сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
— Верно, — выдохнула Верховная. — Давай потом, — она послала Антихристу мягкий, насколько могла, взгляд, больше похожий на обречённый (а меньше на что похожий? Лучше изменить, например «тоскливый и почти обречённый»). — В общем так: Мисти, Зои, помните заклинание, которые мы разучили в оранжерее, когда восстанавливали почву для гиацинтов? — девочки согласно кивнули. — Так вот, есть обратное заклинание. На разрушение. Мы должны создать энергию, которая… как бы сказать… перевернёт землю. Майкл, если сможет, конечно, поможет забросать и затушить огонь. Сможешь? — она пытливо посмотрела.
— Тц. Ну разумеется.
— Отлично. Мы начнём, а ты помоги укрепить барьер. И скажи ребятам, чтобы были готовы драться. У меня плохое предчувствие.
Заклинание далось девочкам не с первого раза, однако они быстро собрались и максимально точно повторяли за Корделией, крепко сжимая её вспотевшие ладошки. Земля под пламенем пошла буграми, образуя волны. Верховная сосредоточилась больше и отпустила руки учениц, вознося свои вверх. Она затряслась, но продолжала колдовать, выкрикивая латинские слова громче и увереннее. Агатовый браслет засветился под рукавом, и тепло окутало тело Корделии. Неплохо бы и без помощи амулета чувствовать такую же уверенность.
Майкл вмешался, не дождавшись сигнала, почувствовав идеальный момент. Убедившись, что барьер держится хорошо, он выбежал к Делии и, как дирижёр, замахал руками в разные стороны, создавая силу, выталкивающую куски земли. Трава, пыль, букашки, жившие в почве — всё закружилось в танце. Корделия прекратила и коротко одобрительно кивнула Майклу, передавая ему контроль над ситуацией. Огонь затухал, пусть и недостаточно быстро.
— Девочки, ребята, отдохните пару минут и начинайте носить воду, так будет быстрее.
Расслабиться удалось буквально на полминуты: посыпался град. Неприятно бились не то льдинки, не то скорлупки, из которых вылазят особи. Академия оказалась точно под обстрелом. Колдуны засуетились, начали снимать пиджаки и кофты, накидывая их на плечи девушек. Корделия крикнула, чтобы ребята заняли позиции. На немногочисленных тренировках они научились разбиваться по парам и распределяться по периметру сада. Схема ещё не была отлажена, но смятение уже не отнимало много времени.
Ведьмы схватили магов за руки, так как те всё ещё не очень хорошо ориентировались на территории, и побежали на места. То, что это не просто град, было очевидно. Небо почернело, языки пламени расползались к ученикам. Корделия, глядя на это, решила, что им, кажется, придётся действовать непривычными методами.
Особи как будто материализовались из воздуха, градинки-скорлупки остались нетронутыми и валялись под ногами. Это навело на мысли, что враг мог быть здесь уже давно. Майкл, находившийся рядом с Корделией, шепнул на ухо, что вокруг стало подозрительно тихо, а черви явно что-то обдумывают. Напряжение росло. Обе стороны замерли в ожидании. Черви пялились на ребят множеством глаз, точь-в-точь повторяющих человеческие, но пугающих хаотичным расположением среди густой серой массы с краснотой, словно сосуды в один момент лопнули.
Атмосфера давила. У Зои, что нашла в себе силы посмотреть по сторонам, возникло предположение, что Колораджо через червей привил ощущение вакуума. Никто за пределами Академии не знает, что происходит, не может помочь, а волшебников медленно и со вкусом загоняют в клетку.
Верховная ощутила то же самое. Более того, в пустых взглядах соперников, где лишь иногда блестела мысль, она заметила мутную пелену. Заколдованы ли? Есть ли у них мозг в прямом смысле слова? Может, если они постараются, смогут поймать парочку особей для изучения.
Вдруг черви синхронно двинулись к жертвам. Масса из непонятного желе вытянулась, приобрела отдалённые очертания рук, что так и тянулись к юным магам и ведьмам. Завязалась драка. Ученики лишь отбивались, и особей откидывало назад, однако они снова поднимались.
— Огонь ещё не потух, — выдавила Делия, отбивающаяся от атаки землёй. Против них использовали их же методы.
— И что ты предлагаешь? — спросила Мэдисон, пока Бехолд прикрывал её.
— Мэдисон, ты справляешься с огнём лучше всех. Направь его на червей, я хочу проверить, выстоят ли они.
— Ты серьёзно, Делия?! У меня нет столько силы!
— У меня есть, — вклинился Майкл.
— Ты нужен будешь в другом, — отрезала Верховная, вызвав раздражение командным тоном. — Мэдисон, милая, хотя бы нескольких, Бехолд поможет.
Актриса отступила на пару шагов и сосредоточилась. Монтгомери ненавидела способность, связанную с огнём, потому что это было сложно контролировать. Вспышка гнева запросто могла привести к пожару, а когда таковой был нужен, получалось далеко не всегда. Сейчас она взяла Бехолда за руку, потянув на себя, и попросила, чтобы тот выстроил барьер вокруг них двоих. Она концентрировала магию, забирая из стены энергию колдуна, и огонь плавно, медленно, но верно пошёл на особей.
Черви шарахались. Все, кроме тех, что в оранжевых лианах, повелители пламени. Этого директриса и ожидала. Можно отвлечь их от себя, заставив помогать друг другу. Не бросят же черви в беде другую особь, иначе из примерно пятнадцать штук останется две-три пламенных. Однако черви, чуть посуетившись, пошли вперёд, практически умирая по пути. Они стали злее, стремительнее и импульсивней. Стало совершенно понятно, что ковен собрались захватить, точнее взять кого-нибудь в заложники.
— Мэдисон, сильнее!
— Ах, чёрт тебя дери, Корди! — Мэдисон была на пределе своих возможностей, но искренне старалась, видя, что особи могут сгореть, не дойдя до них. Крикнув от напряжения, она направила самый мощный поток энергии, вспоминая, как училась концентрации, только попав в Робишо, и несколько червей осели на землю, обернувшись пылью.
— Ты как? — обеспокоенно спросил Бехолд, обнимая девушку, удерживая на ногах. Та кивнула вместо ответа и задрала палец вверх. — А говорила, что терпеть не можешь стараться. А на самом деле — умничка, — добродушно улыбнулся мужчина.
— Помолчи.
— Иди в дом. Ты сделала всё, что смогла. Беги отдыхать, дальше мы сами.
Актриса, как ей подумалось, позорно убежала в здание, однако сил больше не оставалось.
Дальше случилось то, чего Майкл от Делии никак не мог ожидать.
— Майкл, ты можешь утащить их под землю? — суетливо спросила Верховная и нахмурилась, видя удивление на его лице.
— Под землю? В смысле в Ад? Неужели ты настолько слаба?
Как же больно было это слышать. Такие вопросы были для неё триггером, напоминая ухмыляющуюся Фиону, родную мать, что с самого детства только и делала, что унижала. И вот сейчас Антихрист насмехался над ней, ставил её силы под сомнение. А сам-то? Отбивается от червей и не спешит превратить их в порошок.
— Забудь. Иди помоги остальным и постарайся создать клетку из земли, воды, камней, да чего угодно, — всё-таки ей удалось сохранить самообладание. — Нужно поймать хоть одну особь.
— Не думаю, что выгорит, Делия. Они, может, и не умирают вообще, а просто растворяются. Трансмутируют или возвращаются на свою планету.
Корделия огляделась. Всё оказалось на удивление неплохо. Маги явно справлялись с угрозой, подстраиваясь под стиль боя, поочерёдно меняя заклинания и уворачиваясь от атак. Теперь бой шёл на выносливость. Отлично. Если соединиться с волшебством самого здания Академии, впитать в себя его силу, то они смогут выстоять и перебороть. Она уже было собралась проигнорировать чересчур эмоционального и взбудораженного парня, но вдруг с ужасом обнаружила, что чудовище в паре метров от неё уже почти зажало в «лапах» Миртл. Саму ведьму уже окружила троица червей.
— Помоги ей, — теперь Делия смотрела на кудрявого почти с мольбой. — Я разберусь с остальными. Прошу, спаси её.
Такая испуганная и трясущаяся, а глаза полны ужаса. Это даже тронуло Лэнгдона, и он хотел пойти на помощь тётушке, но застыл на месте. Корделия была слишком уверена в его благодушии, мнила его запутавшимся мальчишкой и решала, каким ему быть. И то ли подсознательное согласие, то ли незажившая рана, образовавшаяся после потери мисс Мид, не давали мыслить трезво. Он почувствовал вкус отмщения.
— Помочь? А зачем? — язвительно поинтересовался сын Сатаны. — Может, ты хоть почувствуешь, какого это — терять близких.
— Майкл! — она взвизгнула так, что ученицы чуть было не обернулись, отвлекаясь от драки. — Пожалуйста!
Едва заметная слезинка виднелась в глазах девушки, и она ринулась, пытаясь отпихнуть от себя чудищ, пытаясь прорваться сквозь них, к Миртл.
Видя такую самоотверженность, готовность рисковать, силу духа вперемешку с отчаянием, Майкл в очередной раз убедился, что в одной Верховной сочетаются две разные личности, переключающиеся будто бесконтрольно, и это явно не идёт никому на пользу. То хлюпик, то герой.
Антихрист тихо выматерился, даже пожурил себя за несвоевременные игры и кинулся в пекло, отрывая Гуд от монстров, вызывая сильную грозу, и снегопад, и вихрь, всё, что мог, лишь бы подействовало. Убедившись, что Делия позади него, парень приблизился к Миртл и направил поток силы к ней. Женщина с рыжими волосами, под стать огню, что всё ещё заполонял их территорию, дезориентировала особей, столкнув их лбами, и кинулась к Делии, что тут же обняла её и тихонько шмыгнула носом. Так, чтобы никто не заметил.
Вроде сквозь стены черви ходить не могли, по крайней мере, не показывали. С такими мыслями Лэнгдон вернулся к учащимся и почти приказал натаскать камней, с магией и без, из оранжереи. Хорошо бы булыжников. Они построили своеобразную крепость, и последние силы тёмного мага ушли на то, чтобы в эту крепость, точнее коробку, заманить чудище.
Особь забилась и неразборчиво замычала. Однако буквально через минуту от неё осталась только сырая земля и помутневший глаз. Какая-никакая улика, тем более, что черви ушли. Также просто исчезли. Наверное, Колораджо отозвал, почувствовав уязвимость.
Все отдыхали, выдыхали, улыбались взволнованно и облегчённо, наслаждались минутами покоя, пока не пришло сознание, что сад сгорел и выбило немалую часть стёкол в доме.
— Ничего. Сейчас потушим оставшийся огонь, вызовем мастера на замену окон, время ещё есть. Вы молодцы, девочки, ребята. Все без исключения. Расслабьтесь, сегодня вряд ли кто-то появится.
Речь наставницы была уверенной, твёрдой, внушающей относительное спокойствие, но безрадостной. Да и у многих, даже тех, кто на неё не особо обращал внимание, сердца заныли, стоило только увидеть, с какой болью и горечью Корделия мимолётно оглядела любимую оранжерею.
В шуме идущей в дом толпы Верховная выдернула Майкла, схватив за запястье и упрямо отвела в сторону. Явно злилась, очень злилась. И он, разумеется, ожидал скандала, да и ощущал что-то похожее на укол совести. Всё-таки она и впрямь старалась быть с ним обходительной, вежливой и доброй. Однако никакой феерии и всплесков гнева с оглушительными криками и убеждениями. Белокурая всего лишь метнула на него разочарованный, презрительный взгляд.
— Я действительно ошибалась в тебе. Никакой ты не запутавшийся и не потерявшийся. Нравится быть чистым злом — пожалуйста. Моей оплошностью было поверить в твою наивность и импульсивность. Ты никогда не изменишься. Ты останешься один. Прости, что тратила твоё время на идиотские попытки вразумить, — она чеканила каждое слово, но при этом словно отдышаться не могла, не прерывалась, выпаливала на одном дыхании, ядовито. — Ещё неделя, Майкл. Потом я выгоню тебя из шабаша, и мне плевать, умру я после этого или нет.
В этот момент стало совсем неприятно, а должно было наоборот. Корделию такой опечаленной и поникшей, яростной, он никогда не видел. И столько холода ни от кого, кроме собственной бабушки Констанс, не чувствовал, такого режущего и обжигающего. А ведь вчера она обнимала и уверяла, что у него есть шанс научиться жить, независимо от своего предназначения и косых взглядов, что он не должен быть монстром, и она верит в него. А больше не верит. Было чувство, что его облили водой. Сбили спесь. Вроде так хотелось быть правым, но в то же время в очередной раз разочаровывать кого-то, а особенно Корделию, так наивно старающуюся, тоже не хотелось. Она ведь единственная, кто не пытался засадить в клетку, казнить, уничтожить, просто желала помочь. Неоднозначно, противоречиво, но, кажется, это было бы нелишним?
***
Майкл бесцельно и бесполезно пролёживал часы. Ночь тянулась неимоверно долго, вынуждая мыслить о насущном и подталкивая начать пересматривать прежние идеалы. Вечер косых взглядов со стороны тех, кто всё же смог подглядеть его ссору с Корделией, дался очень тяжело. Не привык он, оказывается, к такому. Ладно, не почитали ведьмы его, но чтобы открыто презирали… Отвратительно. Становиться изгоем Антихрист не планировал, наоборот, думал втереться в доверие. И плевать на взбалмошных девиц, не их дело, да и Верховную защищают, похвально. Однако дитя тьмы привык спорить и философствовать по вечерам на кухне, пусть это и было всего пару раз, с Корделией. Её приятно слушать, приятно смотреть, как она порхает по кухне, заваривая чай, раскладывая десерты, параллельно пытаясь донести свою мысль. Нельзя было отрицать ни её мудрость, ни спокойствие, поселяющиеся в теле, когда она рядом. Ведьма. Мусолить Делию надоело ещё час назад. С горем пополам он свою вину признал, а утром планировал высказать это лично ей, через «не могу».
Была одна проблема: за вечер в ковене поставили лишь три окна. Верховная позаботилась, чтобы ученики комфортно распределились у соседей, потеснив их на ночь-другую, проверила, в порядке ли преподавательское крыло. Но вот её комната оставалась по прежнему без стёкол. И как бы ни старалась Миртл, Делия была упряма до трясучки. Уверяла, что в летнюю ночь это только на руку, что утеплится с помощью заклинаний, едва не вывела тётушку из себя, но та из вредности и усталости махнула рукой.
Майкл прекрасно знал, что силы у Верховной очень ограничены, что она увядает, и болеет, вполне вероятно. Знал, что та храбрится и надевает маску железки, но на деле после такого выброса энергии в борьбе и стресса вряд ли сможет так уж «нагреть» покои. Да и лето не в самом разгаре, ночи достаточно холодные. Именно поэтому Антихрист не понимал, почему никто ещё не выгнал ведьму в гостиную. Его комната была на противоположной стороне, напротив Делии, только немного дальше, правее. Дьяволёнок отчётливо ощущал, как из спальни девушки веет холодом, слышал, как временами разыгрывается ветер, не чувствуя преград. С её-то здоровьем такое вытворять! «И почему я так много об этом думаю? Чтоб её, эту Корделию», — тень досады промелькнула в мыслях парня.
Лэнгдон направился в покои Гуд, нехотя накидывая рубашку. Он ожидал, что та спит, но когда приоткрыл дверь, тихонько, то заметил, что спиной к нему лежит кокон из одела, трясётся и клацает зубами. Она всю ночь не спала, мёрзла.
— Делия, — тихо позвал он.
— Лэнгдон? — девушка подскочила, садясь на кровати, открывая вид на хлопковую пижаму. В прошлый раз ведьма спала в ночнушке, а тут целый костюм из кофты и брюк.
— Из твоей комнаты сильно тянет холодом, аж по ногам. Ты заболеешь.
Он был полусонным, уставшим и совершенно беззлобным. Как-то не хотелось ни язвить, ни ругаться. Лишь вернуть её упрямую веру в лучшее. Ну и, Верховной с ангиной не было в планах.
— А, это. Нет, всё хорошо, — Делия удивилась такому волнению и, кажется, немного смутилась, спрятав руки под одеялом и приобняв себя.
— Тц. Перестань играть в бессмертную, пожалуйста, и прими помощь.
— Помощь? Какую помощь?
Она невольно поёжилась, когда Майкл приблизился, уверенно, сонно и быстро. Антихрист ловко взял её на руки, на выкрик, вовремя приглушённый ладонью, ухмыльнулся и, увлёкшись, подкинул тушку вверх, аккуратно поймав.
— Я тебя уложу у себя, хоть выспишься, а сам тут посплю. Мне холод не навредит.
— Нет, не нужно! — стараясь не перебудить никого, развела руками Корделия. — Поставь меня на место, сам же замёрзнешь! Майкл, я в состоянии о себе позаботится! — она не могла понять, злится или смущается. Давненько её на руках не таскали, да ещё и с таким явным самодовольством.
— Ты горячая, и ты кашляла, я слышал, — спокойно ответил Лэнгдон. Тихая ночь расслабляла. Делия в руках совсем не вызывала отвращения, может, только неловкость, он-то до этого на руки никого не брал. Но в целом, она, как Майкл и полагал, была лёгкой и вкусно пахла цветочным шампунем. Было в этом что-то…интересное.
— У тебя температура.
Вмиг они оказались в его комнате. Он уложил Корделию на постель и укрыл сверху, почти не слушал её высказываний, усмехался. Видно, что пригрелась.
— Давай чаю сделаю? — кудрявый присел на корточки рядом с кроватью, от чего Верховная отодвинулась подальше. — Я просто…думал утром поговорить, но коль уж случай… — было даже весело от осознания, насколько взволнованное его лицо. А удивлённые округлившиеся глаза девушки только больше заставляли теряться. — В общем, я бы хотел извиниться. Понимаешь, просто…
— Эй, Майкл, — Корделия одарила его милой скромной улыбкой. Отходчивая. — Всё в порядке. Я не дождусь чая, тут очень тепло. Спасибо, что решил поменяться комнатами. Остальное — утром.
