Текст книги "Мини- романы, сборник 4"
Автор книги: Мануэлла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
– В таком случае, ты больше не моя дочь, – холодно произнес Виктор. – И не рассчитывай на мою поддержку.
– И не моя сестра, – добавил Максим.
Когда они ушли, Лиза разрыдалась. Александр держал её, чувствуя, как её слезы пропитывают его рубашку.
– Они остынут, – говорил он. – Со временем. Они любят тебя.
Но внутри он не был так уверен.
Глава 6:
Следующие месяцы были трудными. Александр и Лиза жили вместе, но изолированно от тех, кто когда-то составлял их круг общения. Ирина, неожиданно войдя в образ жены, брошенной изменщиком– мужем, подала на развод, требуя половину имущества и крупную компенсацию. Бизнес Александра пострадал – некоторые партнеры отказались с ним работать, узнав историю с Лизой, решив, что поэтому он развелся с женой. Изменял ей с молоденькой. Ведь про измену Ирины никто так и не узнал.
Единственным, кто поддерживал их, оказалась Яна. Она часто приходила в гости, приносила новости из "внешнего мира".
– Катя говорит, что Максим стал мрачным и замкнутым, – рассказывала она.– Он скучает по тебе, Алекс. И по тебе, Лиза. Просто он слишком упрям, чтобы это признать.
Лиза устроилась работать в маркетинговое агентство. Она была талантлива, и её быстро заметили. Александр гордился ею, видя, как она растет профессионально.
В один из вечеров, когда они ужинали дома, позвонила мать Лизы, Надежда.
– Лизонька, отец в больнице. Инфаркт. Он спрашивает о тебе.
Они немедленно вылетели в Нижний Новгород. В больнице их встретил Максим. Увидев сестру, он крепко обнял её, впервые за долгие месяцы. Затем посмотрел на Александра.
– Отец правда хочет вас обоих видеть, – сказал он.
Виктор выглядел постаревшим и ослабевшим. Когда Лиза вошла, его глаза наполнились слезами.
– Прости меня, дочка, – прошептал он. – Не хочу больше терять время на глупую гордость.
Он протянул руку Александру:
– Позаботься о моей девочке. Она всегда была упрямой. Если выбрала тебя – значит, ты того стоишь.
Эта поездка изменила всё. Лед был сломан. После выздоровления Виктора отношения стали медленно восстанавливаться.
Глава 7:
Год спустя Александр и Лиза стояли на берегу моря в Греции. Развод с Ириной был завершен, бизнес постепенно восстанавливался. Максим снова стал другом -не таким близким как прежде, но настоящим.
– О чем думаешь? – спросила Лиза, глядя на закат.
–э– О том, как сильно изменилась моя жизнь за этот год. О том, что я наконец-то счастлив. С тобой.
Он опустился на одно колено, достал из кармана маленькую бархатную коробочку.
– Лиза Романова, ты выйдешь за меня замуж?
Её глаза засияли от счастья и слёз.
– Да! Тысячу раз да!
На свадьбе были все: родители Лизы, Максим с Катей, их маленькая дочь – новорожденная племянница Лизы, Яна со своим новым парнем, коллеги и друзья.
– Я всегда знала, что вы будете вместе, – сказала Яна, обнимая подругу. – Ещё когда ты в детстве твердила, что выйдешь за него замуж. Некоторые мечты сбываются, если в них очень верить.
Максим подошел к Александру с бокалом шампанского:
– Береги её, друг. Она особенная.
– Знаю, – ответил Александр, глядя на свою молодую жену, которая смеялась в кругу подруг. – Она научила меня верить в любовь снова.
Позже вечером, когда они танцевали свой первый танец как муж и жена, Лиза прошептала:
– Помнишь, я в детстве обещала, что выйду за тебя замуж?
– Помню. Ты всегда держишь свои обещания.
– И всегда буду, – она прижалась к нему крепче. – Я люблю тебя, Александр Воронцов. Всегда любила и всегда буду любить.
Он поцеловал её, не заботясь о том, что на них смотрят все гости. Их путь друг к другу был непростым, но настоящая любовь всегда находит дорогу, даже если для этого приходится пройти через боль, слезы и испытания.
6. Цепи свободы
Глава 1:
Виктория Соловьева стояла у панорамного окна роскошного особняка, наблюдая за прибытием нового охранника. Солнечные лучи отражались в её холодных серых глазах. В свои двадцать два она уже привыкла быть собственностью – красивой куклой на витрине могущественного мафиозного босса Александра Каменева. Игрушкой, которой он, по какой-то злой насмешке судьбы, всё никак не мог наиграться. Других он ломал или отпускал с деньгами и подарками ( выбор был рандомным, под настроение) спустя какое-то время. Но её же, словно наслаждаясь её холодностью, едва скрываемым отвращением и тем, что она вынуждена быть с ним при этом, он никак не желал отпустить.
Черный внедорожник подъехал к главному входу. Из него вышел высокий мужчина лет тридцати – широкоплечий, с военной выправкой и непроницаемым выражением лица. Даниил Ветров. Она знала его имя и репутацию -лучший телохранитель с очень избирательным подходом к клиентам.
– Нравится? – голос Каменева прозвучал за её спиной. – Это настоящий подарок судьбы, что он согласился на мое предложение.
Виктория повернулась, изобразив равнодушную улыбку:
– Выглядит как обычный головорез.– пожала плечами.
– Он, конечно, головорез. Но не обычный, – усмехнувшись, Александр подошел ближе, его рука собственнически скользнула по её талии. – Говорят, он отказал самому Бергману. А на меня работать согласился.
В его голосе звучала плохо скрываемая гордость вперемешку с чем-то ещё... страхом? Это было ново. Каменев никого не боялся.
– Хммм, переманил у Бергмана? – привычно потешила его эго. – Познакомишь нас? – спросила Виктория, стряхивая его руку движением, которое можно было принять за случайное.
– Конечно, милая. Он будет твоим личным телохранителем.
Глава 2:
Даниил Ветров осматривал комнату цепким взглядом. Виктория наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Он был красив той суровой, жесткой красотой, которая не нуждается в улыбках.
– Даниил, это Виктория – моя женщина.– произнес Каменев, сделав ударение на слове " моя". – Виктория, это Даниил. Отныне твоя тень.
Ветров кивнул, не меняя выражения лица. Его взгляд скользнул по ней – оценивающе, холодно, равнодушно. В глазах мелькнуло что-то, похожее на презрение.
– Приятно познакомиться, – произнесла Виктория с отрепетированной улыбкой.
– Взаимно, – коротко ответил он.
Каменев похлопал Даниила по плечу:
– Покажи ей, что значит настоящая охрана. Она привыкла к бездельникам.
Виктория выдержала взгляд Ветрова. В его глазах она видела то, что видела каждый день в зеркале – маску профессионала, скрывающую настоящие чувства.
Глава 3:
Дни превращались в недели. Даниил сопровождал Викторию повсюду: на светские мероприятия, шопинг, встречи с "подругами"– такими же содержанками, как и она. Он был тенью – молчаливой, внимательной, непроницаемой.
Виктория играла свою роль безупречно – холодной, капризной красотки, чьи желания исполнялись по щелчку пальцев. Она испытывала странное удовольствие, демонстрируя перед Ветровым самые неприятные стороны своей роли, словно подтверждая, заслуживая его презрение.
Однажды вечером в ресторане, куда Каменев привел их на встречу с конкурентом, все пошло не по плану. Разговор перерос в ссору, прозвучали угрозы.
– Викуша, выйди, – процедил Каменев. -Это мужской разговор.
Выходя из зала в сопровождении Ветрова, она услышала приглушенный крик, затем выстрел. Не изменившись в лице, она подошла к бару и заказала мартини.
– Не дрогнули даже, – тихо произнес Даниил, впервые обращаясь к ней лично, а не по поводу безопасности.
Виктория пожала плечами:
– Кому-то умирать, кому-то пить коктейли.– философски ответила, скривив губы.
– Вам действительно всё равно? – его голос был ровным, но в глазах мелькнул интерес.
– А вам? – парировала она. – Разве не вы убиваете за деньги?
– Я убиваю тех, кто заслужил, – ответил Ветров.– И только когда это необходимо.
Виктория усмехнулась:
– Очень удобная мораль. Сами решаете, кто заслужил?
Даниил не ответил. Через десять минут к ним присоединился довольный Каменев, словно ничего не произошло. Персонал забегал, убирая следы произошедшего. А после охрана вынесла несколько больших чёрных мешков.
Глава 4:
Месяц спустя Виктория получила сообщение – простую фотографию без подписи. На ней её младшая сестра Настя, уставшая, сидит с книгой у стола, будто читает. Сообщение пришло с номера помощника Каменева. Предупреждение. Стандартное, но это триггером заставило тугую пружину внутри выстрелить, распрямившись. Она не выдержит. Она не больше не может. Нужно попытаться снова.
Той ночью она опять решилась. Собрала минимум вещей, заблокировала отслеживающее приложение на телефоне и выскользнула из дома через служебный вход. Свобода была так близко – уже видны были ворота сада.
Внезапно сильная рука зажала ей рот, другая обхватила талию, и её потянули в тень деревьев. Виктория попыталась сопротивляться, но безуспешно.
– Тише, – прошептал знакомый голос. Ветров.– Камеры направлены на вас.
Он развернул её к себе:
– Если ещё раз сбежите, он не простит. Он найдет и убьет. Вы же знаете.
Виктория прекратила борьбу:
– Я должна. Он держит у себя мою сестру. – после непродолжительного молчания, призналась. – Я пыталась сбежать много раз, но каждый раз он возвращал обратно. И мстил не мне... Ей.– всхлипнула она, впервые позволив себе проявить эмоции.
Что-то изменилось в его взгляде. Ветров внимательно посмотрел на неё, затем тихо произнес:
– У вас чип, верно? Под кожей. Трекер.
Она ошеломлённо кивнула:
– Откуда вы...?
– Я видел шрам,– он отпустил её. – Идите обратно. Делайте вид, что ничего не было. Мы найдем другой способ.
– "Мы"? – не веря переспросила она.
– Я помогу, – сказал он после паузы, и Виктория впервые увидела в его глазах что-то кроме льда – решимость.
Глава 5:
Даниил подстроил их встречу в сауне особняка – единственном месте без камер. Виктория, завернутая в простынь, нервно смотрела на него.
– Почему вы решили помочь?
Ветров проверил помещение на прослушку, затем сел напротив:
– Я наблюдал за вами. Вы играете свою роль, как профессиональная актриса. Но иногда... иногда маска спадает.
Виктория опустила глаза:
– Каменев убил моих родителей. Сказал, что это был несчастный случай, но я знаю правду. Настю он держит в отдельном доме как гарантию моего послушания. Если я сбегу или ослушаюсь – он накажет её. Уже делал это.
Её голос дрогнул:
– Когда садовник один раз заговорил со мной... Пошутил, что готов увезти меня куда угодно, в ответ на мою жалобу о том, что я точно птица в клетке. Каменев застрелил его прямо передо мной. Сказал, что это урок. А когда я ...– она облизнула пересохшие губы, заметив, как потемнел взгляд Даниила, мельком скользнувший по её лицу.– Когда я попыталась сбежать впервые, он избил меня так, что я неделю не могла встать с кровати.
Даниил слушал молча, затем спросил:
– Сколько вам было, когда он вас забрал?
– Девятнадцать, – ответила Виктория. – Насте было двенадцать.
Ветров стиснул зубы:
–Мы вытащим вас обеих.
–Почему? – она пристально смотрела на него. – Зачем рисковать?
На мгновение его лицо исказилось от внутренней боли:
– Скажем, у нас с Каменевым старые счеты.
Глава 6:
Операция требовала тщательной подготовки. Даниил использовал свои связи, чтобы узнать, где держат Настю. Небольшой загородный дом, охрана из пяти человек, круглосуточное наблюдение.
– Сначала нужно избавиться от чипа, – сказал Даниил, разворачивая карту на столе своей квартиры. Виктории удалось выбраться с ним под предлогом шопинга.
–Как? В больницу я пойти не могу.
– У меня есть знакомый, бывший военный хирург, – Ветров посмотрел на неё. – Но предупреждаю– будет больно.
Виктория кивнула:
– Я готова. Мне уже было больно и не раз. Сейчас хоть причина веская для этого есть.
Процедура проходила в подвале неприметного дома. Местная анестезия, стерильный инструмент, минимум шрамов. Виктория сжала зубы, не проронив ни звука, когда чип извлекали из-под кожи.
– Теперь можно его активировать отдельно от вас, – сказал Даниил, разглядывая маленькое устройство. – Создать иллюзию, что вы всё еще там, где должны быть.
Он помог Виктории сесть:
– Почему вы не плачете? Даже сейчас.
Она посмотрела на него измученными глазами:
– Я разучилась. Каменев сказал, что убьет Настю, если увидит мои слезы.
Даниил осторожно, ласково коснулся её лица:
– Скоро всё это закончится.
Глава 7:
Ночь была безлунной – идеальной для операции. Они подъехали к дому, где держали Настю, в двух машинах. План был прост: Даниил нейтрализует охрану, Виктория забирает сестру, и они уезжают в разных направлениях, чтобы встретиться в условленном месте.
Ветров двигался как тень – быстро, бесшумно, смертоносно. Виктория, наблюдая за ним через тепловизор, поняла, почему даже Каменев его побаивался. Он был машиной, запрограммированной на выживание и победу.
Когда сигнал был дан, она вбежала в дом. Настя лежала на кровати, бледная, исхудавшая, но живая. При виде сестры её глаза расширились от шока.
– Вика? -прошептала она. – Это... правда ты? Виика! Вииика!
– Тихо, малышка, – Виктория обняла сестру. – Мы уходим отсюда. Навсегда.
Они почти добрались до машины, когда раздались выстрелы. Оказалось, охраны было больше, чем они думали. Даниил прикрыл их собой, получив пулю в плечо, но сумел уложить последнего охранника.
– Едем! – крикнул он, падая на заднее сиденье их машины. Виктория нажала на газ.
Глава 8:
Убежище находилось в заброшенном промышленном районе – переоборудованный склад, превращенный в временное жилище. Виктория обрабатывала рану Даниила, пока Настя, измученная, спала на импровизированной кровати.
–Каменев узнает, – прошептала Виктория. – Он всё узнаёт.
– Пусть, -Даниил морщился, пока она извлекала пулю. – Теперь нам нечего терять.
– Почему вы рисковали жизнью ради нас? – спросила она, закончив перевязку.
Ветров долго молчал, потом тихо произнес:
– Моя семья погибла из-за Каменева. Родители, младшая сестра. Мне было девять.
Виктория замерла:
–Он знает, кто вы?
– Нет, – Даниил покачал головой.– Я изменил имя, внешность, создал новую личность. Годами готовился, чтобы приблизиться к нему. Чтобы отомстить.
– И вы рискнули всем ради нас? – её голос дрогнул.
Даниил осторожно взял её за руку:
– Когда-то мне некого было спасать. Теперь есть. Это многого стоит.
В тишине убежища их губы встретились – осторожно, неуверенно, словно оба не верили, что это происходит.
Глава 9:
Три дня они провели в убежище, залегая на дно и готовясь к следующему шагу. Настя постепенно приходила в себя, заново узнавая сестру– не холодную куклу Каменева, а настоящую Викторию.
Ночами, когда Настя засыпала, Виктория и Даниил разговаривали. О прошлом, о шрамах – видимых и невидимых. О том, как Ветров годами выслеживал убийцу своей семьи, как стал лучшим в своем деле, чтобы однажды приблизиться к Каменеву.
– Я презирал вас, – признался Даниил. – Сперва, как только пришёл. Думал, вы такая же, как он.
– Я и была такой, – ответила Виктория. – Часть меня умерла в тот день, когда он убил моих родителей.
– Нет, -он коснулся её лица. – Вы выжили, несмотря ни на что. Это сила, не слабость.
В эти дни, скрываясь от целого мира, они научились доверять – сначала друг другу, потом себе. Их поцелуи становились глубже, прикосновения – смелее. Впервые за долгие годы Виктория почувствовала себя живой, настоящей.
– Знаешь, что странно? – шептала она, лежа в его объятиях. – Я впервые за пять лет не боюсь.
Глава 10:
План мести требовал идеального исполнения. Даниил использовал все свои связи, чтобы подготовиться. Виктория знала распорядок Каменева лучше всех – его привычки, слабости, маршруты.
– Он будет на вилле в эти выходные, – сказала она, изучая схемы безопасности. – Минимум охраны, только самые доверенные.
– Это наш шанс, – кивнул Даниил.
Настя, уже окрепшая, настаивала на участии:
– Я тоже иду. Он забрал пять лет моей жизни. Хочу видеть, как всё закончится.
Операция началась в сумерках. Используя коды доступа Виктории и знание системы безопасности от Даниила, они проникли в виллу через служебный вход. Охранники были нейтрализованы бесшумно – Ветров работал с холодной эффективностью.
Каменев сидел в своем кабинете, просматривая документы, когда дверь открылась, и вошла Виктория.
– Викуша? – он удивленно поднял брови. – Где ты пропадала? Мои люди с ног сбились...
Он замолчал, увидев за её спиной Даниила с пистолетом и Настю.
– А, вот в чем дело, – Каменев откинулся в кресле, удивительно спокойный. – Решила предать меня, детка? И ты, Ветров... Я думал, ты лояльнее. Ну а с этой шл-хой я ожидал чего-то подобного.– кивнул он на Вику.
– Ты убил моих родителей, – голос девушки дрожал не от страха, а от гнева.– Держал мою сестру в заложниках. Превратил меня в вещь...
Даниил подошел ближе, направив пистолет на Каменева:
– А мою семью ты помнишь? Рихтеры, Пятнадцать лет назад. Отец отказался продать тебе землю.
Каменев мрачно рассмеялся:
– Мальчик, я не обязан помнить всех, кого отправил на тот свет. Бизнес есть бизнес.
Виктория увидела, как дрогнула рука Даниила, как побелели костяшки его пальцев на рукоятке пистолета.
– Ты заслуживаешь смерти, – тихо сказала она.
Каменев сплюнул кровь – Даниил ударил его рукоятью пистолета:
– Может быть. Но знаете, что? Вы такие же, как я. Сейчас убьете меня и станете тем, что ненавидите.
Виктория взяла из рук Даниила пистолет:
– Нет. Мы не такие, как ты.
Она выстрелила – не в голову, а в колено. Каменев закричал от боли, согнулся, схватившись руками за ногу.
– Это за моих родителей, – сказала она, передавая пистолет Насте.
Настя выстрелила во второе колено:
– А это за мои пять лет в клетке.
Даниил забрал оружие и приставил к виску Каменева:
– Это за семью Рихтер.
– Ты не лучше меня, -прохрипел Каменев. – Убийца. Между нами нет разницы!
– Разница есть, – ответил Даниил. – Я убиваю таких, как ты.
Выстрел прозвучал как точка в их прошлой жизни.
Глава 11:
Солнце Малайзии палило нещадно. Виктория сидела на веранде небольшого домика, наблюдая, как Настя плавает в океане. После пяти лет плена девушка наслаждалась каждым днем свободы.
– О чем думаешь? – Даниил подошел сзади, обнимая её за плечи.
– О том, как всё изменилось, – она улыбнулась. – Анна и Михаил Соколовы, счастливая семья. И кто бы мог подумать, что это будем мы?
Новые паспорта, новые имена, новая жизнь. После устранения Каменева они исчезли – официально погибли в авиакатастрофе над Атлантикой вместе с другими пассажирами упавшего в океан самолёта.
Даниил обнял её, целуя её в висок.
Виктория повернулась к нему:
– Я никогда не была такой счастливой, как сейчас. Настоящая. Свободная. Любимая.
Даниил опустился перед ней на колено, достав маленькую коробочку:
– Тогда, может быть, станешь моей женой? По-настоящему? Что скажешь?
На побережье, под шум прибоя, бывшая "женщина босса" и бывший наемный убийца обрели то, что казалось невозможным – мир. Друг в друге. В новой жизни, где они сами писали свою историю.
А где-то в глубине дома на столе лежал роман, который Виктория начала писать – история о цепях, свободе и любви, сильнее смерти.
7. Таверна « Гнездо Сокола».
Глава 1:
Солнце уже поднялось над крышами домов, когда Лиза открыла глаза. В голове пульсировала тупая боль, словно после затяжной вечеринки. Только вот последнее, что она помнила – как возвращалась домой после очередного изнурительного дня в офисе, сжимая в руке телефон с сообщением от начальника о задержке зарплаты.
"Странно," – подумала она, разглядывая низкий потолок с деревянными балками, -" Уж где бы я не проснулась, но я точно не засыпала в деревенской избе.".
Попытавшись сесть, Лиза почувствовала непривычную тяжесть в груди и бедрах. Опустив взгляд, она с изумлением обнаружила совершенно чужое тело: пышные формы, обтянутые простой льняной ночной рубашкой, загрубевшие руки с мозолями.
– Госпожа Марта! – раздался стук в дверь. – Вы проснулись? Там господин Эрик пришел за своими вещами!
Марта? Какой еще Эрик? Что вообще, черт возьми происходит?
– Минутку! – хрипло отозвалась Лиза и тут же схватилась за горло. Голос был чужим – глубоким, с легкой хрипотцой.
У зеркала она замерла. На неё смотрела рыжеволосая женщина лет тридцати пяти, с усталыми зелеными глазами и россыпью веснушек. Красивая, но измученная жизнью.
– Госпожа Марта! – снова позвали из-за двери.– Он ждет!
Наскоро одевшись в найденное в шкафу платье, она выглянула в коридор. Молоденькая служанка с тревожным взглядом кивнула на лестницу:
– Он внизу, в обеденном зале.
Спустившись по скрипучим ступеням, Лиза оказалась в просторном помещении с длинными столами и скамьями. Трактир. Она в теле трактирщицы?
У стойки стоял высокий мужчина с тёмными волосами, собранными в хвост. Его суровое лицо смягчилось при виде Лизы, но лишь на мгновение.
– Марта, – кивнул он. – Я за своими вещами и документами на землю.
– Эрик, – имя само слетело с губ, словно память тела подсказывала, как обращаться к мужчине. – Неужели ты действительно уходишь?
Что-то внутри подсказывало ей, что этот Эрик – муж Марты, и что-то между ними произошло.
– Мы всё обсудили вчера, – холодно ответил он. – "Гнездо Сокола" больше не приносит прибыли, только долги. Я нашел работу в королевской страже и не собираюсь тонуть вместе с этой развалюхой.
– А как же Тилли, Старый Джон и Кора?– вдруг выпалила Лиза, удивляясь сама себе. Откуда она знала эти имена? – Они живут здесь. Куда им идти?
Эрик поморщился:
– Ты всегда была слишком мягкосердечной. Я оставлю тебе закладную на дом, хотя не представляю, как ты справишься с долгами. Прощай, Марта.
Он направился к выходу, но у самой двери остановился:
– Да, забыл сказать. Вчера приходил королевский глашатай. Через три месяца здесь проложат новую дорогу к королевским угодьям. Твой трактир снесут по приказу Его Величества. Так что...– он пожал плечами, показывая, что всё равно исход будет плачевный в любом случае.
Дверь захлопнулась, оставив Лизу в оцепенении.
– Госпожа? – тихо позвала служанка, выглядывая из кухни. – С вами всё хорошо?
Лиза медленно опустилась на ближайший стул.
– Кто ты? : спросила она.
– Тилли, госпожа. Вы меня не узнаёте? – встревожилась девушка.
"Попаданка в тело трактирщицы, "– устало подумала Лиза.– "Значит, я в каком-то фэнтезийном мире, в чужом теле, с разваливающимся бизнесом и без мужа. И скоро даже крыши над головой не останется... Зашибись, что и сказать!".
– Созови всех, кто работает в трактире, – решительно сказала она. – Нам нужно поговорить.
Глава 2:
Персонал "Гнезда Сокола" выглядел таким же потрепанным, как и сам трактир. Старый Джон– седой, но крепкий мужчина лет шестидесяти, служил и вышибалой, и конюхом. Кора – полная женщина с вечно растрёпанными волосами, была поварихой. Тилли, оказывается, работала и служанкой, и помощницей на кухне. Был еще Пит – мальчишка лет двенадцати, выполнявший мелкие поручения.
– Значит так, – хлопнула Лиза ладонями по столу, собравшись с духом, – Не скрою– у нас большие проблемы, но мы справимся.
– Простите, госпожа Марта, – осторожно начала Кора, – Но без господина Эрика... Он же всем заведовал.
– Как оказалось, не очень хорошо заведовал, – отрезала Лиза. – Раз мы в таком положении.
Воспоминания Марты постепенно просачивались в сознание Лизы. Эрик, которого она полюбила пять лет назад за силу и уверенность, оказался никудышным управляющим. Он пил больше, чем работал, и отпугивал клиентов своим нравом. Последний год был особенно тяжелым – посетителей становилось всё меньше.
– Госпожа, но что мы будем делать с королевским указом? – робко спросил Джон. – Трактир снесут через три месяца...
– Для начала приведем его в порядок, – ответила Лиза, обводя взглядом обшарпанные стены и протертую до дыр мебель.– А потом придумаем, как спасти наш дом.
В прошлой жизни Лиза работала менеджером в ресторане. Конечно, она не была владелицей, но основы ведения бизнеса понимала. Пара дней ушла на осмотр трактира и подсчет долгов. Картина была безрадостной: " Гнездо Сокола" задолжало поставщикам, налоги не платились месяцами, а выручка едва покрывала ежедневные расходы.
Но Лиза не собиралась сдаваться. В кладовой нашлись старые, но добротные скатерти, которые Тилли постирала и заштопала. Кора, получив четкие инструкции, начала готовить более простые, но вкусные блюда, экономя ингредиенты. Джон взялся за ремонт мебели, а Пит ходил по городу, разнося новости о "обновленном" трактире.
Спустя неделю первые любопытные посетители появились на пороге "Гнезда Сокола". Их встречала улыбающаяся хозяйка, чистые столы и вкусный, недорогой обед.
– Неплохо, госпожа Марта, – сказал один из купцов, вытирая усы после сытной похлебки. : Вы изменились. И ваш трактир тоже.
– К лучшему, надеюсь? – игриво улыбнулась Лиза, включив всё своё обаяние.
– Определенно, – кивнул купец. – Раньше тут было... не так уютно.
Понемногу дела пошли в гору. Тилли расцвела, наряжаясь в новые фартуки, сшитые из старых занавесок. Кора напевала на кухне, экспериментируя с местными специями. Даже вечно угрюмый Джон стал чаще улыбаться, особенно когда Лиза повысила ему жалование.
Однажды вечером, когда последние посетители разошлись, Лиза обнаружила в углу трактира странного старика в потёрто' плаще. Он пил эль и внимательно наблюдал за ней.
– Мы закрываемся, уважаемый, – подошла к нему Лиза.
– Знаю, дитя мое, – кивнул старик. – Но прежде чем уйти, хочу сказать: ты делаешь успехи, но времени мало. Королевский указ остается в силе.
– Кто вы? – нахмурилась Лиза.
– Меня зовут Томас. Я... старый друг этих мест. И я знаю больше, чем кажется. Например, что ты – не Марта, хоть и носишь её тело.
Лиза замерла.
– Не бойся,– усмехнулся старик. – Я не выдам твой секрет. Но если хочешь спасти трактир и разгадать тайну исчезновения любви Эрика, найди меня в хижине у Северного ручья.
С этими словами он оставил на столе несколько монет и вышел, оставив Лизу в полном замешательстве.
Глава 3:
Лиза не могла выбросить из головы слова таинственного посетителя. Через несколько дней, оставив трактир на попечение Коры и Джона, она отправилась на поиски хижины у Северного ручья.
По дороге она заметила, что за ней следит какой-то человек. Ускорив шаг, Лиза свернула в узкий переулок и притаилась за бочками. Преследователь – молодой человек с острыми чертами лица, растерянно остановился, оглядываясь.
– Кто ты и почему следишь за мной? – резко выступила Лиза из укрытия.
Юноша вздрогнул:
– Прошу прощения, госпожа Марта! Я Лукас, подмастерье городского архитектора. Господин Эрик нанял меня, чтобы... наблюдать за вами.
–Эрик? – удивилась Лиза. – Зачем?
– Он не сказал, – пожал плечами Лукас. – Приказал докладывать о каждом вашем шаге вне трактира.
Это было странно. Если Эрик так решительно покинул Марту, почему его интересует, куда она ходит?
– Хорошо, Лукас, – решила Лиза. – Раз уж ты следишь за мной, можешь сопровождать открыто. И заодно расскажешь, что знаешь о хижине у Северного ручья.
Парень оказался общительным. По дороге он рассказал, что в хижине живет старик, которого местные считают то ли мудрецом, то ли колдуном. Говорят, он когда-то служил при королевском дворе, но впал в немилость.
–А что насчет королевской дороги? – спросила Лиза. – Правда, что из-за неё снесут "Гнездо Сокола"?
– Да, – кивнул Лукас. – Мой мастер показывал чертежи. Дорога пройдет прямо через ваш трактир к новым охотничьим угодьям короля. Говорят, идею подал королевский советник, барон Харлоу.
– Барон Харлоу? – это имя отозвалось странным беспокойством в памяти Марты.
– Да, он частый гость при дворе последние полгода, – пояснил Лукас.– У него имение неподалеку от города.
Хижина старика Томаса оказалась аккуратным домиком среди деревьев, окруженным небольшим садом с лекарственными травами.
– А, пришла, – улыбнулся старик, открывая дверь еще до того, как Лиза постучала. – И молодого архитектора с собой привела. Хорошо, он может пригодиться.
– Вы знали, что я приду? – удивилась Лиза.
– Конечно, – усмехнулся Томас. – Входите, разговор будет долгим.
В хижине было уютно и пахло травами. Старик усадил гостей за стол и поставил перед ними чашки с ароматным чаем.
– Итак, – начал он, – Ты хочешь знать, почему попала в тело Марты, не так ли?
При этих словах Лукас удивленно посмотрел на Лизу, но промолчал.
– Судьба иногда играет странные шутки, – продолжил старик. – Но в твоем случае это не случайность. Марта призвала тебя.
– Призвала? Как?
– Своим отчаянием. Она была на грани... ухода из жизни, – мягко произнес Томас. – И в момент наивысшего отчаяния её душа обратилась к звездам с мольбой о помощи. Ты откликнулась.
– Но почему я? – растерялась Лиза.
– Потому что вы похожи сильнее, чем кажется. И у тебя есть опыт и знания, необходимые для спасения " Гнезда Сокола".
– А что случилось с душой Марты?– всё ещё не понимая странного до абсурда " она взяла и призвала тебя" спросила Лиза.
– Она отдыхает, набирается сил. Вы делите одно тело, но пока что она спит, позволяя тебе действовать. Когда придет время, она вернется – или останется с тобой навсегда, соединив ваши сущности.
Лиза задумчиво смотрела в чашку с чаем:
– Подождите, а Эрик? Вы упоминали тайну исчезновения его любви...
Томас помрачнел:
– Это темная история. Эрик действительно любил Марту, и она любила его. Но полгода назад что-то изменилось. Внезапно он стал отдаляться, потом начал пить, а теперь, как видишь, и вовсе ушёл.
– В это же время при дворе появился барон Харлоу, -задумчиво произнес Лукас. – И именно он предложил проложить дорогу через трактир...
– Умный мальчик, – довольно кивнул старик. – Это не совпадение. Барон Харлоу известен... особыми методами достижения целей. И у него есть причины желать разорения "Гнезда Сокола".
– Какие?– спросил Лиза.
–На этом месте когда-то стоял старинный храм, скрытый сейчас под фундаментом трактира. В нем спрятан артефакт огромной силы. Легенда гласит, что нашедший его получит власть над сердцами людей.
– Думаете, барон Харлоу охотится за этим артефактом?
– Уверен в этом, – кивнул Томас. – И я подозреваю, что он уже использовал его силу... на Эрике.
Лукас вдруг побледнел:
– Вспомнил! Господин Эрик несколько месяцев назад упоминал, что видел барона в трактире. Они уединились для разговора...
– И после этого Эрик изменился, – закончила за него Лиза. – Что же делать?
Старик встал и подошел к книжной полке:
– Прежде всего, нужно найти артефакт раньше барона. Для этого придется разобрать часть пола в погребе трактира. Затем – освободить Эрика от чар.
– А как же королевский указ? – напомнила Лиза. – Даже если мы найдем артефакт и спасем Эрика, трактир все равно снесут через два месяца.
– Для этого, – хитро улыбнулся Томас, – Нам понадобится помощь самого короля. И твои кулинарные таланты, дитя мое.
Глава 4:
Вернувшись в трактир, Лиза собрала своих верных сотрудников. Им предстояло провести тайную операцию по разбору части пола в погребе, и без помощников было не обойтись.
