Текст книги "Мини- романы, сборник 4"
Автор книги: Мануэлла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
–Ищем древний артефакт? – переспросил Джон, недоверчиво хмыкнув. – Звучит как бредни сказочника.
– Возможно, – согласилась Лиза. – Но это единственная зацепка, чтобы спасти и трактир, и Эрика.
– Я помогу, госпожа, – решительно заявила Тилли. – Господин Эрик всегда был добр ко мне, пока не изменился.
Кора тоже кивнула, а маленький Пит аж подпрыгнул от восторга – настоящее приключение с поиском сокровищ!
Лукас, который теперь стал их союзником, принес старые чертежи города. По ним удалось определить, где именно находился древний храм.
– Примерно вот здесь должен быть алтарь, – указал он на схему. – Сейчас там угол пивного погреба.
Ночью, когда последние посетители разошлись, они приступили к делу. Джон осторожно разбирал каменные плиты пола, Лукас сверялся с чертежами, а остальные выносили камни и следили, чтобы снаружи никто не заметил их необычной активности.
Через два часа упорного труда Джон вдруг замер:
– Госпожа, тут что-то есть!
В свете фонаря блеснула металлическая поверхность. Осторожно расчистив землю, они обнаружили небольшую шкатулку с изображениями звезд и луны. Она была заперта, но не имела видимого замка.
– Как её открыть?– задумалась Лиза, осматривая находку.
– Думаю, нам снова нужно к старику Томасу, – предложил Лукас.
Но не успели они подняться наверх, как входная дверь трактира с грохотом распахнулась. В обеденный зал вошли трое мужчин в форме королевской стражи, а за ними – Эрик и высокий мужчина в богатом камзоле.
– Что происходит? – Лиза быстро спрятала шкатулку под фартук.
– Внеплановая проверка, – холодно ответил высокий мужчина. – Я барон Харлоу, королевский инспектор. Поступили сведения, что в вашем заведении ведутся подозрительные работы без разрешения городского архитектора.
Лиза заметила, как Эрик отводит глаза, не смея взглянуть на неё. А в глазах барона светилось что-то зловещее и жадное.
– Мы просто ремонтируем погреб, – спокойно ответила она.– Бочка с элем протекла, пришлось разбирать пол.
– Позвольте взглянуть, – настаивал барон, делая шаг вперед. – Эрик, ты ведь знаешь каждый уголок этого... заведения. Проводи нас в погреб.
Эрик, все так же избегая взгляда Лизы, кивнул.
– Подождите, – вмешалась Кора, неожиданно выступая вперед. – Уже поздно, и мы собирались закрывать погреб до утра. Там сейчас опасно – балки ненадежны.
– Мы рискнём, – усмехнулся барон.
– А у вас есть письменное разрешение на проверку и обыск? – вдруг спросил Лукас, выступая вперед. – По городским законам, даже королевский инспектор должен предъявить ордер для внеплановой проверки после заката.
Барон сузил глаза:
– А ты кто такой?
– Лукас, подмастерье городского архитектора. И я знаю законы лучше многих.
Барон явно не ожидал такого отпора. На его лице отразилась злость, но он быстро взял себя в руки.
–Хорошо, – процедил он. – Мы вернемся завтра. С ордером. А пока, – он поманил пальцем стражников, – Оставлю здесь охрану. Чтобы никто не покидал трактир до утра.
Когда барон ушел, оставив двух стражников у входа, Лиза собрала всех в кухне – самом дальнем помещении от караульных.
– Он знает, – прошептала она. -Знает про артефакт. И завтра вернется за ним.
– Что нам делать? – испугалась Тилли.
Лиза задумалась, вертя в руках шкатулку:
– Нужно открыть её до того, как он вернется. И понять, как использовать артефакт, чтобы снять чары с Эрика.
– Но как нам выбраться отсюда? – спросил Джон. – Стражники у всех дверей.
Маленький Пит, до этого молчавший, вдруг подергал Лизу за рукав:
– Госпожа, я знаю тайный ход! Господин Эрик показал мне его однажды, когда мы прятались от сборщика налогов.
– Тайный ход? – удивилась Лиза. – Куда он ведет?
– В переулок за площадью. Вход в него – в кладовке, за бочкой с солеными огурцами.
Лиза быстро приняла решение:
– Кора и Джон, вы остаетесь здесь, чтобы не вызывать подозрений. Тилли, ты тоже. Мы с Питом и Лукасом пойдем к старику Томасу за помощью.
Через полчаса они уже шли по узкому переулку в сторону Северного ручья. Шкатулка, завернутая в тряпицу, была надежно спрятана в сумке у Лизы.
Старик Томас, казалось, ждал их. Он открыл дверь, едва они приблизились к хижине.
– Барон нашел вас, – констатировал он. – Показывайте, что вы нашли.
Увидев шкатулку, Томас благоговейно выдохнул:
– Амулет Лунной Девы... Он действительно существует.
– Как его открыть? – спросила Лиза.
– Не "как", а "кто", – поправил старик. – Шкатулку может открыть только женщина с чистым сердцем, решившаяся на жертву ради любви.
– Я могу попробовать, – предложила Лиза.
Томас внимательно посмотрел на неё:
– Ты готова пожертвовать собой ради любви к мужчине, которого даже не знаешь? Ради Эрика, которого любила Марта, не ты?
Лиза задумалась. За эти недели она многое узнала о Марте из обрывков воспоминаний, разговоров с персоналом трактира. И о Эрике тоже – каким он был до чар барона: сильным, заботливым, с заразительным смехом. Но любила ли она его?
– Я не знаю, люблю ли я Эрика, – честно ответила Лиза. -Но я точно хочу спасти его, Марту и всех, кто работает в трактире. Они стали моей семьей.
Томас улыбнулся:
– Тогда попробуй. Возьми шкатулку в руки и подумай о том, чем готова пожертвовать.
Лиза взяла шкатулку, закрыла глаза и задумалась. Чем она могла пожертвовать? Своим возвращением в прежний мир? Но хотела ли она возвращаться? В той жизни у неё не было настоящих друзей, любимого дела...
"Я готова остаться здесь навсегда," -подумала она. -" Отказаться от своего прошлого, если это поможет Марте и её близким.".
Шкатулка в её руках потеплела и... открылась.
Внутри лежал небольшой медальон в форме полумесяца. Томас осторожно достал его:
– Вот он, Амулет Лунной Девы. По легенде, он может управлять чувствами людей. Но также он способен и разрушать тёмные чары.
– Как нам использовать его, чтобы освободить Эрика? – спросил Лукас.
– Эрик должен надеть амулет. Но добровольно. Если заставить его силой, амулет не подействует.
– Но как убедить его надеть амулет? – растерялась Лиза. – Он же под влиянием барона.
– Есть один способ, – задумчиво произнес Томас. – Но для этого нам понадобится помощь короля.
Глава 5:
Время поджимало. До возвращения барона с ордером оставалось меньше суток, а до сноса трактира – чуть больше месяца. Но у Лизы созрел план.
– Лукас, ты говорил, что новая дорога ведет к королевским охотничьим угодьям, верно?
– Да, король любит охотиться в Северном лесу.
– А что, если предложить его величеству альтернативный маршрут, который не затронет трактир? – предложила Лиза.– И заодно пригласить его отведать нашу кухню?
– Пригласить короля в трактир? – изумился Пит. – Но как?
Томас задумчиво погладил бороду:
– Вообще-то, идея неплохая. Король Генрих известен как ценитель хорошей еды. А если ему понравится ваш трактир, он может пересмотреть решение о сносе.
–Но как заставить короля заехать в обычный придорожный трактир? – усомнился Лукас.
– У меня есть знакомый при дворе, – ответил старик. – Королевский лекарь, мастер Бернард. Он обязан мне услугой. Если король поедет на охоту в ближайшие дни, Бернард вполне может посоветовать ему заглянуть в "Гнездо Сокола".
– А я приготовлю такой обед, что его величество не устоит, – решительно заявила Лиза.– В прошлой... то есть, я умею готовить блюда, которые понравятся даже королю.
План был рискованным, но другого у них не было. Томас отправил записку мастеру Бернарду, а Лиза с остальными вернулась в трактир через тайный ход. К счастью, стражники ничего не заподозрили – им и в голову не пришло, что кто-то мог покинуть здание.
Утром прибыл барон Харлоу с ордером. Его люди обыскали погреб, но не нашли ничего, кроме разобранного пола и протекшей бочки.
– Я знаю, что вы что-то скрываете, -прошипел барон на ухо Лизе. -И я выясню, что именно.
– Боюсь, вы тратите время, барон, – спокойно ответила она.– У нас просто скромный трактир, в котором чуть течет крыша и проваливается пол.
Харлоу недобро усмехнулся:
– Недолго осталось вашему трактиру стоять. Скоро на его месте будет ровная дорога.
После ухода барона Лиза собрала свою команду для подготовки к приезду короля, если, конечно, план сработает.
– Кора, тебе придется превзойти саму себя,– обратилась она к поварихе, передавая ей список блюд. – Будем готовить особое меню.
–Но у нас нет дорогих ингредиентов для королевского стола, – растерялась женщина.
– Нам не нужны дорогие ингредиенты, – улыбнулась Лиза. – Нам нужны свежие продукты и немного фантазии.
Следующие два дня трактир бурлил от подготовки. Джон чинил столы и скамьи, Тилли отчищала каждый уголок, а Лиза с Корой экспериментировали на кухне. Лиза учила повариху готовить блюдо, которое в её мире называлось "Веллингтон из оленины" – нежное мясо, запеченное в тесте с грибами и травами.
На третий день прискакал гонец с невероятной новостью: Его Величество король Генрих действительно планирует посетить "Гнездо Сокола" завтра по пути на охоту!
– Это сработало! -не поверила своему счастью Лиза. -Томас справился!
– Что нам делать? – запаниковала Тилли. – Мы ещё не готовы принять короля!
– Готовы, – твердо сказала Лиза. – Каждый знает свое дело. Тилли, ты встречаешь гостей у входа. Джон, следишь за порядком и конюшней. Кора, ты на кухне. Пит, будешь разносить блюда вместе со мной.
– А барон? – спросил Джон. – Если он узнает, что король здесь...
– Он несомненно явится, – кивнула Лиза.– И Эрик тоже. Именно на это я и рассчитываю.
План был рискованным. Лиза надеялась, что сумеет убедить короля изменить маршрут дороги, а также найти способ надеть амулет на Эрика в присутствии барона.
Вечером в трактир заглянул Лукас с важными новостями:
– Я изучил все чертежи и нашел альтернативный маршрут для королевской дороги, – он развернул на столе карту. – Вот здесь, в обход трактира. Путь всего на сто шагов длиннее, но зато проходит по более ровной местности. Дорогу будет легче строить, а ещё она обойдется казне дешевле.
– Отлично! – обрадовалась Лиза. – Это весомый аргумент для короля.
Наступил решающий день. С раннего утра в "Гнезде Сокола" кипела работа. К полудню все было готово: столы накрыты чистыми скатертями, на кухне доходили до готовности праздничные блюда, а персонал, одетый в лучшие одежды, нервно ожидал прибытия высокого гостя.
Когда на площади перед трактиром послышался топот десятков копыт, сердце Лизы едва не выскочило из груди. Она поправила выглаженное платье, убедилась, что амулет надежно спрятан в кармане, и вышла встречать короля Генриха.
Его величество оказался крепким мужчиной средних лет с густой бородой и проницательным взглядом. Он спешился и окинул трактир оценивающим взглядом.
–Значит, это и есть знаменитое "Гнездо Сокола"? – пробасил король. – Мастер Бернард клялся, что здесь подают лучшую оленину во всём королевстве.
– Ваше величество, – Лиза присела в глубоком реверансе, который вспомнила из исторических фильмов. Кажется, королю понравилось. – Для нас огромная честь принимать вас. Позвольте проводить вас к лучшему столу.
Король благосклонно кивнул и вошел в трактир в сопровождении нескольких придворных и стражников. Едва они расселись, как дверь снова распахнулась, и на пороге появился барон Харлоу. Увидев короля, он на мгновение застыл, но быстро взял себя в руки и поспешил к королевскому столу.
– Ваше величество! Какая неожиданность встретить вас здесь!
– А, Харлоу, -кивнул король. – А ты что забыл в этом трактире? Разве ты не говорил, что здесь невозможно прилично поесть?
Барон бросил быстрый взгляд на Лизу:
– Я, признаться, удивлен, что вы посетили это место. Ведь именно через него должна пройти новая дорога к вашим охотничьим угодьям.
– Да, я помню об этом проекте, – нахмурился король. – Твоя идея, если не ошибаюсь?
– Для удобства вашего величества, – поклонился барон. – Но, возможно, стоит ускорить снос? Это место выглядит... небезопасным.
– Прежде чем принимать такие решения, я бы хотел отведать здешней кухни, – отрезал король. – А вы, хозяйка, подавайте скорее ваши знаменитые блюда! Охота возбуждает аппетит.
Лиза кивнула Питу, и вскоре на стол перед королем появились первые блюда: ароматный суп из лесных грибов, свежий хлеб, салат из диких трав с медовой заправкой.
– Неплохо, неплохо, – одобрительно кивнул король, отведав суп.+ Но я жду главное блюдо!
–Оно будет подано через минуту, ваше величество, – улыбнулась Лиза и тут заметила, как в дверях появился Эрик. Он быстрым шагом направился к барону и что-то прошептал ему. Харлоу нахмурился.
Лиза поспешила на кухню, где Кора как раз вынимала из печи великолепный Веллингтон из оленины. Блюдо выглядело безупречно – золотистая корочка теста, украшенная узорами из теста.
– Прекрасная работа, Кора, – похвалила Лиза. – Теперь самое главное.
Она достала амулет Лунной Девы и задумалась. Как заставить Эрика надеть его? И тут её осенило.
Когда главное блюдо было торжественно внесено в зал и поставлено перед королем, все затаили дыхание. Его величество разрезал корочку, и комнату наполнил аромат пряных трав и сочного мяса.
– Клянусь короной, это восхитительно! – воскликнул король, отведав первый кусок. – Никогда не ел ничего подобного!
Барон Харлоу побледнел, видя восторг короля.
– Ваше величество, – вмешался он, -При всем уважении, этот трактир все же должен быть снесен. Дорога...
–А вот о дороге я и хотел поговорить, – перебил его король, с удовольствием продолжая трапезу. – Хозяйка, подойдите сюда.
Лиза приблизилась к королевскому столу.
– Мне сказали, что это место будет снесено по моему указу. Это правда?
– Да, ваше величество. Но если позволите, мы с городским архитектором подготовили альтернативный план прокладки дороги, который сбережет и трактир, и ваши деньги.
Она подала знак Лукасу, который тут же развернул перед королем чертежи.
– Вот здесь дорога может обойти трактир, сэкономив значительную сумму на строительстве, так как не потребуется выравнивать холм.
Король внимательно изучил карту:
– А ведь мальчик прав, Харлоу. Почему ты не предложил такой вариант?– поднял он взгляд на барона.
Тот заметно нервничал:
– Ваше величество, в этом старом здании... скрыты ценности, представляющие опасность для королевства. Я проводил расследование...
– Какие ещё ценности? – нахмурился король.
– Древний артефакт, ваше величество, – решительно вмешалась Лиза. – Барон охотится за ним уже много месяцев. Он даже околдовал моего мужа, чтобы тот оставил меня и трактир разорился.
– Что за вздор! – воскликнул Харлоу. -Это клевета!
– Ваше величество, – Лиза сделала шаг вперед. – Разрешите провести небольшой эксперимент? Если я лгу, готова понести наказание.
Заинтригованный король кивнул:
– Продолжай.
Лиза обратилась к Эрику, стоявшему неподалеку:
– Эрик, помнишь ли ты, как полгода назад барон Харлоу подарил тебе кольцо? Сказал, что это на удачу?
Эрик растерянно кивнул:
– Да, но откуда ты...
– Покажи королю это кольцо, – попросила Лиза. – И скажи, снимал ли ты его хоть раз с того дня.
Эрик поднял руку, на которой блеснуло серебряное кольцо с темным камнем.
– Не снимал. Барон сказал, что снимать нельзя... – он замялся, очевидно вспоминая что-то важное.
– Ваше величество, – вмешался барон, – Этой женщине нельзя верить. Она явно не в себе после ухода мужа.
Король задумчиво посмотрел на кольцо:
– Я хочу увидеть этот кольцо поближе. Эрик, подойди.
Эрик подошел к королевскому столу. Король взял его за руку, разглядывая кольцо, затем вдруг сорвал его с пальца.
– Я знаю эту вещицу, – мрачно произнес он. – Это кольцо подчинения, запрещенный артефакт. Мой отец приказал уничтожить их все ещё двадцать лет назад.
Эрик словно очнулся от глубокого сна. Его взгляд прояснился, он растерянно оглянулся и встретился глазами с Лизой.
– Марта? Что происходит?
– Стража! – громко скомандовал король. – Задержать барона Харлоу! Он обвиняется в использовании запрещенной магии и заговоре против короны!
Пока стражники хватали сопротивляющегося барона, Лиза подошла к Эрику и вложила в его ладонь амулет:
– Надень это. Он защитит тебя от любых чар в будущем.
Эрик посмотрел на амулет, затем на Лизу, и с благодарностью надел его на шею.
Глава 6:
После ареста барона Харлоу события развивались стремительно. Король, впечатленный кулинарными талантами "Гнезда Сокола" и раскрытым заговором, не только отменил указ о сносе трактира, но и выдал грамоту, объявляющую это место Королевским поставщиком.
– Я буду останавливаться здесь каждый раз по пути на охоту, – заявил он перед отъездом. – И надеюсь, что то великолепное блюдо из оленины всегда будет в меню.
Эрик, освобожденный от чар кольца, был потрясен, узнав, что натворил за последние месяцы. Первое время он держался отстраненно, смущенный своими поступками и не уверенный, сможет ли Марта его простить.
– Я не заслуживаю твоего прощения, – сказал он Лизе через несколько дней после королевского визита. – Я бросил тебя, когда ты больше всего нуждалась во мне.
– Это был не ты, – мягко ответила Лиза. – Тобой управляли.
– Но где-то глубоко внутри я должен был сопротивляться! – в отчаянии воскликнул Эрик. – А я позволил барону использовать меня, чтобы разорить наш дом.
Лиза понимала его чувства. Трудно принять, что ты был всего лишь марионеткой в чужих руках. Но она также видела, как Эрик старается искупить свою вину: работал не покладая рук, помогая восстановить трактир, был внимателен и заботлив со всеми.
Спустя три недели после визита короля, когда "Гнездо Сокола" заполнили посетители, привлеченные слухами о королевском покровительстве, Лиза почувствовала, что внутри неё что-то меняется. Воспоминания, не принадлежащие ей, становились ярче, чувства глубже.
Той ночью, когда трактир затих, она нашла Эрика в саду за домом. Он сидел на скамейке, глядя на звездное небо.
– Не спится? – спросила Лиза, присаживаясь рядом.
– Вспоминаю, – тихо ответил Эрик. -Здесь, под этой яблоней, я сделал тебе предложение пять лет назад.
Лиза вдруг отчетливо увидела тот момент: летний вечер, закат, опускающийся на холмы, Эрик на одном колене с простым, но красивым кольцом, и ощущение бесконечного счастья.
– Я помню, – прошептала она, и это была правда. Она действительно помнила – или Марта внутри неё помнила.
– Марта? – Эрик вглядывался в её глаза, словно искал что-то. – В последнее время ты кажешься... другой. Словно это ты, но не совсем.
Лиза вздохнула. Пришло время для правды.
– Я должна тебе кое-что рассказать, – начала она. – В тот день, когда ты ушел... Марта была в отчаянии. Настолько глубоком, что её душа призвала помощь из другого мира. Меня зовут Лиза, и я пришла, чтобы помочь.
Эрик смотрел на неё расширившимися глазами:
– Ты хочешь сказать, что ты – не Марта?
– Не совсем. Сначала я была только Лизой в теле Марты. Но постепенно мы... соединяемся. Я чувствую её воспоминания, её чувства. Особенно к тебе.
– И что теперь будет? – тихо спросил Эрик. – Марта... вернется?
– Я думаю, мы становимся единым целым, – ответила Лиза. – В некотором смысле я и есть Марта, только с дополнительным опытом и знаниями. И я... мы... всё ещё любим тебя, Эрик.
Он протянул руку и осторожно коснулся её щеки:
– Я не знаю, как это возможно, но я чувствую, что ты говоришь правду. И я тоже люблю тебя, кто бы ты ни была – Марта, Лиза или обе вместе.
В этот момент амулет на шее Эрика слегка засветился, и Лиза почувствовала, как последние барьеры между ней и Мартой растворяются. Воспоминания, чувства, стремления – всё слилось воедино, создавая новую, цельную личность.
– Поцелуй меня, – прошептала она, и когда их губы встретились, понимание того, что они обрели второй шанс, наполнило её сердце радостью.
Эпилог:
Трактир "Гнездо Сокола" преобразился до неузнаваемости. Теперь это было процветающее заведение с безупречной репутацией, где останавливались не только простые путники, но и знатные особы. Отведать знаменитое фирменное блюдо "Веллингтон Королевский" приезжали даже из соседних королевств.
Эрик и Лиза-Марта (она привыкла думать о себе именно так) управляли трактиром вместе, дополняя друг друга. Эрик отвечал за хозяйственную часть, а Лиза-Марта – за кухню и обслуживание гостей. Их воссоединение стало местной легендой о любви, способной преодолеть даже самые тёмные чары.
Старик Томас часто навещал их, привозя редкие травы для особых блюд и рассказывая удивительные истории посетителям. Тилли вышла замуж за Лукаса, который после разоблачения барона Харлоу получил место при дворе как талантливый архитектор. Старый Джон так и остался в трактире, хотя теперь у него были помощники, и он больше не надрывался от тяжелой работы. Кора открыла при трактире небольшую школу кулинарного мастерства, куда приезжали учиться повара со всего королевства.
Король Генрих сдержал своё слово и регулярно останавливался в "Гнезде Сокола", иногда инкогнито, чтобы насладиться вкусной едой без придворного этикета. Барон Харлоу был осуждён за государственную измену и использование запрещенной магии. После суда выяснилось, что он действительно охотился за древним артефактом, чтобы использовать его для контроля над королем.
Однажды вечером, когда Лиза-Марта сидела на той самой скамейке в саду, к ней присоединился Эрик. В руках у него был сверток.
– Что это? – спросила она.
– Кое-что, что я нашел в вещах барона после его ареста, -ответил Эрик, разворачивая сверток. Внутри лежала старинная книга. – Это дневник Лунной Девы, женщины, создавшей амулет, который ты дала мне. Я подумал, тебе будет интересно.
Лиза-Марта осторожно открыла книгу и начала читать. Первые строки заставили её сердце забиться быстрее:
"Я прибыла в этот мир из мира иного, призванная отчаянием любящего сердца. Моя душа слилась с душой той, что звала меня, и мы стали единым целым. Я не первая и не последняя. Мы – хранительницы любви, преодолевающей границы миров..."
Эрик обнял её за плечи:
– Значит, ты не единственная такая. Это случалось и раньше.
– И, видимо, будет случаться снова, – кивнула Лиза-Марта.
Они смотрели на звезды, те самые звезды, что соединили два мира и два сердца. И где-то там, в бесконечности вселенной, еще одна душа готовилась откликнуться на зов отчаяния и любви, чтобы начать новую историю.
Но это будет уже другая сказка.
8. Мой (не)любимый.
Глава 1:
Рита Соколова ненавидела декабрь. Ненавидела эти гирлянды, мигающие отовсюду, как назойливое напоминание о приближающемся Новом годе и необходимости ехать домой. К маме.
– Да ладно тебе, – Катя, её соседка по комнате в общежитии, подала ей очередную кофту, которую Рита механически сложила в чемодан. – Всего три дня. Потом рванем вместе отмечать с ребятами.
Рита хмыкнула, вспомнив прошлый год, когда мама встретила её на вокзале с плюшевым медведем размером с холодильник. С надписью "Моей маленькой девочке". Ей было двадцать лет.
– Простой план: улыбаешься, ешь её фирменное печенье, говоришь, как скучала, и через три дня свобода, – продолжала Катя, подводя глаза. Она собиралась на свидание с очередным парнем, и Рита старалась не думать, кто это на этот раз.
– Ещё бы было так просто! – Рита захлопнула чемодан с такой силой, что ручка едва не отлетела. – Она же... как пылесос. Высасывает всю энергию. Каждую минуту моей жизни контролирует.
–Ты там осторожнее с вещами. Кто-то идет, – Катя резко повернулась на стук в дверь.
Дверь распахнулась без приглашения. На пороге стоял Макс Светлов – высокий, с вечной ухмылкой и черной кожаной курткой, которая, казалось, была с ним даже во сне. Местная университетская знаменитость, гроза девичьих сердец и... главная головная боль Риты.
–Котенок, ты готова? – спросил он, обращаясь к Кате и полностью игнорируя присутствие Риты.
– Почти, – улыбнулась Катя, поправляя волосы. – Подожди минутку.
Макс прислонился к дверному косяку и впервые взглянул на Риту.
– О, принцесса уезжает домой? – его голос сочился сарказмом. – Мамочка соскучилась?
Рита сжала зубы. С первого дня в университете они с Максом не переносили друг друга. Никто не помнил, с чего это началось, но их неприязнь превратилась в настоящую войну.
–Не твое дело, Светлов. Лучше скажи, как тебя вахтерша пропустила? Опять конфеты подарил?
– Марь Иванна ценит настоящих мужчин, -;он подмигнул. – Кстати, надеюсь, ты проверила свой компьютер перед отъездом? А то мало ли...
Рита похолодела. Вчера она оставляла ноутбук без присмотра в библиотеке на пять минут...
– Что ты сделал?! – она бросилась к сумке, где лежал ее ноутбук.
– Увидишь, -:он рассмеялся. – Катя, я жду в холле.
После его ухода Рита включила компьютер. Все папки были переименованы одинаково: "Хорошего дня, принцесса". Внутри каждой документы тоже были переименованы.
– Господи, – простонала она, понимая, что отчет по экономике, который нужно было сдать сразу после каникул, придется искать наугад. – Я убью его!
– Он просто шутит, – пожала плечами Катя, накидывая пальто. -И вообще, если бы ты не реагировала так бурно, ему было бы не интересно.
–Он делает это со всеми, или я особенная? – язвительно спросила Рита.
– Ты точно особенная, – хихикнула Катя.– Ладно, я побежала. Увидимся после Нового года.
Оставшись одна, Рита упала на кровать и уставилась в потолок. Впереди поездка домой, мамин удушающий контроль и абсолютная невозможность расслабиться. А теперь еще и этот кошмар с файлами.
Телефон зазвонил. На экране высветилось "Принцессина мамусечка❤️". Нет, она точно не ставила такое название.
–Макс, скотина, – прошипела Рита, понимая, что он добрался и до её телефонного справочника, когда она оставляла телефон на столе в библиотеке.
Она глубоко вздохнула и нажала "ответить".
– Привет, мам.
– Риточка, солнышко! Ты уже выехала? Я приготовила твою любимую запеканку! И твоя комната ждет тебя! Я там ничего не трогала, все твои плюшевые зверюшки на местах!
Рита закрыла глаза. Еще один круг ада начинался.
Глава 2:
Когда поезд подъехал к перрону маленького городка, где Рита выросла, ее сердце сжалось от смеси нежности и тревоги. Дома всегда ждала любовь – горячая, искренняя, но такая тяжелая, что под ней можно было задохнуться.
– Риточка! Моя девочка! – мама бросилась к ней, едва она вышла из вагона.
Людмила Соколова, миниатюрная женщина с яркими голубыми глазами и энергией атомной электростанции, сжала дочь в объятиях так, словно не видела ее десять лет, а не три месяца.
– П-привет, мам, – выдавила Рита, пытаясь вырваться из захвата.
– Ты такая худенькая! В этом общежитии вас не кормят? Я знала, надо было тебе больше продуктов отправить!– мама отстранилась и начала ощупывать ее лицо. – И бледная! Ты точно здорова?
– Мам, все нормально, просто конец семестра, много работы...
– Идем скорее в машину! Я там подарки приготовила!
Подарки. Рита мысленно застонала. Ей нужно было подготовиться морально, но когда они подошли к парковке, оказалось, что никакая подготовка не помогла бы.
Мамина старенькая "Тойота" была украшена... нет, не украшена – обклеена рождественскими наклейками, мишурой и даже небольшой елкой, примотанной к багажнику. На крыше был закреплен надувной Дед Мороз, который приветливо махал рукой при малейшем дуновении ветра.
–Мама, – прошептала Рита, чувствуя, как краска заливает щёки. – Что это?
– Нравится? – мама просияла. – Я три дня украшала! Хотела порадовать тебя!
Рита заметила, как соседский парень, с которым она училась в школе, снимает эту картину на телефон. Внутри все сжалось от унижения.
– Садись быстрее, у меня там для тебя сюрприз!
В машине на пассажирском сиденье лежал огромный пакет, перевязанный розовой лентой. Рита с опаской заглянула внутрь и чуть не расплакалась. Там лежала кукла – точно такая же, какую мама как-то не подарила ей на восьмой день рождения. Денег тогда не было. А сейчас... Где только мама такую откопала в наше время?
– Ты же всегда о ней мечтала, помнишь? – мама смотрела на неё с такой надеждой, что Рита не смогла сказать правду. О том, что ей двадцать один год. Что она изучает финансы и мечтает о карьере в крупном банке. Что куклы ей не нужны уже лет десять.
– Спасибо, мам, – выдавила она и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
По дороге домой мама без остановки говорила о соседях, о том, как она скучала, и как они будут проводить время вместе – печь печенье, смотреть мультфильмы, как в детстве.
Рита смотрела в окно и думала о том, как объяснить маме, что она выросла. И есть ли шанс, что она когда-нибудь это поймет.
***
–Да не рыдай ты так, – Олег, ее друг детства, сидел с ней на заднем дворе, протягивая пачку сигарет. – Подумаешь, машина. Забудут через пару дней.
– Не о машине речь! – Рита вытерла слезы. – Я её люблю, правда. Но она не видит меня настоящую. Для нее я навсегда останусь пятилетней девочкой в розовом платье.
Рита затянулась и закашлялась. Она не курила, но сейчас это казалось единственным способом выпустить накопившееся напряжение.
– А ты пробовала с ней поговорить?
– Миллион раз! Она кивает, говорит "конечно, ты взрослая", а потом дарит мне куклу и предлагает испечь печенье в форме зайчиков, – она горько рассмеялась.
Олег посмотрел на нее задумчиво.
– Знаешь, она просто не хочет быть одна. С тех пор как твой отец ушел...
– Прошло пятнадцать лет, Олег.
– Для неё это может быть как вчера. Она построила всю жизнь вокруг тебя.
Рита знала, что он прав. Мама так и не оправилась после ухода отца. Она вцепилась в дочь как в единственный смысл жизни, и теперь, когда Рита уехала учиться, ей казалось, что мир рушится.
– Я не могу быть её жизнью,– тихо сказала Рита.– Это слишком тяжело.
В этот момент зазвонил телефон.
– Кто это? – спросил Олег, заметив, как изменилось ее лицо.
–Светлов, – Рита показала экран с именем "Главный Придурок". Переименовала обратно все контакты, и его заодно. А то сам себя он исправил на " Супермачо".
– Тот самый, о котором ты рассказывала? Что ему надо?
Рита нажала "ответить" и включила громкую связь.
– Чего тебе?
– С Новым годом, принцесса! – голос Макса звучал удивительно бодро для трех часов ночи.– Как праздник?
– Отвали, Светлов. Какого чёрта ты звонишь?– хмуро оборвала его, всё ещё злая за ноутбук.
– Я тут подумал... Насчет твоего отчета по экономике. Если покажешь грудь, скажу, где искать.
Олег удивленно поднял брови.
– Пошёл ты, -Рита нажала "отбой" и швырнула телефон в сумку.
– Милый парень, – хмыкнул Олег.– И отношения у вас такие... С перчинкой.
– Это война, – объяснила Рита. – С первого дня в университете. Он меня ненавидит, я ненавижу его.
– Странно, что он помнит о тебе даже на каникулах.
Рита не ответила. Она смотрела на звезды и думала о том, как быстрее вернуться в общежитие. Подальше от машины с Дедом Морозом, подальше от кукол и подальше от ощущения, что она задыхается под тяжестью маминой любви.
