Текст книги "Венское Рождество, или сплетение судеб (СИ)"
Автор книги: Lutea
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
– Макса, значит, – проговорила она.
– Простите, фрау! – выпалила Саша, неловко садясь. На этот раз женщина не попыталась её остановить; откинувшись на спинку стула, она сложила руки на пышной груди и нахмурилась. – Мне очень стыдно за мои манеры. Наверное, я ещё не оправилась после травмы… – Саша на мгновенье зажмурилась в такт пронзившей голову боли. – Извините… Меня зовут Алекса… Александра Штайнер.
– Штайнер? – резко переспросила женщина, широко распахнув глаза. Уравновешенная холодность мгновенно исчезла с её лица, выдавая смятение, волнение, почти что тревогу.
– Фрау? – осторожно окликнула её Саша.
– Не вставайте с постели, фройляйн, – распорядилась женщина и поднялась со стула, нервным движением поправила домашнее платье. – Отдохните. Я вернусь к вам позже.
И она быстро ушла, оставив Сашу в боли и растерянности.
***
Сложив руки на груди, Макс мрачно наблюдал за меряющим шагами кабинет дедом. Так тревожно Максу не было ещё никогда в жизни.
Дед курсировал по комнате подобно хищной птице и хмурился. Бабушка замерла в его рабочем кресле самой красивой на свете скульптурой.
– Стало быть, ты ввязался в дуэль ради незнакомой прохожей?
– Да, дедушка.
– И убил из-за неё человека?
– Да, дедушка.
– Второй нападавший сбежал?
– Да.
– Почему ты принёс её сюда, а не в любой известный тебе госпиталь?
– Я об этом не подумал, – кисло признал Макс. – Моя первая мысль была о доме.
– Какая неожиданность, – процедил дед.
Тихо засопев, Макс вовремя прикусил язык. Его нервы были на пределе, и держался он лишь на осознании того факта, что, сорвись он сейчас, Алексе будет только хуже…
После короткого стука в кабинет вошла мать. Такой бледной и встревоженной Макс не видел её очень давно – он подался вперёд и спросил:
– Как она?
– Пришла в себя, Макс, – ответила мать с острым акцентом на его имени.
Макс похолодел и качнулся назад. Отвернувшись от него, мать произнесла:
– Имя этой девушки – Александра Штайнер. И моего сына она, судя по всему, знает близко.
Дед остановился.
– Штайнер?
– Да.
Горящий взгляд деда приковался к Максу – и его тяжесть могла с лёгкостью переломать хребет. Однако Макс был тренирован. Взяв себя в руки, он шагнул вперёд.
– Я не назвал её имя, потому что предвидел вашу реакцию, дедушка. Однако я сам узнал фамилию фройляйн только сегодня днём, когда восстанавливал контакт. При этом я не считаю, что ваши с её дедом раздоры являются поводом для меня бросить фройляйн Штайнер в беде. Её могли…
Дед выхватил палочку быстрее мысли, но Макс ожидал подобного, а потому успел выставить мощнейший блок – чары барона разбились о него со злым звоном и волной воздуха прокатились по кабинету, разбросав бумаги и всколыхнув волосы.
– Ах! – вскрикнула мать и шарахнулась в сторону. Бабушка и глазом не моргнула.
– Фридрих, – спокойно произнесла она, – вы испортите все наши письма.
Напряжённый, как хищник перед броском, раздувающий ноздри, дед дёрнулся на звук её голоса. Секунда, быстрая мысль – и дед опустил палочку, провёл рукой по растрепавшимся волосам. Отойдя к столу, он налил себе воды. По лицу бабушки Макс понял, что эти двое ведут немой диалог, так исключающе всю вселенную переглядываются.
С заминкой Макс убрал палочку и гордо выпрямил спину.
– Откуда ты знаешь девчонку Штайнер? – хрипло спросил дед, вновь поворачиваясь к нему.
– Я встретил её в Вене на это Рождество. Мы сдружились.
– Сдружились, – чеканно повторил дед.
– Насколько далеко зашла ваша дружба? – осведомилась бабушка.
– Насколько мы оба сочли возможным, – отрезал Макс. – При всём уважении, это моё личное дело.
Взгляд деда вновь загорелся тёмным огнём.
– Личное – как та магловская дрянь, что я видел у тебя?
– Не просто видели – уничтожили, – чёрство поправил его Макс.
– О чём идёт речь? – спросила бабушка. Мать замерла в углу и не решалась и слово вставить.
– Об этом, – Макс вынул из кармана и показал новый смартфон в чёрном кожаном чехле. – Этот устойчив к огню и целому ряду других возможных повреждений – благодарю, дедушка, за указание недостатка прошлой модели.
– Максимилиан… – предупреждающе проговорил дед.
– Вы спрашивали, почему я принёс фройляйн именно сюда, а не в госпиталь, – продолжил Макс, убирая телефон. – Потому что её прадед умер при загадочных обстоятельствах. Потому что на фройляйн Штайнер напали не где-нибудь, а на Буяне, в самом сердце района, населённого чистокровными. Если на неё осмелились наброситься там, никакой госпиталь не станет недосягаемой целью для тех, кто желает ей зла, – Макс вздохнул и посмотрел деду в глаза. – Я не знаю более безопасного места, чем наш дом. Я хотел защитить фройляйн Штайнер – и продолжу делать это. Никому не позволю вновь причинить ей боль.
Отзвук его сильного голоса замер в полной тишине. Впервые за всю свою жизнь Макс говорил с дедом так, вкладывая в каждое слово Тёмную ярость, мощь и приказ. Где-то глубоко в душе Максу это даже понравилось.
Дед смотрел на него внимательно, оценивающе. Куда-то пропал его гнев, оставив строгую собранность. Бабушка легко поднялась из кресла и встала рядом с дедом, мягко касаясь его плечом.
– Ступай к фройляйн Штайнер, Максимилиан, – произнесла она, и прозвучало это как совет и приказ одновременно. – Убедись, что она обеспечена всем. Если что-то требуется, прикажи эльфам доставить. Фройляйн будет нашей гостьей сегодня.
– А завтра? – не сдвинулся с места Максимилиан.
– Нам нужно подумать, – ответил дед и жестом отпустил его.
Из кабинета Макс почти бегом направился к гостевой спальне, где расположили Алексу. Он нашёл её там в полусне и бросился к девушке, упал на колени рядом с кроватью и схватил бледную руку.
– Макс… – открыв глаза, слабо улыбнулась Алекса. – Ты спас меня…
– Как иначе? – тихо спросил Макс, прикасаясь губами к тыльной стороне её ладони. Та была жутко холодной. – Ты замёрзла? Приказать принести ещё один плед?
– Нет-нет, я в норме, – Алекса поморщилась и потёрла лоб. – Голова раскалывается.
– Лекарства должны скоро подействовать, – бросил Макс обеспокоенный взгляд на прикроватный столик, где выстроилось несколько фиалов. – Если хочешь дополнительную дозу…
– Обойдусь, я думаю, – ответила девушка и вцепилась в его рукав слабыми пальцами. – Ты можешь лечь рядом?
– Больше всего на свете я хочу этого, – проговорил Макс. – Но не могу. Не здесь. Не сейчас.
Алекса медленно, с пониманием кивнула.
– Это твой дом?
– Да.
– Вена или Швейцария?
– Швейцария.
– Я не понравилась твоей маме, – Алекса виновато потупилась. – Прости. Наверное, она будет думать теперь, что я невоспитанная дикарка. Ещё и как-то странно отреагировала на моё имя…
Протяжный вздох вырвался у Макса против воли. Алекса подняла на него взгляд.
– Что такое?
– Ты ведь до сих пор не знаешь, кто я… кто мы? – Макс потёр переносицу, а затем посмотрел Алексе в глаза и честно произнёс: – Моё полное имя Максимилиан фон Винтерхальтер.
– Винтерхальтер?.. – прошептала Алекса, прижав пальцы к губам. Макс глубоко вздохнул. Его родовое имя девушке, разумеется, знакомо.
– Тебе нечего опасаться, – выпалил он. – Я поговорил с дедом и бабкой. Они согласились…
– Ты можешь подать мне мой телефон? – перебила его Алекса. Макс вздрогнул.
– Телефон?
– Я должна написать родителям, что я в порядке.
– Да, конечно… Сейчас, – Макс поднялся и отошёл к креслу, в котором лежал аккуратно сложенный полушубок девушки. Порывшись в карманах, однако, он обнаружил только кошелёк. – Алекса, его здесь нет. Видимо, выпал, когда…
– Он не выпал. Эльфы передали его мне вместе с вашей палочкой, фройляйн.
Макс резко развернулся и нащупал в держателе своё оружие. Переступивший порог дед осадил его строгим взглядом.
– Герр барон, – выдавила Алекса, с видимым усилием садясь прямо и заученно держа спину.
– Вам не стоит напрягать себя, фройляйн Штайнер, не в вашем состоянии, – произнёс дед, но Алекса не решилась последовать его совету. Медленно и показательно Макс вернулся к её кровати и встал у изголовья.
– Зачем вам её телефон? – подозрительно спросил Макс.
– Я не желаю, чтобы нечто отвлекало внучку министра от процесса исцеления, – ответил дед. – Спите, фройляйн, и набирайтесь сил. Мы поговорим утром.
Алекса упрямо мотнула головой.
– Герр барон, пожалуйста, дайте мне написать родным.
– Всё утром, – повторил дед и лёгким движением руки навёл на девушку глубокий сон. Макс тут же подхватил Алексу и со всей осторожностью уложил на подушку. Поправив одеяло, он повернулся – дед всё ещё стоял на пороге, задумчиво наблюдая за его действиями.
– Спасибо, дедушка, – негромко проговорил Макс. Дед молча кивнул и оставил его.
***
Утро пахло Укрепляющим зельем и мятой.
– Примите сперва это, – сказала мама Макса, фрау фон Винтерхальтер, подавая Саше флакон с зельем. – Хорошо. Теперь чай, – фиал исчез из рук девушки, его заменила изящная чашка с тонким узором, полная тёплого мятного отвара. – Это мой способ начать утро.
– Благодарю вас, фрау, – пробормотала Саша, отчаянно краснея. Ей было стыдно за вчерашнее, и она поспешила сказать: – Простите меня за то, как я вела себя накануне. Мне правда очень неловко.
– Мне не за что вас извинять, фройляйн, – ответила женщина. – Вы были в ужасном состоянии. Однако же я удивилась, когда вы заговорили по-немецки. Разве вы не выросли в России?
– Да, так и есть, – закивала Саша, с удовольствием, но максимально культурно глотая чай. – Но я билингва. То есть, мои родители воспитывали меня на русском и немецком с самого раннего детства. Так что у меня два родных языка.
– Вот как, – нейтрально произнесла фрау Винтерхальтер и испарила опустевшую чашку из Сашиных рук. – Что ж, время завтрака. Идёмте со мной, я покажу вам ванную комнату.
В это утро Саша приняла душ, побив все свои прежние рекорды скорости – ей отчаянно не хотелось заставлять маму Макса ждать. Тщательно вымыв волосы, Саша только вытирая их мягчайшим полотенцем осознала и цыкнула – палочка была не при ней, так как теперь высушить всю эту гриву? Однако не успела девушка всерьёз разозлиться на себя, рядом возник эльф-домовик в красной тоге.
– Госпожа Эльза передаёт вам платье, фройляйн, – с поклоном сообщил эльф, магией разворачивая перед Сашей аккуратный зелёный наряд. – Вам угодно, чтобы Линни занялась вашими волосами?
– Да, спасибо огромное! – с облегчением выдохнула Саша.
С её причёской сноровистая Линни управилась за пару минут, после чего Саша оделась и последовала за эльфой по длинным давящим коридорам куда-то вглубь старого здания. По пути Саша лихорадочно вспоминала всё, что когда-либо слышала или читала в газетах о бароне фон Винтерхальтер, его баронессе, супруге и правой руке в делах, и вдове их старшего сына. Хотела она признавать это или нет, Саше было страшно.
От столовой девушка ожидала помпезной роскошности и удивилась, когда эльфа ввела её в небольшую трапезную, главным украшением которой оказалось панорамное окно с видом на горы. При взгляде на них Саша невольно ахнула – давно она не встречала настолько прекрасного вида! За восторгом она даже не сразу заметила Макса, приблизившегося и предложившего ей руку. С приличным выражением лица приняв её, Саша позволила отвести себя к столу и сделала красивый книксен перед собравшимся за ним людьми.
– Доброе утро.
– Доброе, фройляйн, – отозвался барон, подняв взгляд от газет. Ими была услана половина стола – откуда только здесь не было изданий! Сам барон читал «Новости Рио» по-португальски, а женщина, сидевшая по правую руку от него – та самая, что сопровождала его на похоронах, – просматривала французскую политическую газету.
Макс помог Саше устроиться, после чего вернулся на своё место. Незаметно для семьи он подмигнул девушке, и та ответила кроткой улыбкой.
Принимаясь за завтрак, Саша впервые за долгие годы вспомнила все правила этикета. Как же хорошо, что мама в своё время этим с ней занималась! Не приведи Кощей опозориться перед самой влиятельной семьёй Швейцарии, если не всей Европы – вот позору бы было!
Аккуратно поглощая испанский омлет, Саша украдкой наблюдала за всеми. Особенно нравилось ей рассматривать Макса: его гордый профиль, так похожий на дедов, и ярко-зелёные глаза, как у бабушки. Саша смотрела и не видела в нём почти ничего от матери. Разве только то, как похоже они поджимали губы.
В попытке подавить улыбку Саша склонила голову – и взгляд нечаянно зацепился за заголовок одной из передовиц. Сердце пропустило удар при виде родного имени.
– Я могу взять газету? – севшим голосом спросила Саша.
К ней тут же приковались внимательные взгляды. Саше стало ещё больше не по себе.
– Можете, – разрешил барон.
Передовица принадлежала «Колдовским известиям», московской ежедневной газете. Заголовок кричал:
НАПАДЕНИЕ НА ВАСИЛИСУ МЕЛЕХОВУ! ДЕВОЧКА ДО СИХ ПОР НЕ НАЙДЕНА!
– Не может быть… – прошептала Саша и углубилась в чтение.
Этой ночью с Буяна поступило сообщение о нападении, имевшем место в самом сердце острова. Жертвой является Василиса Михайловна Мелехова, ученица девятого класса Колдовстворца, правнучка скончавшегося несколько дней назад Константина Аркадьевича Мелехова. По нашим сведениям, девочка вышла на прогулку в седьмом часу вечера по Московскому времени и не вернулась. Прохожие обнаружили следы крови неподалёку от буянского особняка Мелеховых и вызвали сотрудников Управления правопорядка. Эксперты заключили, что имел место бой, результаты которого, увы, неясны. Однако речь идёт как минимум об одном погибшем…
Саша вздрогнула и подняла взгляд на Макса. Он ответил ей спокойной улыбкой, от которой по спине пробежал холодок.
– Что-нибудь интересное?
– Это… здесь написано по поводу вчерашнего, – Саша положила газету на стол перед ним. – Только почему-то пишут, что напали на мою кузину, Василису… – вдруг осознав, Саша ахнула. – Должно быть, они нас перепутали! Мы с Васей очень похожи, только глаза совсем разные! Наверное, те люди караулили кого-то из… – она осеклась.
«Из детей дяди Миши. Это удар по нему».
На ум пришёл разговор барона фон Винтерхальтер и дедушки Александра после похорон. Неужели случившееся – начало того, о чём они говорили тогда?!..
– Удивительными профессионалами балует Россия, – флегматично заметила баронесса. – Вы всё ещё хотите вести с ними переговоры, Фридрих?
– Что поделать, если у русских лучшее сырьё для артефактов и мётел? – отозвался барон и задумчиво посмотрел на Сашу. – Вы правда считаете, что вас могли спутать?
– Уверена! – Саша дёрнулась было к карману, но осознала, что ни кармана, ни телефона у неё нет. – Извините. Я хотела показать вам фотографию Василисы.
– На… телефоне? – приподнял бровь барон. Саша кивнула, и он достал из складок мантии её видавший виды смартфон. – Подойдите, фройляйн.
Саша решительно поднялась и, придерживая платье, подошла к нему, стараясь не бояться. Вежливым жестом барон указал на стул по левую руку от себя, и Саша на него опустилась, после чего получила в руки смартфон. Включив телефон, Саша обнаружила двадцать шесть пропущенных от мамы, отца и Пети и полсотни сообщений.
– Моя семья переживает, – сказала Саша. – Я бы хотела им написать, что…
– Ваша семья уже уведомлена, – остановил её барон. – За вами скоро прибудут. А пока покажите нам, что хотели.
Не послушаться его было бы глупостью, и Саша зашла в приложение с фото; очень быстро пролистав фото из Вены – что-то ей подсказывало, что ни барон, ни оторвавшая взгляд от газеты баронесса, ни заинтересованно придвинувшаяся мама Макса не придут в восторг, увидев эти снимки, – девушка нашла фото с прошлогоднего отдыха с семьёй на даче в Ялте.
– Вот, – Саша открыла и показала всем своё селфи с довольно уплетающей мороженое Васей.
– Правда похожи, – всмотревшись, заметила баронесса. Её супруг кивнул.
– Какой странный снимок, – проговорила мама Макса. – Такой яркий, но совершенно статичный.
– Магловские камеры отличаются от наших, матушка, – неожиданно для всех заявил Макс. – Однако помимо статичного фотографирования у них также есть функция записи видео – запечатления отрезка действия любой продолжительности.
– Насколько памяти гаджета хватит, – добавила Саша и тут же прикусила язык.
– Память гаджета… – протянул барон, обмениваясь многозначительным взглядом с женой. – Ну-ну.
– Господин! – обратился с хлопком возникший домовой эльф. – Прибыл герр министр.
– Пригласи, – кивнул барон и сказал Саше: – Благодарю за демонстрацию, фройляйн Штайнер. Вы можете закончить свой завтрак.
– Спасибо, – пискнула Саша и ускользнула обратно на своё место. Макс улыбнулся ей, стараясь приободрить.
Донёсшиеся из коридора шаги Саша бы узнала из тысячи. Забыв об омлете, она радостно повернулась к дверям.
– Министр.
– Барон, – дедушка Александр вступил в трапезную уверенно, ничуть не смешавшись под взглядом барона. Ещё бы – они ведь знают друг друга со школы и с тех же времён враждуют.
Когда взгляд деда остановился на ней, Саша мигом растеряла счастье. Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.
– Александра, нам пора.
Саша покорно поднялась, однако барон жестом приказал ей остановиться.
– Позавтракайте с нами, министр.
– Увы, у меня много дел, барон.
– Вы нашли время для внучки – найдёте и для одного кофе, – возразил барон.
Их игра в гляделки затянулась. В конце концов, дедушка безрадостно кивнул и уселся напротив него. Пока эльфы подавали ему завтрак, барон обратился к Максу:
– Максимилиан, я уверен, фройляйн Штайнер ещё не успела в полной мере оценить вид из нашего замка. Сопроводи её.
– Да, дедушка, – с достоинством отозвался Макс, встал и вновь предложил Саше руку. Однако на сей раз, прежде чем её принять, Саша посмотрела на деда. Тот выглядел мрачным, но не сказал ничего, и девушка позволила Максу увести себя из столовой. Вслед за ними вышла и мать Макса.
– Спасибо вам большое за платье, – поблагодарила её Саша. – Я вышлю его вам обратно, как только доберусь домой.
– Это ни к чему, – отозвалась женщина. – Хорошего дня, фройляйн.
– Хорошего… – проговорила Саша ей в спину.
Когда его мать скрылась за поворотом, Макс усмехнулся.
– И всё же ты ей нравишься.
– Я так не думаю, – вжала голову в плечи Саша.
– О брось. С тобой матушка очень даже мила, – закатил глаза Макс и, крепче сжав Сашину руку, увлёк девушку на улицу.
Его дом оказался роскошным старинным замком на склоне горы. От вида с террасы у Саши перехватило дыхание, и она с запозданием заметила, как Макс наложил на неё и себя согревающие чары, чтобы защититься от холодного ветра. Снег здесь казался изумительно чистым, таким идеальным, будто сошёл с картинки, а скальные отроги бросали причудливые тени в мягком утреннем солнце. Не удержавшись, Саша выхватила телефон и включила камеру. Опомнившись, бросила взгляд на Макса – и тот ответил приглашающим жестом, предупредив:
– Только пейзаж.
Понятливо закивав, Саша занялась поиском Идеального кадра. За её беготнёй по террасе Макс наблюдал со счастливой улыбкой.
– Это место прекрасно! – восторженно сообщила Саша ему. – Летом, наверное, и вовсе сказка!
– Сказка, – подтвердил Макс и протянул ей руку.
Они неспешно прогуливались по заснеженному парку, когда их нагнал Сашин дедушка. До того весёлый, расслабленный, Макс моментом посерьёзнел.
– Герр министр.
Дед скупо кивнул ему.
– Вы позволите? – без тени просьбы произнёс он, и Макс отпустил руку Саши, позволяя той отойти к деду.
– До свидания, – спокойно сказал он.
«Напиши мне», – безмолвно проговорила Саша за дедовой спиной. Макс украдкой улыбнулся и подмигнул.
***
Они переместились камином в подмосковный дом. Отряхнувшись от золы, Саша хотела было заговорить, но дед её опередил:
– Твоя палочка, – холодно проронил он. – Твой здравый смысл на месте событий обнаружен не был.
– О чём вы? – вздрогнула Саша, за неимением карманов не зная, куда деть палочку.
– О том, с кем ты связалась, – отчеканил дед, глядя на неё сверху вниз в раздражении. – Право, ты ещё глупее своего отца.
– При чём здесь папа? – опешила Саша, но быстро опомнилась и забормотала объяснения: – Дедушка, я знаю, как это выглядит, но…
– Ты ничего не знаешь, – отрезал дед таким тоном, что Саша попятилась. – Своей глупостью ты подвергла риску не только себя, но и всю семью.
Это возмутило Сашу до глубины души, и она вспылила:
– А что, лучше было бы, если б вместо меня те типы и правда напали на Васю?! Её некому!..
– Лучше, если бы тебе хватило ума сидеть дома! – прикрикнул на неё дед, и Саша в сжалась в испуге. – Ты хоть поняла, что из-за тебя их мальчишка убил человека?
– Я… – содрогнувшись, пролепетала Саша. – Макс хотел защитить…
– Винтерхальтеры плохи в защите, – проговорил дед с застарелым злым чувством. – Они мастера нападения.
От его громовой ярости Саша едва не расплакалась. На счастье, открылась дверь в каминную комнату.
– Что тут?.. Саша! – папа бросился к ней и порывисто обнял. – Хвала всем богам, ты цела! Где… где она была, отец? – с заминкой осторожно уточнил он.
Дед не ответил ему. Смерив сына и внучку тяжёлым взглядом, он исчез в изумрудном пламени камина.
– У Винтерхальтеров, пап, – вместо деда ответила Саша, размякая в отцовских объятиях.
– У Винтерхальтеров? – папа разом побледнел. – Саша, что?.. Как тебя угораздило?
– Там такая история… – вздохнула Саша и принялась объяснять.
========== Глава 6. Осада ==========
Осада началась – никто и не заметил.
После случая с Сашей всем членам семьи было запрещено покидать дом. Ни о каком возвращении в Колдовстворец, где подошли к концу новогодние каникулы, пока не шло и речи. Выходить в свет могли лишь дедушка Коля и дядя Миша. Они были заняты какой-то политикой, в которую младших членов семьи, конечно же, не посвящали. Дядя Витя вместе с женой, тётей Олей, присматривали за поместьем – так они выражались, когда на самом деле руководили возведением дополнительных барьеров вокруг территории и группой обученных бойцов, дополнявших магическую охрану.
Наблюдая из окна своей комнаты за тем, как плечистые молодцы в алых, расписанных старославянскими орнаментами мантиях патрулируют сад, Саша всё сильней ощущала собственное бессилие.
Дедушка прав, она в самом деле подставила семью. Только теперь, на своём примере убедившись, Саша была полностью уверена в серьёзности намерений тех, кто желает зла её семье. Кто бы они ни были, эти люди не остановятся ни перед чем – если уж они напали на неё, молодую девушку, а нацеливались и вовсе на пятнадцатилетнюю девчонку…
«Как всё же хорошо, что Макс тогда оказался рядом», – с щемящим сердцем подумала Саша, однако в памяти мгновенно всплыли резкие слова деда: «Ты хоть поняла, что из-за тебя их мальчишка убил человека?..»
Саша вздрогнула и поёжилась. Она всё ещё не знала, как относиться к случившемуся, к тому, что Макс сделал ради неё. Краем сознания девушка успела запечатлеть его лицо в тот момент – Макс казался совершенно другим человеком, не контролирующим себя опаснейшим магом. Вовсе не тем милым парнем, очаровательно смущённым своим воспитанием и закрытостью, которого Саша узнала в Вене. Кто из них настоящих Макс… нет, Максимилиан?..
Потерев лоб, Саша вынула вибрирующий смартфон из кармана халата и растерянно уставилась на фотографию рабочего места Макса в библиотеке.
Опять некроманты Мексики?
Алекса, 8:40
Не сегодня.
У меня на уме другое…
Макс, 8:42
Что же?
Алекса, 8:43
В ответ Макс прислал коварный смайл. Настроения выпытывать не было, и Саша засобиралась на завтрак.
Большая часть семьи уже закончила с трапезой к тому времени, как Саша спустилась. За столом оставались только тётя Таня, уговаривавшая поесть кашу возмущённого Гришу, и понурая Василиса. Саша подсела к ней и дёрнула за косу.
– Чего приуныла, Премудрая?
– Привет, – тускло ответила Вася и уткнулась носом в тарелку. – Всё нормально.
– По тебе видно, – хмыкнула Саша.
Не в силах больше терпеть капризы сына, требующего сладости, тётя Таня звонко шлёпнула Гришу и увела, чтобы поставить в угол. Саша проводила их туманным взглядом, стараясь припомнить, сколько раз сама стояла в углу за то, что не хотела есть кашу.
Когда её мама вышла, Вася робко подняла глаза от тарелки. Воровато оглядевшись, девочка единым духом выпалила:
– Мне страшно, Саша! Я всё время думаю, что тогда вместо тебя!..
– Тш-ш-ш… Ну тише, тише, – погладила Саша её по плечу. – Ничего плохого ведь не случилось, верно? Мой друг меня спас, а до тебя здесь никто не доберётся! Ты видела, каких бугаев дядя Витя привёл?
– А они точно смогут нас защитить? – спросила её Вася, доверчиво глядя в глаза.
– Точно, – пообещала Саша, надеясь, что не врёт сестре. – И хватит тебе реветь, Вася. Твой папа теперь глава семьи – что скажут люди, если его старший ребёнок будет всё время размазывать сопли, средний пакостить, а младший капризничать из-за каши, а?
– Ты права, – пискнула Вася и, утерев слёзы, порывисто поцеловала в щёку. – Не буду больше плакать! А ты, Саша, – самая лучшая сестра на свете!
– Ну всё, подхалимка малая, иди, – отмахнулась от неё смущённая Саша. Вася улыбнулась ей и поскакала прочь из столовой.
В приподнятом настроении Саша закончила завтрак и задумалась, чем бы заняться. Дома развлечений имелось не очень много. Выходом как всегда было подняться к себе и поваляться в кровати, плавая по просторам Интернета или даже включив сериал. Обычно на их просмотры у Саши не находилось времени, но сейчас…
Телефон в кармане завибрировал, и Саша выудила его.
Жива?
Женя, 9:15
Конечно.
Если меня наши уроки полётов не убили – не возьмёт ничто!
Алекса, 9:16
Кроме ухода за существами, разве что…
Женя, 9:17
Да ну тебя!
У меня гены!
Гены плохих отношений с лошадьми!
Вот!
Алекса, 9:19
Гены – идеальная отмазка.
Женя, 9:20
Именно!
Чем занят?
Алекса, 9:21
Твоя ставка?
Женя, 9:21
Хм…
Взламываешь архивы КГБ?
Алекса, 9:22
Нет, конечно же, тормоз.
Это слишком скучно ;)
Женя, 9:23
Хаха!
Ну тогда я не знаю!
Пишешь что-то?
Алекса, 9:24
Угу. Творюм-с.
Женя, 9:25
Ну творим-с, радость моя!
Как только мне можно будет, надо встретиться.
Алекса, 9:27
Так ведь интересней, когда неможно…
Женя, 9:28
Не, мать, меня на костре сожгут, если я из дома выйду :(
Алекса, 9:29
А зачем тебе выходить?
У меня тоже летучий порох есть)
Женя, 9:30
Точно!
Всегда забываю, как там у вас на Колыме ;)
Я спрошу у родителей.
Алекса, 9:32
Ок. Жду.
Женя, 9:33
Улыбнувшись, Саша отхлебнула кофе. Встреча с Женей поможет развеяться – это к бабке не ходи! Женя Урусова была в их классе самой клёвой девчонкой, по крайней мере на взгляд Саши. Из обычной магловской семьи, Женя интересовалась магией постольку поскольку – её душе куда ближе было IT, и сейчас девушка училась на первом курсе магловского университета по любимой специальности. Многие одноклассники и учителя в Колдовстворце крутили пальцами у висков, когда узнавали о её увлечении. Плевав на их мнение, Женя следовала за мечтой.
– Чего лыбу давишь? – полюбопытствовал Петя, ввалившись в столовую. Он выглядел сонным и помятым – наверняка опять играл всю ночь напролёт, пользуясь тем, что родителям сейчас не до слежки за его режимом.
– А что, законом запрещено? – огрызнулась Саша, допивая кофе.
– Я бы на твоём месте так не лыбился, – заявил Петя, усаживаясь и требуя у домовиков завтрак. При виде каши он поморщился, но взялся за ложку. – Таких ты дел наворотила, сестрица! Я вообще удивлён, что тебя под замок не посадили.
– Эй-ей, полегче на поворотах, – предупредила Саша, и ложка, повинуясь её магии, вырвалась из руки Пети и стукнула его по лбу.
– Ну вот, теперь ты ещё и рукоприкладничаешь! – возмутился брат, потирая ушиб.
– И что ты сделаешь? Маме побежишь жаловаться?
– Вот ещё, – хмыкнул Петя и таки поймал пытавшуюся увернуться от него ложку. – Я просто буду вести себя, как ответственный взрослый, а не как ты.
– Ишь ты, какие мы взрослые, Пётр Владиславович! – усмехнулась Саша.
– Уж повзрослее некоторых будем! – гордо сообщил Петя. – Мы, в отличие от кхм-кхм, не сбегаем из дома на свиданки и не попадаем в плен к дедушкиным врагам.
– Это был не плен, дурья твоя башка! – вспыхнула Саша. – Макс меня…
– Ой, да, давай, защищай своего «лыцаля песяльного облаза»! – прошепелявил Петя и стукнул ложкой по столу.
– Помолчал бы!
– А то что? Ты опять меня побьёшь? Или позовёшь своего «лыцаля»? Я слышал, он того мужика – в ошмётки…
– Закрой рот! – рявкнула Саша и так резко вскочила с места, что стул с грохотом завалился на спинку. Саша почувствовала, как магия искрами молнии перекатывается по её коже и волосам. Как же ей хотелось приструнить этого мелкого!..
– Правильно, шибани меня! – весело посоветовал Петя. – Тогда совсем как твой суженый будешь!
От его слов у Саши отнялся язык. Махнув рукой – магия нашла выход в уничтожении стула, – девушка вылетела из столовой и бросилась по коридорам поместья, не разбирая дороги. Единственно ей хотелось оказаться как можно дальше от брата.
Как он смел осуждать её?! Не её, Саши, выбором, было попасть в засаду! Да, она сглупила, улизнув из дома, но…
– Не до конца же жизни меня этим попрекать?.. – пробормотала Саша, останавливаясь и прижимаясь лбом к косяку двери. Безудержно затряслись плечи, и девушка всхлипнула.
Дверь, возле которой она замерла, неожиданно отворилась.
– Что такое?.. – начал было папа, но осёкся, увидев дочь. – Что с тобой?
– Я… я с Петей поругалась, – шмыгая носом, призналась Саша.
– Опять? – папа вздохнул и, приобняв её за плечи, завёл в свою лабораторию.
Здесь пахло Сашиным детством. Все эти склянки, пробирки и колбы она знала когда-то наизусть, как и их содержимое. Девушка подозревала, папа втайне надеялся, что она пойдёт по его стопам – но увы, ни Саша, ни Петя не унаследовали его таланта к зельеварению. Отец отнёсся к этому философски и никогда не настаивал.
Усадив дочку в кресло у пылающего очага, Влад захлопотал над чайником. Он не спрашивал – точно знал, что Саше сейчас нужно. Улыбнувшись ему, Саша вытерла нос рукавом и обвела лабораторию взглядом: полированные котлы, и полки с ингредиентами, и запачканную разделочную доску… Взгляд споткнулся о книжку, вовсе не выглядевшую трактатом по зельеварению. Привстав, Саша дотянулась и взяла в руки карманный томик стихов Шиллера.
– Ого! Я и не знала, что ты любишь поэзию!
Или ей показалось, или отец правда вздрогнул.
– Я раньше не видела эту книгу, – продолжила Саша, проводя пальцами по корешку. Томик был потрёпанным, видавшим виды и ни разу не латанным магией. – Она не из нашей библиотеки?
– Я никогда её туда не приносил, – глухо проговорил отец, обращаясь скорее к очагу, чем к дочери. – Она… моя.
Саша кивнула, пусть и не поняла ничего. Открыв страницу наугад, она улыбнулась и стала читать:
– Над страшною бездной дорога бежит,
Меж жизнью и смертию мчится;
Толпа великанов её сторожит;
