Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 9 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Повозка спустилась на торговый ярус, где мы сделали несколько коротких остановок. Я купил Сиси коробку специй и сборник рецептов, а затем флакон духов с живой цветочной эссенцией. Продавщица предупредила, что аромат меняется вместе с настроением владелицы. Я доплатил за футляр с защитой от ударов. Если духи научатся обижаться, пусть делают это внутри прочной коробки.

Резиденция «Светлого пути» занимала исполинское дерево у края публичного сектора. В стволе горели высокие окна, из коры выступали балконы, а между ними вились лестницы. Перед входом шёл набор добровольцев. Эльфы в белых плащах раздавали листовки и проверяли оружие. Прохожих они приглашали защищать жизнь от тёмных сил.

– Нежить не знает жалости! – объявлял молодой вербовщик со ступеней. – Она не знает усталости и страха!

Сбоку пожилой кандидат уточнил:

– А выплаты за ранение есть?

– Защитнику света положена благодарность Совета!

– Благодарностью целитель ногу не прирастит.

Очередь одобрительно загудела. Вербовщик начал искать старшего. Высокие идеалы снова столкнулись с прейскурантом лечебницы и сразу потеряли уверенность.

Я поднялся по деревянным ступеням к обособленной резной стойке для военных поставщиков. Маска исправно рисовала мне образ холёного сереброволосого эльфа, однако над конторкой свисала контрольная лоза, увитая мерцающими лазурными рунами. Тонкий стебель с тихим шелестом скользнул по воздуху, коснулся зелёной печати допуска на моём запястье – и перед приёмщиком вспыхнула проекция системных данных.

Раса: человек.

Гостевой допуск подтверждён.

Имя, боевой класс и гильдейскую принадлежность артефакт вскрыть не сумел. Но одного слова «человек» оказалось достаточно, чтобы вежливая дежурная улыбка служащего мгновенно сползла с его лица. Сидевшая рядом эльфийка в белоснежном форменном плаще замерла, прекратив перебирать пергаменты, и её пальцы в белой перчатке предостерегающе легли на навершие поясного меча.

– Человек, – с холодной брезгливостью процедил клерк, смерив меня взглядом поверх тонких очков. – По какой причине вы прячете истинный облик под иллюзией?

– Уши нравятся, – я небрежно пожал плечами, опершись локтем о полированную стойку. – И ветром не так сильно в лицо дует.

Эльф сухо поджал губы, явно не оценив юмора:

– Цель визита?

– Оптовая торговля.

– «Светлый путь» не ведёт дел с бродячими человеческими спекулянтами, – отрезал он, уже собираясь махнуть охране.

– В таком случае вам сказочно повезло, – я хищно прищурился. – Я не спекулянт. Я эксклюзивный прямой поставщик.

Желваки на скулах клерка нервно дрогнули. Разговор плавно выруливал в нужное мне русло.

Я заглянул в хранилище пространственной мастерской, выбрал один из свежих клинков текущей партии, вытянул руку вперёд и мысленно скомандовал: «Явись». Пространство над раскрытой ладонью пошло мелкой рябью, воздух пахнул раскалённой сталью и озоном, и в пальцы лёг тяжелый меч добротного зелёного качества. Дундук со своей бригадой отполировал его до зеркального блеска – кромка лезвия переливалась мягким, опасным белесым сиянием.

В моей системной карточке оружия уже красовалась аккуратная строчка: Скрытое свойство: «Обет клинка».

Механика работала безукоризненно.

Со звонким металлическим лязгом я опустил обнажённый клинок на полированное дерево конторки:

– Принёс идеальное оружие для истребления нежити. В любых объёмах и без посредников.

Эльфийка в белом плаще резко подалась вперёд, протянув руку к клинку, но клерк торопливо перехватил её запястье. Достав из бархатного футляра плоский шестигранный кристалл оценки, он с благоговейной осторожностью провёл им вдоль светящейся кромки. Артефакт отозвался густым гулом, и внутри прозрачных граней замелькали золотые символы. Служащий ошеломлённо вгляделся в результат, протёр глаза, приблизил кристалл вплотную к лезвию и замер с побелевшим лицом.

– Запредельная плотность заточки… чистый урон первого ранга, – сдавленно пробормотал он, нервно сглотнув. – Поражающий фактор против нежити… колоссальный.

Девушка-страж медленно убрала ладонь с эфеса своего меча и впилась в меня расширенными зрачками:

– Где вы это достали⁈ Откуда у вас клинки такой работы⁈

– А вот эти пикантные детали я буду обсуждать исключительно с тем, у кого есть полномочия ставить гербовую печать на многотысячные контракты, – холодно ухмыльнулся я, постучав ногтем по рукояти.

Служащий уже лихорадочно вдавливал пальцы в резную серьгу связи:

– Срочно! Соедините со старшим распорядителем сектора поставок! В главную приёмную, немедленно! Доставлен эталонный образец вооружения!

Он предложил мне кресло, воду и даже убрал с лица остатки презрения. Полезный товар творил с убеждениями чудеса. Человек оставался человеком, но теперь сидел на мягком и получал бесплатные напитки.

Я устроился поудобнее. За стеной вербовщик продолжал обещать добровольцам славу, Совет продолжал экономить на новых ногах, а по коридору уже слышались торопливые шаги старшего распорядителя.

Фанатики собирались купить у меня оружие для уничтожения моей армии. Теперь им оставалось узнать цену и подписать договор.

Я едва сдержал ухмылку…

Глава 8

– Уберите руку от клинка, если дорожите пальцами, – приказал женский голос из коридора.

Эльфийка в белом плаще отдёрнула ладонь раньше, чем рядом со стойкой появилась высокая женщина. Та на ходу застегнула перчатку и остановилась напротив меня. Дубовый жетон «Светлого пути» висел у неё на цепочке, а на поясе покачивались четыре одинаковых ключа. Человек с ключами обычно опаснее человека с мечом. Он сначала выбирает комнату, где тебя никто не услышит.

– Эльза Эверлен, старший распорядитель сектора военных поставок, – представилась она и посмотрела на клерка. – Результат оценки.

Тот протянул ей кристалл обеими руками:

– Чистый урон первого ранга. Плотность обработки выше наших предельных образцов. Заявленное предназначение подтверждено.

Эльза забрала кристалл и сама провела им вдоль кромки. Золотые знаки вспыхнули повторно. После этого она повернула меч плашмя, проверила клинок и рукоять, а затем постучала ногтем по гарде.

– Один клинок легко изготовить специально для показа.

– Поэтому я и предложил любые объёмы, – ответил я. – Показать второй?

– Позже. Сначала проверка благонадёжности.

– Если она закончится до ужина, я весь ваш.

Эльза вернула меч на стойку и указала на боковой коридор. Двое стражей в белых плащах встали по сторонам, а клерк остался охранять образец от собственных пальцев.

Мы прошли внутрь дерева. В коридоре пахло древесным соком и оружейным маслом. За открытыми дверями писцы перебирали накладные, а в соседней комнате эльфы в кольчугах спорили над картой и били друг друга по пальцам. Спасение мира начиналось с драки за удобное место на схеме.

Эльза остановилась перед овальной дверью без ручки. Ключ с её пояса вошёл прямо в древесину, и кора разошлась, открыв комнату без окон. В центре стоял стол с четырьмя креслами. Прозрачный кристалл размером с мою голову ждал на столешнице, а по стенам шевелились тонкие корни.

– Прошу.

Я вошёл первым. Эльза и стражи последовали за мной, после чего корни сплелись за спиной и поглотили дверной проём. Связь с мастерской оборвалась. Я мысленно позвал Сиси и получил тишину. Гильдейское меню открылось, но чат покрылся серой пеленой. Пространство они заперли на совесть.

Здесь было удобно проверять неизвестного поставщика, а заодно и защиту резиденции. Жаль, сегодня я пришёл торговать, а не портить людям стены.

Эльза села напротив и положила ладонь на кристалл. Внутри вспыхнул мягкий свет.

– Кристалл реагирует на заведомую ложь. Молчать вы вправе, но тогда мы вправе закончить разговор.

– Справедливо. Я тоже прекращаю переговоры, когда покупатель начинает задавать вопросы вместо того, чтобы показывать деньги.

Один из стражей нахмурился. Эльза сохранила спокойное лицо.

– Вы являетесь некромантом?

– Нет.

Кристалл остался прозрачным. Система считала меня Разрушителем, а нежить поднимал Патрик. Командование армией отдельной профессией не становилось.

– Вы служите некроманту, чья армия сейчас находится на девятом этаже?

– Нет.

Кристалл снова не отреагировал.

Тут даже выкручиваться не пришлось.

– Вы заключали с этим некромантом договоры на поставку или получали от него оплату?

– Ни одного договора и ни одной монеты.

Кристалл не изменился. Правду приятно говорить, когда собеседник задаёт удобные вопросы.

Эльза сцепила пальцы:

– Однако часть ваших клинков могла оказаться у некроманта?

– Могла. Мой единственный внешний оптовый договор на такую обработку заключён с Торговой гильдией. Партия оплачена, а после передачи они вправе продавать её кому угодно. Конечных покупателей мне не раскрывают.

Внутри кристалла прошла светлая волна и погасла. Лжи он не нашёл. Страж справа бросил на Эльзу короткий взгляд, но она продолжила:

– Торговая гильдия ограничивает ваши прямые заказы?

– Действующий договор касается уже оплаченной партии. Отдельные контракты он разрешает. Если вам хватает клинков через посредника, я могу уйти. Получите тот же товар дороже и тогда, когда торговцам будет удобно его отдать.

Я поднялся и взялся за спинку кресла. Корни на стене дрогнули, но проход не открыли.

– Сядьте, – произнесла Эльза. – Проверка не закончена.

– Тогда задавайте вопросы быстрее. Я серьёзно говорил про ужин.

Она выдержала паузу и коснулась кристалла вторым ключом. Над столом возникла карточка принесённого меча.

Дальше Эльза прошлась по качеству будущих партий, чистому урону и возможным дефектам. Я подтвердил соответствие образцу и отсутствие известных недостатков против обычной нежити. Кристалл не отреагировал. «Обет клинка» не менял заявленные характеристики, а моих бойцов Система связывала со мной отдельно.

Гарантировать уничтожение армии на девятом этаже я отказался. Я продавал клинки, а не военную победу, и отвечать за исход боя с неизвестным противником не собирался.

Наконец Эльза потребовала раскрыть происхождение чистого урона, полную механику обработки и все скрытые свойства. Вот здесь они подобрались близко. Я сослался на оценочный артефакт, предложил закрепить дополнительные гарантии в договоре, а механику объявил коммерческой тайной. Прямой лжи не прозвучало, и кристалл снова промолчал.

Эльза провела пальцем по его грани, погасила свет и достала ключ.

Корни расплелись, вернув дверной проём. Связь с мастерской восстановилась, и в голове сразу прозвучал сердитый голос Сиси:

«Ты где был?»

«Меня заперли с кристаллом и проверяли, умею ли я врать».

«И как?»

«К моему глубокому удивлению, я порядочный поставщик».

Сиси фыркнула и отключилась. Эльза тем временем поднялась.

– Оснований отказать вам в переговорах нет. Пройдёмте в зал совета поставок.

– Наконец-то. Там хотя бы кормят?

– Там заключают контракты.

Понятно, кормить будут обещаниями.

Мы поднялись почти на вершину дерева. За прозрачной стеной тянулись подвесные мосты, а по ветвям катились повозки. Зал совета встретил нас спором казначея с системным нотариусом. Первый требовал убрать срочную закупку, второй предлагал убрать самого казначея. Оба замолчали, когда Эльза положила на овальный стол мой меч.

Эльза заняла кресло напротив. Седой казначей с серебряными счётами сел справа от неё, а нотариус в зелёной мантии устроился слева. Перед нотариусом раскрылся чистый свиток с системной печатью.

– Начнём с объёма, – сказала Эльза. – Пять тысяч клинков зелёного качества и тысяча синего. На каждом требуется сто заточек.

Нотариус вывел над свитком условия приёмки. Каждый клинок должен был получить отметку «+100» и прибавку в тысячу сто единиц чистого урона. Допустимая потеря прочности составляла не более ста единиц, а исходное качество и остальные свойства оружия должны были сохраниться.

Казначей подвинул ко мне табличку с суммой. Четыре миллиарда двести миллионов.

Я зачеркнул цифру и написал свою.

– Шесть миллиардов. Зелёная часть заказа стоит четыре: два миллиарда золотом и столько же артефактами зелёного качества. Синяя часть стоит два: половина золотом, половина артефактами синего качества.

– Пять с половиной миллиардов, – предложил казначей.

– Тогда покупайте через Торговую гильдию.

Эльза остановила его жестом.

– Финансовые условия принимаются. Что ещё?

– Дом Штрудель. Ираида и Артур уже вступили в «Сковородку». Вы отзываете проверку благонадёжности, прекращаете давление на дом и поддерживаете Ираиду при признании наследницей. Остальным Штруделям не мешаете вступить в гильдию и вывезти законно принадлежащее им имущество.

– Решение о наследстве принимает Совет, – сказала Эльза.

– От вас требуется официальная поддержка. Ещё договор запретит преследовать Штруделей за принадлежность к «Сковородке».

– Право на самооборону останется за нами.

– Пока вы защищаетесь от членства в чужой гильдии только на бумаге, меня это устраивает.

Эльза запросила паузу для совещания. Я сел и придвинул чашу с орехами.

Корни скрыли Эльзу, казначея и нотариуса. Через несколько минут они вернулись к столу.

– Условия по дому Штрудель принимаются, – сказала Эльза. – Мы отзовём проверку, прекратим давление и направим Совету заключение в пользу Ираиды.

Нотариус добавил запрет на враждебные действия против Штруделей из-за их членства в «Сковородке», сохранив сторонам право на самооборону.

Остальные условия уместились на одном свитке. В течение семи суток «Светлый путь» обязался поместить в банковскую ячейку на моё имя пять тысяч зелёных и тысячу синих клинков вместе с авансом в три миллиарда. Аванс включал полтора миллиарда золотом, зелёные артефакты на миллиард и синие на пятьсот миллионов.

С момента получения клинков у меня было три месяца. За это время каждый из них требовалось заточить сто раз и вернуть всю партию через ту же ячейку. После банковской проверки я получал остаток: ещё полтора миллиарда золотом, зелёные артефакты на миллиард и синие на пятьсот миллионов. Стоимость артефактов определял банк, а выбирать их я мог из согласованного перечня.

Эталонный меч нотариус запечатал до завершения сделки. В заказ он не входил и служил для сравнения чистого урона и качества обработки. Из оплаченной партии Торговой гильдии временно выпадал один клинок, но его место я собирался закрыть равноценным мечом из собственных запасов.

Отдельный пункт снял с меня ответственность за применение оружия, потери покупателя и исход сражений. Я поставлял клинки с закреплёнными характеристиками. Побеждать эльфам предстояло самостоятельно.

Нотариус подтвердил свиток кровью, Эльза добавила ману от имени «Светлого пути», а я принял договор.

Системный договор заключён!

Общая стоимость договора: 6 000 000 000 золотых в расчётном эквиваленте.

Аванс: 50%. Срок передачи материалов: 7 суток. Срок исполнения: 3 месяца с момента получения материалов.

Золотая нить обвила наши запястья и рассыпалась искрами. Системная подпись закрепила в свитке моё настоящее имя и статус главы «Сковородки». Маска по-прежнему скрывала лицо, но прятаться от тех, с кем я только что заключил договор на шесть миллиардов, всё равно было поздно.

Я забрал свой экземпляр договора.

– Остался последний вопрос, – сказал я Эльзе. – Где здесь можно нормально поесть и попробовать что-нибудь особенное?

– «Старый Корень». Таверна на нижнем торговом ярусе. Ею много поколений владеет один из старейших родов. Там подают лучший аристократический напиток во всей зоне.

Аристократические напитки обычно отличались от простых ценой, возрастом бутылки и длиной речи перед первым глотком. Но после переговоров я заслужил обед и право совершить ещё одну дорогую ошибку.

На площади меня дожидалась знакомая повозка. Лось уже расправился с венком и теперь старательно облизывал постамент статуи. Возница встретил меня обречённым взглядом и молча распахнул дверцу.

– В «Старый Корень», – велел я, устраиваясь на плетёной скамье.

– Там не любят чужаков.

– Сегодня меня уже полюбили военные поставщики. Переживу ещё одно признание.

Повозка покатилась вниз по широкой ветви. Возница щёлкнул поводьями и больше ничего не спросил. За две поездки мы достигли полного взаимопонимания.

У входа в таверну лось остановился сам. Над дверью висела табличка: «Запрещено заводить потных единорогов и иных ездовых тварей». Ниже сообщалось о постоянной магозаписи, а под ней теснились ещё два десятка правил. Мелкие буквы существовали для тех, кому хотелось испортить себе вечер заранее. Я расплатился с возницей и вошёл.

Внутри хозяин орал на подвыпившего эльфа, который пытался прорастить табурет из пола. Птицы под потолком старались его перекричать. Зал вырос в полом стволе, но родовая древность не мешала посетителям портить мебель. Между столами тянулись живые деревца, в центре журчал фонтан, а над барной стойкой вращался светящийся магический кристалл.

Хм… видимо, эта штука и записывала всё, что тут происходило, для наблюдения за порядком.

В глубине веселились ещё двадцать восемь крепких эльфов. Сломанные носы и дубовые жетоны выдавали общий интерес к напиткам и чужим челюстям. Двое боролись на руках, остальные ставили кружки и спорили, кто первым сломает стол. Судя по трещине, стол лидировал.

Слева висела доска с объявлениями. Среди листков выделялся чёрный пергамент. В человеческих тавернах такие доски предлагали охоту на чудовищ, поиск пропавших грузов и неприятности по договорной цене. Сегодня чужие задания меня не интересовали.

Я сел у стойки.

– Мне рекомендовали ваш лучший аристократический напиток.

Бармен перестал следить за табуретом и оценил меня. Он оказался широкоплечим эльфом с дубовым жетоном хозяина и носом, который ломали чаще, чем мебель вокруг.

– «Слёзы Первого Древа», – торжественно произнёс он. – Этот напиток подают ценителям с тонким вкусом. Рецепт хранится в нашем роду восемь веков.

– Уже страшно. Наливай.

Он достал бутылку из запертого шкафа, протёр её тканью и показал выцветшую печать. Потом позвал двух завсегдатаев в свидетели, прогрел горлышко ладонями и вынул пробку особым крючком. Речь перед глотком действительно оказалась длиннее самого обеда.

В бокал потекла золотистая жидкость. Пахла она цветами и мокрой корой. Я сделал глоток.

Сначала язык онемел. Потом во рту появился вкус забродивших листьев, сладкого мыла и чего-то, что приличный осёл оставил бы у дороги. Я подождал несколько секунд. Вдруг восемь веков всё-таки проявятся.

Не проявились.

Я отвернулся и выплюнул напиток в каменную чашу фонтана.

– Что за ослиную мочу ты мне налил? Это вообще пить можно?

Тишина ударила по залу быстрее кулака. Птицы перестали петь, кружка выпала из чьей-то руки, а все головы повернулись ко мне.

Один из эльфов за дальним столом поднялся.

– Мало того что пришлый, так ещё и «Слёзы Первого Древа» осквернил.

– Я дал им достойное место. В фонтане уже была вода.

Бармен мрачно указал на мелкий текст у входа:

– Публичное оскорбление фирменного напитка считается вызовом «Кружковому братству». Спор разрешается общей кулачной дракой. Оружие и ауру использовать нельзя.

За моей спиной зашуршали корни и затянули дверь.

Вот зачем люди читают мелкий текст. Теряют время, зато заранее знают, кто будет бить их табуретом.

Я снял плащ, положил его на стойку и закатал рукава.

– Ладно. Только по одному не лезьте. Ужин и без того задерживается.

Оружия никто не достал. Правила запрещали оружие и ауру, но про навыки в мелком тексте предусмотрительно не упоминалось. Доспех и кирпич я тоже оставил без дела. Иначе спор о вкусе закончился бы не дракой, а массовыми похоронами.

Первый эльф рванул ко мне через стол и размашисто ударил. Я ушёл в сторону, поймал его за локоть и добавил скорости. Он перелетел через стойку, врезался в шкаф с бутылками, а защитные корни успели обернуть стекло и спасти самое ценное. Посетителя они спасать не стали.

Остальные поднялись разом.

Почти три десятка бойцов в тесном зале выглядели внушительно до первого шага. Потом передние решили атаковать, задние тоже решили атаковать, а места хватало только мебели. Двое столкнулись плечами. Третий наступил на скамью, четвёртый толкнул его в спину. Отличный строй. Оставалось не мешать.

Я перепрыгнул через стол, встретил ближайшего ударом в солнечное сплетение и дёрнул его на себя. Кулак второго прилетел ему в затылок. Оба упали, а я пригнулся под размашистым ударом справа.

Костяшки прошли над волосами. Я пробил нападавшему под рёбра и тут же получил локтем по плечу. Живая Сталь могла съесть этот удар вместе с рукой, но я не стал будить доспех. Пришлось драться без железной шкуры. Отвратительная традиция.

Слева навалились четверо. Один схватил меня за рукав, второй потянулся к поясу. Я активировал «Шаг».

Мир дёрнулся, и я оказался у них за спинами. Нападавшие потеряли опору и свалились в общую кучу. Я подтолкнул крайнего коленом, добавив сверху ещё одного.

– Он прыгает! – заорал кто-то.

– Ногами, – уточнил я и встретил говорливого прямым ударом в челюсть.

Я придержал силу, чтобы не проломить ему череп. Эльф всё равно сел на пол и задумался о точности формулировок.

«Шаг» переносил всего на два метра, но в тесной драке этого хватало. Я использовал его ещё раз, пропустил мимо себя пару борцов и столкнул их лбами. Оба обмякли.

Двое бросились с разных сторон. Я присел, и их кулаки встретились над моей головой. Одного я толкнул в грудь, а второму пробил в живот. Короткий удар в челюсть присоединил его к сидящим.

Число стоящих быстро сокращалось. Они били тяжело, а дрались каждый за себя. Я не пытался свалить всех одним ударом. Подставлял соседей, уводил кулаки в мебель и заставлял противников наступать друг другу на ноги. Один особенно настойчивый получил собственным лбом по столу. Стол наконец проиграл состязание и развалился.

Трое прижали меня к фонтану. Первый держал руки у подбородка, второй заходил сбоку, а третий ждал за их спинами. Эти успели протрезветь.

Первый ударил коротко. Я отбил кулак предплечьем, шагнул внутрь и врезал локтем в грудь. Второй сразу поймал меня за плечо, а третий перекрыл свободное место у меня за спиной. Пришлось опуститься на колено, перебросить противника через себя и отправить головой в воду. Третий попал мне в скулу.

Во рту появился вкус крови. Она хотя бы не отдавала сладким мылом.

Я сплюнул в фонтан, поднялся и поманил его пальцем.

– Ещё раз. Сейчас почти получилось.

Эльф бросился вперёд. Я сместился, пропустил его руку мимо щеки и пробил в печень. Он согнулся. Колено в подбородок закончило разговор.

Бармен до этого спасал бутылки, но гибель стола пробудила в нём хозяина. Он выхватил из-под стойки дубовую мешалку длиной с посох и пошёл на меня.

– За мебель ответишь!

– Добавь к счёту.

Мешалка рассекла воздух у моего виска. Я отступил, пропустил второй удар и активировал «Шаг». Бармен моргнул, потеряв цель. Я появился сбоку, перехватил его запястье, вывернул и выбил дубину. Короткий удар лбом пришёлся ему в переносицу.

Бармен осел рядом со стойкой. Его жетон глухо стукнул по полу.

Остался один.

Последний завсегдатай стоял у доски заданий и дышал через разбитый нос. Вокруг лежали его товарищи, а он остался на месте и сжал кулаки. Ладно, этот заслужил быстрый удар. Разум сегодня в таверне не обслуживали.

Он бросился на меня, рассчитывая сбить массой. Я принял захват, отступил на полшага и развернулся вместе с ним. Эльф потерял направление. Я ухватил его за ворот, добавил движение бедром и впечатал спиной в доску.

Древесина треснула. Объявления посыпались на пол, а эльф сполз поверх них.

Я отряхнул ладони и оглядел зал. Тридцать эльфов лежали среди обломков мебели. Бутылки уцелели. Защитные корни деловито подтягивали к раненым зелёные побеги. Никто не умер. Некоторые уже ругались, значит, поправлялись.

– И напитки у вас – моча, и бойцы так себе. Всем братством одного гостя не осилили. А ещё говорят, что один в поле не воин.

У треснувшей доски лежал тот самый чёрный пергамент. Я поднял его и стряхнул щепки. На чёрной поверхности белели строчки:

Требуется наказать хозяина «Старого Корня» и его «Кружковое братство». В одиночку, без оружия, уложите хозяина и не менее двадцати членов братства в одной драке.

За заслуженной наградой явитесь с подтверждением на нижний торговый ярус, Седьмая Ветвь, дом двенадцать.

Хм… Ни имени заказчика, ни размера награды. Заказчику требовался публичный мордобой без оружия. Похоже, местные когда-то его обидели, и теперь он решил вернуть должок чужими кулаками.

Я оглядел зал. Хозяин лежал у стойки, а вокруг отдыхало всё его братство. Оружие я не доставал. Драка тоже была одна.

Вот и сходил поесть. Контракт заключил, древний напиток попробовал и случайно отомстил за незнакомца. Для нормального обеда не хватало только супа.

Оставался вопрос с подтверждением. Можно было принести заказчику дубовые жетоны или самого хозяина. Эльфийские уши тоже выглядели убедительно, но Сиси ждала книгу рецептов, а не новый набор продуктов.

Над стойкой продолжал вращаться записывающий кристалл.

Мелкий текст иногда всё-таки приносил пользу.

Я подошёл к бармену, поднял его за ворот и усадил у стойки. Тот открыл один глаз, увидел меня и попытался нашарить мешалку.

– Спокойно. Второй спор в стоимость напитка не входил.

– Убирайся, – прохрипел он.

Я указал на кристалл над стойкой:

– Эта штука точно записывает всё, что здесь происходит?

– Всё, – буркнул бармен. – От открытия до закрытия.

– Отлично. Заберу её на время и верну, когда покажу запись заказчику.

Я снял кристалл с креплений и убрал в инвентарь. Затем высыпал на стойку горку золота.

– В качестве платы за аренду и компенсации ущерба.

Бармен уставился на монеты с открытым ртом. Таким ошарашенным он не выглядел даже после удара лбом.

Корни у входа разошлись, и снаружи ворвался шум торгового яруса. Я забрал плащ, вышел на улицу и развернул чёрный пергамент ещё раз.

Адрес вёл в незнакомую часть эльфийской зоны. Кто-то заранее захотел увидеть хозяина «Старого Корня» и его братство избитыми, причём заплатить собирался только за убедительный погром.

Заказать погром и оставить адрес вместо имени – с таким заказчиком можно работать. Оставалось выяснить, кто он такой и какую награду приготовил…