Текст книги "Белая королева (СИ)"

Автор книги: Майский День

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20

Разумеется, я понимал тогда, двести лет назад, что кто-то обязательно покусится на мою корону и позаботился обезопасить её от чужой головы. Нашёл специалиста, установившего секрет, и время от времени проверял в порядке ли скрытый механизм. Ухитрялся делать это, даже когда корона ушла из моих рук в чужие. Правил я недолго, но всегда так или иначе держался неподалёку от власти. На всякий случай.

И вот он есть у нас. На сцене воцарилась тишина, в зале тоже. Прекрасный венец неслышно подкатился к ногам Девенпорта, и от нового приступа веселья, я едва не съехал по стене на пол. Подельник мой даже и не блондин, не говоря уже о том, что не дева.

Надо сказать, что достойный вампир не растерялся. Пока ропот перемещался по залу, то возрастая, то стихая, он поднял корону и уложил обратно в ларец. Верея дёрнулась было вновь шагнуть к ней, то ли от отчаяния, то ли уже плохо соображая, что происходит, но Фенир и Девенпорт разом заступили дорогу.

– Только истинная Белая Королева может надеть венец, он не примет никого другого, так было сказано и я повторяю эти слова!

Разобрался Фенни в сути происходящего, или ему понравилось быть активным участником представления, но старался он вовсю. Я видел, как сияют глаза. Да, за такое и власть отдать не жалко!

Пользуясь замешательством участников, я тихо сдвинул панель и вышел на платформу. Как часто случается после веселья, меня накрыла печаль, и так это уютное состояние души подходило к происходящему со всеми нами, что я ощущал себя моложе на двести лет и как-то правильнее что ли.

Сначала меня заметили из зала, и там вспыхнуло волнение, причины которого я не понимал, да и не слишком беспокоился: ребятки Девенпорта быстро обеспечат порядок, если потребуется. Сам он, оглянувшись, слегка остекленел глазами: не узнал меня или вообще перестал понимать, что происходит. Вполне вероятно, не на шутку опасался провала нашей аферы, ведь корона оказалась с секретом, а мы этого якобы не предусмотрели.

Успокоить его я не мог, но вскоре и так ситуация должна была разрешиться к нашему полному удовлетворению.

Верея сверлила меня взглядом, стремилась не иначе разглядеть лицо, чтобы потом при случае выцарапать вражьи зенки. Старайтесь, детишки, я не вчера родился на свет, ещё работая в цирке научился правильно гримироваться, да и достаточно плотная ткань покрывала надёжно затеняла мои прелестные черты. Фенир, млея, наблюдал царственное дефиле и могу, не ошибаясь, заявить, что походка новой претендентки на древнюю власть показалась ему волнующей. Здесь я тоже был на высоте. Акробат всё же, хорошую пластику наработал с юности. Зал затих, наблюдая.

Саторин любил тот напряжённый восторг, что дарила ему публика, заводился, пьянел, я же оставался холоден, прислушивался краем уха к фоновым шумам, но не более того, смотреть на зрителей совсем не пытался, хватало мне происходящего прямо на сцене.

Фенир огляделся по сторонам, словно проверяя, не образовалась ли очередь из прекрасных незнакомок, но я был один.

– Только истинная Белая Королева может надеть корону, – повторил тихо пока ещё наш монарх.

Он был взволнован. Зал затаил дыхание, когда я протянул руки и взял венец. Он лежал в ладонях такой знакомый, сиял, словно рад был видеть меня после долгого расставания. Едва заметная вибрация проникла в кончики пальцев, и я улыбнулся знакомому ощущению, а потом тронул там и здесь, отпуская железную хватку силового поля, коснулся напоследок белого цветка, и дрожь исчезла. Символ признал хозяина. Ну для всего прочего мира – хозяйку.

Я возложил венец на голову, а потом медленно раскинул руки, принимая взволнованное движение публики, стоны, крики, шёпот сомнения, улыбнулся самому себе и отпустил восприятие. Как хорошо иногда побыть тем, что ты есть. Волна моего могущества прокатилась по залу. Никто уже не кричал, лишь тихий шорох шёл по рядам, это кланялись, признавая мои права мои подданные.

– Белый Цветок! – прошептал Фенир.

Он отступил от трона, словно призывая меня его занять, но скажу честно: ни одного мгновения не мучил соблазн. Я не собирался предъявлять права, хотел лишь призвать к порядку.

Я заговорил, специальное устройство изменяло голос, делая его выше и, я бы сказал, потустороннее. Самого дрожь пробрала, когда услышал в первый раз:

– Нарушая закон, вампиры роняют древнюю честь. Причиняя зло собратьям, они развязывают войну. Бесчестные выборы не дадут нашему роду покоя и процветания, потому я, ваша Белая Королева, сама назначу преемника короны.

Несколько неслышных шагов перенесли меня к Девенпорту, краем глаза я видел, как вытянулось лицо Фенира. Он полагал, что ему торжественно вернут то, от чего отказался сам? Ну нет! Ишь чего захотел! У меня уже есть достойный кандидат, и я с радостью подарю ему право обновлять и благоустраивать наш мир.

Я не в силах передать словами, что выражали черты вождя клана. От потрясения он застыл, жили лишь глаза, я почти ощущал, как в черепе плавятся от перегрева мысли. Ничего, это пройдёт. Я тоже волновался, хотя и не ожидал от себя подобной слабости. Отвык от собственного величия, полюбил заурядность, ну и славно.

– Прими мою корону, храни её и будь достоин титула властелина вампиров, Девенпорт! Ты мой избранник!

Я снял венец, подержал его перед собой, словно подчёркивая ценность реликвии, а на самом деле возвращая в первоначальное состояние хитрые пружины секрета. Ощутив знакомые вибрации, я вручил сокровище Девенпорту и проследил за тем, как он бережно укладывает его в ларец. Крышка закрылась, сияние бриллиантов погасло и тут же в зале бешено вспыхнул, погас, а потом снова ровно загорелся свет.

Не сам по себе конечно, а повинуясь сигналу, который я послал с карманного пульта. Мне этой секунды замешательства вполне хватило, чтобы вновь исчезнуть за панелью, а дальше я уже понёсся по коридорчику, мигом нырнул в гримёрку, переоделся в мужские тряпки, стёр грим с лица.

Опять бегом по закулисью, и вот я уже оказался в зале. Хорошо, что вампир – не запыхался даже. Притихшие избиратели большей частью помалкивали, иногда лишь переговаривались и то отрывисто, растерянно. Забыли, что такое простертое на всех восприятие древнего вампира, я напомнил. Иногда это идёт на пользу. Производит своеобразную дезинфекцию сознания от злых помыслов.

Девенпорт благополучно сидел на троне, хотя всё ещё выглядел потрясённым. Пожалуй, лучше всех владел собой Фенир. Он и озаботился скрупулёзно завершить формальности.

Я просочился сквозь толпу к Саторину, стал рядом. Взгляд мой обшаривал ряды зрителей, выискивая Шерил, но не находил. Потом я всё же разглядел её уже у выхода. Сверкнули глаза, взметнулись белокурые волосы. Она исчезла, но я понял, что с ней всё в порядке, и тревога немного отпустила.

Церемония принесения присяги новому монарху не затянулась. Вампиры неслышно как нашкодившие мыши преклоняли колено, произносили требуемые слова и удалялись. Ни эксцессов, ни скандалов, благостный просто царил покой. Арлена поглядела на нового короля без особой приязни, но устраниться от выражения покорности не посмела.

Я вслед за Саторином отдал дань новому величию. Девенпорт сверлил настойчивым взглядом, и я подумал, что придётся мне навестить его в ближайшее время и дать хоть какие-то объяснения, раз извинения мы не приносим. Уступив очередь следующему вампиру, я вновь попытался отыскать взглядом Шерил. Увидел её почти сразу, она стояла уже на платформе, с кем-то разговаривала.

Так меня к ней потянуло, что, не рассуждая, дёрнулся в ту сторону, но Саторин схватил за рукав и повернул к себе.

– Ты видел? – прошептал он потрясённо. – Это такая энергия! Неужели и я однажды смогу набрать подобную силу?

Ну да, эгоистичный гений помышлял лишь о себе, но я не рассердился.

– Конечно, Ринни!

Пока мы обменивались этим эпохальными фразами, Шерил исчезла, я не видел её нигде, а запах ощутить в такой толчее нечего было и надеяться. Даже проститься не захотела. Моя грусть стекала каплями боли на дно души.

– Поедем домой, Саторин.

Он не возражал, уютно молчал в своём потрясении, что меня вполне устраивало. Спать вместе теперь нужды не было, и я поднялся в свою комнатушку. Принял душ, оделся в домашнее и взялся разбирать мешок с королевским имуществом. Платье и прочее сложил аккуратно и припрятал – вдруг ещё пригодится, не покупать же каждый раз новое? Парик расчесал. Он был из собственных волос, тогда они у меня отросли до зада, это потом пришлось состричь, чтобы ни у кого не возникло и тени подозрения.

Утро уже наступило, спать я не хотел, потому уселся на любимый диван и занялся текущими делами. Следовало вычистить мастерскую, найти надёжную фирму для ремонта машин, прикинуть, сможем мы позволить себе частично закупить новое оборудование. Привычные заботы поглотили внимание, и когда со мной связался по коммуникатору Девенпорт, я не сразу и сообразил, что ему надо. Он запросил видеоканал, и я включил изображение. Не знаю, что он разглядел на моей физиономии, но его собственная всё ещё хранила следы ночного потрясения. Наш новый монарх даже ничего не сказал, лишь сверлил меня взглядом.

– Ладно, сейчас приеду! – сказал я. – Гляну, как там Саторин и сразу к тебе.

Он благодарно кивнул и отключился.

Мой гений уже пробудился и привёл себя в порядок. Он сидел в кабинете и размышлял о чём-то над изображениями, меняющимися на рабочей панели. Его пальцы едва заметно шевелились, словно воплощая созданную фантазией красоту. Я приободрился: кажется, у нас вскоре опять будет работа, заказы, а следовательно, и деньги на оплату счетов.

– Саторин, мне надо уехать. Я вызвал людей навести порядок и починить твоё оборудование. Возможно, будет шумно. Надеюсь, тебя это не слишком побеспокоит.

Он рассеянно кивнул.

– Да, конечно, я тут посижу.

Ему явно не терпелось вернуться к картинам, что рисовало воображение, приятно было видеть его таким.

Помимо водителя машины у нас ещё числился в штате слуга, что присматривал за порядком в доме. Я оставил его разбираться с рабочими, а сам поехал на Взгорки.

К Девенпорту и на этот раз пропустили без звука, хотя его новый титул как бы предполагал дополнительную дозу величия. Он встал, когда я вошёл – это что-то новенькое. Я не слишком стремился к тому, чтобы наши дружеские отношения переходили в новый формат, меня вполне устраивало старое приятельство, потому следовало сразу произнести все нужные слова и не возвращаться к трудной теме потом.

Девенпорта явно рвали на части сомнения, я угадал их по смешавшимся в кучу словам:

– Тач… Ваше Величество…

Я демонстративно закатил глаза к потолку и сказал:

– Будешь обзываться, я тоже начну!

Кажется, у него камень свалился с души. Вот и ладненько. Он махнул рукой, предлагая садиться, чинно устроился напротив.

– Мозг кипит? – спросил я добродушно.

Понял уже, что договоримся без проблем. Я всё сделал правильно. Девенпорт кивнул, жадно подался навстречу и спросил шёпотом:

– А почему королева?

– Чтобы никто не догадался! – ответил я.

– И кто знает?

– Ты теперь в курсе.

Он явно хотел уточнить, назвать другие имена предполагаемых сообщников по тайне, но промолчал, всё же сказано было определённо. И как мне теперь с этим жить? – говорил его взгляд.

– Забудь, – посоветовал я, – но ещё несколько вопросов задать можешь. Я честно отвечу.

– Они подождут, – ответил Девенпорт.

Я восхитился: мужественный у нас король, Цветок не прогадала с выбором. Не прогадал. Да какая нафиг разница! Я не сексист. Жизнь отучила делить людей по глупым принципам.

– Я безмерно благодарен за поддержку, – продолжал Дев. – Стать монархом, которого выбрала Белая Королева – это больше чем честь, это огромный плюс к статусу.

– Ну сама выбрала, сама может и снять: женщины так непостоянны.

Мы рассмеялись, хотя шутка вышла так себе, и напряжение начало отпускать моего царственного собеседника.

– Древний вампир, – сказал Девенпорт, – и он же – симпатяга Тач. Ничего, что я тебя так называю?

– На людях можешь величать Александром, если для тебя это важно, а вообще я привык. Тач – хорошее слово, в нём нет хулы.

Девенпорт кивнул, сходил в дальний угол кабинета, вынул из сейфа и поставил передо мной знакомый сундучок. Едва поднялась крышка, как вновь щедро выплеснулся наружу бриллиантовый свет. В камерных обстоятельствах корона сияла ничуть не хуже, чем на публичной сцене.

– Ты, наверное, скучаешь по ней.

– Ага, будут ходить к тебе играть, раз ты так добр.

Я вынул реликвию, вновь с удовольствием рассмотрел, обстоятельно погладил пальцами. Красивая. После долгих лет общения с Саториным я это понимал. Дев заговорил, наблюдая за мной:

– Всего один вопрос: ты не жалеешь?

Уточнять я не стал, и так понял, что он имеет в виду. Мысленно прокачал себя на адекватность, а потом сказал:

– Нет. Самая большая сила в смирении.

И величие там же, и не спорьте: я тут самый крутой и лучше знаю жизнь.

Вампиры – взбалмошные существа, им полезно помнить о том, что где-то есть некто, способный усмирить всех одним своим присутствием, но вы же понимаете, что держаться этому некту лучше в тени: и морда, и принципы будут целее.

Девенпорт улыбнулся мне так просто и открыто, что я вновь утвердил в душе сделанный выбор. Порадовался и за себя, и за него. Из этого бессмертного получится отличный монарх и, кажется, я нашёл ещё одного друга. Наше приятельство станет более тесным. Он не страшится меня, потому что готов быть честен, и корону даёт поиграть, что ещё нужно обаяшке Тачу? Саторин, как я полагал, тоже одобрит упрочение полезных контактов, сам же сетовал, что много вокруг нас плавает дерьма – поговорить по-человечески не с кем.

Я всё никак не решался спросить, но набраться храбрости следовало, ведь запах подруги я так и не уловил в слайде – ни единой нотки.

– С Шерил у тебя как?

Он мотнул головой, сказал уныло:

– Никак, она меня послала.

– Она это любит. Если дать время и дождаться подходящего момента…

– Может быть, она и права, – перебил Девенпорт ожесточённо. – Я сам виноват. Там на сцене, казалось, было чем заняться, но от твоей походки у меня чуть крышу не снесло. Это выглядело потрясающе. Следовало верить, что это ты ряженый идёшь, а я видел Королеву.

Я скромно подобрал беспечно вытянутые ноги, чего только не узнаешь о себе, когда выберешься ненадолго из компании лжецов. Глаза Девенпорта струились грустью.

– Гад ты, Тач! Такую мечту убил.

– У других она осталась, а доля властителя по определению горька. Пошёл я, пока не изнасиловали. И не вздумай смотреть мне вслед!

Он лишь махнул рукой и отвернулся. Саторину, пожалуй, рога не грозили.

Я заехал в арендованный зал, проверить, не оставил ли случайных улик: люди любопытны, вампиры, тоже, кто-то мог что-то заподозрить, но всё было чисто. Побродил по пустому пространству, где вскоре вновь разместят кресла для зрителей. Запах Шерил почти исчез, я лишь раз наткнулся на него и постоял на месте, прощаясь.

Боль уже притерпелась ко мне и терзала не слишком ожесточённо, но постоянно напоминала о себе, пульсировала внутри всякий раз, когда мысли возвращались в недавнее прошлое. Перемен предстояло немало, ведь все обязанности подруги ложились на меня. Нанять кого-то ещё нам пока было не по карману.

Разглядывая платформу, с ещё украшавшим её пустым троном, я вспоминал, как Саторин и Дина творили здесь своё волшебство и наткнулся мимоходом на любопытную мысль.

Прикинув возможности предполагаемого проекта, я невольно облизал клыки. Попробовать осуществить его стоило. Я сдал ключи, подписал бумаги, которые в простоте своей оставил без внимания Фенир, и поехал домой.

Глава 21

Мусор в мастерской уже убрали, всё блестело чистотой, пустотой и свежестью. Я обошёл помещение, показавшееся довольно большим. Теперь, когда ничто не загромождало пространство, здесь было где развернуться. Снизу ещё доносились металлические звуки и голоса, там работа шла своим чередом, но я не спустился проверять, вполне полагаясь на добросовестность слуги, а поднялся к Саторину.

Патрон всё так же возился с картинками, пожалуй, с места не сдвинулся, а не было меня довольно долго. Не успел я открыть рот, как он виновато на меня поглядел и начал сам:

– Тач, я ещё вчера хотел тебе сказать, только случая не было и устали мы, а потом ты уехал.

Я слегка запаниковал, не в силах представить, во что ещё мог вляпаться мой непредсказуемый гений. Неужели ночное представление так пагубно сказалась на его тонкой душевной организации? Он продолжал:

– Я говорил с Шерил. Подобрался к ней, когда схлынула эта паника и предложил вернуться. Я честно сказал, что был не в себе, когда её увольнял, и что тебе досталось ещё больше, но ты меня простил.

Сатрин умолк, виновато водя пальцем по рабочей панели. Рисунок на ней страшно морщился.

– А она? – поторопил я.

– Послала меня.

Какая женщина! Не слишком и стыдно стоять в длинном ряду других, отправленных в сакральное путешествие.

– А потом ещё добавила, что тебе так и надо, что сколько бы я не всыпал, ты заслуживаешь ещё большего и за то, что простил меня тоже.

– Наверное, она права. Не казнись, Саторин. Ты попытался, а это главное.

Он выдохнул воздух, испытывая явное облегчение от того, что сказал мне всё, что следовало, а я даже не рассердился. Хороший он у меня, надо беречь, а то, когда разом оскорбишь всех врагов, друзей вокруг остаётся на удивление мало.

– Собственно говоря, Ринни, я хочу поговорить по другому поводу. Знаю, как ты не любишь организационные вопросы и, поверь, решу их сам, если моя идея придётся по душе, пока просто выслушай.

Он насторожённо кивнул.

– Мне тут пришло в голову, что будет здорово, если вы с Диной поработаете вместе.

Он откинулся на спинку стула, потом нагнулся вперёд, словно намеревался встать, даже оторвал зад, но тут же опять плюхнул его на сиденье.

– Это прозвучало шокирующе? – осторожно поинтересовался я.

– Скорее невероятно. Я сам думал, что здорово было бы создать что-то вдвоём с ней, но ведь невозможно организовать такой странный союз.

– Дай согласие, и я сделаю.

– Ты это затеял, чтобы быть к ней ближе?

Как не шёл Саторину сердитый взгляд исподлобья, я всегда ценил его открытость и на всё был готов, чтобы он взирал на меня только прямо.

– Нет, чтобы ближе к ней был ты. Что объединяет лучше, чем совместный труд, часы, проводимые в мастерской за общими устремлениями и тайнами? Пусть Дина разглядит тебя – оно того стоит. Ну и заработать получится.

– У нас мало денег? – встревожился Саторин.

– По миру ещё не идём, но самое время озаботиться пополнением кармана. Если у вас сложится гармоничный дуэт, я мигом раздобуду заказы.

Саторин немедленно ушёл в себя, а я наблюдал, как его брови хмурятся иногда, потом разглаживаются, блестят и гаснут глаза, двигаются губы, словно он держит перед невидимой аудиторией неслышную речь. Погружение затягивалось, и я спросил:

– Ну так как?

– Я не против. Если ты сможешь это устроить.

Да уж постараюсь. Я отправился по знакомому адресу. После того, как мы с Саториным нахально ввалились ночью, принимать и одного меня явно не следовало. Женщина, выслушавшая мою просьбу, решительно замотала головой, но на счастье вышла сама Дина и мне не пришлось забираться в окно. Как вы понимаете, я всё равно проник бы к человеку, с которым твёрдо намерен пообщаться.

Прежде мы всё время оказывались без посторонних, а тут как назло не только давешняя дама уселась на диван рядом с Диной, но появился ещё и мужчина. Взгляд его меня насторожил. Нечестного человека угадать ещё проще, чем двуличного вампира.

В прежние времена я пустил бы в дело свои приторные улыбки и масляные речи, но слова Шерил, которые передал мне Саторин, обожгли сильнее, чем хотелось. Я понял, что готов и могу измениться, да и начинать это делать следует прямо сейчас, не дожидаясь так называемого удобного момента. Эти двое были те самые Хосе и Мария, которых Дина предлагала позвать в достопамятную ночь нашего знакомства. Забавно, что встреча всё же состоялась, но мне их присутствие не мешало.

Я повернулся к Дине и начал говорить. Изложил ей наши предложения, а когда опекуны подняли крик, что это грабёж и несусветная нелепость развернулся и прямо пошёл в атаку. Да – говорил я – озвученные условия могут показаться строгими, но я готов дать лишь то, что нам с Саториным сейчас по силам. Это не мифические золотые горы, а разумный план действий и прежде чем отвергать его следует взвешенно оценить условия предыдущего контракта.

Я ведь не с облаков упал на землю, раньше, чем ехать сюда, разузнал и о людях, окружавших Дину, и о том, какие документы её вынудили подписать. Я действовал прямо и резко, затребовал все бумаги, и когда Дина попросила опекунов их показать, внятно объяснил, насколько проигрывает от деталей заключённого соглашения творец и насколько выигрывают те, кто вообще ничего не делает рядом.

Пожалуй, я ни разу не улыбнулся, пока шли эти переговоры. Мне не требовалось. Стоило ли лицемерить, искать кривые пути, когда правда и так была на моей стороне?

Я понимал, что Дина, если в самом деле немного ко мне неравнодушна, склонится к предложенной точке зрения, но с другой стороны между нами случались и недоразумения, так что ни о каком соблазнении речи не шло. Я верил, что девочка с головой сообразит, как правильно распорядиться выгодой и напоследок посоветовал уволить нынешних опекунов и взять на эту роль родителей. Пока она была никем, требовались вложения, а теперь она вполне могла расплатиться со старыми долгами и заключить обязательства, которые позволят ей не только прилично зарабатывать, но и обеспечить благополучие всей семьи.

Покидая этот дом, я с удивлением понял, что могу гордиться собой, а не сгорать от стыда. Мне так понравились новые ощущения, что приставших ко мне в тёмном переулке сомнительного вида личностей я пальцем не тронул, лишь попил из того и другого, и не грубо, а бережно удерживая в объятиях.

После успешных переговоров и сытного ужина, ничто не могло так порадовать, как неспешная прогулка, и я отдался на волю города, который незаметно для себя любил, привыкая к нему целых два столетия. Шагая по улицам, я оценивал жизнь, которую здесь вёл, и с горечью признавал, что совершил немало ошибок. Некогда, уйдя в тень из-под ослепительного сияния короны, я решил, что тихая спячка в норе – лучший камуфляж для того, кто стремится спокойно ожидать очередного возвращения к обязанностям. Я радовался, что скрытый от досужего любопытства под маской легкомысленного бездельника буду надёжно ограждён от подозрений и притязаний. Я не подумал, что эта почти растительная жизнь затянет меня и превратит в существо, жаждущее лишь продолжения безмятежности.

Странно, что корни не пустил, превращаясь в чурбан – худшую разновидность дерева. Однажды дашь себе слабину, и вот уже вползает в душу уютная мысль, что несложно лицемерить, чтобы сохранить за собой тёплый угол. Раз за разом притязаний всё меньше, а диванов больше и что в итоге? Погремушка Тач, утративший уважение своё и окружающих, приспособленный к комфорту паразит.

Не то, чтобы я себя так сильно ругал, но твёрдо решил измениться. Самая важная тайна не стоит того, чтобы закапывать в грязь свою жизнь.

И я взялся за дело. Не так и сложно всё оказалось. Дина согласилась работать с Саториным, и мы спешно готовили оборудование и помещение. Приехали её родители, я мигом с ними подружился, пригласив запросто бывать у нас. Помог нанять специалиста и составить новый контракт, нашёл подходящее и недорогое жильё для всей семьи.

Лень куда-то девалась и вместе с ней прежние дурные привычки. Я стал резче и прямее с людьми, которые окружали нас, предоставляя услуги. Сначала на меня пытались давить. Смертные не любят, когда кто-то хочет стать лучше, чем был, но как вы понимаете, старый вампир – неподходящий объект для социального прессинга. Понемногу я приучил коллег по общему для всех нас цеху развлечений к новым замашкам старого Тача, всё прошло даже проще, чем я думал.

Странно, но занятая твёрдая позиция чаще вела к выгоде, чем приносила убытки, я завёл новые связи, со мной хотели дружить. Как прибавляется вокруг хороших людей, если и сам ведёшь себя как порядочный человек.

Считанные недели, так перевернули мою жизнь, что я почти забыл себя прежнего. Входя утром в мастерскую заранее радовался тому, что увижу. Дуэт Саторина и Дины был неподражаем и фееричен. Две яркие индивидуальности высекали искры из всего, что делали. Я не уставал наблюдать за резкими спорами, перемежаемыми самозабвенной работой. Они переживали вместе удачи и поражения, веселье и грусть и, как я полагал, вскоре неизбежно должны были либо влюбиться друг в друга, либо превратиться в хороших товарищей, которые выше всех этих нелепых романтических устремлений. Меня бы порадовал любой результат.

Я и в себя открыл щедрую доброжелательность, работал, не чувствуя усталости, часто встречался с Девенпортом, найдя в нём умного собеседника и надёжного друга, вновь сошёлся с Фениром и даже подумывал взять его в штат, когда делу потребуются дополнительные руки.

Всё было так хорошо, что боль потери почти не мучила. Я пытался осторожно разузнать о том, куда и почему исчезла Шерил, но тут даже мои связи не помогли. Всех послав, вампирша и сама не захотела остаться на месте.

А иногда тоска просыпалась. Когда вновь долетал из её комнат слабеющий день ото дня аромат или кто-то из агентов вспоминал невзначай в разговоре. Я легко прибрал к рукам осведомителей подруги, и управлял этой вольницей, пожалуй, лучше Шерил, поскольку был заметно терпеливее.

Саторин и Дина готовили первый большой проект, почти всё время свободное от сна и еды проводили в нашей мастерской, и я заглядывал к ним изредка, чтобы не получить по носу за несвоевременное любопытство. Съездив посмотреть площадку для будущего шоу, я вернулся в особняк и ощутил знакомый запах ещё на пороге.

Решив поначалу, что кто-то посмел отпереть дверь в её комнаты и распустить драгоценную память по всему дому, я оскалил клыки, но почти сразу понял, что аромат свежий и чуть чужой, как бывает всегда, когда близкий человек уезжал надолго.

Из мастерской опять неслись крики, там шёл нормальный рабочий процесс, но я прошёл мимо и прокрался на третий этаж. Дверь точно была распахнута настежь, но здесь я уже не сомневался в своих выводах, ощутил присутствие Шерил так остро, что перестал дышать.

Мечтал её увидеть, а теперь, когда она была здесь, испугался просто до потери соображения. Зачем вернулась? Точнее отправить по назначению очередной посыл? Я переступил порог. Меня сюда никогда не пускали, но какое значение это имело теперь?

– Шерил?

Она вышла из спальни, одетая в строгий костюм – сплошь жёсткие прямые линии – и оттого вдвойне недоступная. Даже волосы, чудная белокурая метель, оказались забраны наверх в сложный водоворот на затылке. Мы смотрели друг на друга, словно встретились впервые. Сейчас она объявит, что пришла лишь забрать вещи, и мне станет ещё больнее, но пока она здесь, я должен всё сказать. Нужен я ей или не нужен, она вправе знать, что нужна мне. Очень, а не просто так.

– Шерил, вернись к нам! Саторин по тебе скучает, а мне совсем плохо. Если бы я раньше понял, как ты мне дорога, попытался бы объясниться, но как всегда опоздал.

Она смотрела на меня сузив прохладные озёрного цвета глаза и молчала. Не отвергла на подходе. Это что же: перевернулся мир? Я осторожно шагнул ближе, борясь с желанием обнять, утонуть в её сладком аромате, не отпускать никогда. Я так долго и безнадёжно о ней мечтал.

Мне всегда хотелось, чтобы инициативу проявила она: швырнула на кровать, сорвала с меня штаны и взяла победно и резко. Не знаю, почему посещали такие фантазии, я обычно предпочитал в сексе активную роль и только с Шерил мечтал быть завоёванным. Не отправленным по далёкому адресу, а оставленным себе и насовсем.

Она всё так же изучала меня непонятно и внимательно, а я уже терял ощущение реальности. Все слова куда-то делись, осталось лишь одно её имя, и я повторил:

– Шерил!

Как пузырьки шампанского в горле, я как-то пробовал, знаю. Я набрался храбрости и повторил её имя ещё раз, а потом меня внезапно без предупреждения толкнули на диван и сорвали с меня штаны. Атака так точно отвечала давним грёзам, что на долю мгновения я растерялся, но быстро пришёл в себя, и когда Шерил оседлала оказался готов к тому, чтобы она смогла взять то, что хотела.

Мы соединились легко, как будто делали это всю жизнь. Меня затрясло, я так горел от желания, скопившегося за эти недели, что боялся не выдержать долгого боя. Вскрикнув, я выгнулся ей навстречу, ладони сами в лихорадочной спешке срывали ненавистные ткани, добирались до гладкой кожи, потом затрещала моя рубашка. Каждое властное движение Шерил разрядом отзывалось в моём теле. Уносило крышу. В какой-то момент, совершив стремительный кульбит, я оказался сверху, и теперь уже она отдавалась мне охотно и без оглядки.

Мы опять что-то снесли или сломали, два вампира упоённые тем, что стали одним целым, мы брали друг от друга всю страсть, которой не докормились прежде. Не знаю даже, как долго это продолжалось и было мне всё равно: я горел, кипел и плавился от неимоверного счастья.

Очнувшись, я обнаружил, что опять лежу на спине, а Шерил вглядывается в мой лицо уже не суженными, а широко раскрытыми глазами.

– Я ведь люблю. Давно. Только не хотела быть твоей подругой, стыдилась своего чувства.

– Я изменился, всё будет по-другому.

– Потому я и вернулась.

Вспомнив, какую чепуху я нёс, упуская предпоследний подаренный судьбой шанс, я, словно сами просились на язык, нашёл правильные слова и произнёс их, не стыдясь и не стесняясь:

– Ты – единственная!

Сердце дорого оно или нет, ничего не стоит пока его не отдашь, вот когда оно обретает цену. Я не продешевил. Шерил вернулась ко мне.

Нам не требовалось много речей, мы занялись ласками и объятиями, погрузились в волны своей нежности и поплыли к новым берегам. Мне было так хорошо. Сколько раз мы накормили свою страсть в этот день я не скажу даже чтобы похвастаться. Шерил была со мной, всё прочее не имело значения. Лишь ближе к вечеру я сообразил, что слишком много времени провёл на диване, хотя и по иной чем прежде причине.

У Шерил был здесь целый гардероб, а мне пришлось красться в свою комнату за новой одеждой, потому что от старой ничего практически не осталось. Вернувшись, я застал подругу, домашнюю и тихую, у двери в мастерскую. Шерил подглядывала, как и я делал не раз. Творцы, поглощённые своей работой, не замечали ничего вокруг, вся их вселенная кипела сейчас в ладонях. Я обнял любимую женщину, и она меня не оттолкнула.