостил тебя прикладом по зубам, – возмущённо посвистывал Ганс, переминаясь с ноги на ногу.

– Deus Vult! – многозначительно задрав голову, воскликнул Карлос.

– Да вы совсем… – оборванец Карл не успел договорить. Донёсшийся откуда-то сзади грохочущий звук прервал его и заставил вздрогнуть.

Невероятно мощным и резким ударом ноги, тяжёлые двери святилища распахнулись. Яркий свет факелов проник в окутанный мраком зал.

Слепящие огни заставляли щуриться привыкшие к темноте глаза. Послышался торопливый топот десятков ног. А ещё шум работающих сервомоторов и шипение поршней гидравлики.

С трудом привыкнув к свету, глаза Караэля смогли разглядеть гостей. Гостей, которыми оказались коварная Эльза Рик, её верный Паладин и дюжина «святых воинов», держащих под прицелом долгожданную добычу.

– Бросить оружие! Руки вперёд! – заорал один из «святых воинов», угрожающе размахивая винтовкой.

Ганс тут же скинул с плеча «разящий», падение которого металлическим эхом разлетелось по залу. Карлос и Фердинанд просто вытянули руки, так как «стигмата» и «отпеватель» в этот момент лежали на алтаре. Караэль и Карл сделали то же самое.

С жутким шипением поршней, Лексад тут же направился к Караэлю. Монструозной трёхствольной винтовки у Паладина уже не было, вместо неё на поясе болтался уже знакомый «LexDei».

Резким движением Лексад схватил перепуганного ангела своей огромной металлической лапой и приподнял, внимательно его разглядывая. Ангел же в свою очередь разглядывал Лексада.

Ужасная машина, закованная в чёрную броню. Его рыцарский шлем, со светящимися во мраке визорами, хранил на себе глубокую отметину от попадания выпущенного из «отпевателя» снаряда. Лапа, в которой он сжимал Караэля, была пробита навылет в области плеча. Из этого отверстия то и дело выпрыгивали искры, сопровождаемые неприятным треском. Обожженная оплавленная нагрудная броня деформировалась от меткого попадания плазменного заряда.

В нос ударил стойкий запах жжёного пластика и горелой резины. Да, им удалось хорошенько потрепать Чёрного Паладина. «Но сколько же ещё ему осталось? Наверняка его повреждения критичны и эта машина не может быть такой же эффективной, как раньше», – встревожено размышлял ангел.

– Директива обновлена! Устранение угрозы монархии! – проскрежетал машинный голос и Лексад высвободил из ножен «LexDei». Ужасающее лезвие квартум меча приближалось к седовласому мальчишки.

– Стой! Не здесь! – строго произнесла Эльза, и её Паладин спрятал «LexDei» обратно в ножны.

– Неужели вы думали от меня сбежать? Неужели вы думали, что я не выслежу вас? Глупцы. Напали на склад, убили моих людей. Да ещё и осквернили алтарь! – голос жрицы постепенно повышался и вскоре окончательно перешёл на крик.

– Вам необходимо нас отпустить! Святой Епископ Персивальд вернулся! Он здесь и он консолидирует силы «Небесного Щита»! Одумайтесь, пока не поздно! – низким басом голосил Фердинанд, в то время, когда на его запястьях защелкивались наручники.

– Ах-ха-ха-ха! Лейтенант, вы тронулись умом? Такое бывает от страха. Если вы думаете напугать меня байками о рыцаре на белом коне, то знайте, вы не на ту нарвались! – жрица грациозно вышагивала вдоль пленников, вглядываясь в их напряжённые лица.

– Можешь не верить ему, но Святой Персивальд появится здесь с минуты на минуту! И знаешь, что он с тобой сделает? Он повесит тебя на стене Цитадели! – заорал Карлос, хмуря брови.

– Молчать! – Эльза с размаху отвесила десятнику пощёчину. – Я сожгу вас заживо! Всех пятерых!

– Ты не веришь? Это неудивительно. Но Персивальд и правда вернулся. Вашей власти пришёл конец. Отныне Иерихон принадлежит Епископу, – тихим, совершенно спокойным голосом произнёс Караэль.

Эльза Рик ничего не ответила. Серебряный лик девы Марии уставился на возразившего жрице ангела, сверля его своими красными визорами. Что таилось в этот момент под маской, понять было сложно.

– Прикончить их? – осторожно уточнил один из «святых воинов», подойдя к своей жрице.

– Уходим отсюда, нам тут больше нельзя находиться! – чуть помедлив, ответила девушка.

Неподвижный до этого моментаЛексад пришёл в движение и потащил Караэля в сторону коридора, откуда в зал проникал свет горящих факелов. «Святые воины» подгоняли пленников, то и дело, толкая их в спину. Последней, святилище покинула жрица. Окинув строгим взглядам разоренный алтарь, она сложила руки в молитве и, склонив голову, что-то торопливо прошептала.