Текст книги "Одна сумасшедшая неделя (СИ)"

Автор книги: Лисёнок Кузя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Тем временем фигуры остановились перед дверью, и мальчик неуверенно занёс кулак над дверью. Где-то вдалеке крикнула птица, и оба они испуганно оглянулись на лес.

Ролана?

Меня они не заметили, отвернулись, постучали в дверь и шмыгнули внутрь.

А я стоял, пытаясь понять, что происходит.

Несносная принцесса и… её брат? Или кто он? Из королевской семьи я знал только короля и наследника престола.

Это уже было интересно. Я даже почти перестал жалеть, что пришлось тащиться по лесу.

Но это было ещё не всё. Едва я вышел на открытое пространство, как почувствовал, что мне в спину упёрлось лезвие, и послышался ничего хорошего не предвещающий голос:

– Повернись. Медленно.

Я прикрыл глаза, пытаясь на слух определить, сколько человек стояло за спиной. Пока выходило, что один, но рисковать не хотелось, поэтому, едва в памяти всплыло необходимое заклинание, я выполнил условие напавшего.

– Ты, – прозвучали два голоса. Только мой насмешливо, а голос наследника престола со смесью удивления и ярости.

Он стоял передо мной, бледный, его меч упирался мне в шею и было заметно, что он нервничает.

– Решил сэкономить на охране? – поинтересовался я.

Реган не ответил, но его рука сильнее сжала оружие, и я почувствовал, что лезвие стало сильнее давить мне на шею.

– Опусти.

Наверное, прозвучало, как приказ, потому что Реган действительно опустил меч, но только для того, чтобы размахнуться им…

И выронить его из рук, чтобы схватиться ими за голову, внезапно пронзённую сильной болью.

– А я ведь попросил, – спокойно напомнил я, поднимая меч и отбрасывая его в сторону.

Мне он был не нужен, но так мои шансы безопасно исчезнуть отсюда были выше. Пока принц будет идти за оружием, я выиграю некоторое количество времени.

Головная боль Регана исчезла, но, когда он вскочил, зло уставившись на меня, его руки слегка дрожали, а взгляд бегал в поисках меча.

– Отстал от родственников? – спросил я.

– Мне расценивать это как издёвку? – тёмные глаза наследника прожгли меня взглядом.

Я уже и забыл, что он любит задавать очевидные вопросы.

А я не люблю на них отвечать.

– Надеюсь, ты не воткнёшь кинжал мне в спину, – уже возле двери ведьмы полувопросительно произнёс я. – Недостойно наследника престола.

Вошёл я без предварительного стука, и даже не удивился, когда Реган пересёк порог вслед за мной. Меч он, кстати, подобрал.

И нас встретили три взгляда, из которых только взгляд Тевич был спокойным. Может быть, она нас и не ждала, но особенного беспокойства или удивления она не выказала.

Она стояла перед котлом, размешивая в нём зелье, от которого шёл невероятный жар, после холодной улицы казавшийся просто невыносимым.

А сама ведьма выглядела безумной: светло-серые глаза широко распахнуты, рот приоткрыт, я не мог понять, непроизвольно это получилось или она сознательно вдыхала дым костра, который она развела прямо под котлом. Я не боялся, что она спалит дом, но дым от дров, выходивший через маленькое окошко, настолько заполонил небольшое помещение, что было очень тяжело дышать, а глаза слезились.

– Ты бы дрова посуше выбирала, – фыркнул я, но внимания Тевич не добился, поэтому продолжил: – Супчик готовишь? – спросил я, принюхиваясь к сильному травяному запаху. – Тевич, квалификацию теряешь. Где кровь, кости, волосы?

Ведьма оскалилась.

– Ну ты пришёл, значит, сейчас всё добавлю.

– А я кстати по делу к тебе, – близко подходить к котлу я не рискнул, а краем глаза заметил, что Ролана с младшим братом тоже незаметно отступили к нам, видимо, расставив приоритеты опасности.

– Удивительно… – пробормотала ведьма, помешивая содержимое котла и добавляя ещё какую-то траву. – И что же привело?

– Как резко… – я подошёл ближе.

Женщина была частично скрыта клубами пара, но даже сквозь них можно было увидеть капельки пота на её лбу и плотно сжатые губы. Заметив моё внимание, она улыбнулась, продолжая размешивать зелье.

– Почему ты мне не рада? – я постарался придать себе обиженный вид, но Тевич настораживала. – Не так часто к тебе ходят молодые, красивые мужчины.

– Предпочту твоего дракона, – отрывисто буркнула ведьма.

– Пока ты предпочла только Оракула.

Женщина удивилась. На самом деле удивилась. На какую-то долю секунды её глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, она даже отступила на шаг.

– Поясни! – приказала она.

– Охотно, – я улыбнулся. – Приходит ко мне это создание и говорит: Тевич хочет лес присвоить, а переговоры вести некому. Иди-ка ты.

– Октезиан! – рявкнула ведьма.

– Ладно-ладно, – пошёл я на попятную и вкратце пересказал наш разговор с Оракулом.

– Вот об этом я и говорил! – встрял мальчишка-принц, не давая Тевич ответить.

Та бросила взгляд на настенные часы и начала сильнее размешивать зелье.

Я отошёл к двери, чувствуя, что добром это не кончится.

– Ах вот значит что! – возмутилась Ролана.

Как она мне нравилась, пока стояла молча у двери. Я понимаю, что инстинкта самосохранения у неё нет, но нестись на ведьму, которая стоит возле котла и размешивает зелье – это верх безумства.

– Ведьма!

Вообще у всех членов королевской семьи отсутствовал этот инстинкт. Удивительно, что Реган с мечом на неё не бросился, просто метнулся к ней вместе с сестрой. Оружие пока не обнажил.

Тевич даже ухом не повела.

Зелье размешивалось всё быстрее, оно уже вырывалось из котла и источало яркое свечение. Дым заполонял комнату.

Не дожидаясь исхода, я метнулся к двери.

Это заметил младший принц, такое ощущение, что он считал меня уже чуть ли не членом свиты, потому что он схватил меня за руку и гневно начал:

– Немедленн… кхх… но, – у него и так не очень хорошо выходили приказы, а в задымлённом помещении тем более приходилось прерываться на кашель.

Не обращая на него внимания, я побежал на свежий воздух, непроизвольно увлекая за собой мальчишку. На самом пороге запнулся и едва удержался от падения, достаточно аккуратно опустившись на колено и оперевшись рукой о землю.

За спиной послышался крик Роланы и громкий хлопок.

А ещё через мгновение повисла абсолютная тишина.

Оглянувшись назад, я увидел только комнату. Ни одного человека, кроме вцепившегося в меня принца, не было.

А тот, не удержавшийся на ногах, сейчас медленно поднялся и стоял с совершенно растерянным видом, не понимая, что происходит.

– Ну ладно, – философски заметил я, высвобождаясь от его хватки. – В следующий раз поговорим.

Пока он будет приходить в себя, я успею пройти как минимум половину пути.

Как оказалось, я сильно недооценил его нервную систему.

– Ты должен вернуть Ролану и Регана! – крикнул подбежавший принц, когда я почти дошёл до края поляны.

Я фыркнул, сворачивая направо.

– Не заблудишься? – мальчишка опешил, не ожидая такой резкой смены темы. – У меня нет желания провожать тебя.

Принц даже отстал и ему пришлось меня снова догонять. Я, если честно, очень ждал, что он от меня отстанет насовсем, намеренно идя быстро и не обращая внимания на бубнящее Высочество. Так идут, чтобы отбиться от бродячих животных, которые по словам Кати «такие миленькие», надеясь, что они скоро передумаю и оставят тебя в покое.

Впрочем, принц «миленьким» не был.

И шёл со мной вплоть до замка.

Он говорил. Я молчал.

Так молча я вошёл в главный зал замка, где ко мне тут же подбежала Катя.

Она выглядела чуть взволнованной, но в последнее время это стало её обычным состоянием. Полгода, проведённые в относительном спокойствии, сейчас окупались с лихвой нервными потрясениями.

Я видел, что она горела желанием что-то мне сказать, но, увидев принца, девушка насторожилась.

– Это кто?

Я устал, замерз, хотел есть, пить и бесконтрольной власти. И НЕ хотел отвечать на вопросы, видеть монаршую семью и вообще видеть кого бы то ни было.

– Ну ты же против Шаркана, поэтому я решил завести принца, – постарался я отшутиться, но получилось плохо.

– Послушай, – Катя тронула меня за плечо, и я даже сквозь ткань почувствовал, какие у неё холодные пальцы. Да и вид немного виноватый что ли? Словно она сама ещё не понимает, что натворила, но происходящее ей не нравится. Неужели так переживает из-за Оракула?

Я удержался от грубости, но руку её всё-таки убрал, напоследок ободряюще сжав её в своей ладони.

– Я очень устал, – тихо сказал я. – Давай потом.

– Но… – девушка беспомощно оглянулась назад.

Она не договорила, но я уже увидел это «но». За столом сидел молодой человек. Его чёрные волнистые волосы были растрёпаны и уже давно отросли настолько, что закрывали холодные серые глаза. Увидев меня, он поднялся со своего места, и его обветренные губы тронула усмешка. Подойдя ближе, он протянул мне руку.

– Ну привет, брат.

========== Глава 11. (Станислава) С Новым годом! ==========

(Станислава)

Попытка уйти из дома провалилась – не успела я ещё надеть шапку, как в прихожей появился мой отец.

– Стаська! – я подавила невольный вздох и принялась расстёгивать уже надетые сапоги. – А ты куда собралась?

Папа широко улыбался, а в глазах поселились знакомые полубезумные искорки, которые символизировали, что он вплотную подошёл к какому-то новому открытию, которое “перевернет устои магического мира! Стаська, как ты этого не понимаешь?!”. В руках он сжимал две маленькие склянки с прозрачным содержимым.

– Не дождался Нового года? – пошутила я.

На долю секунды у отца на лице отразилось недоумение, но когда он перехватил мой красноречивый взгляд, то оно исчезло, а папа усмехнулся. Поставив склянки на туалетный столик в прихожей он подошёл ко мне вплотную и заговорщически прошептал:

– Ты не поверишь!

Точно. “Ты не поверишь!” С этих слов начинались самые безумные идеи моего отца. Не могу утверждать наверняка, но мне кажется, что они и с мамой развелись из-за его ненасытной тяги к открытиям. Даже она была намного спокойнее, хотя тоже часто пропадала на различных симпозиумах и конференциях.

Я вздохнула, поджав губы и вопросительно взглянула на отца.

– Ты когда дриад собираешься отправлять? – спросил он.

Ясно. Раньше главный вопрос был: “А ты не хочешь Марка пригласить?”

– Скоро. Новый год отметим и числа второго-третьего я этим займусь. Тем более, что парад планет и всё такое…

– Пойдём! – папа схватил меня за руку и повёл к подвалу, в котором у нас располагалась лаборатория.

Вообще, это была отличная идея прабабки, которая однажды вернулась и обнаружила дом полуразрушенным вследствие неудачных экспериментов матери. Дело это произошло давно, я была ещё совсем маленькой, но после этого Евдокия сказала, что больше не хочет рисковать ни жизнью своей правнучки, ни мебелью, поэтому из подвала были перенесены все соленья, а пространство расширено. Теперь там было вполне уютно: стоял шкаф с книгами по магии, котёл, рабочий стол и даже диван, чтобы была возможность комфортно искать информацию, а не стоять, держа книгу на весу (на самом деле, чтобы была возможность валяться и при случае быстро подскакивать к котлу, имитируя бурную деятельность).

– Пап, вообще-то сегодня Новый год, – напомнила я.

Отец усмехнулся, пропуская меня вперёд. Разумеется. Возможность заниматься наукой – это же лучший подарок для него…

– Завтра, во-первых. Во-вторых, даже до вечера ещё времени полно. И кроме того тебе было нечем заняться.

– Препарировать дриад я не буду! – быстро сказала я, пытаясь рассмотреть неудачливых девчонок среди бумаг и книг, разбросанных на столе.

– Ой, Стася… – буркнул отец, сгребая книги в сторону, чтобы освободить место. – Нет в тебе…

– Духа авантюризма, – перебила я. – Я давно перестала лазить в окна к любимым женщинам…

– Надеюсь, что это неудачная шутка, – тряхнул спутанными волосами отец. – И надеюсь, что ты вообще по окнам лазить не будешь.

– Только если ключи забуду, – пообещала я, подходя к столу. – Ну что от меня требуется? И где дриады?

Папа щёлкнул пальцами, снимая чары.

И ничего не произошло.

Я вопросительно вскинула бровь, но вопросов задавать не стала, тем более, что отец уже сам подошёл к столу, убрал в сторону несколько книг, которые я сгребла в одну кучу и явил миру, обездвиженных дриад, которые таращили на нас испуганные глаза.

Они обе замерли в не совсем естественных позах, неудобно подвернув ноги и раскинув руки. Волосы у обеих, и без того представлявшие собой вороньи гнёзда, ещё сильнее растрепались и обе они приоткрыли рты в безмолвном крике. Но глаза! С такой надеждой не смотрят даже на супергероя, который спасает мир от летящего астероида.

Я ощутила острый укол совести и не смогла сделать вид, словно ничего не происходит. Схватив девчонок в руки, я вернула им возможность двигаться.

И тут же пожалела об этом, потому что подвал огласил такой визг, что я зажала уши, выпустив соответственно дриад из рук.

Те заорали ещё сильнее, ощутив свободный полёт.

При этом обе невероятным образом успели зацепиться за мою толстовку, пока летели и залезли в карманы.

Я развела руками, улыбаясь, глядя на папу.

– Послушай меня! – из кармана, не собираясь вылезать наружу, но громко, противно и с приказными нотками в голосе заорала Фалана, непонятно к кому обращаясь. Люциана предусмотрительно молчала. – Немедленно! – она запнулась. – Нет, даже не так. НЕМЕДЛЕННО!!! – надеюсь, что трещина на стеклянной банке с сушёными кореньями уже была, а не появилась сейчас из-за этого ора. – Ты отправляешь нас домой! Иначе…

– Иначе что? – я вытащила Фалану из кармана, крепко сжав её в кулаке. Та вертела головой, брыкалась, пыталась меня укусить, но ничего серьёзного сделать не могла.

Та замолкла, с немым ужасом глядя на моего отца, который с любопытством смотрел на нас, а потом подошёл ближе и наклонился к Фалане.

– Так что иначе? – я едва сдержала смех от его тихого вкрадчивого голоса. Так говорят герои в фильмах, которые с одной стороны отрицательные, но в финальной битве от них больше всего пользы. Мой папа под эту категорию попадал слабо, скорее он тянул на роль сумасшедшего ученого, но дриаде и того хватило.

– И-ин-на-ч-че?… – нервно сглотнув, пискнула она. – Э-э-э…

Из второго кармана выглянула Люциана.

– Иначе погибнет наш лес, – быстро пробормотала она, высовывая голову, но не вылезая из кармана, видимо считая, что отец туда не полезет. – Вы ведь не хотите быть причастны к непоправимым изменениям в другом мире? – она сурово посмотрела на моего отца, но не выдержала его ответного взгляда и повторила уже совсем неуверенно: – не хотите же? Правда?..

Папа с преувеличенным интересом начал раскладывать на столе книги.

– Не помню, чтобы вы очень стремились вернуться.

– Мы переосмыслили риски! – ответила Фалана.

– Лучше одна чокнутая ведьма там, чем целая семья здесь, – усмехнулась я, засовывая вторую дриаду в карман.

Обе девчонки что-то пробурчали: не согласились, чтобы не нарываться, но и не опровергли очевидное.

Папа укоризненно на меня взглянул. Я пожала плечами.

– Что вы так орёте? – дверь в подвал открылась и на пороге возникла Виктория, ещё не успевшая принарядиться для встречи Нового года и одетая в джинсы и вязаный свитер.

Она остановилась на лестнице, опершись на перила и вопросительно смотрела по большей части на моего отца, видимо, считая его виновником суматохи.

– Дриады скучают по дому, – ответил тот, проходя мимо неё на выход.

Карие глаза Виктории ничего не выражали, равнодушно глядя на девчонок, которые выглядывали из моих карманов.

– Может, отправить их в лес? – предложила она.

Я мотнула головой, вслед за отцом покидая подвал.

– Их лес в другом мире, – получилось сказать это без сожаления в голосе.

– Тогда какой от них прок? – Виктория попыталась изобразить заинтересованность, но карие глаза всё равно глядели равнодушно.

Я задумалась, пытаясь придумать подходящий ответ, чтобы он при этом был более-менее честным. Люциана в кармане недовольно толкнула меня. Фалана в другом и вовсе заколотила кулачками по моему животу. Пришлось засунуть руки в карманы и зажать в кулаках обеих дриад.

– Ну… – протянула я, перехватывая Фалану ниже, чтобы она не смогла меня укусить. – Ну, например, у нас цветы расцвели. Красивые.

Я почувствовала одобрение Фаланы, которая на самом деле считала ниже своего достоинства прикоснуться даже к фиалке на подоконнике. Люциана в этом плане была менее спесивой. Например, на самом деле помогла расцвести парочке наших цветов.

–Цветы, – фыркнула Виктория. – Самое время для них. Они же в минус двадцать особенно хорошо растут.

– Дома у нас немного теплее, – выдавила я улыбочку, покидая лабораторию. Не могу сказать, что Виктория меня очень сильно раздражала, от той же Фаланы моя нервная система страдала гораздо сильнее, но и особенно тёплых чувств я к тётке тоже не питала. Так что какой смысл продолжать дискуссию?

Выйдя наружу, я всё-таки решила воплотить первоначальный план в действительность и прогуляться. По крайней мере подышать.

И замерла, обомлев, выйдя на крыльцо.

Уже немного стемнело и на снегу лежали синие тени, и в этих сумерках то там, то здесь вспыхивали яркие желто-оранжевые, как лампочки, огоньки, которые то зажигались по одному, то вспыхивали сразу по нескольку штук, как на гирлянде. И скорость их менялась, иногда замирая, а потом начиная сверкать настолько быстро, что рябило в глазах. Они зажигались над дорогой, ведущей к лесу. И дорога эта была расчищена, представляя собой широкую утрамбованную полосу, по краям защищённую высокими сугробами. Начавшийся снег искрился в свете, мягко падая на землю.

–Эммм… – я повернулась в дом. – Евдокия?

Прабабка, как раз выходящая из кухни, улыбнулась.

– Давай, помогай на кухне. Сейчас в лес пойдём.

– Зачем? – нервно улыбнулась я. – Почему не традиционно?

Евдокия закатила глаза и покосилась на кухню.

– Я слишком дорожу своим домом, чтобы позволить его разгромить моей любимой семье. И потом, детям, я думаю, там больше понравится.

– А люди? – предприняла я ещё одну попытку. – Ну, местные.

– Чары невидимости, – в синих глазах прабабки вспыхнул поистине дьявольский блеск, но спустя секунду она усмехнулась, подмигнув мне. – Да и нет тут никого. Деревня уже давно почти пустая.

Я вздохнула, выдавливая из себя вежливую улыбку. Наверное, так, и правда, будет лучше.

Во всяком случае, дому.

Как выяснилось позже я ошибалась. К большому моему удовольствию.

Снег, темнота, освещаемая яркими, вспыхивающими как гирлянды, фонариками, музыка, которая негромко звучала, создавая потрясающий фон для праздника. Благодаря магии, было тепло и царила настоящая семейная уютная атмосфера.

В лесу была расчищена большая поляна, которую сферой защищал двойной магический щит, благодаря которому нас не могли увидеть даже случайно оказавшиеся в новогоднюю ночь в богом забытой деревне люди, а кроме того за границы щита не проникал холод, поэтому мы не выглядели пингвинами в пуховиках.

Виктория, наверное, была за это особенно благодарна, так как скрывать своё ярко-синее платье, расшитое бисером, под верхней одеждой ей совсем не хотелось.

Прямо на поляне родственники наколдовали стол, на котором сейчас и стояли различные блюда, которые мы с мамой и бабушкой полдня готовили. Отчасти нам помогала Тамара, но её кулинарных способностей хватило лишь на оливье и нарезку хлеба, овощей и фруктов.

Но, честно говоря, было здорово в кои-то веки собраться всей семьёй, слушать сплетни из центральной академии магических наук, где работали практически все мои родственники; болтать с Тамарой, расспрашивая её про Францию; зажигать с братьями бенгальские огни, заботливо принесённые мамой, и хотя Виктория, не любившая ту сторону мира, которая к магии не относилась, скривилась, даже она не испортила настроения, а потом и вовсе закружилась в танце с Михаилом. Не сказать, что он был очень рад – танцевать мой дядя не умел и не любил и выглядел, кружась с женой, немного комично, но отказывать Виктории он никогда не умел.

Мне нравилось.

До одного вполне ожидаемого момента незадолго до полуночи.

– Стась, а жених уже есть? – бабушка представляла собой воплощение заинтересованности.

Я поперхнулась салатом, оглянулась на маму, ища поддержки, не найдя её, посмотрела на Тамару и в итоге снова повернулась к бабушке, выдавив улыбку.

– Мне… это… – я снова завертела головой, ища предлог, под которым можно уйти. – Что за Новый год без ёлки? – я вскочила из-за стола. – Пойду украшу.

Как по команде, за мной по очереди двинулись двоюродные братья и сёстры. Сначала Артём, который как раз входил в тот возраст, когда начинают донимать подобными вопросами; за ним Лёша, чувствующий в нашем доме себя более уверенным при поддержке старшего брата; за братьями поднялась Даша, скорее всего, из чистого любопытства, а следом за ней Катя, не желавшая оставаться без подружки. В итоге возле раскидистой ёлки собралось всё младшее поколение нашей семьи.

Я протянула руки к колючим ветвям, прикрывая глаза, представляя уже наряженную ёлку. Вообще, природная магия не входила в число моих сильных сторон, хотя я и училась на этом факультете. Причина этому была вполне понятная: там помимо всего прочего обучали обращению с магическими животными, к чему у меня были явные склонности. Так что оставалось потерпеть первый курс, а уже потом выбирать своё направление.

Но сейчас меня, во-первых, никто не тянул за язык, сама напросилась, а, во-вторых, ударить в грязь лицом перед всеми родственниками не хотелось.

И судя по затаившим дыхание девчонкам, у меня всё получилось.

Открыв глаза, я осталась довольна результатом – теперь ёлку украшали перенесенные из дома гирлянды, золотые шарики, которые по примеру прабабкиных фонариков ярко светили в сумерках и сохранившийся на ветвях снег, который выглядел вполне уместно.

– И звезду добавим наверх, – улыбнулась подошедшая Тамара. – Можно мне в ваш клуб отделившихся родственников?

Не дожидаясь ответа, она протянула руку к ёлке. Медленно на самой её вершине закружился светящийся золотистый вихрь, который постепенно принимал очертания пятиконечной звезды. Ещё некоторое время и непонятное пятно стало объёмным и испускающим яркий свет, которого могло бы даже хватить, чтобы осветить всю поляну.

Артём рассудил точно также, потому что хлопком в ладоши заставил весь свет погаснуть, оставив только звезду на ёлке.

– С Новым годом! – щёлкнув пальцами, воскликнула я.

– Полночь! – одновременно со мной воскликнула Евдокия.

И грянул салют, распускаясь ярким букетом в ночном небе. Красные, желтые, синие и зелёные искры разносились в темноте, заставляя сердце замирать. Под звуки взрывающихся фейерверков прозвучали хлопки открывающегося шампанского, а потом и шипение, когда его разливали по фужерам.

Я непроизвольно улыбнулась, чувствуя себя счастливой.

– Кстати, а где дриады? – шепнул мне на ухо Лёша.

– Не порть момент, – попросила я, искренне надеясь, что неугомонные девчонки, отказавшиеся идти с нами, не разнесут дом в щепки за ночь, и вообще салют был последним сюрпризом на сегодня. – И вообще! Я ещё с вами селфи не сделала! – лишний повод порадовать маму любительницу немагических штучек и позлить Викторию.

Селфи получилось шикарным, потому что именно в тот момент, когда мы фотографировались с Тамарой, мальчишки решили, что самое время устроить снежную битву, а так как я делала несколько снимков, то они как кадры киноплёнки отражали сначала наши улыбающиеся лица, которые потом сменились расширяющимися от удивления глазами, раскрывающимися ртами, кривящимися затем в гримасе, сощуренными глазами, которые на следующем снимке были уже все в снегу.

Выглядели эти гримасы, когда мы обнаружили летящую в нас снежную опасность и попытались её избежать, очень забавно.

Но понимание этого пришло только на следующий день, а в тот момент я за мгновение создала с десяток снежных снарядов, которые как бомбы обрушились на незадачливых шутников.

И пока мальчишки отфыркивались, я с видом триумфатора взирала на них, победно растягивая губы в улыбке.

Которые тут же снова оказалась в снегу.

Оглянувшись, я увидела Катю, которая мило улыбаясь, замахнулась следующим снежком.

Глядя на эту наивно улыбающуюся девочку рассмеялись все, даже Виктория и пытающиеся избавиться от снега Артём и Лёша.

Евдокия, фыркнув, отошла к краю поляны, а когда вернулась, на её шее висели ожерелья из сушёных грибов, ягод и каких-то трав.

– Это что? – поинтересовалась я, глядя, как она снимает их и укладывает на стол.

–Леший подарил, – улыбнулась прабабка. – Помнит чертяка.

Милый сюрприз. Даже приятно.

– Стась, тут и для тебя, – весело окликнула меня Евдокия, когда я подошла к сестрёнкам, делая с ними фотку.

Мне? От лешего? Круто.

Но, приблизившись, я поняла основную причину весёлого тона Лешего.

Среди подарков, где как оказалось были не только ожерелья из местной растительности, лежал засушенный рыбий хвост и вырезанная деревянная медаль, на которой было тщательно выцарапано: “За смелость при взятии воды из русалочьего озера”.

Лель.

Вот сто процентов, что это тот несносный сынок лешего.

А с другой стороны, помнит же, как был для меня вместо навигатора в этом лесу.

– Ну что? Первый сюрприз в этом году, – отшутилась я, – Евдокия, фоточку, – опередила я её язвительные комментарии новым селфи.

***

Я открыла глаза, с удивлением обнаруживая звездное небо над головой.

Бешено завертев головой, пытаясь понять, где я оказалась, я осознавала только то, что здесь всё слишком неправильно.

Где деревья? Где лес? Где мои родственники? Почему вокруг ледяная пустыня и одна-единственная ёлка рядом со мной?

–С Новым годом! – пробасил какой-то мужик в красном, пытаясь погладить меня по голове.

Я испуганно отпрянула, задевая ветви ели… рогами?

Я вскрикнула, вырываясь из этого кошмара.

– С Новым годом! – радостно воскликнули мальчишки и выскочили вон из комнаты, прежде чем я успела запустить в них тем, что подвернется под руку.

Утро первого января редко бывает добрым.

Я откинулась назад, думая, что в моей семье любое утро может стать недобрым.

***

Как оказалось, первый сюрприз не стал последним, и позже, когда я отвечала на поздравления друзей и знакомых, раздался телефонный звонок.

– У нас тут пришельцы из другого мира, причём одна уверяет, что знает тебя, Стаська.

========== Глава 12. (Оракул) Время… ==========

(Оракул)

Время леса стремительно истекало. Это уже было понятно всем.

Даже выпавший снег не давал деревьям покоя. Их дриады сидели, безразлично смотря на побелевшую природу вокруг, некоторые зябко кутались в пожухлые листья, другие даже не обращали внимания на наступивший холод.

В сумерках уже можно было разглядеть первые звёзды, которые сегодня складывались в особую картину. Впрочем, дриады на это смотрели так же безразлично, как и на всё остальное.

Непривычную пустоту ощущали все. Даже тот колдун, который всей душой противился помогать лесу, всё равно старался идти быстрее, не глядя на деревья и их обитательниц. Даже его упорное молчание, которое он старался выдать за желание избавиться от попутчика королевской крови, несло в себе зерно чистого страха, и раздражение его было вызвано не только принцем, но и тем, что последний этого чувства, в силу отсутствия магических способностей, не испытывал.

В тот момент, когда они проходили мимо очередного дерева, с ветки упала дриада, неловко приземлившись на подставленную руку принца. Тот испуганно охнул, осторожно, боясь повредить хрупкое тельце, вернул дриаду на прежнее место и поспешил за колдуном, несколько раз обернувшись, чтобы убедиться, что с дриадой всё нормально.

Та, словно даже не заметила произошедшего, продолжая безнадёжно смотреть перед собой.

Безнадёжно…

Путешествия между мирами – вещь опасная. И для путешественника, и для мира.

Этот мир уже ощутил потерю ещё троих жителей, и оставшиеся в нём создания тоже её ощутили. Может, не столько потерю, сколько почти физический страх от того, что сейчас над деревом Жизни нависла ещё более серьёзная опасность. Сколько времени потребуется Тевич, чтобы найти Фалану? День? Немного больше, немного меньше – это не столь важно…

Сколько времени осталось у неё?

А у леса?

========== Глава 13. (Ролана) С прибытием. ==========

(Ролана)

Мне показалось, что я ослепла и оглохла, к горлу подступила тошнота, а земля под ногами пошатнулась. Я схватилась за что-то, стараясь не упасть, но это не помогло, и я всё равно опустилась на пол. Единственное, чего я добилась, это достаточно мягкого падения – я просто ощутила небывалую слабость, мои ноги подкосились и я опустилась вниз.

Сердце бешено стучало в висках. Медленно и глубоко дыша, я пыталась прийти в себя, постепенно ощущая, что земля под ногами становится твёрже и тошнота отступает. Окружающее пространство наполнилось звуками, повеяло свежим воздухом.

– Ролана! – кто-то настойчиво дёргал меня за руку, а потом и вовсе начал хлопать по щекам.

Я попыталась отодвинуться, но не получилось, наоборот пощёчины стали всё более настойчивыми.

– Ролана!

Я с трудом приоткрыла глаза, боясь, то ли того, что ничего не увижу, то ли того, что по глазам резанёт яркий свет.

Хуже.

Открыв глаза, я увидела перед собой Регана.

Тот уже снова замахнулся для следующего удара, но, увидев, что я открыла глаза, опустил руку. Освещение было тусклым, но мне показалось, что брат смертельно бледен, а между бровей у него залегла складка, которая никак не хотела распрямляться.

– Где мы?.. – прошептала я, оглядываясь по сторонам.

Больше всего это было похоже на развалины замка. Только очень маленького – намного меньше, чем у нас.

От былого роскошества остались только несколько стен, и те грозили в любой момент обрушиться, другие обломки уже успели порасти мхом и травой. Яркий свет, который сопровождал наше перемещение успел рассеяться, и теперь пространство слабо освещалось тусклыми струями света, исходившими от стоящих неподалёку людей.

Их было пятеро – трое мужчин и две женщины.

– С Новым годом. И с открытием нового портала! – поздравил старший из них – рослый мужчина с коротко стриженными седыми волосами и карими глазами навыкате. Вопреки растерянности, которая на минуту отобразилась на его лице, он выглядел спокойно и даже… радостно?

Он радовался в такой момент??? Однако было ещё что-то очень странное, но я пока не могла понять что именно. Тем более, что самообладание стремительно меня покидало.

– Что здесь происходит?! – вскрикнула я, вырываясь из рук брата, бросаясь к мужчине и хватая за белую рубашку, вернее когда-то она была белой, пока не покрылась пятнами грязи, которой просто невозможно было не прицепиться в этом месте.

Тут же на меня налетела растрёпанная девушка, удивительно сильная, хотя её худое тело изначально не производило такого впечатления. Оттолкнув меня к одной из уцелевших стен, она приблизилась настолько, что почти ткнула меня длинным носом. Она вообще вся она была какая-то длинная – высокая, с длинными руками и ногами, длинными тёмными бровями, сведёнными над переносицей, длинными, растянутыми то ли в усмешке, то ли в оскале, губами и длинными рыжеватыми волосами, которые из-за поднявшегося ветра растрёпывались ещё сильнее.