Текст книги "Белая королева (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

По доброй воле завёл или подсадили другие – значения не имело. Терпеть её предстояло мне.

Дину увели в глубины ложи, хотя сама она, скорее всего, не сдвинулась бы с места, я больше её не видел, предстоял выход. Там, наверное, все метались в панике, потому что она заледенела внутри своей собственной боли, а на кону шатались, норовя упасть, деньги и слава – требуха человеческого тщеславия. Мне тоже следовало немедленно встретить Саторина, он любил, чтобы его ждали в гримёрной с восторгами и славословиями. Маленький глупый гений. Я быстро подобрал цветок, сунул в карман и поспешил к своим рабским обязанностям.

Господин и повелитель выглядел выжатым как лимон на человеческой кухне: лицо осунулось, глаза лихорадочно блестели. Он жадно пил воду, и чувствовалось, что глотка его хочет крови, отчаянно, до больных судорог. В этом я его как никогда понимал и лелеял в душе надежду, что едва всё кончится, мы вместе как в старые времена ринемся в бурление человеческого стада и напьёмся досыта, до хмельного изнеможения, а потом все глупые нововведения канут в прошлое, оставив после себя лёгкий стыд и сожаление о зря потраченных на парализатор деньгах.

Я принялся горячо поздравлять Саторина, стараясь без ошибки подбирать слова, с толком припомнил несколько особо впечатливших меня моментов представления. Он снисходительно слушал, кивал, но я уже шкурой чувствовал, что как ни унижайся сейчас, главное всё равно останется в силе, и никуда я не денусь, приму, что предложат. Неужели так глубоко увяз? Должна ведь в мире быть сила, которая встряхнёт меня и заставит освободиться из липкой паутины безволия.

Там в зале вновь запели трубы, предстоял выход Дины, и Саторин отпустил снисходительно махнув рукой:

– Иди, тебе надо быть в ложе.

Сам он наблюдал работу соперников из гримёрной, всё нужное оборудование тут имелось. Я вернулся на свой пост. Рядом с Саториным было неуютно, но и здесь, в ложе, скверно. Я остановился в тени и долго не поднимал глаз, словно меня мало интересовал процесс работы чужого бойца. В стыд окунули как в кровь, казалось все видят, как стекают с меня эти капли позора, а мне ведь плевать было на мнение окружающих – я же тихий запечный вампир. Что изменилось, что я сделал не так?

Реакция зала подсказала, что происходит нечто интересное и я заставил себя поднять глаза и посмотреть на вражескую половину помоста. Пока я тут маялся детским смятением чувств, Дина работала. И как. Во мне всё замерло, дышать и то перестал, не заботясь, что могу спалиться на людях. Если Саторин был магом, высокомерным и отстранённым, на которого надлежит взирать лишь снизу-вверх, то Дина воплощала образ младенца, играющего в песочнице. Столь сакральны и просты оказались движения её рук, что я как прикипел к ним взглядом, так и не мог оторваться.

То, что я лишь угадывал прежде, здесь, на помосте, расцвело и определилось. Ребёнок неспешно возводил детский в своей наивности мир, но в едва намеченных контурах будущей картины уже угадывалась взрослая прозрачная глубина.

Проклял ли я свою подлость теперь, когда она выродилась в бесполезную ужимку? Не знаю. Я понимал, что эта юная девушка кладёт меня, старого вампира на обе лопатки, да и Саторина тоже. Всё что нам оставалось этот утереться и уйти, только ретирада не спасала. Пытке тщательного унижения предстояло терзать нас двоих ещё долго. Я понял это, когда Дина, на миг оторвавшись от работы, поглядела на меня. Я знал, что она не просто одолеет Саторина в поединке, но сотрёт нас обоих с самого поля большой игры. И кто бы её осудил?

Глава 10

Казнь продолжалась. Не терзай меня все отчаяния сразу, наверное, залюбовался бы возникающим под ладонями Дины садом. Всё, что в нём росло, выглядело незнакомо, но дышало и светилось так естественно, что невозможно было усомниться – вот она подлинная жизнь. Творение человека, а не одержимого безумной жаждой власти вампира.

Люди в зале поняли это не так скоро, как я, но понемногу восторг наполнял публику, пьянил как кислород, заставлял дышать чаще и глубже. Многие уже понимали, что соперник Саторину достался сильный. Что он сам думал, сидя в гримёрке и сжимая кулаки – не знаю. Я догадывался, что там мне придётся ещё хуже, чем здесь.

Прекрасный сад рос и какой же жалкой казалась рядом с ним претенциозная корона моего покровителя. Я улыбался, благожелательно наблюдая за работой Дины – внешне само очарование и комок боли внутри. Ничего не поделаешь – если ты публичная фигура привыкай принимать не только хвалы, но и насмешки. Толпа окунёт в презрение куда охотнее чем в восторг и с этим ничего не поделаешь: стисни зубы, терпи и улыбайся. Я-то справлюсь, а Саторин? Его боль окажется глубже и сильнее моей. Ладно, пусть выплёскивает раздражение на своего безответного помощника, потерплю. Его жалко. Почему нам всем не сидится ровно на родных ягодицах в мягком уюте диванов? Эх.

Иногда я поднимал взор в публику и видел теплоту, что растекалась по лицам, сопричастность и сопереживание, а не холодное восхищение чудом. Интересно, был бы у Саторина шанс, суди поединок вампиры, а не люди? Кто знает. Дина закончила творить под трепетный шёпот зала новый гонг возгласил окончание соревнований.

Судьи спустились вниз, чтобы проверить восприятие миров изнутри, хотя я видел, что у них всё решено, считывал движения и ритмы дыхания. Дина поднялась в ложу, выглядела она усталой, почти равнодушной, но я знал, что это ненадолго. Выжатый работой творец на удивление быстро вновь наполнится энергией, заблещут глаза, только для меня в них найдётся лишь ненависть, а скорее всего, более чем на презрение и рассчитывать не приходится.

Время финала наступило, я знал, что сейчас судьи поднимутся на трибуну и объявят результат. Живой или мёртвый Саторин должен быть на виду. Погибать надлежит как положено, в не как придётся. Я решительно шагнул в гримёрку. Пусть хоть прибьёт на месте, но сам морду не уроню и ему не позволю.

Сломленным он не выглядел, скорее задумчивым, на меня поглядел как великий вампир из дешёвого фильма ужасов на вереницу рабов, спешащих доставить ему удовольствие, но унылые заскоки сейчас не трогали. Я тоже был на грани.

– Пора!

Он неспешно поднялся, расправил мантию.

– Идём!

Неужели всё ещё верит в победу? Только бы в момент истины не сломался. Кто их знает этих гениев, насколько они способны держать удар? Мы с Шерил охраняли от бытовой мути, а то что хлынет сейчас уже не остановить. Краем воспалённого сознания я опять попытался сообразить, почему подруги нет с нами, а потом перестал об этом думать. Нет и хорошо. Пусть меня одного забрасывают тухлыми овощами или что там сейчас модно запускать в облажавшихся артистов?

Публика волновалась. Люди рвались пройти на помост, увидеть творения вблизи, пощупать руками, постараться отломать кусочек на память, что в принципе невозможно и потому не запрещается. Судьи чопорно совещались. Саторин величаво ступил в ложу, снисходительно кивнул зрителям – он никогда не кланялся – остановился у ограждения, словно впереди ждали только скучные формальности. Я как всегда примостился за его правым плечом, но несколько ближе чем обычно. Кто его знает, что мой господин и повелитель способен выкинуть от отчаяния, лучше быть в зоне уверенного контроля.

Тишина так и не настала, и на фоне людского ропота, то стихавшего, то вздымавшегося как волна, вердикт прозвучал особенно торжественно, словно не несколько избранных решали дело, а стоял за их спиной целый мир.

– Наш юный творец Дина Барри! Привилегия победителю!

Все прожектора мигом развернулись, затопив светом чужую ложу. Девочка казалась совсем маленькой в этом сиянии, но повела себя отважно. Я увидел улыбку, приветственно взлетевшие над головой руки. Она радовалась, но с достоинством, видимо, натаскали её заранее. Мне казалось, что сквозь неодолимую преграду бешеного света она смотрит на меня, хотя вряд ли вообще что-то видела, кроме фееричных огней. От рёва публики содрогались стены, победный марш выносил мозг.

Наша ложа на несколько мгновений полностью выпала из чужого внимания, но вскоре шквал любопытных взглядов должен был рухнуть на неё, потому что люди не только готовы восхвалять победителя, но и жадно любуются унижением побеждённого. Парадокс, к которому всегда надлежит быть готовым. Ну, я уже говорил.

Саторин дрогнул, когда судья объявил не его имя, мне даже показалось, что он готов кинуться на людей с проклятьями, хотя это странное движение вперёд легко объяснялось навалившейся внезапно слабостью.

– Держись! – прорычал я, выпуская клыки.

Когда они в боевом положении, голос звучит по-другому, иначе воздействует на нервную систему, и потом мне тоже требовалась поддержка. Полезно иногда напомнить себе, что ты – вампир, и тебе плевать на всех этих жалких человечишек, потому что на самом деле тебе не плевать.

Саторин вновь пошатнулся, и я рефлекторно вцепился в его мантию, так дуэнья, хватает за юбку девчонку, готовую побежать за смазливым мальчиком. Творец злобно оглянулся, вырвал одежду. Ну, уже лучше.

– Улыбайся! – сказал я. – Забыл, как это делается?

И показал. Мимикой я хорошо владею, жизнь научила. Не видел себя со стороны, но знал, что лицо моё сияет уверенностью, ласковой добротой и просто-таки возвышенной радостью за чужого бойца. Все мы мол лишь слуги публики и неважно, кому достался первый приз, кому второй. Жизнь прекрасна!

Теперь, когда удар уже нанесли, я чувствовал себя много лучше прежнего. Плохо, если нервы выматывают неопределённостью, а поражение это всего лишь поражение. Их время от времени приходится терпеть, проигрыш – не повод ломаться духом. Время пройдёт, всё наладится.

Саторин отвернулся к залу, но плечи его неуловимо расправились, исчез этот несвойственный ему порыв согнуть спину. Уже лучше. Ох. Самое трудное ещё предстояло. За себя я не волновался, какая бы боль не разрывала нутро, снаружи я всё равно будут блестящ как новая монетка и звенеть так же – динь-динь. Я радостно сиял и добросовестно аплодировал, так что, когда судьи и нам уделили внимание, отметив высочайшее, как всегда, мастерство мэтра и прочее бла-бла, был полностью готов встретить все взгляды, которые удосужатся на нас обратиться.

Саторин, как будто тоже справлялся, он снисходительно помахал рукой и толпе, и сопернице, а потом величаво уселся в кресло. Я остался на ногах, как мне и полагалось и придвинулся ещё ближе, чтобы как можно больше дерьма летело в мою голову, минуя почтенные кудри моего господина и повелителя.

Публика на таких представлениях негласно делилась на чёрную и белую. Первой дозволялось следить за процессом, ненадолго подняться на помост, а потом выместись вон, вторая оставалась на банкет. Угощение подавали в соседней комнате, туда заходили именно перекусить, а так люди предпочитали бродить на платформе и приставать с глупыми вопросами к творцам. Здесь же тёрлись обозреватели – главное зло вселенной, именно от их въедливого любопытства обороняться было особенно сложно.

Когда мы с Саториным спустились в толпу началась моя главная работа. Улыбаться, врать, встречать весёлым смехом произносимые гадости, самому плескаться милым ядом при любой возможности, улыбаться, шутить, радостно поддерживать самые глупые идеи, врать, улыбаться – принцип понятен. Я нырнул в эту грязную лужу с головой.

Саторин держался хорошо, да ему и не требовалось много говорить, учитывая, что я трещал без умолку. Только когда люди и обстоятельства нас разделяли, я следил за ним не без тревоги, но всё выглядело пристойно.

Отвязавшись от особенно настырного поклонника, пожелавшего скрупулёзно выложить все претензии к моему патрону, я нырнул за ближайшую скалу короны и едва не налетел на Дину. Запахи различать в этой круговерти я давно перестал, и встреча оказалась неожиданной. Я машинально поклонился. Когда не знаешь, что делать, всегда кланяйся – не помню уже, кто меня этому научил.

Она смотрела пристально, взрослая женщина, а не ребёнок, и насколько эта метаморфоза была следствием моей подлости думать не хотелось. Ладно, отвяньте, я вообще мог поступить с ней гораздо хуже, хотя что там оправдываться – виноват.

– Это было прекрасно! – сказал я в очередной раз продемонстрировав свою коронную улыбку. – Вы необыкновенно талантливы!

Интересно, что бы я чувствовал, если бы мы ещё и переспали? Да ничего, устал я от эмоций, опустел.

– У тебя не получилось всё испортить.

– Что поделаешь? – беспечно отозвался я. – Не всё всегда удаётся.

– Значит, ты и есть тот самый Тач? А я не могла понять, почему лицо кажется знакомым.

И всё, развернулась и ушла. Ни в морду, ни истерик – мне даже понравилось, хотя странная фраза про того самого Тача удивила. Впрочем, теперь всё было без разницы. Саторин непременно меня убьёт, и я наконец-то отдохну от тягот этого нелепого мира. Надеюсь, хоть из гроба никто не прогонит.

Вскоре я проводил патрона до машины: он всегда уезжал с мероприятий рано, и это не могло повредить нам сейчас во мнении публики, а сам вернулся в зал и продолжил сверкать аверсом и реверсом, брякая пустой болтовнёй как сдача о прилавок. Работа такая, тут уж ничего не поделаешь.

Когда этот бесконечный вечер закончился, я не чувствовал уже вообще ничего. Машинально проверил, не осталось ли ценных предметов в гримёрке, потом спустился к боковому выходу. Домой хотел добираться на капле, но ждала наша машина. Саторин, вернувшись, потрудился послать её за мной, как видно не терпелось ему приступить к экзекуции.

Меня уже и расправа не пугала, просто плюхнулся на сиденье и ни о чём не думал всю дорогу. Странно, но и голода не ощущал, запах нашего человека-водителя не будил никаких впечатлений. Дом выглядел пустым, должно быть, Саторин отпустил слугу. Готовит мне что-то особенное? Я вошёл и запер за собой дверь. Запах привел в личные покои господина и повелителя, но почему-то не в кабинет, где он наказывал меня первый раз, а в спальню. Саторин был здесь, сидел в кресле, грозный и неподвижный. Я остановился на пороге, вглядываясь в его застывшее лицо. Сложно с этими талантами, действительно никогда не знаешь, что у них на уме.

– Саторин? – произнёс осторожно.

Он слегка шевельнулся, едва заметно, но я сразу понял, что ошибался. Не грозен он был, а предельно напряжён, так зажат, словно состоял из одной непрерывной клокочущей боли. В принципе, думать так было бы логично.

– Тач!

Обычно он называл меня Александром или Алеком, кличка прозвучала особенно, словно призыв о помощи или наоборот. А что – наоборот? Я рискнул подойти ближе. Он не повернул головы, лишь следил за мной глазами, и в этой странной неподвижности угадывалось что-то напугавшее даже вампира. Это я про себя.

– Саторин, ты в порядке?

– Тач! – снова повторил он, а потом, словно учась говорить новым ещё плохо приросшим к месту горлом, произнёс потерянно: – Не бросай меня!

Я чуть на месте не подпрыгнул от неожиданности и нового приступа боли, не то собственной, не то залетевшей ко мне от Саторина. Словно эхо в пустом зале, это странное неудобство оглушило голову и породило неуместное стеснение в груди. Показалось там всё ещё болтается на подвесках жил сердце, более того, оно чувствовать не разучилось!

– Что за глупости, Ринни! Не собираюсь я тебя бросать! Ну лопухнулись разок, это бывает, с этим ничего не поделаешь, отряхнём перья и снова полетим. Ты переживаешь? Я понимаю, гении они такие хрупкие, их существование посвящено искусству, им сложно бывает примоститься в нормальном бытии.

Голос слегка охрип, но повиновался. Я болтал всякую чушь, а Саторин смотрел на меня всё так же непонятно, глаза блестели страданием, но теперь я сообразил, что сильнее и мучительнее боли его терзал страх. Не грозный тиран был передо мной, а напуганный как малое дитя, растерявшийся среди нас, бездарей, талант.

Что предпринять, я решительно не знал. Следовало успокоить патрона, да только не помнил я как это делается. Были у меня в своё время птенцы, но давно отпустил их на волю: пусть ищут свою судьбу, лишь бы меня не нашли. Растерялся теперь за давностью событий!

Я сделал ещё два шага, осторожно сел на ручку кресла и обнял Саторина за плечи. Не уверен, что у меня получилось правильно, ангажемента мне подобная сцена не обеспечила бы в самом захудалом театре, но гений мой чуть подался навстречу, робко приник к боку.

Такой в этом несмелом движении звучал призыв, так беззаветно его душа просила помощи, что и до меня, наконец, дошло. Не скажу, что всё и сразу, но я проникся его отчаянием и так же неловко, как до этого обнял, потрепал свободной ладонью чёрные кудри.

– Саторин, успокойся. Я здесь, рядом. Никуда твой Тач от тебя не денется.

– Я был с тобой жесток. Словно помрачение нашло.

– Ну и договоримся считать это временным безумием. Гениям разрешается иногда слетать с катушек, это идёт на пользу как имиджу, так и творчеству.

– Мне очень плохо, Тач.

– Я знаю. Не думай ни о чём, мы справимся.

Я чуть-чуть встряхнул его, обнял крепче, и он вздохнул длинно и благодарно, а у меня в груди лёгкие стали комом, и я вообще перестал дышать. Вот ведь беда какая. Кто же знал, что этот самоуверенный творец, великий вершитель, знаменитый маг на деле так отчаянно раним. Естественно, не мне с моей толстой шкурой было об этом догадаться. Дурак я, и неизлечимо это, похоже.

Поражение, липкие взгляды толпы для меня остались в прошлом, а Саторина они продолжали терзать и мучить, круша его уверенность в себе, обесценивая всё будущее, а оно, как вы помните, у вампира длинное.

Глядя на лохматую склонённую голову, чувствуя, как жмётся ко мне сильное тело, как ищет укрытия пострадавшая душа, я сознавал, что не могу просто взять и отстраниться, потому что незаметно для себя привязался к Саторину. Не чужой он был, моего гнезда, хоть мы и грызлись иногда как собаки за объедки. Обязан я не только сохранить верность, но и поделиться теплом, а для этого найти его в себе – та ещё, скажу вам, задача. Я растерялся, но обстоятельства не давали шанса укрыться за спасительными отговорками.

Во мне, помимо уже налипшего за день позора, рождалась новая боль, и я сам не прочь был спрятаться и поискать защиты, но возможности такой не имел, да и стыда не вовсе лишился. Совесть (почему я не избавился от неё за долгие годы?!) взирала сурово и не осталось шансов спрятаться от её укора. Давай же – говорил я себе – решись, как умел это прежде. Возьми себя в руки, ленивый щенок, стащи задницу с пригретого дивана, потому что иногда нужно это делать. Скажи не вслух, разумеется, а лишь мысленно и исключительно самому себе, те самые слова, от которых уже всего корчит и ломает. Произнеси заклинание, будет почти не больно, пусть даже оно тебя пополам разорвёт. Сделай это, по всем параметрам облажавшаяся сволочь! Ты не один в благодетельной ночи, да, не хотел компании, но так уж срослось, и поздно заметать следы, когда пора отметать сомнения. Давай, разом, чтобы потом не отвертеться. Самого себя ведь не предашь, неудобно как-то. Говори. Вот сейчас, сию минуту!

И я сказал: беру на себя эту заботу по долгу и праву как старший в гнезде.

Буднично, а мир перевернётся.

Больно всё же получилось, в мозгах что-то закипело, рожу и то скривило помимо воли. Когда выдираешь себя с корнем из сытого перегноя, все листики трепещут и в трубочку сворачиваются. Признался, и стало легче дышать, потому что, дав клятву отваги, обратно в грунт не врастают. Пришла пора шагать к свершениям, раз я не дерево. Пусть Саторин не мой птенец, но он родного гнезда, я обязан защитить его, потому что больше некому.

– Шерил где? – спросил я.

Саторин вздрогнул и затих как мышь под веником.

– Я её уволил.

– Вот что-то такое я и предполагал, но может быть всё к лучшему. Пусть побудет вдали, мы её обязательно вернём, когда дела пойдут на лад, а сейчас ложись и отдохни. Вампиры тоже не железные.

Он послушно забрался на кровать как был в мантии и прочем, даже туфли не снял, но едва я шевельнулся, попросил тихо:

– Не уходи.

Я без возражений присел на постель, он тут же уцепился за мою одежду, а потом робко, но настойчиво потащил к себе, и я не стал сопротивляться. Не было в этом ничего непристойного. Я лёг рядом. Саторин обхватил и прижал к себе как ребёнок мягкую игрушку, уткнулся носом в мою шею и, кажется, немного успокоился.

Вот мы и в одной постели – сказал я себе – это судьба. Невольно улыбнулся, но в принципе не видел ничего страшного в том, чтобы послужить чьим-то утешением. Я же старший в гнезде, обязан быть мудрым. Да, долгие годы притворялся ровесником, чтобы избавить себя от лишних хлопот, но однажды наступает минута истины, и каждый занимает назначенное ему место. С очередным повторением ритуальное заклинание выговаривалось всё легче, и я решил, что так или иначе новый порядок устроится, оботрётся и начнёт жить, потому, примостился удобнее, пробормотал: «Спи, Ринни!» и отключился сам.