Текст книги "Личный призрак (СИ)"

Автор книги: Masluteek

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Хватит, наотдыхались! – бросил тот в ответ, даже не посмотрев в сторону девушки, и поехал медленно проч.

Лета сорвалась с места, с трудом забралась на коня и поспешила следом.

Недалеко от края леса, дорога и река потеряли друг к другу интерес и разбежались в разные стороны. Деревья росли все гуще, переплетая ветви над головой. Но это не мешало солнцу заглядывать в мельчайшие прорехи, расставляя по лесной чаще световые столбы, в которых кружилась мошкара. Птицы пели, какие-то зверьки пересвистывались в высокой траве подлеска, то ближе, то дальше слышался перестук дятла.

Ханар ехал впереди, и, молчал, но теперь тишина между ними очень напрягала девушку. Словно подстраиваясь под их настроение, лес тоже начался меняться. Постепенно смолкли птичьи голоса, прекратилось шуршание в траве, даже дятлов не стало слышно, лишь звон подковы разносился далеко вокруг.

Чем больше углублялись в лес Ханар и Лета, тем тяжелее дышал маг, по лицу его струился пот, а рубаха прилипла к телу. Купания в прохладной воде чистой реки осталось далеким и нереальным воспоминанием.

– Ханар, – жалобно попросила девушка, устав от тишины, – поговори со мной, хоть о чем-нибудь.

На мгновение показалось, что ее слова завязли в этом душном воздухе, не достигнув Ханара, но он почти сразу поинтересовался:

– О чем?

– Да о чем угодно, – радость от того что её не игнорируют, – Я даже готова извиниться и пообещать, больше так не делать. Хотя вправду не понимаю, почему ты так болезненно реагируешь на слова в отношении своей будущей жены. Даже тебя самого можно с меньшим риском для здоровья подкалывать? Ой...

Лета поспешно прикрыла рот рукой.

“Язык мой помело, да ещё и без костей, – взволнованно подумала она, – Только же пообещала, не касаться этой темы, даже прощения попросила, и сама же...”

– А ты по другому бы реагировала на оскорбление твоего жениха, по сути будущей семьи, – в голосе Ханара вновь появились нотки раздражения. – Хотя я вообще сомневаюсь, что кто-то согласится взять тебя в жены. Ты ведь на девушку похожа, пока рот плотно закрыт, а стоит хоть слова сказать...

Чародей замолчал, осознав вдруг, что позволил себе лишнего. Лета тоже молчала, наверняка обиделась, но когда маг уж было решил извиниться, она задумчиво проговорила.

– Вообще то, в том мире у меня остался парень, в смысле жених, так вот, я тоже все время из-за него ругалась с друзьями, которым он почему-то не нравился. Интересно, почему я про него и не вспоминала, пока ты не спросил. О маме переживала, все думала, как она там… А про него… Интересно, он меня ждёт?

Так в задумчивости девушка и поехала дальше. Для Ханара стало открытием, что у Леты кто-то есть, но в подробности он влезать не захотел.

С каждым оставленным позади метром, света становилось все меньше. Красные лучи закатного солнца ещё какое-то время то тут, то там пробивали зеленую крышу деревьев, но постепенно исчезли и они.

Но зато справа и слева от дороги засветились призрачные огоньки, а в глубине леса стали слышны тихие голоса. У Ленты от их звучания, начала кружиться голова, и путаться мысли.

“Это просто ветер шумит, просто ветер шумит, – тихо саму себя уговаривая, девушка чуть ускорила лошадь, поравнявшись с Ханаром.

– Это ведь просто ветер шумит? – решила уточнить она у мага.

– Тсс, – приложил тот палец к губам. – Ассасин приблизился. Точнее, он впервые вообще обозначил своё присутствие.

– А голоса?

– Какие?

– Шепчут... – Лету уже бил крупный озноб, она не переставая оглядывалась.

Ханар прислушался, даже лошадь приостановил, но вокруг лишь ветер шуршал листвой.

– Уверенна, что тебе не показалось? – уточнил Ханар, но Лета его не слушала, медленно обводя взглядом лес.

– И огоньки, словно свечи в руках трепещут, – практически на распев произнесла она. – Ханар, мне страшно.

Сколько бы не напрягал зрение и слух чародейка, лишь темнота и тишина окутывала все вокруг, но и Лету такой испуганной он видел впервые. Кроме того, за время пути маг начал невольно доверять девушке, убеждаясь не раз, что она способна видитесь больше.

Поэтому Ханар сложил пальцы правой руки щепой, дотронулся до лба, произнёс заклятье “Истинное зрение” и огляделся. Ничего не изменилось. Вплел дополнительно “Рассекающий путы” и, наконец, смог увидать, как изменился лес. Кора деревьев начала источать чуть зеленоватый свет, но не вся, а сложной сеткой, повторяя сосуды по которым от корней двигался сок. Каждый лист превратился в небольшой тусклый светильник.

Между деревьями заструился туман, если не смотреть напрямую, то отдельные клочья приобретали схожесть с человеческими силуэтами. Каждая такая фигура и на уровне груди, словно свечу, держала призрачный огонёк. Но стоило взглянуть внимательно, и лишь туман, без каких либо световых эффектов. Звук тоже появился, неразборчивый гул на самой границе слышимости.

– А Ниир-то как всегда прав, – пробормотал Ханар, – И вправду “Чёрное проклятье”. Так, а где у него центр... О, и в этом ты друг не ошибся – деревенька, куда мы едем, ну или где-то совсем рядом с ней. Лета, а ты понимаешь, что они шепчут? Лета?...

Маг обернулся, но девушки нигде не было. У кромки деревьев стоял её конь, мерно жующий травинку, для него ничего необычного в окружающем мире не было.

Не все животные восприимчивы к проявлению магии. В основном кошки и собаки наиболее чувствуют, причём первые ощущают любые движения силы, а вторые – лишь темную. Лошади же к магии вообще равнодушны

– Лета хватит шутить! – прокричал Ханар, еще не до конца веря, что девушка действительно его оставила.

“Ну и как её теперь искать? – начиная паниковать, подумал чародей, – Магия поиска на неё не подействует! Стоп! А если на это и ориентировать поиск: на отсутствие магии…”

Сплел новое заклятье, внеся в него изменения, и тут же перед внутренним взором появилась магическая картина, красива, для каждого, кто видит, разноцветная, постоянно движущаяся. И лишь одно пятно на ней выбивалось из светового хоровода, оставаясь чёрным.

Хотелось, сломя голову бежать следом, но прежде Ханар разведал обстановку, подвесил несколько боевых заклятий на пальцах, и шагнул с дороги. Как он и думал, призраки, которые до этого были равнодушны к его персоне, теперь накинулись всем скором. Развеяв несколько, маг отступил.

Пока действует Чёрное проклятье, темная энергия продолжит стекаться сюда отовсюду, да и прямо здесь зарождаться, все ее проявления не получиться уничтожить. Тратить время на бессмысленный бой не хотелось, перебрав несколько вариантов, Ханар решил использовать заклятье ” Чистой тропы”. Сел на корточки на обочине, веточкой в пыли начертил несколько знаков, встал в центр, сложил руки перед грудью, плотно прижав ладонь к ладони, принялся читать нараспев заклинание, а в конце резко развел руки в стороны. От того места, где он стоял в сторону тёмного пятина, где должна была быть Лета, протянулась дорожка, неширокая лишь одному человеку пройти, чуть светящаяся по краям.

Закончив, Ханар сорвался с места и побежал. Призраки теперь бились за невидимой преградой, но переступить черту было не в их власти. Когда до места, где остановилась Лета, оставалось совсем чуть-чуть, Ханар заставил себя двигаться тихо и осторожно, неслышно приблизился, аккуратно выглянул из-за дерева.

Лета лежала в траве на небольшой полянке, а рядом сидела женщина, гладила Лету по голове и что-то тихо бормотала. Незнакомка была очень красивая, длинные волосы струились водопадом, тонкие руки, бледная кожа, очень правильное лицо и огромные синие глаза в окружении густых ресниц.

Все это Ханар охватил единым взглядом, а ещё понял, что перед ним бесплотный дух, и заклятье изгнания само слетело с губ и рассеялось, не достигнув женщины. Красавица взглянула на мага, грустно улыбнулась и растаяла в воздухе.

Ханар создал защитный барьер, отрезав призраков, вновь решившихся на атаку, и уселся рядом с Лето, пытаясь понять, как привести в чувства девушку, которых по идее и лишаться их вообще не должна.

Лета села на постели и попыталась вспомнить, что ей снилось, вроде лес, но не правильный какой-то.

В дверь позвонили, девушка выскочила, запахнула халат и прямо босиком побежала открывать.

“Наконец-то вернулся! – радостно подумала она, – Две ночи не ночевать дома! Да, мы опять поссорились, но это перебор даже для него”.

Распахнула дверь, даже не посмотрев в глазок, и улыбка померкла. Между бровей сама собой пролегла морщинка.

– Мама, зачем пришла?

– Даже не впустишь?

– Заходи, – отступила, впуская гостью.

Та разулась, сняла пальто и прошла сразу на кухню.

– А где твой? – спросила, недовольно поджав губы.

– На работе, – соврала Лета, наливая в чайник воду.

Ложь девушка не любила, но и слушать очередную лекцию об правильных отношениях не хотела. Но мама, на то и мама, что знает когда ребёнок, даже взрослый начинает ее обманывать.

– Опять поругались! Я тебе всегда говорила – у него ветер в голове, а ты...

– Мама, ну хватит! Ты опять скандалить пришла!?

– Ведь никогда не ссорились, а из-за него начали!!!

– Мама, хватит!!!

– На него никогда голос не повышаешь, – мать обиженно замолчала.

“Лета...”

– Ты что-то сказала? – девушка удивленно обернулась

“Она же меня никогда так не называла…”

–Да я многое хотела бы сказать, но ты же слушать будешь!

“Лета...нись...”

– Вот опять, слышала?

– Я поняла, это ты просто хочешь от серьёзного разговора увильнуть, сначала ругалась, теперь глупости говоришь...

“Лета! Очнись!”

– Ханар??

Все окружающие пространство подернулось сетью трещин, и рассыпались осколками. Сквозь окутавшую Лету темноту, прорезался теперь вполне узнаваемый и очень взволнованный голос мага:

– Да приди ты в себя! Хватит действовать мне на нервы, глупая девчонка!

– Сам дурак, – тихо огрызнулась Лета и открыла глаза.

Судя по ощущениям и колышущихся в высоте кронам, почему-то светящимся, деревьев, девушка лежала на земле, а маг навис над ней, и вцепившись в плечи, активно встряхивал. Было неожиданно приятно видеть, как с лица Ханара ушло напряжение, и он облегчённо выдохнул. Когда за тебя переживают вообще приятно.

Поняв, что девушка в себе, маг отпустил ее плечи, а Лета села, принялась оглядываться. Их с магом окружала слегка переливающаяся сфера, отсекающая любые звуки снаружи, даже шума ветра слышно не было.

– Что это?

– Защитный купол. Интересно, о чем тебе шептали призраки, что ты так в лес рванула?

По заинтересованному и очень внимательному взгляду Ханара, Лета поняла, что последний вопрос не был риторическим.

– Они говорили – попыталась собрать из разрозненных кусочков связное воспоминание девушка, – что я такая же как они, а значит должна быть с ними. А потом я ругалась на кухне с мамой. А что вообще случилось?

– Давай потом, – ушёл от ответа маг, – сперва, вернёмся на дорогу, на ней похоже лежат защитные чары.

– Я только за! В какую сторону делать ноги? В смысле бежать?

– Вообще туда, – махнул рукой маг, и вдруг покраснев, тихо добавил,– но тебе идти не надо, я тебя понесу.

– Что? – не веря своим ушам, переспросила Лета.

– Ну, понимаешь, – принялся оправдываться Ханар, – отбиваться от полчищ привидений, у меня сейчас времени нет, а безопасная тропа, только ты на неё вступишь, развеется. Поэтому придется...

– И как понесешь? Если на руках, как принесу, то придется в лицо смотреть. Если через плечо, как мешок с картошкой, то на совсем другое место. Ты же в любом случае – от смущения скопытишься.

– Лета, я могу и здесь тебя оставить, если продолжить в том же духе.

– Молчу-молчу.

Маг передвинул сумку вперёд, повернулся к девушке спиной, присел на корточки и велел:

– Залезай! И держись крепче, руки мне свободные нужны.

Лета как смогла взобралась, вцепилась, Ханар встал, стараясь думать, что на спине просто очень тяжёлый мешок, и по возможности не смотреть на голые ноги, обвившие его талию.

– Готова? Сейчас я убираю барьер и бегу, пока тропа не исчезла. Ты главное, не слушай, что тебе будут шептать призраки, и держись крепче.

“Неужели прийдется ещё раз через такое пройти?” – Лета вздрогнула, вспомнив голоса, что холодными щупальцами пробирались в мысли, опутывали и лишали сил.

– Ханар... – начала Лета, и замолчала.

– Что? – не дождавшись продолжения, уточнил маг.

Лета уткнулась лбом в теплую спину мага, и едва слышно прошептала:

– Спасибо, что не бросил…

– Да ладно тебе…

Едва упал полог охранного заклинания, на Лету обрушились шорохи и шепоты, голосов, которые куда-то звали, в чем-то обвиняли, велели и приказывали. Лете хотелось заткнуть уши, но оторвать руки от Ханара и потерять его во второй раз, было страшнее. И Лета терпела, лишь сильнее прижимаясь к спине мага.

Несколько наиболее сильных призраков смогли найти прореху в заклятье тропы, и попытались проверить прочность шкуры Ханара, но чародей развеял их, даже не сбавив шага.

Вскоре они были уже на дороге, вот только…

– Духи, за что мне это! – воскликнул маг.

– Что случилось? – Лета скатилась с его спины и принялась нервно оглядываться. – А где наши лошади?

Ханар уже что-то шептал над оставшимися следами.

– Опять он!

– Ассасин?

–Угу. Увел наших лошадей… Зачем?

– Не смог расправиться с хозяином, решил поизмываться над бессловесными тварюшками, – предположила Лета.

– Не смешно… И увел то их в обратном направлении…

– Следом пойдем?

– Нет, продолжим идти куда шли. Там все слишком серьезно…

– А вот этого я бы вам не советовал делать, господин Наритан, – раздался мягкий тихий голос, и из-за ближайшего дерева вышел ассасин, собственной персоны, с взведенным арбалетом. – И ручки, господин черный маг, держите на виду, а то, как бы раньше времени не отправиться на встречу с предками…

====== Глава 9. ======

Глава 9.

В человеке, выступившим из тени, Лета легко узнала того, чей портрет невольно срисовала прошлой ночью. Низ лица закрывала все та же повязка, с серебристой вышивкой, а вся остальная одежда, включая капюшон, наброшенный на голову, была точно соткана из мрака. Когда ассасин замирал, то попросту растворялся в окружающих тропу тенях. Если бы Лету попросили описать его внешний вид, то она не припомнила бы даже его рост.

Единственное, что действительно выделялись – это зеленые глаза, которые внимательно, чуть насмешливо наблюдали за пойманным врасплох магом, и не разу не обратились на Лету, скорей всего ее он не видел

Арбалет, с виду тяжелый, с серебряными вставками, ассасин держал одой рукой, словно тот ничего не весил. А наконечник арбалетного болта смотрел точно в грудь магу, и словно стрелка компаса следовал за ним при малейшем движения.

– Лета, отпусти руки, – едва слышно попросил Ханар.

– Ой, прости, я как то рефлекторно, – смущенно пробормотала девушка, – если наставили оружие, то руки вверх. Слушай, а может, я сзади подкрадусь, и по голове его приложу чем-нибудь тяжёлым? Вроде он меня не видит и не слышит...

– Не получиться, – так же тихо, остудил маг ее порыв, – ты по лесу идёшь, словно великан ломиться, я и то тише хожу.

– Господин Наритан, вы бы заканчивали своего демона на меня науськивать, – проговорил ассасин, – пусть он и невидим, но то как переминается справа от Вас с копыта на копыта, или что там у демонов вместо ног, я прекрасно слышу. Да и уверен, ему со мной не справиться. Я внимательно наблюдал за вами всю дорогу, и могу с уверенностью сказать – Ваш демон из низших, тех, что способный на мелкие поручения и практически безобидные пакости.

Маг, не сдержавшись, фыркнул, а Лета обиженно надулась.

– Ну и гад! Я значит, способна лишь на мелкие пакости. Вот скотина! А главное, почему я всегда демон и на копытах? Почему не демонесса и на шпильках?

– И что же нужно, уважаемому ассасину, от скромного тёмного мага, – поинтересовался Ханар, стараясь не вслушиваться во все более вдохновенную ругань Леты. – Видимо есть что сказать, раз я еще жив.

– Есть, отрицать не буду. Но прежде мне от вас потребуется небольшая услуга.

– Выбрать понравившийся сук и самолично затянуть на шее петельку, чтобы сомнений не было в факте самоубийства, – ехидно поинтересовалась Лета.

Не среагировав на очередную колкость девушки, Ханар вдруг резко дернул правой рукой, и одновременно выставил перед собой левую. Яркая вспышка перед ассасином, и практически сразу вторая, но уже значительно ближе, на мгновение буквально ослепили Лету. Проморгавшись, она увидела, как и у ног мага, слегка шипя, остывала лужа расплавленного металла – все что осталось от арбалетного болта. Девушка подняла взгляд на то место, где должен стоять наемник, но никого не увидела, лишь траву, деревья и кусты покрывала медленно стекающая черная жижа, вязкостью похожая на смолу. Внешне жижа напоминала сетку с крупными ячейками, но попался в неё лишь арбалет, сиротливо зависший на уровне метра над землёй.

– Ай-яй-яй господин чёрный маг, – раздалось откуда-то сверху, и на толстую ветку, что нависала над дорогой, точно на скамью уселся ассасин, свесив ноги, – из-за вас я проспорил бутылку дорогого вина. Вы бы поаккуратней ручками-то махали. Сами, наверное, знаете, работа у меня в моральном плане тяжёлая, нервов никаких, дернулся бы от испуга и не промахнулся. Клиент бы огорчился от вашей скоропостижной кончины, а задаток возвращать ой как не хочется.

– Ханар, – попросила Лета, слегка дернув мага за рукав, – а попроси его меня к себе в ученики взять.

– Хочешь тоже людей убивать, – удивился чародей.

– Нет, конечно! Просто так много, сразу и по делу даже у меня говорить не получается.

– Больше всего арбалет жалко, – не обращая внимания, что его не особо слушают, вещал наемник. – А еще теперь, в наказание, я вам не скажу, почему Вам нельзя возвращаться, и что когда не будет луны, вернуться призраки, а заклятье «Доброй тропы» к тому времени уже потеряет силу, и дорога перестанет быть безопасной! Ой, кажется, проболтался…

И, оставив двух ошарашенных спутников на дороге, ассасин скрылся в кроне дерева, не потревожив при этом ни одного листочка.

– Вау!! – только и смогла выдавить из себя Лета, – Нет ну это не просто «вау», даже «Ух ты!» и несколько не произносимых в приличном обществе слов, выражаемых наивысшее восхищение, в довесок!

– Рад твоему восторгу, хотя и не разделяю его, – хмуро кивнул Ханар, – а теперь пошли.

– Куда?

– Куда предложили идти. Ты же слышала, что сказал этот до ужаса странный человек.

– Он много чего говорил. Про призраков, например. А кстати, где они? И деревья перестали светиться… А вижу я почему до сих пор так четко?

– Медленно же ты соображаешь, раз только заметила, – вздохнул маг, – наверх посмотри.

Лета подняла голову. В месте, где они стояли, деревья отступали от тропы, ветви их не переплетались, открывая небо, с которого смотрела круглолицая луна, заливая все вокруг холодным светом, и тропа серебрилась, четко заметная на всем протяжении.

– Пошли, – еще раз напомнил маг. – Назад нам нельзя, думаю, луна будет светить не долго.

– И ты веришь наемному убийце? Вот так просто пойдешь, куда послали? А вдруг впереди еще большая гадость?

– Вполне возможно, – пожал плечами маг, – Но задумайся, если он не врет, то сможешь ли ты выдержать еще одно общение с призраками.

И больше не вступая в дискуссии, Ханар пошел дальше. Лета с тревогой оглядела пустой и тихий лес, и, догнав мага, пристроилась рядом, подстраиваясь под его размашистый шаг.

Они уже шли достаточно долгое время, а лес не кончался, зато луна начала бледнеть, а небеса посветлели. Ночь закачивалась, близился рассвет. Лета уже начинала подумывать, а не подшутил ли над ним ассасин.

Тропа петляла, а деревья росли все плотнее, закрывая обзор. Когда они с Ханаром преодолели очередной поворот, маг вдруг застыл на месте.

– Да уж, – пробормотал он, и нервно сглотнул, – более оригинального способа меня убить придумать сложно.

Лета оторвала взгляд от побледневшего лица Ханара и взглянула на того, кто его напугал.

Поперек тропы спал зверь, похожий на кошку, только без хвоста, и покрытый вместо шерсти тонкими роговыми пластинками, которые блестели при каждом вздохе-выдохе, отражая слабый свет.

– Кто это, – шепотом спросила Лета.

– Хроу, – так же тихо ответил Ханар, и, ухватив девушку за руку, вместе с ней медленно попятился назад, – не знал, что они где-то еще остались.

Уйти чародею не удалось, зверь открыл глаза, и стало понятно, он и не спал вовсе, а лишь притворялся, заманивая жертву поближе. Поднявшись на все четыре лапы и потянувшись, кот зевнул, показав полную пасть зубов каждый длинной в палец.

Зверь не спеша направился в сторону предполагаемых жертв, и Лета невольно залюбовалась плавностью и грацией его движений. А потом увидала янтарные глаза, в которых не было ни грамма разума или тепла, лишь голод, и девушке стало страшно.

– Ханар, колдани на этого, как его там, что-нибудь…

– Это бессмысленно, – безжизненным голосом ответил маг, и остановился, – Хроу невосприимчивы к магии, наоборот, маги их основное блюдо, деликатес, можно сказать. Их вывели в одну из магических войн, что бы устранять конкурентов, а потом создатели сами же в первую очередь от своих созданий и погибли... Да что эта тварь так медлит, издевается что ли? Играет как кошка с мышкой?

Хроу преодолел к тому времени лишь половину пути, но Ханар не питал надежды на возможность бегства, он знал, что оставшееся расстояние зверь может преодолеть одним прыжком.

«Я впервые понимаю, что чувствует заяц, увидавший удава, – подумал маг, – даже глаз отвести не могу».

– Ханар, приди в себя!

Что сильнее подействовало: взволнованный голос Леты или ощутимый тычок куда-то в район ребер, но маг смог прикрыть веки, прерывая гипнотическую связь.

– Нет, зайцем я помирать не хочу, – четко произнес Ханар, и быстро оглядевшись, попросил, – Лета, дай мне вон тут палку.

– Вот это по-нашему, – спутница подобрала и протянула, что просили – Если не отмахнешься, то может, когда эта тварюга есть тебя будет, палка поперёк горла застрянет. Какая-никакая, но месть.

Магу возражать было некогда, он рефлекторно задвинул девушку за спину, взял палку обеими руками, ноги раздвинул на ширину плеч, и попытался вспомнить хоть что-то из уроков фехтования, которые проходил в Академии. Проходил он их в основном мимо, потому что они вдвоем с Нииром всегда оказывались мальчиками для битья. Если Ниир со временем довел обращение с любым оружием до совершенства и его перестали задирать из боязни нарваться, то Ханар оставшееся время учебы в Академии предпочитал уроки фехтования отсиживаться в библиотеке. Его тоже со временем научились уважать и бояться, но уже за другие умения. Фехтовать он, правда, так и не научился.

В это время хроу решил, что достаточно медлил, а может ему не понравились перемещения мага, и он прыгнул. Массивное тело растянулось блестящим мазком, но завершить прыжок зверю не дали. Наперерез, откуда-то сверху упала чёрная молния, сбила траекторию полёта, и тело с тихим стуком упало на тропу. На холке зверя замер асассин, вцепившись обоими руками в рукояти ножей. Передние лапы хроу, на пол шага не доставшие сапоги мага, пару раз конвульсивно дернулись и замерли.

Выждав ещё несколько мгновений, наемник вырвал ножи, стряхнул с них капли крови, и спрятал на пояс. Соскочив на землю, он взглянул на мага.

– Соскучились, господин Наритан? Штаны сухие не требуются? – радостно поинтересовался спаситель, и, кивнув на палку в руках спасенного, добавил, – а эта зубочистка вам зачем? Не любите оставлять после себя неприятное воспоминания, даже на зубах того, кто вас съел?

– Лета, похоже, ты нашла себе родственную душу, – проговорил Ханар, оборачиваясь к спутнице, и удивленно воскликнул, – Лета, ты чего?

Девушка замерла, не в силах отвести взгляд от огромного тела уже мертвого кота, из глаз ее катились слезы. Она подняла руку, дотронулась по щеки, и непонимающе уставилась на мокрые пальцы.

– Я же не собиралась плакать, – Лета принялась растирать мокроту со щек, зло, сквозь зубы, приговаривая, – Призраки эти! И мама, такая реальная, с которой опять поругалась! Убийца, крадущийся по следам! Тебя чуть не съели! А ещё такую красивую! Ножиками! Всхлип... Да что же они не останавливаются?

– Ну, Лета, ты чего? – Ханар, забыв про ассасина, шагнул ближе и замер, не зная, что делать дальше.

Опыт общения с девушками, у чародея практически отсутствовал. По сути, Лета была третьей представительницей противоположного пола, с которой маг оказался близко знаком. Как себя вести в подобной ситуации, маг не знал.

– Мне нужно одной побыть, а то не успокоюсь, – гнусаво пробормотала Лета, и, обогнув мага, стараясь не смотреть на поверженного зверя, пошла дальше по тропе.

– А как же призраки? – крикнул он в след, но девушка, похоже, не услышала.

Зато услышал ассасин:

– А призраков больше не будет, по крайней мере, пока вновь не наступит ночь.

– Обманул значит?

– Я сказал, когда не будет луны, но днем или ночью, сегодня или уже завтра, не уточнял, так что все по честному…

– И все таки, одну ее оставить… – чуть слышно пробормотал маг и пошел следом за спутницей, которая уже успела скрыться за поворотом.

– И Вы, господин Наритан, так легко поворачиваетесь спиной к своему убийце? Может я хроу убил, что бы к Вам в доверие втереться, сейчас расслабитесь, а я как раз…

Ханар остановился и, взглянув на ассасина хмуро, проговорил:

– Не думаю, что господин Ротим послал тебя именно за этим.

И пошел дальше.

– Похоже, я ещё одну бутылку проспорил, – притворно вздохнул наемник, и, приноровившись к широкому шагу мага, добавил. – А я уж по надеялся, что Вы просто наивный дурак. Что же выдало личность нанимателя?

– Амулет, что отразил мою атаку, сделал для тебя Ниир. Я с лёгкостью узнал его стиль.

– А в то, что он в помощь меня послал, а не убийства ради, у Вас сомнения не возникло?

– Когда Хроу увидал, проскользнуло. Что этот существо вообще там делало?

– Не знаю, – пожал плечами ассасин, – меня послали Вас охранять, а не расследование проводить. Но то, что эта тварюга уже двумя светлыми магами подзакусила сомнения не вызывает.

– Почему?

– Когда хроу съедает мага, у него на спине появляется полоса. Светлым отобедает – белая, тёмного на ужин в качестве основного блюда зазовет – чёрная. Со временем они пропадают, а у этой две ярко белые, и даже выцветать еще не начали.

– Не знал о такой особенности, да и рассматривать было некогда.

В это время они завернули за поворот, и Ханар увидал Лету, которая сидела на упавшем стволе дерева, отвернувшись к лесу, и беспокойство мага стало меньше. Ближе подходить не стал, потому что даже отсюда, было заметно, что плечи девушки изредка вздрагивают, видимо, она еще не могла остановить слезы.

– Ладно, что там Ниир велел передать, – обернулся он к спутнику.

Ассасин пошарил за пазухой и протянул Ханару пишущий шар.

– Наниматель сообщил, что на нем защитная печать. Сказал, цитирую: «Если соскучился по моему чарующему голосу, направь на этот шар толику опознавательной магии, но обязательно используй для этого любимый жест». Вот! Надеюсь этот жест приличный?

Ханар принял тяжелый от вложенной в него информации пишущий шар, задумался на пару мгновений, пытаясь понять, о каком жесте говорил Ниир, а после щелкнул пальцами, и вскоре увидал друга, судя по обстановке, удобно устроившегося за столом в личном кабинете.

– Если сейчас ты видишь моё прекрасное лицо, значит как минимум одну бутылку я отспорил, – начал с улыбкою Ниир, – Посылаю тебе в помощь этого ассасина, можешь звать его Кмир. Хотя обычно его не зовут, сам когда надо является. И когда не надо. Он может казаться слегка не в себе, да и болтливый сверх меры, не переживай – это его обычное состояние и на качестве работы не отражается. Тебя наверное мучает вопрос, зачем я так поступил, просто ситуация с деревней оказалась гораздо хуже, чем я думал. Похоже, кто-то нарочно замалчивал факты и уже достаточно долго, как минимум несколько лет, пока проблема не стала совершенно критичной. Пытаясь разобраться в ситуации, двое светлых магов погибли. Один из них ушёл без позволения совета уже после официального запроса тебе. Когда решишь проблему, приходи в Ригор, нам нужно встретиться и серьёзно о многом поговорить. Пока-пока.

Шар помутнел, уменьшился и упал в предупредительно подставленную ладонь мага.

– То есть отказаться от твоих услуг у меня не получиться?

– А что Вы тогда будете делать, господин Наритан, с моими конкурентами, которые мечтают о вашей бренной тушке? Не спорю, они неудачники и дилетанты, а я неподражаем и гениален, но дважды облажаться, это надо суметь…

– Какие конкуренты? – опешил маг.

– А это, уважаемый, уже закрытая информация, за сохранение которой мне заплатили отдельно. Кстати, – ассасин вдруг шагнул ближе, заговорил проникновенно шепотом, Ханар невольно тоже приблизился, напряг слух, – И все таки вы через чур доверчивый, господин Наритан.

Блеснуло серебро, и маг повалился на траву.

====== Глава 10. ======

Глава 10.

Лета сидела и разглядывала лес, где-то за деревьями вставало солнце, становилось все светлее.

«Вот и новый день начался, а я все еще здесь. На долго ли? Хочется ли мне уходить? Почему в других мирах меня такие вопросы не мучили?»

Чуть в стороне раздавались голоса Ханара и ассасина, смысл слов терялся за шумом листвы. Где-то застучал дятел, совсем рядом на ветке куста чирикнула ранняя птаха, кто-то прошуршал в траве, стряхнув с узких зеленных листьев капли росы.

Лес медленно пробуждался от ночных кошмаров. Вслушиваясь в нарастающее многообразие звуков, вглядываясь проявляющиеся цвета, Лета ощутила, что, наконец, пришла в себя и успокоилась. Она поднялась с поваленного ствола, на котором сидела, отряхнула платье, улыбнулась.

Обернувшись, она не поверила своим глазам: Ханар рухнул в придорожную траву, а наемник замер над ним с серебряным стилетом в руках.

В глазах на мгновение потемнело, а потом Лета подхватила, с земли палку, и, не помня, что она слабая девушка, а перед ней опытный убийца, рванула в его сторону, занеся импровизированное оружие над головой.

Палка прочертила по воздуху дугу, врезалась в землю, но наемника там уже не было.

– Успокойся, демон! Ничего я твоему хозяину не сделал, – раздалось за спиной.

Лета быстро обернулась, увидала противника в паре шагов, опять кинулась на него, и вновь промахнулась.

– Вот ведь настырный, – и снова из-за спины.

Третий раз у девушки даже замахнутся, как следует, не получилось. Палка словно живая змея вывернулась из ладони, и приземлилась куда-то в кусты. А потом земля в буквальном смысле ушла из-под ног, пару раз поменялась с небом местами, и перед глазами оказались зеленые стебли травы. Правую руку девушки с силой вывернули и плотно прижали к спине, если бы чувствовала боль, наверное, взвыла бы, а ноги зафиксировали, так что даже не дернуться. По телу быстро, едва касаясь, скользнула широкая ладонь, и сразу пропала.