Текст книги "Каждую среду сквозь оптический прицел (СИ)"

Автор книги: Marna

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Если судьба будет к нам благосклонна…

– Я буду ждать, не важно сколько времени пройдет, я буду ждать тебя здесь, на этом самом месте… Каждую среду…

Жерар и Эльза молчали, один жадно смотрел на девушку, пытаясь навсегда запечатлеть её образ в памяти, а Скарлетт наслаждалась ощущением его взгляда, что был подобен прикосновениям. Никто не знал, что будет дальше, но каждый надеялся на то, что новая среда принесет встречу. Надежда... Она все еще не угасла в их душах, но от этого становилось лишь больнее.

====== Эльза: Никто больше не увидит моей боли ======

На душе разилось странное спокойствие, граничащее с полной апатией, ничего не хотелось делать, ни с кем говорить, никого видеть, жизнь утратила остатки своих красок, превращаясь в нечто серое, невзрачное и пустое. Ничто не могло вызвать чувства в Эльзе, которая уже несколько часов сидела на полу, перед украшенной и сверкающей елкой, смотря на нее, но не видя. Зачем ей праздник, яркие краски и улыбки, если новой среды не будет, зачем существовать, если она снова теряет тех, кто ей дорог? Бессмысленно. Лучше бы Жерар соврал или ничего не говорил, чем так. Теперь, девушке хотелось, чтобы среда никогда не настала. Скарлетт не знала, что будет делать, если придет на их место, а её друга-снайпера там не будет. Даже думать об этом не хотелось.

– От среды, до среды, – пробормотала девушка, обхватывая себя руками, чтобы согреться, но холод шел изнутри, с таким не поможет справиться, ни одеяло, ни обогреватель. Неизвестность страшила, а дурные мысли не желали покидать голову. Казалось, что Эльза готова сдаться, признать, что обстоятельства оказались сильнее и, наконец, сломали её.

– Что с тобой? – раздался тихий голос Нацу, бесшумно вошедшего в украшенную к празднику комнату. Он пристально смотрел на подругу, словно не узнавая. – Ты вернулась сама не своя, словно и не ты это.

– Может быть, так оно и есть…

Мужчина подошел к Скарлетт и положил руку на плечо девушки, что продолжала смотреть в пустоту. Удручающее зрелище. Эльза заразила всех членов их группировки надеждой, люди начали верить в то, что еще способны улыбаться и радоваться, они искренне ждали праздника, хотя и не показывали этого, не позволяя воспоминаниям вновь пробудиться. Но сегодня, когда мрачная девушка вернулась со своего очередного свидания, свет в глазах выживших вновь стал угасать. Если даже Скарлетт разочаровалась в собственной затее, то точно ничего не выйдет.

– Ты хорошо поработала, ты почти смогла все изменить, так почему сдаешься сейчас? Неужели ты больше не веришь в то, что у нас есть шанс забыть о том, что творится? Знаешь… Все эти годы я жил надеждой на то, что встречу своих родных, что мы будем вместе… А когда увидел Люси, во мне что-то оборвалось. Мы спасли её, но она… Она стала другой. В моей памяти сохранился образ лучезарно улыбающейся девушки, что никогда не грустит, она всегда была полна надежд и все время что-то выдумывала. Но теперь, она словно стала пустой. Не говорит. Не улыбается. Почти не ест… Кажется, она даже не узнает меня. Это так больно! Я не знаю, что сделать для того, чтобы она ожила, снова позвала меня по имени и улыбнулась. Твоя затея с праздником безумна, но именно она подарила мне надежду на то, что я увижу прежнюю Люси. Пусть и ненадолго. Нам через многое пришлось пройти, мы все изменились, но… Мы все еще ждем чуда, хоть какого-то. Вот только, если ты опустишь руки, этого не случится, мы так и останемся в этом убежище, медленно умирать, безо всякой надежды.

– Мне так тяжело, – слова Драгнила причиняли боль. Как она могла забыть, что живет не только для себя? Она не просто хотела сама обрести покой и гармонию, но подарить это чувство другим. Если бы не это щемящее чувство в груди, она бы вполне могла справиться со всем… – Возможно, он не придет в следующую встречу. Я так боюсь этого… Эти среды стали для меня смыслом, отправной точкой, позволяющей раз обновляться, ощутить себя живой, но теперь… Я боюсь новой среды, боюсь узнать, что он не справился и больше не придет.

– Твой друг?

– Угу… он…

– И поэтому ты хоронишь его раньше времени? Впадаешь в отчаяние и страдаешь, сдаешься, когда еще не все кончено? А если он придет? Что если твой друг увидит тебя такой потерянной и угаснувшей? Не рановато ли ты впала в отчаяние?

Нацу хмуро смотрел на Эльзу, она была единственным человеком в мире, которому он не мог простить слабости. Эта девушка всегда отчаянно боролась, пыталась защитить других, найти способ спастись, даже в самые страшные моменты, она сопротивлялась обстоятельствам. Но сегодня она дала слабину, и для некоторых это было намного хуже, чем зов Теней.

– Да, ты прав. Я должна верить в него, – Скарлетт решительно поднялась на ноги, утирая тыльной стороной ладони слезы, которые раньше не замечала. Ей все еще было неописуемо больно, она все еще страдала и боялась, но теперь помимо холода, в душе появилось что-то еще. Нацу прав – хоронить Жерара рано, а она сама должна исполнить свое обещание и каждую среду приходить на их место. – Никто больше не увидит моей боли! Я справлюсь со всем этим!

– Вот и правильно, не позволяй обстоятельствам сломать тебе, хватит и того, что это участь уже постигла всех остальных, – Драгнил слабо улыбнулся. С каждым днем, это удавалось ему все сложнее.

– То, что сломано, всегда можно починить, – неожиданно заявила Эльза. Она осознавала, что нельзя сидеть и жалеть себя думать о том, что все плохо и будет еще хуже. Нет. Надо заставить себя работать, трудиться день и ночь, чтобы не оставалось ни одной свободной минуты и не было времени на размышления. Так она сможет продержаться до следующей среды и не сойти с ума.

– Ты это о чем?

– О том, что завтра праздник, а у нас еще полно работы, – карие глаза наполнились решимостью. Скарлетт расправила плечи, приосанилась и гордо вздернула подбородок. Жерар хочет уничтожить Теней. Что ж, это его путь, но и её задача не менее важна. Нужно возродить в людях надежду, заставить Теней отвалить от них, показать врагу, что он никогда не победит! – Ну, чего стоишь?! Вы отрепетировали музыку?

– Да, не волнуйся, с этим мы справимся.

– Отлично. Тогда пошли, поможешь мне с последними приготовлениями. Я всегда довожу дело до конца и смогу заставить всех улыбаться! Вот увидишь, завтра все изменится!

Эльза бросила задумчивый взгляд на елку. Не важно, что будет дальше, она всегда будет ждать возвращения своего друга, а среды до скончания веков будут принадлежать только им. Надежда не угаснет никогда!

====== Жерар: Мы такое же зло, как и другие Тени ======

Жерар бесшумно вошел в помещение, которое они занимали с Венди, отмечая, что за время его отсутствия картин на стенах стало заметно больше. Девочка снова рисовала, причем настолько самозабвенно и много, что это лишило её последних сил. Мужчина мрачно смотрел на те видения, которые мучили ребенка, ища среди множества схематичных образов себя, надеясь на то, что эти подсказки помогут ему понять, что же их ждет и как выжить. Вот только Теням нельзя доверять и вполне может статься, что та троица, о которой говорил Гилдартс, заманивает их в ловушку. И все же, рискнуть придется, ведь если они не попытаются победить, то все равно погибнут. Тени… Они лишь первая волна, а это значит, что те демоны, которые придут после них намного страшнее. От этой мысли все в душе холодело и сжималось, но вместе с тем, появлялось осознание того, что нужно бороться до конца. Если у них есть хоть какой-то шанс, то им необходимо воспользоваться.

– Ты вернулся? – сонно пробормотала Венди, поднимая взгляд на брата, последнее время малышка практически не двигалась, словно из нее выкачивали всю энергию, и, судя по тому, что рядом с ней Тень, так оно и есть. – Как прошло свидание?

– Мы с Эльзой попрощались, но она обещала, что будет ждать меня, – Фернандес подошел к девочке и присел рядом с ней. Как же мерзко на душе! Он, словно, лишился чего-то жизненно важного. – Каждую среду она, как и раньше, будет приходить на наше место и ждать меня… Вот только это все пустое…

– Ты что, уже решил, что мы не вернемся? – девочка обняла брата, пытаясь помочь ему совладать с чувствами безысходности и отчаяния, что медленно опутывали его. – Прошу, не надо так думать. Я многое вижу, но это всего лишь вероятности, – голос ребенка изменился, становясь более взрослым, отстраненным и чужим. Теперь Жерар точно знал, что это голос Шарли, Тени, которую он сам принес в убежище. – Будущее не предопределено. Каждый наш шаг, каждое действие влияет на него, изменяя, есть лишь отправные точки, моменты, что были уже сознаны поступками, совершенными в прошлом, но все остальное вариативно. Есть множество дорог, по которым может пойти человечество и не всегда по самой очевидной и логически выверенной. В этом ваше преимущество… Люди действуют спонтанно, постоянно меняя полотно судьбы, потому-то врата до сих пор не построены, а вы сами отчаянно цепляетесь за жизнь.

– Значит, у нас есть шанс выжить?

– Минимальный, но есть.

– Что ж, это уже не плохо, – мужчина заметил, что начинает дрожать. Все происходящее сводило с ума, пробуждала в душе страх такой силы, что он грозил лишить остатков разума.

– Согласна, все могло бы быть намного хуже. К примеру, ты мог стать Тенью, или Венди, или та девушка, за которой ты следишь. Весь мир мог давно быть превращен в Ад… Помни об этом и цени то, что имеешь. Все не так плохо, как кажется…

– Скажи, зачем вам все это, почему вы пошли против высших? – отстранившись от сестры, Жерар пристально взглянул в её затуманенные глаза. Это была уже не Венди, и дело было не только в голосе, сейчас, даже черты лица девочки начали меняться, становясь более острыми. – Только не надо мне заливать о любви к человечеству. Демоны не способны на это, для вас есть лишь собственная выгода.

– Ха-ха-ха, откуда ты можешь это знать? Ты что, имел дело с демонами? Ты судишь о нас, лишь по собственным представлениям, не основанным ни на чем, – заливисто рассмеялась девочка не своим голосом. Все это лишь нагоняло жути, Фернандес поймал себя на мысли, что хочет свернуть шею своей сестре, чтобы хотя бы так избавить её от мучений. Не успел мужчина опомниться, как его руки уже сжимали тонкое горло малышки, стоит сжать пальцы чуть сильнее и раздастся сдавленный хрип.

– Не важно, просто скажи мне, то, что я хочу знать, – мужчина резко одернул руки. Неужели он только что чуть не придушил Венди? Да, что на него нашло?! Не он ли постоянно защищал этого ребенка, пытаясь уберечь от всех опасностей? Но ведь сейчас перед ним вовсе не сестра, а Тень, что пытается завладеть телом ребенка. Нет! Об этом нельзя думать, иначе можно сорваться и натворить дел, о которых он будет сожалеть даже после смерти.

– То, что ты хочешь знать, или то, что ты хочешь услышать? Не поверишь, но это разные вещи, иногда даже диаметрально противоположные.

– Просто ответь, все эти ухищрения ни к чему.

– Что ж, пожалуй, я смогу тебе немного рассказать… – теперь смотря на Венди, Фернандес уже не видел своей маленькой сестры, ведь перед ним была Тень, с хитрым, полным высокомерия взглядом. – В Аду невероятно тесно, к тому же, там нам негде развернуться, чего не скажешь о мире людей, где для нас так много пищи. Ваши души и плоть бесподобны на вкус! – девочка хищно облизнулась. – Люди для нас добыча, а ваш мир – охотничьи угодья. Уничтожать все это безрассудно и глупо, ведь после того, как демоны набьют свои вечно голодные желудки, нам придется отправиться на поиски нового мира. Надоело. Уж лучше остаться среди людей, это намного эффективней, к тому же, чем меньше нас будет, тем больше пищи достанется нам.

– Так значит, другие города, действительно, уцелели.

– Они ничего не знают о том, что здесь творится, ведь и их головах твердо засела мысль о том, что Магнолия была уничтожена землетрясением пять лет назад, а все её жители погибли. Никто даже не пытается проникнуть в это место. Ха-ха-ха идеальные условия для открытия врат! А после не пройдет и года, как человечество исчезнет с лица земли. Ну, что, Жерар Фернандес, тебя устраивает такой ответ?

– Вы преследуете свои интересы, – пробормотал мужчина. Ну и чего он добивался, задавая этот вопрос? Хотел услышать заверения в благородстве и наилучших намерениях теней? Но ведь он знал, что это не так!!!

– Да, мы такое же зло, как и другие Тени, но мы наименьшее зло, именно поэтому ты поможешь нам. Ведь упускать такой шанс просто грех! И не забывай, все могло быть намного хуже.

Тело девочки обмякло, и Венди вновь стала похожа на саму себя, Шарли больше не была властна над ней и это к лучшему, ведь Жерару все сложнее было сдерживаться и не свернуть ей шею.

– Да, все могло быть намного хуже… – Фернандес устало осматривал комнату, которую уже завтра они покинут. Тень права, из двух зол всегда выбирают меньшее, и он уже сделал свой выбор.

====== Эльза: Все готово ======

На душе была тоска и тревога, Эльза не могла перестать думать о Жераре и том, что больше никогда не услышит его голос, не ощутит взгляд, что уже больше года согревал и ласкал её. Казалось, что она в любой момент может лишиться всего. От этих размышлений нещадно щипало в глазах, хотелось запереться в комнате и разрыдаться, плакать до тех пор, пока слезы не иссякнут, а чувства не угаснут окончательно. Но, несмотря на собственные желания, на лице Скарлетт красовалась улыбка, а сама она была еще более деятельна, чем обычно.

Последние приготовления к празднику были завершены, оставалось лишь дождаться вечера и гостей, но девушка продолжала все перепроверять и поправлять. Она не могла остановиться ни на мгновение, ведь если сделать это, обстоятельства рухнут на нее, грозя раздавить. Эльза помнила обещание, которое дала Жерару и собиралась исполнить его – она будет жить несмотря ни на что, вопреки всему, да и Нацу прав – нельзя бросать дело на полпути, она зародила в душах людей зерна надежды, и не может все бросить.

– Кажется все идеально.

Скарлетт огляделась вокруг. Теперь стены старой квартиры были украшены несколькими картинами и плакатами, их было не слишком много, но зато они закрывали все дыры и трещины. Зеленая елка окончательно растаяла и теперь благоухала, источая вокруг приятный хвойный аромат, заставляя вспомнить о давно забытых ощущениях. На пушистых лапах красовались самодельные игрушки, и разные мелочи, которые члены их группировки находили в городе и приносили Эльзе, а на полу была небольшая гора коробочек с подарками. Печально но, только готовясь к празднику, Скарлетт осознала, что она не знает, сколько их осталось, и далеко не всех членов группировки могла вспомнить по именам. Собирая подарки, девушка то и дело начинала бродить по убежищу, снова и снова пересчитывая людей, чтобы никого не забыть. Когда все начиналось, их было около сотни, а потом, люди начали исчезать, сначала это было болезненно, потом стало привычно и обыденно. И это самое страшное. Смерть стала естественной составляющей их жизней. Это было неправильно, но лишь так можно выжить. Сейчас их осталось всего лишь пятнадцать… Пятнадцать человек из целой сотни, и это включая Люси, которую они забрали после того, как уничтожили группировку Брейна. Всего пятнадцать… Если ничего не изменится, то они не протянут еще один год. Эльза пыталась гнать от себя эти мысли, но выходило это у нее не очень-то хорошо… С каждым днем в городе все меньше живых людей…

– Надеюсь, ты справишься, – на губах девушки появилась печальная улыбка, а в глазах вновь предательски защипало. Жерар не бросил её, став самым важным человеком в жизни, не ушел в небытие и не умер, он решил бороться, защищать выживших любой ценой, сразиться с Тенями и победить. – Я буду верить и ждать, я не сломаюсь и буду идти своим путем, надеясь на то, что однажды наши дороги пересекутся… Это будет в среду… Я это точно знаю…

Эльза быстро утерла тыльной стороной ладони слезы, в очередной раз, напоминая себе, что она не имеет права на слабость. Сегодня она будет улыбаться, смеяться, петь и наслаждаться жизнью, забудет о том, что мир вокруг гибнет. Это будет нелегко, можно даже сказать, что практически невыполнимо, но придется попытаться. Начав дело его всегда нужно доводить до конца.

– Нужно поскорее заканчивать, скоро все начнут собираться, а дел еще невпроворот.

На самом деле это было не так, ведь оставалось лишь включить гирлянду, что собрала Леви и тогда у них получится настоящий новый год. Кто знает, быть может, он даже совпадет с настоящим. Жаль, что невозможно узнать, какая сейчас дата, ведь люди давно потерялись во времени.

– Неплохо получилось, мне нравится, – раздался тихий, немного напуганный голос Кинаны, принесшей первую кастрюлю с едой, которую она сегодня приготовила.

Эта тихая девушка, так же, как и Леви, почти никогда не покидала убежище, исключение составляло лишь время переселения. В начале войны, она пыталась сражаться с оружием в руках, но есть люди, которые способны на это, а есть те, кого это сломает. Кинана оказалась из последних. Однажды, она просто осознала, что ей проще умереть, чем бороться… Хорошо еще, что Лаксас понял это и поручил ей готовку. Это было верное решение, которое помогло девушке протянуть до сегодняшнего дня. Еще недавно Эльза бы сомневалась благо ли это, но теперь точно знала, что все так, как должно быть. Даже в самые темные времена, когда властвует безысходность, нельзя терять надежды.

– Да, и пусть это непозволительная трата электроэнергии, но думаю, наш генератор выдержит одну ночь, – Эльза зажгла гирлянду и елка сразу засверкала множеством разноцветных лампочек. Поистине волшебное зрелище, от которого в душе разливалось невероятное тепло и нежность. Так же было в детстве, когда она с нетерпением ждала праздника и любовалась ночью на волшебные огоньки. Потом Скарлетт выросла, и торжество перестало приносить радость, она стала слишком взрослой для того, чтобы верить в чудеса, а разноцветные лампочки, мигающие в темноте, уже не казались чем-то необыкновенным. А вот сейчас все снова изменилось. Некоторые простые и глупые вещи мы начинаем ценить, только лишившись их.

– Красиво, – прошептала Кинана, так же, как и Эльза, заворожено смотря на елку.

– Да, очень, так что нам стоит поторопиться, – девушка чувствовала, что у нее достаточно сил для того, чтобы радоваться этому вечеру. Он того стоит! Наверное, впервые за все годы их борьбы за собственную жизнь, они будут есть вместе, словно большая дружная семья. Непривычно, но вместе с тем, так приятно и волнительно. Вместе…

– Жаль, что он не сможет присоединиться к нам, но это не страшно, ведь я буду думать о нем, а он обо мне…

– Ты странная, – вздохнула Кинана, направляясь за следующим угощением, но у самых дверей она застыла и обернулась. – Я рада этому…

– Я знаю… Все это не зря… Уже не зря, но будет намного лучше, когда мы начнем. Вот увидишь…

====== Жерар: Письмо ======

Разговор с Шарли не сильно-то и помог мужчине успокоиться, скорее уж он породил новые вопросы, на которые невозможно получить ответы. Жерар боялся, что его сестра не выдержит напряжения и погибнет или навсегда окажется связанной с Тенью. Что тогда делать ему? Столько времени, он защищал этого ребенка, пытаясь позабыть о родной сестре, что уже давно преследует его ночами, зовя из темноты, пытался заглушить чувство вины, ведь не уберег родного человека. Но теперь все может рухнуть, сама жизнь ускользнуть от него. Страшно. По-настоящему страшно. Фернандес давно не боялся умереть, понимая, что в некотором роде это станет избавлением для него, но как быть с тем, что тогда подобная участь постигнет Венди и Эльзу?

– Я должен это сделать, должен, – бормотал мужчина, пытаясь убедить себя в том, что принял правильное решение. До утра еще так далеко, зов Теней все настойчивей и громче, а мысли угнетают. От страха никуда не деться, он естественная составляющая жизни всех людей, лишь благодаря нему, они до сих пор живы.

Сидя на холодном полу, Жерар уже несколько часов к ряду смотрел на чистый лист бумаги. Большая редкость в их умирающем городе. Мужчина понимал, что не может уйти ничего не сказав и не оставив после себя, ему нужно было попытаться объяснить, попросить людей их группировки задержаться ненадолго, дать ему шанс всех спасти. Это невозможно… Его не станут слушать – мужчина понимал это. Для всех он уже стал безумцем, разум которого не выдержал ужасов мира и постоянных смертей. Они с Венди уже не существуют для группировки. Печально. Но с другой стороны, разве можно винить людей за то, что они пытаются выжить любой ценой? Фернандес уже давно научился никого не судить, ведь у каждого своя правда и свой путь в жизни.

Рука сжимала огрызок карандаша, но начать писать Жерар не торопился, в голове было слишком много мыслей, которые нужно было собрать в кучку и правильно сформулировать. Никакие его доводы и просьбы не будут услышаны, ведь страх намного сильнее, а его авторитета недостаточно для того, чтобы повести людей за собой. И все же… Начать писать намного легче, чем говорить. И вот на белом листке начали появляться буквы, слова, предложения. Фернандес то и дело хмурился, беззвучно шевелил сухими обветренными губами, и со стороны вполне могло показаться, что рассудок покинул этого человека окончательно.

«Уртир, мы через многое прошли и были вместе с самого начала этой войны. Мы видели, как рушится наш привычный мир, как умирают люди, которые были рядом. Помнишь, нас было больше двухсот, мы верили, что выберемся из этого Ада, и победить – возможно. Ты вела всех за собой, взвалив на плечи непосильный груз ответственности. Но день за днем, год за годом нас становилось меньше. Однажды, я перестал обращать на это внимание и считать. Признаюсь честно, я без понятия, сколько нас осталось. Для тебя же это непозволительная роскошь, ведь ты стала главой нашей группировки. Никогда не понимал, как ты до сих пор держишься. Решать, кто нужен, а кто нет, кому жить, а кому лучше умереть, непросто. Я бы не смог… Видимо, я не достаточно силен для этого.

Мы с сестрой уходим, покидаем вас и я осознаю, что без еще одного бойца вам станет еще труднее противостоять теням и другим группировкам, которых с каждым днем становится все меньше. Но уйти нужно. Возможно, ты права – я совершаю ошибку, и нужно было подумать подольше, но я все же, поверю Гилдартсу и попытаюсь что-то изменить. Отчаянный шаг. Но если все получится, Тени больше не будут угрозой, и мы все вернемся к привычной жизни... Мы попытаемся это сделать.

Прошу, послушай меня и задержи побег из города, дай нам немного времени, чтобы победить. Там… за пределами города нет ничего и никого, кроме Теней, поэтому никто и не вернулся. Теперь я это точно знаю. Спасенья в побеге нет. Ты лидер – тебе и принимать решение, никакие мои доводы не заставят тебя сделать то, что ты посчитаешь неправильным, но все же подумай над моими словами.

На всякий случай прощай. И никогда ни о чем не сожалей. Ты сделала больше, чем все мы – взяла на себя наши грехи».

Аккуратно сложив письмо, Жерар отложил его в сторону – завтра утром он отдаст его Уртир и покинет убежище навсегда. Больше они не смогут сюда вернуться, ведь станут мертвыми для всех. Страшно. Но отступать некуда – на этот раз решение принимать ему. Если бы только обстоятельства сложились иначе, хотя… Даже в их сером и полном скорби существовании можно найти плюсы.

– Эльза, – на губах мужчины появилась слабая печальная улыбка. Эта девушка скрасила его жизнь, привнесла в нее краски и желания. Жаль, что он не решился заговорить с ней раньше, жаль, что не спустился к ней и не прижал к себе – у них было слишком мало времени, но и за него Жерар был благодарен. Возможно, ему никогда не удастся исправить это упущение, но однозначно, он был благодарен судьбе за подаренную возможность.

Фернандес поднял взгляд на стены, на которых было множество рисунков-видений. Все это ему предстоит пережить, стать свидетелем ужасающих событий и последнего сражения. Предупреждения Шарли, которые она поведала ему через Венди, помогут им выжить. Вот только картины все сплошь мрачные и пугающие, кажется, что в конце и не будет света, все закончится полнейшим фиаско. Об этом не хотелось думать, но страх сжимал в своих тисках все сильнее. Снова и снова мужчина искал свой образ на рисунках, пытался понять, как избежать угроз и победить. Возможно ли изменить предсказанную судьбу? Это ему предстояло выяснить в ближайшем будущем. Осталось совсем немного времени, и они узнают, чем закончится история Магнолии, и смогут ли люди выжить и вернуться к привычной жизни или судьба их города постигнет и остальных. Боль, страх, отчаяние, агония, от которой не избавиться, разрушительной волной нахлынут весь оставшийся мир, сметая все на своем пути. Нет… Об этом лучше не думать. У них есть шанс и именно ради него и призрачной надежды дожить до следующей среды он будет сражаться. Отступать некуда – настало время бросить вызов судьбе и попытаться выйти из этой схватки победителем.

====== Эльза: Согревая улыбкой наши лица ======

Эльза волновалась, как никогда раньше. Даже перед атакой на группировку Брейна она не нервничала так сильно, как сейчас. Предстоящий праздник казался девушке самым важным из всего, что она делала с самого начала войны. Скарлетт и сама не понимала, почему она так чувствует, но в душе появилась твердая убежденность, что этот новый год, что они устроили в неизвестный день неизвестного года, изменит все, не только людей, но и весь мир. Эта глупая, наивная вера ни на мгновение не оставляла Эльзу, придавая ей сил. Она продолжит идти по намеченному пути, надеясь на то, что однажды эта дорога приведет её к Жерару. Иначе и быть не может! Вера и надежда никогда не угаснут, даже если весь мир будет рушиться у нее на глазах, а Тени окончательно победят, она не остановится!

Медленно небольшое украшенное к предстоящему мероприятию помещение заполнялось людьми, которых в группировке осталось не так уж много. Печально. Это заставляло грустить, но вместе с тем, Эльза осознавала, что отныне будет бороться за жизнь каждого человека. За эти пять лет, что длятся, кажется, целую вечность, они натворили много ошибок, практически утратили все свое человеческое лицо, позабыли о том, кто они такие, но сегодня все изменится. Девушка перевела взгляд на Нацу, который привел свою подругу – она уже могла сама шевелиться, но все равно выглядела потерянной и потускневшей, словно душа уже покинула её, но тело продолжало двигаться. Мужчина усадил девушку на стул, а сам отошел в сторону, где его ждали Мира и Лаксас – сегодня эта троица будет играть и петь, создавая атмосферу праздника. Скарлетт точно знала, что их праздник будет отличаться от тех, что были до войны и петь они будут далеко не радостные песни, но зато они будут идти от души. Пусть им не о чем поговорить, ведь в их жизнях нет ничего кроме войны и смертей, но это не значит, что нельзя вспомнить о том, кем они были раньше. Да. Сегодня все изменится и скоро ощущение неловкости пройдет, уступая место теплу и уюту. Они снова узнают друг друга, вновь осознают, что не одиноки.

– Ну же, не стойте! Усаживайтесь, у нас много вкусностей, под елкой каждый найдет для себя подарок, – Эльза улыбнулась своим друзьям. Широко, свободно и искренне – она больше не будет грустить и не позволит страху и отчаянию завладеть ею. Судьба подарила ей невероятный шанс, вырваться из лап безразличия и печали и она ни за что не вернется к прошлому.

– Это все так странно. Никогда не думала, что в нашей жизни возможно подобное… Если бы Аска выжила, то ей бы понравилось, – Биска взяла со стола печенье, которое каким-то непостижимым образом удалось испечь. Эта женщина многое потеряла в жизни, оставшись совершенно одна – все это породило в её душе злость и желание уничтожить всех повинных в её утратах. Лишь это придавало ей сил бороться, но сегодня Скарллет надеялась на то, что это изменится и появятся другие чувства, кроме боли и ненависти.

– А почему бы нет? Мы заслужили эту ночь, – до слуха девушки донеслись звуки бренчания на гитаре. Немного резкие, с фальшивыми нотками, но все равно приятные. Эльза понимала, что ей придется все начать самой, чтобы люди ожили, перестали вести себя так, словно не понимают, что происходит, и вообще случайно забрели на огонек. За окном уже начинают собираться Тени, так что стоит поскорее растормошить всех собравшихся. Девушка решительно начала раскладывать еду по тарелкам. – Ну, чего встали? Садитесь. Сейчас подкрепимся, а после… После что-нибудь придумаем.

– Знаете, а я уже не помню, как веселиться, – слова Ромео, самого младшего члена их группировки, были полны горечи. Он смотрел на елку, вспоминал, о том, как в последний новый год заявил матери, что ему не нужны все эти праздники, и он давно вырос, а после сбежал к друзьям. Тогда ему было четырнадцать. Сейчас ему девятнадцать, и хочется извиниться за те свои слова, снова ощутить себя ребенком, верящим в чудо. Вряд ли это возможно… Он изменился навсегда, а мать упрекает его каждую ночь, вот только теперь

это уже не она, а Тень.

– Мы все это забыли, – Макао положил руку на плечо сына, прекрасно понимая, что тот испытывает. – Но ведь можно научиться заново. Так ведь?

– Конечно, можно, – Эльза задумчиво оглядела собравшихся. – До войны все было проще. Мы могли гулять по улице без страха, играть в снежки, лепить снеговиков, а праздничное небо озаряли фейерверки. Было много песен, смеха. Сейчас, так уже не получится, мы изменились, как и сами обстоятельства. Но мы ведь можем просто поговорить, вспомнить о том, что дорого.

– А какой смысл? – Вакаба поморщился от неприятного ощущения. Он вновь слышал зов Теней, что с каждым днем становился все настойчивей и громче. Противиться ему становилось все труднее, даже сейчас хочется встать и выйти на улицу, чтобы больше ни о чем не думать. Но с другой стороны, сейчас он ни один, на столе вкусная еда, а Дрейар бренчит на гитаре. Странно, но это было своеобразным якорем, заставляющим задержаться еще немного в мире живых.

– Смысл? А какой вообще смысл жить? – неожиданно спросила Мираджейн. Сейчас в её душе была звенящая пустота, которую было необходимо чем-то заполнить. Она освободилась от оков и сожалений, очистилась от мыслей и хотела все начать сначала. Там за окном её звали родители, брат и сестра, многочисленные друзья, но девушка точно знала, что если бы любимые люди были живы, они бы не желали ей зла и не хотели её смерти. – Я хочу, чтобы все стало, как прежде, настолько сильно хочу, что даже готова притворится.