Текст книги "Ученик Примарха (СИ)"

Автор книги: Лорд Ультрамарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

И вот Носорог остановился. Робаут и Орион вышли из него и вошли в массивное здание. Пройдя с десяток коридоров, они остановились пред дверьми, сделанными из адамантия. Рунические узоры укрошали эти двери.

– Орион, мой ученик,– торжественно начал Робаут, – настал час твоего испытания. Войди же и вернись другим, но прежним.

Орион кивнул. Вдохнув, он толкнул двери и вошёл. Помещение было выполнено в тёмных тонах. Освещали его факелы. На столе было несколько заготовок для меча из разной стали внушительных размеров. На стенах висели возможные украшения клинка и инструменты для накладывания рун и гравировки. В дальнем углу стояла большая печь, в которой текла жидкая лава. Рядом с ней был точильный камень. А посередине была наковальня и большой молот, коим он должен выковать свой меч.

Дверь за его спиной захлопнулась, и испытание ученика началось. Орион снял маску и вдохнул чистого, фильтрованного воздуха. В кузнице было жарко из-за лавы в печи, но на это Орион даже не обращал внимания. Сняв с себя бронижилет и куртку, он сложил все это перед дверьми и подошёл к стальным слиткам. Каких тут только не было. Были адамантий, серебро, золото, даже вавилонская сталь была здесь. Но Орион не торопился с выбором. Сняв с правой руки перчатку, он потянулся к столу. От его выбора зависит его испытание.

«А что если сердечник меча из галлия, а лезвие из серебра и адамантия? – подумал он. – Половину лезвия сделаю с пустым основанием, усилив серебро адамантием».

Орион повернулся к украшениям. Взгляд его приковали три рубина, один большой и два поменьше. «В качестве украшений возьму их. Два на лезвие, а большой на навершие рукояти. Оправу для него выплавлю из серебра. Так, а из чего рукоять? Рукоять, пожалуй, будет из простого железа, обтянутого коричневой кожей. Из этого же материала сделаю ножны. Кнопка включения силового поля будет на рукояти. На лезвие нанесу небольшую гравировку, и генератор силового поля будет там же. А гарда будет из белой стали. Что ж. Пора приступать».

Орион разделся до пояса и размял конечности. Он начал работу…

Минуты сменяли часы, а часы сменяли дни. Орион был в кузне уже неделю. Удар. Расскаленный сплав металлов высек искры. Ещё. Ещё и ещё. Орион без устали трудился над своим оружием. Все более чёткие формы приобретало лезвие клинка. Рукоять и гарду под клинок он давно сделал. Снова удар и снова искры. Адамантий в сплаве с серебром не так просто формовать, но это не останавливало ученика. Ещё удар. Воздух раскалился в кузнице от непрерывных ударов и лавы, что текла в печи. Снова удар. И снова и снова. Искры летели во все стороны от заготовки меча. Орион вытер пот со лба. Все лицо его было в копоти, пот градом сыпался с его тела на пол. Ему казалось, что даже протезная рука, и та вспотела. Удар. Орион положил молот и посмотрел на лезвие. Неудовлетворенно хмыкнув, он разогрел его в печи и снова начал бить по нему, придавая все более красивые и ровные формы мечу.

«Я справлюсь. Я справлюсь. Я справлюсь», – без остановки мысленно твердил себе он. И снова посыпались удары, и снова полетели искры. Меч приобрёл красивые очертания, но ещё не был прочным. Снова удары. Снова искры.

И тут кузницу зашатало. Орион рухнул на пол, часть лавы вылилась из печи, слава Императору, ученик был достаточно далеко. Меч отлетел в сторону вместе с молотом. Орион услышал гром снарядов и вопли космодесантников и техножрецов.

– Во имя Императора, что там происходит? – Орион подбежал к передатчику. – Учитель, что у вас там творится? – Но в ответ тишина.

Орион услышал лишь свист клинков и скользящий звук, какой слышал лишь раз. Ужасом наполнилось его сердце от страшной догадки. Но выбраться отсюда он сможет только с мечом. Если он хочет помочь учителю, надо завершить работу. Орион схватил свой незавершенный клинок и снова начал бить по нему, горя желанием помочь своему учителю…

***

За несколько минут до…

– Мой примарх. Ещё не закончил? – спросил Микаэль.

Жиллиман стоял и взирал на город, Катон стоял справа от него. Робаут повернулся и покачал головой.

– Наберись терпения, Фабиан. Ковка меча – дело не быстрое. Орион скует свой меч. Я уверен.

И тут планета затряслась. Жиллиман в изумлении посмотрел на небеса. Они приобрели пурпурный оттенок. На планете появился варп-разрыв, и оттуда высыпали демоны с космодесантом Хаоса.

– Так, а это здесь лишнее. Катон, Микаэль, мобилизуйте свои роты. Займитесь космодесантом Хаоса. А на мне мой бывший брат, – сказал он, и два капитана изумленно посмотрели на него.

Жиллиман чувствовал его. Он уже был здесь. Из варпа вышло существо, настолько отвратное, что простой человек убежал бы, лишь бы не видеть этого. Грудь этого создания была удлинена и расширена. Демон имел четыре руки, на двух из которых были кожаные браслеты. Создание с превосходством и насмешливостью посмотрело на Жиллимана. Рука Робаута сжалась в кулак, в другой он держал свой шлем.

– Мой примарх, нет. Вы в прошлый раз потерпели крах, – попытался отговорить его Катон. Но Робаут повернулся к нему.

– Не бойся, Катон. Я справлюсь с ним. На этот раз он не уйдёт. Отвлеките Детей Императора от нас, – обнадеживающе сказал он.

Катон и Микаэль кивнули и растворились в телепорте. Уже через минуту раздались боевые кличи Ультрамаринов и Детей Императора. Сам Мстящий Сын надел свой шлем и вышел навстречу Фениксу.

– Здравствуй, Фулгрим. Давно не виделись, – сказал он, не торопясь вытаскивать меч.

Фулгрим тоже не спешил доставать оружие и спокойно смотрел на Робаута. Презрение и ненависть были во взглядах обоих примархов, но они не торопились. Звуки битвы казались им далёким эхом.

– Знаешь, Жиллиман, ты меня впечатлил. Да, правда. Не появись ты у Империума, отец уже был бы мёртв. Но тебе не место ни в этом мире, ни в этом времени. Ты унизил меня, когда отказался от предложенной тебе Короны. Ты отказался от дара Слаанеш, и теперь ты понесешь наказание.

– Наказание? Наказание? – с насмешкой переспросил Робаут и Фулгрим удивлённо посмотрел на него. Так он не вёл себя в Гелиополисе, когда сражался с ним. – Нет, Фулгрим. Наказания заслуживаешь лишь ты. Ты предал нашего отца, предал всю его мечту о светлом будущем человечества. И смотри, в кого ты превратился.

Фулгрим хотел возразить, но Жиллиман не дал:

– Ты считаешь, что это твой идеал. Но это не так. Ты позволил этой тёмной твари, что ты гордо именуешь богом и твоим повелителем, проникнуть в твою голову и развратить твою душу. Мне жаль тебя, мой бывший возлюбленный брат. И только из жалости я тебя убью. Ты заплатишь за то, что человечеству пришлось страдать!

Робаут внезапно достал меч и прыгнул на Феникса с невероятной скоростью. Фулгрим не успел среагировать, и Меч Императора рассек ему лицо справа налево. От боли Феникс заорал и пришёл в неописуемую ярость. Как и тогда, он вынул четыре меча и бросился на Жиллимана. Робаут кувырком ушёл от атаки и поднял болтер. Фулгрим развернулся, и Робаут дал очередь. Но Феникс мастерски владел своими мечами. Отбивая болты, он несся на Робаута. Однако Мстящий Сын и не думал отступать. Подняв Меч Императора, он ринулся в контратаку. Пламенное лезвие столкнулось с клинками Фулгрима. Робаут сжал левую руку в кулак и перехватил один из клинков. Лицо его исказила гримаса боли, но Жиллиман не обращал на неё внимания. Резко крутанув, он сломал меч и пнул Фулгрима в грудь. Феникс отлетел и рухнул на землю.

– Неплохо, неплохо, – сказал он, поднимаясь.

Рана на лице уже зажила благодаря тёмным силам варпа, но Робаута это не остановило. Яростно заорав, он бросился на Фениксийца. Меч в его руках скользил острием по земле, оставляя пламенный след. Фулгрим отскочил, но Робаут был готов. Прыгнув, он ударил змея по челюсти. Фулгрим рухнул и тут же поднялся. Взгляд его не выражал ничего, кроме ненависти. Мечи Фулгрима поднялись, и он бросился на Робаута. Удар был такой силы, что Жиллиман отлетел на десять метров, выронив при этом меч.

«Змееныш проклятый. Ну ты меня вывел», – подумал Робаут, не торопясь подниматься. Злость была в его сердце, но он не давал ей овладеть им, сдерживая её.

– Жалкий прислужник трупа Императора. Теперь ты умрёшь! – прокричал Фулгрим и бросился на Жиллимана.

Тот откатился в сторону, и мечи вонзились в землю. Феникс с ненавистью повернулся к Робауту.

– Даже если ты меня убьёшь, Фулгрим, ты не победишь Империум и нашего отца. Сколько столетий Абаддон пытался сломить Кадию. Сколько раз вы пытались разрушить наши миры. Империум все перетерпел. Вы так и не поняли, что тёмным порождениям варпа никогда не победить. Война окончится рано или поздно, и никому из вас не избежать правосудия. – Робаут призвал свой меч обратно. – И даже если вы убьете Императора, это только приведёт людей в неописуемый гнев. И они убьют вас всех до одного.

– Это слова глупца, Жиллиман! – прокричал Фулгрим в ответ и поднял мечи. – Император и ты удерживаете эту разваливающуюся штуку, без вас Империум падёт.

– Но не простые люди. Они доказали, что намного сильнее, чем вы думаете, – ответил Робаут, и ярость окончательно овладела Фениксом.

С безумным криком он кинулся на Робаута, раскрутив мечи. Жиллиман отступил, и Фулгрим ринулся на него смазанной тенью. Один из мечей проехался по торсу, и если бы не великолепные доспехи, сделанные Коулом, то он бы разрубил примарха пополам. Жиллиман закричал и схватился за рану рукой. Яд препятствовал регенерации, но Робаут не думал отступать. Фулгрим яростно заорал и схватил его своим хвостом. Робаут попытался вырваться, но не тут-то было. Фулгрим швырнул его в небеса и сам взмыл ввысь. Ядовитый клинок проехался по шлему, но не сбил его. В ответ Робаут выстрелил противнику в грудь. Болт пробил его защиту и сдетонировал, частично разрывая грудные мышцы. Феникс заорал и ударил Робаута кулаком. Мстящий Сын упал на землю, от его падения по земле прокатилась ударная волна. Фулгрим издал торжествующий крик и вошёл в прямое пике, выставив все четыре меча перед собой. Жиллиман дёрнулся в попытке встать, но незажившие раны и яд, что проник в его жилы, давали о себе знать. Силы стремительно оставляли примарха, и казалось, что уже надежды нет…

***

Двери из адамантия слетели с петель. Из помещения повалил дым и забил голубой свет. Молодой человек в маске вышел из дыма, сжимая в руках великолепный клинок, овеянный голубым ореолом. Вокруг кипела битва между силами Империума и предателями. Орион не стал медлить. Мощным ударом он разрубил пополам космодесантника. Все, кто это видел, застыли в изумлении. Такого они не ждали. Но тут один из Детей Императора пришёл в себя и выстрелил из шумового орудия. Но каково было его удивление, когда молодой псайкер перенаправил звуковую волну в отправителя. Звуковой удар отбросил противника и впечатал в стену. Левый кулак Ориона зажегся пламенем, и это пламя он обрушил на врагов, сжигая их. Хаоситы поняли, что имеют дело с сильным противником. Катон, который видел это, спрыгнул с балки к нему.

– Ты вовремя, Орион, – сказал он, одновременно выстреливая вбок. Плазменный заряд взорвал голову Чемпиону Хаоса. Сикарий и ученик Примарха встали спина к спине, и их окружили восемь бойцов ближнего боя. – Готов, Орион?

– Да, капитан. Готов, – ответил он.

Космодесантники не выдержали и бросились на Ультрамарина и псайкера. Мечи праведных воинов Императора схлестнулись в яростном танце с мечами предателей. Катон снёс голову одному и пронзил другого с разворота. Орион старался не отстать от капитана и поднял телекинезом одного из своих оппонентов за горло. Другие два бросились на него с разных сторон, но Орион, к их удивлению, превосходно владел своим клинком. Не отпуская первого, он уклонялся и отводил мечом удары врагов. Но Дети Императора были сильнее физически, и Орион это видел. И тогда он взмыл ввысь, и его рука покрылась молниями. Мощные лучи энергии, заряженные десятками тысяч вольт, полетели в космодесантников Хаоса, дробя их на части. Сикарий кинул свой клинок в последнего из тех, кто им противостоял. Меч, закрученный бумерангом, проехался по торсу и разрубил врага пополам. Катон поднял свой меч, и Орион спустился к нему.

– Капитан. Где Робаут? – спросил он.

– Бьётся с Фулгримом в одиночку. Я не могу оставить войска. Но ты должен ему помочь. Скорее.

Орион кивнул и рванул с невероятной для простого человека скоростью. Используя телепатию, он услышал мысли Робаута и побежал на них. Он бежал так быстро, как только мог, а меч в его руках оставлял голубой след за собой. И вот он поднялся на очередной обломок. Земля полыхала огнём вокруг него, но Орион игнорировал это. Взгляд его приковало сражение в небесах. Словно зачарованный, он наблюдал, как Фулгрим повергает Робаута с небес на землю. В жизни Фулгрим оказался ещё отвратнее и страшнее, чем видел Орион в воспоминании учителя. Но ученик Примарха быстро взял себя в руки и совладал со страхом. Буря в варпе не мешала ему, он даже не обращал внимания на неё. Он видел, что клинки Фулгрима все ближе к Робауту, а тот обессилен, и не может подняться. Решение пришло мгновенно.

Робаут уже ждал встречи с отцом, как вдруг молниевый купол поднялся над ним. Фулгрим не успел затормозить и врезался прямиком в него. Молнии били его, он дико орал от боли. Орион ударил его снова, на сей раз телекинезом, и Фениксиец отлетел на десять метров, выронив свои мечи. Ученик опустил купол, и Робаут поднялся.

– Отлично, юноша, – сказал он, призывая меч.

Фулгрим встал и шокированно посмотрел на спасителя его брата. Он был ниже ростом, чем самый обычный космодесантник. Парень был в броне Элизианских Воздушно-десантных войск, маска скрывала его лицо. В его правой руке был силовой меч уникальной конструкции. Но под безобидной внешностью крылась огромная сила. Фулгрим чувствовал, как ей буквально разило от него. Купол создал он.

– Так кто мой учитель, – ответил Орион, и Фулгрим все понял.

Пред ним был первый в истории ученик Примарха.

– Даже вдвоём вы не одолеете меня! – заорал он и, призвав свои мечи, бросился на них.

Робаут пошёл в контратаку и выставил острие Меча Императора пред собой. Орион же отскочил в сторону. Огонь вновь охватил его левую руку. Но он был терпелив. Он ждал.

– Орион, давай! – прокричал Робаут.

Фулгрим повернулся к нему и едва успел отбить огненный удар. И тут же получил силовым мечом по глазу. Кровь брызнула из глазницы, и Фулгрим схватился за неё, выронив один из своих мечей. Робаут вновь поднял меч своего отца и вонзил его в грудь мятежного брата. С презрением в глазах он видел, как его брат задыхается от боли.

– Что ж. Ваша взяла. Но это ещё не конец, – выдавил из себя Фулгрим.

Земля задрожала под ним, и открылся варп-разрыв. Мятежный примарх упал туда. Робаут посмотрел на небо и увидел, что буря постепенно стихает. Оставшиеся силы Хаоса пытались сбежать, но умелое руководство Фабиана и Сикария сыграло свою роль. Почти никто не ушёл. Робаут устало вложил свой меч в ножны.

– Орион, подойди. Покажи мне свой меч, – сказал он, и ученик подошёл.

Взяв меч за лезвие, он протянул его Робауту. Жиллиман взял его. В его огромных руках меч казался игрушкой, но он был по руке Ориону.

– Из адамантия и серебра. Генератор поля исправен, великолепная гравировка. – Робаут нашёл точку баланса меча. – Меч хорошо сбалансирован, украшения к нему тоже подобраны правильно. Ты молодец, Орион. Ты прошёл свое испытание. Возьми же свой клинок и дай ему достойное его имя. Он будет служить тебе долго.

– Я назову его Рубиновый Клинок, – ответил он. Робаут достал свой меч и жестом приказал сесть Ориону на колено.

– Отныне и впредь ты будешь носить титул моего ученика официально. Весь Империум узнает о тебе и твоём первом сражении в этом статусе. Поднимись, мой ученик. Это великий день.

Орион поднялся и посмотрел на небо. Буря стихла, и звезды вновь было видно. Робаут гордился своим учеником, путеводная звезда которого пылала все ярче.

Комментарий к Испытание Ориона.

Дизайн клинка Ориона:

https://gothicwiki.pw/images/a/a7/Rubynov_klinok1.jpg

========== Новые начинания ==========

– Готов? – спросил Жиллиман.

Орион кивнул. Прошла неделя с их возвращения в Ультрамар. Слухи о битве за Акаттан и могущественном ученике Примарха быстро распространились. И, соответственно, возникло множество мнений об Орионе, которые его уже вымотали. Астра Милитарум считали его потомком самого Императора и младшим братом Робаута. Экклезиархи предположили, что он аватар Императора и, возможно, сильнее самого Робаута. Что до Астартес, Инквизиции и таинственных Серых Рыцарей, то они высказались, что он всего лишь простой человек, но при этом невероятно сильный псайкер. И вскоре примарх и Ультрамарины подтвердили слова последних.

Сейчас же Жиллиман и Орион были на тренировке после восстановления своего здоровья. Битва за Акаттан, вмешательство Фулгрима и раны Робаута сильно пошатнули их. Но был и положительный момент. Связь ученика и учителя только окрепла.

– Вынь свой меч.

Ученик вынул клинок из ножен и активировал силовое поле вокруг него. Робаут вынул свой меч, воспылавший ярким пламенем. Ученик и учитель начали кружить вокруг друг друга, готовясь к первой атаке. Это был их первый спарринг. Несмотря на боевую отвагу Ориона и его псайкерские навыки, Робаут считал, что необходимо ещё подучить его. Пусть Катон положительно отозвался о его навыках, пусть он получил признание от всех организаций Империума, он был ещё молод и неопытен в бою. Обратной стороной медали была его креативность и позитивный настрой, что редко можно встретить в таком времени.

– Запомни одно, мой юный друг. В бою тебя не пощадит никто. Возможно, тау и эльдары проявят снисходительность, но не остальные. Будь готов к тому, что многие из твоих противников будут сильнее тебя. Давай.

Жиллиман смазанной тенью кинулся на него, и Орион едва успел отбить его атаку. Мечи столкнулись и высекли искры. Жар, что исходил от пламенного меча Императора, едва не опалил лицо Ориону. Робаут сделал пируэт и выбил из рук своего ученика меч.

– Твой меч – твой союзник, защитник и карающий уничтожитель. Но ты не можешь полагаться только на него. – Робаут грозно навис над ним. Орион невольно попятился. – Ты должен использовать все свои навыки.

Орион посмотрел в глаза своему учителю. Тот надвигался на него, но ученика не страшило это. Холодность и собранность – вот чему он научился у Робаута. С кончиков пальцев левой руки сорвались молнии. Робаут поднял меч и отразил их, но Орион не прекратил выпускать молнии, которые с каждой секундой становились сильнее. Робаут продолжал идти на него, выставив меч Императора перед собой. Орион вытянул правую руку и призвал свой меч. Рубиновый клинок послушно лёг ему в ладонь, и голубой ореол вновь овеял его. Ученик поднял меч и снова отразил удар Робаута.

– Уже неплохо. Но ты можешь лучше, – сказал он и поднял Перчатку Власти.

Робаут дал очередь из болтера. Со свистом рассекая воздух, снаряды полетели в Ориона, и он был вынужден создать поле вокруг себя. Взрывы от сдетонировавших болтов прогремели по залу и отбросили ученика. Орион рухнул, но меча не выпустил. Робаут прыгнул к нему и приставил свой меч к его горлу. Пламя едва ли не касалось его.

– Во многих сражениях ты будешь без меня. И тебе необходимо научиться побеждать в одиночку. Видишь, я крупнее и быстрее тебя. Так будь умнее.

– Уже, – ответил Орион, и в Робаута полетел мощный ментальный удар.

Не ожидавший такого, примарх взлетел на воздух, но приземлился на ноги. Орион вскочил и телекинезом поднял Жиллимана за горло. Было трудно удерживать такой большой объект, рука псайкера дрожала, но он не останавливался. Примарх, видя, что проигрывает, резко выкинул руку вперёд, и Орион рухнул, как подкошенный. Приподнявшись на логктях, он увидел меч, направленный острием на его лицо. Робаут держался одной рукой за горло, но в глазах его было одобрение.

– Для первого спарринга довольно неплохо, – сказал он, убирая меч и помогая подняться своему ученику. Орион также убрал клинок в ножны. – Но ты должен понимать, что я бился не в полную силу. В бою будет всё по-другому. Ну, а теперь поговорим о задании, на которое я тебя отправляю.

– Я весь внимание, – загорелся Орион, и Робаут усмехнулся.

Первое самостоятельное задание юноши. Он был больше чем уверен, что ученик справится с ним. С его-то креативностью.

– Я хочу послать тебя в Империю Тау в качестве шпиона. Ты должен втереться к ним в доверие.

Орион внимательно слушал. Он не сталкивался с Тау, но знал, что это – высокотехнологичная, быстро развивающаяся раса гуманоидов, живущих ради Высшего Блага. Его отец и мать однажды сражались с ними, и теперь возможно, его очередь.

– Попытайся выяснить, как эфирные ими управляют, ведь тогда мы сможем очистить галактику от этих ксеносов. Себе в помощь можешь взять любого бойца из Ауксилии. Ведь насколько я знаю, ты очень сдружился с одной девушкой. – При этих словах Робаут хитро подмигнул, а Орион слегка покраснел.

Что правда, то правда, их знакомство получилось несколько нелепым и немного забавным, из-за чего некоторые его друзья из Ауксилии и даже Ультрамарины иногда подкалывали его. Впрочем, Орион не обижался.

– Все отчёты будешь сдавать Калгару. Чтобы втереться к ним в доверие, ты можешь делать что хочешь, даже если придётся сражаться со своими людьми. Вопросы?

– Вопросов, нет, но есть просьба. Я хотел бы поговорить с Кайвааном Шрайком и Кор’сарро-ханом, – ответил юноша, и Робаут сразу понял его замысел.

Оба были превосходными космодесантниками, хорошими стратегами. Но не только это делало их такими важными для этой миссии. Оба знали Тау, как никто. Гвардия Ворона потеряла своего магистра Корвина Северакса и большую часть 3-ей роты в бою с этими ксеносами, а Белые Шрамы понесли серьёзные потери. Но при этом они приобрели бесценный опыт по борьбе с тау.

– Я тебя понял. Хочешь, чтобы они нанесли удар по их Империи. Что ж, твоя просьба будет удовлетворена. Отправляйся готовиться к миссии, мой юный друг. А я вызову их. У тебя точно нет ко мне вопросов? – спросил Жиллиман, и Орион задумался.

– Почему отчёты сдавать Калгару, а не вам? – спросил он.

– Потому что Чумные Войны ещё не окончены. Мортарион прячется где-то здесь. То, что я смог найти, обучить и испытать тебя, можно списать на чудо. Знай он, что я не в Ультрамаре или ты здесь, у него под носом, он бы уже атаковал всеми силами, что имел. Я должен покончить с этой войной, а твой путь идёт дальше. Удачи, Орион. – Ученик поклонился и выбежал из зала, оставляя Жиллимана наедине со своими мыслями.

«Он очень похож на своего отца», – подумал он, вспоминая того воина Астра Милитарум. Такой же храбрый, такой же находчивый и так похож на него внешне. Единственное отличие – он не выражался нецензурной бранью, а вот его отец, напротив, не стеснялся материться даже в его присутствии. Оставив свои мысли об отце юноши, Жиллиман пошёл связываться с Гвардией Ворона и Белыми Шрамами.

Что до Ориона, то он несся на внешнюю стену со скоростью гепарда. Обычно там он встречался с девушкой, где, как они думали, их никто не светил. Но как оказалось, они были довольно наивными и над ними часто посмеивались. Орион, запыхавшись, прибежал и увидел её. Девушка лет восемнадцати повернулась к нему и лучезарно улыбнулась.

– Тебя раньше отпустили? – спросила она.

Орион кивнул и встал рядом с ней, стараясь отдышаться. Но морозный воздух Макрагга сильно обжигал лёгкие, из-за чего сразу отдышаться не получилось. И все же через пять минут молодой человек пришёл в норму.

– Да, раньше. Грейс, меня отправляют на первое самостоятельное задание. Робаут разрешил мне взять кого-нибудь с собой. Ты составишь мне компанию? – спросил он и с надеждой посмотрел на неё. Почему-то он обратился не к Адриану или Александру, а именно к ней. Грейс хитро посмотрела на него.

– Пожалуй, я согласна приглядеть за тобой, чтобы ты вернулся в Ультрамар в целости и сохранности, – с сарказмом ответила она, и Орион едва сдержался, чтобы не сбросить её со стены, а пару раз такое случалось. Грейс, конечно, обижалась, но ненадолго.

Девушка убрала прядь волос за ухо.

– Что за задание?

– Мы отправляемся в Империю Тау. Будем выяснять их слабые места. – ответил он, и Грейс прикрыла глаза.

Она не сталкивалась с тау, но уже в Ультрамаре ужасов в лице Гвардии Смерти насмотрелась. Порой ей хотелось уйти в более спокойное место, и шпионство за Тау ей казалось раем, а не заданием. Орион же, в отличие от девушки, был настроен более серьёзно. С трех лет он знал о сражении с тау, где погиб приёмный отец его матери. Уже тогда он обладал превосходной памятью и помнил рассказ матери в деталях. И прекрасно понимал, насколько они серьёзная угроза.

– Тогда я пойду готовиться, – ответила наконец Грейс, и Орион кивнул ей.

Девушка ушла с внешней стены, оставляя Ориона наедине со своими мыслями.

«Может, стоит слетать на свою родину? – думал он. – Но, с другой стороны, это в другом сегментуме, а у меня нет столько времени. Я должен готовиться. Я не могу подвести учителя. Ведь я ему обещал», – Орион забросил свои мысли о родной планете и семье куда подальше и пошёл в свои апартаменты, дабы все продумать в более спокойной обстановке…

***

Часы сменяли дни. Робаут Жиллиман улетел, а вместе с ним и лучшие Ультрамарины. На Макрагге остались только резервы и скауты, недавно вступившие в орден.

Орион задумчиво смотрел на галактическую карту. Что-то ему казалось недоделанным, что-то он упускал. Вроде и все продумал, но чего-то не хватало.

Внезапно двери в зал открылись. Орион оторвался от карты. Двое, один в белых, другой в чёрных доспехах вошли в зал. Тот, что был в белых, был седым, бритым, за исключением чупа на голове, завязанного резинкой. Морщинистое лицо украшали многочисленные шрамы. Другой же был черноволосым, с бледной кожей. На щеке красовался ожог. Лица космодесантников были благородными и суровыми одновременно. Оба оценивающе смотрели на молодого псайкера. Тот поклонился им в знак уважения, но им это не понравилось.

– Можем без поклонов, Орион, – добродушно сказал Кор’сарро-Хан.

Он уже знал, с кем ему предстоит говорить. Но, в отличие от Робаута, он считал его не готовым к такой миссии. Кайваан же, напротив, думал, что это будет хорошим испытанием для юноши.

Орион выпрямился и восхищённо смотрел на суровых космодесантников. Слава об их подвигах гремела на всю галактику, они пустили кровь многим врагам Империума. Жестом Орион пригласил сесть их.

– Прежде всего, хотелось бы сказать, что это большая честь – быть рядом с вами, – сказал Орион. За два года он научился говорить с космодесантом на равных, а на первых порах заикался. – Мой учитель отправился искать своего мятежного брата, а мне дал задание, которое я выполню, даже если отдам жизнь.

– Неправильная позиция, – ответил Кайваан. – Отдать жизнь ты можешь на любом поле боя, но чтобы сражаться за Императора, ты должен быть живым. И поэтому вот тебе мой совет, юноша – воюй с умом. Итак, продолжим?

– Да, конечно. – Орион указал на карту. – Пока вы добирались сюда, я продумывал план действий. И вот что я думаю. Я возьму небольшой корабль и отправлюсь через варп прямиком в космическое пространство тау. Связь с вами буду поддерживать через варп. Я собираюсь втереться к ним в доверие, поэтому мне нужна ваша помощь. Я выманю для вас Тень Солнца, дам ей ложный след. Но вы не должны её убивать.

Тут Кор’сарро-хан не выдержал. Слова Ориона пробудили в нем ярость первозданную. Хан вскочил, и Ориону едва хватило самообладания, чтобы не отскочить от него.

– Это ещё почему не должны? – заорал он, и Орион, не выдержав, тут же схватился за рукоять клинка. Кор’сарро повернулся к Шрайку. Тот, вопреки ожиданиям, остался хладнокровным и спокойным. – Ты что молчишь? Забыл, как она убила Северекса? Или ты уже простил ей это?

– Я ничего не забываю, – ответил он и поднялся. – И не прощаю. О’Шассера дорого заплатит нам, поверь. Но после. – Шрайк повернулся к Ориону. – Я уже понял твой замысел. У меня к тебе только один вопрос. Как сильно тебя бить? – спросил Шрайк, и тут до Хана дошёл смысл плана Ориона.

Авантюра, которую он продумал, была настолько невероятной для старых традиций и схем, что Кор’сарро не выдержал и захохотал в голос так, что слезы пошли из глаз. Шрайк с интересом посмотрел на своего боевого товарища, словно он и не ожидал такого.

– Ну ты и черт! Хахаха! – пытаясь просмеяться, выпалил он. – И да, как сильно тебя бить? А то я так могу, что не вспомнишь, почему руку потерял, хахаха!

– Бить меня будете так, чтобы я не сдох, но был убедительным для О’Шассеры. Всё ясно? – спросил Орион и улыбнулся.

Шрайк и Кор’сарро-хан переглянулись и кивнули. Орион облегчённо выдохнул. Напряжённая обстановка спала, а в глазах космодесантников вместо оценивания появилось уважение.

– Итак, когда начинаем? – спросил Кор’сарро, кладя руку на клинок. Ему уже не терпелось разорвать им глотку ненавистной противницы.

– Сегодня я выдвигаюсь туда. А вы ударите только тогда, когда я дам вам сигнал. Готовьте ваши силы. Заварушка будет весёлой, – хитро сказал Орион, и Хан одобряюще посмотрел на него. Шрайк же сухо кивнул.

Два космодесантника покинули зал, оставляя Ориона одного. Ученик вновь повернулся к карте, опираясь на стол руками.

– Надеюсь, вы не допустили ошибки, доверив мне это задание, учитель, – сказал он сам себе и отвернулся от карты.

Сделав глубокий вдох, он пошёл на посадочную площадку, где его ждали перехватчик «Фурия», Грейс и начало его первой миссии…

========== Начало миссии ==========

Молодая девушка сидела за пианино и играла песню, воспевающую Императора. В зале было немало народу. Девушку любили в городе и во всем секторе. Она была красива и поразительно одарена музыкальными способностями, которые унаследовала от отца. Пальцы мягко и нежно перешагивали с клавиш на клавиши, и каждая нота эхом отзывалась в сердцах слушавших. Девушка закончила красивыми аккордами и встала. Зал буквально взорвался аплодисментами, один из Экклезиархов даже пустил слезу. Юная леди поклонилась и улыбаясь вышла за кулисы.

Та, кого она там увидела, едва не выбила её из колеи. За кулисами стояла женщина в кадианской форме. За спиной у неё была снайперская винтовка, убившая немало врагов Империума. Женщине было лет пятьдесят, но она на удивление молодо выглядела. На правом рукаве красовался знак полковника, на левом – цифра, обозначающая номер полка.

– Мама. – Не выдержав, девушка подбежала и обняла свою мать. Женщина крепко прижала её к себе в ответ, гладя её коричневые волосы. Девушка подняла глаза на мать. – Что? Почему ты здесь? Я думала, что ты в системе Сион.