Текст книги "Starkvs Tigris (СИ)"

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Николай Первый осознавал свою историческую роль. Отец неизвестно куда завёл бы Россию своими реформами и непоследовательностью, но то, как с ним поступили, неправильно по сути. Александр сбежал в итоге от ответственности, а Константин просто отрёкся от престола. Да, родственников не выбирают, но и собственный старший сын не радует. Нет на него надежды, он не помощник в государственных делах. Так что приходится самому быть и Людовиком Тринадцатым, и кардиналом Ришелье.

Первая проблема находится в положении народа. Программы перевода крепостных крестьян в государственные и удельные постепенно развиваются, но медленно. Кто же знал, что изменение в статусе многих пугает. Показателем стали картофельные бунты последних пятнадцати лет. Да, не хватило специалистов, чтобы массово обучить крестьян выращиванию и использованию "второго хлеба". Так же, как не хватало нормальных дворян, что тратят деньги на развитие своих поместий, а не на прожигание жизни своими чадами. Мало того, те дворяне, что имеются, настаивают на передаче государевых земель и крепостных в частные руки. Как будто они тут же начнут учиться современному хозяйствованию и перестанут закупать массами предметы роскоши. Таких дворян следует подсократить Большой Войной, лучше уж толковым и предприимчивым дать дворянский статус.

А большая война не за горами. Император её вынашивает аккуратно и тщательно, чтобы решить сразу несколько принципиальных вопросов. Постепенно реформирована армия, сокращён срок службы, идёт переход на нарезное оружие. Главное, нужно её спровоцировать, но так чтобы общество поддержало, а не отринуло. И чтобы основные враги поверили в слабость Русской Армии. Одним из важнейших вопросов стоит задача втянуть в длительные и очень массовые боевые действия Англию и Францию. Причём вынудить их невообразимо тратиться. Этого можно добиться если им придётся воевать далеко от своих заводов, фабрик и арсеналов. Чтобы даже воду и сено возили на кораблях!

В принципе, различные окраины российской империи защищены, как минимум, расстояниями. Захват какого-нибудь Петропавловска ничего не даст, так как экспедиционный корпус просто никогда не дойдёт до Петербурга. И захват Архангельска также не поможет стратегически, оттуда войска тоже никуда не дойдут. А сама столица так защищена, что мало не покажется. Вон, незаконнорожденный племянник уже продемонстрировал ракетный залп с подводной лодки. А изобретатель Якоби обеспечивает минами. Англо-французский флот даже к Кронштадту не сможет приблизиться. Остаётся лишь Чёрное море, а точнее южные границы им омываемые.

Тут-то и подготовлена домашняя заготовка. Объявлять войну Англии и Франции нелепо. Проще создать имидж, что "весь мир против России". В принципе, король Пруссии, занятый внутренними делами и завершением реформ своего отца может поддержать русского монарха. Нет, не деньгами и войсками, а словами. Ему тоже выгодно ослабление великих европейских держав, легче будет объединять германские земли под прусским руководством. А вот с Австрией что-то нужно делать. Император слишком дурной и имеет по семь пятниц на неделе. Надо бы сменить Фердинанда, чтобы поставить послушного, хотя бы на ближайшее десятилетие. Для этого идёт подспудно, через третьих лиц, давление на венгров. Мол, вы достойны лучшего, то бишь создать смену лидеров режима. Чтобы австрийская империя стала венгерской в тех же границах. А когда бунт разрастётся – прислать на помощь Австрии армию тысяч в сто-сто пятьдесят. Тогда сановники и вельможи венского двора сначала испугаются, а затем узнают, что русские помогут только, если новый монарх на их троне воцарится.

Именно после этого можно начать следующую часть плана. Подготовить три армейские группировки для трёх направлений. Одну для вторжения в Турцию через Кавказ. Да, именно Оттоманская империя нужна для создания огромных финансовых проблем Парижу и Лондону. Она далеко находится, всю Европу кораблям придётся огибать. Так что восточная кампания ясна и понятна – потихоньку отвоёвывать Малую Азию у магометан. Такое в народе поддержат.

Вторая группировка должна будет действовать на Дунае. В крайнем случае, её можно будет вывести, а Дунайские княжества пусть австрийцы временно займут. Потом, после войны, передадут русским. Ни англичане, ни французы против австрияков не пойдут, ибо глупо. Незачем вовлекать сильную евродержаву в войну на стороне противника. Останется, в итоге, лишь Крым. Безводный и бесплодный, когда в нём находятся одновременно слишком много людей. Ни травы для лошадей и скота, ни воды, чтобы пищу приготовить, а заодно и просто попить летом, в жару. Естественно, если там одновременно будет находиться несколько сотен тысяч солдат вдобавок к местному небольшому населению. Мало того, железных дорог там нет и придётся пользоваться гужевым транспортом обеим противоборствующим сторонам. А лошади, ослы и даже верблюды хотят и сена и водички, причём регулярно.

Так что третья группировка будет угрожать османам, находясь в Севастополе. Если англичане и французы не вступятся своими армиями значит, в итоге, Костантинополь, проливы и Балканы перейдут под власть России. Никуда западным сверхдержавам не деться! Тогда всё пойдёт по плану русского царя, вся русско-турецкая война сконцентрируется на полуострове. Сначала будет видимо осада Севастополя. Причём, в Симферополе нужна будет группировка тысяч в двадцать, максиму сорок, для манёвра. Нет, не приговорённому Севастополю помочь, а чтобы отступить, когда город падёт, к Перекопу. Туда нужно заманить армию интервентов, чтобы многие миллионы тратили на доставку всего, что нужно. Перешеек всего лишь пять вёрст шириной, первое время его будут удерживать, пока по Днепру не прибудут подкрепления. В меру, чтобы европейцы верили как можно дольше, что рано или поздно прорвут оборону. Всеми силами им не развернуться, поэтому основные расходы придутся на... бездействующих. Ирония судьбы, однако! Снабжать огромные массы людей ежедневно, из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год. Какие парламенты выдержат такое? Как бы Англия и Франция ни были богаты, но чудовищное финансовое бремя сломает их экономики. И кто тогда в Европе хозяин?

В принципе, государь всё рассчитал правильно и ошибся лишь в одном. Героический Севстополь, который объективно (по-европейски) мог продержаться лишь месяца три-четыре, стоял на своём более двух лет! Сам император за эти годы отдал богу душу, а Александр Второй предпочёл подписать мирный договор на "нулевых условиях". Правда, добился "нейтралитета Чёрного моря", что означало охрану южных границ России от любых интервенций в течении двадцати лет. Спокойно реформировал армию, перевооружил её и начал победоносную войну против Турции. Ни Англия, ни Франция, памятуя об огромных расходах, больше войск не присылали. Кончились дураки и добрые дяди в Европе, чтобы отказываться от репараций и контрибуций в случае победы.

Но это всё в будущем, а пока император Николай Первый был готов попрать своё имя, нарушив обещание "не захватывать ни клочка чужой земли".

Пока монарх думы думал, «Старко и Ко» занимались рыбной ловлей и посиделками у костра. Правда, Юнгвальт высказался по поводу дворянского статуса Олега:

– Пойми, это не титул, а просто принадлежность к первому сословию.

– Да, Артур Альбертович, вы правы. Слава богу, что живу не светской жизнью, а иной, личной. Иначе сокрушался бы.

Вот и пойми молодого, то ли действительно говорит от сердца, то ли глупо шутить пытается? Впрочем барон быстро договорился с Карташовым и перебрался в усадьбу Легостаева, чтобы провести месяц в визитах. По-своему, он спас других офицеров, а то понаедут тут всякие девицы с маманами и будут носатые носики морщить от быдляцкой жизни. Впрочем, через день-другой ещё трое увязались за ним, остались лишь свои, привычные к старковщине. Иногда устраивали пострелушки из "шарпсов" и ружей Холла.

– Есть попадание!

– Есть попадание!

– Нет попадания!

Естественно, что велись разговоры о будущем русской армии и возможностях помощи от частных лиц. Знакомые заинтересованно созерцали со стороны, интересуясь происходящим, но сами не тратили ни копейки. Ни на армию, ни на свои поместья. Великий русский "вдруг не получится" довлел над обществом. Зачем что-то менять, когда и так хорошо живётся?

Пока лишь патриархия точно знала, что интенсификация сельского хозяйства уже в два с половиной раза увеличила годовой доход с тех земель, где её внедрили. И предполагалось большее увеличение, когда начнут входить в строй прядильные и ткацкие станки. А то, что миряне не особо усердствуют в этом, так то их дело. Насильно мил не будешь.

Песенное творчество не прекращалось. Вечера под гитару – это норма жизни. Специально для поляков Олег исполнил песню "Червоных гитар", чем покорил гонористых ляхов. / https://www.youtube.com/watch?v=1fSGBqmAciY&list=RD2Ne0KAo2DO4&index=3 / Он и другие исполнял, но именно эту поляки напевали время от времени. Совместное времяпровождение сближало солдат и офицеров, но только четвёртой батареи. Наверняка в полку другие отношения, хотя воевать придётся плечом к плечу. О потенциальных войнах тоже беседовали, правда каждый имел свои приоритеты. Многих интересовал Кавказ с его бесконечным замирением. Всё-таки там можно не только голову сложить, но и наградами обзавестись.

– Господа, осенние манёвры покажут чего достигла наша батарея. Могут и на Кавказ послать, чтобы проверить нас в боях. Всё-таки у нас лёгкие пушки, а не гаубицы. Олег Саныч, а у тебя есть что-нибудь для манёвров?

– Да, господин капитан. Во-первых, должны скоро прислать холостые патроны, во-вторых, продумал парочку операций. Вдруг ваше пехотное начальство одобрит.

– А что за операции? В чём суть?

– Я подготовил докладную записку, где всё подробно описал. Вы бы передали по назначению, если не трудно. Заодно узнаете, что я затеял.

Глава 26

В то время, когда далеко за морями-океанами началась американо-мексиканская война, недалеко от Петербурга заканчивалась путина. Клиенты сами не мотались куда попало, а своих доверенных людей отправляли за ценными бочками. Привозили деньги, увозили вкуснючую икру. Легостаев и Старко хорошо заработали на чужих амбициях и выпендрёже. Поручики Полянский и Юнгвальт заслужили по бочонку, чем порадовали своих папа. Будет что поднести важным и нужным знакомым сановникам. Императорское семейство, что ни говори, давно «подмосковную» получает: чёрную и красную, так что не нуждается в деликатесе. В гости к Олегу неожиданно прибыл и Грациани. Купил икру и несколько песен. Он умудрился-таки заказать себе лёгкую ультрасовременную коляску, вот по пути и заглянул «на огонёк». Повзрослевший Олег по-прежнему напоминал кого-то, более старшего, лет тридцати пяти, но вспомнить, кого именно, никак не удавалось.

– Олег Александрович, а есть ли у вас ещё водевильные песни?

– Синьор маркиз, у меня есть песня для оперетты, но нет самой оперетты, – пошутил чёртов шутник.

– Исполните, пожалуйста, если не трудно.

– Давайте попробуем. "Карамболина-Карамболетта" / https://www.youtube.com/watch?v=GIfS7EfhyB4 /

Ария понравилась, но как быть с остальным либретто и вообще, как может существовать песня без оперетты? Конечно, маркиз догадался, что молодой человек пишет её тайком, но не желает афишировать. Значит нужно будет оказаться рядом, когда оперетта будет полностью готова. Мифы создаются людьми из-за желания хоть как-то объяснить непонятное. Так что пусть итальянец ждёт у синего моря погоды.

На посошок, перед убытием военных, собрались у князя Легостаева. Разговорились, куда же без этого. По ходу Старко приоткрыл ещё часть истории своих норманнских предков, чтобы чуток уесть кичившегося благородным происхождением Артура. Оказывается род ведёт свою историю от некоего ярла Старглёфа, сподвижника и родственника ярла Хроглёфа. Того, который отправился в конце 9-ого века грабить Северную Францию и стал известен, как Ролло-пешеход. Родственнички славно порезвились в тот период. Король Франции предпочёл сделать Хроглёфа (блин, язык сломаешь) герцогом Нормандским, а Старглёф (запасной язык сломаешь) стал виконтом Старко. Да, не графом, но и на том спасибо. Впоследствие, потомки этих воинов ворвались в Англию, чтобы ограбить местных, а заодно сделать Гилельмо Завоевателя королём острова. Тогда-то виконт Старкуа стал герцогом земель (относительно небольших) названных по-местному Старкширом. Увы, он отправил своих воинов в Нормандию, чтобы привезли на новые места домочадцев, родственников и прислугу. В результате, дикий ярл Хольгарсон (из Норвегии) устроил набег, ограбил (ну, или экспроприировал экспроприированное), вырезал всю семью и пощадил лишь одну дочь герцога, взяв её в жёны. Девушка забрала отцовский родовой перстень, который переходил от поколения к поколению со времён ярла Старглёфа.

– Да, Олег, какие-то невезучие у тебя предки, – посочувствовал доктор Рихтер, – всё время теряют то, что достигают.

– Важно другое, – вдруг сказал Вацлав Полянский, – зато у Олега очень древняя кровь. Поэтому он такой хороший воин, как от бога!

Старко не стал говорить, что родовой перстень по норманнской линии достался ярлу Старглёфу от его предков, а значит древность рода уходит ещё глубже в века.

– Но у тебя же нет грамот, что ты потомок герцога? – утвердительно спросил Юнгвальт, – Иначе ты давно их показал бы нам.

– Артур Альбертович, они мне не нужны. Мой принцип быть тем, кем я себя сам создал. Тогда другим людям легче меня воспринимать, они знают что от меня ожидать и на что рассчитывать. А заслуги предков всего лишь память, не более.

Кто-то из присутствующих понял и принял объяснение, а кому-то оно явно не понравилось. Тем, кто кичится происхождением, но даже не пытается соответствовать своим дедам и роду. Поразительно, но в одном парне сошлись такие гены, что не у всех монархов порой имеются. А какого рода-племени сам попаданец? Какие знания и умения в нём таятся? И зачем всё это нужно высшим силам? Хотя, может его случай всего лишь флуктуация пространственно-временного континиума. Укрепившаяся в силу удачного стечения обстоятельств. Практически все детки, которых бросали в воду излишне умные родители, тонули, вместо того, чтобы научиться плавать. Но какой-то единичный экземпляр мог и выплыть на морально-волевых.

Олег Старко не очень-то раскатывал губу, ведя жизнь сельского пенсионера. Ну не по нраву ему постоянно влезать в косяки, а потом выпутываться из них с помощью помощника режиссёра, как положено правоверному попаданцу. Такой подход когда-нибудь сбойнёт и вторая жизнь закончится катастрофой, хотя бы потому, что у помрежа будет выходной или своя личная проблема проклюнется. Да и адреналина в своём прошлом столько нахавался, что уже не хотелось приключений а-ля «быстрожопый чижик». Иначе уже удрал бы в Калифорнию, где воевали подразделениями по 60-80 бойцов, где рота по штатному расписанию состояла из 27 человек, а единственная четырёхфунтовая пушка отбила наступление врага на Лос-Анджелес. Взвод дружинников, вооружённый самым современным оружием и умениями, стал бы грозной силой, подмявшей под себя будущий золотой штат. Красиво, книгу напишет кто-нибудь, даже фильм поставят, но придётся стать бронзовым памятником при жизни. Увы, человек проживший десятки лет в реале (вне виртуала), теперь тупо хотел просто «иметься в наличие».

Задача, которую приходилось выполнять ответственно, не очень сложная, но занудная и ежедневная.

– Выход силой, мать твою, а не подъём переворотом. Тебе на стенку взбираться при случае, а не перед девками красоваться.

– Не маршируй, а тихохонько двигай ногами. Иначе на карачках заставлю передвигаться. Печатать шаг будешь, когда в часть вернёшься.

– Да, прицеливайся спокойнее, вырабатывай автоматизм действий в медленном режиме, потом темп нарастишь.

– Ничего страшного, семь вёрст по пересечённой местности только кажутся бесконечными. Доберёмся и сам в себя поверишь.

Кто сказал, что бойцам прикрытия не нужны умения и развитость диверсантов? Тем более, что сейчас, вообще-то, идёт общая подготовка, а не специализированная. Да, дружинники тем же самым занимаются, лишним никому не будет. Кач, развитие реакции и скорости кратковременного передвижения, даже теоретические занятия. Чем больше условных навыков развито, тем легче их в бою применять, не задумываясь о том, как сороконожка ходит всем своим многоножием.

– Ну, а мне-то зачем это, – как-то спросил поручик Легостаев, – я всё-таки офицер.

– Алексей Андреевич, вам необходимо превосходить своих же солдат, чтобы понимать что они делают.

Легостаев сменил на посту наблюдающего поручика Полянского и теперь лично ощущал себя в шкуре друга. Кстати, постепенно начал получать удовольствие от этого, даже от силовых упражнений. И на стенку с окнами вскарабкивался, и по бревну передвигался, рискуя навернуться, и за кустами прятался, когда требуется, и даже с места в сторону прыгал, как идиот. И танцевал вместе со всеми быстрые танцы, дрыгаясь всеми конечностями по полчаса в день. А что делать, если это развивает координацию? Хорошо хоть действо происходит на краю географии, а не в столице, иначе разговоров бы было выше крыши. Ничего, вот-вот и в середине июля переберётся в часть со своими подопечными. Теми, которые отъелись на сельских харчах, но не потолстели, а просто становились сильнее, благодаря атлетической подготовке. И стреляли быстро и метко, причём из разных положений и разных позиций. Они бы и перекатом куда-нибудь уходили бы, но вредный норман заставлял тренировать полувыпады в стороны: влево и вправо. Причём, сохраняя вертикальное расположение туловища. Своеобразный уход с линии огня. Такой приём позволяет сохранить визуальный контроль над противником и произвести выстрел по ошарашенному "исчезновением" врагу.

А в это время генерал Панютин рассматривал докладную записку с предложениями по поводу некоторых выкрутасов на предстоящих манёврах. Уж очень сложно будет заслать двух-трёх диверсантов, чтобы всех перехитрили и уничтожили часть штабных офицеров противника, вместе с штабными документами. Да, теоретически, герои «погибнут», но это оставит соперников без части руководства и массы циркуляров, инструкций и приказов. Вот бардак создатся, если трюк удастся провести! С другой стороны, в случае неудачи, просто потеряют несколько солдат. Да, ещё одно удивит, а то и возмутит. Это когда целый батальон наших, подвергнувшись артобстрелу, вдруг заляжет. Как быть посредникам в таком случае, коли потери ничтожны? Неминуемо скандал случится, как бы вышестоящие не взгрели, коли такой приём применить. С другой стороны, личные представители императора обязательно доложат ему о небывальщине, а Николай Первый любопытен до полезных сюрпризов. Эх, если бы ещё пару рот вооружить винтовками Холла, чтобы сделать чисто стрелковое дальнобойное подразделение, а не миниатюрную охотничью команду.

Ещё момент. Как бы получить дозволение на применение добровольческой охотничьей команды на манёврах. В качестве диверсионной группы, чтобы по тылам условного противника прошлись и всяких пакостей наделали. Такая группа на настоящей войне дорогого стоить будет, когда подготовлена, вооружена и свой боезапас имеет. Правда, хотят иметь неуставную форму и расцветки. Всё в мире меняется, кто знает может пора переходить к новым методам боевых действий? Ладно, генерал Паскевич обещал принять на днях, чтобы обсудить "некоторые сюрпризы". Да и Мальцов с группой спонсоров собирается за те же самые эксперименты просить. А эти люди большие деньги вкладывают в вооружения и завод револьверного оружия уже достраивают. Ну не может государь им отказать, хотя мало ли какие планы он имеет.

Глава 27

К концу августа наконец-то прислали образцы заказанных в Охте ракет. Князь Легостаев и доктор Рихтер с удовольствием стали зеваками испытаний. Ни один, ни другой пока не сталкивались с таким оружием, существующим ещё с древних времён. То есть, сигнальные ракеты им были ведомы, а вот боевые не доводилось видеть.

– Господа, у меня, как всегда очень дорогие варианты, изготовленные по спецзаказу. Четвёртой батарее для контрбатарейной борьбы сделаны более дешёвые ракеты, лишь чуть лучше общепринятых.

– Во сколько обходятся те и эти? – спросил Иван Карлович.

– Для батарейцев всего по пять рублей с копейками. Обычная стоит вообще три с полтиной, а мои по двадцать пять и даже по сорок рублей. Обратите внимание на качество отделки, обеспечивающее улучшенные аэродинамические свойства.

Умник козырял понятными ему словами и выражениями, а слушателям приходилось напрягать свой разум, чтобы перевести на современный им язык.

– А крылышки зачем, – поинтересовался князь, – или такие лучше лететь будут?

– Да, крылья нужны, так как мои не пользуют балансир, который гораздо дешевле. Хотя производители проводили когда-то испытания крылатых ракет.

Действительно, такие испытания были, но слишком дорого обходились дополнительные прилады. Теперь некий молодой князь Константинов интересуется возможностью просверлить дырочки в задней части, чтобы придать им вращательное движение. Тоже дорого будет стоить, но почему не попробовать.

– Я заказал ракеты ближнего радиуса действия, чтобы с какой-нибудь лесной опушки обстрелять обоз или походную канцелярию и быстренько удрать. Дальность не превышает пятисот шагов.

Да уж, для таких не нужен четырёхдюймовый калибр, а значит и вес гораздо меньше. Дорого стоят четыре крылышка в середине корпуса и четыре хвостовых стабилизатора. Ну и то, что внутри "боеголовки". Зажигательная смесь имеет дефицитные составляющие, которые массово пока не производятся. Зато направляющие обошлись относительно недорого. Шесть для настильного боя и ещё шесть для стрельбы навесиком. По итогам испытаний телеги были подбиты, а лёгкий домик-"канцелярия" (или штаб) сожжён напрочь. Считай, что сгорел и порох, и документация.

Постепенно поступающие, по мере изготовления, пластинчатые брони тут же распределялись между дружинниками, чтобы те их постоянно носили. Нет, не для того, чтобы народ в жару уморить, а для привыкания к весу. Через год даже замечать не будут тяжесть, распределённую по телу. Старко готовил народ к войне и хотел обеспечить им максимально возможную выживаемость. Иначе зачем кормить-поить задаром? Лучше уж будет дать деньги другу Артуру, чтобы порезвился вволю.

Жизнь шла своим чередом, пока не поступило сообщение о допуске к манёврам на правах добровольцев-охотников. Разрешили всё, даже камуфляжную форму. Дело в том, что высокое командование решило посмотреть, что получится из дивизии Панютина. С определением постоянная морока происходила. Исходно, она предполагалась для затыкания дыр в опасных местах, но некоторые министерские хотели её использовать в качестве ударной, для полноты картины. Понятно, что самые умные вообще навалили бы все военные действия на дивизию, чтобы сэкономить на оставшейся армии. В общем, к манёврам допустили усечённый вариант в виде четвёртой батареи, кавалерийского эскадрона, пехотного батальона и команды добровольцев. Слава богу, что задачу поставили на удержание левого фланга "синих", даже специальных посредников прикрепили на постоянку.

Старко, вместе со своей гоп-компанией, вызвался прибыть за две недели до учений. Просто, чтобы верха не мандражировали из-за невыполнения одного из обещаных пунктов. Разместились в пустующих старых казармах, в полуруинах, но не в обиде. Главное, что продовольствием снабжали без задержек и накладок. Затрапезность места расположения отбила у излишне любопытных желание нанести визит для проверки. Да и чего проверять, коли дружинники маршировать не умеют, а одеты во всё линялое и пятнистое. Скучно, уныло, остаётся ждать команду "фас". Впрочем, самого Олега забрали с собой на вечерок Легостаев с Полянским, чтобы навестить тот клуб, где англичане-картёжники водятся. Вроде мистер Фокс передал недавно, что мистер Джеймс с друзьями хотели бы встретиться с мистером Старко за карточным столом. Поиграть по маленькой, а попутно поговорить о всякоразном. Ну что же, почему одним благородным донам не навестить других благородных донов и чуток потрещать, попутно обыгрывая друг друга? Сказано – сделано.

Клуб встретил русских посетителей приветливо, а мистер Фокс подкатился колобком.

– Добрый вечер, господа, благодарю, что откликнулись на приглашение. С чего начнёте?

– Может сначала разок-другой в рулетку? – застеснялся молодой, но опытный стесняга.

– Прошу господа, – артистично повёл рукой распорядитель.

Всё повторилось вновь. Олег выждал несколько раундов, приглядываясь к выигрывающим номерам, а потом, отдав крупье сотню, попросил поставить на столь любимые им номера. Шарик побегал, покрутился, запрыгал и нырнул в норку под номером 30.

– Есть попадание!

Двести фунтов перебрались на ПМЖ в карман парадного орденского мундира, а остальные разошлись по своим позициям. Шарик начал наматывать круги, ещё и ещё, затем поскакал повсюду и угомонился за пару ячеек от заветного набора из пяти лунок подряд.

– Не свезло, бывает, – расстроился послушник, – благодарю за игру.

– Может ещё попробуешь всё сначала? – предложил Полянский.

– Нет, достаточно, всё-таки сотню выиграл. Пожалуй, хватит азарта.

Наваррец, норман и поляк пошли дальше, разглядывая перекошенные, но удовлетворённые азартом морды присутствующих. Колобок катился рядом, молчаливо намекая, что за одним столом уже ожидают молодого счастливчика.

– Добрый вечер, мистер Старко, – слегка приподнялся мистер Джеймс, – не хотите присоединиться к нам? Стартовые ставки всего по четыре фунта.

Кому бы говорили о мелочности на старте, не успеешь оглянуться и на кону будет пара тысяч, а то и более!

– С удовольствием, мистер Джеймс, – согласился Олег.

– А мы пожалуй пойдём, погуляем, – оказал любезность Андрей Андреевич.

Олег заранее их обоих попросил провести время где-нибудь подальше, чтобы в особом случае никто не подумал, что они заглядывают в карты игроков и подают ему какие-нибудь секретные русские сигналы.

За столом были два новых человека, причём одного называли не "мистером", а "герром". Он сносно говорил по-английски, так что языковых осложнений не возникало. Кстати, именно он раздавал карты. С десяток раундов прошло, пока играющие не разогрелись и перестали осторожничать. Попутно другие интересовались планами Олега на будущее, чисто из вежливости.

– Есть у меня мечта, джентльмены, организовать экспедицию в глубины Южной Африки. Там, к северу от реки Оранжевой, где начали появляться буры, имеется река Ваал. Согласно сказкам тамошних туземцев в тех краях имеются алмазы, причём в большом количестве. Пас!

Очередной раунд сыгран и количество штрафов составило почти две тысячи фунтов. Мистер Сайрус тут же доложил фунтов и округлил сумму. Пока раздавали карты, Старко продолжил откровенничать.

– Увы, но нужен корабль и хороший отряд, прекрасно вооружённый и подготовленный. Обычные солдаты не подойдут, нужно, чтобы они ещё и профессиями владели. Такую сотню я сейчас потихоньку создаю.

Туз, король, дама в червях, а козырная масть винни. Пас! Игроки сцепились, видимо карта так разлеглась. Объявившего "храппе" герра Карла прорезали, плюс ещё один попал на висте. Шесть тысяч на кону.

– А вот корабля у меня нет и не предвидится. Во-первых, безумно дорого, во-вторых, такие, как "Анбитибл" не купить, даже если бы деньги были. В Англии стоит очередь из очень состоятельных людей, не протолкнуться.

Набор разномастной шелупони. Пас! Очередной розыгрыш и мистер Сайрус выиграл банк полностью, опустив двух вистующих. Храпящий имеет право первого хода, вот и отобрал по паре козырей у соперников, а потом добил тузом другой масти, имея на руках ещё один козырь, правда мелкий. Возражений у соперников не нашлось. Двенадцать тысяч, а игра только-только началась по картёжным понятиям.

– Кстати, в нашем порту стоит такое судно с грузом китайского чая. Паровая машина в сто двадцать сил и грузоподъёмность в две с половиной тысячи тонн. Красота!

Мистер Сайрус почему-то довольно хмыкнул, мистер Джеймс полюбопытствовал.

– Можно же найти компаньонов на эту миссию. Или вы хотите самостоятельно найти алмазы.

Вторая дама в козырях – неразумный риск. Схарчят за милую душу, а на замену карт надежды нет. Пас. Даже на вист не хватает. Теперь попал герр Карл и отправил доверенное лицо за саквояжем с деньгами. Одна взятка на голом тузе обошлась ему в двадцать четыре тысячи британских фунтов пачками сотенных купюр. С учётом размера саквояжа там ещё штук семьдесят имеется. Нет, не пачек, а просто тысяч. Тем более, что упаковка ста банкнот по сотне равна десяти тысячам.

– Дело в другом, мистер Джеймс. Сведения предположительные, но ничем, кроме моего анализа, не подтверждённые. Не думаю, что кто-нибудь захочет рисковать в погоне за синей птицей. Дорого и очень опасно.

Опять фуфло, а не карты, неужели в качестве мебели придётся весь вечер провести? Снова герр Карл идёт на риск, наверняка блефует, но нет желания составить ему компанию. Да и таких денег нет всё равно. Сам же учил, что играют или имея мани-мани, или небитые карты. Пас. Вистовавший мистер Джеймс взял на удивление три взятки, подсадив одновременно и храпуна, и вистуна. Остальные тоже, получается, сидят для дизайна.

– Мистер Старко, а я пожалуй рискнул бы, – неожиданно сказал мистер Сайрус.

– Я тоже и будь, что будет, – поддержал авантюру Джеймс.

Да кто же они такие, если готовы безрассудно рискнуть лишь на основании слов малознакомого молодого человека? Зараза, на кону семьдесят две тысячи фунтов кэшем, то есть четыреста шестьдесят тысяч рублей! И чего теперь раздали, какое фуфло?