Текст книги "Венское Рождество, или сплетение судеб (СИ)"
Автор книги: Lutea
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
Женя потёрла наморщенный лоб, глядя на подругу с нескрываемым беспокойством.
– Сань, мне кажется, тебе лучше в это не лезть.
– Вот уж дудки! – нахмурилась Саша. – Кто-то напал на меня, а метил в Василису! С помощью Минни мы сможем вычислить, кому это выгоднее всего, и!.. – под взглядом Жени она осеклась и закончила иначе, чем планировала: – И расскажем дяде Мише и дедушке Коле. Они разберутся!
Саша чувствовала, как в Жене борются сомнение и любопытство. Её занимала новая задачка для Минни. Но и сомнение было сильно.
– Я даже не знаю, Саш… Думается мне, твои дядя и дед и так в курсе…
– Они могли что-нибудь упустить! – не ослабила напора Саша. – Они же люди! А твоя Минни – искусственный интеллект с кучей разнообразных данных внутри! Кто знает, может, она нароет какие-нибудь совсем неочевидные связи!
По взгляду подруги Саша поняла, что победила.
***
Магическая гостиница «Континенталь» располагалась на берегу Москва-реки, позолоченной утренним солнцем, однако вид не впечатлил Макса, слишком напряжённого из-за поездки. Никогда прежде не бывавший на переговорах, Макс ощущал себя натянутой тетивой, которая вот-вот рискует лопнуть, не выдержав. В такие моменты он бросал взгляд на дедушку рядом и пытался подражать его уверенной сосредоточенности.
Сам дед по поводу поездки не выражал никаких чувств. Совершенно равнодушно воспринял роскошные покои в гостинице, где нашлось место и для приёмной, и кабинета, и двух спален с собственными ванными комнатами; не обратил внимания на нижайшие поклоны обслуги и домовиков; короткими и сухими фразами потребовал всё необходимое. «Он бывал, наверное, в тысяче поездок», – подумал Макс, следуя за дедом молчаливой тенью.
Заняв меньшую из спален, он распаковывал чемодан – одежда организованно перелетала в высокий шкаф, а лакированная обувь выстраивалась рядом, – когда из недр покоев раздался оклик:
– Максимилиан?
– Да? – Макс сунул в держатель палочку и, взмахом руки задвинув чемодан под кровать, поспешил к деду. Его Макс обнаружил в кабинете; на столе уже покоилась корреспонденция и газеты, а в руке барон задумчиво грел бокал с коньяком.
– Моя встреча с герром Лисицыным назначена на завтра, на два часа дня, – произнёс дед, когда Макс сел возле стола. – Однако о том, что я в Москве, уже известно целому кругу лиц, – он указал на конверты, разложенные именами отправителей вверх. – Мы возвращаемся домой послезавтра до обеда. Твоё мнение, в каком порядке стоит провести встречи?
Макс сосредоточенно свёл на переносице брови, забегал взглядом по именам.
– Итак, в вашем распоряжении сегодняшний вечер, завтрашний день и утро среды… Завтра в два встреча с герром Лисицыным, которая займёт как минимум час… Что ж, – Макс вынул палочку и вздёрнул в воздух конверты, стал выстраивать их в называемом порядке. – Сегодня сразу после обеда можно провести встречу с герром Долоховым – весьма короткую, минут тридцать, потому что и без того понятно, каково его предложение, а наёмники нам сейчас не нужны. Затем можно принять герра Кочетова. Он является прямым конкурентом герра Лисицына и, вероятно, намерен пытаться выиграть вас у соперника. Будет не лишним услышать его предложение, причём заблаговременно до встречи с герром Лисицыным. Далее… – на запах табака Макс, удивлённый, отвлёкся и перевёл взгляд с парящих писем на деда.
– Продолжай, – кивнул тот, вновь поднося к губам сигарету.
– Кхм, что ж… – проговорил Макс, стараясь вернуть рабочий настрой. – Верно. Вечером стоит поужинать с герром Свидерским, раз он наш старый союзник. Завтра с утра, сразу после завтрака, выделим по полчаса всем этим господам, – он сгруппировал семь писем от людей, о которых ничего не знал, следовательно, из малозначительных семей. – После обеда встреча с герром Лисицыным. За ней есть время для ещё одних переговоров, с, допустим, герром Ройтманом и его зельями. На ужин стоит пригласить герра Кирзина – он возглавляет самый сильный из всех этих кланов и потенциально способен заинтересовать вас в качестве союзника. В среду после завтрака посетим Министерство – я вижу письмо от герра главы Отдела международной политики, а после встретимся с Шендеровичем и послушаем об артефактах, хотя с учётом характера нашего сотрудничества с герром Свидерским не вижу в этом большого смысла. После обеда вернёмся домой, – Макс вновь посмотрел на деда, который с задумчивым видом курил. От запаха его табака Максу захотелось курить тоже, но молодой маг сдержался. – Что скажете?
– Не худший план, – проронил дед и затушил окурок о бок начищенной пепельницы. – Однако ты упустил одну важную деталь, Максимилиан.
Повернувшись к зависшим над столом письмам, Макс наморщил лоб.
– Не понимаю, – после пары минут признал он.
– Кто я?
– Вы? – вскинул брови Макс. Дед выглядел серьёзным, смотрел с требованием. – Барон Фридрих фон Винтерхальтер.
– Что это значит, Максимилиан?
Макс в замешательстве промолчал.
– Это означает, – провозгласил дед, доставая собственную волшебную палочку, – что я вовсе не обязан давать аудиенцию всем попросившим.
Короткий взмах – и больше половины писем вернулось на стол, сложившись аккуратной стопкой. Макс досадливо поморщился, чувствуя, как к щекам приливает кровь. А дед тем временем продолжил, перестраивая его порядок встреч:
– Сегодня после обеда мы отправимся в Министерство магии на встречу с герром Демидовым. Вторая половина дня подходит для встречи с министерскими куда больше утра, обычно забитого срочными делами, реакцией на чрезвычайные ситуации, имевшие место ночью, корреспонденцией и встречами. На сегодня этого достаточно. Вечером мне необходимо посвятить время иным делам, – он похлопал по объёмной папке на столе рядом с чернильницей. – Как ты верно заметил, герр Кирзин является главой богатой семьи, а кроме того центром всей интересующей меня в России на данный момент деятельности. Завтра я отужинаю с ним. С утра займу по часу геррами Ройтманом и Кочетовым. После обеда по плану герр Лисицын, и на вторую половину дня я не стану планировать более никого, – дед холодно усмехнулся. – Лисицын – тесть нового главы Мелеховых. В своём письме он упомянул, что прибудет вместе с доверенным лицом.
– Вы считаете, он приведёт с собой Михаила Мелехова? – вскинулся Макс.
– Я в этом уверен. Герр Мелехов будет искать со мной встречи, я в этом не сомневаюсь, однако делать это ему выгоднее в тайне и от конкурентов, и от министра Штайнера.
– Но как?.. – «…германский министр магии связан с этим?», хотел спросить Макс, но вовремя себя остановил, вспомнив: герр Штайнер имеет очень тесные связи с Мелеховыми. Его собственная жена была воспитанницей Константина Мелехова, а жена его сына («Мать Алексы!») является старшей сестрой Михаила. То, что Мелехов встречается с бароном, вряд ли придётся по вкусу министру. – Я понял.
– Хорошо. В среду я приглашу позавтракать с нами Лукаша Свидерского и задержу его ровно до появления герра Шендеровича. Лукаш мой давний товарищ, но напоминание, что незаменимых нет, лишним не станет.
– Конечно, – проговорил Макс, чувствуя себя всё большим идиотом. Зачем дед спросил его мнение, если уже имел чёткий план? Неужто опять хотел показать, насколько Макс бесполезен и никчёмен?!
Словно догадываясь о его мыслях – или злость всё-таки отразилась на лице? – дед смерил Макса строгим взглядом. Тяжёлый маятник напольных часов гулко раскачивался, и Макс сосредоточился на этом солидном звуке, подавляя эмоции, как этому когда-то давно учила мать. Наблюдая за ним, дед вздохнул.
– Арабелла права – это семейное. Горячая голова, – он кивнул на обескураженного Макса. – Твой самоконтроль не выдерживает никакой критики.
– Я знаю, – процедил Макс сквозь стиснутые зубы. – Что я могу с этим сделать?
– Согласиться на должность в Департаменте международного сотрудничества, к примеру, – строго ответил дед, но добавил: – На самом деле, ты адресуешь вопрос не тому человеку. По возвращении спроси совет у своей бабушки.
Подозрительно сузив глаза, Макс пытался понять, не издёвка ли это. Впрочем, дед казался идеально серьёзным. Макса это привело в замешательство – он никогда прежде не слышал, чтобы дед признавал чьё-то превосходство над собой…
– Герр Максимилиан! – отвлёк его от мыслей робкий писк домовика. – Вам письмо!
– Спасибо, – бросил Макс, принимая конверт. Увидев печать, нахмурился и вопросительно взглянул на деда. Барон сделал приглашающий жест, и Макс принялся за чтение.
Дорогой Максимилиан,
Как ты поживаешь? Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз слышал от тебя.
Мне довелось узнать, что ты сейчас в Москве. Завтра вечером я и компания друзей идём в Большой театр на «Пиковую даму» – есть желание присоединиться? После мы с удовольствием покажем тебе настоящую Москву.
Надеюсь на скорый ответ.
Искренне твой,
Дмитрий Голицын
– Надо же… – пробормотал Макс и тут же спохватился. – Простите. Меня приглашают в театр завтра вечером.
– Кто?
– Молодой герр Голицын, мой одноклассник с русского отделения. Мне нужно идти?
– Отказать внуку министра магии было бы некорректно, – откликнулся дед. Макс с сомнением повертел письмо в руках.
– Если я соглашусь, то пропущу ужин с Кирзиным, – как бы невзначай заметил он.
– Тебе вовсе незачем на нём присутствовать.
Вздохнув, Макс устало потёр переносицу. И с чего он решил, что дед ему доверяет?..
***
Винтерхальтеры отобедали прямо в номере осетриной и разносолами. Во время трапезы ничто не нарушало тишину, кроме треска камина и шороха снега, падающего за окном – дед вдумчиво изучал документы, а Макс сдерживал желание достать телефон. Поэтому он поел весьма быстро и, извинившись, закрылся в своей комнате. Рухнув на кровать, Макс извлёк телефон из нагрудного кармана мантии – тот был переведён в режим «Не беспокоить», который Макс не решался отключать рядом с дедом, – и обнаружил пару десятков непрочтённых сообщений. Большая их часть находилась в чате, который для троицы друзей создал Ганс.
Из последних магловских хохм:
В субботу, тринадцатого января, в результате случайного нажатия на кнопку всем жителям Гавайских островов были разосланы сообщения о приближающейся баллистической ракете. [1]
Маглы – такие маглы! :-
Ганс, 10:51
Как это связано с починкой спидометра от «Молнии»?
Роберт, 11:13
Никак.
Почему?
Ганс, 11:16
Потому что именно ею ты должен сейчас заниматься.
Не лазаньем по Интернету.
Роберт, 11:32
Роб, не нуди!
В том спидометре работы на пятнадцать минут!..
Ганс, 11:33
Так выдели их!
Роберт, 11:34
Позже.
Я только нашёл интересный канал на YouTube…
Ганс, 11:36
НОЙЕР, КЛЯНУСЬ, Я ВЗОРВУ РОУТЕР!
Роберт, 11:50
И как ты тогда будешь сообщать мне своё недовольство?
В соседнюю-то комнату?
Кричать?
Или ПРИДЁТСЯ ПРИЙТИ?..
Ганс, 11:51
Роб ответил картинкой, которая доходчиво объясняла, кем он считает Ганса. Усмехнувшись под нос, Макс набрал:
Я вообще не понимаю, зачем вам вайфай в мастерской.
Одно отвлечение.
Макс, 14:45
Как зачем?
А гуглить?
Ганс, 14:47
Гавайи? 8-)
Макс, 14:48
Работу. 0:-)
Ганс, 14:48
ИДИ РАБОТАЙ!
Роберт, 14:49
Всё-всё, отключаюсь…
Ганс, 14:50
Минутой позже он прислал Максу личное сообщение.
Баумгартен – зануда.
А после встречи с тобой у него обострение.
Говорит, что надо разгрестись со всем и смотаться куда-нибудь втроём.
Ганс, 14:51
Я только за!
Макс, 14:51
Если я переживу обострение Роба :D
Ганс, 14:52
Макс хмыкнул и открыл сообщение от Алексы.
Очень соскучилась. Встретимся?
Алекса, 13:05
Сердце Макса предательски ухнуло – и тут же забилось в безумном темпе. Откинув волосы с лица, Макс набрал «Да!»… но не отправил. Подумав, стёр и прикусил губу.
Это слишком опасно.
Тебе нельзя покидать дом.
Макс, 14:57
А если я его не покину?
Алекса, 15:01
Я не могу прийти к тебе.
Ты понимаешь.
Макс, 15:02
Не в сам дом.
Встретимся на границе поместья?
Пожалуйста!!!
Алекса, 15:04
– Максимилиан?
– Да? – громко откликнулся Макс, быстро набирая:
Скинь координаты трансгрессии.
Я напишу, если получится.
Макс, 15:05
Он убрал телефон как раз в тот момент, когда на пороге возник дед. Обведя внука оценивающим взглядом, барон произнёс:
– Приведи себя в порядок, и идём. Время наведаться в Министерство.
***
Так сложилось, что Макс никогда прежде не был в Министерстве магии. Даже на родине, в Швейцарии, его не тянуло на посещение величественного здания в сердце магического Берна, где дед в молодости выковал свой разум и характер. И пусть в последние месяцы дед готовил Макса к министерской должности, официальной встречи и обсуждения с главой Департамента пока не велось. Разглядывая огромный холл российского Министерства магии, Макс думал, что оно и к лучшему.
Пространство поражало. Выйдя из камина и чарами смахнув приставшую к мантии золу, Макс поднял голову и сперва подумал, что оказался на улице. Высоко над ним простиралось голубое небо, сыпавшее снегом. Но тот не долетал до голов торопящихся волшебников и волшебниц, рассыпаясь иллюзией – тонкая магия, как и сам потолок. Холл под этим искусственным небом больше походил на площадь со статуей министра Голицына в середине. Площадь окружали самые натуральные терема с резными переходами и пряничными башенками. Над входом в каждый висела табличка с позолоченным названием Управления на ней.
– Свежие «Известия»! Свежие «Известия»! – кричал мужчина в ярко-малиновой мантии, помахивая в воздухе передовицей. Рядом с ним парил лоток, где пирамидой высились свёрнутые в трубки газеты. – В этом номере: последнее интервью Константина Мелехова, новый законопроект об изменении стандартов котлов, обзор последних!..
Его голос затерялся в шуме толпы – сотрудники возвращались с обеда, на ходу стягивали шапки и рукавицы, растирали румяные от мороза щёки и по мостовой холла разбредались к своим теремам. Многие были хмуры, но Макс не мог не отметить красоту местных женщин – высоких, статных и очень живых, с длинными волосами, заплетёнными в косы или убранными высокими гребнями. Тут и там блестели золотые часы, украшения, в мягком свете переливались дорогие меха. Перед стойкой с медным самоваром, где пожилая женщина продавала чай и пышные булочки, собралась целая очередь, преимущественно состоявшая из молоденьких стажёров, громко обсуждавших что-то весёлое.
Дед уверенно направился к одному из теремов, и Макс последовал, стараясь держать лицо.
– Винтерхальтер! – раздался вдруг оклик. Макс повернулся и степенно кивнул вынырнувшему из толпы ровеснику.
– Господин Мышкин, рад встрече.
Ярослав Мышкин поправил меховую шапку и ухмыльнулся с таким видом, словно поймал Макса с поличным. В Дурмстранге он неизменно находил забавным произношение Макса, когда тот говорил по-русски, и теперь, конечно же, вновь имел на языке старую шутку. Вот только прежде, чем она сорвалась, Мышкин заметил остановившегося поодаль барона.
– А ты… о-о-о… – пробормотал Мышкин, стушевавшись под пристальным холодным взглядом. – Ты… так ты идёшь завтра с нами в театр? Мне Дима сказал, что тебя пригласил.
– Иду, – чеканно ответил Макс. – Поговорим завтра. Сейчас мне пора.
– Да, я вижу, – выдавил Мышкин и ретировался.
Когда Макс вернулся к деду, тот ничего не сказал, молча продолжил движение, и Макс за его спиной устало потёр переносицу.
Эти русские… В школе большой дружбы с ними Макс не завёл. С ним самим наследники русских кланов хотели общаться – но не с его друзьями. Ганс и Роб стали причиной не одной ссоры и даже дуэли Макса с одноклассниками – Винтерхальтер не спускал никому дурных слов о друзьях. Пусть и полукровки, они оба стоили куда больше всех этих мышкиных, голицыных и кирзиных вместе взятых.
Семья, конечно же, это не одобряла. Для них Ганс был безымянным ничтожеством, а Роб – сыном человека, предавшего свой древний род и чистую кровь. Неоднократно Макс после дурмстрангских дуэлей получал письма от бабушки или деда (порой казалось, что директор сообщал им о каждом шаге Макса), где оба в разных словах требовали прекратить общение с «недостойными» товарищами. Однако переупрямить или запугать Макса им так и не удалось. За своих он стоял стеною.
Терем Отдела международной политики оказался небольшим по сравнению с прочими, но выделялся зелёно-жёлтой черепицей на башенках. Взойдя по скрипучим ступеням и миновав услужливо распахнутые эльфом двери, Винтерхальтеры оказались в уютной квадратной комнате, уставленной креслами и невысокими столиками. В углу стрекотал камин, а в другом за полированным столиком широко улыбалась молодая волшебница.
– Добро пожаловать в Отдел международной политики! – мелодично произнесла она. Русая коса красиво лежала на плече девушки, привлекая внимание к весьма смелому вырезу мантии. – Что я могу сделать для вас?
– Добрый день. Я к господину Демидову, – дед протянул секретарше свою карточку. Та с улыбкой приняла её, посмотрела – и заулыбалась ещё шире, с благоговением.
– Рады приветствовать вас, барон фон Винтерхальтер! Пожалуйста, подождите здесь, я сообщу о вас господину Демидову.
Коротко кивнув, дед опустился в ближайшее кресло, и Макс сел рядом с ним, стараясь не слишком откровенно пялиться по сторонам. В этой комнате, признаться, было, на что поглазеть: на длинных стеллажах вдоль стен покоились мелкие предметы, привезённые из самых разных уголков планеты. Макс боролся с желанием достать телефон и сделать несколько фотографий на память.
В отличие от него, дед смотрел строго перед собой, опёршись на подлокотники и сцепив пальцы в замок. Казалось, он обдумывал что-то.
– Господина, прошу за мной! Господин Демидов готов вас принять!
Макс вопросительно посмотрел на деда, и тот мельком наклонил голову.
Следом за секретаршей Винтерхальтеры поднялись по лестнице и свернули в левый коридор. Ступая по зелёной ковровой дорожке, Макс не мог отвести взгляда от стен – деревянные панели, оббивающие их, были покрыты резными орнаментами, сплетениями рун, по которым мягко переливалась сила. Всё здание пропитывала магия, и уж точно нельзя позавидовать глупцу, что попробует проникнуть сюда.
Кабинет главы Отдела размещался в самом конце коридора. Постучав, секретарша открыла дверь и одарила Винтерхальтеров новой улыбкой (Максу почудилось, будто для него девушка вложила больше кокетливости в прилипший оскал), приглашая войти.
– Господин барон! Очень вам рад!
– Взаимно, господин Демидов, – ответил дед и пожал руку суетливому мужчине с животом настолько огромным, что удивительно, как это волшебник не заваливается при ходьбе вперёд. – Позвольте также представить вам моего внука, Максимилиана.
– Добрый день, молодой человек! – герр Демидов потряс и его руку; ладонь толстяка была потная и горячая. – Но как похож, как похож… Ваша линия безупречно чиста, господин барон! Я помню ваших покойных сыновей… Простите, не будем о них. Ну-с, господа, не желаете чаю? У нас к нему сегодня ягодный пирог…
Окончательно выбитый из колеи, Макс присел в предложенное глубокое кресло, и вокруг него тотчас засуетились эльфы, придвигая столик, наливая чай и сервируя сладости. Дед оставался нейтрален, однако к еде и питью не притронулся – и Макс не стал. Он вовсе решил не стараться поучаствовать в беседе, больше слушать и набираться опыта в ведении переговоров.
Впрочем, если опыт и был в конечном итоге получен, то весьма неоднозначный – эта встреча разительно отличалась от любых представлений Макса о том, как должна проходить подобная. Все два часа герр Демидов много махал руками, пил чай, сокрушался, что Винтерхальтеры не пробуют пироги и шутил о последних событиях так, что Макс поймал себя на желании познакомить его с Гансом. На удивление, дед легко поддерживал разговор, ничуть не раздражаясь и не пытаясь внести в обсуждение серьёзность, даже пару раз ответил на шутки Демидова собственными. Макс пребывал в замешательстве, однако только в гостинице решился спросить, как расценивать случившееся.
Скинув мантию и поправив накрахмаленный воротник рубашки, дед кивнул с пониманием.
– Многие политики не воспринимают герра Демидова всерьёз – до тех самых пор, как он их вёртко обыгрывает. Его «чайная дипломатия» сразила многих знатоков нашего дела.
– Он что-то добавляет в чай? – распахнул глаза Макс.
– В числе прочего, – отозвался дед. Возникший домовик с поклоном положил на стол перед ним кипу писем, и дед принялся перекладывать их, читая имена. – Если приглядеться как следует к стенам его кабинета, можно обратить внимание на покрывающие их символы. Демидов убеждает всех, что это часть охранного контура Министерства, однако конкретно эти знаки проецируют магию другого рода: расслабляющую, располагающую гостя к хозяину дома.
– Откуда вы это знаете?
– В первую поездку в Москву меня предупредил об этих чарах герр Кестенхольц, мой начальник, – дед закончил сортировать письма и посмотрел на Макса. – На сегодня это всё, Максимилиан. Мне нужно работать.
– Тогда я прогуляюсь по городу, – бодро подхватил Макс, но быстро одёрнул себя и спокойнее пояснил: – Меня интересует Москва. Я много о ней слышал, но когда ещё доведётся побывать?..
На том они и расстались. Барон удалился в кабинет, а Макс заменил мантию тёплым свитером и пальто, после чего быстро вышел на улицу. Однако лишь миновав пару кварталов – сердце бешено колотилось, взгляд метался, не замечая ничего, – Макс достал телефон.
Вырвался.
Скоро буду.
Макс, 17:57
***
– У-и-и-и!..
– Что такое? – Женя приподняла одно из «ушей» своих огромных наушников и вопросительно уставилась на Сашу. Из динамиков доносилось что-то, подозрительно напоминавшее звуки природы.
– Вот! – Саша гордо предоставила подруге телефон, где ярко горело обещание Макса прийти.
– Поздравляю, наверное? – хмыкнула Женя и вновь уткнулась в экран ноутбука.
– Ты не поняла, – Саша отложила свой и подсела ближе к Урусовой. – Мне нужно, чтобы ты меня прикрыла, Женька. Уже скоро мама начнёт теребить насчёт ужина…
– Так пригласи парня в дом, что ты его морозишь?
Саша сделала страшные глаза.
– Я не могу! Я же тебе говорила, его дедушка и мой…
– Да-да, помню, – откликнулась Женя. Страдальчески вздохнув, она добавила: – Окей, не переживай, я прикрою. Беги к своему Ромео.
– Нет, Макс уж точно не Ромео, – покачала головой Саша, приманивая полушубок. – А я в гроб не лягу из-за любви.
– Я тебе об этом напомню, когда одну ногу в него сунешь, – пообещала Женя, и Саша, показав большой палец, выпрыгнула в окно.
Сугробы намело такие, что приземление было сродни падению на подушку. Отряхнувшись, Саша заторопилась под прикрытие парка, старательно заметая палочкой свои следы. На горизонте маячил буран, и охранники, нанятые тётей Олей и дядей Витей, укрылись в доме прислуги на другой стороне парка, греясь у печи и наслаждаясь стряпнёй мелеховских эльфов. И всё же Саша старалась не шуметь, даже не зажигала Люмос в густеющих сумерках. Если кто-то из родных узнает…
Ну, папа наверняка поймёт. Мама поохает, но за своего котёнка вступится. Но вот дядя Миша точно рассвирепеет, дедушка Коля будет ругаться, а тётя Оля поправит очки и заявит, что Саша совсем ума лишилась. Что будет, дойди новость до дедушки Александра, девушка боялась представить.
Хрустя свежевыпавшим снегом, Саша пробиралась к границе поместья. Ей искренне было обидно, что родные не хотят видеть самого Макса – замечают лишь его фамилию. Это было настолько типично для чистокровных, что Саша, самозабвенно считавшая свою семью не такой, как все прочие, едва не расплакалась от горькой обиды. Ну и что, что дедушки Саши и Макса не ладят между собой?! Теперь что, нагрубить друг другу и разойтись, а при новых встречах плеваться? Саша не хотела так поступать, хотя и знала, что именно этого от неё ожидают.
Наконец показалась граница поместья, глухо сияющий синим барьер. За ним неспешно прохаживалась высокая фигура, при виде которой Саша ускорила шаг.
– Макс!
Он заметил её и с улыбкой повернулся, приветственно помахал рукой и что-то сказал, но Саша услышала лишь завывание ветра. Девушка досадливо поморщилась.
– Чёртов барьер…
Макс вскинул брови и показал, что не слышит. Кивнув на это, Саша выудила из кармана телефон – резкий порыв ветра попробовал сорвать шапку. Саша вцепилась в неё свободной рукой – и набрала Максу. На той стороне молодой человек понятливо кивнул, достал свой мобильник и с улыбкой принял звонок.
– Привет.
– Привет, – Саша вздрогнула, и по телу разлилось тепло при звуке его голоса. – Как прошёл первый день в Москве?
– Полдня, – педантично поправил Макс. – Неплохо. Был с дедом в вашем Министерстве.
– Та ещё программа развлечений, – хмыкнула Саша и неуверенно пождала губы. Макс заметил это, сделал шаг к барьеру.
– Что такое?
– Я… я ведь так и не поблагодарила тебя, как следует. За спасение. Тебе ведь пришлось… – голос сорвался. Саша отвернулась и отняла телефон, чтобы Макс не услышал её сбившееся дыхание.
– Эй… слушаешь?..
– Да, – Саша вновь приложила смартфон к уху. – Прости.
– Тебе не за что извиняться. Всё в порядке, – Макс устало улыбнулся. – По крайней мере, будет.
Саша доверчиво заглянула ему в глаза.
– Точно?
– Точно.
И вновь судорожный вздох вырвался против воли. Смахнув ладонью слезинку, Саша шмыгнула носом. Макс словно бы прочитал её мысли.
– Как я хочу оказаться сейчас по ту сторону барьера, рядом с тобой, – проговорил он, поднося руку близко к сияющему щиту.
– Я не могу впустить тебя, – выдавила Саша. – Прости.
– Не извиняйся. Наше время придёт, – Макс убрал руку в карман – от ледяного ветра не спасали и перчатки. – А сейчас возвращайся в дом, согрейся и закутайся в плед. Постарайся расслабиться и не думать о плохом. Только пообещай написать, если что-то понадобится.
– Обещаю, – закивала Саша, придерживая шапку, не закреплённые «уши» которой хлопали девушку по щекам.
– Хорошо. Тогда до новой встречи, – Макс посмотрел на неё так мягко, что у Саши окончательно сбилось дыхание. Что-то пробормотав в ответ, она отключила звонок и сниджетом бросилась обратно к дому. Всю дорогу до деревьев Саша чувствовала на себе заботливый взгляд изумрудных глаз.
Комментарий к Глава 7. Сети
[1] Это совершенно реальная история: https://russian.rt.com/world/article/470071-raketnyi-udar-ssha-gavaii
========== Глава 8. Родственные души ==========
На следующий день за завтраком Саша витала в облаках. После встречи с Максом тревоги по большей части оставили её, и теперь девушка горела решимостью сделать что-то полезное – закончить «насиловать Минни», как сие действо именовала Урусова, к примеру. За последние дни подруги отыскали немало связей семейного бизнеса, но с сортировкой возникли проблемы. Как определить, какая связь действительно влиятельная, а какая нет? Каковы были события, сопровождающие установление связи? Не говоря уже о параметре межличностных отношений, которые были за пределами базы данных Минни. Женя относилась к этому философски и приговаривала, что никакое создание человека не совершенно. Саша не хотела принимать такое положение дел и размышляла над тем, где добыть дополнительные данные.
Сидевшая за столом справа от неё Женя наслаждалась блинами и вареньем. Лучшая Сашина подруга, она оставалась в её доме не впервые, но избыточное внимание всё ещё привлекала – особенно когда собиралась вся семья.
– Мама? – тихонько позвал Сёма, и тётя Таня наклонилась к нему. Прикрыв рот ладошкой, мальчик прошептал матери на ухо, не сводя взгляд с Жени: – А почему у тёти волосы похожи на червяков?
Тётя Таня опалила Женю неприязненным взглядом.
– Потому что она шаман, Сёмочка, и для творения магии ей положена такая причёска.
– Круто! – восхитился подслушивающий Гриша. – Я тоже хочу быть шаманом!
Саша прыснула и поспешила зажевать смех блином. Откинув за спину дреды, Женя серьёзно сказала Грише:
– Чтобы стать шаманом, мелкий, нужно очень-преочень много учиться. Так, что мозг плавиться начнёт! Поэтому я и заплетаю волосы специальным образом, чтобы, пока я сижу и творю ритуалы, подпитываться от земли.
– Выкрутилась, – одобрила мама, и Саша поддержала её улыбкой.
– И на каком языке ты «шаманишь»? – полюбопытствовал Петя.
– Java, JavaScript, R, C++ и немного Python, – откликнулась Женя, накладывая себе ещё малинового варенья. – Но я пока только учусь.
– Мама? – вновь подёргал Сёма мать за рукав. – А в каких странах на этих языках говорят?
– На Java – в царстве жаб! – не дала тёте Тане ответить Женя, вошедшая во вкус. – Ты же знаешь, что у жаб своё царство, верно? Оно расположено на далёких болотах, куда человеку проход запрещён. Только шаманам, таким, как я, позволено заходить в жабье царство и постигать их древнюю мудрость! В столице – Верхнекваке – огромаднейшая библиотека, где всё написано на JavaScript, эти письменный язык жабьего царства. Оно, кстати, граничит с княжеством змей, где все разговаривают – шипят, вернее, – на Python. Вот-с…
– А остальные два?! – вытянула шейку Мирослава.
– Ну, на R разговаривают тигры – их много обитает в краях, где работает твой двоюродный дедушка Андрей, Мира, так что можешь спросить его – он наверняка тоже этот язык знает! Иначе как бы караваны Назаровых проходили через тигриные владения, верно?
– Верно! – согласилась Мирослава, глядя на Женю восторженными глазищами. Её старший брат Лёша, оторвавшись от квиддичного журнала, тоже прислушался. Сёма и вовсе затаил дыхание.
– Вот, а на С++ говорили динозавры, пока не вымерли, – подытожила Женя с лекторским видом. – Мы его в шаманской академии в курсе истории проходим.
– Круто! – хором восхитилась малышня. Петя и Лёша переглянулись.
– Как хорошо, что ты говоришь на стольких языках, Женечка! – улыбнулась мама, побольше других взрослых за столом понимавшая, о чём идёт речь. Дядя Миша на это скорчил мину из-за утренней газеты, тётя Таня солидарно с ним поджала губы, а дядя Витя вновь опустил голову к каким-то своим вычислениям.
– То ли ещё будет, тётя Настя, то ли ещё будет… – протянула Женя, болтая в кружке чай.
– Какие у тебя, кстати, планы? Сколько тебе ещё учиться?..
Пока мама занималась заботливыми расспросами Женьки, Саша переключила внимание на братца. Тот как-то уж очень задумчиво глядел на Урусову, накручивал на палец отросшую прядку у виска и сопел. Лёшка поглядывал то на Женю, то на Петю, а после вновь нырял с головой в свой любимый квиддич.
В какой-то момент Саша нечаянно пересеклась взглядами с братом; не стушевавшись, вопросительно вскинула бровь – Петя ответил на это раздражённым передёргиванием плечами и сделал вид, что сосредоточен на завтраке. За окном завывала метель.
– …думаю, так и поступим. Доброе утро, семья.
– Доброе утро, тётя Оля, – поздоровалась Саша вместе с нестройным хором семейства и впилась взглядом в вошедшего вместе с тёткой отца. Папа улыбнулся ей с теплотой и, проходя к своему месту за столом, мимолётно потрепал Сашу по макушке. Девушка улыбнулась на это – но улыбка померкла, стоило заметить раздражённый взгляд брата. Вдруг стало совестно, но Саша вопреки глубинному желанию показала Пете язык.
