Текст книги "Тайна Вечности (СИ)"

Автор книги: МАК Двуликая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Душа обиделась. Она честно, почувствовал чувство обиды за его слова и удовлетворение. Она опасна. Он считает её таковой. Ладно. Это неплохо, но это почему-то неприятно.

– А чем тебе Пинокио не угодил? – всё-таки поинтересовалась псевдо-Сабрина.

– Потерянный он. Как зверёк дикий, не прирученный и озлобленный, сбившийся с пути и потерявшийся в тумане лжи. Его ещё можно вернуть в ряды хороших, но пока идёт война, я не могу довериться ему и положиться на него. В рядах войнов от одного может зависеть весь исход. Это чем-то похоже на шахматы. Иногда от пешки зависит больше, чем от ферзя.

Душа неуверенно кивнула и задумчиво погладила подбородок.

– Я могу идти выполнять?

– Да. Начни прямо сейчас. И к Пинокио лучше свои руки не тяни. Он тебе не ровня, хоть и где-то близок по духу.

Псевдо-Сабрина сжала руки в кулаки, но промолчала.

– И никто не должен узнать об этом.

Душа кивнула.

– Разумеется.

Питер сложил руки в замок и уставился на свечку. Он даже не обернулся, когда Душа переступила порог избушки. Шатен был сам себе противен и предпочитал переживать подобные чувства в одиночестве. Уж слишком много он натворил и ещё натворит… Это не Пинокио с Душой дикие, ненадёжные, а он. И пути назад для него нет. Каждый сегодня сделал свой ход и свой выбор. Теперь остаётся только ждать результатов.

========== 16. Морское путешествие. Вперёд, на дно. ==========

Дафна тем временем тоже не в ус дула. Она сосредоточенно обучалась магии у Питера всё это время, иногда она занималась и с Банни. С каждым днём магические предметы и магия обретали для неё новый смысл. Например, что если ты слаб волей, то ты никогда не подчинишь магический предмет и не заставишь его слушаться. Так же, как и собственные пальцы и организм. Везде требовалась чёткая дисциплина и самоконтроль, собранность и уверенность в том, что делаешь.

Девочка уже умело обращалась с волшебной палочкой и некоторыми перстнями, водила ковёр-самолёт и училась со Снежкой и Тобиасом Клейном сосредоточиванию, развитию силы воли и медитации. Она становилась взрослее и серьёзней на глазах. Ситуация с дядей и Шапочкой оставила на ней очень глубокий отпечаток. С Сабриной она не общалась, Гека избегала, помогала бабушке скорее по наитию, чем с прежней радостью. Даже Элвис не уменьшал её грусти, по-дружески зазывая её гулять и вечерами сопя на её коленках, когда она читала магические книги. Всё вокруг брюнетки, будто теряло краски. Неужели взросление – когда всё вокруг тебя серое? Нет цвета, нет прежней радости, ничего не хочется и сам себе отвратен?!

И нет, и временами да. Наблюдая за Питером, Дафна начинала это понимать. Она по-прежнему была «на ножах» со своим учителем, но огрызалась и рычала на него куда меньше. Его цели были ей не понятны, его действия вызывали подозрение, и спокойствия в её душу не приносили. Парень был сам себе на уме, всегда имел в рукаве не одну карту и никогда ничего не делал без выгоды или надобности. А ещё он прекрасно играл на чужих слабостях, если ему нужно было что-то получить. Действия всегда просматривал на несколько шагов вперёд, разрабатывая целую стратегию и вариантности исхода. Последнее по-настоящему пугало. Потому, чтобы он не замышлял, при любом исходе, шатен выходил если не в выигрыше, то сухим из воды.

И ещё её цель. Объединение Древних Народов для решающей битвы. А когда она будет? Битва – тебе не доставка пиццы с опозданием из-за пробок. Рвануть могло в любой момент. Больше всего пугала неуверенность в завтрашнем дне.

Дафна всё ещё ощущала себя слабой перед обстоятельствами. Что она сможет сделать? Да, сейчас она учится колдовству и да, у неё хорошо получается. Но что это всё стоит на поле боя? Такие вопросы она задавала себе часто и всегда избегала ответа на них перед самой собой.

Питер оборвал подобные мысли, как всегда просачиваясь сквозь полы палатки. Он был одет в серебристую свободную рубашку с голубыми вставками, облегающие брюки того же цвета и ботфорты без каблуков*, изукрашенные волнообразной вышивкой и пряжками. Его волосы, зачёсанные назад и сколотые там заколкой, имели очень мокрый вид. На его ушах красовались каффы, состоящие из цепочек и колечек. Они облепляли почти всё ухо.

В одной руке парень держал мешок, с локтя другой руки свисал ещё один кусок серебристой с синим ткани. По его костюму девочка поняла, что время пришло.

После той ссоры парень всё-таки ввёл брюнетку в дело: рассказал предание и о Древних Народах, ушедших в историю, как самые великолепные и волшебные, живущие до сих пор, спрятавшись от людей. Позже показал на карте их местонахождение, рассказал о магических столбах-порталах и о многом другом. Дафна узнала, что Сабрина уже побывало в Эльдорадо – Империи Золотой Лихорадки, и они заключили договор. Девочке предстояло продолжить миссию сестры, и первой на очереди её посещения была Атлантида – Королевство Вечного Блаженства. Отправиться туда, куда мечтают попасть многие люди и увидеть своими глазами то, что по-настоящему не видел никто, что только представляли. Однажды день, когда она отправиться туда наступит… и вот он наступил сегодня.

– Мы отправляемся прямо сейчас? – сглотнув ком в горле, спросила брюнетка.

– Да. Думаю, что ты достаточно выдержала, чтобы применить твои знания на практике. Одевайся, это традиционная одежда Атлантиды. В отличие от прошлого раза нас будут ждать.

Питер собрался уходить, но тут Дафна схватила его за рукав и развернула к себе лицом. Она сама не ожидала от себя подобного, когда в голове просто сформировалась цепочка мыслей, а потом вдруг резко сломалась.

– А что если я не справлюсь?

Парень серьёзно посмотрел на неё и вздохнул.

– Ты, Дафна Гримм, очень странная девочка, – он легонько обнял её за плечи. – Неудачи бывают у всех, но вот, что я тебе скажу, – шатен отодвинул её от себя и заглянул ей в глаза. – Сегодня и дальше, права на ошибку больше не будет. Поэтому отнесись к своему делу серьёзно. Забудь все распри на сегодня между нами и просто доверься мне, как своему компаньону. Я в свою очередь попытаюсь доверять тебя и положиться на тебя, если будет нужно. Ты сильный юный маг со своим умом и смекалкой, помимо прочего у тебя есть те способности, о которых ты сама можешь даже не знать. Поэтому соберись и покажи то, чему тебя учили, и чему научилась ты сама!

Девочка хлюпнула носом и кивнула, сосредоточенно засопев от новых мыслей. Её плечи и спина сильно напряглись, а в глазах всё равно была печаль. Питер сконфуженно остановился и сел на стул.

– Я не хочу обещать тебе, что всё будет хорошо. Потому что мы договорились быть честными, помнишь? – Дафна удивлённо посмотрела на своего учителя и кивнула. – Всё может быть совсем не хорошо, опасно и непредсказуемо. Но мы обязаны выбраться и заключить этот договор.

– Я понимаю. И я запомню твои слова. Просто я делаю подобное впервые, поэтому мне страшно. И меня не кому поддержать. Это не просто!

– Маги часто одиноки. Большая сила – большая ответственность и жертвенность. Прежде всего жертвуешь собственным счастьем…

– Мне нужно одеться. Не оставишь меня одну? – неожиданно перебила его девочка.

– Конечно, – шатен кивнул. – Сколько тебе нужно времени?

Он понял всё без слов. Ей нужно было собраться с мыслями. Без лишних фраз и слов, правдивых, но тяжёлых. Самой, без чьей-то помощи. Этому нужно учиться и да, это не просто.

– Пара минут… Не уходи далеко. И спасибо, Питер.

Парень кивнул, но его лица она не увидела. Чтобы там отражалось? Благодарность? Вряд ли. Ему не за что было говорить «пожалуйста», да и вообще что-либо говорить. Хорошо, что он просто ушёл.

Дафна застегнула последнюю пряжку в своём костюме и поправила небрежную косу набок. Её одеяния немногим отличались от одежды Питера. Струящиеся серебристое с голубым платье, изукрашенное волнистой вышивкой с полупрозрачными облегающими рукавами и рваным чуть скошенным подолом ткани почти до пола. Платье было чуть приспущено на плечах, но имело отдельный воротник из перламутровой полупрозрачной ткани с гладкой пуговицей в форме морской звезды и таким же рваным подолом из кружев. На руках переливались браслеты из стеклянных звёзд, перламутровых ракушек, жемчужин, кусочков красноватых и рыжих кораллов, нитей, похожих цветом и видом на самые настоящие водоросли. От браслетов к кольцам на средних пальцах шли четыре цепочки, по две с каждой стороны. Кольца перекликались с пуговицей на воротнике и украшениях на подоле. Вместо серёг полагались каффы с кучей цепочек и колечек на них. Вся конструкция заканчивалась круглыми гвоздиками с морскими звёздами. На ноги тоже пришлось надеть цепочечные браслеты и несколько колец. Из обуви полагались только прозрачные, настолько крохотные туфельки с узкими и низкими волнообразными бортиками, открывающими половину пальцев и ступни, что легче было идти босиком, чем такое надеть. Однако покряхтев пару минут, девочке удалось не только надеть их на себя, но и предпринять попытку пройтись в необычной обуви. Подобное чуть не привило к опасным последствиям. Поэтому брюнетка поспешно присела на краешек кровати.

Как же она сможет заключить договор, если даже ходить в подобной обуви не сможет?! Паника вновь захлестнула, как волна. И тогда Дафна забралась на кровать в своей странной одежде и обуви и легла. Просто легла и прикрыла глаза. Она всегда успокаивалась, когда расчёсывала волосы сестре, но не бежать же сейчас к ней. Она не может бегать к сестре каждый раз, когда ей нужна помощь. Сабрина же не бегает! Старшая сестра всегда предпринимала неумелые, и бывало непродуманные поступки сама.

«Я всё смогу, я всё сумею! Я сильная, я Гримм!» – нараспев повторяла про себя девочка, словно мантру*. Несколько минут такой вот терапии способствовало успокоению нервов и помогло собраться. Паника ушла, уступив постепенно, накатывающему, словно волны спокойствию.

« Я готова!»

***

«Это было враньё! Я совершенно к этому не готова!» – паниковала Дафна, когда они с Питером летели в магическом столбе Церан.

Пока они не добрались до болот, всё было хорошо. Девочке почти удалось убедить себя в собственном спокойствие. И всё это время она постоянно пялилась на Питера. Даже не потому что он надел ещё более удивительный плащ сверху, а потому насколько спокойным и сосредоточенным он выглядел.

«А ведь судя по тому, что говорят, он очень много путешествует по разным мирам и дальним странам, общается со множеством вечножителей, волшебных народцев и людей. И как он справляется с этим?!» – задумалась она, отводя взгляд.

Вокруг них кружили серебристые пузырьки похожие на маленькие звёздочки, и неслась чистая, бурная, как река, энергия. Тело было легким и податливым, а сознание, будто куда-то тащило. Дафна позволила себе прикрыть глаза, продолжая раздумывать над чем-то своим, и не заметила, как уснула.

***

Они прибыли на место через несколько часов. Их с разбегу выкинуло прямо в морскую воду. Сонная девочка, толком не поняв, что случилось, перепугалась до смерти. Плавала она, как рыба. Спасибо каждодневному походу в бассейн с родителями. Однако в тот момент едва не утопла. Задрыгав ногами и руками, она болтыхалась в морской воде далеко от берега. Странная одежда давала удивительную лёгкость в воде, но на ней совсем не держала, скорее утягивая вниз, чем наоборот. И Питера рядом видно не было.

– Питер! – позвала Дафна, оглядываясь вокруг себя. – Питер! Питер! – когда на третий раз парень не откликнулся, девочка вновь запаниковала. Кто мог знать умел ли шатен плавать? Он бы ни за что подобный факт не признал, а это вполне могло сыграть с ним злую шутку.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, брюнетка нырнула под воду, широко открыв глаза, отчего их тут же защипало. Но его и там не было. Когда она потеряла счёт времени и заплывам, а лёгкие неприятно начало жечь, он появился. Парень висел в воздухе и буквально вытянул её из-под воды.

– Ты в подводницу что ли сыграть решила? – грозно поинтересовался он. – Я же просил, чтобы не случилось ждать меня.

Девочка сконфужено надула губы. Она видно прослушала всё, что он мог сказать. А ведь он наверняка, давал какие-то инструкции.

– Я тебя искала. Думала, ты плавать не умеешь!

Глаза Питера просветлели.

– А, ты об этом. Я умею плавать, не волнуйся, – он вздохнул. – Этот портал выкинул нас далеко друг от друга. Я тебя ели нашёл. И ты всё прослушала.

– Ага, – хлюпнула носом Дафна.

Тот покачал головой и вытянул её из воды. Несколько минут спустя они уже сидели на берегу какого-то острова и грелись у костра.

– Портал донёс нас до места входа. Туда мы должны попасть самостоятельно.

– А где мы сейчас?

– Итака. Греция, – шатен оглянулся вокруг. – Сейчас нужно будет наложить заклятье дыхания под водой, и мы спустимся туда, – он указал рукой на воду. – Проход находиться там, где подводные пещеры. Это довольно опасно, поэтому надо будет держаться близко друг к другу. Как только мы войдём туда, нас ещё раз хорошенько тряхнёт. Куда конкретно мы упадём, я опять же сказать точно не смогу, но не думаю, что слишком далеко от города. В Атлантиде совсем другой воздух, это подводный мир и магия там совершенно иная. Так же, как в Эльдорадо. Поэтому будь осторожна и держись ближе, чтобы не случилось.

Ещё несколько минут девочка и парень грелись на солнце. Потом Питер повернул перстень на своём пальце, а брюнетка взялась за палочку. Как только заклятье дыхания под водой было наложено, оба с разбегу прыгнули в воду. Плыли долго и чем глубже опускались, тем холоднее и темнее становилось. Сначала тянуло обратно, потом на дно.

До дна добрались спустя пару часов. Вокруг практически сразу начали появляться морские жители. Стайки мелких и крупных рыбёшек, некоторые пестрили яркими красками, словно бабочки, а какие-то только отсвечивали серебром чешуи. Ежи с острыми иглами и пухлыми щеками, медлительные и липучие морские звёзды, яркие рыбы-клоуны – жизнь на дне, словно уже переносило в другой мир, свой собственный, подводный. Удалось увидеть и хищников. Волнообразная и жуткая морена, изящный и гибкий шнурок – морская змея, электрические скаты, похожие на распластанные лепёшки и зубатка. Морские растения, водоросли и кораллы пестрили своей красотой и яркостью. Манили своей загадочностью небольшие пещерки и глубокие расщелины, в которых шастали неповторимы прекрасные рыбы.

Дафна вертела головой, не в состояние сосредоточиться на чём-то одном. Привлекало всё до единого. Детское удивление захлестнуло её, и она напрочь забыла о собственной панике. Девочка даже привычно начала покусывать ребро ладони, оглядываясь вокруг себя.

Питер напротив удивления Дафны разделял лишь частично. На дне морском ему было очень плохо и не комфортно. Всё вокруг, знакомое по многочисленным книгам и путешествиям по рифу островов Нэтландии, сегодня казалось, ужасно чужим и совершенно иным. Магия ушла из этого места так давно, что забрала любое упоминание о себе. Поэтому парню всё вокруг было незнакомым и казалось, не слишком дружелюбным. Его стихией всегда был воздух и огонь. Воды он не боялся, но морское дно, откуда исчезла магия, просто так спуститься туда, он бы не рискнул.

Плыли дальше, в поисках пещер. Спустя какое-то время где-то вдалеке мелькнула чёрная тень подводных скал с острыми, точёными гранями. Шершавые скалы, покрытые плесенью и оплетённые водорослями, являли собой довольно безрадостное и мрачное зрелище посреди карнавала красочного дна. Сквозь трещины в скале показалась глубокая расщелина, ведущая к подводным пещерам в самой глубокой точке Средиземного моря. Обычному смертному, ни за что сюда не добраться с каким бы снаряжением он не собрался это делать. Всё ещё теплящаяся в глубинах магия скрывало это место, сбивая всех добравшихся с пути.

И глубже, глубже, глубже на дно, глубже к цели. Расщелина казалась, нескончаемой и плыть нужно было без остановки на одном только дыхание, сопротивляясь сбивающим магическим потокам. Чем глубже оказывались, тем беспросветней становилось. Изредка мелькали удильщики с их манящим светом, однако и они не заплывали так глубоко. В какой-то момент стало настолько темно, что свои собственные ладони удавалось разглядеть только, сильно приблизив их к глазам. Пришлось зажигать фонарики, чтобы хоть что-то разглядеть в эдакой темнище.

Как только включили фонарики, ребята поняли, что лучше было бы этого не делать. Они проплыли уже довольно глубоко и оказались в первой подводной зале, проплыв осыпавшуюся округлую арку. По всюду, куда только мог достигнуть луч света от фонарика виднелись кости. Куча скелетов в древних шлемах и кольчугах, поломанные мечи, расколотые щиты, заржавевшие и плесневелые старые цепи. Всё поросло тонким слоем зелени и застыло в своём ужасающем облике. Кто обитал в этой тьме прежде, как-то не хотелось узнавать. Хотя кое-какие мысли всё-таки были.

За пещерой потянулись арочные коридоры с такими же тёмными и жуткими комнатами. Небольшая часть магического города заброшенного так давно, как только люди научились заплывать достаточно глубоко. Подобное место напоминало Дафне одну русскую сказку, когда Морской Царь украл из деревни мальчика и принёс его в своё царство. Царь показывал мальчику комнаты с богатствами, одна другой богаче. Поначалу маленький мальчик радовался, играл, но потом вновь вспоминал о семье и плакал. В конце концов, царю пришлось признать, что он что-то делает не так и отпустить ребёнка к его семье.

Коридор окончился тупиком. Огромный валун закрывал всё пространство, бывшее когда-то, несомненно, входом в Королевство. Выпуклый и шершавый на ощупь камень не имел ни одной дырочки, ни одного отколотого кусочка, словно слепленный колобок, ровный и круглый.

«Что же нам делать?!»– пригорюнилась девочка, осматривая камень так и эдак.

«Нужно ощупать камень. Где-то должна быть подсказка» – голос Питера ворвался в её мысли очень неожиданно.

«Что… нужно искать?!» – с прошедшими занятиями брюнетка постепенно начинала признавать для себя некоторые факты, с которыми придётся мириться, но факт того, что некто может залазить в твою голову был для неё непереносимым.

« Знак. Это может быть что угодно. Рисунок, слово, значок»

Дафна кивнула и начала ощупывать камень в поисках чего-то подобного. Не везло. От темноты и усталости клонило в сон. А как хотелось есть и пить словами не передать. Чары держать становилось труднее с каждой минутой, однако последнее девочка удерживала крепко. На такой глубине без магии её голову просто-напросто расплющит, если она не захлебнётся раньше.

Поиски были тщетны. Ну, нет на этом глупом колобке ничего такого. Каменный колобок размером с голову великана, что такого?!

Питер тоже ничего не нашёл, но хотя бы не выглядел таким уставшим. Магический процесс не изматывал его так же сильно, как брюнетку. Дафна устало покачнулась и поздоровалась с камнем лбом. Камень ничем ей не ответил кроме взметнувшейся каменной пыли, словно краска сошла. Потирая лоб, девочка заметила, как парень заулыбался.

«Издеваешься?!»

Шатен улыбнулся и покачал головой, указывая на камень. Дафна искрение не понимала, что он от неё хочет. Тогда Питер подплыл ближе и начал гладить камень руками, счищая какие-то невидимые глазу слои. Вниз сыпалась каменная крошка. Девочка удивлённо хлопнула глазами и сонливость, как рукой сняло. Она принялась счищать слои в поисках чего-то скрытого.

И они наши это! Нечто похожее на выдолбленные в камне иероглифы: маленькие и волнообразные. Чем-то отдалённо некоторые слова напоминали привычные английские буквы и транскрипции, с помощью которых учат читать малышей. Однако на этом сходство заканчивалось.

«Μπορείτε εντολέας των αθάνατων θεών και των θνητών folk,

Μπορείτε κύκλο της γης πλυμένα, περιορίζοντας τον του,

Όλοι σας έρθει βαθέων υδάτων και των ποταμών

Υγρασία ιερά πηγές υπόγεια ρεύματα και – από τον εαυτό σου»

Заключённые в рамку, как какое-то высказывание, буквы глядели с неким вопросом. Проблема была лишь в том, что брюнетка подобных букв не знала и видела впервые. Она с надеждой воззрилась на своего более опытного сопровождающего, но он выглядел как-то очень задумчиво.

«Древнегреческий» – тихо буркнули в сознании Дафны.

«Ты можешь это прочесть?!»

Парень развёл руками, мол, «не знаю, особо не надейся».

Девочка с удвоенной неприязнью уставилась на неизвестный ей текст. Понятней он от этого, конечно, не стал, но хотя бы заставил мозг не отключиться окончательно.

« Мы в десятке, а может даже сотни метрах под водой и должны решать какие-то глупые загадки! Уму непостижимо! Нет, конечно, Атлантида – волшебное Королевство и всё такое, но также нельзя!», – брюнетка выпустила вверх пузырьки воздуха, похожие на маленькие шляпки медуз. Полупрозрачные, но яркие и заметные в этой темноте.

Где-то далеко на поверхности садилось солнце, последними лучами окидывая берега. Отсюда, снизу, этого было не видно, но Дафна почувствовала и улыбнулась.

«И всё-таки океан прекрасен! Загадочен, непостижим и прекрасен…», – девочка смотрела в темноту водной глади. «Океан. Эта загадка должна быть как-то быть связана с океаном!» – словно осенило брюнетку. «Нет, смысла малевать на камне то, что не было бы никак связано с Атлантидой. Атлантида ушла на дно океана, затонула. Может быть, «тонуть» ответ на представленную загадку? Ведь это же загадка.. логично, что это загадка… Значит, ответ «тонуть»!»

– Тонуть, – чётко сказала Дафна. В сфере, которую она создала вокруг себя, послышался только отголосок. И ничего. Вообще ничего не произошло. – Затонуть, – ничего, – Пойти ко дну! Вода! Это вода! – камень не сдвинулся с места.

Питер только покачал головой.

«Это не лучший вариант»

– Океан.

Что-то хрустнуло и будто ухнуло вниз. Ребята затаили дыхание. Подозрительная тишина давила неизвестностью. Резко сгустившаяся темнота и воздух тоже приятными новостями не стали.

«Что ты сделала…»

Буквы на камне засветились изнутри и вдруг слились в одно единственное неизвестное слово: «W k e a n o z»

«Океан!» – перевёл парень. Шатен облегчённо вздохнул и вдруг улыбнулся Дафне так, как никогда не улыбался. Смесь мальчишеской широкой улыбки и затаенного смеха восхищения в уголках губ. Девочка засмотрелась на его улыбку, и ей вдруг стало так хорошо и легко, словно она уронила с души камень такой же большой, как этот.

Брюнетка едва не пропустила тот момент, когда огромный валун у входа растворился и явил плотную водяную завесу. Вход в Атлантиду был округлым и покатым, окаймленный серебристой ломаной змейкой, которую часто можно увидеть на греческих кувшинах.

Питер протянул Дафне руку, и она с готовностью схватилась за неё. Они проплыли сквозь портал, чувствуя, как рассыпается вдребезги их заклятье и как их уносит волшебное течение в объятие нового мира. Девочка зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда почувствовала под своими ногами что-то твёрдое и волнообразное. Она стояла на бело-жёлтой поверхности, отдалённо напоминавшей луну или сыр. На ощупь поверхность была рыхлой, где-то сыпучей, а где-то наоборот твёрдой и пористой.

– Посмотри, – голос парня прозвучал тихо, однако брюнетка услышала его и подняла взгляд. Её сердце почти остановилось. Подобное этому она не видела никогда в жизни! Впереди лежало величавое Королевство Атлантида! Высокие стеклянные башни упирались в неоново-синие небо, арку ворот из белого мрамора украшали яркие узоры, а стены, будто были вырезаны из ледяных глыб. Изукрашенные рисунками и мозаикой стены города заполняли собой большую часть горизонта, закругляясь и исчезая непонятно где.

А вокруг города расплылась пустота. Неоново-синем неестественным небом и бледно-жёлтой холмистой почвой было заполнено всё на многие мили вперёд. Ни одного признака жизни, лишь редкие чахлые неизвестные никому растения, похожие на протянутые в мольбе о помощи руки. И тишина. Жизнь, словно покинула это место так давно, что забыла сюда дорогу или же обошла стороной это место ещё при его рождении.

Дорога из белого мрамора вела только в город и никуда больше… Впереди ждал город, позади исчез портал и ждала пустота. Путники неуверенно переглянулись и двинулись вперёд по дороге.

Добро пожаловать в Атлантиду!

========== 17. Я знаю, ты меня укроешь. ==========

За первым происшествием потянулось и второе. Если упала одна фишка домино в цепочке, за ней будут падать и остальные, пока не упадут все. Это физика, это логика, это судьба, это расчёт – называйте, как хотите. Однако своего ужасающего, уничтожающего смысла – явление не изменит. Считаете это просто игрой? Тогда оцените масштаб и выгоду в реальных условиях…

Джейк так и не смог прейти в себя окончательно. В таком состояние люди обычно бросаются с крыш и мостов, уже у земли туго соображая о том, на что подписались и сколько всего оставили там, позади себя. Отчего-то жизнь так сурова, что понимание поступков приходит в самый последний момент, когда исправить уже ничего нельзя. Словно в насмешку. И смех у Судьбы негромкий, холодный, но пронзает до костей.

Мужчина не слышал ни этого смеха, ни чувствовал опасности, которая громовым облачком собиралась над его головой. На грани рассудка, блондин не мог думать ни о чём другом, как о смерти своей невесты. Поэтому мысли заглушались работой. Он брался за любую работу, делал всё, что только можно было сделать, и не было ему нигде и ни в чём успокоения. Сколько бы раз он не пытался понять, почему она погибла, ничего не приходило в голову. То, что она умерла, защищая его, угнетало не меньше, чем сам факт её смерти. Кто-то вытолкнул его, а не Шиповничек. Было ли это специально или же случайно? И главное зачем? Кому нужна была её смерть или его?

« Её что-то мучило. Я должен найти причину… Это должно как-то быть связанно с её смертью! Я это чутьём ощущаю. Не будь я Гримм, в конце концов!»

Недолго думая, Джейкоб решил приступить к расследованию. Он расспрашивал всех вечножителей о том, когда они видели её в последний раз и где. Многие сочли его помешанным, безумным, но сжалившись над несчастным, рассказывали, что знали и видели.

Собрать общую картинку удалось вечером следующего дня. До того, как начались кошмары, Шиповничек частенько не досыпала. Страшила поведал о том, как принцесса искала, чем себя развлечь. Она хотела читать, чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего. Запасы Страшилы она истощила. Оставались только ведьменские книги заклинаний, которые Банни и Моргана не отдадут ни за что на свете.

Кроме волшебниц был ещё один представитель магии – Питер. Сам Джейк знал о «книжных сокровищах» в избушке Яги и не сомневался, что юный маг принялся за изучение такой информации немедленно. Однако помимо книг с заклинаниями в избушке хранилось целое собрание Агаты Кристи в кожаном переплёте. Мужчина знал это, так как его мать после смерти Базиля обменяла книги на порошок забвения специального приготовления. Книги до сих пор покоились под грудами тряпья где-то в избушке, но кроме него и Рельды никто о подобном знать просто не мог.

Именно поэтому Джейк поспрашивал ещё. Но все ниточки упорно продолжали вести к избушке юного мага. Залезть внутрь для мужчины не составило бы проблем, однако привлекать к себе внимание и подозрения Питера было уже чересчур. Оставалось только дождаться, когда парень отлучиться из лагеря. А отлучался он не часто и не на долго. По какой причине он отлучался и куда, было тайной, покрытой мраком.

И тогда Джейк вспомнил о том, что его любимая о чём-то очень долго беседовала с Морганой. После рассказа Шиповничек и её смерти, у ведьмы начали проявляться те же «симптомы», что и у принцессы. Только вот она ещё и пыталась в этом разобраться. Мужчине сыграло на руку, что Моргана тщательно всё записывала в небольшую книжку, которую не выпускала из рук даже будучи в больнице.

И Джейк пошёл на первое преступление. Он выкрал ту самую книжку с записями и внимательно её прочёл. Мужчина не стал уделять внимание личным записям ведьмы. В конце концов, какое ему дело до её отношений с мужчинами? Зато он чётко изучил всё связанное с историей последних дней. Рассуждения женщины были основаны на легенде, о которой было рассказано лишь образно, в описаниях снов. Однако Гримма это ничуть не смутило. Он шёл по хлебным крошкам и до этого, а сейчас мозаика хотя бы понемногу начала складываться.

В больнице Моргана начала полагать, что такая повторность снов, может означать намёк: где-то рядом демон, и возможно, тот самый. Не зря же именно эту легенду прочла Шиповничек. Так же ведьма предположила, что принцесса могла, случайно открыв книгу, разбудить давно седевшего где-то демона. Ведь «демоны могут впадать во временные спячки, им требуется время, чтобы «переварить» съеденные души и преобразовать их в энергию». Как бы это не случилось, вывод был всего один: по лагерю разгуливает демон в чьём-то теле, голодный демон. Каким-то образом всё это должно было быть связано со смертью Шиповничек и домиком Питера. Только вот как?

***

Джейк не спал уже несколько дней. Его организм был истощён, но упрямство, желание докопаться до правды не давало ему покоя. Мужчина боролся со сном в своей палатке. Ему было душно, его душила пустота и мысли. назойливые голоса в голове, которые шептали: «Виновен, виновен, виновен».

Не выдержав подобной пытки, блондин вырвался на улицу в одних штанах. Под босыми ногами прогибалась мокрая трава, рыжими огоньками светились огни патрульных, воздух трепыхал ветки деревьев, как колокола. Колокола природы били тревогу. Из леса к Джейку тянулись тёмные, чёрные тени. Они окутывали его, обнимали, сливались с его тенью. Их щупальца обвивались вокруг тела невесомыми плетями. Тонкий, едва заметный ломтик луны давал ничтожно мало света, чтобы растворить тени вокруг. Тьма подобралась к мужчине и обрела физическую оболочку: вместо плетей женские руки, мягкие волосы и тёплые губы. Лёгкий шёпот голосов превратился в единый голос, принадлежащий одному человеку…

Её голос шептал, пел-напевал, убаюкивал и обжигал до сердца своим холодным дыханием. Она говорила ему правду, всю правду обо всём, боязнено, чуть дрожащим голосом, почти плаксиво. Она боялась того, о ком говорила. Она боялась, что он найдёт её и убьёт за правду, которую он приказал скрывать от него, Джейка. Имя неизвестному тирану прорезало воздух своей резкостью, на последнем выдохе, громким шёпотом… Питер Пэн.

– Ты не веришь мне, – хлюпающее прозвучало над ухом, когда Джейк попробовал усомниться в её страхах. Парень был непрост, но ужасным убийцей быть просто не мог. –Тогда загляни… загляни в его дневник и узри ужасы страданий. Он пишет их, описывает так тщательно, как только возможно. Ведь он всё это видел. Все эти муки. Загляни. И ты увидишь!