Текст книги "Мини- романы, сборник 4"

Автор книги: Мануэлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Это новый стиль, – улыбнулась Алиса.– Я... придумала его.

– Тебе понадобится помощь, – он положил эскиз. – Я могу починить крышу и окно, сделать вывеску. А отец, думаю, даст немного железа для печки – здесь холодно зимой.

–Почему ты помогаешь мне, Томас? – спросила Алиса, чувствуя, как в груди разливается тепло от этой доброты.

Томас опустил глаза:– Потому что это правильно. И потому что... ты заслуживаешь лучшего, чем то, как с тобой обошлись.

***

На следующий день Алиса отправилась в деревню за покупками, найдя в небольшом сундуке за печью немного монет. Она взяла с собой Лиама, привязав его к груди лоскутом ткани. Идти пришлось долго – домик Брианы находился в получасе ходьбы от деревни Оуквуд.

Как она и ожидала, на нее смотрели с неприязнью. Женщины отворачивались, когда она проходила мимо, шепчась за её спиной. Мужчины бросали косые и, большей частью, заинтересованные взгляды.

В лавке ткачихи она потратила почти все деньги, найденные в сундуке, на новые ткани, нитки и иголки. Старая женщина неприязненно кривила губы, но деньги взяла.

– Ты собираешься шить приданое для следующего незаконнорожденного? – ехидно спросила она.

Алиса почувствовала, как кровь приливает к щекам, но сдержалась. Негоже портить отношения с теми, от кого так или иначе зависит твоё будущее. Она отомстит им, просто изящнее. Вознесется наверх, оставив их позади. – Я открываю ателье. Если вам когда-нибудь понадобится красивое платье, приходите.

Она гордо вышла из лавки, чувствуя, как наливаются слезами глаза. Теперь она хоть немного понимала, через что прошла Бриана, и её сердце разрывалось от жалости к этой девушке.

На рыночной площади Алиса увидела группу богато одетых людей – видимо, проезжающих через деревню дворян. Женщины были в платьях, которые по местным меркам считались роскошными, но для Алисы выглядели простыми и скучными.

"Вот они – мои будущие клиенты," – подумала она.

***

В течение следующего месяца Томас помогал ей ремонтировать дом. Они заделали дыры в крыше, починили окно, построили новую печь. Алиса обустроила часть единственной комнаты под мастерскую с большим столом для раскроя и полками для тканей.

Когда всё было готово, Томас установил у дороги вывеску с надписью "Ателье Брианы". Под ней Алиса написала: "Уникальные платья для особых случаев".

– Думаешь, кто-то приедет? – спросил Томас, глядя на результат их трудов.

–Обязательно,– уверенно ответила Алиса.– Нужно только дождаться первого клиента.

И первый клиент не заставил себя ждать. Однажды утром у дома остановилась повозка, и в дверь постучала женщина средних лет в одежде зажиточной горожанки. За ней семенила полноватая неуверенная в себе девушка, опасливо озирающаяся вокруг. Словно боялась, что в любой момент деревенские набросятся на неё, мать или повозку.

– Я проезжала мимо и увидела вывеску, – сказала она. – Мне нужно платье для дочери, она выходит замуж через два месяца.

Алиса приняла заказ, сделала замеры и пообещала, что платье будет готово через месяц. Когда клиентка ушла, она закружилась по комнате с Лиамом на руках:

– Получилось, малыш! У нас всё получится!

Глава 3:

Весть о необычном ателье на окраине Оуквуда быстро распространилась по окрестностям. Платье для невесты так понравилось не только заказчице, но и опешившим от красоты невесты в нём гостып, что уже через неделю у Алисы было еще три заказа – два от горожанок и один от жены барона из соседнего поместья.

Алиса соединяла в своих работах местные традиции с элементами из своего мира – корсеты с необычными вытачками, рукава нового кроя, вышивка, использующая традиционные мотивы, но в неожиданных комбинациях. Ее работы были одновременно узнаваемыми и революционными.

Вскоре она смогла нанять двух помощниц из деревни – молодых девушек, которые учились у нее шитью. Деньги потекли рекой, и через полгода Алиса полностью перестроила дом, сделав его больше и удобнее. Теперь у них с Лиамом были отдельные спальни, просторная мастерская и даже маленькая гостиная для приема клиентов.

Отношение деревенских к ней тоже постепенно менялось. Неприязнь сменилась любопытством, а затем и уважением. Еще бы – к "падшей" Бриане теперь приезжали богатые дамы из самой столицы!

Томас по-прежнему навещал их почти каждый день. Он помогал со всем, что требовало мужской силы, играл с Лиамом и часто просто сидел вечерами с Алисой, разговаривая о всяких мелочах.

Алиса поймала себя на мысли, что ждет этих вечеров с нетерпением. Томас был надежным, добрым, понимающим – полная противоположность тем мужчинам, с которыми она встречалась в своей прошлой жизни.

– Знаешь, -сказал он однажды, когда они сидели на крыльце, глядя на звезды, – Явсегда верил, что ты особенная. Но то, что ты сделала за этот год... это чудо.

Алиса улыбнулась:– Просто я не позволила обстоятельствам сломать меня.

Томас взял ее за руку:– Ты самая сильная женщина, которую я знаю, Бри.

Их взгляды встретились, и Алиса почувствовала, как ее сердце начинает биться чаще. Она уже наклонилась к нему, когда во дворе раздался стук копыт.

К дому подъехал всадник на великолепном вороном коне. Спешившись, он оказался высоким мужчиной лет тридцати, одетым с утонченной элегантностью, которая выдавала в нем аристократа.

–Мастерица Бриана? – спросил он, снимая перчатки.

Алиса встала:– Да, это я.

– Лорд Аэдан Норрингтон, – представился он с легким поклоном. – Я наслышан о вашем таланте. Моя кузина леди Эльза заказывала у вас платье для королевского бала и произвела настоящий фурор.

Алиса помнила это платье – изумрудно-зеленое, с необычным асимметричным лифом и вышивкой, имитирующей листья дуба.

– Чем могу быть полезна, милорд?

– Её Величество королева Изабелла поручила мне найти швею для создания платья на крестины наследного принца, – сказал лорд Аэдан.– После рекомендаций леди Эльзы, она желает видеть вас.

Алиса почувствовала, как у нее перехватывает дыхание:– Королева... хочет, чтобы я сшила для нее платье?

– Если ваша работа ей понравится, – кивнул лорд. – Вы должны показать образцы ваших работ при дворе через три дня.

Томас, стоявший рядом, положил руку на плечо Алисы:– Это большая честь, милорд.

Лорд Аэдан окинул Томаса оценивающим взглядом и слегка приподнял бровь:– Несомненно. Так я могу передать Её Величеству, что вы принимаете приглашение?

– Конечно, – ответила Алиса. – Я буду во дворце через три дня.

Когда лорд уехал, она повернулась к Томасу с широко раскрытыми глазами:– Ты понимаешь, что это значит? Королева! Если она выберет меня...

– Ты будешь самой известной швеей в королевстве, – закончил Томас с легкой грустью в голосе. – Я всегда знал, что так и будет.

Его тон заставил Алису нахмуриться:-Что-то не так?

Томас покачал головой:– Нет, всё прекрасно. Ты заслуживаешь этого. Просто... двор– это совсем другой мир. Полный интриг, опасностей и соблазнов.

– Я справлюсь, – уверенно сказала Алиса, хотя сама не была в этом уверена.

Глава 4:

Королевский дворец ошеломил Алису своим великолепием. Высокие потолки, мраморные полы, гобелены, картины, золотая и серебряная утварь– всё говорило о богатстве и власти.

Лорд Аэдан лично встретил ее у ворот и проводил в малую приемную, где уже ждали другие претендентки – три мастерицы из столицы, нервно поглядывающие на свои образцы.

– Не волнуйтесь, – сказал лорд Аэдан, когда они остались наедине на минуту. – Я видел ваши работы. Они превосходят всё, что могут предложить эти женщины.

Алиса удивленно посмотрела на него:О Почему вы так в этом уверены, милорд?

– Потому что у вас есть то, чего нет у них – видение, – ответил он. – Вы не просто шьете одежду, вы создаете искусство.

Королева Изабелла оказалась молодой женщиной с проницательными глазами и властным выражением лица. Она внимательно осмотрела работы каждой мастерицы, задавая конкретные вопросы о материалах и техниках.

Когда очередь дошла до Алисы, она представила три платья, сшитых для знатных дам, и эскиз специально для королевы -:церемониальное платье в национальных цветах с инновационным кроем, который подчеркивал бы фигуру, но при этом скрывал последствия недавних родов.

Королева долго рассматривала эскиз, затем перевела взгляд на Алису:– Говорят, ты была обесчещена и родила незаконнорожденного ребенка?

Алиса почувствовала, как краснеет, но подняла подбородок:– Это правда, Ваше Величество.– она не собиралась оправдываться даже перед королевой.

– И тем не менее, ты не сломилась, – неожиданно мягко продолжила королева. – Построила дело, заслужила уважение. Это говорит о силе характера.

Она повернулась к лорду Аэдану:– Она будет шить для меня. Позаботьтесь о деталях, лорд Норрингтон.

Когда королева удалилась, лорд Аэдан подошел к Алисе с улыбкой:– Поздравляю, мастерица Бриана. Вы теперь под покровительством короны.

В течение следующего месяца Алиса работала над платьем для королевы, часто бывая во дворце для примерок. Лорд Аэдан, казалось, всегда оказывался рядом, готовый помочь, показать дворец, рассказать историю той или иной картины или статуи.

– Вы удивительная женщина, – сказал он однажды, когда провожал ее до кареты. – Откуда в простой деревенской девушке столько таланта и изящества?

Алиса смутилась:– Может быть, я не так проста, как кажусь, милорд.– шутливо отмахнулась она от комплимента.

– Аэдан, – поправил он.– Зовите меня Аэдан, когда мы наедине.

Она почувствовала, как ее сердце забилось чаще:-Это... неуместно, милорд.

– Почему? – он приблизился. – Потому что я дворянин, а вы швея? Но талант и красота души– это настоящее благородство, Бриана. А у вас есть и то, и другое.

Перед самой церемонией крестин, когда платье было готово и вызвало восторг у королевы, лорд Аэдан пригласил Алису на прогулку в королевских садах.

– Я хотел бы сделать вам предложение, – сказал он, когда они остановились у фонтана.

Сердце Алисы замерло.

– Её Величество желает, чтобы вы открыли ателье здесь, при дворе, -продолжил лорд Аэдан. – Я могу помочь с поиском подходящего дома в столице. И... я буду рад видеть вас чаще.

– А что будет с моим домом в Оуквуде? – взволнованно спросила Алиса.

– Вы можете продать его, – пожал плечами Аэдан. – Или оставить как летнюю резиденцию. В любом случае, ваша жизнь теперь будет здесь, среди людей вашего уровня. Вы ведь это понимаете.

Алиса задумалась. Переезд в столицу открывал перед ней головокружительные перспективы. Но что-то удерживало ее от немедленного согласия. Образ Томаса, играющего с Лиамом, вечерние разговоры у камина, его надежные руки, всегда готовые помочь...

_ Мне нужно подумать, – сказала она наконец. – Хоть немного времени, ведь это... Так неожиданно.

Лорд Аэдан улыбнулся:– Конечно. Но не думайте слишком долго. Такие возможности выпадают раз в жизни.

Глава 5:

Возвращение в Оуквуд после блеска столицы было странным. Дом, который еще недавно казался Алисе просторным и красивым, теперь выглядел маленьким и провинциальным. Но когда Лиам с радостным визгом бросился к ней (его присматривала одна из помощниц в ее отсутствие), всё встало на свои места.

– Мама! Мама вернулась! – кричал малыш, обнимая ее ноги. За последний год он вырос и уже хорошо говорил.

– Да, маленький, я дома, – Алиса подхватила его на руки, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

Вечером появился Томас, и его лицо осветилось, когда он увидел её:– Бри! Я так рад, что ты вернулась!– слегка смущённо он обнял её.

Они сидели у камина, и Алиса рассказывала о дворце, о королеве, о платье, которое произвело фурор на церемонии.

–А еще лорд Норрингтон предложил мне переехать в столицу, – сказала она. – Открыть ателье при дворе.

Лицо Томаса изменилось:-И ты... согласилась?

– Я сказала, что подумаю, – Алиса внимательно наблюдала за его реакцией. – Это великолепная возможность.

– Конечно, – кивнул Томас, отводя взгляд.– Ты... заслуживаешь этого.

Наступило молчание, нарушаемое только треском огня в камине.

– А что лорд Норрингтон? Он... Поговаривают, он ухаживает за тобой? – спросил наконец Томас, пытаясь говорить непринужденно.

Алиса задумалась. Лорд Аэдан был обаятелен, образован, богат, и явно проявлял к ней интерес больший, чем к обычной швее. В её прошлой жизни она была бы безумно счастлива встретить такого мужчину. Но сейчас...

– Он красноречив и галантен, – ответила она. – Но я не уверена в его намерениях.

– А в моих ты уверена? – вдруг спросил Томас, глядя ей прямо в глаза.

Алиса затаила дыхание:– Что ты имеешь в виду?

– Я люблю тебя, Бриана,– просто сказал Томас.– И всегда любил. Еще до... всего, что случилось. Я был слишком молод и боялся признаться. А потом появился Эрик, и ты была так счастлива с ним... По крайней мере, я так считал.

Он взял её руки в свои:– Я знаю, что не могу дать тебе дворцов и титулов. Я простой кузнец. Но я люблю тебя и Лиама всем сердцем, и клянусь, что никогда не дам вас в обиду, обеспечу всем необходимым. У меня теперь есть свой дом. Я выкуплю у отца кузницу.

Алиса почувствовала, как её сердце наполняется теплом:– Почему ты не сказал раньше?

– Боялся, что ты не готова, – ответил Томас. – Что тебе нужно время, чтобы залечить раны. А теперь боюсь, что уже слишком поздно, и ты выберешь лорда и столицу.

Алиса задумалась. За прошедший год она так привыкла к этой новой жизни, что уже не воспринимала себя как Алису из Москвы, попавшую в чужое тело. Она была Брианой – швеей, матерью, женщиной, построившей новую жизнь из руин. И значительную часть этой новой жизни составлял Томас – надежный, верный, любящий.

Что могла предложить ей столица? Славу, богатство, возможно, титул, если лорд Аэдан действительно захочет на ней жениться. Но будет ли она счастлива среди интриг и условностей двора? Примут ли по-настоящему ее и Лиама? Да и, огромная вероятность была в том, что для лорда она– всего лишь новая игрушка, и не более. А Томас– он всегда был рядом. Но достаточно ли этого для крепкого брака? Чувства благодарности, а не любви. И вдруг она поняла, взглянув на такое родное лицо, что всё это время, даже в столице, думала о нём не меньше, чем о Лиаме.

– Ты не должна отвечать сейчас,– сказал Томас. – Я пойму любой твой выбор.

– Я уже выбрала, – с улыбкой ответила Алиса, сжимая его руки. р Я остаюсь здесь, с тобой.

***

Через неделю к дому подъехала роскошная карета, и из нее вышел лорд Аэдан, изысканно одетый и уверенный в своей привлекательности.

–Я приехал узнать ваше решение, прекрасная Бриана, – сказал он с улыбкой, которая слегка поблекла, когда он заметил Томаса, работающего во дворе.

Алиса пригласила его внутрь и предложила чай.

– Я очень ценю ваше предложение, милорд, – сказала она. – Но вынуждена отказаться.

Лорд Аэдан выглядел искренне удивленным:– Но почему? Вы могли бы стать самой известной швеей королевства!

– Возможно, – кивнула Алиса. – Но я уже нашла свое место в жизни. Здесь мой дом, здесь люди, которых я люблю.

– Этот кузнец? – насмешливо приподнял бровь Аэдан. – Вы предпочитаете его мне?

– Дело не в предпочтениях, милорд, – мягко ответила Алиса. – А в том, где мое сердце чувствует себя дома.

Лорд Аэдан помолчал, затем неожиданно улыбнулся:– Знаете, я хотел рассердиться, но не могу. В вашей прямоте и честности есть что-то освежающее после лицемерия двора.

Он встал:– Я уважаю ваше решение. И всё же, мое предложение о сотрудничестве остается в силе. Вы можете шить для королевы и придворных дам, не переезжая в столицу. Я могу организовать доставку заказов и материалов.

– Это было бы замечательно,– искренне обрадовалась Алиса.

– Только одно условие, – сказал лорд Аэдан, надевая перчатки. – Обещайте, что будете лично приезжать на примерки. Двору будет не хватать вашей... свежести.

Глава 6:

Свадьба Брианы и Томаса была простой, но трогательной. Они обменялись клятвами в маленькой деревенской церкви, где всего два года назад Бриану не пустили бы на порог. Теперь же весь Оуквуд пришел поздравить знаменитую швею и её избранника.

Лиам, одетый в специально сшитый Алисой костюмчик, важно нес кольца и звонко кричал "Папа!" каждый раз, когда смотрел на Томаса, вызывая умиленные вздохи гостей.

К удивлению многих, на свадьбе присутствовал и лорд Аэдан, привезший роскошный подарок от имени королевы – серебряный сервиз и грамоту, подтверждающую статус Брианы как официальной поставщицы двора.

Алиса, а теперь уже полностью Бриана, никогда не чувствовала себя такой счастливой. Даже в прошлой жизни, со всеми её достижениями и комфортом, она не испытывала такой полноты бытия.

Первым делом после свадьбы они с Томасом построили новый, просторный дом на месте старого. Томас полностью выкупил у отца кузницу и расширил её, создавая не только практичные инструменты, но и тончайшие художественные изделия из металла, которые отлично дополняли работы Брианы.

Ателье процветало. Брина привнесла что-то особенное в текстильное искусство королевства – сочетание традиций и новаторства, которое сделало её имя известным далеко за пределами страны. Её платья заказывали княгини и герцогини из соседних государств.

Через год после свадьбы у них с Томасом родилась дочь – прекрасная девочка с тёмными, как у отца, волосами и голубыми, как у матери, глазами. Они назвали её Алиса, в честь "дальней родственницы" Брианы, как она объяснила Томасу, чувствуя странное смешение грусти и радости.

Лиам вырос в сильного и доброго мальчика, унаследовав лучшие качества и Томаса, которого считал своим настоящим отцом, и Брианы. Он проявлял интерес и к кузнечному делу, и к дизайну одежды, с удовольствием помогая обоим родителям.

Каждые несколько месяцев Бриана ездила в столицу, чтобы лично принять заказы от королевы и придворных дам, однако она никогда не оставалась там надолго, несмотря на все соблазны двора. Её сердце всегда тянулось домой, к Томасу и детям.

Королева Изабелла, впечатленная не только талантом, но и характером Брианы, часто советовалась с ней не только по вопросам гардероба, но и по более личным делам, что было необычно для отношений правительницы и портнихи.

Лорд Аэдан, к удивлению многих, остался другом семьи. Он женился на придворной даме с кротким нравом и острым умом, и часто приезжал в Оуквуд с женой и детьми, которые дружили с детьми Брианы и Томаса.

Жизнь шла своим чередом. Оуквуд разросся и процветал – во многом благодаря славе своей знаменитой жительницы. Многие ремесленники переехали сюда, привлеченные возможностями, и скоро из захолустной деревни Оуквуд превратился в процветающий городок.

Иногда, в редкие моменты, когда Бриана оставалась одна, она вспоминала свою прошлую жизнь – Москву, модные показы, суету большого города. Но эти воспоминания становились всё более блеклыми, как старая фотография, которую слишком долго держали на солнце.

Эта новая жизнь, с её радостями и печалями, стала настоящей. Здесь Бриана нашла то, что всегда искала, сама того не зная – любовь, семью, признание и возможность творить.

Когда её спрашивали о секрете успеха, она всегда отвечала одно и то же:– Нужно верить в себя даже тогда, когда никто в тебя не верит. И любить всем сердцем то, что ты делаешь.

И это была правда. Правда, которая работает в любом мире.

***

Много лет спустя, когда волосы Брианы уже тронула седина, а Томас стал статным мужчиной с серебром в бороде, они сидели вечером на веранде своего дома, наблюдая за закатом.

–О чем думаешь? – спросил Томас, заметив задумчивое выражение на лице жены.

– О жизни, – ответила Бриана, улыбаясь. – О том, как странно она порой поворачивается.

Томас взял её руку – всё еще красивую , несмотря на следы работы с иглой и нитью:– Ну и как она тебе? Всё ли в ней устраивает? -с тенью блуждающей улыбки на губах поинтересовался.

Бриана посмотрела на просторный двор, где их внук учился ковать под руководством Лиама, ставшего известным мастером, на мастерскую, где её дочь Алиса, унаследовавшая материнский талант, работала над платьем для коронации новой королевы. На дом, полный любви и творчества.

– Более чем, – ответила она, с уверенностью, которую приносят только годы. – Это именно та жизнь, которая должна была у меня быть.

И это была правда. Чистая и простая, как любовь.

5. Запретная любовь

Глава 1:

Александр Воронцов смотрел на дождь, барабанящий по стеклу его кабинета в центре Москвы. В свои сорок два он имел всё, о чем мечтал: успешный бизнес по строительству, дорогую квартиру в престижном районе столицы, уважение коллег. Не хватало только одного – семейного счастья.

Он машинально покрутил обручальное кольцо на пальце– привычка, оставшаяся с тех времен, когда он ещё верил в свой брак с Ириной. Пять лет назад эта вера разбилась вдребезги, когда он обнаружил жену в объятиях своего делового партнера. Александр простил, но забыть не смог. Теперь они существовали рядом, но словно в параллельных мирах. Каждое её слово казалось ложью, прикосновения или взгляды раздражали, заставляя вновь и вновь проживать в памяти тот момент, когда он застал Ирину полуголой, расстегивающей брюки чужому мужику.

Телефон на столе завибрировал. На экране высветилось имя "Лиза". Александр невольно улыбнулся.

Елизавета Романова. Младшая сестра его лучшего друга Максима. Девочка, которая в шесть лет заявила, что когда вырастет, выйдет за него замуж. Теперь ей двадцать два, и она превратилась в красивую молодую женщину с умными глазами и упрямым характером.

–Алекс, помоги! Родители узнали, что я не ночевала дома. Максим в бешенстве. Скажи, что я была у тебя на деловой встрече до позднего вечера, а потом ты отвез меня к брату, пожалуйста!

Александр вздохнул. Не в первый раз Лиза просила его прикрыть. С тех пор как она переехала из родительского дома в Нижнем Новгороде в Москву, якобы учиться, и поселилась у брата с его женой Катей, Александр стал её невольным сообщником в маленьких и больших проказах.

–Хорошо, но это последний раз, Лиза. Мне надоело врать Максиму,– ответил он.

–Спасибо! Ты лучший! Обещаю, я скоро съеду от них. Мы с Яной нашли квартиру!

Александр отложил телефон. Яна – лучшая подруга Лизы, такая же авантюристка, только, кажется, ещё более безрассудная. Мысль о том, что эти двое будут жить без присмотра, заставила его поморщиться. Но он понимал – Лиза давно мечтает о самостоятельности. Да и по возрасту давно пора съезжать от гиперопекающего старшего братишки.

Вечером зазвонил телефон. Максим.

– Слушай, Саш, сестра говорит, что вчера была у тебя до одиннадцати. Это правда?

Александр почувствовал укол совести. Максим всегда был честен с ним.

– Да, обсуждали её проект для университета. Знаешь, у неё хорошие идеи в маркетинге.

– И ты её отвез домой?

– Конечно. Ты же знаешь, я бы не отпустил её одну так поздно.

После разговора Александр долго сидел в темноте. Когда-то он пообещал родителям Максима присматривать за их дочерью в Москве. Но он все чаще ловил себя на мыслях о ней, которые выходили далеко за рамки дружеской заботы.

Глава 2:

Суббота началась как обычно: пробежка в парке, завтрак, работа с документами. В десять вечера, когда Александр собирался лечь спать, снова позвонила Лиза. Её голос звучал странно, слова путались.

– Алекс... помоги... Мы с Яной в клубе "Инферно"... кажется, нас чем-то опоили... Я не могу найти Яну... и не могу идти...

Сердце Александра пропустило удар. Он выбежал из дома, на ходу натягивая пальто.

В клубе грохотала музыка. Лиза сидела в углу, бледная, с расфокусированным взглядом. Рядом с ней крутился какой-то парень. Когда он увидел Александра, то быстро растворился в толпе.

–Лиза! Господи, что ты наделала...

–Алекс... – она пыталась сфокусировать на нем взгляд. – Яна... найди Яну...

Они нашли её подругу в дамской комнате, в таком же состоянии. Александр вывел обеих на улицу, усадил в машину. Яна жила с родителями в соседнем районе. Он отвез её первой, передав заботливой, но явно разгневанной матери.

–Лиза, теперь тебя к Максиму?

– Нет! – она вцепилась в его руку.-Он убьет меня. И родителям расскажет. Я не могу... они не разрешат мне жить с Яной, если узнают... Скажи, что я осталась у Яны...– умоляющим тоном попросила– Её мама поругается, но подтвердит.

Александр колебался. Привезти её в таком состоянии домой означало крупный скандал. Максим любил сестру, но был строг и консервативен.

– Хорошо, поедем ко мне. Утром решим, что делать.

В квартире он уложил Лизу в гостевой спальне, принес воды и аспирин.

– Постарайся уснуть. Утром поговорим.

Она схватила его за руку:

– Не уходи...

– Лиза, тебе нужно отдохнуть.

– Я всегда любила тебя, Алекс. Всегда... -;её глаза закрылись, и она провалилась в беспокойный сон.

Александр вернулся в свою комнату, долго лежал без сна. Мысли о том, что с Лизой могло случиться в клубе, если бы он не приехал, вызывали холодную ярость. Он задремал лишь под утро.

Сквозь сон Александр почувствовал тепло рядом. Ирина? Они давно спали в разных комнатах. Полусонный, он потянулся к теплому телу... только когда его губы коснулись чужих губ, он понял, что что-то не так. Открыв глаза, он увидел Лизу.

– Что ты... – начал он, но она прижалась к нему всем телом.

– Я люблю тебя, Алекс. Всегда любила.

В полумраке спальни, в странном пограничном состоянии между сном и явью, его сопротивление рухнуло как карточный домик.

Глава 3:

Утро обрушилось на Александра осознанием произошедшего. Лиза спала рядом, её дыхание было спокойным, на губах играла легкая улыбка. Он осторожно выбрался из постели, прошел на кухню и сварил крепкий кофе.

"Что я наделал? Она младше на двадцать лет. Сестра моего лучшего друга. Почти ребенок..."

Лиза появилась на кухне в его рубашке, которая доходила ей до середины бедра. Она подошла и обняла его со спины:

– Доброе утро.

Александр аккуратно освободился от объятий.

–Лиза, нам нужно поговорить. То, что произошло... это ошибка. Я женат, я друг твоей семьи, я...

– Ты не любишь Ирину, – перебила она.-И она не любит тебя. Все это знают. А я... я так счастлива, что мой первый мужчина – это ты.

Александр застыл.

– Первый? Ты... ты не...

– Нет, – она улыбнулась. – Я ждала тебя. Всегда.

Он опустился на стул, закрыв лицо руками.

– Господи, Лиза... ты не понимаешь. Это всё усложняет. Максим...

– Максим не должен знать, – твердо сказала она.– Пока не должен. Дай мне время показать тебе, что я не просто девчонка с глупой подростковой влюбленностью. Я люблю тебя по-настоящему, Алекс.

После того как Лиза уехала, Александр долго сидел один. Он понимал, что должен прекратить это, пока ситуация не вышла из-под контроля. Но образ Лизы не выходил из головы.

Вечером позвонила Ирина.

– Саша, я приеду завтра из командировки. Нам нужно серьезно поговорить.

Её голос звучал необычно мягко. Что-то изменилось.

Глава 4:

Через неделю всё полетело в тартарары. Александр пытался держаться подальше от Лизы, но она звонила, писала, даже пришла к нему в офис. Ирина вернулась из командировки изменившейся – более внимательной, заботливой, словно пыталась всё начать сначала. Это сбивало с толку.

В пятницу Максим пригласил его на семейный ужин. Там были все: родители Лизы и Максима, приехавшие из Нижнего, сам Максим с женой, Лиза и несколько друзей семьи.

За столом Лиза сидела напротив него, ловила его взгляд, улыбалась так, что сердце замирало. Ирина, сидевшая рядом с ним, положила руку ему на колено – жест близости, который она не делала уже много лет.

После ужина, когда все разбрелись по гостиной, Александр вышел на балкон подышать. Через минуту дверь открылась, и появилась Лиза.

–Я скучала, – прошептала она, приближаясь.

– Лиза, перестань. Нас могут увидеть.

– Плевать, – она потянулась к нему.

– Нет, – он отстранился. – Это было ошибкой. Я не могу так предавать твоего брата, твоих родителей.

– А как насчет меня? – её глаза наполнились слезами. – Ты предпочитаешь предать меня? Я люблю тебя, Алекс. И знаю, что ты тоже что-то чувствуешь.

В этот момент на балкон вышла Ирина.

– О чем вы тут шепчетесь? – её голос звучал напряженно.

– Просто обсуждаем мою стажировку в компании Александра Сергеевича, – ловко соврала Лиза и выскользнула с балкона.

Ирина посмотрела на мужа долгим взглядом.

– Саша, я хочу спасти наш брак. Я знаю, что очень виновата. Но я готова всё исправить.

Александр смотрел на женщину, с которой прожил пятнадцать лет. Когда-то он любил её. Но сейчас его сердце билось для другой.

Возвращаясь домой, они с Ириной молчали. Каждый думал о своем. На следующий день ему позвонил Максим.

– Саш, нам нужно поговорить. Серьезно поговорить.

Они встретились в баре, где обычно смотрели футбол. Но на этот раз экраны были выключены.

–Что происходит между тобой и моей сестрой? – прямо спросил Максим.

Александр замер.

– О чем ты?

– Не делай из меня идиота. Я видел, как она смотрит на тебя. И как ты смотришь на неё. Катя тоже заметила.

Александр молчал, не зная, что сказать.

– Она моя младшая сестра, Саш. Ты мой лучший друг. Ты женат. Ты старше её на двадцать лет. Какого черта?

– Ничего не происходит, – соврал Александр.

– Правда? Тогда почему Яна призналась Кате, что Лиза ночевала у тебя неделю назад? И не в гостевой комнате.

Александр побледнел.

– Максим, я...

Удар был внезапным. Максим врезал ему прямо в челюсть, опрокинув на пол. Он встал, кинувшись на Максима в ответ. Охранники бросились их разнимать.

– Держись подальше от моей сестры! – крикнул Максим, когда его выводили из бара.– Я тебя предупредил!

Глава 5:

Новости распространяются быстро. На следующий день Ирина собрала вещи и уехала к матери. Родители Лизы позвонили и высказали всё, что думают о нём. Александр ожидал, что ему будет стыдно и больно. Но главное, что он чувствовал – это тревогу за Лизу.

Он не мог до неё дозвониться. Её телефон был выключен. Максим не отвечал на звонки. Яна, когда он нашел её номер и позвонил, сказала только:

– Её отправляют обратно в Нижний. Родители решили, что Москва на неё плохо влияет.

Александр почувствовал, как земля уходит из-под ног.

В тот вечер в дверь его квартиры позвонили. На пороге стояла Лиза, с рюкзаком и красными от слез глазами.

– Они хотят отправить меня домой завтра. Я сбежала. Алекс, я не могу без тебя.

Он втянул её в квартиру, крепко обнял.

– Что нам делать? – устало спросил он.

– Бороться, – просто ответила она. – За нас. За то, что мы чувствуем. Ты ведь тоже чувствуешь, я знаю.

Утром приехали Максим и отец Лизы, Виктор Романов. Разговор был тяжелым.

– Ты использовал мою дочь, – говорил Виктор. – Воспользовался её наивностью, её глупой детской влюбленностью!

– Нет, – твердо сказал Александр. – Я люблю её. Не планировал этого, боролся с этим, но я действительно люблю вашу дочь.

– Она ребенок! – взорвался Максим.

– Мне двадцать два, – спокойно сказала Лиза. – Я давно уже взрослая. И я сама решаю, с кем мне быть.