Текст книги "Сердце Катерины. Повесть II. Под пламенем Клинка (СИ)"

Автор книги: Lokvakor

Соавторы: Оксана Ярославская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Это почему же? – спросил Роланд, справившись с замешательством. – Самому, что ли, покомандовать хочется, чтобы вся слава вам досталась?

– Да при чем тут слава?! – воскликнул Джелу, возмущенный до глубины души. – Просто я так чувствую, что вы намерены сравнять с землей не только весь город, но и его окрестности. Разве не так?

– А что вас не устраивает? Разве вы не понимаете, что и Крилах, и вся эта поганая страна давно нуждаются в очищении огнем? С демонами другого разговора быть не может! Да что я вам объясняю – от вашей руки их полегло уже, наверное, немногим меньше, чем от моей.

– Ага, полегло, – хмыкнул Джелу. – Врагов. В бою. Но я, по крайней мере, не четвертую пленных, как вы.

Роланд скривился:

– А вы откуда узнали?

– Да вот посидел тут у костра вместе с вашими солдатами. Они эти расправы надолго запомнят…

– Не расправы, а справедливое возмездие! Враги получили по заслугам за всё содеянное.

– Но ведь не все местные жители – враги. Зачем всех-то уничтожать – детей, женщин, стариков?

– Да затем, что эти дети вырастут и станут убивать людей, а женщины наплодят новых будущих врагов. Они же всё равно демоны, всё равно представители этой мерзостной расы. Их нужно истребить всех до одного, и только тогда весь мир сможет жить спокойно!

Джелу вздохнул. Спорить с Роландом было бесполезно – он не желал ничего слушать.

– Хорошо, а полурослики? – полуэдьф с трудом изыскивал новые аргументы. – Те, которые к нам не присоединились? Они-то за что должны страдать? Ведь Армагеддон скосит всех без разбора, и их – тоже.

Энротский король сверкнул глазами:

– Другого выхода нет. Наша задача – полное освобождение Эофола, и если ради этого придется пожертвовать полуросликами – мы пойдем на это.

– Нет, Роланд. Я такого не допущу.

Уже не в силах сдерживаться, Роланд сорвался на крик:

– Немедленно отдайте мне Клинок! Я долго ждал того момента, когда смогу, наконец, за всё расквитаться с криганами – и этот момент пришел! Не смейте мне препятствовать!

– Простите, но Клинок я вам не отдам, – невозмутимо ответил Джелу.

Роланд хлопнул кулаком по столу:

– Да что вы себе позволяете? Кто из нас главнокомандующий – вы или я?!

– Сейчас вы, а вообще-то Катерина. А она всегда была против излишней жестокости.

– Катерина?! – лицо Роланда страдальчески исказилось. – Знаете, я на днях навещал ее в Солиуме. Уже месяц прошел, а ей ничуть не лучше – мечется, бредит, не узнает никого… Даже эти хваленые элементальские лекари ничего не могут сделать. Да после этого демонов мало просто поубивать! Пусть сперва посмотрят, как мы разрываем на части их детей, как насилуем жен и матерей, как…

– У меня только один вопрос, – прервал Джелу разгоряченного короля. – Как думаете: если Катерина поправится, будет она довольна вашими действиями?

Услышав эти слова, Роланд смягчился:

– Ладно, ладно… Я чувствую, мы с вами не договоримся. Пойдемте к элементалям, пусть лучше они нас рассудят.

– Пойдемте, – согласился Джелу.

Они зашли в палатку, где сидели Тамар и Эрдамон, и изложили им суть своего спора.

– Как вы считаете, кто из нас должен возглавить штурм Крилаха? Как вы решите, так и будет, – сказал Роланд.

– Послушайте меня, Роланд, – произнес Тамар после недолгого раздумья. – Мне понятна ваша ненависть к криганам, ваше желание отомстить им за всё, что они сотворили с вашей женой, да и с вами тоже. Но вы слишком ослеплены злобой, а это до добра не доведет. Жажда мести лишает вас разума, вы готовы убивать невиновных. Трудно даже представить, что вы можете натворить, получив в руки Клинок Армагеддона. Так что штурмом криганской столицы будет руководить Джелу.

– Тем более что на нем лежит печать судьбы, – послышался из угла глухой голос Эрдамона.

– Ну, ладно… – угрюмо пробормотал Роланд и направился к выходу.

Полуэльф с трудом сдержал торжествующую улыбку. Значит, не напрасно он рассчитывал на мудрость и проницательность элементальских лидеров – им не составило труда понять, что за человек Роланд и почему ему нельзя отдавать Клинок. Но о чем говорил Эрдамон?

Проводив взглядом Роланда, Джелу обратился к предводителю земляных элементалей:

– Вы не первый, от кого я слышу о лежащей на мне печати судьбы. Все гадалки и прорицатели говорили мне то же самое, но никто не мог ничего толком объяснить. Может быть, вы растолкуете мне, что это за печать такая? Меня что, ожидает какая-то особенная судьба?

Эрдамон ответил не сразу. Некоторое время он сидел недвижно, устремив застывший взгляд в землю и будто не слыша вопроса. Затем медленно поднял голову и заговорил:

– Если бы я точно знал, какой именно печатью вы отмечены… Я просто вижу, что вы избраны судьбой, но для каких целей – пока неясно. У вас какое-то особое предназначение в этом мире, и я чувствую, что оно связано с Клинком Армагеддона.

– Мое предназначение – в том, чтобы избавить мир от криганской угрозы? – горячо воскликнул Джелу. – Чтобы сокрушить Люцифера силой его же Клинка?

– Может быть, в этом, а может быть, и нет. Но будет лучше, если Люцифера уничтожите именно вы. Я знаю, что вы распорядитесь Клинком так, как следует.

Такой ответ отставил Джелу в недоумении. Конечно, приятно, что Эрдамон доверяет ему так же, как и Тамар, но всё-таки: какое предназначение он имеет в виду? Если уж сам Эрдамон не знает этого, то кто же тогда знает?

Большой отряд элементалей, эльфов и полуросликов двигался по направлению к криганской столице. Впереди, гордо восседая на коне, ехал Джелу. Его огненно-рыжие волосы развевались по ветру, глаза горели суровой решимостью. Это был его звездный час. Он шел брать Крилах – и нисколько не сомневался в успехе. Полуэльф не поверил своим глазам, когда увидел: навстречу ему со стороны города движется армия демонов во главе с самим Ксероном. Похоже, криганский командир вывел из города всё или почти всё находившееся там войско.

– Смотрите-ка, – злорадно усмехнулся Джелу, повернувшись к своим воинам, – сами идут к нам на расправу. Надоело, видно, в городе отсиживаться, хотят скорее решить исход битвы. Ну что же, они об этом еще пожалеют. Вперед, за мной!

И Джелу повел воинов в атаку. Поравнявшись с демонами, он, давно державший наготове Клинок Армагеддона, решил, что настало время привести его в действие. В своих упражнениях Джелу еще ни разу не использовал Клинок на полную мощность; теперь же, со свистом рассекая воздух, он вложил в удар всю свою силу, а в заклинание – всю энергию души. И результат превзошел все ожидания. Огонь обрушился с неба сплошной стеной, накрыв всё поле боя. Демоны с дикими воплями рухнули на землю, охваченные пламенем. И еще несколько минут с неба продолжали низвергаться огненные потоки, превращающие врагов в обугленные куски мяса. Джелу, чьи воины оставались совершенно невредимыми, потрясенно наблюдал за этой картиной. Разрушительная мощь вызванного им Армагеддона во много раз превосходила то, чего тем же Клинком и тем же заклинанием достигал Ксерон в их предыдущей битве. Видимо, по магическим способностям Джелу намного превосходил противника. Ему стало даже как-то не по себе, когда он понял, что одним ударом сократил численность вражеской армии чуть ли не вполовину. Полуэльф хотел повторить то же самое еще раз, но понял, что не сможет. Исчерпав всю энергию, он не был способен сосредоточиться на заклинании. Впрочем, Джелу чувствовал, что его магические силы уже восстанавливаются и что через некоторое время он вновь сумеет с тем же эффектом вызвать Армагеддон. А пока он просто бросился в атаку, используя Клинок Армагеддона как обычный меч. Один вид этого оружия ввергал демонов в панику, и многие из них позорно бежали прочь, потеряв голову от неописуемого ужаса. Однако уйти удалось далеко не всем. Эльфийские лучники стреляли без промаха, а мощные и быстрые элементали, настигая врагов, сражали их наповал. Тем временем Джелу понял, что готов повторить заклинание. Он взмахнул Клинком – и на поле боя вновь низверглось адское пламя, уничтожая практически всё, что осталось от армии Ксерона. И тут Джелу заметил самого Ксерона. Весь в ожогах, с дымящейся шерстью и покрытым копотью лицом, предводитель криган с ужасом смотрел на элементальское войско и на пламенеющий Клинок Армагеддона в руках Джелу. Затем он перевел взгляд на столь неосмотрительно покинутый им город, на жалкие остатки своей армии, на разбросанные вокруг дымящиеся трупы демонов… Внезапно Ксерон молниеносным движением запустил в карман руку – и в ней блеснул небольшой металлический предмет грибообразной формы.

– Отнимите это у него! Это же артефакт телепортации! – закричал кто-то из элементалей.

– Что-что? – переспросил Джелу. – Я не понимаю этих ваших заумных слов. Выражайтесь нормальным языком!

– Да сбежит он сейчас!

Джелу и его воины бросились к Ксерону, но было уже поздно. Враг быстро повернул шляпку металлического гриба – и в тот же момент растворился в воздухе, оставив на своем месте лишь груду доспехов и оружия.

– Во трус! – хмыкнул Джелу. – Второй раз сбегает, паршивец. И короля своего бросил… Ну ладно, нам же будет легче. Вперед!

В Крилахе армию Джелу встретили лишь немногочисленные бесы, большинство из которых при виде Клинка Армагеддона трусливо разбежались по подворотням. Джелу не обращал на них внимания. У него была одна цель – уничтожить короля Люцифера. Когда он со своими воинами подошел к дворцу, где скрывался король, стоявшие у входа криганские стражники спешно попрятались внутрь и заперли за собой ворота.

– Открывайте! Сопротивление бесполезно! – крикнул Джелу.

Никакой реакции не последовало. Тогда он с разбегу стукнул ногой в тяжелую, обитую железом дверь, которая от удара слетела с петель и с грохотом повалилась внутрь здания. Джелу и сам удивился, откуда у него взялась такая богатырская сила, но затем понял: это – тоже результат действия Клинка Армагеддона. Вместе со своими воинами он устремился во дворец и оказался в большом, пышно украшенном зале, полном демонов. Они бросились к нему, держа наготове мечи и копья, но он выхватил из ножен Клинок и, подняв его над головой, прокричал:

– Стоять! Стоять, я сказал! А то я вам сейчас такой Армагеддон устрою – мало не покажется!

Криганские стражники послушно замерли на месте, глядя на Джелу с боязливым уважением.

– Вот так, – удовлетворенно произнес он. – А теперь бросайте оружие и дуйте отсюда.

Побросав мечи на пол, демоны на полусогнутых ногах потянулись к выходу. Джелу презрительно ухмыльнулся: и это – элитная королевская гвардия?!

– Стража, ко мне! – раздался злобный бас из самого угла зала. – Не слушайте его! Я приказываю остаться!

Повернувшись на голос, Джелу увидел забившегося в угол рослого краснолицего дьявола, богато одетого и увенчанного съехавшей набок золотой короной.

– А, вот ты где, Люцифер Криган Третий… Чего глотку-то дерешь? Бесполезно. Твоя доблестная стража больше не хочет тебя защищать.

Дьявол отшатнулся к стене, выпученными от страха и злобы глазами взирая на Джелу и его Клинок.

– Ну, вот и всё, гадина. Конец пришел и тебе, и твоим планам… Ты знаешь, что это такое? Знаешь?! – воскликнул Джелу, потрясая Клинком перед носом дрожащего короля. – Ты хотел получить его – вот сейчас и получишь!

Не выдержав, Люцифер бросился на колени, окончательно потеряв всякое достоинство.

– Не надо! Не убивай, пощади!

– Еще чего! Это тебе за Катерину! – крикнул Джелу, с размаху вонзая Клинок в грудь повелителя дьяволов.

С хриплым стоном Люцифер повалился на пол. Страшные корчи сотрясали его тело, изо рта шла кровавая пена. Сконцентрировав всё внимание на Клинке, торчащем из его груди, Джелу произнес заклинание Армагеддона. Клинок вспыхнул пламенем, затем разгоревшийся огонь охватил и всё тело Люцифера. Спустя пару секунд от криганского правителя осталась лишь груда обугленных костей, посреди которой валялся раскаленный Клинок Армагеддона. Дождавшись, когда Клинок остынет, Джелу поднял его и вместе с элементальскими воинами вышел на площадь. Обернувшись, он еще раз взглянул на только что покинутый им дворец – огромное черное здание, возвышавшееся посреди площади, мрачное и величественное одновременно. Вынув из ножен Клинок и указывая им на дворец, Джелу вновь произнес заклинание. Лезвие меча засветилось изнутри красным светом, с него стали срываться огненные искры. Точно рассчитав силу размаха, Джелу описал им в воздухе небольшую дугу – и в тот же миг дворец, объятый пламенем, с грохотом обрушился. Завороженный видом горящего дворца, Джелу долго стоял и любовался пожаром. От этого занятия его отвлек крик выбежавшего на площадь элементаля:

– Командир! Сюда плывут нихонцы!

Вслед за своим воином Джелу бросился к одной из башен, стоявших по углам городских стен, и по проходящей в ней лестнице поднялся на самый верх, откуда были хорошо видны все окрестности. Повернувшись к морю, он увидел темневшие вдали очертания кораблей под черными нихонскими флагами. Сжимая в руке Клинок Армагеддона, он молча смотрел на приближавшиеся суда. С этим грозным оружием он ничего не боялся, но лишнего кровопролития ему не хотелось. Корабли были уже довольно близко, и на переднем из них можно было различить фигуру капитана, сосредоточенно глядящего в подзорную трубу. А затем капитан отложил трубу, корабль лег в дрейф, следовавшие за ним – также. Затем они развернулись и двинулись обратно. Очевидно, увидев развевающийся над Крилахом флаг Сопряжения, нихонцы поняли, что опоздали, и благоразумно решили не связываться с элементалями. Джелу облегченно вздохнул: на сегодня сражений и так уже было предостаточно. Любовно поглаживая лезвие Клинка, он стал медленно спускаться со стены. Ему и самому не верилось, что эта война наконец завершилась.

========== Глава 7. Возвращение ==========

Все эти недели элементальские целители в Солиуме ни на секунду не отходили от постели Катерины, хотя и не надеялись спасти ее. По всем медицинским представлениям, ее душа давно уже должна была покинуть изувеченное тело, но она непостижимым образом всё еще держалась. Элементали применяли всё свое магическое искусство, постоянно удерживая ее на зыбкой грани между жизнью и смертью. Особенно старалась Циэла. Она не только делилась с раненой своими силами, но и лечила ее малоизвестными даже среди элементальских целителей, но весьма сильными заклинаниями из сферы водной магии, которые утоляли боль, уменьшали воспаление, выводили гниль из ран и перераспределяли потоки циркулирующей в организме энергии, концентрируя ее в жизненно важных органах. Эманации, испускаемые стоящими по углам палаты водяными кристаллами, умножали действие заклинаний и помогали целительнице восстанавливать собственные силы, потраченные на лечение. И хотя Циэле, как и другим элементалям, не удавалось исцелить Катерину, бывшая эрафийская королева до сих пор была жива только благодаря усердию и самоотверженности этой женщины, находившейся при ней почти неотлучно.

Большую часть времени она пребывала в бреду и беспамятстве. Ей мерещилось нестерпимое адское пламя, испепеляющее всё вокруг, растрескивающаяся и проваливающаяся в преисподнюю земная твердь, рушащиеся города, заливаемые клокочущими потоками лавы, дикие вопли сгорающих заживо людей… Нет, это было не то заклинание, которое вызывал Ксерон своим Клинком в ее последнем бою… что-то иное, гораздо страшнее… Но всё-таки как-то связанное с Клинком Армагеддона, с этой войной и с ней, Катериной… Часто ей виделась призрачная фигура отца в белом одеянии, глядящая на нее с такой знакомой ласковой и печальной улыбкой. Отец призывно махал рукой, и Катерина устремлялась к нему по узкому темному коридору, но звучало элементальское заклинание – и ее отбрасывало назад. А потом видения исчезали, и наваливалась глухая беспросветная темнота. Иногда из окружающего мрака выплывало лицо сосредоточенно колдующей Циэлы или Роланда, произносящего какие-то ласковые слова. До слуха доносились обрывки чьих-то разговоров о том, как правильно пользоваться Клинком Армагеддона, и об осаде Крилаха, из чего следовало, что война подходит к концу. Время от времени Циэла, возложив руки ей на грудь, начинала ритмично раскачиваться, и Катерина ощущала, как вливается в тело жизненная сила целительницы. После таких процедур Циэла выглядела совершенно измотанной, но зато сознание Катерины ненадолго прояснялось.

В один из таких моментов Катерина увидела, что в изголовье ее постели сидит Джелу. Усталое лицо полуэльфа было еще бледнее обычного, а в руке он сжимал так хорошо знакомый ей Клинок Армагеддона.

– Всё кончено, – произнес он с мрачным торжеством в голосе. – Люцифер мертв. Наконец-то получил по заслугам, мерзавец. А этот Клинок всё-таки очень сильная вещь. Я мог бы разнести им в щепки весь Крилах!

– Что… вы сделали… с городом? – с трудом проговорила Катерина.

– Да ничего такого. Спалил королевский дворец, и всё. Мы же не варвары какие-нибудь, чтобы громить всё подряд. Там мирных жителей полно было… Или я не прав? Вы-то как считаете? – Джелу с тревогой заглянул в лицо Катерины.

– Правы… Нельзя быть… варварами… – согласилась она.

Катерина утомленно прикрыла глаза. Вот цель и достигнута – враг повержен, Клинок в их руках… но что теперь с ним делать? Столкновение с Ксероном нарушило ее планы оставить это дьявольское оружие у себя – она при смерти, каждый день может стать последним, и кому тогда достанется Клинок? Лучше уж заранее найти для него надежного хранителя. Отсылать его в Стедвик на усмотрение Кендала и Совета лордов слишком опасно, вернее будет отдать кому-то из близких, но кому? Роланду? «Весь Эофол будет гореть в огне!» – вспомнились слова мужа. И этот его злобный демонический взгляд, так пугавший ее. И заваленный изуродованными трупами город Стугиус… Нет, Роланд, овладев Клинком, может натворить ужасных бед. А вот Джелу – кандидатура, пожалуй, самая подходящая. Раз он не стал зверствовать в покоренном Крилахе – значит, не потерял голову от ярости и не намерен поднимать руку на невиновных. Катерина и так чувствовала, что Джелу в полной мере разделяет ее ценности и убеждения, а сегодняшний разговор окончательно уверил ее: он никогда не применит Клинок в злых целях.

Тем временем Джелу, приняв ее задумчивость за обморок, поднялся и пошел к выходу.

– Постойте, – окликнула его Катерина.

– Что такое?

– Возьмите себе… этот Клинок… Вы заслужили.

Лицо Джелу вытянулось.

– Я?! – он явно не ожидал такого предложения. – Как же это? Я ведь добывал его для вас!

– Возьмите, – несмотря на слабость, голос Катерины прозвучал твердо и требовательно. – Теперь он ваш…

– О, благодарю вас! Клянусь, я оправдаю ваше доверие! – воскликнул Джелу и, крепче сжав Клинок, выскользнул за дверь.

«Вот всё и решилось наилучшим образом», – подумала Катерина и провалилась в забытье. Лицо ее, и без того бескровное, стало покрываться мертвенной бледностью, и подбежавшая Циэла, взяв больную за руку, с ужасом ощутила, как стремительно слабеет ее пульс и холодеет кожа. Элементальская целительница мысленно выругалась на себя. И зачем только она пустила сюда Джелу? Всё это время Циэла тщательно оберегала покой своей пациентки, позволяя посещать ее одному лишь Роланду, но сейчас сделала исключение, посчитав, что весть о победе над Люцифером должна благотворно сказаться на самочувствии Катерины. Да еще и специально потратила почти всю свою энергию на приведение королевы в сознание, чтобы дать ей возможность выслушать Джелу. А что в итоге? Разговор с полуэльфом не только не подбодрил Катерину, но и, напротив, окончательно истощил ее силы, и чем их теперь восполнять, если сама Циэла чувствует себя как выжатый лимон? Целительница попыталась сколдовать заклинание восстановления, которым уже не раз возвращала к жизни Катерину, когда у той останавливалось сердце, но сейчас оно не помогло. Циэла в бессилии опустила руки. В конце концов, она сделала всё, что могла, да, в сущности, с самого начала было ясно, что надежды нет… Но, проведя с Катериной уже месяц, день за днем подключаясь к ее энергетическим потокам, принимая на себя ее боль и фактически управляя жизнедеятельностью ее организма, Циэла начала ощущать себя с ней единым целым, неразделимым двухтелесным существом. Допустить ее смерть было все равно что умереть самой, и, движимая не столько даже долгом или состраданием, сколько чувством самосохранения, целительница принялась нещадно выдавливать из себя последние капли жизненных сил, вливая их в энергетически опустошенное тело Катерины. Полчаса напряженного колдовства показались вечностью, но в конце концов состояние раненой удалось стабилизировать – ее лицо слегка порозовело, пульс сделался ровнее. Поняв, что на сей раз Катерину вновь удалось вырвать из лап смерти, Циэла в изнеможении рухнула наземь, обмякшая, будто тряпичная кукла. Теперь лечение требовалось и ей самой, но она знала, что здесь, в обители водной стихии, среди целебных кристаллов и потоков живительной влаги из фонтана, связанного с родным Сопряжением, силы вернутся к ней.

После взятия Крилаха Роланд и Джелу покинули Эофол, предоставив полуросликам самим продолжать борьбу за освобождение своей страны от демонов. Джелу отправился в Эрафию, унося с собой Клинок Армагеддона, на который он теперь, после победы над Люцифером, смотрел с еще большим почтением, чем прежде. Роланд повез Катерину в Энрот в надежде, что придворные медики, выпускники лучших на континенте академий, сумеют поставить ее на ноги. Он уже понял, что элементали этого сделать не в состоянии, и уж тем более не рассчитывал на целителей из числа местных полуросликов, умевших лишь штопать раны, варить травяные зелья и накладывать несложные заклинания из сферы телесной магии. В Стедвик решили не заезжать, а отплыть прямо с восточного побережья на криганских кораблях, стоявших в гавани Крилаха – так выходило намного короче. Скрепя сердце, Роланд вынужден был признать мудрость решения Тамара и Эрдамона поручить штурм Крилаха Джелу: если бы столицу брал он, Роланд, то от этих кораблей остались бы одни головешки, так же как от порта и всего города.

Ушли и элементали: их задача в этом мире была выполнена. Их причудливые города бесследно растворились в воздухе так же быстро, как в свое время появились на этих землях. Духи четырех стихий вернулись в свой загадочный мир, о котором было известно лишь то, что он называется Стихийными Плоскостями или Сопряжением. Из всех элементалей осталась лишь Циэла, пообещавшая сопровождать Катерину до Энрота.

– Мне разрешили, – коротко пояснила она Роланду. – Иначе вы ее не довезете.

Роланд стоял на палубе, с наслаждением вдыхая чистый и свежий морской воздух. Эофол с его серной вонью, дымным небом и проникающим в самую душу тлетворным дьявольским туманом остался далеко позади, и лишь эти мрачные черные корабли с парусами цвета гниющего мяса и носовыми украшениями в виде хищно оскаленных бесовских рож напоминали сейчас о проклятых криганах. Надо было по прибытии в родную гавань немедленно сжечь их, чтоб не мозолили глаза своим зловещим видом. А прибытие ожидалось уже сегодня – с погодой в этот раз повезло, и попутный ветер быстро гнал суда к энротскому берегу. Роланд жадно вглядывался в горизонт, туда, где синева океанских волн сливалась с лазурью безоблачного неба. К нетерпеливому предвкушению встречи с родиной примешивалась тревога: как там без него всё устроилось? И удастся ли энротским лекарям исцелить его жену? Глубоко погрузившись в свои мысли, король не сразу заметил, как к нему подошла Циэла и встала рядом. Роланд перевел взгляд на ее спокойное красивое лицо, будто озаренное тихим внутренним светом, и поймал себя на мысли, что ему будет жаль расставаться с этой с виду нежной, но на деле мужественной и самоотверженной женщиной, сделавшей так много для их победы. Да и вообще, может быть, зря он с таким недоверием относился к элементалям?

– Вы от Катерины? Как она там? – поинтересовался король.

– Спит. Я наложила на нее успокоительное заклинание.

– Скажите, Циэла, она будет жить? – спросил Роланд, боясь услышать отрицательный ответ.

– Не знаю. С такими повреждениями вообще-то не выживают, но у нее на удивление выносливый организм. Сейчас ей вроде чуть лучше, хотя раны по-прежнему не затягиваются. И неудивительно – ее жизненные силы на исходе, для исцеления их не хватает. Я пыталась делиться с ней своими, но ее раны слишком тяжелы, и моя энергия в ее теле не удерживается – это всё равно, что наливать воду в дырявый сосуд… Может быть, ваши лекари помогут ей лучше, чем я. Но даже в самом благоприятном случае ей потребуется очень много времени, чтобы вылечиться.

Циэла достала из кармана небольшую записную книжечку в голубоватом переплете из полупрозрачного кожеподобного материала.

– Вот, возьмите. Я записала сюда лечебные заклинания, которыми пользовалась. Отдайте это вашим целителям – едва ли они знают такие заклинания.

Роланд и Циэла несколько часов стояли молча, слушая шум моря. Мыслями король находился уже в Свободной Гавани, на родной земле, где он не был, казалось, уже целую вечность, где остались его друзья, где без него рос и взрослел единственный сын, которого он в последний раз видел десятилетним мальчиком… Наконец на горизонте появилась едва различимая полоска земли, постепенно приближавшаяся.

– Энрот? – спросила Циэла.

– Да, Энрот. Скоро мы будем дома. Наконец-то… Даже не верится. Я ведь там не был, наверное, лет десять! Сначала криганский плен, потом служба в Эрафии и эта война… И всё из-за этих поганых криган! – глаза короля недобро блеснули. – Эх, всё-таки надо было вырезать их всех до одного, хоть Катерина и возражала…

Циэла нахмурилась:

– Нет, Роланд, так не годится. Со злом нельзя бороться его же методами, иначе в мире его станет только больше. Что там говорит по этому поводу ваш Кодекс Света?

– Он говорит, что надо вести борьбы с силами Тьмы и утверждать светлые идеалы. Что я, собственно, и делаю.

– А разве там сказано, что во имя победы над Тьмой нужно под корень изничтожать всех жителей стран с темными культами?

– Нет, – признался Роланд.

– Вот в том-то и дело. Идеалы Света утверждаются по-другому – добротой, милосердием. Иногда, конечно, и силой, но эта сила должна быть справедливой. А убивать всех подряд на том основании, что когда-то они, может быть, станут врагами – значит тешить темных богов. Так что мой вам совет: когда будете в Энроте, сходите там в храм Света. А то вы, по-моему, уходите на путь Тьмы.

Роланд задумался. Он не любил, когда кто-то пытался учить его жить, но подобные речи в последнее время приходилось выслушивать часто. Слишком часто, чтобы игнорировать их.

– На путь Тьмы, говорите? А знаете, мне ведь и самому иногда так кажется. Будто какие-то внутренние демоны сидят во мне и сбивают с правильного пути. Я стал черствым, жестоким… А как могло быть иначе после шести лет плена в Эофоле? Если б вы знали, как там измывались надо мной эти изверги, вы бы меня поняли!

Циэла внимательно взглянула на собеседника.

– А как именно они вас мучили?

Лицо Роланда исказила болезненная гримаса.

– Ох, не спрашивайте! Как только не мучили… Били, жгли каленым железом, душили, ломали кости, сдирали кожу… Я был как безумный, плохо соображал, что происходит, но боль была страшная. Каждый раз казалось – всё, сегодня точно концы отдам, но наутро приходил в себя – и ничего не было, ни ран, ни ожогов. Не знаю уж, как, но за ночь они всё залечивали.

– За одну ночь? – озадаченно переспросила Циэла. – Невероятно… Подождите, а они вас во время пыток в зеркало смотреть не заставляли?

– Откуда вы знаете? – в глазах Роланда отразилось удивление. – Они с этого и начинали – привязывали к креслу напротив зеркала, гасили факелы и уходили, сначала зеркало обжигало пламенем, а потом уже набрасывались с пыточными инструментами…

Циэла покачала головой.

– Так я и думала. Это зеркало – их любимое орудие истязаний. Зерцало Огня – кажется, они так его называют… Оно собирает в себе злобу истязаемого и обращает против него. Признайтесь, Роланд, ведь вы, будучи в плену, гневались на демонов и мечтали о расправе над ними?

– Разумеется. Если бы я мог – такое бы сотворил с этими живодерами…

– Вот. Зерцало отражало вашу ярость – и все муки, которые вы придумывали для них, доставались вам же. А кригане вас и пальцем не тронули – от обычных пыток они разве что удовольствие получат, и долго пытаемый не выживет, а вот пытка зеркалом наполняет их силами, и использовать пленника можно долго… вы шесть лет выдержали.

– Но я же видел и чувствовал, как они терзали меня!

– Эти видения могут быть неотличимы от реальности. Они тем ярче, чем больше ярости в душе у человека.

Лицо Роланда вытянулось:

– Так, значит, я страдал от собственной злобы?

– Вот именно.

– Не знаю, что и сказать… – растерянно произнес король. – Да, наверное, мне действительно надо отправиться в храм и очистить душу. Хотя… поможет ли? Сколько я уже ходил в эти храмы, а облегчения никакого. Да я, честно говоря, и в богов-то не особо верю.

– Если не верите, зачем же тогда в храмы ходите? – удивилась Циэла.

– Скорее по традиции. В Эрафии принято всякое дело начинать с молитвы светлым богам, да и в Энроте тоже часто приходилось участвовать во всяких религиозных церемониях – положение обязывало.

– А вы попробуйте прийти туда с верой. И не просто на молитву, а на особый обряд очищения – я знаю, что в культе Света такие обряды применяются и бывают весьма действенными.

– Что ж, – задумчиво проговорил король, – попробую…

К Роланду подошел один из матросов.

– Ваше Величество, через час мы приплываем, – сообщил он.

– Значит, мне пора, – вздохнула Циэла, – Я должна вернуться в свою стихию.

Роланд взглянул на нее с грустью.

– Циэла, останьтесь с нами еще хотя бы на несколько дней. Я покажу вам свою столицу – Свободную Гавань. Это прекрасный город, вы сами увидите. Я представлю вас лордам, вас примут как самого дорогого гостя!

– Мне очень жаль, но я не имею права сойти на берег Энрота. Моя миссия закончена, и я должна вас покинуть.

– Но почему?!

– Сопряжение зовет меня к себе…

– Объясните же мне, в конце концов, что такое Сопряжение? Кто вы, элементали? Откуда вы пришли и куда теперь уходите?

Циэла печально улыбнулась.

– Это тайна, которую не положено знать смертным. Вы всё равно не поймете… Я могу сказать только одно – если когда-нибудь зло опять начнет угрожать миру людей, и вы будете не в силах справиться сами – тогда мы вернемся и снова поможем. А теперь прощайте, Роланд. Я должна идти.

И Циэла, легким грациозным движением перемахнув через борт, прыгнула в воду и исчезла в ней без следа, как будто растворилась в своей родной стихии.