Текст книги "Змеиный культ (СИ)"

Автор книги: Михаил Таран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Глава 22 «Банкир»

Тяжёлый микроавтобус на полном ходу влетел во двор банка. Оставляя за собой чёрные полосы тормозного пути, машина остановилась прямо перед входом. Двери открылись и из автомобиля высыпали агенты «Искариот». Высокое двадцатиэтажное здание с панорамным остеклением выглядело дорого и броско. Внушительная вывеска над входом гласила: «Банк Хек Инвест».

Сбежалась перепуганная охрана банка.

– Что происходит? Вы кто такие? – настороженно спросил один из охранников, потянувшись рукой к кобуре пистолета.

– Успокойся! Мы из тринадцатого отдела! Уйди с дороги! – Фальтус продемонстрировал удостоверение.

– Искариот? – недоумевая, переглянулись охранники.

– Да, кретин! Ты глухой что ли? – угрожающе щёлкнув затвором, воскликнул Николай.

– Добро пожаловать в банк Хек Инвест, господа! – сконфуженным и растерянным голосом предложил охранник, позволяя пройти агентам.

Первыми в здание вошли Корбор и пятеро новобранцев, затем Николай и Фальтус.

При входе расположилась красивая стойка регистрации, выполненная в современном стиле. За стойкой стоит высокая и стройная девушка с испуганным личиком. Девушка растерянно хлопает своими большими ресницами, не понимая, что происходит. Под потолком висит огромная позолоченная люстра, украшенная хрустальными фигурками. Эта люстра настолько вычурная, что ей впору висеть не в банке, а в каком-нибудь дворце. Фальтус на секунду поймал себя на мысли, что боится этой люстры. Боится, что эта тяжеленная нелепая конструкция упадёт ему на голову и его путь окончится здесь. Он даже определил для себя область на полу, куда по его представлению должна упасть люстра, если конечно соберётся падать. Эту область он мысленно визуализировал и старался близко к ней не подходить. Параноидальные страхи и тревоги с каждым днем, если не с каждым часом, становились всё более выраженными и всё более бредовыми.

Фальтус быстро огляделся, выискивая ещё какой-нибудь объект для новой фобии. Прекрасно освещенное помещение, много пальм, фикусов и ещё каких-то непонятных растений в массивных горшках. Через большие окна свободно проникает солнечный свет.

Взволнованные охранники отошли на почтительное расстояние, не смея противодействовать оперативной группе тринадцатого отдела. Ведь всем известно, какими полномочиями наделены «Искариот». Они действовали от имени самого канцлера и могли позволить себе если не всё, то многое.

В офисе банка воцарилась гробовая тишина. Персонал отложил свои дела и с непониманием и страхом разглядывал гостей.

– Чем мы можем вам помочь? – осторожно спросила миловидная девушка, стоящая за стойкой.

– Где мистер Хек? – нетерпеливо спросил Фальтус, блеснув своими бешеными глазками.

– В своём кабинете, на двадцатом этаже. Вас проводить? – вежливо произнесла девушка.

– Сами доберёмся! – ответил Фальтус, взглянув на расположившиеся неподалёку лифты.

– Корбор, останься здесь вместе с новобранцами, а мы с боссом навестим Хека, – торопливо дал указание Николай, догоняя шагающего к лифтам Фальтуса.

– Договорились, – согласился Корбор, уставившись на банковских охранников.

Нажав кнопку вызова лифта, Фальтус нетерпеливо взглянул на часы.

– Успеем. Он никуда не денется, не переживай, – успокоил шефа Николай, аккуратно поправляя галстук.

– Он уже знает, что мы тут. Я видел там несколько камер видеонаблюдения, – тихо ответил Фальтус, разглядывая своё отражение на зеркальной двери лифта.

На шее, из-под воротника, выступает небольшой ошейник, источающий слабое синеватое сияние. Такое же сияние пробивается из-под рубашки. На руках чёрные кожаные перчатки с синеватыми кристаллами. Квартум-щит. Последнее время Фальтус не расстаётся с ним ни на минуту. Страх и постоянная тревога разрывают его беспокойное сознание. Он уже лишился сна и несколько ночей мучается бессонницей. Количество мучающих его вопросов превысило критический уровень. Нужны были ответы. И нужны были как можно скорее. Фальтус понимал, что если он не сможет получить ответы, то окончательно сойдёт с ума. Хотя впрочем, возможно, он уже сошёл с ума. Где та грань, по которой принято судить о безумстве? Абрахт безумен? Очевидно. Но очевидно не для всех. Канцлер, например, не считает его безумцем. Значит безумие вещь субъективная? И никаких мерил не имеет?

Череда размышлений оборвалась пронзительным писком, оповестившим о прибытии лифта. Зеркальные двери распахнулись, приглашая агентов в столь же зеркальные недра лифта.

Войдя внутрь, Фальтус тут же нажал кнопку двадцатого этажа. Двери закрылись и оперативники начали подниматься вверх.

– Я нутром чую, что этот жирный ублюдок как-то связан с той тварью из саркофага. Нужно заставить его говорить, – сквозь зубы скрежетал Фальтус.

– Главное не перегибай палку. Нам не нужны проблемы. Просто допрос, не более, – внимательно уставившись на своего босса, произнёс Николай.

– Да, просто допрос. Но если он не будет говорить, ты выстрелишь ему в ногу, – уверенности у Фальтуса было хоть отбавляй.

– Что за бред? Я не стану этого делать, – приподняв брови, ответил Николай.

– Значит, я сам это сделаю! – настаивал Фальтус.

– У тебя совсем уже чердак поехал! Ты спишь вообще? Бледный как смерть и с фиолетовыми подглазниками на полфизиономии. Так нельзя, Фальтус. Ты занимаешься самоуничтожением. Это не принесёт нам никакой пользы, только ослабит! – обеспокоенно произнёс Николай.

– Как можно спать, когда кругом творится такое безумие? Я никогда не задумывался о том, как же жили люди во время вечной войны. Это казалось таким далёким и практически нереальным. Мы проходили историю вечной войны и даже сдавали по ней экзамен в академии, но никогда не ставили себя на место тех людей, – голос Фальтуса стал громче, слова лились неудержимым монологом.

– И к чему это ты клонишь? – не понял Николай.

– А к тому, что у нас скоро появится уникальная возможность на своей шкуре это ощутить. Ощутить каково это, оказаться в адском жерле вечной войны. Этот долбанный Сетт может обеспечить нам вымирание. А что насчёт Азаира? Циклон в одночасье может лишить рассудка весь Доминион. Я уже молчу про Уроборос, о котором нам ни черта не известно. Ах да! Я совсем забыл, что мы ко всему прочему ввязались в войну с Иерихоном. Как я, по-твоему, могу спать, зная всё это? – брызжа слюной, кричал Фальтус.

– Да, теперь и я, пожалуй, тоже не смогу уснуть, – задумчиво согласился Николай.

Вновь раздался пронзительный писк, и двери лифта открылись.

Широкий коридор, вдоль которого множество офисов с прозрачными стенами. Прозрачными стенами, за которыми сновали банковские трудяги. Замученные, строго одетые люди, лениво перемещались за стеклом, словно аквариумные рыбки. Некоторые из них что-то печатали на машинке, некоторые таскали с одного стола на другой стопки бумаг. Никто из работяг не обращал никакого внимания на агентов. Фальтус направился к массивной дубовой двери, расположившейся в конце коридора. На двери висела шутливая табличка с надписью «Big Boss».

Оба оперативника вошли без стука, размашистым движением открыв дверь.

– Кто вы такие? Как вы сюда попали? – заверещал перепуганный Хек, вскакивая со своего дорогого кожаного кресла.

– Тринадцатый отдел Искариот! Оставайтесь на своём месте, мистер Хек, нам нужно задать Вам пару вопросов, – строго ответил Фальтус, демонстрируя своё удостоверение.

– Искариот? Но какие могут быть ко мне вопросы у Искариот? – побледневший банкир снова приземлился в кресло.

Его обрюзглое, обрамленное двойным или даже тройным подбородком, лицо отображало волнение и страх. Поросячьи глазки бегали, не находя себе места. На морщинистом лбу проступила испарина. Дрожащей рукой, банкир ослабил удавку галстука.

– Чего же Вы так волнуетесь, если считаете, что нам не о чем поговорить с Вами? Или всё же нам есть о чём поговорить? – с улыбкой произнёс Николай, положив на стол винтовку.

Кабинет просторный. За огромными панорамными окнами суетился Церта-Сити. Отсюда открывался прекрасный вид на городские улицы и дома, парки и магазины. С такой высоты не было видно бездомных и пьяниц, снующих по трущобам. Да и сами трущобы отсюда не было видно. Только свет рекламных щитов и величие городских зданий радовало глаз. С высоты город казался лучше, чем был на самом деле. Чище, ярче и добрее.

Перепуганный Хек восседал на своём кресле, во главе стола для совещаний. Обычный, типичный стол для совещаний. Разве что этот стол был выполнен из тёмного полупрозрачного стекла.

Выдвинув стулья, оба агента уселись за стол, вальяжно развалившись в удобных креслах.

– Я не понимаю, какова цель вашего визита, господа? – встревожено уточнил Хек, разглядывая оперативников.

– До нас дошла информация, что вы связаны с одним из небесных, сбежавшим от нас около десяти лет назад, – угрожающе высказал обвинение Фальтус, сверля взглядом жирного банкира.

– Что за чушь? Я не видел ни каких небесных и уж тем более не имел с ними никаких дел! Это провокация! Моё доброе имя хотят очернить! – срываясь на фальцет и тяжело дыша, оправдывался Хек.

– Если Вы откажетесь с нами сотрудничать, Ваше доброе имя появится в списках заключённых, отправленных на каторжные работы, – быстро ответил Николай.

– Что вы себе позволяете?! – снова возмутился банкир.

– Как Вам удалось выбраться из кризиса? – строго произнёс Фальтус.

– Новая экономическая стратегия и всё! – ответил Хек, промокнув лоб платочком.

– Кто разработал эту стратегию? – спросил Николай.

– Я сам и разработал! Лично! – бледное лицо банкира порозовело.

– Ложь! Её разработал не ты, а юный паренёк! Кто этот парень? – грозный голос Фальтуса становился всё более жутким.

– Не юли! Отвечай нам, жирный ублюдок! Где ты встретил этого парня? Отвечай или я прострелю тебе колено! Прострелю сначала правое, а затем левое! А если ты не расскажешь нам то, что мы хотим услышать, то мы выкинем тебя прямо из этого чёртового окна, и твои жирные кишки разлетятся по округи! Говори мразь! – внезапно в нетерпении заорал Николай, демонстративно схватившись за винтовку.

– Ладно, ладно! Я скажу… – перепуганный банкир вжался в своё кресло, зажмурив глаза. – Десять лет назад мои дела шли не очень. Я был на грани банкротства. Да что там! Я был на грани полного разорения. Я не видел выхода и настолько отчаялся, что был готов покончить с жизнью. Однажды ночью я гулял по улицам Церта-сити. Шёл дождь, погода была скверная. Мысли о суициде становились всё сильнее и сильнее. И вот, дойдя до середины моста, что перекинулся через старушку Темзу, я остановился. Никого вокруг не было. Ни души. На меня накатила невыносимая тоска и ужасное, давящее чувство безысходности. Я перелез через ограждение и уже собирался с духом, чтобы прыгнуть в холодную воду реки. Плавать я не умею и это гарантировало мне смерть, которую я так старательно искал. Но прыгнуть вниз, это не так-то и просто. Даже очень не просто, когда знаешь, что возврата не будет. Я долго не мог решиться, перетаптываясь с ноги на ногу и вглядываясь в чёрную воду, в которой отражались луна и звёзды. К этому времени дождь прекратился, а усилившийся ветер пробирал до костей, – Хек расплакался, ещё раз переживая в воспоминаниях тот вечер. Жирное тельце вздрагивало от каждого всхлипывания.

Слушая этот рассказ, Фальтус почему-то вспомнил, как ему пришлось прыгать с парашютом. Прыгать в пустоши мёртвого Эйлата. Да, сейчас он прекрасно понимал Хека. Понимал, что не так-то просто переступить через себя и сделать шаг в пустоту. Перебороть свой страх, своё чувство самосохранения. Перебороть своё нутро, цепляющееся за жизнь всеми правдами и неправдами.

– Хватит рыдать! Продолжай! Не испытывай наше терпение, Хек! – не дал себе слабину Фальтус, стукнув кулаком по столу. Хек вздрогнул и продолжил свой рассказ.

– Всё же я решился. Я был готов. Но меня остановили. Молодой кудрявый юноша схватил меня за ворот и рывком затащил обратно на мост. Он появился словно из ниоткуда. Его жёлтые глаза сияли в ночи. Его юное бледное лицо улыбалось мне своими синими губами. Он сказал мне следующее: «Не самое подходящее время и место для купания. Твоя жизнь и так скоротечна. Неужели ты хочешь оборвать её сейчас, не узнав, что ждёт тебя дальше?».

Его голос шипел, словно тысяча змей. Его зрачки растянулись продольной линией. Меня обуял страх. Я осознал, что этот юноша не человек. Но его голос, словно гипноз, располагал к беседе. Я рассказал ему кто я, и что побудило меня пытаться покончить с жизнью. Он с большим интересом выслушал мой рассказ, а потом сказал: «Твои проблемы совершенно несерьёзны. Твой банк не обречён. Я могу помочь тебе выбраться из кризиса и многократно приумножить твой капитал. Я знаю, как манипулировать примитивными тварями и помогу тебе с этим. Но взамен я прошу помощи. Ты будешь служить мне и моим интересам. Будешь оказывать мне финансовую поддержку, и не будешь задавать лишних вопросов. Если ты будешь верен и послушен, то станешь самым богатым и влиятельным человеком в этом жалком мире». Конечно же, я согласился! Он помог мне разработать план выхода из кризиса. Его схемы работали как часы со стопроцентной отдачей. И вот, я смог добиться того, что имею сейчас, – Хек закончил свой рассказ, нервно ёрзая в кресле.

– Что ты знаешь об этом небесном? Как его зовут? Что ты знаешь про Уроборос? – продолжил допрос Фальтус, делая пометки карандашом в свой блокнот.

– Я правда ничего про него не знаю. Ни имени, ни целей. Я просто перевожу средства на его счета и всё. А что касается Уробороса, то это военная организация. Что-то типа службы безопасности. Они работают на него и выполняют его поручения. Я сталкивался с некоторыми из них, они приезжали к нам с проверкой. Но я правда ничего больше не знаю! – жалобно оправдывался Хек.

– Ты хоть понимаешь, что уже наговорил на расстрел? Пособничество небесным агрессорам – это приговор! – Николай в бешенстве вскочил с кресла, уронив его.

– Пожалуйста, не надо! Клянусь, я больше не стану пополнять его счета! У меня просто не было выбора! – немного успокоившийся было Хек, снова в голос разрыдался, прикрывая рот платком.

– Мы сохраним Вам жизнь, мистер Хек, и оставим сегодняшний разговор втайне, если Вы прекратите финансировать этого небесного и одновременно с этим начнёте инвестировать в наши проекты. Наша дружба станет взаимовыгодной, – Фальтус встал из-за стола и осторожно спрятал блокнот в карман. Николай с непониманием взглянул на босса.

– Конечно, конечно я согласен! – радостно заверещал банкир.

– Тогда мы ждём ваши деньги не позднее завтрашнего утра. Вот номер счёта, – Фальтус протянул банкиру обрывок бумаги с коряво написанными цифрами.

– Разумеется! Я всё сделаю, как Вы скажете! – ответил довольный Хек.

Громко хлопнув дверью, агенты покинули кабинет.

– Что это было? – с непониманием произнёс Николай.

– Живой банкир лучше, чем мёртвый банкир, – с улыбкой ответил Фальтус.

– Он продолжит финансировать этот змеиный клубок! Так мы ничего не добьёмся! – в порыве гнева закричал Николай, грозно тряся винтовкой.

– Проект «иуда» требует непомерных денежных вливаний. Хек поможет нам закончить его. Если бы мы пристрелили эту свинью, то ничего бы уже не изменилось. А так мы хотя бы получим дополнительные средства, – объяснил Фальтус, подходя к лифту.

– Он знает гораздо больше, чем сказал. Это же очевидно, – настаивал Николай.

– Да, так и есть. За ним нужно установить слежку. Возможно, он выведет нас на своего хозяина, – тихим, умиротворенным голосом ответил Фальтус, заходя в лифт.

Глава 23 «Партнёры»

Утром следующего дня.

Первое заседание в отремонтированном Департаменте. Да, работы в здании ещё не закончены, но на первом этаже всё уже было сделано. Прекрасный просторный кабинет с дубовым столом в центре. Стены покрыты декоративными деревянными реечками. На потолке диодные встроенные светильники. На полу дорогой паркет из чёрного дерева. Впрочем, возможно это вовсе и не чёрное дерево, а какое-то другое, покрытое соответствующей краской. В воздухе висел запах свежей мебели, лака и древесины. Счастливый и воодушевлённый Фальтус сидел за столом в дорогом крутящемся кресле. По правую руку от него были Николай и Корбор, а по левую несколько новобранцев, одним из которых оказался Марк.

Довольное лицо Фальтуса поглядывало на собравшихся. В руке он держал небольшую чашечку со свежезаваренным кофе, бодрящий аромат которого настраивал на плодотворную работу.

Да, сейчас Фальтус гордился собой. Ну а как же ему не гордиться? Ведь он смог возродить утраченное наследие. Смог вернуть ордену былое могущество. Однако, размышляя о своих достижениях и успехах, он намеренно игнорировал тот факт, что именно из-за него орден и был упразднен. В том, что касается лично его персоны, амбициозный Фальтус предпочитал замечать исключительно только хорошее. Он не любил говорить о потерях, понесённых во время охоты на Тацирия. Однако он любил хвастаться тем, что его орден смог прикончить этого жуткого альбиноса. По той же причине Фальтус не любил говорить и о череде неудач, приведших к падению ордена. Но в тоже время он был готов без умолку вещать о его невероятном возрождении. Детектив Фальтус изо всех сил старался быть хорошим лидером, но в глубине души прекрасно понимал, что недостоин занимаемой им должности. Понимал, но и отдавать её кому-то другому тоже не желал.

– Ну что, господа, спешу вас обрадовать! Наш новый друг, мистер Хек, перевёл приличную сумму на счета нашего ордена. А это значит, что теперь можно приступить к нашим разработкам, – весело сообщил Фальтус, потягивая кофе.

– Это конечно хорошо. Но мы пока ни на миллиметр не приблизились к Уроборосу, – скептически проговорил Николай, строго взглянув на своего начальника.

Казалось, что никто из агентов не разделяет необоснованного оптимизма, который по непонятным причинам переполнял Фальтуса. Никому из них и в голову не приходило, что их босс радуется своей маленькой победе. Победе, которая стала первой после бесконечной череды сокрушительных неудач и поражений. Пожалуй, он радовался даже не самой победе, а тому факту, что он ещё способен одерживать эти самые победы. Теперь деньги поступают не только от Канцлера, но и от Хека, а это значит, что орден обретает былое могущество. Ведь деньги это очень важный инструмент. Инструмент, благодаря которому можно достичь любых целей и выполнить любые задачи.

– Нужно установить слежку за этим банкиром. Он наверняка выведет нас на этих «змей», – предложил Корбор, задумчиво почёсывая свою бороду.

– Да-да. Необходимо установить слежку, – согласился Фальтус, возвращая горячую чашечку обратно на блюдце. – Вот ты и займись этим.

– Я? – удивлённым голосом переспросил Корбор.

Судя по выражению его лица, здоровяка совершенно не прельщала перспектива сидеть дни напролёт в душном автомобиле, наблюдая за офисом зажравшегося банкира. Да и его можно было понять. Кому такое может прийтись по вкусу? Разве что новобранцам, наподобие Марка.

– Да, ты. Возьми несколько людей и отправляйся дежурить к банку. Следи за этим жирным ублюдком, но постарайся не подставиться, – ответил Фальтус, утвердительно кивая головой.

– Вас понял… – несколько раздражённо бросил Корбор, недобро косясь на начальника бельмом своего слепого глаза.

Новобранцы, сидящие по левую руку от Фальтуса, переглянулись. На их детских лицах отобразилось волнение. Наверное, каждому из них не терпелось отправиться на такое серьёзное задание как слежка за пособником небесных агрессоров. Но не каждому выпадет такая честь и они это прекрасно понимали. Понимали и от того так оживились, сгорая от нетерпения. Только двое из них будут сопровождать Корбора в этом деле. Оставалось только решить кто именно. Впрочем, самому Корбору было абсолютно плевать на эту возню, поскольку он относился одинаково плохо ко всем юнцам, не считая их за полноценных агентов. Да, конкуренция в рядах новобранцев – обычное дело.

– Я планирую наведаться на склады О.С.С.Ч., чтобы навестить полковника. Он тоже в списке наших подозреваемых. Необходимо подготовить группу, – умиротворенно произнёс Фальтус, развалившись в кресле.

– Нет проблем. Считайте, что группа уже готова, босс, – ответил Николай, скрестив руки на груди.

Судя по голосу, эта идея Николаю пришлась по душе. Наверное, всем уже было очевидно, что Хаунзер как-то связан со «змеиным культом» и его давно пора вывести на чистую воду.

– Отлично! – Фальтус вновь вернулся к своему кофе.

– У нас есть ещё кое-что, – добавил Николай, настороженно взглянув на сидящего рядом с ним здоровяка Корбора.

– И что же? – сделав очередной глоток, Фальтус с интересом уставился на своего товарища.

– Вот это, – Николай протянул непонятную серую тряпку.

Фальтус взял в руки кусок старой материи и внимательно изучил. Ничего примечательного. Старая рваная тряпка с торчащими в разные стороны нитками.

– Что за чушь? Носовой платок что ли? Зачем мне это? – Фальтус возмущённо сверлил своим взглядом Николая.

– Переверни. На обратной стороне есть кое-что интересное, – улыбнулся Николай.

Фальтус перевернул. На обратной стороне красовался затёртый и еле различимый штамп. Печать с таинственной надписью гласила: «mea familia – in arcem № 647».

– Что это означает? – Фальтус с непониманием разглядывал тряпьё.

– Если переводить дословно, то это значит «моя семья – твердыня № 647», – вмешался Корбор, многозначительно мотая головой.

– Я ни хрена не понимаю! Давай ближе к делу, а? К чему все эти паузы? Мы же не в театре! Где вы взяли этот носовой платок и для чего его мне подсунули? – возмущённый Фальтус швырнул тряпку на стол и злобно уставился на Николая.

Ещё недавно весёлое и умиротворённое лицо Фальтуса, вновь стало напряжённым. Правый глаз вздрогнул и несколько раз дёрнулся. От невозмутимой безмятежности не осталось ни следа. Детектив Фальтус вновь погрузился в своё привычное раздражённое нервозное состояние. Состояние, в котором пребывал большую часть своей жизни.

– Это подкладка штанов. Гарнизонных штанов, что были на том ангеле, которого выпотрошили в центре города. Удивительно, не правда ли? Откуда у ангела штаны одной из номерных крепостей? – Николай прищурился, его хитрый взгляд гипнотизировал Фальтуса.

– Это штамп Твердыни «Небесного Щита»! – снова встрял Корбор.

– Я понял уже! Это я понял! Но какое отношение имеет этот ангел к Иерихону? Они что, заодно? Если это так, то развязанная Абрахтом война нас всех похоронит, – Фальтус поник.

На какое-то время в кабинете повисла гробовая тишина, время от времени нарушаемая шумом всё еще ведущихся в департаменте ремонтных работ. Фальтус нервничал, то и дело хватаясь за голову. Из-за этих необъяснимых и бессмысленных действий, вся его элегантная прическа растрепалась, отчего чёрные волосы нелепо торчали в разные стороны.

– Извините что перебиваю. В академии мы как раз недавно проходили географию крепостей. Не хочу хвастаться, но у меня даже высший балл по экзамену, – с важностью встрял Марк, поглядывая на старших коллег.

Голос юнца прозвучал как-то неожиданно громко и сразу же привлёк к себе всеобщее внимание. Сидящие рядом с ним новобранцы бросили в его сторону недобрые взгляды, видимо посчитав зазнайкой и выскочкой.

– Не хочешь, не хвастайся! – раздражённо прорычал Корбор, возмущённый смелостью юнца.

– Ближе к делу! – поддержал агента Фальтус.

– Твердыня № 647 расположена вблизи города Цзеян. В землях, что раньше принадлежали государству Китай, – уверенно сообщил Марк, улыбнувшись своей детской улыбкой.

– Китай. Это же очень далеко! Или где это вообще? – Фальтус снова уставился на Николая, словно ожидая от него разъяснений.

– Это далеко. Нужно поднять архивные карты. В любом случае, путешествие туда будет непростым. И мы не знаем, что нас ждёт в этом Китае, – задумчивым голосом ответил Николай, почёсывая голову.

– Разузнайте всё про этот Китай и про крепость. Отправьте депешу в канцелярию О.С.С.Ч., пусть выделят нам транспортный самолёт. Но только так, чтобы с посадкой, чтобы не пришлось прыгать! Так и напишите им: «чтобы не пришлось прыгать»! А мы с Николаем для начала навестим полковника, – голос Фальтуса оживился, чувствовалось некоторое возбуждение.

Да, он чувствовал, что разгадка близка. Вот уже появляются ниточки, которые приведут его к Уроборосу, а возможно и Сетту. Теперь он тоже вступит в эту глобальную игру, что затеяли коварные небесные. Осталось немного. Ещё совсем немного и орден «Искариот» возвысится и обретёт небывалую власть!

– Конечно, мистер Фальтус! Я и ещё несколько молодых агентов займёмся этим немедленно! Мы перероем все архивы и подготовим для Вас полный отчёт в кратчайшие сроки, – чуть поклонившись, обнадёжил босса Марк.

– Отлично. Тогда Корбор разберётся с Хеком, а Марк с Китаем. Мы же с Николаем отправимся к полковнику. Всё, за дело, – Фальтус торопливо встал из-за стола.

– Есть ещё кое-что. На твоё имя в департамент пришло письмо. Пахнет духами, – с насмешкой сообщил Николай, протягивая конверт.

Фальтус спешно его распечатал и извлёк содержимое. От письма и вправду разило духами. Каллиграфический женский почерк.

«Мистер Фальтус, я смею просить вашего внимания к моей скромной персоне. Дело в том, что моя гражданская позиция не позволяет мне скрыть от вашего отдела информацию, коей я обладаю. Боюсь, что эта информация настолько важна, что мне грозит опасность. Прошу Вас о встрече со мной в кафе „Полуденная звезда“, сегодня в 21:00. Я буду Вас ждать за седьмым столиком. Уверяю Вас, вы меня узнаете.

Заранее благодарю. Ваша М.»

И как последний штрих, в самом конце письма ярко-красный след от губной помады.

– Что за бред! Это шутка какая-то? Кто-то подшутить надо мной вздумал? Так я вам сразу скажу, что это ни черта не смешно! – Фальтус положил письмо в карман.

– Может быть и шутка, но мы к этому точно непричастны, – заверил Николай.

– А что в письме? – заинтересовался Корбор.

– Какая-то дама просит о встрече. Уверяет, что обладает важной для нас информацией, – ответил Фальтус, задумчиво хмуря брови.

– Нужно проверить это. Встреться с ней! Нельзя упускать такой шанс, – воодушевленно посоветовал Николай.

– Да, только смотри не напейся там и сам чего лишнего не разболтай, – угрюмо дополнил Корбор.

– Спасибо за совет! Но я сам уж как-нибудь разберусь! – заорал взбешенный Фальтус, тараща свои беспрестанно дёргающиеся из-за тика глаза.

Вечер того же дня.

Чёрный блестящий автомобиль доставил Фальтуса к нужному месту строго в указанное время. Молодой агент, сидевший за рулём, вышел и услужливо открыл дверь своему боссу. Фальтус покинул комфортный салон статусного автомобиля и манерно поправил галстук, затем сверил часы.

– Как я выгляжу? – строго, но негромко спросил Фальтус, уставившись на молодого агента.

– Превосходно, мистер Фальтус! Вы выглядите превосходно! – кивнул агент.

Фальтус улыбнулся, проведя рукой по набриалиненным и тщательно уложенным волосам.

– Нужно идти. Некрасиво заставлять даму ждать, – сообщил Фальтус и направился к входу в кафе.

Возле входных стеклянных дверей стояли большие горшки с искусственными деревьями. Сверху нависала массивная, подсвеченная неоном вывеска: «Полуденная звезда».

Открыв дверь, Фальтус услышал неприятный брякающий звук над головой. Это были колокольчики, противно бренчавшие каждый раз, когда кто-то входил в заведение. Фальтус никогда не понимал, зачем это глупое устройство нужно. Неужели нельзя войти тихо, без мерзкого, оповещающего всех о твоём визите шума. Тем более никто и никак не отреагировал на этот звон. Даже поникшие официанты не удостоили нового гостя своим вниманием. Но Фальтус не расстроился, он не особенно-то и любил, когда на него пялятся. Напряжённо оглядевшись, детектив двинулся вглубь зала.

Внутри было просторно. Множество столиков расположившихся друг от друга на почтительном расстоянии. Играет приятная, спокойная музыка. Между столами суетятся угрюмые официанты в наглаженных рубашках, фартуках и с бабочками на шее.

Оглядевшись, Фальтус нашёл нужный стол. Самый неприметный, забившийся в дальний угол, стол под номером семь. За столом сидела стройная дама в ярко-красном платье. Фальтус бесцеремонно подошел и уселся за её столик. Молча, ни слова не говоря, он взял в руки меню и принялся изучать.

– Здесь что, нет выпивки? – раздосадовано произнёс Фальтус, наконец-то взглянув на девушку.

Девушка оказалась весьма симпатичной. Блондинка сзамысловатой красивой прической. Аккуратные аристократичные черты бледного лица внушали доверие. Яркие губы расплывались в улыбке, демонстрируя белоснежные зубы. Её глаза закрывали солнцезащитные очки в причудливой оправе.

– Вы весьма пунктуальны, мистер Фальтус. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Вино в винной карте. В меню закуски, – приятным голосом произнесла блондинка, взяв в руку бокал с шампанским.

– Отлично. Официант! – заорал Фальтус, бегая глазами по залу.

В ту же секунду рядом со столом появился молодой юноша. Достав из кармана крошечный и изрядно помятый блокнотик, он приготовился записывать.

– Чего изволите? – осторожно спросил официант, держа острозаточенный карандаш наготове.

– Виски. Безо льда. Принесите сразу бутылку, чтобы мне вас не выискивать каждый раз, – строго ответил Фальтус, разглядывая юношу.

– Какой виски желаете? – уточнил юноша, торопливо делая пометки в блокноте.

– Самый лучший естественно! – махнув рукой, ответил Фальтус.

– Сию минуту, – произнёс официант и, спрятав свой блокнот, удалился.

– Любите напитки покрепче? – кокетливо поинтересовалась девушка, манерно пригубив шампанское из своего бокала.

– Любите очки потемнее? Почему вы в солнцезащитных очках? Или под ними скрывается фингал, который оставил ваш ухажер? – язвительно ответил вопросом на вопрос Фальтус, расплываясь в саркастичной улыбке.

– Как грубо и бестактно. Очки для конспирации и только. Ухажёра нет вовсе, – делая очередной глоток из своего бокала, ответила девушка.

– Ваш виски! Что-то ещё? – появился суетливый официант, ставя на стол бутылку и стакан.

– Достаточно, – ответил Фальтус, жестом прося официанта поскорее убраться.

– Я смотрю, Вы грубы не только со мной, но и со всеми остальными, – разглядывая собеседника, заметила блондинка.

– У меня мало времени и много дел. Если у тебя есть что мне сказать, то говори, – наливая виски, ворчал Фальтус.

– Да, мне есть что сказать. А точнее, спросить, – промурлыкала девушка.

– Спросить? В письме, что ты прислала, говорилось обратное. Я полагал спрашивать буду я, а ты будешь отвечать, – осушив стакан, Фальтус вновь потянулся к бутылке.

– Вы много работаете, мистер Фальтус. Много копаете, расследуете, пытаетесь найти зацепки. Я же просто хочу знать, что Вам известно. Что Вам известно про Сетта? – улыбка с милого личика исчезла, голос блондинки стал строже.