Текст книги "Starkvs Tigris (СИ)"

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

До стрельбища отправились верхом, так как князь разумно обустроил его подальше от усадьбы. Не хватало, чтобы те или иные посещанты, выпив лишнего, подстрелили кого-нибудь из дворни. Дворянам ничего не будет, а ему придётся тратиться на докторов или на похороны. Так что нефиг морду баловать, лучше растряситесь немного с утра, а то встать встали, а проснуться не успели. Различные мишени заранее заготовили и установили, даже «забор» вдали виднелся. Шагах в пятистах, разработанный Старко.

– Господа, это не забор, а передняя шеренга наступающей вражеской колонны. Гляньте, как они идут, – разъяснял умник, – плечом к плечу. Размеры соответствуют среднему росту и ширине строя. Согласитесь, что попасть в колонну легче, чем целиться в одиночных солдат.

Не очень понятно, но более менее доходчиво. Даже присоседившийся полковник в отставке важно покивал, якобы соглашаясь. Василий Васильевич до сих пор помнил и турков, и персов, и даже (в молодости) французов. Было с чем сравнить. Эх, кабы солдатам побольше пуль и пороху – было бы чем стрелковую подготовку проводить, как должно. До войн, естественно. Но у министерских чиновников, как и у интендантов, есть семьи, которые нужно кормить, поить, одевать, обувать. Проза жизни, причём одинаковая по всему миру. Рукопашную, как основной массовый тактический приём, пока никто не отменил. Пуля же дура – ни шиша в военном деле не понимает, да и солдатни видимо-невидимо. Пушки нужны и ядер поболе, чтобы каждому супостату чугунякой по тыкве шандарахнуть. А потом кавалерией добавить, когда побегут. Ну или штыками-молодцами переколоть, коли сопротивляться будут.

Попытки сразу посмотреть на шестиствольное чудо Андрей Андреевич пресёк.

– Сначал из своего постреляйте по ближним мишеням, а потом из ружей по дальним.

А что делать, коли Олег попросил об этом. Договор с церковью в силе и приходится его соблюдать. Так что все бахвалились своими пистолетами, красивыми и дорогими, после чего перешли к штуцерам. Старый, прусской работы, который привёз управляющий попаданий не обеспечил Да его ещё целую минуту приходится перезаряжать. Опять же полочка время отнимает – больше мороки, чем стрельбы. Борис Алексеевич также успеха не добился, хотя имел штуцер поновее. Слишком далеко мишень стоит. Хотя и в ближнюю мишень для пистолей тоже мало кто попал. Какая-то доска шириной в аршин и высотой в два с половиной (тоже дурацкая выдумка монашка) слишком далеко – тридцать шагов. Стрелки оказались в некомфортных условиях, хотя бахвалились всласть, когда ехали.

Наконец и подпоручик Полянский принялся стрелять. Совершенно новый штуццен австрийской работы предполагался в качестве нового русского оружия, если контракт будет подписан. По литтихскому патенту, якобы, бронзовый шедевр, оружие будущего. Сорок пять секунд на перезаряд, капсюльный замок с брандтрубкой, последний писк, который какая-то новенькая австрийская компания пыталась втюхать союзникам за большие деньги. Каждый будет стоить всего лишь по 37 рублей, правда нужно заплатить за строительство в Австрии завода авансированным платежом. Андрей, приставленный к подзорной трубе, сообщал:

– Нет попадания.

– Нет попадания.

– Есть попадание!

Криков "ура" конечно не было, но радовались многие. Вот это класс, на пятьсот шагов попасть в наступающего врага! Олег лишь снисходительно улыбнулся и попросил:

– Вацлав Янович, позвольте мне?

Ну как тут отказать, когда просит хозяин барабанной установки и владелец шестизарядной загадки. Старко не только не посрамил чудо-оружие и князя-воспитателя, но и удивил, сделав три выстрела за минуту. И попал три из трёх. Даже офицеры вынуждены были признать, что Олег ловкий малый. Правда некоторые странности. Стрелок надел на плечо какую-то подушечку на лямке. По уставу не положено, зато и отдача не так чувствуется. И попал же, хотя расстояние действительно большое. Видимо прав – в шеренгу легче целиться, чем в одиночку или вообще куда попало. Просто к этому морально привыкнуть нужно. Да, и пулю он не забивал, а на силу вдавливал. Поразительной силушки ребёнок уродился! Всем ясно, что слабак, даже забивать пулю в дуло будет долго, а силач (теперь-то видно всем) просто её запихнул, пусть и не быстро, в секунду. Да и капсюли ускоряют заряжание – с полкой возиться не нужно.

Вассербаум и Полянский сияли от счастья и удивления. Австрийская пукалка теперь выиграет контракт без проблем!

– Увы, господа, всё это бессмысленно. Чтобы сделать солдата сильным его нужно гонять по атлетической подготовке, – начал выливание ушатов с холодной водой попаданец, – а чтобы он не помер от неё, его нужно добротно кормить.

И где деньги взять на кормление? Бюджет военного казначейства не резиновый ни разу. Да и заменить шагистику на стрелковку и атлетику никто не позволит. Одно дело, когда унтера постоянно командуют подчинёнными во время строевой, а офицеры отдыхают, готовясь к очередным балам и раутам. Другое дело... да нельзя нарушать вековые устои, что за глупости!

– Добавлю, что дистанция роли не играет. Всё равно колонны сходятся, пока между ними не будет шагов сто или сто пятьдесят. После чего постреляют друг в друга, пока нервы у одного из командиров не выдержат и он скомандует: "В атаку!"

Разногласия тут же выразились в выкриках. Пока полковник не отметил:

– Олег, согласись, но стрелять на ходу проблемно. Вот и приходится останавливаться для стрельбы.

– Оспорю, Василь Васильевич. Ещё в 1776 году английский оружейник Фергюссон запатентовал казнозарядное нарезное ружьё. Дальность – восемьсот шагов, шесть выстрелов в минуту. Если стрелять лёжа или спокойно идти в атаку, то лишь четыре выстрела в минуту. Кучность достаточно хорошая.

Практически все выказали недоверие, но уж очень подробные цифры привёл Старко. А вдруг и правда такое чудо было создано? Впрочем не за тем собрались, чтобы деревенские сказки послушать, слишком юн сказитель, чтобы быть правым.

– Давай пистоль показывай, – не выдержал подпоручик Юнгвальт, – где твоя чудо-юдина стрелковая?

Ах, как приятно посмеяться над незадачливым юношей, который ничего в оружии не понимает. Олег расстегнул висевшую на правом боку кобуру и достал револьвер.

– Но тут же только один ствол, – удивился кто-то.

– Зато есть барабан с шестью зарядами. Позвольте мне пройти, чтобы пострелять, а вы считайте.

Парень использовал две руки, чем опять нарушил общепринятую стойку и начал стрельбу.

– Есть попадание...есть попадание...есть попадание..., – сообщал Алёша, а чудная мишень покрывалась чёрными точками.

За четверть минуты шесть выстрелов – такого не может быть. Потому что не может быть никогда! Странно, но Кольт уже несколько лет делал и продавал свои револьверы и готов был объявить банкротство, когда один из его клиентов (заокеанский, из далёкой Раши) заказал разработку улучшенной модификации под специализированный боеприпас. Об этом знали лишь в патриархии, да и то лишь куратор, и самые близкие друзья. Вопрос упирался в деньги, причём немалые. Православная церковь безумно богата, но...

– Дай мне пострелять, – ухватился за пистолет Артур.

– Извините, господин подпоручик, но это слишком дорогая вещь.

Легостаев-младший догадался, что может произойти стычка и отодвинул Юнгвальта в сторону, благо был крупнее, крепче и сильнее баронского сыночка.

– Артур Альбертович, уймитесь. Олег Александрович находится под защитой нашей церкви и у вас могут быть крупные неприятности, – вмешался князь.

– Андрей Андреевич, – раздувал ноздри подпоручик, – я лютеранин, а не православный. На нас это не распространяется.

Ох, как ошибается ошибка природы. В России лидерам лютеранской церкви проще прислушаться к иерархам русской, чем защищать своего отдельного бестолкового прихожанина. Но наглый мелкий офицеришка возомнил себя первым после бога, хотя вынужден был заткнуться. Всё-таки трезв пока и понимает, что находится в гостях, а не дома при папеньке.

– Господа, кто желает пострелять из револьвера, милости просим. Но есть просьба, делайте только по три выстреля. Сейчас Алексей вам будет заряжать и, извините, контролировать. А если кто-то захочет приобрести такой пистолет...

Дальше последовала небольшая лекция о том, что нужны доллары, предоплата за океан, ожидание, оплата доставки и другие неудобства. Кроме того, из револьвера можно быстро стрелять, но его долго перезаряжать.

– Если подготовите до боя, то будете иметь шесть выстрелов вместо одного. Удобно для кавалеристов и офицеров вообще, а так же для артиллерийской прислуги на случай штурма. Особо состоятельные офицеры могут за свой счёт вооружить своих же унтеров, если им командование разрешит.

И если пули и порох найти не проблема, а кожанки можно нарезать, то где массово закупать капсюли? В общем, всё как всегда, когда всё только начинается. Какой-то частный случай неприменимый массово. И тем обиднее, ибо видит око, да зуб неймёт.

Компьютер в голове Вассербаума уже вносил в базовую память услышанное и увиденное. Учитывая это, Олег кое-что не рассказал и не показал. Винтовка Холла так и осталась в холстере на лошади. Как и новые пули. И кое-что другое. Парень мог доверять лишь Легостаеву-старшему, да и то должен был предупреждать о неразглашении. Впрочем он готовился к разговору и лишь ждал, когда удобный момент наступит.

Странная судьба у попаданцев. Те, кто всё-всё знают, вроде проблем не имеют. В крайнем случае, в своём чудодейственном планшете найдут инфу. А как быть тем, кто нахватался верхушек, но достаточно хорошо знает лишь то, в чём был специалистом. Например, именно в сороковых и именно в России изобретут то, что будет названо "папиросы". Хотя, какой толк от такого послезнания?

Глава 8

Настрелявшаяся братия возвернулась, откушала и приступила к делам. Соседи отправились к своим пенатам, офицеры убыли по приглашениям. Юнгвальт, всё ещё недовольный и поэтому пыхтящий, как чайник, копил чёрные мысли. Простолюдин, посмевший отказать ему, полному благородных кровей, обязан быть наказан. Всё-таки так нельзя поступать с бароном, сыном барона, внуком барона, потомком баронов. И сельскому князю он тоже отомстит за поруганную честь. А может бросить всё, свернуть тур и вернуться в Петербург? Наверняка папа имеет связи, чтобы поставить Легостаевых на место. Так и пробухтел всю дорогу до имения, где его ждали.

Оставшиеся в усадьбе разговорились о стрелковом будущем человечества.

– Да, Андрей Андреевич, я не всё показал и не обо всём рассказал. Не хочу, чтобы через Михаэля кое-какая информация ушла заграницу. Или была растреплена Юнгвальтом где-нибудь в салоне и тоже ушла к нашим врагам.

– Олег, а почему ты думаешь, что твой пистолет имеет такую важность? – спросил Иван Карлович, – тем более, что ты и так всё показал.

– Поймите, доктор, револьвер известен с 1836 года. Но если удлинить ствол и вместо рукоятки приделать приклад, получится ружьё. С дальностью боя в двести шагов. У наших обычные гладкостволы, а у турков, например, будут шестизарядные. И каковы будут результаты перестрелки сошедшихся колонн после минутной стрельбы? Много ли русских останется целыми и невредимыми для рукопашной? Или опять будем уповать лишь на героизм?

Вот же проблема. Наверняка американец уже планирует, а то и разработал соответствующие ружья. И если об этом знает монастырский воспитанник, то наверняка знают и за границей. Ружьё Холла превосходит то, что изобрёл Фергюссон ещё в прошлом веке. Восемь выстрелов в минуту, дальность – 1,100 ярдов.

– Олег, но о таком ружье тоже знают наверняка, – попытался разъяснить Легостаев, – может уже патенты купили и начали производство.

– Тут есть нюансы, ваше сиятельство, винтовки Холла уже списывают в американской армии. Там другие на смену приходят, которые некий Шарпс разрабатывает. Тем более, что у Холла некоторые детали не взаимозаменяемы, да и вообще конструкция устарела. Но об этом австриякам, французам, туркам и англичанам не обязательно знать.

Вот-вот, пусть забудут о казнозарядном современном оружии и развивают свои штуцеры. Они им ещё долго будут нужны. Пока тактика не сменится и пока стрелки не станут стрелками, а не пикинерами. Естественно, что перестроить мышление сложно в армейских масштабах, но хотя бы отдельные стрелковые подразделения создать.

– Поясню. Патриархия закупила из арсеналов американской армии несколько сотен винтовок. Вышло, кстати, недорого, их всё равно списали, а тамошние охотники и прочий люд покупать не хотят.

– Не понимаю, а зачем церкви оружие, – удивился доктор Рихтер, – они, что, на войну собрались?

– Эх, Иван Карлович, старайтесь зрить в корень. Существуют ценные грузы, например, деньги, и их нужно перевозить. Охраннику верста дальности не нужна, но ему требуется скорострельность.

Представители патриархии не смогли добиться от русских производителей соответствующего оружия, поэтому выкупили у американцев нужное количество уже готового. Причём, если бы свои подрядились делать, то обошлось бы гораздо дороже. Мало того, Олег не только подсказал где искать, но и посоветовал укоротить стволы. Удобнее для ношения и стрельбы. Пули и пакетики с порохом можно и самим изготавливать, а вот капсюлей пришлось закупить. Ясно, что столь ценный монашек имел привелигированное положение. Такого лучше кормить вдосталь, чем пытаться выбить из него идеи и предложения. Револьверы, кстати, тоже закупили целой партией в несколько сотен, предварительно заказав Самуэлю Кольту изготовление и проплатив авансом.

Оружейник был счастлив, что обрёл такого друга, как Старко. Всё началось пять лет назад, когда он получил из далёкой Росии письмо от одного монаха. Да ещё и на странноватом английском языке. Дополнительный сбыт помог устоять на плаву в тяжёлое стартовое время. А год назад поступило подробное описание модификации, которая нужна клиенту, и даже две тысячи долларов на первичные расходы. Кольт, в ответном послании, пояснил, что может такое изготовить, но цены за тщательность и специализированные заряды будут высоки. Револьверы обойдутся по 80 долларов, а заряды будут выходить по два доллария за штуку. Зато оружие из лучшей оружейной стали, а патроны латунные с капсюлями в донышке. Даже откидывающийся барабан с экстрактором можно создать, как и хороший удобный предохранитель. А вот с ружьями придётся потерпеть, не всё сразу. Прикольно, но Кольт узнав из предыдущей переписки, что его партнёр родом из обрусевших норманнов, так и предложил название для нового пистолета: или "Старко" или "Норманн". Первый вариант был отвергнут Олегом, он не хотел светиться.

– Одна просьба, господа, ни с кем не делитесь, пожалуйста, тем, что я сейчас рассказал. Даже самым близким. А то улетит информация и против наших небольших стрелковых команд будут целые батальоны, вооружённые новым оружием.

Офицеры повозвращались выпимшие, но непобеждённые, и лишь под утро. Не было у местных девиц-красавиц шанса заполучить хоть кого-то в ухажёры. А то, чтобы поженихаться даже близко не стояло. Впрочем, столичная молодежь вполне обошлась простолюдным сервисом, чисто для физиологии. На балах, вперемешку с визитами, дальше красивых слов и лёгкого флирта дело не заходило. Как-то на огонёк заехал полковник Малышев. Его очень впечатлила скоростная стрельба из штуцера и возможности револьвера.

– Олег, я могу с тобой поехать к знакомому из военного министерства, в Петербург. Покажешь, что умеешь. Могу даже протекцию составить в военное училище.

– Спасибо, Василий Васильевич, но вынужден отказаться. Мне учёба предлагалась ещё пару лет назад, но я отказался. Лучше уж добровольцем пойду, если враги на нас нападут, а в мирное время хочу быть мирным обывателем.

– А как же карьера и положение в обществе? Её трудно сделать без образования. Или ты в университет собираешься поступать?

Вот так всегда! Как будто без карьеры, не важно в чём, нельзя жизнь прожить. А если хочется путешествовать, причём в дикие места южных морей и океанов? Светские рауты – это чепуха, неинтересная и безвкусная. Зато поиски заброшенных городов или храмов, где-нибудь в джунглях Индии, Цейлона или Индокитая действительно интересны. Образование желательно, но в создавшихся условиях необязательно. Тратить годы учёбы на то чтобы узнать что вода – это аш-два-о, а электрон многократно меньше протона, не хотелось. Да и не знают этого наверное в университетах? Или знают? В своём прошлом попаданец великолепно умел пользоваться оружием, хотя был далёк от его создания. Ему хватало обычной советской школы, военного училища, специализированных курсов оказания первой помощи и опыта работы электромехаником, когда великую державу поломали. И мощный жизненный опыт, конечно.

– Тут, Василий Васильевич, дело в другом. Все оружейные инновации слишком дороги по деньгам и может быть несвоевременны. Пройдёт двадцать-тридцать лет и научно-технический прогресс обеспечит резкое снижение себестоимости. Заодно будут найдены месторождения нужных металлов, которых сейчас не хватает. Вон, в Северной Вестфалии один промышленник занимается железными дорогами. Попутно сделал прекрасный стальной штуцер и дорабатывает казнозарядную стальную пушку. Но ни первое, ни второе прусскому военному ведомству не нужно.

Олег списался с Круппом и даже приобрёл его вариант штуцера, но не для массового заказа, а ради качественного ствола. Сталь была лучше американской! Теперь предстояло найти деньги, чтобы заказать у вестфальца станок для нарезов. Тогда можно будет заказывать гладкие стволы, а нарезать их уже здесь, в России. И патриархия регулярно закупает плуги именно у Круппа, как самые качественные, отказываясь постепенно от сохи. Даже прядильные и ткацкие станки для нашей церкви производятся в Эссене. Лучшая сталь в мире! Да, всё в процессе, как та же интенсификация сельского хозяйства, переводящая патриаршьи земли в разряд агропромышленных комплексов. Путь длинный и постепенный, но его начали. Жаль, что помещики-миряне не интересуются. Разве что отдельные единицы пытаются прогрессировать. Мощным барьером стоит нежелание вкладывать деньги в этот процесс. Их же придётся доставать из личных кубышек.

– А почему ты выбрал именно нашу глушь, Олег, – спросил доктор, – с твоими знаниями и идеями мог бы и в столице обустроиться. Тем более, что руководство епархии там. А уж покровители нашли бы тебе "гавань".

– Иван Карлович, до Санкт-Петербурга всего полтора дня езды. Если мне что-нибудь будет нужно, то съезжу. Здесь же я спрятан от суеты. В обществе у меня низкий статус – второе и третье сословия. Значит любые "юнгвальты" меня будут задирать при случае. Не хочу бесконечных скандалов, да и руки могу распустить. Тогда это кончится плачевно.

– Да, Олег, – согласился князь, – без дворянского статуса плохо, тут ты прав.

– Я мог бы сейчас быть дворянином, – неожиданно приоткрылся Старко, – мой отец был награждён в турецкую сначала Станиславом третьей степени, а через два месяца и Святым Георгием четвёртой, получив дворянство. Правда, был ранен и штабс-капитаном ушёл в отставку. Но дальше...

Не все имеют хитрый или ловкий ум. Александр Владимирович был из простодыр и верил друзьям на слово. Вот над ним и подшутили в Москве, что если хочет жениться на простолюдинке, должен отказаться от дворянства и перехать жить в деревню. Штабс-капитан так и сделал, причём клерк быстро спроворил ему отказ от дворянских привилегий. Старко перебрался в деревню под Вознесенском, увезя туда молодую любимую жену и свою маму. Там и Олег родился. Друзья, узнав об этом, лишь руками взмахнули: "Мы же пошутили!"...

Глава 9

Личный «кошель» последних месяцев угомонил Юнгвальта, выделив тому сотню рублей и пояснив что «Старко пока нужен для контракта». Довод весомый, когда есть надежда использовать отличного стрелка в качестве прибамбаса к австрийскому штуцеру. Михаэль, вместе с Полянским договорились с юношей о конфиденциальной беседе где-нибудь во флигеле, чтобы никто не мешал.

– Олег, наша поддержка многого стоит. Поможем установить полезные контакты в военной сфере, в дипломатической и даже в театральной.

– Господин Вассербаум, но у меня пока другие планы намечены. Скоро семга на нерест придёт, а она мне очень нужна.

Вот дурнина деревенская, не хочет видеть пользы от столь солидных покоровителей. Тут ему предлагают будущее, когда парень будет кататься, как сыр в масле, а он ерепенится. Ну и что, коли липкий от этого станет, да ещё и в дырках. Да любой дурак согласится, не задумываясь. Никакая местная церквушка таких возможностей не предоставит.

– А потом и скрипача со скрипкой привлеку, и в тур по Европе тебя отправлю. У нас всё есть, если нужно.

– Любопытно, а хороший венский аккордеон вы можете найти? Я готов заплатить, если по карману будет.

– Всё можем!

Разговор снова вернулся к красной рыбе. Старко не соглашался отказаться от своей идеи, упёрся, как осёл, и талдычит одно и то же.

– Олег, – попытался убедить парня Полянский, – далась тебе эта ловля. Всё равно денег не заработаешь, сущие копейки купцы заплатят. Хочешь мы тебе за невыловленную денег дадим?

– Нет, Вацлав Янович, мне и рыба, и икра нужны, а на то, что вы заплатите, я столько не куплю.

Опять за рыбу – деньги, как в народе говорили! Упёрся как баран и ни в какую. Проблема гостей из столицы в том, что они думали не о том, о чём Старко. Им мнилось, что монашек хочет расторговаться выгодно, а он больше рассчитывал на полезность той же икры для организма. Но выпендривался, умалчивая до поры, до времени.

– Да зачем она тебе? – удивился Михаэль, – вообще-то красную икру в ресторанах подают, причём дорого. Только состоятельные люди могут сей деликатес позволить.

Сын промышленника, объясняя прописные истины, вдруг начал понимать свою двусмысленность. Мало того, задумался, что и дома имеет смысл иметь бочонок, как для гостей, так и для личного пользования. Или втридорога в ресторации или магазине покупать, или здесь после гона за копейки. Конечно, терять месяц, дожидаясь результата, не хочется, но можно же приехать потом, а договориться сейчас.

– Старко, а могу я заказать у тебя икру вперёд, например фунтов тридцать.

– Нет, герр Михаэль, такие малые объёмы мне неинтересны. Можете с рыбаками договориться, если им купец разрешит.

Да какой такой купец, что происходит, что за сложности?

– Хорошо, а на сколько ты можешь принять заказ и по какой цене?

– Могу бочонок в сто фунтов. Цена у меня простая и понятная – три рубля за фунт. В красной икре много протеина, поэтому она очень полезна. Оплата полностью сейчас.

Сразу у обоих челюсти отвалились от таких закидонов. Они-то предполагали, что он хочет по пяти копеек, а оно вона как выходит.

– Олег, по таким ценам у тебя никто ни одной икринки не купит, это сумашествие! Даже в ресторане дешевле.

– Да, вы правы. На Москве мою белоозёрскую икру лишь очень состоятельные люди могут себе позволить. Остальным она не по карману, а значит и не по статусу. А что делать, если я туда дорогие специи и пряности вбухиваю?

Вот такой вам граф Вишенка на торте! Коли нищеброды – так у купца или крепостных покупайте, не фиг в "единицы" лезть. Чай не короли, али анператоры! У Старка нищим не подают, для этого паперть имеется. Своеобразное изменение понятий об уровнях расценок заставило обоих призадуматься. Если вьюнош мыслит такими величинами, то запросто уговорить сотрудничать не удастся. На скорую руку заманить не получится, придётся или размер поощрений повысить, или сделать паузу. Пусть Старко убедится, что рассчитывает на невозможное и тогда сам попросится в "сыры".

– В общем, Олег, ты подумай над нашими предложениями, – засобирались визитёры, – как надумаешь, сам нас найдёшь.

– Так вы, что, икру заказывать не будете, господа, – изумился умник, – и даже чаю не попьёте?...

Все попытки задействовать Старко в свои схемы постоянно обламывались. Да что это за человек такой, которому протекция не нужна. Или деньги, измеряемые аж десятками и сотнями рублей. Как же, дитё, самостоятельно, без мамки и папки собирается жить. Тем более, несовершеннолетнее.

– Господа, вообще-то по решению губернского суда я приравнен к совершеннолетнему. Соответствующие обязанности, ответственность и права.

Оказывается два года назад его юрист подал заявление и привёл доказательства самостоятельности четырнадцатилетнего юноши. Постоянный доход, законная крыша над головой (пришлось избушку в деревне купить для этого) и прочие атрибуты. Судья (под негласным давлением церкви) вынес соответствующий вердикт. Весомым аргументом явилась справка от одной из служб министерства финасов о регулярной выплате налогов монахом Олегом Александровичом Старко. Причём их платить было необязательно, но парень с двенадцати лет это делал каждые три месяца. Всё-таки, кроме доли от прибылей от интенсификации хозяйства на церковных землях, имелись и доходы от частных продаж болеутоляющих средств. Вершиной частной деятельности явилось излечение смертельно больного князя Вершинина из Подмосковья.

Одинокий пожилой человек поранился на охоте веткой и нарвался на случай постоянного гниения. Такое бывает, когда никакие лекарства не помогают, как и ампутация. Почему-то зараза распространяется и вылезает в неожиданных местах. В принципе, его уже задумывались соборовать в ближайщую неделю-две. Врач не видел никакого пути излечения, хотя не хотел остаться без выгодного постоянного клиента. Тут-то чудо и приключилось, когда об этом узнали в Вознесенском монастыре. Брат-лекарь, вместе со Старко, приехали к князю. Мол, раз уж всё равно конец, то почему бы не проверить одно снадобье, описанное у португальцев. Тем более, что несколько простолюдинов удалось-таки излечить до этого. Хуже смерти всё равно ничего не случится, а так хоть какая-то надежда. Иван Михайлович согласился, ибо цеплялся за жизнь, сколько бы её не оставалось. Доктор согласился лично поить пациента по расписанию и согласно указанным дозам. Мало того, он не должен был пытаться подсластить вонючую противную густую жидкость. И служанку Аглаю близко не подпускать. Мало ли какая реакция произойдёт, если чего-нибудь добавить? Вдруг активный реагент будет нейтрализован?

Надежды мало, но чудо свершилось. После недели пития откровенной гадости процессы гниения закончились повсюду. Да, остались какие-то небольшие шрамы, но жизнь больного спасли вопреки науке. Шаманизм, конечно. Зельё изготовлено с применением кукурузной гнили.

– Через два месяца князь приехал в монастырь, привёз щедрую помощь для церкви, вручил брату-лекарю тысячу риблей, а мне пачку новеньких кредитных билетов. Сто банкнот по сто рублей каждая! Согласитесь, что я по-человечески был обязан уплатить налоги с этой гигантской суммы.

На этом чудеса не кончились. Иван Михайлович, будучи одиноким человеком, не имевшим детей и наследников вообще, решил использовать свои связи при дворе и... усыновить Олега. Сразу переход в княжичи, это не хухры-мухры баронского уровня. Все удивились, когда Старко отказался, сказав что всего по жизни хочет достичь сам. Постепенно, а не случайными прыжками.

– Кроме того, мне пришлось бы распрощаться с самостоятельностью и соответствовать статусу. Даже одеваться пришлось бы не в удобную функциональную одежду, а в то, что принято в свете.

– Но княжеский титул..., – поразился Иван Карлович.

– Господа, независимость для меня важнее статуса.

То ли дурак, то ли притворяется, а может вообще врёт, поди проверь. Хотя, может тот Вершинин всё своё завещал целителю и теперь можно кобениться. Небось там и особняк, и рысаки, и крепостные, и земли, и много чего ещё.

– Подумаешь, десять тысяч, – неожиданно встрепенулся Артур, – да я это могу за пару месяцев прокутить. Везёт же дуракам!

Очередной ссоры не последовало, ибо столичные были утомлены визитами и следовало отдохнуть перед завтрашним балом расставания с сельской глушью. А нашим предстоит на днях выезд к реке, где уже обитали нанятые мужики молодого возраста, готовясь к путине. Да и свои десятины с заморскими чудесностями следует ещё разок посетить.

Суматошное утро принесло лёгкий дождик и посетителя. Почтовый курьер привёз письма (даже из-за морей) и извещение о получении денег из Москвы. Крупп сообщил, что пушка в итоге обойдётся в шесть тысяч талеров (три тыщи сто двадцать пять рублей). Но нужна предоплата и тогда через полгода стальное чудо будет испытано и готово, как и триста снарядов к ней. Профессор Инин порадовал тем, что он подобрал инертный материал, удобный для будущей жидкой взрывчатки. Где-то под Симбирском добывают некий диатомит (о котором Старко в жизни не слыхивал), осталось довести до конца исследование итальянца Собреро. Наш химик нашёл несколько иной путь нитрирования, чем конкурент, но слишком много сложностей предстоит преодолеть. Дай бог управиться до конца года, а то и дольше продлится исследование. Главное, подумал Олег, чтобы учёный не взорвался из-за спешки. Вон, химик Петров уже вовсю нитрирует хлопок и опилки, тоже взрывчатка получится. Хотя самому Старко это не особо нужно. Его больше интересовала возможность создания малодымного пороха. Своих знаний на эту тему не было, вот и пришлось припахать (со всем вежеством) специалистов.