Текст книги "Каждую среду сквозь оптический прицел (СИ)"

Автор книги: Marna

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– О ком вы говорите?

– Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос, – Клайв, резко развернувшись, направился прочь. – Я утолил свое любопытство, так что мне пора вновь вернуться к делам. Жаль, но ты не подойдешь мне… Гажил, за мной!

Тень, последний раз злобно зыркнув на свою несостоявшуюся жертву, и клацнув на прощанье зубами, быстро бросилась следом за своим хозяином. Они уходили неспешно, никуда не торопясь, будто этот город принадлежит им – весьма впечатляющее зрелище.

– Что это было? – сипло прошептала Леви, не решающаяся пошевелиться. Она словно пребывала с трансе, и до сих пор ощущала прикосновение Тени к себе, чувствовала его взгляд, от чего тело дрожало мелкой дрожью… Или это все холод?

– Я не знаю, – Эльза смотрела вслед удаляющейся странной парочке, что внезапно появилась перед ними и так же неожиданно исчезла. Зачем они приходили, что означают странные фразы мужчины, почему она не убила его, а сам Гилдарс не пытался причинить им вреда? На все эти вопросы невозможно найти ответы. – Определенно, это самая странная личность из всех, кого я встречала.

– Ты сейчас о мужчине или Тени?

– Ну… – Эльза тряхнула головой, чтобы прийти в себя. – Это была самая странная личность из всех, кого я встречала и самая странная Тень.

– И что теперь?

– А теперь мы возьмем нашу елочку и, быстро перебирая ногами, пойдем в убежище.

 – А как же этот человек?

– Он ничего нам не сделал, так что стоит забыть о случившемся, – обеими руками схватившись за ствол дерева, девушка начала медленно двигаться. Сейчас им стоит сосредоточиться на предстоящем празднике и скорейшем возвращении в убежище. Все остальное, не имеет значения. – Помоги мне.

– Забудешь об этом, как же, – МакГарден подбежала к подруге, тоже хватаясь за дерево. Девушка точно знала, что в ближайшие пару лет точно не попросится на прогулку. В убежище спокойней, теплей и безопасней, там нет странных личностей с ручными Тенями.

====== Жерар: Не сдаваться! ======

После разговора с Уртир Жерар направился в город, ему было необходимо поговорить с Гилдартсом и попытаться прояснить ситуацию, наверняка, Клайв знает намного больше, чем сказал ему. Мужчина мчался через заснеженную Магнолию, не обращая внимания на преследующих его Теней, надеясь на то, что с Венди за время его отсутствия ничего не случится. Фернандес понимал, что должен был сказать малышке, куда уходит, но на это времени не было. Нужно принять окончательное решение и попытаться найти ответы на вопросы, что мучили его, терзая душу. А еще нужно вернуться до темноты. И как все успеть?!

Жерар бежал сломя голову, а его мысли снова и снова возвращались к разговору об Уртир и Венди, он понимал, что попытка бегства ни к чему не приведет, теперь, мужчина был убежден в том, что старый друг говорил ему правду. Конечно, не всю, но правду! Жаль, что невозможно остановить других членов группировки и убедить их сражаться, а не бежать, они настолько сильно подавлены и потеряли всякую надежду, что не захотят бороться с врагом, что намного опасней Теней. Жерар понимал все это, и то, что ему придется взять Венди с собой, ведь в противном случае девочка погибнет, её просто оставят в брошенном убежище совершенно одну. Или пристрелят из милосердия, что будет намного лучше для ребенка, чем медленно умирать от голода и холода, хотя… как только придет ночь, Тени растерзают малышку. Будущее виделось Фернандесу печальным и беспросветным, но вместе с тем, он готов был бороться ради того, чтобы все изменить. Если есть хоть один шанс на спасение, он непременно воспользуется этим. Это была вовсе не надежда, скорее уж отчаяние.

Позади послышалось тяжелое дыхание и утробное рычание, оно быстро нагоняло мужчину, а где-то сбоку мелькнула крупная Тень, за ней мчалась еще одна. Как же все это не вовремя! Только нападения ему не хватало. Продолжая бежать вперед, не сбавляя скорости, мужчина выхвати пистолет. Сжимая его в руке, Жерар быстро осматривался по сторонам, пытаясь оценить угрозу и свои собственные шансы. Три крупные Тени пытались окружить свою жертву, причем действовали они слажено, четко, словно ими кто-то управлял, внушал, что делать и как эффективней подобраться к жертве. Раньше они так себя не вели! Складывалось ощущение, что то затишье, что было последнее время, связано вовсе не с тем, что Теням надоело играть с выжившими или они утратили интерес к людям и решили уйти, а с тем, что они учились. Но возможно ли это?! Что если они научились кооперироваться и у них появился вожак? Что если в мир пришел демон, что подчинил себе этих тварей? Если все так, то в скором времени мир содрогнется и людям, что все еще остаются в Магнолии, не выжить.

– Вот черт! – рыкнул Фернандес, резко метнувшись в сторону, он фактически нырнул в снег, уходя от стремительной атаки врага. Но сделал он это крайне неудачно, ведь оказался лицом к лицу с другой Тенью. Мороз пробежал по коже, от осознания того, что эти твари приобретают человеческие очертания. Они все еще зубастые, омерзительны создания, но однозначно, Тени меняются… Отшатнувшись назад, Жерар выстрелил прямо в пасть твари, заставляя её обмякнуть и рухнуть на чистый снег, расползаясь на нем грязным пятном.

Жгучая боль пронзила плечо мужчины, когда вторая тень впилась острыми клыками в его плоть. Если бы не толстая куртка, что частично защитила от нападения, то ему точно был бы конец. И все же челюсти хищника все сильнее сжимались, причиняя нестерпимую боль, горячей волной, разливающуюся по стремительно немеющему телу.

Фернандес отчаянно пытался вырваться из цепкой хватки Тени, надеясь, успеть до того, как вторая тварь подерется к нему. Но все его попытки сбросить с себя Тень были тщетными, она вцепилась в свою жертву мертвой хваткой и не собиралась отпускать. Парализующий токсин уже оказался в крови жертвы, делая движения человека неуклюжими, медленными и неэффективными. Любой другой, оказавшись в данной ситуации, уже сдался бы, но только не Жерар. Ему есть ради кого жить и ради чего бороться!

– Ну, уж, нет! – с трудом извернувшись, мужчина все-таки смог выстрелить еще раз. Громкий хлопок, раздавшийся над самым ухом, на мгновение оглушил Жерара, но зато Тень отпустила его, скуля, падая на снег. Еще одно движение, и мужчина, развернувшись, выстрелил во вкусившего его крови врага. Еще одна Тень повержена, но ведь это не все его противники!

Фернандес рухнул на колени, его тело била дрожь, а конечности не желали повиноваться. Все, что ему оставалось, это смотреть на то, как к нему медленно и грациозно приближается самая крупная Тень. Её взгляд был более осмысленным и хитрым, сразу стало понятно, что именно она была главной в этой своре, она отдавала приказы и руководила более слабыми своими собратьями, а все для того, чтобы самой прикончить жертву, лишенную возможности сопротивляться. Эти твари, действительно, поумнели.

Окоченевшие пальцы сжимали пистолет, в котором еще оставалось достаточно патронов для того, чтобы прикончить врага, но сил на то, чтобы поднять его не оставалось. И все же, Жерар не сдавался, продолжая отчаянные попытки заставить свое тело шевелиться. Еще немного…

Неожиданно перед глазами промелькнуло что-то черное. Раздалось рычание, металлический лязг, странные булькающие звуки. Две тени яростно сражались, пытаясь разорвать друг друга на части.

– Тебе стоит быть внимательней, особенно сейчас, – раздался голос Гилдартса.

– Это… Это твоя Тень? – с трудом произнес Фернандес, позволяя давнему знакомому, стащить себя куртку и осмотреть рану. Удивительно, насколько спокоен Клайв – создается впечатление, что он просто не замечает того, что происходит вокруг. Это все было странно, но размышлять об этом сейчас, не было времени, да и мысли продолжали путаться.

– Его зовут Гажил, – ответил мужчина. – Не волнуйся, он хотя и не такой крупный, но справится… Тебе сейчас стоит думать о себе.

Гилдартс поднес к губам Жерара небольшую стеклянную бутылочку.

– Выпей, это поможет тебе преодолеть последствия воздействия токсина. Пей… А потом пойдем поговорим. Ты ведь за этим пришел? Меня искал.

– Да, мне нужно кое-что уточнить, прежде чем я дам ответ…

====== Эльза: По дням ушедшим с тобой скорбя ======

Вернувшись в убежище, Эльза вместе с Леви установила елку посреди просторной комнаты, теперь её оставалось лишь украсить и спрятать под её пушистыми мягкими ветвями маленькие подарки для всех членов группировки. Главное ни о ком не забыть, чтобы все, кто выжил, смогли почувствовать себя важными и нужными. Это необходимо всем людям, чтобы их души оттаяли и кто знает, может быть, после этого холодная и смертоносная зима отступит, оставляя выживших в покое. Девушке хотелось верить в это.

– Я пойду, сделаю гирлянды, – МакГраден кротко улыбнулась. После небольшой опасной прогулки, в которой она чуть не рассталась с жизнью, девушка чувствовала себя намного лучше. Внутри появилась убежденность, что ей рано умирать и все может наладиться, да и вид елки, все еще покрытой медленно таящим снегом и льдом радовал, заставляя вспомнить о давно позабытых временах. Что-то в ней изменилось, и где-то в глубинах души пробудилась надежда, робко расправляя свои потрепанные крылья.

– Ага, а я поговорю с Мирой, попрошу спеть… Уверена, её голос все так же хорош, как и раньше, – Скарлетт решительно направилась к выходу. Она точно знала, что подруга не обрадуется её просьбе, вполне вероятно, то даже начнет кричать или просто проигнорирует её, но сдаваться не собиралась. Люди должны быть причастны к предстоящему празднику, должны отринуть страхи и скорбь, показать мертвым, что им не стоит волноваться за живых, которые все еще полы сил.

Девушка замерла перед закрытыми дверями, пытаясь собраться с духом – это будет непростой разговор. Что сказать? Эльза не знала, с чего начать разговор, но надеялась на то, что получится само собой. Толкнув двери, Скарлетт вошла в комнату Мираджейн.

– Привет, как ты? – Эльза поморщилась, в комнате царил неприятный полумрак, а сама блондинка, сидела на полу, обхватив колени руками.

– Все хорошо, пока что я держусь, – тихо прошептала Мира, не поднимая головы. – Скоро придет ночь?

– Еще несколько часов, так что расслабься и перестать думать о том, что будет дальше, – Эльза присела рядом с подругой, приобнимая её. – Я буду с тобой и не позволю им забрать тебя. Ты мне веришь?

– Верю, – блондинка подняла на Скарлетт уставший взгляд, в котором не было ничего, кроме отчаяния. – Я боюсь, что не выдержу долго… Их зов становится все сильней.

– Я с тобой, не надо бояться, – девушке было не по себе от этого разговора. Она чувствовала, что блондинка на грани, а это значит, что ей стоит поторопиться и осуществить свой план в ближайшее время. – У меня есть просьба… Она немного странная, но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.

– Что именно?

– Спой на празднике, который я устраиваю.

– Спеть? Ты серьезно?! – в голосе Мире проскользнули истеричные нотки. – Ха-ха-ха! Ты сбрендила, подруга! Это все настоящее безумие! И ты это знаешь!

– И что с того? – Эльза безразлично пожала плечами, когда она затевала праздник, то понимала, что на нее будут косо смотреть и думать о том, что она свихнулась. Это естественно… Она и сама временами думает о том, что разум покидает её, но не видела в этом ничего плохого. В мире, где царит смерть, страх и отчаяние, нет понятий нормальность и безумие, границы между ними размываются. – В нашем мире нормально жить может лишь безумец. Я устала страдать, бояться, с ужасом смотреть в ночь, прислушиваясь к шепоту Теней. Неужели тебе никогда не хотелось заглушить их, заставить заткнуться и трусливо сбежать?

– Это невозможно…

– Но ведь мы никогда не пытались. С самого первого дня этой войны, мы не жили нормально, позабыв о прошлом, выжившие только и делают что сражаются. Это неправильно, ты и сама это понимаешь… Почему бы нам не притвориться, что ничего этого не было? Всего на одну ночь…

– Боюсь, моего актерского мастерства не хватит на это, – мрачно улыбнулась Мираджейн, с жалостью смотря на подругу. И все же, в словах и взгляде Эльзы что-то было, что-то, что заставляло задумать и поверить ей. Усталость от всего происходящего была настолько велика, что грозила раздавить девушку. – Да и голос мой давно уже не предназначен для песен.

– Песни разные бывают, – Скарлетт чувствовала, что уже победила и Мира согласится на её безумную затею. – Уверена, ты вспомнишь что-нибудь… А Лаксас и ребята подыграют.

– Глупо… Никто не станет слушать мое пение…

– Да, и в этом вся прелесть. Какой смысл сдерживаться, если мы и так медленно гибнем? Спой прошу…

– Хорошо, но только для того, чтобы ты поняла, что это плохая затея, – буркнула блондинка. Когда-то давно её голос был нежным, чарующим, она могла петь любые песни, завораживая слушателей, но с тех пор многое изменилось. Теперь она говорит сипло, с легкой хрипотцой, таким голосом уже нельзя петь о любви и нежности, скорее о безнадежности и надежде. В памяти начали всплывать строки, что когда нравились ей, но она никогда не решалась петь именно это, уж слишком эта песня не вязалась с образом очаровательной модели, живущей беззаботно и легко.

Мы когда-нибудь вспомним: от века судьба

В черном теле держала, стараясь сберечь.

Мы не зря возводили свои города.

Кто нам скажет, что игры не стоили свеч?

Но дождь не может идти вечно,

По дням ушедшим с тобой скорбя,

Только он не может идти вечно, —

Это знает дождь, это знаю я.

Иду за тобой.

Голос Мираджейн дрожал, а в глазах девушки застыли слезы, в каждое слово, она вкладывала всю себя: мысли, чувства, страхи. Она пела, а перед глазами возникали картины из прошлого, которое никак не желало отпускать её. Эта песня была её криком отчаяния, облаченным в слова.

Нет дождя для того, кто сегодня устал.

В мире снов их влекут в это время мечты.

И недобро слагается память в кристалл,

В прошлом боль выбирая и дни суеты.

Но дождь не может идти вечно,

По дням ушедшим с тобой скорбя,

Только он не может идти вечно, —

Это знает дождь, это знаю я.

Иду за тобой.

С каждым новым словом, с каждой строчкой Мире становилось легче, а её голос звучал все сильнее и яростней. Она больше не пыталась сдерживать слез, эта песня была пропитана её чувствами и надеждами, которые все еще не угасли в душе. Она кричала, рычала и хрипела, но это все было песней, что слышали многие в убежище.

В черном теле держала, стараясь сберечь.

Мы не зря возводили свои города.

Кто нам скажет, что игры не стоили свеч?

Но дождь не может идти вечно,

По дням ушедшим с тобой скорбя,

Только он не может идти вечно, —

Это знает дождь, это знаю я.

Иду за тобой.

Нет дождя для того, кто сегодня устал.

В мире снов их влекут в это время мечты.

И недобро слагается память в кристалл,

В прошлом боль выбирая и дни суеты.

Эльза улыбалась сквозь слезы, ведь песня достигла её сердца, она понимала каждое слово, каждую мысль. И голос Миры идеально подходил именно для этого, она пела душой, освобождаясь от страхов и боли, и это было прекрасно. И теперь они пели вместе, ведь их чувства и мысли были едины… На душе становилось легче, больше не было преград и страхов, ничего не сдерживало и казалось, что в любой момент можно воспарить к небесам.

Но дождь не может идти вечно,

По дням ушедшим с тобой скорбя,

Только он не может идти вечно, —

Это знает дождь, это знаю я.

Иду за тобой.

====== Жерар: История трех Теней ======

Жерар снова оказался в уже знакомой квартире, которая отчего-то приглянулась Гилдартсу. Кто знает, может быть, все эти годы он жил именно здесь, но это уже не имеет никакого значения. Раны Фернандеса были уже обработаны, усталость относительно прошла, а это значит, что настало время прояснить все, что не дает ему покоя и не дает решиться на отчаянный шаг.

– Так, что ты хотел уточнить? – Клайв сложив руки на груди, облокотился на дверной косяк, внимательно смотря одного из своих будущих помощников. Он видел, что Жерар весьма перспективная личность для того, что он затеял, возможно, ему даже удастся уцелеть в предстоящей бойне.

– Недавно, я подарил Венди игрушку – плюшевую кошку. После этого с ней стали происходить странные вещи, у сестры начали появляться видения. Она рисует ужасные картины, знает о тебе, вратах, демонах, о том, что нас ждет. Когда я спросил её об этом, то она сказала, что обо всем этом ей говорит Шарли и лишь она может нам помочь добиться цели… Но слышать её может лишь Венди, а это значит, что сестру тоже придется взять с собою. Я не хочу этого делать, но оставить её не на кого… И…

– Шарли, говоришь, – Гилдартс слабо улыбнулся и на мгновение прикрыл глаза. – Значит, она тоже объявилась? Хорошо. Все складывается, как нельзя лучше и теперь мы можем приступить непосредственно к делу.

– Ты знаешь о ней?

– Да, знаю… – Клайв опустился на пол и подозвал к себе Тень, начиная поглаживать её, но делал он это скорее для себя, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. – Я расскажу тебе одну историю, но она не о людях, а о трех Тенях…

– Я так понимаю, эти Тени особенные? – Жерар чувствовал себя опустошенным, усталым, вымотанным и загнанным в угол, но вместе с тем, мужчина твердо решил, что не может отступить.

– Да, – кивнул Клайв, хмуро смотря в пустоту. Он не любил говорить, но сейчас ему стоило рассказать все то, что он знает, ведь это поможет Фернандесу решиться на рискованный шаг. – Тени бывают разными, одни пришли к нам прямиком из Преисподнии, другие когда-то были людьми. И если последние всего лишь безмозглые марионетки, которых ведут лишь инстинкты и жажда убивать, то истинные Тени обладают умом, силой и особыми способностями. Они были первыми, кто вторгся в Магнолию, сея разрушения и совершая кровавые преступления. Безупречные убийцы, но вот незадача, до решающего этапа вторжения они не могут долго находиться в нашем мире, и лишь это нас спасало до сих пор. Все эти пять лет, что мы боремся за собственные жизни, они строили врата и готовились к ритуалу.

– Какое это отношение имеет к Шарли, – воспринимать слова Гилдартса было тяжело, собственные мысли то и дело ускользали от Жерара, а потому мужчина намеревался направить разговор в нужное ему русло.

– Шарли, Хеппи, Лилейный отличаются ото всех – по какой-то непонятной причине, они прониклись симпатией к людям и захотели помочь. По крайней мере, на все это указывает. Хотя, я не стал бы, полностью доверять этой троице. Демоны всегда преследуют лишь свои цели, которые лишь изредка могут совпадать с нашими. Так вот, покинув свой родной мир, во время первой волны нападения, они стали врагами для демонов и Теней, за ними началась настоящая охота, ведь они могли испортить все планы Высших. Да. Эта странная троица стала союзниками людей, которые даже не догадывались об этом. Но у них возникла «небольшая» проблема, они не могли долго находиться в мире людей и выйти с нами на контакт. Тени внушают страх, ужас и омерзение, с ними не станут говорить или слушать…

– Да и их собратья были начеку, – хмыкнул Жерар, не особо верящий во внезапно возникшую любовь демонов к людям. Нет, они явно что-то затевают, а тот факт, что сейчас одна из Теней находится рядом с Венди в образе безобидной игрушки, заставлял тревожиться, и вызывал стойкое желание броситься бежать в убежище и сжечь проклятую кошку.

– Вот именно, – кивнул мужчина. – И тогда они приняли безобидные формы, что позволили Теням остаться в нашем мире и скрыться от других демонов. Долгие годы они выжидали, выискивали тех, кто станет их орудием, тех, кого они отправят. Я оказался первым… В тот день, я отправился обследовать город и нарвался на гиганта. В одиночку с таким не справиться, но убежать у меня не было никакой возможности, меня практически раздавили… До сих пор не понимаю, откуда он взялся и почему я не смог засечь его, – Гилдарс снял куртку и закатал рукав своей рубашки, демонстрируя Фернандесу черную руку Тени. – Мне оторвали руку и вспороли брюхо, выгрызая внутренности. Я до сих пор помню ту боль и агонию, что мне пришлось испытать. Я умирал мучительно, но неожиданно все прекратилось. Гигант взорвался на моих глазах, зато передо мной появился серый кот, так мало этого он заговорил со мной. В тот момент я думал, что брежу или уже на полпути на тот свет, а потому охотно ввязался в беседу. В результате, Хеппи слился со мной, залечив, таким образом, мои раны и отрастив для меня новую руку, дав знания и умения необходимые для выживания в одиночку. С тех пор, я уже не человек, но и не Тень.

– А что насчет остальных?

– Шарли – провидица, она многое знает и видит, эта Тень способна воздействовать на людей, манипулировать ими. Я не встречался с ней лично, и до этого момента понятия не имел, где она…

– С моей сестрой, которая стала для нее игрушкой, – сквозь зубы процедил Фернандес, раздраженно сжимая и разжимая кулаки.

– Она нужна нам, так что остынь, – Гилдартс снова надел куртку, чтобы не замерзнуть в промерзшем насквозь доме. – Без нее нам не подобраться к вратам. Что же касается Лилейного, то он помогал мне найти всех, кто сможет быть полезен в нашем крестовом походе. Увы, не всех, я успел найти вовремя, – мужчина печально взглянул на Тень, что спокойно лежала у его ног, внимательно прислушиваясь к каждому слову своего хозяина, одновременно контролируя обстановку и угрозы. – Ты не один такой особенный и пойдем к вратам, мы не вдвоем.

– Почему ты так уверен, что я соглашусь?

– Ты уже согласился, и то, что происходит с твоей сестрой, лишь подталкивает тебя к единственному верному выбору. Ты хочешь спасти её и защитить ту девушку, за которой следишь, а потому ты отправишься со мной, чтобы сразиться с демонами.

– Ты прав…

– Тогда забирай сестру и приходи сюда, мы больше не можем терять время на хождения.

– Хорошо, мы придем в четверг, – Жерар поднялся на ноги. Похоже, следующая среда станет последней в их с Эльзой отношениях. От этой мысли в груди что-то защемило и захотелось завыть. Все хорошее когда-нибудь кончается, но как сказать об этом его розе?

====== Очередная среда: Я буду ждать ======

Когда смотришь на город через оптический прицел, мир становится более четким и можно рассмотреть вещи, на которые обычно не обращаешь внимания. Сейчас, взирая на заледенелую Магнолию, Фернандес видел вовсе не руины, а прошлую жизнь, полную воспоминания и надежд. Это было болезненно – от осознания того, что возможно, он приходит сюда последний раз, становилось только хуже.

Целый год Жерар приходил сюда каждую среду, чтобы набраться сил, почувствовать себя живым и обрести надежду. Это стало для него навязчивой идеей, болезнью, с которой мужчина был не в силах совладать. Он отчаянно хватался за эти встречи, полагая, что в их безумном мире совершенно нормально наблюдать за незнакомкой сквозь оптический прицел снайперской винтовки. Но теперь все это может кончиться, и Фернандес не был уверен в том, что в следующую среду тоже будет здесь. Неужели все так и не закончится? Завтра, он заберет сестру из убежища и отправится в опасный сектор Теней, где они будут готовиться к разрушению врат, к ним присоединятся другие бойцы, которых смог завербовать Гилдартс. Но это все будет завтра, а сегодня он должен увидеть Эльзу – возможно в последний раз. Жерар понимал, что это может быть вообще последняя среда в его жизни, а потому эгоистичные желания нашептывали ему, спуститься вниз и дожидаться девушку там. Глупо. Это лишь причинит Эльзе боль. Но в то же время эта мысль была невероятно соблазнительна.

Душа рвалась на части и металась в агонии, решение принято, но оно было невероятно болезненным и трудным. Фернандес осознавал, что если ничего не предпринять, погибнет не только он, но и Венди с Эльзой, если не уйти – сестра может выдать себя и её убьют, посчитав опасной, но если поступить так, как должно, можно позабыть о средах и его тайных свиданиях. Непростое решение… Но оно уже принято. Больно настолько, что становилось трудно дышать… Или все дело в холоде, обжигающим легкие и проникающим все глубже в тело.

Наконец, сквозь оптический прицел, мужчина увидел приближающуюся фигуру. Эльза шла быстро, практически бежала, совершенно позабыв обо всякой предосторожности и болтающемся за её спиной автомате, длинные алые волосы покрытые снежинками развевались на ветру, кажется, можно даже рассмотреть пар от её дыхания. Снайпер тяжело вздохнул – эта девушка слишком ему доверяет, настолько, что совершенно позабыла о Тенях. Всего одно неуловимое движение и спусковой крючок нажат, а пуля уже устремилась к своей жертве. Несколько секунд показались Жерару целой вечностью, но он все-таки не промахнулся, и мерзкая Тень, преследующая Эльзу, рухнула на землю, расплываясь грязной желеобразной субстанцией. Слабая улыбка тронула обветренные потрескавшиеся губы Фернандеса – скоро эти твари окончательно исчезнуть из Магнолии, он лично позаботиться об этом.

Эльза, тем временем, достигла места и устроилась на своем излюбленном обломке, не забыв при этом постелить на снег одеяло, которое для нее приготовил Жерар. Вот только толку от этого было мало, ведь на этом холоде все промерзало насквозь. Надев наушник, девушка взглянула в сторону дома, где залег её друг и улыбнулась. Последнее время это происходило с ней все чаще, да и на душе появилась невероятная легкость и жажда жить, невзирая на обстоятельства.

– Привет, ты здесь?

– Да, а ты снова без шапки. Замерзнешь ведь, – вздохнул мужчина, наблюдая за тем, как Эльза спешно надевает головной убор. – Вот так. Умница.

– Я просто боялась, что ты меня не узнаешь.

– Ну и зря, я всегда узнаю тебя, даже если твои волосы станут бесцветными или ты внезапно полысеешь.

– Оу, будем считать, что это весьма изысканный комплимент.

– Будем… Тебе стоит быть осторожней, Тени активизировались, и они стали намного умней, чем раньше. Твари эволюционировали…

– Но ведь ты наблюдал за мной, – Скарлет недовольно поджала губы. Девушка понимала, что вела себя слишком опрометчиво, позволила атмосфере грядущего праздника поглотить её и лишить бдительности. Нехорошо! Враг еще не побежден, а это значит, что покидая убежище, стоит быть осторожней. Слова Жерара были словно ведро ледяной воды, вылитое на её разгоряченную голову. Она слишком заигралась.

– Так будет не всегда и не везде. Прошу, смотри по сторонам, прислушивайся к звукам и собственной интуиции, не позволяй убить себя.

– Прости, – с легким придыханием ответила девушка, замечая, что и её снеговик, и желтый шарф куда-то исчезли. Интересно, что с ним стало? Неужели это дело лап Теней или до этого места добрались люди?

– Как там ваш праздник? Удалось что-то сделать? – Фернандес хотел поговорить о другом, но не знал, как подвести Эльзу к нужной ему теме, он просто не мог заговорить с ней о том, что следующей среды может уже и не быть. Но и молчать было нельзя, а потому мужчина просто задавал вопросы, надеясь на то, что голос девушки поможет ему успокоиться и найти внутреннюю гармонию, которую тот утратил.

– Все почти готово, уже завтра он состоится. Мы нашли елку, и хотя добыли её с небольшими приключениями, но нам удалось дотащить её до убежища. Сделали гирлянды и украсили помещение, пусть не с первого раза, но у меня все получилось. Порывшись в запасах провианта, мы нашли вполне приличную еду, которою с натяжкой можно назвать деликатесами. Я убедила подругу спеть… Одним словом все готово к празднику. Знаешь, смотря на людей из нашей группировки, я могу точно сказать, что это все нужно не только мне. Они бояться того, что я затеваю, вертят пальцем у виска и перешептываются, но вместе с тем, я вижу в их глазах отголоски интереса и надежды. Им страшно поверить, страшно отвлечься от горестных мыслей, но каждый раз видя мои безумные приготовления, они начинают верить в то, что все может получиться. Пусть на одну ночь, но они забудут обо всех проблемах, а наши песни заглушат зов Теней. Надежда нужна выжившим ничуть не меньше, чем еда, одежда и оружие. У людей есть не только тело, но и душа… Вот только, мы об этом позабыли.

 – Возможно, ты и права, но какой толк от души, если тела не будет. Не стоит забывать о том, что мы выживаем… Я бы даже сказал, что в Магнолии давно нет жизни, но мы упрямо это отрицаем. Праздник – это хорошо. Надежда… Она прекрасна, но это не поможет спастись от Теней, не защитит от их клыков и когтей, не отпугнет гигантов.

– Ты сегодня особенно мрачен… Что-то стряслось? – Эльза чувствовала перемены в своем друге, слышала в его голосе сомнения, страх и некую обреченность.

– И да, и нет… Я не знаю, как это объяснить…

– Просто скажи…

– Что бы ты сказала, если бы я заявил, что знаю, кто такие Тени и откуда они приходят, что их можно уничтожить и снова начать жить, как раньше, стараясь не вспоминать об этих годах страха и отчаяния, когда мы позабыли о милосердии и своей человечности?

– Что ты сошел с ума, – тихо пробормотала Скарлетт, но после все же добавила. – Но я бы поверила тебе.

– Сумасшедшему?

– В наше время верить можно только безумцам, я и сама такая, ты же видишь.

– Да, вижу…

– Так ты знаешь, откуда берутся эти твари и что им от нас нужно?

– Да, знаю… И хочу попытаться уничтожить их, пока еще не стало слишком поздно. У нас мало времени, и зима пришла не просто так… Я должен попытаться защитить тебя и сестру, хотя с последним, похоже возникли проблемы, – Жерар замолчал, собираясь с силами. Иногда сказать обычную фразу бывает очень непросто, особенно, когда сам не хочешь этого делать. – Возможно, в следующую среду, я уже не смогу прийти. – Вот он это и сделал, и последним словом в душе что-то оборвалось, окончательно погружая снайпера в пучину беспроглядной тьмы, что полностью поглотило его существование.

– Неужели все настолько плохо, что ты боишься не вернуться? – голос Эльзы дрогнул, а на глаза навернулись слезы, что застывшими льдинками скатывались по щекам на землю.

– Я почти уверен, что не вернусь. Но иначе поступить не могу… Прости… – Жерар умолк не зная, что еще сказать. Это было их прощание и он всегда знал, что это неизбежно.

– Я пойду с тобой…

– Нет!

– Но…

– Хотя бы ты должна выжить! Обещай, что выживешь несмотря ни на что! Нам не зачем умирать всем вместе, я хочу иметь хотя бы призрачную надежду, что то что я творю не напрасно, что в этом есть смысл! Если ты пойдешь со мной, то ничего хорошего из этого не выйдет. Прошу… оставь мне надежду… К тому же, не забывай, что ты нужна своим друзьям, тем, кому ты хочешь подарить надежду... Ты должна жить, жить несмотря ни на что, жить вопреки всему, жить... за нас двоих... Обещай...

– Хорошо… Но я все равно буду приходить сюда каждую среду и ждать, – девушка слабо улыбнулась, но это действие ей дорогого стоило. Ей хотелось разрыдаться, но она не могла позволить себе эту слабость. Как ей теперь веселиться на празднике, как улыбаться? Надо! Несмотря ни на что, надо верить и идти намеченным путем! Но как же это тяжело!!! – Обещай, что в следующий раз мы встретимся лицом к лицу.