Текст книги "Каждую среду сквозь оптический прицел (СИ)"

Автор книги: Marna

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Блондинка достала из-под елки один из подарков – получать что-то невероятно приятно. О ней вспомнили, она все еще кому-то нужна… Нет. Ей рано умирать.

– Спой что ли, – попросила Биска, подпирая голову рукой. – Я слышала, как ты это делала… Красиво получается… Может это поможет расслабиться.

– Ну, зов Теней это заглушит точно, – нахмурился Ромео, замечая, что разговоры и большая компания помогают не обращать внимания на то, что творится за окнами. Может, в этом сила Теней? Они заставляют людей остаться одних, а когда ты один, то становишься уязвим.

– Можно попробовать снова, – блондинка взглянула на Дрейара и Нацу, что должны были ей подыграть. – Мы как раз нашли текст одной песни… Она подойдет...

Мелодия, которую играли мужчины, была странной, сбивчивой, словно они импровизировали и не знали, как на самом деле она должна звучать. Да и сами гитары явно нуждались в настройке, но в этой музыке было тепло. За годы потерь и смертей, люди соскучились по простым вещам, которых сами себя лишили. Почему так произошло? Неужели это все их решение или все дело в Тенях. С их появлением изменилось все, включая самих людей.

Мира тихо запела, её хриплый голос был на удивление приятным, теплым и родным, а глаза блондинки вдруг начали наполняться светом, словно она оказалась совершенно в другом месте, в мире своих грез и воспоминаний.

Течение времени не может порой

Стереть из памяти образ родной,

Боль остаётся, её не унять —

Ночью приходит опять и опять.

Эти слова были понятны каждому в убежище, да и в целом городе, ведь здесь ни осталось больше никого, кто бы ни лишился близких людей, никого, кого бы ни коснулось дыхание смерти и отчаяния. Эта боль останется с ними навсегда, даже после победы, в которую уже никто не верил.

Душе, которая устала страдать,

Даруют право один раз загадать,

Вновь оказаться рядом с другой,

Самой родной во вселенной душой.

В этом мире смерти нет,

Бесконечно льётся свет.

У того, чей пройдет путь,

Забьётся сердце вновь,

Если в нём жива любовь.

Теперь пела не только Мира, но и Нацу, неотрывно смотря на девушку, которую все еще любил. Он хотел, чтобы она встрепенулась, услышала свой голос, поняла, что не одна. Эти слова были важны, ведь у каждого уцелевшего в Магнолии было то, что дорого и важно для сердца. Любовь… Она бывает разной, но каждый познал её, каждый глубоко в душе помнил это чувство.

Мы позабыли – это быль или сон,

Кого любили, кто любви был лишён.

Нам не напомнят – звёзды молчат,

Пряча ответы в тонких лучах.

Любому смертному отмерен свой век,

Часов песочных завершается бег.

Кто их обратно перевернёт,

Жизни биение новой вдохнёт?

В этом мире смерти нет…

Тени умолкли, они больше не звали людей, которые не желали их слышать, никто не желал существовать так, как это происходило до сих пор. Люди устали от страха, борьбы и отчаяния, они желали жить… Жить по-настоящему! Не озираясь по сторонам, не трясясь от страха, не думая о том, что каждый день последний. Музыка и слова творили настоящие чудеса, заставляя людей очнуться от долгого кошмара и улыбнуться тому, что грядет.

Эта зима уйдёт,

Будто кто-то перевернул страницу,

Тают снега и лёд,

Согревая улыбкой наши лица.

Эльза с улыбкой взглянула в окно и сразу же усиленно заморгала, не в силах поверить своим глазам. Тени ушли, оставили людей, позабывших о них, их зов больше не потревожит их этой ночью. Но не только это заставляло сердце сладостно сжиматься. Зима прошла! Словно по мановению волшебной палочки, исчез весь снег и лед, испарились морозные узоры на стеклах, и стало заметно теплее. Сомнений больше не осталось – теперь все будет иначе.

Ввысь умчится

Солнца колесница,

Скинув с трона

Белого дракона.

Мы вернулись в наш любимый край…

В этом мире смерти нет…

– Давайте веселиться, – Скарлетт со слезами счастья смотрела на друзей. – Тени ушли, мы больше не добыча для них. Черт! Все так просто, что даже не верится! Мы просто должны были жить несмотря ни на что, отринув страхи и сомнения, не позволяя обстоятельствам давить на нас. Если это была магия или проклятье, то они рассеялись.

– Звучит, многообещающе, – Мира с благодарностью смотрела на подругу. – Но сначала ужин, а все развлечения уже на сытый желудок.

– Неплохая идея, – кротко произнесла Люси, вдруг очнувшаяся от своей апатии. Больше она не слышала ужасающего шепота Теней, что винили её в чужих смертях, не испытывала страха. Словно кто-то нажал на кнопку, отключая звуки, сводящие с ума. Странные дела творятся нынче в Магнолии…

Комментарий к Эльза: Согревая улыбкой наши лица Использованы слова песни группы Эпидемия “Смерти нет”

====== Жерар: Пора уходить ======

Жерар смотрел в окно, не веря своим глазам – зима прошла, а вместе с ней исчезли снег, холод и щемящая тоска, что долгое время сдавливала грудь, не давая дышать в полную силу. Душа начала оттаивать, а надежда – пробуждаться. Все произошло так внезапно и быстро, что казалось настоящим чудом, словно давно сбрендившая природа пришла в себя и решила попытаться прийти в норму. Мужчина улыбнулся, ощущая приятное тепло, разливающееся в душе – сам не понимая почему, но он решил, что зиму прогнала Эльза.

– Это хороший знак.

– Согласна, – это был голос Шарли, вновь взявшей контроль над телом Венди в свои руки. Сейчас, эта странная Тень взирала на мир глазами девочки и даже улыбалась. – Люди значимы. Люди сильны. Люди не понимают того, насколько сильно влияют на мир. Долгие годы Тени вгоняли вас в бездну отчаяния, заставляя позабыть о том, кто вы есть, и тем самым приближая час победы. Но, похоже, этой ночью кто-то забыл о страхе и улыбнулся. Когда человек решает жить дальше невзирая, ни на что, начинает видеть не только мрачные тона и зло, когда мир наполняется красками, власть Теней меркнет. Удивительно, что кто-то смог побороть наше давление…

– Она сильная, намного сильнее меня, так что в этом нет ничего удивительного, – Жерар ухмыльнулся, вспоминая об Эльзе. Пускай она не может пойти с ним, ведь он не позволит этой девушке рисковать так сильно, но даже так, его роза помогает ему. Их разные пути влияют друг на друга и это осознание, еще больше уверило мужчину поскорее отправиться в путь и сделать все для того, чтобы победить.

– Она? Так ты знаешь, чьих рук эта маленькая победа?

– Знаю, но тебе не скажу, – Фернандес недоверчиво взглянул на девочку, в которой не видел своей сестры. Хорошо еще, что на этот раз ребенка не хотелось придушить. – Верни Венди, нам пора уходить.

– Неужели мое общество тебе настолько неприятно? –  рассмеялась Тень, строя обиженную рожицу, от чего становилось мерзко до тошноты. Все эти кривляния были совсем не свойственны маленькой девочке и смотрелись пошло. Сейчас Жерар надеялся лишь на то, что когда все будет кончено, Шарли исчезнет, а Венди станет прежней. А что если нет? Что если мерзкая Тень навсегда слилась с телом малышки? Мужчина осознавал, что если Хеппи покинет тело Гилдартса, то тот погибнет, а что же тогда с Венди? Этот вопрос пока что Фернандес не был готов задать.

– Предпочитаю общество сестры, так что скройся с глаз, – шикнул Жерар, оставляя на кровати письмо. Мужчина не сомневался в том, что Уртир найдет его, а если нет… Значит, не судьба, он писал его не столько для нее, сколько для собственного успокоения. Взвалив на плечи тяжелый рюкзак с вещами, которые он забирает с собой, мужнина последний раз окинул комнату пристальным взглядом. Кажется, он будет скучать по этому месту, которое пусть и ненадолго, но стало для него домом.

– Как пожелаешь, – фыркнула Тень, уступая место сознанию девочки. Не очень-то ей и нужны все эти разговоры!

– Братик?

– Все хорошо, – Фернандес протянул ребенку руку. – Идем. Зима закончилась, а нам пора отправиться навстречу судьбе, если ты, конечно, не передумала.

– Не передумала, пора уходить, – Венди нервно одернула старую вязанную серую кофту. Несмотря на то, что вокруг заметно потеплело, она все еще мерзла и вообще чувствовала себя весьма болезненно, а еще ей было страшно. Видения, преследующие её, пугали, заставляли сердце сжиматься от ужаса и лихорадочно искать возможность спасти брата. Она знала больше, чем говорила, и это было непосильной тяжестью для ребенка. Увы, разделить эту ношу, Венди могла только с Шарли. Сильнее сжав ладонь Жерара, девочка почувствовала себя намного уверенней.

Мужчина и ребенок вышли из помещения, которое долгое время служило им домом и медленно направились к выходу. Фернандесу казалось, что с каждым шагом, он лишается чего-то важного, отказывается от собственной жизни, и это было неприятно. В голове всплывали образы, картины, обрывки мыслей, странно – почему не получается вспомнить ни одного приятного момента? Неужели их не было? Если задуматься, то все эти пять лет жизнь была однообразной и невероятно тягостной, только смерти, отчаяние, страх и бесконечный зов Теней, сводящий с ума. И все же, даже по такому существованию можно скучать и сожалеть о том, что оно в скором времени прекратиться.

Жерар ощущал на себе пристальные взгляды, полные непонимания и сожаления. Для всех выживших членов их группировки, они с Венди были безумцами, решившими по собственной воле расстаться с собственными жизнями. Фактически на них смотрели, как на мертвецов и Фернандес понимал причины этого. Они уходят и не вернутся с наступлением вечера, а это значит, что не важно, что с ними станет дальше, больше им не будут рады в группировке. Это вопрос выживания. До недавнего времени, Жерар и сам жил по такому же принципу, даже не задумываясь о том, что это неправильно и нужно найти иной выход. Сейчас, мужчине даже казалось, что все это идеи теней, чей настойчивый шепот слышен не только ночью, но и дне... Просто при свете солнца, он воспринимается, как собственные мысли. Все больше Фернадес был склонен во всем винить Теней и не только в смертях, но и том, как сильно изменились люди.

 – Ты все-таки уходишь? – раздался дребезжащий голос Уртир, стоящей около выхода из убежища. Взгляд женщины был уставшим, потерянным и опустошенным – у нее почти не осталось сил на то, чтобы бороться.

– Так будет лучше.

– Для кого? – брюнетка явно пыталась придумать, что сказать такого, что бы заставить Жерар остаться, но в голову ничего не приходило.

– Для всех. Не знаю, свидимся ли еще, так что прощай, – сильнее сжав ладошку сестры, мужчина прошел мимо главы их группировки, а на сердце разливалась нестерпимая, мучительная тоска. Он расставался не просто с домом, но и с друзьями. А ведь раньше Фернандес и не задумывался о том, насколько ему дороги все эти люди, что стали частью его жизни. Хотя, возможно, все дело в привычке… Не важно… Пути назад уже нет и не будет, пора сразиться с собственным страхом и отчаянием!

====== Эльза: Еще ничего не кончено ======

Это утро Эльза встретила с улыбкой на губах и твердой уверенностью в том, что еще ничего не потеряно, а жителям Магнолии не уготована скорая смерть. На душе было невероятно легко и спокойно, словно девушка обрела долгожданную душевную гармонию, нашла сама себя. Зима прошла, Тени в страхе отступили, а люди вспомнили о надежде и мечтах, к которым стремились долгие годы, наполненные страхом и ожиданием неизбежного конца. Девушка была убеждена, что все теперь пойдет иначе, главное не упустить то, что они обрели вчера ночью, не позволить людям вновь позабыть о прошлом и скатиться обратно в бездну отчаяния. Этой ночь она провела с друзьями, с теми, кто дорог и важен для нее, они говорили, смеялись, вспоминали, пели песни, что лились прямо из души, о которой неожиданно вспомнили. Так не было до войны, им не удалось вернуть прошлое, но они открыли для себя нечто новое и важное, то, что нельзя потерять ни при каких обстоятельствах.

Скарлетт точно знала, что второй раз у нее не получится провернуть подобное, а это значит, что нужно продолжать двигаться, улыбаться и дарить окружающим радость. Ей потребуются все её силы и упорство для того, чтобы осуществить задуманное, ну, а пока не помешает осуществить вылазку в город и посмотреть, что изменилось за эту ночь. А в том, что изменения есть – сомнений не было.

Сейчас стоя перед кроватью, Эльза рассматривала свою одежду, которой у нее практически не было. В нынешних условиях, в многочисленных нарядах не было никакой необходимости, красоваться не перед кем, главное – удобство и практичность и надежность. Но сейчас, смотря на военную камуфляжную форму и черные водолазки и брюки, девушке совсем не хотелось это надевать. Ей опостылело это все! Почему нельзя ощутить себя свободной и яркой, наслаждаться жизнью, невзирая ни на что! Надоел самоконтроль! Хватит уже!

– Да уж, надо будет залезть в пару домов и найти что-то посимпатичней, – вздохнула Скарлетт начиная натягивать камуфляж. – Нам определенно нужно больше красок и цветов, мелочей. Что угодно, лишь забыть о серости.

Разум Эльзы осознавал, что она поступает глупо, опрометчиво и можно даже сказать, что инфантильно, но почему бы нет? Пять долгих лет люди сдерживали себя, сосредоточенно выживали, стремились к серьезности, но что это принесло? Смертей не удалось избежать, а победа все так же далека, как и раньше. Настало время перемен! И эти мысли придавали Скарлетт сил и уверенности в том, что она не просто доживет до следующей среды, но и дождется возвращения Жерара. Пусть не на этой неделе и даже не на следующей, пусть через сотни лет, в другой жизни, но непременно дождется!

Говорят, что человек может перегореть, по большому счету именно так случилось с Эльзой, годы без надежды, постоянное ощущение безнадежности и практически осязаемое дыхание смерти, что стала верным спутником людей, почти лишили её чувств и эмоций, заставляя душу превратиться в пепел. Но именно в этом пепле долгое время тлела маленькая упрямая искра, которая не желала затухать. Когда в жизни Скарлетт появился друг-снайпер эта маленькая искорка начала крепнуть, разрастаться, набирать силу и вот теперь душа девушки возродилась, подобно фениксу, расправила свои крылья и была готова к полету.

Закончив переодеваться, Эльза взяла автомат и неспешно направилась к выходу из своей комнаты. Она не собиралась сегодня рисковать или искать приключения, но пройтись и осмотреться было необходимо. Каждый раз с уходом зимы, люди обнаруживали под растаявшим снегом неприятные сюрпризы: трупы, кости, разрушения. Да, они решили жить дальше, позабыв о страхах, но это не значит, что можно позабыть о предосторожности. Их борьба все еще не закончена, а Жерар еще не победил.

Эльза давно заметила, что смена времен года в Магнолии происходит резко и стремительно. Жара и духота лета, сменяется резким падением температуры и метелью, а когда возвращалось лето, то снег просто исчезал без следа. Противоестественно и неправильно – эти два слова можно отнести ко всему, что происходит в городе.

– Куда собралась? – послышался хриплый голос Лаксаса, пришедшего к Скарлетт, чтобы поблагодарить её за вчерашнее. Даже ему стало намного легче, а ведь он не верил в успех этого безнадежного мероприятия. Мужчине до сих пор не мог в полной мере осознать то, что Тени отступили, и они смогли провести спокойный вечер без душераздирающего зова.

– Хочу пройтись, осмотреться вокруг. Нужно убедиться в том, что нам не оставили никаких сюрпризов. Ты же знаешь, что менять убежище нам каждый раз приходится после того, как зима отступает… Она, словно гончий пес, который гонит нас все дальше и дальше.

– Это точно, – взгляд блондина вновь стал хмурым и серьезным. Расслабляться все еще рано и, хотя теперь у него больше не было ощущения того, что все они напрасно коптят небо, мужчина осознавал, что шансов на долгую счастливую жизнь у них практически не осталось. – Вот только боюсь, на этот раз нам не хватит сил на то, чтобы сбежать, нас слишком мало. Мы не выдержим переход, к тому же не сможем укрепить новый дом в случае необходимости.

– Значит, мы в любом случае остаемся здесь?

– Да, этот место станет нашим последним пристанищем. Можно сказать, что это наш дом и нам придется защищать его до последнего, – Лаксас подошел к окну, размышляя о том, что им предстоит сделать. – Знаешь, вчера я вдруг осознал, что это место – наш дом, а вы все – моя семья, и другой у меня уже не будет. Не знаю, сколько мы продержимся, но я хочу насладиться этими моментами, а не постоянно убегать, ища место получше. Такого места не существует.

– Это правильно, но что-то подсказывает мне, что в скором времени это изменится. Тени исчезнут, и мы сможем начать все заново, – ободряюще улыбнувшись мужчине, Эльза прошла мимо него, направляясь к дверям. Она понимала все страхи и сомнения Дрейара и даже разделяла их, но вера в Жерара и успех его безнадежного дела придавали ей сил. – Я осмотрюсь в городе, а после доложу, что там творится.

– Будь осторожна, я не хочу больше никого терять, – бросил мужчина, понимая, что ему стоит собраться и дать распоряжения другим членам группировки. Праздник это, конечно, хорошо, но и о трудовых буднях забывать не стоит. Сейчас им нужно продержаться до вечера, чтобы снова собраться вместе и отпугнуть Теней – теперь они знают, как это делать, и это вселяло в души людей надежду.

====== Жерар: Цветок, который хотят сорвать ======

Жерар привык двигаться быстро, стремительно, не задерживаясь и ни на что не отвлекаясь – это было жизненно необходимо, ведь стоит чуть замешкаться, как появятся Тени. Но сегодня все складывалось не самым лучшим образом – мало того, что ему приходилось нести на своих плечах тяжелый рюкзак, так еще и за Венди приглядывать. Долгие годы мужчина запрещал ребенку покидать убежище, исключение составляли переезды в новое безопасное место, но тогда люди передвигались большой вооруженной группой. Сейчас же все было иначе, хорошо еще, что зима внезапно отступила. Ферннадес поймал себя на мысли, что город начал оживать и даже руины домов, проржавевшие остовы машин и кости, что все еще попадаются под ногами, не могут изменить это ощущение. Странное состояние, которое вполне может притупить бдительность, что в их положении смертельно опасно. Хотя Теней и не видно по близости, но эти твари могут появиться в любой момент. Жерар все это понимал, а вот Венди думала совершенно о другом.

– Знаешь, я почти не помню город до того, как все это началось, – вздохнула девочка, сильнее прижимая к груди плюшевую игрушку. Венди была подавлена и сломлена, а лихорадочный блеск в её глазах отдавал безумием, от которого уже не спастись. Её пугали перспективы сразиться с монстрами, оказаться на реальном поле боя и воочию увидеть все те образы, которые преследовали её в видениях. Но еще больше её угнетало собственное состояние и страхи. – Я ничего не помню, даже лиц родителей, иногда мне кажется, что моя жизнь началась в тот момент, когда появился ты. Праздники, смех, игрушки, дом, родные – моя память не сохранила это все. Я даже не помню, сколько мне лет на самом деле. Может я и не видела ничего этого, как думаешь, это возможно?

– Ну… На вскидку можно сказать, что около восьми, – Жерар настороженно озирался по сторонам. Сейчас главное добраться до нужного дома, а не вести разговоры и размышлять о жизни. И все же мужчина не мог оставить слова сестры без внимания, ему хотелось утешить ребенка, дать понять, что все не так уж плохо. – Не бери в голову все эти глупости, они того не стоят. Когда это закончится, мы все начнем сначала. У тебя будут дни рождения, друзья, собственный дом. Даже если у тебя ничего не было раньше, это не значит, что оно не может появиться. Какой смысл жить прошлым? Оно уже не вернется, а мы не станем прежними. Так что не стоит оглядываться назад.

– Мне и оглядываться-то некуда, – девочка подняла взгляд, рассматривая дома. Говорят, что раньше Магнолия была прекрасным городом, куда стремились попасть многие, но теперь это не так: всюду руины, уцелевшие дома выглядят одиноко, словно их и не должно быть в этом месте, всюду серость. Взгляд Венди замер на маленьком желтом цветке, пробивавшемся сквозь треснувший асфальт – жизнь все равно не сдается и пытается вернуть свои права. Как же хочется подойти, сорвать слабое растение, прижать его к себе, прикоснуться к нежным лепесткам, втянуть сладковатый аромат, вот только это убьет цветок, и завтра уже ничто не подарит новую надежду, не заставит душу встрепенуться. Отчего-то в это мгновение ребенок ощущал себя точно таким же цветком, который хотят сорвать.

– Тогда смотри вперед, это намного увлекательней, – Фернандес заметил парочку Теней, которые пристроились рядом с ними, следуя параллельно их маршруту, словно провожая. Неприятно. Рука сама легла на пистолет. Возможно, лучше сменить маршрут, пойти другим путем, но что, если твари именно этого и добиваются, пытаясь заманить свой «завтрак» в ловушку? Тени умнеют, в этом нет никаких сомнений. – Венди, держись рядом, – мужчина протянул ребенку пистолет. Ему не хотелось этого делать, ведь нет ничего страшнее, чем необходимость убивать, но выбора нет. – Держи его обеими руками и не бойся нажать на спусковой крючок.

– Не бойся, если появятся Тени, я смогу выстрелить, – хихикнула уже Шарли. Хотя Жерар и не желал общаться с ней, она не смогла отказать себе в удовольствии вновь появиться. Слишком долго она скрывалась и молчала, да и общение с ребенком не настолько захватывающе и увлекательно, как хотелось. К тому же в ней проснулась странная, даже противоестественная симпатия к своей носительнице. – Я не позволю нашей малышке замарать свои пока что чистенькие ручки.

– И на том спасибо – буркнул мужчина, на этот раз даже не думающий прогонять Тень. Сейчас она намного полезней слабого, сомневающегося ребенка. – Ты понимаешь, чего они добиваются?

– Это гончие псы, мы используем их для того, чтобы навести шороху, заставить бояться, посеять панику и ужас, загнать жертву в нужное место. Они четко знают свою задачу, а еще…

– У них есть хозяин, более сильная и умная Тень, так ведь? – Жерар ускорил шаг, при этом, не забывая следить за тем, чтобы ребенок за ним поспевал.

– Да, охотник. Нам несказанно повезло, что они не появились раньше, иначе бы все давно было кончено, – Шарли на мгновение замолчала, пристально вглядываясь в сторону. Казалось, что она видит то, что ускользнуло от взгляда человека. Но спустя пару секунд Тень продолжила свою речь. – Хотя думаю, что везение тут ни при чем, это все Лилейный и Хеппи, эти двое знают толк в своем деле. Согласись, это весьма иронично, что уцелевшие люди обязаны своими жизнями Теням, которые безжалостно истребляют все живое.

– Тебе не кажется, что сейчас не место для разговоров?

– О да, ты совершенно прав, – глаза девочки азартно засверкали, в очередной раз, напоминая о том, что сейчас вовсе не она контролирует свое тело. – Наши сопровождающие решили поиграть. Ха-ха-ха! Совсем, как в старые добрые времена! Обожаю такое веселье!

Жерар не успел ничего ответить, ведь прямо перед ним появилась Тень, Фернандес даже не успел понять, как это произошло, злобно скалящаяся тварь, словно из-под земли выскочила. Тело двигалось на мышечной памяти – мужчина метнулся в сторону, заваливаясь на землю, указательный палец дернулся, нажимая на спусковой крючок – прогремел на удивление удачный выстрел, и Тень рухнула на землю, расплываясь грязной желеобразной лужицей.

Раздался еще один выстрел, а затем еще и еще, мир наполнился шипением и рычание, протяжным воем. Резко подскочив на ноги, Жерар увидел, как Шарли одного за другим отстреливает своих собратьев. Метко, безжалостно, с садистским удовольствием. Жутко видеть все эти эмоции на лице малышки Венди и осознавать, что это уже не она. Даже удивительно, как легко Тень использует тело носителя, словно своим собственным.

 – Так и будешь смотреть? – раздался насмешливый голос Шарли, легко уклоняющейся от очередной атаки. – Или думаешь, всю работу взвалить на ребенка?

– Заткнись, – зло прошипел мужчина, словно приходя в себя. Не думать! Не сожалеть! Не бояться! Здесь и сейчас он должен убивать, а остальное можно оставить на потом!

====== Эльза: Интуиция не подвела её и на этот раз ======

Магнолия уже давно перестала быть райским местечком, курортным городком, куда стремились люди, здесь не слышен смех, не играет музыка, нет никаких развлечений и шума. Сейчас, спустя пять лет непрерывной борьбы за выживание и постоянных стычек с Тенями, Магнолия окончательно потеряла свой лоск и красоту. Город не был разрушен полностью, большинство зданий уцелели и выглядели вполне сносно, лишь зияющие дыры в разбитых окнах, да пустынные улицы намекали о том, что что-то не так. По большому счету, если бы кто-то внезапно оказался в этом городе, то вполне мог бы решить, что Магнолия была заброшена несколько десятилетий назад, а люди просто встали и ушли. И лишь присмотревшись и заметив кости и черепа, гильзы и осколки можно было догадаться о том, что же здесь произошло.

Смотря на знакомые места, Эльза с щемящей тоской в душе осознавала, что живет на руинах собственной жизни. Пять лет войны почти стерли из памяти людей все то, что было раньше. Когда она готовилась к празднику, то с ужасом осознавала, что почти ничего не помнит, словно и не было ничего до начала войны, а она сама появилась вместе с первыми нападениями Теней. Но разве это возможно? Как можно позабыть о собственном доме, родных, друзьях, горестях и радостях, которые довелось пережить? Скарлетт твердо решила, что больше не позволит себе подобное, не станет идти на поводу страха, но справится ли она с этим? Пока она ни одна, это вполне возможно, пока есть среды и надежды, она будет держаться, но что, если жизнь изменится?

Обследуя город в полном одиночестве, проверяя, что изменилось за очередную скоротечную зиму, Эльза ловила себя на мысли, что ей хочется вернуться в свой дом, посмотреть, уцелела ли квартира, в которую она снимала, сохранились ли её вещи. Вот только странное дело, как ни напрягала девушка память у нее не получалось вспомнить, где же она жила раньше. За последние пять лет столько всего произошло, они столько раз меняли место дислокации, что легко запутаться и потеряться. И все же, как можно позабыть такие важные вещи? Скарлетт точно знала ответ на свой невысказанный вопрос – во всем виноваты Тени, что не просто убивали всех людей, до которых могли дотянуться, они меняли их и физически и духовно.

– Хотела бы я знать, что же происходит на самом деле, – пробормотала Эльза, хмуро озираясь по сторонам. Мысли невольно вернулись к Жерару, который решил их всех спасти и уничтожить Теней. Безумная затея, но Скарлетт верила в то, что её друг справится и они встретятся вновь. Но это будет уже другая, особенная встреча, когда они окажутся лицом к лицу, их больше ничто не будет разделять.

Девушка понимала, еще рано расслабляться, напротив, нужно собраться для того, чтобы противостоять угрозам. Да, они вспомнили о том, кто они такие, поняли, как отогнать Теней ночами, и больше никогда не будут одиноки, но ведь есть день, который не менее опасен. Дневные Тени не зовут, не обманывают и не заманивают в ловушки, они нападают открыто и яростно. Враги не оставят их в покое и непременно попытаются выкурить из убежища, а на то, чтобы перебраться в новое у выживших нет сил. Нужно готовиться к долгой и изнуряющей обороне, а это значит, что необходимо пополнить запасы провианта и патронов.

– Мы еще поборемся! Они не победят нас, – в душе Эльзы вновь разгорался огонь ярости и злости. Вчера ночью она видела, за что сражается и готова была защищать это до последнего вздоха. Девушка улыбнулась, просто слегка приподняла уголки губ – ей стало намного проще это делать, простые проявления чувств теперь давались легко, словно так и должно быть. Вот бы сохранить этот состояние навсегда и больше не позволять страху управлять собой.

В этот момент Скарлетт ощутила легкое волнение, оно зародилось где-то в районе солнечного сплетения, стремительно распространяясь по телу, обостренное обоняние уловило неприятный запах тухлого мяса, а слух – не предвещающее ничего хорошего скрежетание. Годы борьбы изменили людей, пробуждая в них способности противостоять угрозам, и сейчас девушка была благодарна природе и богам за этот дар. Жаль только, что он проявился не у всех и некоторые не смогли протянуть все пять лет. Эльза точно знала, что это за ощущения и о чем они предупреждают, а потому быстро перевела взгляд в сторону. Интуиция не подвела её и на этот раз – Тени снова объявились, ходят вокруг, присматриваются, готовятся напасть. Крупные хищники, даже на расстоянии было видно, как капает слюна из их клыкастых пастей, с каким голодом смотрят злобные глаза. Твари изменились, Скарлетт с ужасом обнаружила, проблески ума и хитрости, что светились во взглядах Теней. Это уже не тупые гончие, что могут только убивать, бросаясь напролом, это настоящие охотники. Эльза удобней перехватила автомат – она точно знала, кто будет добычей Теней и не собиралась сдавать без боя.

– Похоже, затишью пришел конец, – пробормотала девушка, готовясь принять бой. Её окружали. Одна. Две. Три… Четыре Тени. Скарлетт нервно закусила нижнюю губу – слишком много. С такой сворой в одиночку справиться будет проблематично, и все же, сделать это придется, чтобы выжить и обезопасить других членов группировки. Мозг лихорадочно пытался проработать план, но все, что приходило в голову – стрелять без разбора. Идеальный план – сначала стреляй, а потому уже думай!

– К черту! – резко сорвавшись с места, Эльза бросилась наперерез Теням, она не может позволить окружить себя и загнать в угол. Нельзя проиграть, ведь на её плечах слишком большая ответственность, которую невозможно переложить на чужие плечи. Она должна дожить до среды, должна прийти на их с Жераром место, и не только в эту среду, но и во все остальные. Тишину давно уже мертвого города разорвал оглушительный шум выстрелов, рычание и крики. Скарлетт не собиралась проигрывать не сейчас, ни когда-либо еще, она продержится и дождется того момента, когда Тени сгинут, а жизнь станет прежней, увидит восход нового дня, главное сражаться и победить!

====== Жерар: Не волнуйся, помощь близка ======

Тени нападали одна за другой, этобыли уже не отдельные охотники или малые группы, с которыми раньше частенько приходилось сталкиваться людям, а настоящая свора, дикая стая, решившая, во что бы то ни стало уничтожить тех, кто беспечно появился в этот день на улице. Они были злы настолько, что сейчас их в полной мере можно было назвать демонами. Теней что-то напугало, раззадорило, заставило выбраться из своих укрытий и снова показать свою мощь. Так было только в первые дни этой войны, когда люди еще не понимали, что происходит и надеялись на помощь. До сих пор невозможно вспоминать о том, что творилось в те дни без содрогания в сердце. Тогда город в прямом смысле утопал в крови, а над Магнолией разносился тошнотворный трупный запах. Даже сильные люди в те дни были сломлены и мечтали лишь о том, чтобы обрести покой, самим прервать свои бренные жизни, что угодно лишь бы не видеть и не слышать. Фернандес и сам об этом размышлял, пару раз даже поднимался на крышу своего дома, смотря вниз, но сделать последний шаг так и не решился. Стоило вспомнить о сестре и желание умереть исчезало, уступая место желанию найти её и защитить. Но спустя неделю, в одну из жутких ночей, малышка пришла к нему сама… В образе Тени. Она до сих пор является и зовет его за собой, винит за то, что он не смог её уберечь и все еще живет, заботясь о совершенно чужой девочке. Его спасла Уртир, которая уже тогда поняла, что нужно держаться вместе и собирала людей. Это было страшное время истребления, о котором невозможно забыть. Оно изменило людей, заставив познать истинный страх и отчаяние, ведь с каждым прожитым днем осознание того, что никто не придет и не спасет, становилось все отчетливей.