Текст книги "Одна сумасшедшая неделя (СИ)"

Автор книги: Лисёнок Кузя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Что стоим? ― не выдержала она, когда стояла уже одетая, а мы с Тамарой с интересом наблюдали, что же за этим последует. ― Дриада им нужна. Может, она дома прячется?

Мы с тёткой переглянулись.

– Вик, а это идея, ― неожиданно протянула Тамара. ― Давай займись поисками здесь, а мы со Стаськой к лешим. Ты всё равно всех их в гробу видала.

Виктория выдохнула и с ожесточением начала стягивать полушубок.

– Матери сообщи, куда ты пошла! ― огрызнулась она.

– А куда ты пошла? ― сегодня все удивительно быстро появлялись в поле зрения, стоило о них только подумать. При этом телепатию никто не практиковал. ― На ночь глядя, ― мама вытерла пот со лба. Видимо в подвале от готовящегося зелья было жарко.

Вкратце я пересказала наш короткий разговор с дедом.

И началось. Лучше бы я этого не сделала.

Сборы нас с Тамарой в лес заняли добрые минут сорок, потому что бабушка сразу начала копаться в своих запасах зелий, которые вручала нам с кратким пояснением, что это и от чего. Более того, параллельно в диалог вступал Михаил, который в блокноте записывал какие-то заклинания и заговоры. Я прямо представила эту ситуацию: на нас нападают лешие, а мы быстро листая блокнот, пытаемся выбрать то заклинание, которое нужно. Ах да! Ещё параллельно копаемся в сумке, выбирая зелье.

Мама закрепила на нас булавки, насыпала в коробочки соль, которые мы благоразумно положили в сумки вперемешку со склянками от бабушки.

– Запоминайте первое слово, которое скажет леший, ― напутствовал Михаил, ― если не будет уходить, повторите наоборот.

– И не забудьте переодеться на обратном пути, ― заметила мама. ― Правый ботинок на левую ногу, перчатки тоже поменять местами…

– Заколоть по пути овцу… ― чуть слышно добавила я, ― и кидаться в него шерстью…

– Не смешно!

– Мам, ну я всё это знаю, ― не выдержала я. ― Можно подумать, в первый раз иду в лес. Ты ещё компас дай.

– Компасом ты пользоваться не умеешь, ― парировала она. ― А телефон возьми. Если повезет, по навигатору выйдете.

– А если не повезёт, то по звёздам, ― усмехнулась я.

Мама неодобрително хмыкнула.

– Нужно было сразу создать портал и выкинуть дриад, ― нервно сказала Виктория. ― И пусть уже они с ведьмой разбираются.

– Чтобы она сразу вернулась? – едко поинтересовалась мама, переключая внимания с меня на невестку. Я воспользовалась передышкой и начала оглядывать прихожую в поисках фонарика. Его мне почему-то никто не захотел вручить, несмотря на то, что деревенское освещение оставляло желать лучшего.

– В смысле?

– Вика, ты не учёная…

– И ничуть об этом не жалею.

– И многого не понимаешь, – мама повысила голос. – Но есть то, что даже ты должна понимать на обыденном уровне: то, что открывается, должно закрываться.

– Давай без философии. Объясни по-человечески.

– Тебе на примере? – в голосе мамы послышалось ехидство, а я тем временем, всё-таки обнаружила фонарик в пуфике. – Допустим, тебе надо попасть в другую комнату. Но вместо того, чтобы воспользоваться дверью, ты берешь топор и рубишь рядом себе проход. А потом еще один. И еще. Что произойдёт?

– Дома не будет, – буркнула Виктория, которая терпеть не могла, когда ей ставят на вид, что она чего-то не знает.

– Правильно, – учительским тоном подтвердила Василиса. – Вернее не будет стены. А сквозь разрушенную стену могут проникнуть чужаки.

– Короче, это нужно сделать в Канаде, – нетерпеливо закончила Виктория, скрестив руки на груди.

– Да, ― вздохнула бабушка. ― И нужно, чтобы Фалана добралась до Дерева Жизни или как там его, раньше, чем ведьма доберется до Фаланы.

– А ведьма-то где? ― усмехнулась Виктория.

Этого мы не знали. Но надеялись, что она всё-таки следит за нами, и отправилась в Канаду.

Дожили! Мы надеемся, что за нами наблюдает одержимая идеей вечной молодости ведьма.

– Пойдём, ― шепнул я Тамаре, подхватывая сумку с зельями. ― Поищите её дома что ли…

На улице было холодно, но безветренно.

А еще темно, несмотря на светившую нарастающую луну, так что фонарь был очень кстати.

– Ты знаешь, куда идти? ― спустя какое-то время спросила Тамара.

Я пожала плечами.

– Вроде да.

На самом деле, я смутно помнила, как летом шла к лешему, тем более, что он меня водил длинными тайными тропинками. И Анна тоже не смогла помочь. Оставалось надеяться на хорошее расположение духа хозяина леса, а ещё на магию.

Но переживала я зря. Не успели мы пройти и пары сотен метров, как лес сам дал понять, что нас тут ждут. Не хотят видеть, но при этом ждут.

Вокруг была тишина, пробирающий холод и голые деревья. Напоминало кадры фильмов-катастроф, а нам обеим категорически не хотелось быть погребёнными под сугробами.

– Покажись что ли! ― нервно крикнула я.

Начало второго ночи, лес, холод, зима, темнота, освещаемая фонариком… И вредный дух леса. Как Новый год встретишь, говорите?

Чувствовалось что-то в воздухе, что-то неосязаемое. Мы с теткой испуганно схватили друг друга за руки.

Сначала лешего видно не было, но потом один из пней словно ожил, медленно задвигался, распрямился, и на пути у нас оказался невысокий старик, с настолько морщинистым лицом, что оно действительно напоминало кору дерева. Нас прожгли желтые яркие глаза без намека на зрачки. Но видел он хорошо. Лучше нас.

– Ведьмы, ― констатировал он.

Я постаралась улыбнуться и даже бодренько помахала рукой, впрочем, это был единственный способ скрыть дрожь в ней.

– Идем, ― кивнул он.

Я покачала головой.

– Давай тут поговорим.

От Тамары пользы было немного. Она словно окаменела, когда увидела лесного духа. В принципе, ничего странного, я думаю, лешие не разгуливают по улицам Парижа, или где там она живет.

Леший слегка усмехнулся, из-за чего уголок рта его дернулся.

А потом вдруг исподлобья посмотрел на меня. Так иногда смотрел отец, когда я вытворяла какую-нибудь глупость.

– Станислава, почему за полгода твоё колдовство уже второй раз происходит на территории моего леса?

Ничего себе! Он знает моё имя? Я думала, что из нашей семейки такой чести была удостоена только Евдокия.

Я развела руками. Откуда я знаю? Живописное место, наверное. Почти туристическая достопримечательность.

– Так что насчет дриады? ― подала голос Тамара, которой было неуютно стоять под пронизывающим взглядом желтых глаз.

Леший усмехнулся и поманил нас за собой. Мы с тёткой переглянулись и остались стоять на месте.

Леший оглянулся через плечо и снова усмехнулся. На этот раз почти весело.

– Вам же нужна дриада, ― делая акцент на первое слово, сказал он.

Незаметно из сумки я вытащила коробок с солью и положила его в карман. Так будет проще. Можно было бы сразу перчатки местами поменять или хотя бы шапку вывернуть, но леший точно немедленно дискомфорт почувствует. А мне это пока было не нужно.

Поэтому пришлось ограничиться лишь солью и неохотно последовать за хозяином леса.

Я уже помнила его жилище с лета: землянка, расположенная возле корней деревьев. Только теперь она еще частично была скрыта сугробами.

– Я. Туда. Не. Полезу. ― Шепнула Тамара. ― И тебя не пущу!

Я и сама не желала отправляться навстречу неизвестному.

– Так что насчёт дриады? ― небрежно поинтересовалась я, словно не стояла сейчас посреди леса, ожидая подвоха со стороны кого угодно.

Леший криво усмехнулся, открыл рот, чтобы ответить, но его опередила сама Фалана, которая пыталась бежать по сугробам, проваливаясь в них почти с головой, но упорно каждый раз вылезая и чуть ли не ползком продолжая путь к нам.

Что примечательно, выскочила она из землянки лешего, и похоже правильно выбрала меньшее из зол.

Она что-то верещала, но разобрать было невозможно, потому что то и дело дриада падала, снег забивался ей в рот и ей приходилось отплевываться. Кроме того уже через пару метров она выдохнула и не бежала, а с трудом медленно продвигалась дальше.

Леший с трудом сдерживал смех.

Тамара такого издевательства над живыми существами не выдержала и сама шагнула к дриаде, выхватив её из снега и засунув в свою шапку.

– Не замерзнешь? ― поинтересовалась я.

Тётка отмахнулась.

– Заберите меня отсюда! ― взвизгнула дриада. ― Плевать куда! Здесь я не останусь.

Я перевела взгляд на лешего.

Тот усмехнулся и пожал плечами.

– Ну прохладно немножко…

Я фыркнула. И это еще не тайга или тундра.

========== Глава 26. (Оракул) Финальный аккорд ==========

(Оракул)

Практически невозможно быть бесстрастным, когда видишь всё, что творится в лесу. И когда знаешь, что никак не можешь на это повлиять. Ожидание ― это одно из самых ужасных ощущений.

Когда на Оракула смотрят с жалостью ― это странно. Когда с жалостью смотрит человек, который ещё недавно боялся ― это практически невероятно.

Находиться в жилище колдуна некомфортно. Находиться в лесу ещё хуже. Все равно знаешь и чувствуешь, что там происходит, но как будто отгораживаешься каменными стенами.

Лишний раз пугать принца не нужно. Лишний раз являться к девушке, которой придумывают свадебное платье тоже не нужно. Она уже не боится, но в глазах искреннее сочувствие.

И ей не до свадьбы. Так же, как и старшей принцессе. Если последняя переживает только за свою семью, то первая ещё и за чужой для неё мир.

Возможно поэтому они и нашли общий язык, хотя свободного времени у них немного, но принцесса предпочитает его проводить с ней, конечно, не в ущерб правилам этикета.

Древо Жизни сбросило почти все листья…

========== Глава 27. (Витар) Исчезновение ==========

(Витар)

Колдуны ушли, и все усиленно пытались создать в замке видимость нормальной жизни. Пока получалось не очень хорошо.

Дорана уже несколько раз приходила и жаловалась, что не может придумать мало-мальски подходящую ложь для жениха, а тот уже неоднократно спрашивал, не случилось ли чего.

Моргана мрачно шутила, что в Джеральде проснулся благородный рыцарь, и надо было ему в прошлом году предложить спасти Ролану, может быть, проблем было бы поменьше.

Но эти шутки были у неё вымученными, и никто даже не пытался улыбнуться. Впрочем, и сама Моргана была необычно серьёзна. И именно она взяла под опеку девушку, пришедшую с колдуном, оставив старшую сестру соблюдать этикет, общаться с женихом и думать о скорой свадьбе.

Не сомневаюсь, Дорана сейчас думала о чем угодно кроме неё.

Даже Урана, не особенно посвящённая в происходящее, вела себя тише, чем обычно, чувствуя исходившую ото всех тревогу.

А я бездумно слонялся по замку, пытаясь понять, что нужно делать. И всё чаще посещала дурацкая мысль найти Октезиана и Роджера.

Сначала это была просто глупая затея, которая случайно пришла мне в голову, а потом почему-то появилась странная уверенность, что Октезиан даже пальцем не пошевелит, чтобы спасти моих родственников.

В самом деле, кто для него Ролана? Девчонка, которую он похищал, а потом вернул семье, потребовав замок. А что, если нынешний случай ― это просто еще одна возможность заработать? А если нет, то зачем ему её возвращать?

Да, во дворце осталась Катя, к которой он, кажется, испытывает чувства. Но что помешает колдуну в ближайшее время незаметно забрать её из дворца? И жить где-нибудь далеко, пока шум не утихнет.

А Реган? Мотивация возвращать его у Октезиана ещё меньше. Насколько можно было понять из разговора с колдуном, он не испытывает особого пиетета перед особами королевской крови. А Реган ― наследник. Будущий король. Что лучше для Октезиана ― заручиться поддержкой будущего монарха путём спасения его жизни или ничего не делать и просто ждать, чтобы всё шло своим чередом?

Тем более сейчас он воссоединился со своим братом. Ещё немного времени и заберёт из дворца девушку, а потом что? Портал закроется, Ролана с Реганом останутся в другом мире, и будут там жить, если… не погибнут раньше времени.

Хотя есть Оракул, который так просто не отстанет от колдуна. Но ведь последний может нырнуть в портал вместе с братом и девушкой и остаться там, дожидаясь, пока наш мир погибнет.

А ведь самое ужасное то, что никто не понимает этого. Никто из моей семьи или из стражников, или из придворных не сталкивались ни с ведьмой, ни с Оракулом.

И чем больше я думал об этом, тем отчетливее мне казалось, что надо разыскать колдунов и ― на этом моменте полёт мысли обрывался. Я не знал, пытаться им угрожать, подкупить, обмануть, заставить ― что вообще делать, чтобы Ролана и Реган вернулись?

Хотя для начала нужно увидеть портал. Может быть, он уже закрыт? Тогда можно обратиться к придворным магам.

Как же не вовремя Дорана собралась замуж! Если бы нам не приходилось прикрывать всё происходящее видимостью обыденной жизни, то отец уже давно бы созвал штат придворных магов, которые решили бы эту ситуацию.

А тут эта чёртова секретность.

Но ждать дольше уже было нельзя. К счастью, занятые каждый своим делом родственники не обращали на меня особенного внимания, стараясь сохранить свой статус перед иностранными гостями, поэтому выскользнуть из дворца незаметно было не так уж сложно.

На всякий случай я прихватил с собой меч. Так будет спокойнее.

Дорогу я помнил только приблизительно, поэтому, видимо, сделал довольно большой крюк по лесу, прежде чем добрался до хижины ведьмы.

Сжимая эфес меча, хотя никакой угрозы вокруг не было, я почему-то медленно, озираясь по сторонам, пересекал поляну, которая находилась вокруг дома. Ничего не происходило. Вообще ничего. Не было даже зловещей тишины, которая, наверное, должна была быть в такой момент. Но лес жил своей жизнью, разве что небо потемнело. Или мне просто так показалось.

Я замер на несколько секунд перед дверью, и только потом решительно открыл её, на всякий случай отпрянув. Почему-то мне показалось, что сейчас на меня кто-нибудь набросится.

Но изнутри исходило лишь небольшое сияние, а ещё там был Роджер. Увидев меня, он попытался улыбнуться, но уголок его рта безвольно опустился вниз, руки у него дрожали, кадык ходил вверх-вниз, а сам он был очень бледен.

Он хотел что-то сказать, но губы не произнесли ни звука, только ещё раз дёрнулись в усмешке.

– Приказом короля… ― я осёкся.

Каким приказом? Какого короля? Я не продумал речи пока шёл сюда, неужели стоит надеяться, что в нужный момент слова сами придут в голову? Со мной такого обычно не бывало.

– Где?.. ― вместо этого спросил я.

Роджер потёр синяк на скуле и вместо ответа посмотрел на портал.

Я ещё когда вошёл, понял, что источником света служит портал, но я думал, что он выглядит по-другому. Не знаю как, но точно не как щель в пространстве, вокруг которого немного искажается убранство комнаты, словно смотришь сквозь воду.

Роджер взъерошил волосы и сделал несколько шагов взад-вперед. При этом он выставил вперед руки, словно ощупывал стену или что-то подобное. От пальцев у него шло едва заметное свечение, которое я сначала даже не заметил из-за яркости портала.

– Там, ― ответил он, прекращая свои действия и подходя ко мне. ― А что ты здесь забыл?

Я исподлобья посмотрел на колдуна, но тот не выглядел враждебным. Скорее, очень уставшим: на лбу испарина, руки слегка трясутся. Он был напуган?

– Вы… ― машинально поправил я, понимая, что разговор не клеится, и пытаться шантажировать или угрожать вряд ли получится. ― Что ты делаешь?

Роджер обернулся на портал, как вор, застигнутый с поличным. Он сделал очередную попытку оскалиться в привычной усмешке, и снова она провалилась.

– А на что похоже? ― спросил он.

В том-то и дело, что это не было похоже ни на что. Я пару раз видел, как колдуют придворные маги, но у них были яркие ритуалы, всполохи пламени, зелья, целое представление… а здесь один основательно потрёпанный колдун не спеша ходит по жилищу другой колдуньи и как будто трогает кончиками пальцев свечение, исходящее от щели в пространстве.

– Поддерживаю портал, ― сказал Роджер, так и не дождавшись моих предположений.

– А Октезиан?..

– Там, ― был короткий ответ.

Я растерялся. Непонятно было, что нужно сказать в этот момент, и хочет ли колдун меня слушать. Он, кажется, был не слишком занят, но я не мог сказать наверняка.

– Он точно вернётся? ― неуверенно выдавил я.

Роджер пожал плечами. Без улыбки, усмешки, злорадства, вообще без эмоций. Просто пожал плечами, давая понять, что он не знает.

Но потом вдруг повеселел.

– Вернётся, ― уверенно подтвердил он. ― Не бросит же он…

Его? Катю? Регана и Ролану? Дриаду? Мир?

Окончание фразы я так и не услышал.

– А зачем поддерживать портал? ― поняв, что пауза затянулась, спросил я.

– Он истощается, ― рассеянно ответил Роджер, ещё раз медленно обходя всю комнату ведьмы. ― Просто, когда… ― он завис на одном месте с вытянутыми руками и минуту-другую стоял, не шевелясь, сосредоточенно глядя на портал, беззвучно шевеля губами и чертя в воздухе какие-то фигуры, ― когда портал используется неоднократно, ― продолжил он, покончив с этим, ― то он постепенно теряет свою силу, и в конце концов исчезает… ― Роджер вытер выступивший на лбу пот. ― И в общем, если они не хотят тратить время на создание нового портала, а между мирами это сделать проблематично, то нужно поддерживать этот, ― наконец, он смог усмехнуться, ― и эта почётная миссия за символическую плату возложена на меня.

Меня даже не покоробило это высказывание. Роджер вернулся. Теперь снова стоял уверенный в себе насмешливый молодой человек, а не сломленная ничего не понимающая тень. Такой колдун был привычнее (немного опаснее, но лучше так, чем озираться на каждый шорох и понимать, что в случае чего, он точно не сможет защитить).

– Ясно, ― отреагировал я.

Роджер подошёл. Вблизи, в свете портала, его синяки выделялись ещё ярче. Мне стало стыдно, но колдун ничего не сказал по этому поводу.

– Как дела? ― спросил он вместо этого.

И я засмеялся.

Меня просто разбирало от смеха из-за этого глупого, но такого простого вопроса. На глазах даже выступили слёзы. Роджер тоже слегка усмехался, хотя всё равно то и дело настороженно оглядывался на портал: не пора ли снова заняться его поддержанием.

Я пожал плечами.

– Неплохо.

– Какого это быть наследником престола? ― помолчав, спросил Роджер.

Я не услышал никаких вкрадчивых интонаций или чего-то скрытого в голосе. Он снова говорил слишком обыденно. Настолько обыденно, что это даже казалось странным.

А ещё странным казался сам вопрос, я ведь не был наследником.

И только в эту минуту до меня медленно дошло осознание, что сейчас, в этот самый момент, пока старшего брата нет в нашем мире и непонятно, что с ним происходит, я являюсь настоящим наследником престола, который может занять трон после смерти отца.

У меня вдруг немного закружилась голова и я был вынужден прислониться к стене.

Никогда я о подобном не думал. Наследником был Реган, это давно стало привычным. Его готовили как наследника, он уже вполне мог занять трон, а я мог претендовать в лучшем случае, на какой-нибудь уголок королевства, небольшое герцогство… чуть более выгодное положение, чем у сестёр, но всё равно почти то же самое.

А сейчас…

– Я не знаю, ― прошептал я.

Роджер хмыкнул.

– Это я не знаю, ― ответил он. ― С моим старшим всё в полном порядке, и скоро он целый и невредимый вернётся сюда.

Меня немного успокоила эта уверенность, но Роджер, похоже, вносил в эти слова другой смысл.

– У тебя плохие отношения с братом?

– Нет, ― быстро ответил колдун.

Что-то в его поспешности было неискренним, и действительно он помедлил, а потом присел у стены, опершись на неё спиной.

– Ты ведь понимаешь, что ничего не добьёшься? ― спросил он, не глядя на меня. ― В лучшем случае, доживёшь свой век на окраине, женишься на какой-нибудь принцессе, и будете десяток раз в год посещать королевский дворец и смотреть, как твои племянники становятся наследниками, а ты нет?

Я закусил губу.

– Ты тоже ничего не добился? ― я попытался перевести тему.

Роджер пожал плечами.

– Время ещё есть, ― невесело ответил он. ― А вот таланта маловато…

– А у Октезиана? ― осторожно спросил я.

– А у Октезиана… ― повторил колдун. ― А Октезиан в мать пошёл ― умный, даже хватило ума из дома уйти вовремя, прежде чем потребовалось доказывать, что ты чего-то стоишь.

– Ты поэтому помогаешь ему? ― спросил я. ― Чтобы доказать, что ты тоже чего-то стоишь?

Роджер не ответил. Он резко вскочил на ноги, словно сообразил, что сболтнул лишнее, и начал с преувеличенным вниманием прощупывать портал.

Я опустился по стене и сел. Было непонятно, чего ожидать. Но лучше уж ждать тут, чем в замке, пытаясь делать вид, что ничего не случилось.

========== Глава 28. (Октезиан) Прогулки под луной не всегда романтично ==========

(Октезиан)

День определённо не задался. Я планировал, что моё путешествие займёт куда меньше времени. Ну несколько часов максимум. Казалось бы: переместился, нашёл принца и принцессу, вернулся, сдал папе, получил вознаграждение, ушёл. Может быть, ещё попрощался с братцем. Ах да. Ещё прихватил отсюда дриаду и сдал её Оракулу.

Из-за неё весь план и провалился. Теперь приходилось ждать, пока её отыщут ведьмы, переправят сюда, и только после этого можно будет отправляться назад.

К сожалению, понимали это не все.

– Отправитесь в два захода, ― отрезал главарь оборотней.

Выглядел он злым и уставшим. Того и гляди вонзит клыки в шею, не дожидаясь полнолуния.

Я фыркнул, пожилая колдунья покачала головой, а Виталий ― маг, который встретил меня у портала ― ответил:

– Это невозможно.

– Почему?! ― раздалось сразу два голоса. Главарь оборотней при этом шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы, а Ролана едва не накинулась с кулаками на старика, и то потому, что её остановил братец.

– Нагрузка на портал, ― пояснил отец Станиславы. Если бы не знал этого, то не подумал бы, что они родственники, а вот с прабабкой, да, похожи. ― Сколько раз он уже использовался?

– Всего два! ― заявил оборотень.

– Целых два, ― не согласилась Евдокия. ― Для подобных порталов это приличное число.

– Для подобных порталов! ― передразнил оборотень, и прежде, чем кто-то успел вставить хоть слово продолжил серьезно и убийственно спокойно. ― Значит так. Вы сейчас собираетесь всей своей шайкой и идёте вместе со мной.

Виталий и Сергей одновременно в протестующем жесте подняли руки.

– Подожди, Джеймс, ― попросил Сергей. ― Портал нужно поддерживать. Скоро заканчивается парад планет. Такие порталы обычно используются дважды: попасть в другой мир и вернуться в свой… теперь его нужно поддерживать, иначе он закроется, и кроме того…

– И кроме того, ― перебил Джеймс, ― сегодня ночью полнолуние. И я не хочу, чтобы у нас тут шарились копы и выясняли откуда взялись восемь растерзанных тел.

Это был очень весомый аргумент. Я тоже не хотел, чтобы среди этих растерзанных тел было моё, а Ролана и вовсе побледнела.

– Ты угрожаешь нам? ― сощурил глаза Реган.

– Я сообщаю вам перспективы, ― не повышая голоса, ответил Джеймс. ― И советую в случае принятия неправильного решения заранее позаботиться о месте для могилы и фотографии на памятник.

Больше он ничего не сказал, молча развернулся и вышел из дома.

– Кхм, ― пробормотал я. ― Знаете, спасение особ королевской крови, это, конечно, интересно, но… ― я пожал плечами. ― В общем, вас у короля много, а я у себя один. Так что я воспользуюсь добрым советом, ― и я поспешил пойти следом за оборотнем.

Тот стоял неподалёку, всё-таки ожидая, что у кого-нибудь из нас проявятся признаки разума.

А спустя какое-то время к нам присоединились все остальные. Наверное, вспышки внезапного интеллекта ― это тоже заразное явление.

Джеймс смерил нас внимательным взглядом, мне показалось, что он пересчитывает количество людей, после этого он, не говоря ни слова, развернулся и куда-то пошёл, а мы послушно последовали за ним. Стадное чувство.

– Да, кстати, ― решил я взять инициативу в свои руки, так как все остальные почему-то решили молчать. ― Проведи парочку уроков, как с вами бороться в случае чего.

– В случае чего? ― повторил вожак оборотней, и мне послышалась тень усмешки в его голосе.

– Например, если вы в полнолуние решите заскочить и проверить, как мы ведём себя в вашем убежище? ― предположил я.

Кто-то из колдунов хмыкнул, но я не стал оборачиваться.

– Если мы захотим зайти и проверить, как вы там, то помочь вам сможет только священник, ― самоуверенно заявил Джеймс. ― И кстати, я не советую злоупотреблять серебряными пулями, ― не оборачиваясь посоветовал он.

А вот я обернулся, и заметил, как отец и дед Станиславы машинально коснулись рукой карманов. Что ж, мне стало спокойнее. Надеюсь, что у них с собой не только пули, но и оружие, из которого можно будет этими пулями стрелять.

– А если вы потеряете контроль над собой? ―не выдержала Ролана.

– То я обещаю, что тебя с братом похоронят на вашей земле, ― кивнул Джеймс.

Кхм, меня в таком случае тоже похоронят на их земле. Причем сразу после возвращения.

– Ты предлагаешь нам просто сидеть и ждать, пока у вас пройдёт полнолуние? ― поинтересовалась Евдокия.

– Я предлагаю вам просто исчезнуть отсюда и больше никогда здесь не появляться, ― огрызнулся Джеймс. ― Но если это вообще невыполнимое задание, то да, сидите и ждите.

Он остановился. Мы же по привычке продолжили идти, и только, оторвавшись на какое-то расстояние от оборотня, обернулись.

Джеймс слегка усмехался, всё так же, не сходя с места.

– Сюда, ― коротко произнёс он.

Я ожидал увидеть пещеру, подземный ход, каменный замок, в конце концов, какую-нибудь яму, окружённую забором из кольев, в общем, что-то весомое, что вызвало бы серьёзные проблемы у оборотней, реши они покуситься на наши жизни, но убежище представляло собой довольно хлипкое строение, пусть и сложенное из камня. Размера оно было небольшого, и нашему отряду всем вместе там должно было быть тесно. Стены были обвиты плющом. Возможно, летом оно было более незаметно, но сейчас, зимой, явно выделялось. Мы поэтому и прошли мимо, что не могли даже представить, что спасаться от обезумевших зверей придётся в подобном месте.

– Это ваша кладовка? ― не выдержала и озвучила общие мысли Евдокия.

Джеймс несколько раз вдохнул и выдохнул. Потом резко развернулся и пошёл прочь.

– Мы постараемся тут не охотиться этой ночью, ― небрежно бросил он через плечо.

Постараемся.

Этой ночью.

Великолепно.

Хотя вариантов у нас всё равно не было. Нужно было покончить со всем этим. И лучше уж здесь.

Внутри было сухо, темно и тесно. Больше охарактеризовать это место было нечем. Голый пол, каменные стены, в углу потрёпанная кровать. Зато тут не было ничьих костей и мяса, так что либо это всё-таки не кладовка, либо оборотни довольно чистоплотные.

– Знаете что? ― вдруг заявил Евдокия, сначала присев на кровать, а потом резко с неё вскочив. ― Пусть все эти оборотни разбираются сами. Соорудим другой портал, позже. Тевич в полнолуние тоже много не сделает. Тем более без дриады. Так что отправляемся домой, а разбираться со всем будем позже. Давайте, у кого там зелья, заклинания…

Я был абсолютно согласен с этой седовласой старушкой. Жизнь ― всё-таки довольно высокая цена, и платить её не хотелось. Наш мир немного подождёт, а король тем более.

Но, словно в насмешку, прозвучал совершенно неожиданный вопрос:

– А где Ролана?

Реган стоял, оглядываясь по сторонам, но принцессы нигде не было. Последний раз она что-то говорила, когда мы ещё даже не подошли к этому “убежищу”.

– На этот раз я ни при чем, ― поднимая руки в примирительном жесте, сказал я.

Но ответный взгляд принца мне не понравился настолько, что я усиленно начал смотреть по сторонам, словно эти голые стены были произведением искусства.

Интуиция не подвела.

– Колдун ты идешь со мной!

Чего не скажешь об инстинкте самосохранения у принца.

– С какой это стати? ― возмутился я.

Реган злобно взглянул из-под нахмуренных бровей и раскрыл было рот, чтобы разразиться пламенной тирадой, но потом вдруг захлопнул его. То ли кто-то бросил на него предостерегающий взгляд, то ли он сам что-то понял, но, когда заговорил, то голос его был спокойным и каким-то потерянным.

– Потому что… ― он пожал плечами, ― потому что ты её уже однажды спас.

Надо же! Спас! Первоначальной версией было то, что я её похитил. А теперь видите ли спас.

Я поднял брови вверх.

Но минутная вспышка слабости у принца прошла, и он, кажется, сам устыдился своих слов. И дальнейшие слова прозвучали абсолютно твёрдо и убедительно.

– И потому что ты не можешь вернуться к отцу и сказать, что двое его детей погибли в другом мире. Тогда тебе самому не сносить головы.

К сожалению, верно. Ни мне, ни Кате, ни, возможно, братцу. Трое за двоих? Не очень позитивный расклад.

– Прихватите Люциану, ― посоветовала, хотя скорее даже приказала, Евдокия.

И даже не стала дожидаться ответа, преградив дорогу, собравшемуся уйти принцу и сунув ему в руку дриаду. Ни одного лишнего слова или действия. Как будто так и надо было.

Реган даже не возмутился, машинально сунул дриаду в карман и пошёл дальше.

А я, бросив, последний взгляд на сгрудившихся колдунов, которые не собирались лезть в наши дела, последовал за ним.

– Ты хоть знаешь куда идти? ― поинтересовался я, догоняя Регана.

– Ваше высочество! ― машинально поправил тот, отодвигая ветку дерева, чтобы пройти.

Я закатил глаза. Можно подумать, в случае наших смертей Джеймс и стая будут усиленно припоминать все титулы, чтобы написать на надгробии. Просто закопают, а не сожрут ― уже спасибо.

– И всё-таки?

Вопрос был важным, потому что я даже не совсем помнил, откуда мы пришли. А его высочество и вовсе двинулся в другую сторону и теперь взбирался на какой-то холм. Отвечать он мне не собирался, хотя, наверное, всё-таки не из вредности, а из-за того, что был сосредоточен на подъёме: тут чуть оступишься и полетишь вниз, сломав шею.

Оборотням жизнь, конечно, облегчим, но цена высоковата.

– Ну и зачем? ― спросил я, забираясь наверх.

Вместо ответа принц махнул рукой, указывая на простирающуюся территорию. Не сказать, что холм был слишком высоким, но с него можно было увидеть куда больше, чем снизу.

– Идеи есть, Высочество? ― спросил я.

Тот покачал головой. А потом вдруг уставился на меня пронзительными карими глазами.

– Ничего не хочешь сказать, колдун?

– Разве что посоветовать вам сбрить бороду? ― предположил я.

От удара мечом увернулся я, а от сотворённого мной огненного шара он. Впрочем, это в трудом можно было назвать началом драки или даже стычкой. Больше чем уверен, он собирался только приставить лезвие к моему горлу. В принципе, я тоже не собирался подпаливать шевелюру наследника.

Я чуть усмехнулся, наблюдая, как тот всё-таки проводит рукой по голове. Немножко задело, конечно…

– Пойдём… те, ― вовремя поправился я, ― к порталу.

– Ты думаешь, моя сестра там? ― спросил он.

Я думал, что один спасённый отпрыск из двух ― это лучше, чем ничего. И в случае, если всё будет совсем плохо, я просто швырну принца в портал, прыгну сам, а потом буду действовать по обстоятельствам, надеясь, что лес протянет ещё несколько дней, пока я буду собирать вещи и покидать привычное королевство. В конце концов, я верну наследника, а это важнее, чем просто принцесса.