Текст книги "Starkvs Tigris (СИ)"

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 34

Из столицы удалось вовремя сбежать, пока не припахали фигнёй всякой заниматься. Так что поспел к своему дню рождения, даже проставился бочками с пивом. Крестьяне уже привыкли к тому, что более крепкие напитки категорически возбраняются и не вякали по поводу зажима прав человека. Они, конечно, грустили, что поля не засеваются рожью, пшеницей и брюквой с репой, но терпели, зная что барин закупает муку и всякое разное у соседей. А на своей земле требует выращивать разную чепуху и скотину пасёт. Вон, каких-то сверхволосатых баранов и овец привёз, скоро стричь будут. Да, мясо теперь не по праздникам, а чаще, но всё равно непривычно. Никто не голодает, в семьях личная скотинка появилась, опять же плуг вместо сохи. А цехов понастроено и станков завезено, что даже страшно и непривычно жить. Скоро весь лес изведёт и у соседского помещика, небось, выкупит. Всё равно там баре лишь охотятся, да пикники устраивают. Англичанин, сэр Сайрус, как-то приехал на неделю и чего-то с Олег Санычем обсуждали вдвоём. Карту раскладывали, флажки втыкали. Дружинники гоняли каждого, кто хотел случайно услышать о чём говорят. Вдруг имение продадут аглицкой короне? Никто же правду не скажет о том, какие ещё несчастья на деревенские головы свалятся. Барин призывает жить и радоваться, но тревожно на душе. Таких хороших хозяев просто не бывает, а значит всех сначала откормят, а потом зарежут, сварят и съедят. Хотя кого-то зажарят, а некоторых и засолят на чёрный день. Небось деликатес типа «Филька пряного посола» в ресторацию продадут, причём в Петербург.

– Совсем идиоты мне достались, – возмущался Старко, узнав о новых слухах и сплетнях, – с каких пор на фильку пряности тратят? Всегда филька был в томатном соусе!

– Ох ты боже мой, Олег Саныч, да за что же такое на Филькину голову? – переживал староста.

Ясно, что после таких комментариев сразу хотелось работать исправно и как следует, чтобы тоже в томатный соус не попасть. Небось для этого не господскую помидору потратят, а прям у людей с огородов отберут. И ведь только-только начали своё высаживать, чтобы на зиму соленья готовить, да летом свежее кушать. Землицы-то прирезали так, что бабе с детками работы на цельный день выходит. И курятники дозволили соорудить, и в хлеву парочка поросят завелась почти у каждой семьи. Агаповы, жирдяи, вообще целый свинарник отгрохали. У них семейство аж в трёх домах проживает! Вполне рук хватает, чтобы за свиньями и огромадным огородом ухаживать. А что с утра и до вечера спины не разгибают, так на то и доля крестьянская.

Андрей Андреевич тоже вернулся со всякими сельскохозяйственными приладами и дополнительными полезностями. Тем более, что и прядильные станки пора в дело ввести, чтобы своеобразную живинку в работе проверить. Целых четыре специалиста подготовили и одного со столичной фабрики переманили. Кто-то доморощенную шерсть будет в пряжу перебубосивать, а кто-то из закупленного хлопка начнёт нить прясть. По идее, дело нехитрое, хотя и дорогостоящее на стартовом этапе. Американцы готовы свой хлопок поставлять, причём, чем больше будешь заказывать за раз, тем дешевле каждая кипа будет обходиться. Ничего сложного или невозможного не оказалось, хотя пару лет назад и представить не мог князь, что его крепостные столь филигранным делом займутся с его же подачи. Хорошо бы со временем и кожевенный заводик поставить, сырья в уезде хватает. В крайнем случае и другие уезды не так далеко находятся. Не всё же купцам всю значительную прибыль от переработки сырья иметь, дворянам может и не к лицу, но полезно для собственного кармана. Что ни говори, но сыновняя полубатарея дорого будет стоить. Соседу, Олег Санычу, ещё два с половиной десятка аника-воинов прислали, чтобы сделал их настоящим прикрытием.

– Да, Андрей Андреевич, вырос ваш воспитанник прямо на глазах, – рассуждал доктор за партией в вечерние шахматы, – вроде незаметно, шаг за шагом, но славный помещик получился.

– И не говорите, Иван Карлович, растут дети. Мой, благодаря этому, уже штабс-капитанствует. Женить, что ли, пока совсем от рук не отбился?

Отцы не знали, как быть из-за сложившейся в последние полгода ситуации. Вроде с детства дети знакомы, но разница в возрасте сказывалась. Кроме того, что ни говори, мезальянс, когда предполагаются отношения между простой дворянкой и князем. Однако потянуло их друг к другу, ибо Аня расцвела, а Алексей возмужал. Чего разглядели, какие фибры сложились в единый узор, поди разбери? Но на всех празднествах последних месяцев постоянно вместе почему-то. Молодой Легостаев никому не позволяет обижать свою пассию, а с ним связываться дураков ныне нет. Вон как загонял на дуэли племянника барона Корфа, раз за разом выбивая саблю из рук соперника. Опозорил славное семейство на весь свет, заступившись за свою Аню. И быть бы изгнанным из Петербурга обоим, да признали поединок учебным и нравоучительным. Раз никто никого даже не ранил. Разве что Алексея Андреевича прикомандировали к базе подготовки в Старково до осенних манёвров.

Олегу бы на стену лезть от изобилия подготовишек разного толка, а он знай себе радуется. Одной дружины уже три полных взвода и это после отборов. По тридцать пять бойцов в каждом и на каждом броники и каски, для всех имеются и "холлы", и "норманы", и патроны с запасом, итить-колотить. Даже дюжина "шарпсов" для стрелковой подготовки запасена. И штуцеры для этого же, и гладкостволы. Хороший солдат обязан уметь всем стреляющим пользоваться на всякий пожарный случай, а отличный боец всё, что угодно использует, как оружие! Первый взвод наконец-то совершил марш-бросок по пересечённой местности (по лесу) на двадцать вёрст. Все добрались, даже примкнувший к ним штабс-капитан Легостаев. И сделали по десять выстрелов, как положено, в мишень, размером в квадратную сажень, на дистанции двести шагов. И даже по несколько раз попали, после чего им разрешили отдохнуть всласть. Да, ещё не окапывались, оказавшись в "пункте Б", но уже кое-что. Всё-таки с полной выкладкой прибыли. Если бы футболистов сборной России по футболу так гоняли, то на чемпионате они бы, как бабочки порхали. Когда ровненький газон, в трусиках и маечке, и всего лишь два тайма по сорок пять минуток с перерывом. Но в будущем есть права человека, а в прошлом нет футбола.

Впрочем и бойцам прикрытия, и гвардейцам-инструкторам не слаще приходилось. Для артиллеристов будет марш-бросок в августе на десять вёрст, а гвардейцам лишь на пять, но в мае, да и то для общей ознакомленности. Иначе, как они будут гонять сотню терминаторов наследника, когда с курсов вернуться? А, заодно, там и набегаются вволю и с половинной выкладкой.

– Зачем ты всех так гоняешь, Олег? – постоянно интересовался Алексей Андреевич.

Причём на пару с капитаном гвардии Игошевым, отправленным в "тьмутаракань" наследником за какие-то прегрешения при дворе. Чтобы наблюдал и тоже учился новой строевой. Вот и офигевал царедворец, считавший что вроде всё о шагистике знал от и до. Причём конкретно строевой никто не занимался от слова "вообще". Зато атлетизм пёр изо всех щелей, будет чем развлечь знакомых по возвращении. Странно, но стрельба из нового оружия не так впечатляла, как прохождение полосы препятствий. Особенно вскарабкивание на деревянную стену с окнами на разных уровнях. Жуть, когда офицеры решили сами попробовать. Хорошо, что бывалые дружинники помогали на каждом этапе начинашкам, иначе многие ходили бы с повреждёнными конечностями.

– Господа офицеры, поверьте, что шрамы украшают лишь салонных хлыщей, а воинов они лишь позорят.

– Но почему, Олег Саныч? – удивился Игошев.

– Господин капитан, каждый шрам это свидетельство плохой подготовки и небрежности в обучении.

Доказывать монастырскому умнику обратное не имелось никакого желания. Особенно, когда сам устаёшь после занятий и имеется лишь одно желание – побыстрее вернуться на нормальную службу, где водятся нормальные пчёлы, дющие нормальный мёд. Будущие инструкторы кавалергардов Мальцова-младшего жили и тренировались особняком, под пристальным наблюдением Андрея Каретина. Якобы сверхсекретные кавалеристы, имеющие особенное оружие. Их подготовка велась без лошадей, однако стрелять приходилось порой со специального деревянного мула, которого качали рычагами двое мужиков. Мальцов как-то в середине апреля заглянул в гости, побыл три дня, попробовал всё на себе и довольный отбыл обратно. Передав письмо от отца, что хрусталеведы связались с Цейссом и вроде нашли общий язык. Так же Иван Акимович сообщал, что план исследований по использованию не только свинца, но и других металлов в стекле интересен и можно начинать разработки. От Старко требовалось лишь выделить тысячу фунтов, бумажками, на мелкие расходы. Так что капитан Мальцов не просто поехал, но ещё и деньги повёз в Петербург.

Удобно, когда солдаты с которыми постоянно нянькаются и даже грамоте учат, начинают разбираться в сложном оружии и даже разбирать его для чистки и смазки. И боеприпасы экономят при стрельбе, научившись правильно целиться, а не пулять куда попало лишь бы выстрелить. Тем более, что Олег вообще не применял залпы, а рекомендовал стрелять по мере готовности. Красота для отчётности исчезла, зато результативность странным образом повышалась. Глядишь и правда удастся подготовить элитников на ровном месте. Хотя постоянно имеется опасность, что злые высокопоставленные дядьки в генеральских мундирах отберут питомцев, объясняя беспредел необходимостью и целесообразностью. Виконт надеялся, что этого не случится до середины июня, а потом со своими отбудет на новом корабле сэра Сайруса в дальние дали. Свой-то подвергся тотальной перестройке. А что делать, когда родные, русские просто не готовы организовать мини-колонию в дебрях Южной Африки. Сначала будут до посинения всё согласовывать, потом начнут воровать у себя же припасы, затем передоверят экспедицию тем же европейцам. Вон, новое археологическое общество нумизматов уже третий месяц ведёт дебаты по поводу сибирских слонов. Мол, невозможно сиё, ибо такого не может быть. А частная экспедиция уже к месту назначения приближается, так как от вышестоящего "одобрямса" не зависит, гы-гы-гы!

Глава 35

В мае посыпалось всякое разное, начавшись с предложения сэра Сайруса перенести экспедицию на год. Лорд-купец прослышал о кровавых столкновениях буров с неграми и опасался проблем с темнокожим населением. Старко не стал разъяснять, что военные действия между белыми и чёрными ведутся на восточном побережье, причём малыми силами. Нет смысла подстёгивать или упрашивать потенциального компаньона, только хуже сделаешь. И уж тем более он не знал, что англичане его кинули. Олег весь проект освоения выложил с примерными географическими данными, так что русский больше не нужен по определению. Конечно, лорды – люди благородные и в будущем выделят процентов пять от добычи за наводку, но не более. И обязательно заинтересуются, если у мистера Старко ещё какие проекты имеются. А пока, извини дружище, но на всех боливаров не хватает.

Профессор Зинин прислал экспериментальные образцы взрывчатки в виде цилиндров с бумажной упаковкой, детонаторами и мотком огнепроводного шнура. Подробно описал меры предосторожности и способ применения. Даже безопасность хранения и транспортировки гарантировал. Попутно намекнул, что предполагается награждение за сей гражданский подвиг и своего соавтора учёный не забыл. Олег тут же припахал несколько подопечных покрывать шашки клеем с мелкой свинцовой дробью, крепко заматывать шёлком (!!!) и снова клей с дробом и снова шёлк. Что получится – то получится, явно, что при взрыве в помещении многие недруги потеряют сознание и тогда их можно ножичком, пока не сопротивляются. А уж какие классные обвалы в горах можно устраивать – прямо мечта поэта! Не зря же у инженеров Якоби заказал в прошлом году шайтан-машинку, чтобы обычным ручкокручением создавать импульс, который прямо по проводам к электродетонатору сквозанёт. Натуральный здец-трындец получится во славу пиромании. Да ещё этот чёртов валун на реке, мешающий лодкоходству, можно взорвать и упокоить на веки вечные. И пусть итальянец Больцано хоть задавится в бессильной злобе, что его обошли на русском вираже. Ах, первый нитроглицериновый умка зовётся Собреро (точно Собреро, а не сомбреро?), а Больцано лишь крейсер и хоккейный клуб. Вот и пусть использует созданное как угодно, хоть в медицине. Тринитротолуол тоже в детстве был лишь мазью для ног. Да, надо бы профессору отправить тысчонку бритофунтов, предложив нитрировать этот неизвестный попаданцу толуол. Или Петрова озадачить научной загадкой? Ладно, подождём чуток, а то от радостных известий и лопнуть можно.

Капитан Игошев повёз своих "инструкторов" (что получилось – то получилось, звиняйте) на глаза наследнику, по-прежнему оставаясь в недоумении. Шрам, которым он так гордился с юных лет, полученный когда он сверзился с дерева, встав на сухую ветку, больше гордости не вызывал. Но это же неправильно – он герой, а не лопух! Впрочем всё равно радостно, что деревенская каторга закончилась и можно вернуться к балам и светским беседам.

Путина шла своим чередом, опять какой-то купец приезжал, чтобы договориться "по-людски". Сулил долю в прибылях, грозил эмбарго, обещал нажаловаться "кому надо". Странный человек, тут уже двадцать первую винтовку класса "старко" типа берданки сделали и мощную дальнобойную бумкалку до ума доводят, а он с глупостями мирскими лезет. Резко встал вопрос гильз. Пора своим оборудованием обзавестись и для себя их делать. На другом берегу реки раскинулось казённое имение с двумя сотнями десятин плохо управляемой землицы. Правда придётся из реестра выкупать, а это излишняя волокита и буквоедство. Всё-таки согласования пойдут через министерство государевых имуществ и чиновники все жилы вытянут, вместе со взятками и нервами.

Последним майским сюрпризом прибыл воз с бочонками пироксилинового пороха. В мешках Петров не рискнул отправлять в целях безопасности, хотя хвалился максимально возможной очисткой. Дай бог, дай бог! Не хотелось бы потерять своих при случайной детонации из-за допущенной небрежности. Новинку проверили сначала в штуцерной стрельбе и лишь потом набили американские гильзы от использованных патронов. Капсюли и у Шарпса и у Кольта от одного производителя, как когда-то попаданец заказал. Так что патроны (и те, и другие) можно использовать по нескольку раз. Губозакатывательная машинка имеется, в смысле, станок для зажима пули. Дело нехитрое, когда понимаешь, где самая собака зарыта. Но свою патронную фабрику явно не избежать. Малодымный порох (раз пока учёные бездымный комплексный не изобрели), специальные пули, новенькие винтовки из высококлассной крупповской стали... А капсюли нужного типоразмера и в Охте можно заказать, там уже с этим вопросом проблем не имеется.

В июне пришлось опять съездить в порт за грузом и Старко по дороге увидел чудо современной техники – паровой экскаватор. Эту штуку, то ли испытывали, то ли использовали на строительстве железной дороги в районе села Колпино. Захотелось такой же приобрести, только непонятно куда его задействовать. Сразу появилась гордость за отечество. Во-первых, длинную железку строят (порядка семисот вёрст), во-вторых, вон какое оборудование имеется. А то в попаданской голове такая строительная экзотика почему-то соответствует концу девятнадцатого века. Неужели и трактор удастся создать? Уже в столице удалось найти и нанять студиоза выпускного курса, который должен был подготовить отчёт о железных дорогах, вдруг информация пригодится?

В Петербург, вместе с Олегом отправились и оба Легостаевых, и доктор Рихтер. Эдакий отпуск затеяли воспользовавшись предоставившимся поводом. Ясно, что и вечерние посиделки случались. Как-то доктор решил поспрашивать о некоторых несоответствиях в высказываниях Старко и его действиях.

– Олег, ты явно не любишь Австрию, но потакаешь англичанам и американцам. С чем это связано?

– Иван Карлович, вообще-то я и австрияк люблю, но они у меня ничего не покупают и деньгами не делятся. Разве что жители герцогства Сиенна, которое вроде независимо, но находится под фактическим покровительством Вены.

– Ну да, понял, – сообразил Рихтер, – маркиз Грациани у твоих дорогущую коляску купил и оплатил такую же по цене карету для своей маман. А ты в этом явно долю имеешь.

Ближники заулыбались высказанным хитросплетениям. Тем более, что сиенец ещё и револьверного оружия для своих гвардейцев через Старко приобрёл вместе с кучей патронов. И заказал бронежилеты и каски в Петербурге по наводке свежеиспечённого виконта. Немалые деньги, что ни говори.

– Ну, хорошо, но Америку-то ты развиваешь своими платежами, а у наших револьверы не покупаешь почему-то?

– Мой милый доктор, вдумайтесь. Кольт уже одиннадцатый год производит своё оружие и делает это очень качественно, согласно всем моим запросам. А наш завод пока не имеет такой возможности, так как лишь первые месяцы, как начал выпуск продукции. У рабочих опыта не хватает, согласитесь. Мало того, мы не делаем барабан откидным, как у "Норманна", для удобства перезарядки.

– Так это явно лишнее, – подметил Алексей, – и без излишества хорошо перезаряжается.

Да, завод акционеров убрал лишний прибабах, чем на треть уменьшил себестоимость и время изготовления оружейной единицы. Впрочем, сам Старко нуждался в сверхкачестве лишь для своих дружинников, да и то потому что мог себе это позволить финансово.

– Ладно, всё ясно, но ты и у Шарпса закупаешь карабины и металлические патроны, а он тоже американец.

– Господа, давайте мух складывать отдельно от котлет. Шарпс поставляет свои винтовки лишь кавалергардам, причём шестилинейные. Под бумажные патроны, которые делают здесь. А я закупаю латунные пятилинейные, которые тем стрелялкам не подходят ни по калибру, ни по длине.

Ну, ни фига себе пельмень, и где же в ларчике инструкция по его открывания припрятана? Ближники даже не задумывались над такими выкрутасами, хотя вроде всё на виду происходит. Тогда зачем такие патроны ему нужны?

– А что значит то, что ты пороховой завод помог американцам построить и теперь со своим химиком уже второй заканчиваешь.

– Вот это реальная помощь Америке. Петров и я имеем совладение за рецептуру, а три оружейника за деньги. Фактически они оплатили всё, что нужно для завода, включая здания под цеха. А с продаж, нам русским, достаётся половина доходов от торговли пороха. Налоги, кстати, платим нашей казне, а не американской.

Попаданец использовал метод сродни "глобализации", когда чужими руками, сырьём и материалами зарабатываешь солидную часть от финансового выхлопа, вложившись лишь технологией. Кстати, во втором заводе американского присутствия не было совсем, за исключением места регистрации. Власти штата довольны, что есть рабочие места и предприятие покупает сырьё и прочие "ютилитиз" на месте, а не ввозит из-за рубежа.

– Вижу, вижу, друзья, что про англичан хотите спросить. Их я тоже люблю за то, что купили за огромные деньги карточную игру, проиграли мне самый классный современный корабль и ещё кучу денег. А вы бы не любили столь шедрых добрых дядей? Мало того, они ещё и в экспедицию готовы отправиться к чёрту на кулички.

Да уж, совсем невероятный развод лохов на ровном месте случился. Это англикосы считают, что кинули русского простака, узнав всё что нужно. Там, в Африке, работы непочатый край по освоению берегов реки Вааль. А если ещё и алмазы найдут, то вообще кайф. Наверняка небольшим процентом будут делиться в надежде на другие прожекты. Главное, чтобы они застолбили те места, чтобы к северу (по реке) можно было русское поселение обустроить с годами. Когда-нибудь в будущем. Так чтобы из него рукой подать до будущего Велкома! Но, естественно, когда всё наладится в тех краях.

– И как мне не любить тех, кто мне деньги платит и для меня дела делает? Я же люблю людей, покупающих икру, – рассмеялся хитромудрый прощелыга, – и буду любить пока это имеет смысл. Правда, если те же англичане нападут на Россию, то буду нещадно убивать их...

Глава 36

Мучения в размышлениях министра двора временно закончились, когда подчинённые принесли представление к награждению на профессора Зинина и Олега Старко. Исследование пока было секретным, по крайней мере, числилось им, поэтому и церемонию полагалось провести скромно, без общественного апломба. Отвлекать государя не стали, как и подгадывать дату к какому-нибудь празднику. Император сам видит, что подписывает и сам же решит: участвовать лично или поручить доверенному лицу. В конце концов, восемнадцатилетний юноша не та фигура, чтобы излишне переживать по его поводу. Профессор тоже согласился получить орден в приватных условиях, понимая уровень секретности и нежелательность публичного церемониала.

Всё прошло в особняке князя Легостаева, в присутствии близких знакомых и доверенных лиц, где личный помощник канцлера Капитула раздал сёстрам по серьгам: Николай Николаевич бы вознаграждён орденом святого Станислава второй степени, а Старко получил такой же, но третьей степени. Светлейший князь Волконский будет доволен тем, что сэкономил весомую награду на излишне молодом виконте. Пусть иноземная пресса подавится теперь.

Небольшой торжественный обед особо не затянулся, представители двора отбыли восвояси, а солидные люди пригласили Зинина обсудить производство взрывчатки в России. По этому поводу присутствовал Мальцов с сыном, а не только Полянские и старший Юнгвальт. Мало того, Сергей Иванович, ставший уже подполковником, высказал, что принц Ольденбургский заинтересован оказывать негласную помощь во внедрении инноваций и даже участвовать в этом своим капиталом.

– Господа, меня, как учёного, интересует больше наука, – начал отнекиваться профессор, который, вообще-то лишь доктор по званию, – вопросы промышленного производства, как и торговли далеки от моей сути. Я готов передать вам патент, чтобы иметь средства на свои исследования и на многое не претендую.

– Ну что же, Николай Николаевич, мы это учтём, – сразу ухватился за идею Мальцов, – получите долю в акциях и будете иметь свои дивиденды, которые с годами могут стать вполне солидными.

Чутьё Ивана Акимовича не подвело и в этот раз. Перспективы "динамита" (название предложил самый молодой из потенциальных совладельцев) могли превзойти любое другое дело. Причём, в первую голову, в горной промышленности и строительной индустрии. А поддержка кузена и будущего свата императора поможет решать любые проблемы, которые возникнут рано или поздно со стороны царедворцев или тех же австрийцев. Прикольно, но и Мальцов, и Олег приготовили проекты акционерной компании и даже примерные бизнес-планы. Оставалось лишь изучить их и согласовать при необходимости.

Старко, как обычно, абстрагировался от административно-коммерческой деятельности, выпросив себе чуток акций и привилегию покупать взрывчатку по себестоимости, когда понадобится. В определённых квотируемых количествах, чтобы никому не мешать рваться в миллионщики. В принципе, всех других, постарше и поумнее, это устроило. Не хватало, чтобы юнец пользовался своим правом голоса и указывал линию поведения заглавным руководителям. Всё вполне складывалось в привычную картину, правда Нобеля в ней в этой реальности не хватало. Зато явно намечались контракты по поставкам военному ведомству для его... строительных надобностей. Стройбат России вовсю развивался, особенно инженерные части и им нужен динамит, который явно лучше и безопаснее чёрного пороха.

Заседание подтвердило, что создалась могучая кучка, готовая к инновациям и их внедрению в окружающие реалии. На радостях Андрей Андреевич объявил, что в ближайшую пятницу организует светский раут в честь деловых партнёров, причём с сюпризом. Никаких особых дел ни у кого не намечалось, да и раут это не бал всё-таки. Все будут бродить по зале, друг с другом раскланиваться, уединяться, сходиться и говорить, говорить, говорить. Кто – что-нибудь полезное, многие – всякое пустое, но забавное. Состоятельные влиятельные люди могут себе позволить заняться ни к чему не обязывающим дураковалянием. Олег уже задумался о том, как сдристнуть с мероприятия, ибо не любил сюрпризов. Впрочем, ярмарки тщеславия он тоже не любил.

Увы, сбежать не удалось и пришлось изображать из себя кавалера ордена Святого Духа, отвечая на многочисленные, порой глупейшие, вопросы. В конце концов, удалось сбежать к буфету и бутербродам с сельтерской, на пару с доктором Рихтером. Опаздывающие гости появлялись, их титулы и имена громко выкрикивались, пока...

– Поручик, граф Николай Алексеевич Орлов!

Гости дружно ринулись к бывшему флигель-адьютанту Николая Первого, ныне прикреплённого к Великому Князю Константину Николаевичу, дабы выразить своё почтение. Иван Карлович тоже было дёрнулся к дворцовой звезде, но обернулся, чтобы позвать Олега. Призыв просто застрял в горле, когда доктор увидел окаменевшее лицо Старко. В течении нескольких секунд на нём явно выражалась... дикая звериная ненависть!

Впрочем Олег достаточно быстро взял себя в руки и спокойно продолжил поедание бутерброда с красной рыбой, неторопливо откусывая по кусочку. Ещё и легонько прихлюпывал, запивая его смесью сельтерской и оранжада. Так что броуновское движение продолжалось ещё минут двадцать пока гость знакомился с присутствующими и отвечал на вопросы о здоровье и делах принца Константина. Попутно его заинтересовал шашечный столик и стоящая в углу ударная установка. Доктор, не бросивший друга, с любопытством наблюдал за действом, впервые не участвуя в коллективном коловороте рядом с важной персоной. И поразился массовому подобострастию. Нечто вроде человека, который перестал выпивать и с удивлением обнаружил, на трезвую голову, как знакомые всю жизнь люди начинают выглядеть слегка неприглядно с каждым глотком хмельного зелья.

В какой-то момент орава приблизилась и Легостаев получил возможность представить своего воспитанника.

– Ваше сиятельство, а это Олег Александрович Старко, виконт де Франжье.

Поручик опытным взглядом окинул фигуру и мундир молодого человека, остановив взгляд на двух орденах.

– Позвольте, – смешался он на минуту, – но это же орден Святого Духа! В России вроде бы такой имеется лишь у императора.

– Да, Олег был награждён в прошлом году за то, что его медицинская методика была признана панацеей, – сразу же прокомментировал Иван Карлович, не желая никому уступить право обсуждать медицинские темы.

– Олег, это граф Николай Алексеевич Орлов, – запоздало произнёс Андрей Андреевич.

Небольшая накладка в протоколе не внесла напряжения, однако сбила общепринятый порядок того, "кто, кому и чем обязан". Который, как ни странно, восстановил Артур Юнгвальт, доведя до гостя, что у Старко есть свой корабль. И подленько добавил:

– Странно, что он до сих пор не подарил его государю.

Удар ниже пояса, но глупо не воспользоваться моментом, когда можно насолить недругу. Конечно, если бы попаданец был юн не только телом, но и разумом, то подляна сработала бы моментально. Однако Олег лишь глянул на Артурчика и промолчал. Пришлось Орлову отбрыкиваться и выкручиваться в нелепой ситуации.

– Господин поручик, такие дары не приняты при дворе, – неодобрительно сказал он, – императорское семейство достаточно состоятельно, не забывайтесь.

– Но он же подарил пушки с корабля, когда поставил его на переделку, – попытался быть логичным Юнгвальт-младший.

– Николай Алексеевич, – вмешался Алексей Легостаев, – пушки и боеприпасы были переданы адмиралтейству, так как виконт решил вооружить корабль своими пушками и ракетными установками.

Орлов даже растерялся, представив суммы, стоящие за фразами. Какой-то питомник миллионеров, а не светский раут. Он сам из очень богатой семьи, но купить корабль, отдать один комплект вооружений, после чего установить на него другой... Нет, даже Чесменские не могут позволить себе так разбрасываться деньгами. Артур Альбертович собрался ещё чего-нибудь вякнуть, но сильная рука Альберта Августовича ткнула его в бок, заставив поперхнуться. Барон не мог позволить сыну выглядеть ни попрошайкой, ни идиотом на людях.

– Любопытно, Олег Александрович, а для каких целей вам нужно судно, если не секрет.

– Понимаете, Николай Алексеевич, хочется путешествовать, как в южные моря-океаны, так и на тихоокеанское побережье Америки. Кое-что в корабле хочу переделать на свой вкус, а заодно перевооружить его, чтобы была удобная защита от пиратов.

Да уж, двадцатилетний Орлов просто не мог себе позволить таких вольностей, как путешествия за моря. Служба на благо императорского семейства ограничила его поползновения до выхода с царевичем в Финский залив и обратно. Странная вещь, оказывается даже богатые не совсем богаты? Хотя, можно будет сравниться лет через десять или двадцать. Вдруг появится возможность путешествовать, наслаждаясь экзотикой далёких земель? Или этот странный молодой человек уже всласть напутешествуется и займётся придворной жизнью?

– А вы стреляли из новомодного американского оружия? – решил хоть в чём-то отыграться граф.

Окружающие оторопели, сообразив что вопрос задан не по адресу. Нечто странное происходило совсем рядом. Неужели Орловым нечем утереть нос Старко, кроме как придворной принадлежностью?

– Да, господин поручик, – совсем просто ответил Олег, не желая выкобениваться.

– Вообще-то, именно Старко заказал у американцев такое и первым ввёз его в нашу страну. И нас всех обучил им пользоваться.

Беседа явно уползала в неудобную сторону. Сюрприз, приготовленный князьями Полянским и Легостаевым, начинал выходить боком. Не дай бог, гость посчитает, что его держат за дурака или, того хуже, попытается похвалиться какой-нибудь новой каретой с амортизаторами. Хотя бы тем, что на такой катался.

– Обед готов, господа...