Текст книги "Личный призрак (СИ)"

Автор книги: Masluteek

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

На кухне раздался звонкий мальчишеский голос.

– Деда, ты где?

А следом слегка хрипло со сна:

– Ты чего разорался, Сой? Гостей перебудишь!

– Можно она у нас останется, – уже тише попросил мальчик, под вопросительное «мяу».

Трое гостей сами не заметили, как оказались у занавески, и слегка потолкавшись, заняли наблюдательные позиции каждый у своей дыры. Успели они вовремя, беленькая кошечка с черными ушками как раз высунулась из-за пазухи мальчишки, с любопытством огляделась, спрыгнула и побежала изучать новый дом.

– Эта же та самая! – воскликнула Лета.

– Уверена, – уточнил Ханар.

– Да!

– Может она не так сильно пострадала, как ты думала?

В это время старик поинтересовался у внука, где он взял животное.

– Ее едва не убил староста, – ответил мальчишка.

– Сой, ты опять! – вскрикнул старик, испуганно покосился на занавеску, и уже тише, чуть свистящим шепотом продолжил, – А если маг, несмотря на мои старания узнает?

– Да он же идиот, – отмахнулся парень, доставая из печки крынку с топленым молоком, налил в миску и поставил кошке, та с довольным урчанием принялась лакать.

– Все равно ты поаккуратнее, – чуть успокоившись, попросил Мирхей.

– Да ладно тебе, деда, не бойся. Я с мальчишками на пруд купаться.

– Только дотемна вернись!

– Да-да, – быстро кивнул мальчишка, и убежал.

Дед постоял, покачал головой, и тоже ушел на улицу. Кошка, напившись молока, и пошла обследовать новый дом. Времени у нее это заняло совсем чуть-чуть, кухня была не такая уж большая, а после залезла на лавку у печки, принялась вылизываться, едва слышно мурлыкая.

– Может мальчик маг? – одновременно озвучили свои мысли ассасин и Лета, и вопросительно взглянули на мага.

– Думаете, вылечил кошку?

– К тому же, мне кажется, он меня видит, – добавила девушка.

– Ладно, сейчас гляну.

Ханар, стараясь не шуметь, подкрался к кошке, но та почувствовала приближение чужого, вскочила и попыталась убежать. Пришлось магу шепнуть слова «Сонного заклятья». Резерв хоть медленно, но начал восстанавливаться, и если на усыпление человека магии еще бы не хватило, то на столь мелкую живность вполне. Зевнув во всю свою маленькую пасть, кошка свернулась клубочком, и задремала.

Подхватив пушистую мурлыку на руки, Ханар быстро вернулся в комнату, задернув занавеску.

–Ну, и? – на него уставились две пары любопытных глаз.

Маг медленно, едва касаясь, провел по белому боку, закрыв глаза, а потом кивнул:

– Да, магическое вмешательство было, но не берусь утверждать, мальчишка это сделал или кто-то еще. Нужно понаблюдать.

– А может этот ребенок, – предположил ассасин, поднимая с пола чуть помявшийся рисунок.

– Пока не наступит ночь, выяснить, кто в деревне обладает магическим даром и стал ли он источником Черного проклятья, вряд ли получиться. Раз нет знахарки, под подозрением каждый житель.

– И теперь, когда проблема с кошкой решена, – проговорил ассасин, – хотелось бы узнать то, зачем на самом деле мы отправляли вашу драгоценную демонессу.

– Ой, точно, – виновато улыбнулась девушка, – сейчас расскажу, что видела.

– Нет, Лета, сперва господин ассасин хотел перед тобой, извиниться, за не простительное поведение, – вспомнил вдруг Ханар.

– Да? – искренне удивилась девушка, – Не помню такого. Но ладно, пусть извиниться, я не против.

– Леди ждет.

Ассасин взглянул на ямку в стене, оставленную разрядом молнии, такого рода угрозы его не пугали. Потом перевел взгляд на замершего посреди комнаты мага, который вполне серьезно ждал извинений, на его упрямо сжатые губы, сдвинутые брови. Понял, что проще выполнит просьбу, чем до вечера выяснять, кто здесь не верблюд. Маг конечно в этом плане проиграет, но пусть останется в приятном неведенье.

– Ах, простите меня великодушно, леди демонесса, – склонился в поклоне Крим, стараясь не засмеяться. – Я повел себя сквернейшим образом, позволил себе во время самообороны лишние телодвижения. Но надеюсь, вы позволите мне сохранить приятные воспоминания о ваших несравненных изгибах. Они будут меня согревать холодными, одинокими вечерами.

– Да, пожалуйста, – отмахнулась Лета.

– Она приняла твои извинения, – пересказал Ханар.

Раздражение почему-то никуда не исчезло, наоборот, после таких извинений, стало лишь больше, но девушка их приняла, так что стоит ли дальше настаивать.

«И почему я ощущаю себя единственным трезвомыслящим в окружении сумасшедших», – подумал про себя Ханар, и грустно вздохнул.

– Раз инцидент исчерпан, не соблаговолит ли леди сообщить, что интересного узнала? – все еще улыбаясь, поинтересовался ассасин.

Лета тут же стала серьезной.

– Когда староста вышел из дома, у крыльца его никто не ждал, – девушка говорила, а Ханар пересказывал ассасину. – Но стоило Михалычу скрыться в доме…

– Он Мирхей, – поправил маг.

– А, точно! – девушка хлопнула себя по лбу, – В общем, старик вернулся в дом, рядом со старостой, практически из не откуда, материализовался низенький мужичок. Щупленький какой-то, с неприметной внешностью. Если честно, глядя на него, у меня создалось впечатление, что он маслом облит. Пытаешься сфокусироваться, зацепиться хоть за какую-то деталь во внешности, а взгляд соскальзывает. Ладно, не суть. Дальше они вместе пошли прочь по улице, тихо переговариваясь. Щупленький все на кольцо показывал, да говорил, что скорей всего маг и вправду слабый, так притворяться невозможно. А староста потел и приговаривал, что он никого не вызывал. Мне даже показалось, что он боится этого неприметного мужика, хотя при желании мог бы его, как клопа, одним пальцем придавить.

– А кольцо изобразить сможешь? – заинтересованно спросил ассасин, дослушав пересказ мага.

Девушка быстро, в несколько штрихов, нарисовала, что просили.

– Идентификатор магической наполненности... – пробормотал Ханар, – откуда в глухой деревне такой мощный артефакт? А камень какого цвета, случайно не видела?

– Мутно серого.

– То есть они считают, что в магии ты кругленький такой нолик. Видишь, не зря я тебя силы лишил, да и дураком выставил, – встрял довольный Крим. – Кстати, когда сила вернется, можешь ее как-нибудь спрятать?

– Подумаю. Что дальше?

– Щупленький пропал так же, как и появился. В какой-то момент я поняла, что его просто нет, и староста месит дорожную пыль один. Дошел до самой большой избы, в два этажа, вошел в распахнутые ворота, едва ли не с ноги открыл дверь и сразу начал орать и возмущаться. Все-то ему не то, все-то ему не так, аж раскраснелся бедный от натуги. В дом то я не пошла, боялась на кого-нибудь наткнуться, но и со двора его было прекрасно слышно, да он еще пару раз выбегал на крыльцо. Все искал Кана. А дальше вы знаете.

– В общем, – заключил ассасин, – пошли женщину на дело, она отвлечется на пушистиков, да детей и ничего путного не узнает.

Лета надулась и показала Криму язык, которого тот естественно не увидал, зато Ханар неожиданно для себя улыбнулся.

– Пойду-ка я, господин Наритан, прогуляюсь, – подозрительно косясь на улыбающегося мага, предложил Крим.

В это время в косяк постучали, и хозяин дома поинтересовался:

– Господин маг, вы уже не спите? Я тут ужин приготовил?

– О, – встрепенулся наемник, – Поем и пойду на разведку. Что там у нас на заморить червячка?

Ужин был совсем простой: вареная прямо в мундире картошка, зеленые перья лука да чеснока, серый хлеб. Трем взрослым людям, двое из которых к тому же молодые мужчины, полдня проведшие на вынужденно диете, умять чугунок картошки много времени не потребовалось.

Но даже за эти несколько минут, Крим умудрился вытащить старика на разговор, и тот не заметно для себя, рассказал про деревню много интересного.

Начиная с того, что поселение на этом самом месте располагалось задолго до закрытия мира. Многие путники различных рас проходили от гор до берега именно через их деревеньку, срезая путь и экономя деньги на дорожных сборах. Даже трактир был, на этих словах «слуга» встрепенулся, но старик тут же развеял его надежды, сказав, что он давно закрыт. Потом случилось многое, война с иномировой нечестью, закрытие мира, голод, несколько моровых поветрий, которые постепенно сократили население деревни почти втрое.

Еще стало известно, что последние года два численность жителей начала расти, за счет переселенцев из других деревень. Дед Мирхей вскользь упомянул, что-то про проблемы и несчастья, но большего из него вытянуть не получилось.

После еды старик разлил всем в кружки простокваши. «Слуга» скривился, и пока его «господин» с удовольствием прихлебывал напиток, оттащил старика в угол и принялся с ним о чем-то громко шептаться, изредка бросая настороженные взгляды в сторону мага.

Лета, не смогла скрыть любопытство, подкралась ближе, и услышала: «Бабка Милана» и «лучший самогон». Потом они перемигнулись, как заправские заговорщики, и «слуга» сказал достаточно громко:

– Пойду я подышу свежим воздухом.

– Только до темноты вернитесь, – напутствовал его старик.

Чародей поблагодарил хозяина за вкусный ужин, и ушел в комнату, продолжил приборку в сумке, которую пришлось прервать с появлением Леты. Девушка, расположившись на сундуке под окном, решила удовлетворить свое любопытство.

– Ханар, а расскажи, как Крим так внешность поменял? Магия? И еще мне любопытно, что это за Темное проклятье, про которое вы все время говорите?

– Ладно, до ночи время еще есть, так что слушай.

Помолчав секунд десять, собираясь с мыслями – начал.

– Ассасин, похоже, из расы мимикров. Если верить справочнику «Миры и разумные расы, населяющие их» его народ задолго до нашествия Хаоса потерял свой родной мир и разбрелся по другим, смешавшись с жившими там. Мимикры могут менять внешность на физическом уровне, без использования магии.

– Вроде как оборотени?

– Нет, те привязаны к определенному животному, в которое и обращаются, а мимикры могут стать кем угодно из живого мира, им не подвластны лишь неодушевленные формы.

– Ладно, поняла. А Темное проклятье?

– Не Темное, а Черное, – поправил маг.

– Не суть, – отмахнулась Лета, вся обращаясь в слух.

Ханар вздохнул и начал объяснять:

– Всякое воздействие искривляет магические потоки, нарушая равновесие светлой и тёмной энергии. Со временем равновесие восстанавливается, поток выравнивается. Но если непрерывно брать и брать энергию с каким-то одним знаком, другой знак будет копиться за пределами зоны воздействия первого знака, образуя так называемую зону отката. Чаще берут светлую энергию, а за приделами остается темная. Так и образуется Черное проклятье. Белое, когда берут темную энергию, практически не встречается. Чем больше разница сил между знаками, тем вероятнее бесконтрольные выбросы энергии.

– Объяснил ещё не понятнее.

– Ну, – маг задумался, подбирая аналогию, – представь, что кто-то копает яму, берет землю и выкидывает наверх, и со временем вокруг ямы образуется земляной вал это и есть Черное проклятье. Какое-то время оно обратимо, без особых последствий для творящего: пока яма мала, есть возможность из неё выбраться, и закопать обратно, но чем она глубже, а вал вокруг выше, тем труднее покинуть её приделы. Постепенно земли наверху все больше, она начинает осыпаться и приходиться копать быстрее, чтобы не засыпало. Но чем больше копаешь, тем глубже яма, тем выше ров, и тем больше вероятность, что тебя засыплет. Это превращается в замкнутый круг. Сейчас проклятие вокруг нас накопило столько силы, что ещё несколько дней и оно разрядиться. Если верить Нииру, то кто-то специально замалчивал факты, и возможно не один год, пока ситуация не стала критичной.

– А какие последствия?

– Ну, если судить по внешним признакам, при полной активации создатель проклятья умрёт точно, все кто будут рядом в районе километра тоже, причём не только люди, но и все живое. А дальше Пустыня и призраки на месте леса. Планомерное очищение командой магов в течение нескольких лет от всякого рода тёмных проявлений и остаточной магии.

– Жуть какая... – у Леты мурашки побежали по спине. – И что теперь делать?

– Прежде чем решать, что делать, мне нужно будет лично взглянуть на некоторые деревенские достопримечательности, такие как Место веры, кладбище, ну и еще парочку. Но это делать лучше ночью, когда все будут спать. А пока подождем ассасина, а я, наконец, разберусь с этим бардаком.

И углубился в сортирование вещей из сумки.

====== Глава 12. ======

Солнце медленно сползало к горизонту, и уже коснулось краем недалекого леса, когда ассасин, слегка покачиваясь из стороны в стороны, перешагнул высокий порог. Он принес с собой сильный запах сивухи, за что получил ожидаемую выволочку от Ханара, который уже вполне освоился с ролью господина. Ругался маг громко, что бы хозяин дома слышал, но не долго, потому что Крим икнул, извинился, доплелся до сундука, грузно осел на него, привалился к стене и захрапел.

Маг покачал головой, а после, прихватив небольшую книжку из своих запасов, задернул занавеску, перебрался на кухню. Повесил над столом небольшой магический огонек, окунулся в чтение. Старик, усевшись напротив с пучком ивовых прутиков, принялся плести корзину. Разговоры ни один не заводил.

Лета, забравшись с ногами на лавку у печи, маялась от скуки. С печки спрыгнула кошка, потерлась мягким боком о локоть удивленной девушки, а затем, мурлыкая, улеглась рядом.

«И почему я так и не завела дома кошку?» – задумалась Лета, перебирая белую шерстку и вслушиваясь в мерное урчание.

Так и не найдя причину, Лета перевела взгляд на мага.

«А он почему себе хотя бы кошку не заведет? Было бы не так одиноко в таком огромном замке. Слуга, медленно выживающий из ума, на мой взгляд, совсем не приятная компания?»

Ханар, видимо почувствовав взгляд, посмотрел на Лету, точно спрашивая: что-то случилось? Та в ответ покачала головой и отвернулась.

Солнечный диск между тем скрылся за гребенкой леса наполовину, а Соя все не было. Пока солнце было достаточно высоко, дед Мирхей незаметно, как ему казалось, бросал взгляды в окно, ожидая внука. Но чем темнее становилось вокруг, тем сильнее волновался старик. Больше не силах усидеть на месте, он отложил давно забытую корзину и вышел на крыльцо.

Ханар тут же закрыл книгу, положил на стол и стал наблюдать, как дед топчется, вглядываясь во все более сгущающиеся тени.

Наконец, вдалеке появилась маленькая фигурка, которая стремительно приближалась. Вот мальчишка подлетел к деду, извиняющее улыбнулся. Старик принялся его ругать громким шепотом, хмуря брови. Получив заслуженный подзатыльник, Сой нырнул в дом, что бы спустя мгновение появиться на кухне.

Хозяин задержался в сенях, что Ханару было только на руку. Пока дед Мирхей возился с входной дверью, звенел запираемым замком, маг поймал вскользь брошенный мальчишкой взгляд. Сой замер, а глаза его помутнели.

Скрипнула отворяемая дверь, чародей поспешно отвел глаза и схватил книгу, открыл на первой попавшейся странице. Сой моргнул, взглянул подозрительно на мага, но тот увлеченно читал. Пожав плечами, мальчишка подошел к кошке, провел пару раз по мохнатому боку, та муркнула в ответ, но просыпаться не пожелала.

В кухню вошел старик, плотно прикрыл внутреннюю дверь, и задвинул на ней щеколду. А после, перегнувшись через стол, старясь не потревожить мага, закрыл внутренний ставень.

– Сой, твой ужин, – кивнул Мирхей на крынку, укрытую полотенцем, и убрел в комнату, где все так же похрапывал и распространял пары сивухи слуга.

Вскоре и оттуда послышались скрип закрываемой ставни, а следом щелчок задвинутой щеколды.

Между тем мальчишка сдернул полотенце, вылил остатки простокваши из крынки в кружку, отрезал ломоть хлеба, и принялся ужинать, бросая изредка на мага взгляды полные еле сдерживаемого смеха.

Старик вернулся, согнал с лавки кошку, а за одно Лету, хотя о последней не узнал. Две представительницы прекрасного пола, не смотря на разницу во внешности, одинаково раздраженно фыркнули, после чего кошка ушла на печку, а девушка, пристроившись за спиной чародея, заглянула ему через плечо и тихо рассмеялась:

– Господин Наритан, Вы ваш фолиант вверх ногами держите.

Ханар сделал вид, что только так и надо читать, выждал еще минуту, медленно закрыл книгу и поинтересовался у хозяина дома:

– Вы так основательно запираетесь, уважаемый Мирхей, неужели в вашей деревушке есть чего опасаться? То чудище, что чуть не лишило меня жизни, и сюда добирается?

– Да, нет, господин маг, ничего такого страшного, – беззаботно отмахнулся дед, – Но лес то рядом, а наш дом почитай первый стоит, мало ли кто выскочит. А так никого крупнее зайца на моей памяти не забегало. Спите спокойно.

– А, ну тогда доброй ночи, – Ханар поднялся с табурета, подхватил книгу и направился в комнату.

– Господин маг, – окликнул его Мирхей.

– Что? – Ханар обернулся, будто случайно придерживая занавеску так, что бы в образовавшую щель проскочила Лета.

– Вы огонек забыли потушить, – напомнил старик.

– Ах, точно, – слегка хлопнул себя по лбу забывчивый маг, – Но как же вы в темноте укладываться будете?

– А я щас лучинку засвечу.

Старик закрепил тонкую длинную сухую щепку в светец, установленный на столе, щелкнул огнивом, разжигая крохотный огонек.

– Ну, вот и все, можете тушить, – проговорил старик, наливая воды в блюдечко и ставя его под лучину.

Ханар щелкнул пальцами, и комната сразу стала казаться меньше, заполнилась тенями, живое пламя по силе света проигрывало магическому.

– Спокойно ночи, – еще раз пожелал Ханар, и задернул занавеску.

– Будет ли только она спокойной, – проворчал себе под нос Сой.

Он ворочался с боку на бок на жесткой лавке, укрытой лишь шерстяным одеялом, сложенным в два раза, и жалел, что дед в порыве гостеприимства отдал магу единственный тюфяк.

В комнате все пропахло бражным духом, но ассасин глядел на вошедшего мага абсолютно трезвым взором.

– Ты сивухой себя поливал что ли? – морща нос, поинтересовался Ханар.

– А еще рот прополоскал, – ухмыльнулся наемник, неслышно подкрадываясь к проходу, и втыкая булавку в косяк.

– Самогон мы пьем для запаха, дури и своей хватает, – не вполне понятно, прокомментировала Лета, никто даже не улыбнулся.

Засветив небольшой огонек, чародей сел на лавку и откинулся на стену, устало прикрыв глаза.

– Ну как, владеет мальчишка даром? – спросил ассасин, сверля мага нетерпеливым взглядом.

– Странно все, – проговорил Ханар, не открывая глаз. – Вроде нет в мальчишке магии, а потом вдруг есть. Если бы он был младше, я бы сказал, что дар только формируется в нем. Если бы старше, решил бы, что он научился прятать силу. А так… Утром попробую по-другому проверить.

Маг сел, дотянулся до сумки, достал пузырек с мутной, голубой жидкостью, протянул ассасину.

– Постарайся ему добавить пару капель в еду или питье, когда будет завтракать. У тебя это незаметней получиться.

– Что это?

– Какая разница. Если он обладает магией, то кожа на руках пойдет красными пятнами и начнет чесаться, если нет – выпьет и не заметит. Кстати, попробуешь на мне это зелье использовать, у самого чесотка начнется по всему телу, – грозно проговорил Ханар, хмуро глядя на наемника.

Судя по ухмылке, с которой Крим спрятал зелье за пазуху, такая мысль его уже посетила, и, не смотря на угрозу, он еще думал, отказываться от нее или нет.

– Ладно, сейчас не это главное. Лучше расскажи, что сам узнал.

– Если спросите меня, – начал ассасин рассказ, – кто самый странный в этой деревеньке, то скажу – все! Ну, разве что дети да подростки возраста Соя, ведут себя как и положено: носятся, дерутся, играют. Правда, подростки иногда вдруг застывают, растеряв всякую веселость. Постоят пару мгновений, глядя в никуда, потом словно в себя придут, и дальше играть. Взрослые же постоянно ходят с натянутыми улыбками, а стоит увидать хоть издалека старосту, принимаются едва ли не петь, как им хорошо в деревни живется.

Ассасин вдруг прервал рассказ, подошел к окну и тихо, отодвинув задвижку, аккуратно отворил ставень. Любопытная луна заглянула в комнату, разлив холодный свет ровным квадратиком по половицам.

– Раздражают закрытые окна, – пояснил наемник, удивленно посмотревшему на него, Ханару. – Так, на чем я прервался?

– На счастье, – подсказал маг.

– Да уж. Счастья столько, что не знают куда девать. С радостью бы совсем от такого счастья избавились, да желающих забрать, что-то нет. В каждом доме, ну кроме дома старосты, ютятся по несколько семей, так что глава деревни не врал, говоря, что наш гостеприимный хозяин и его внук живут по барски.

Пока ассасин излагал свои наблюдения, Ханар достал из сумки стопку листов пергамента, аккуратно разделил каждый листок на четыре части и принялся выводить руны в окружении геометрических фигур и непонятных закорючек.

– В деревне пятнадцать дворов, около ста человек, включая стариков и грудничков. Из прочей живности: кошки, собаки, куры, козы и коровы, а так же тараканы по углам, в огромном количестве, – закончил отчет Крим.

– Что ж им новое жилье не построить? Лес же рядом, и сейчас не зима, – спросила Лета.

У Ханара возник тот же вопрос, так что он высказал его Криму, тот усмехнулся:

– Попытки строить были. Скорей всего по весне, начали несколько срубов, да так и не завершили. Что там случилось, сказать затрудняюсь, может из своих кто помог, может сами вспыхнули, но их обгорелые остатки уже оплел вьюнок.

– И туда стоит сходить, – тихо, словно для себя, проговорил Ханар. – Сейчас этот неугомонный мальчишка прекратит вертеться, уснет, наконец, и мы пойдем. Держи пока, – и протянул ассасину половину исписанных листов, – постарайся разложить по деревне, так что бы не особо бросались в глаза, и находились поближе к домам.

Прошло пять минут, десять, а Сой все не спал. Маг не выдержал, и прошептал «Сонное заклятье», то же, которым днем усыпил кошку. Как и обещал наемник Лете, к вечеру кровь хроу полностью распалась, и магия чародея разблокировалась, приятным теплом разлившись внутри. Так что вскоре не только мальчишка затих, но и старик Мирхей, страдавший бессонницей уже не первый год, заснул крепче человека с кристально чистой совестью.

Ханар закинул сумку на плечо, ассасин закрыл повязкой низ лица, вновь изменился, став таким, как был в лесу, а Лета просто встала и отряхнула подол платья. Их маленький отряд был готов к выходу.

Крим аккуратно отодвинул защелку, чуть повозившись, отпер замок и первым вышел на крыльцо, следом Лета, а последним Ханар, не желавший оставлять дом совсем нараспашку, магией задвинул щеколду и запер замок.

– Кладбище там? – спросил маг у наемника, и махнул рукой сторону, противоположную той, откуда они пришли в деревню.

– Да, как и везде, в западном конце деревне. Странно, что там же Место веры, обычно оно с восточной. А сгоревшие недостроенные дома чуть севернее, но тоже недалеко.

– Тогда твоя сторона правая. А мы с Летой прогуляемся по левой. Встретимся у кладбища.

– Да так, у вас отбоя от девушек не будет, господин маг, – ехидно усмехнулся ассасин, – если вы всем им будете назначать столь романтические места для встречи, да еще сразу тащить налево.

И, не дождавшись ответа, Крим растворился в ночи. Даже ярко светившая луна, заливавшая призрачным светом все вокруг, не помешала исчезнуть наемнику сразу и без единого шороха.

Ханар затолкал в щель между ступеньками крыльца слегка помятый листочек и пошел дальше. Дома располагались без особого порядка, иногда близко друг от друга, а где и камнем не докинешь. Некоторые, как дом старосты были обнесены высоким забором, а у большинства лишь небольшой плетень прикрывал огород от любопытных коз и слишком прожорливых кур.

Но было у строений и общие черты. Все они – и небольшие домишки, и двухэтажные хоромы – состояли из бревен, имели двускатную крышу, крытую соломой или дранкой. У всех крыльцо в две ступени, заканчивалось прочной, надежно запертой дверью, а сквозь небольшие, редкие окна не пробивался ни единый лучик света. Видимо каждое окно, как и в доме деда Мирхея, закрыли изнутри плотной ставней.

Сейчас деревня казалась вымершей. Даже куры не квохтали, собаки не лаяли, лишь трава тихо шуршал под ногами двух путников, крадущихся от дома к дому.

«А вдруг, – подумалось Лете, – все дома внутри холодные и пустые. И это вовсе не окна, плотно закрытые, а глаза, давно сгнившие, ставшие лишь глазницами древних черепов. И, не переставая, на меня пялятся».

Теперь и вправду стало казаться, что за ней кто-то следит, мурашки заскакали по спине, и Лета непроизвольно приблизилась к чародею.

«Почему мне постоянно какая-то чушь в голову лезет, хотя может у нее там гнездо».

Лета нервно хихикнула, и что бы хоть как-то развеять гнетущую тишину, спросила мага:

– Ханар, а что такое Место веры? Местная церковь? А во что вообще верят в твоем мире.

– Раньше, когда мир был открытым, религий было очень много, – начал негромко объяснять маг, – Каждая раса приносила с собой свое виденье мира, своих богов и демонов, – проговорил маг, пряча под очередной камень листок с руной. – А случалось, даже среди одной расы присутствовало несколько религий. Для каждого духа и божества, особенно если их несколько тысяч, отдельный, храм или капище не построишь. Вот расы и договорились, чтобы не устраивать войны, доказывая, чей бог лучше, создать нейтральные зоны. Там каждый сможет помолиться своему божеству, духу, богине. И логично, что назвали его Место веры. Обычно на него накладывалось заклятье «Привязанной иллюзии», каждый видел убранство того места для моленья, к которому привык дома. Лишь убранство, за этом следили строго. Если кто-то пытался влиять на людей, показывая им лики боков или вещая их волю, того строго карали. При очень серьезных нарушениях – лишали жизни. Но это не отменяло тот факт, что в больших городах существовали отдельные храмы наиболее популярных религий.

Ханар говорил, не забывая рассовывать листочки в наиболее неприметные места: между бревнами дома, в стенку сарая, в дупло дерева, под придорожный камень.

– После закрытия мира, отчаявшиеся люди посчитали, что и от богов мир так же закрылся, и мольбы их не достигну. Многие религии, потеряв своих последователей, перестали существовать. Кое-где пропали и Места веры, некому стало поддерживать заклятья. И теперь большинство верят в духов стихий и предков. Хоть и не так, как шаманы.

– А ты веришь в каких-нибудь богов? – поинтересовалась Лета.

Маг, задумавшись, замолчал, а после ответил:

– Мама верила, а для меня, как и для многих, это скорей привычка, призывать в свидетели духов, нежели истинная вера.

Местом веры оказалась небольшая полянка на самом краю деревни, окруженная тонкоствольными березками. Переступив границу, Ханар засветил огонек и внимательно огляделся, присел, всматриваясь редкие, пожухлые травинки у себя под ногами, вновь встал, прошел чуть вперед. Зачем-то глянул наверх, где в просвет между кронами виднелся кусок ночного неба, с россыпями звезд и яркой луной.

– Ну что там? – спросила Лета, не отстававшая ни на шаг.

– Магии давно нет в этом месте, – негромко ответил маг, – но трава вытоптана так, что новая пробиться не может. О чем это говорит?

– В деревне живут очень верующие люди, – предположила Лета.

– А когда в людях просыпается вера на гране фанатизма? – задал очередной вопрос чародей, задумчиво разглядывая что-то на другой стороне поляны.

– Когда все совсем плохо, и не знаешь к кому еще обратиться за помощью, кроме высших сил.

– Рад, что и в этом вопросе у нас с тобой мнения сошлись, – кивнул маг, – А еще мне очень не нравится вот это, – быстро пересек Место веры и сорвал с низкой ветки зеленый, но совершенно сухой, буквально рассыпавшийся в пальцах, березовый листок.

Постояв в задумчивости, Ханар видимо пришел к определенным выводам, но не озвучил их.

– Теперь на кладбище, – предложил он.

Кладбище Лету впечатлило еще меньше, чем Место веры. Если честно скажи ей днем кто, что за неприметной оградкой где-то двадцать на двадцать метров не очередной огород, а самое что не наесть место последнего упокоения, она бы не поверила. Зеленные холмики, укрытые белыми, похожими на мелкие ромашки цветами, которые слегка блестели в свете луны.

Никаких покосившихся надгробий, мраморных памятников, ангелов со скорбью на лицах и надписей «на вечную память…», ничего из привычных ей атрибутов кладбища. Даже деревянных крестов не наблюдалось, и как одну могилу отличали от другой, для Леты оставалось загадкой, а когда она об этом спросила у Ханара, он как то странно посмотрел на нее, и поинтересовался, а зачем?

– Как зачем! А узнать, где твои лежат? А прийти и погрустить над нужной могилкой, а не над чьей-то посторонней?

– Да тут все свои, это же деревня, – все еще не понимая, возразил маг.

– Хочешь сказать, – усмехнулась Лета, – Приходишь, садишься вот тут на бугорочке, и грустишь над всеми вместе, над своими и над чужими за компанию?

– Именно! – довольный, что его правильно поняли, и, не заметив сарказма, проскользнувшего в словах девушки, проговорил Ханар, – Поэтому-то деревенские кладбища так удобны, как для массового проклятья, так и для выяснения так необходимой мне сейчас информации. Все связанны, нити памяти и родства тянуться сюда хоть и не зримо, но практически неразрывно от любого, живущего в деревни. Даже когда человек вдруг уезжает, нить не сразу обрывается. В городах на много хуже, там на местных захоронениях такое понамешано! Ну, правда и неспокойных захоронений там в разы больше.

На мгновение, луна скрылась в облаках, кладбищенские цветы слегка потускнели, а когда вновь показала на небосводе свой серебряный лик, на заборчике сидела огромная, мохнатая тень, сверлила замершего мага и его спутницу не добрым взглядом желтых, слегка светящихся глаз, с вертикальной щелью зрачка.

Лета испуганно вскрикнула и нырнула за спину мага.

– Крим, прекрати! – холодно попросил, а скорей, если судить по тону, приказал маг.

От плетня раздался мелодичный смех, тень прыгнула вперед, а еще спустя мгновение рядом мягко приземлился ассасин. В лунном свете стало заметно, что у наемника изменились не только глаза. Тело вытянулось, стало поджарым, теперь Крим напоминал оборотней, как их изображали в фильмах и книгах мира Леты.

Лицо не стало волчьей мордой, оставшись ближе к человеческому. По бокам головы теперь торчали два кожаных локатора, чем-то похожие на уши летучей мыши, а глаза округлились, стали больше и действительно светились, прорезанные в центре узким кошачьим зрачком.

Маг тоже рассматривал новый облик наемника, тихо что-то себе бормотал под нос, но из всего удалось разобрать лишь: «вот бы такие способности подробнее изучить».

– Ханар, а спроси, можно я его уши потрогаю, – тихо просила Лета.

Чародей покосился на девушку, но пересказал ее просьбу