Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 9 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Система дала мне три способа потратить два очка, но только один открывал новую боевую возможность прямо сейчас.

Выберите навык для улучшения:

Ловкость Королевской кобры – уровень 12

Неуловимая грация: +30% к шансу уклонения.

«Капюшон Королевской кобры»: блокирует одну магическую атаку. Перезарядка: 20 часов.

Передача «Капюшона» союзнику: радиус 10 метров.

Пассивный

Инкрустатор – не выучено

Позволяет встроить один магический камень в оружие и использовать заключённое в нём свойство.

Количество ячеек: 1.

Пассивный

Шаг – не выучено

Мгновенное перемещение в любую сторону.

Дальность: 1 метр.

Допускает перемещение сквозь препятствие толщиной до 1 метра, если конечная точка свободна.

Активный

Кобра служила мне исправно. Двенадцать уровней ловкости уже не раз сохраняли в целости нужные части тела. Уклонение и «Капюшон» работали безотказно, а при необходимости защиту можно было перебросить союзнику. Ещё один уровень сделает всё это немного лучше.

Полезно, но скучно.

«Инкрустатор» выглядел интереснее. Вставляешь камень в клинок – получаешь оружие с огнём, молнией или другой пакостью внутри. Для мастерской такой навык точно пригодится, особенно когда Дундук закончит первые десять миллионов заточек и попросит добавки.

Правда, сначала придётся найти подходящие камни, разобраться с их свойствами и перестроить производство. У меня и так хватало забот: дерево требовало кровь и эльфийское удобрение, доспех пожирал редкие металлы, кузница была загружена под завязку, а армия регулярно присылала новые трофеи. Ещё одна прожорливая отрасль могла подождать.

Я перевёл внимание на последний вариант.

Один метр казался несерьёзной дистанцией. Шагнул – и сэкономил полшага ногой. Зато перемещение происходило мгновенно. В бою этого с головой хватит, чтобы выйти из-под клинка, оказаться за спиной противника, резко сократить дистанцию или проскочить запертую дверь. Щит давал скорость и полёт, Ловкость помогала уворачиваться. Но ни то ни другое не выдёргивало меня из опасной точки мгновенно.

А если вложить оба очка, дальность вырастет до двух метров.

Иногда два метра отделяют живого бойца от трупа. И обычно трупом становится тот, кто считает эту разницу мелочью.

– Изучить «Шаг».

Строка вспыхнула белым светом.

Навык «Шаг» изучен!

Уровень: 1

Доступная дальность перемещения: 1 метр

Осталось очков навыков: 1

– Повысить.

Навык «Шаг» улучшен!

Уровень: 2

Доступная дальность перемещения: 2 метра

Осталось очков навыков: 0

Окно свернулось. Я отодвинул стул и прикинул расстояние до стены гостиной. Два метра позволяли пройти её насквозь и выйти в соседней комнате. Оставалось убедиться, что там никого нет. Начинать знакомство с навыком прямо внутри служащего «Небесного молота» не хотелось. У людей и без того накопилось достаточно вопросов к Кирпичу.

Я выбрал свободный угол возле шкафа, сосредоточился и уже приготовился активировать «Шаг», когда на столе мягко засветился переговорный кристалл.

Разумеется, именно в этот момент. Новые способности всегда проверяются на практике, но прямо сейчас Система испытывала моё терпение.

Я нажал руну ответа.

– Господин Кирпич, прошу прощения за беспокойство, – торопливо заговорил служащий. – У главного входа собираются репортёры. Расспрашивают постояльцев и настойчиво требуют встречи с вами.

– Сколько их?

– Пока около сорока. Подъехали ещё две кареты с эмблемами столичных газет.

Вчера этой братии хватило пары минут, чтобы наглухо забить выход из оперы. Сегодня они решили не тянуть и взять здание измором с самого утра. Пусть осаждают, пока у них хватает энтузиазма.

– Через служебный вход пройти можно?

– Да, господин. Я предупредил охрану и распорядился никого не пускать на жилые этажи.

– Молодцы. Если полезут по стенам, выставляйте счёт за порчу фасада.

Служащий коротко кашлянул:

– Будет исполнено, господин.

Я отключил кристалл. Персонал здесь дело знал: о визитах предупреждали заранее, кормили вовремя, репортёров держали внизу и не задавали лишних вопросов. Хоть один долг Райнер закрыл с явной пользой.

Проверять «Шаг» в пентхаусе расхотелось. Если я застряну в перекрытии или вынесу собой стену, газетчики получат отличный повод ворваться наверх. Лучше найти дверь, которую не жалко.

Я ухватил рукой ручку, толкнул плечом железную дверь мастерской и перешагнул порог.

На кухне Сиси неторопливо пересыпала муку из холщового мешка в глиняную банку. За время моего отсутствия стол уже привели в порядок после завтрака, посуда сохла у раковины, а на плите тихо побулькивала кастрюля. Хозяйство отлично функционировало без моего вмешательства, и это радовало. Армии и кухни всегда требуют присмотра, но хотя бы одна из них не присылает сводок с погибшими.

Глиняная банка глухо стукнула о сосновые доски полки. Сиси плавно повернулась, оперлась бедром о край столешницы и смерила вчерашний костюм вместе со свежей рубашкой, которую служба пентхауса успела принести после завтрака:

– Ты вернулся раньше обычного, – в её голосе скользнула лёгкая насмешка. – Селена уже уехала?

– Да, – я стянул плотные перчатки и бросил их на край стола. – А у парадного входа в «Небесный молот» выстроилась целая осадная армия с блокнотами.

– Значит, к полудню швейцары начнут продавать места в очереди, – невозмутимо парировала она.

– Пусть хоть аукцион устраивают, – я небрежно махнул рукой, падая на стул. – Мне нужны кордий, свежие плюшки и приличная одежда, в которой меня не опознает каждая столичная собака.

Сиси поднесла руки к фартуку и энергично смахнула белесую мучную пыль с ладоней:

– Дорогу к гардеробной забыл?

– Дорогу помню, – хмыкнул я, откинувшись на спинку. – Но в тех вещах меня вычислят ещё до того, как я заверну за угол.

В прошлый раз я подобрал наряд сам и завершил вечер похищением кронпринца с перепачканными рукавами. Прямой связи тут, разумеется, не было, но у Сиси на этот счёт наверняка имелась собственная непоколебимая логика.

Она прищурилась, задержав взгляд на вчерашнем пиджаке, и едва заметно качнула головой:

– Ладно. Кордий заварю через минуту. Плюшки остались с утренней выпечки – сейчас закину на подогревающую руну. Что ещё?

– Трофейная маска со Щипача, – я подался вперёд, понизив голос. – Закончила с ней?

– Ещё вчера, – Сиси стянула с крюка начищенный медный ковшик и набрала ледяной воды из бадьи. – Невидимость давал его собственный системный навык, а вот лицо скрывает сам артефакт. Я переплела треснувшие рунические цепочки. Принесу вместе с вещами.

Сиси сняла чайник с крюка, всыпала щедрую порцию кордия, залила водой и опустила на подогревающую руну. Пока вода закипала, я надиктовал Барду сообщение с адресом конторы «Зелёный Лес» и распорядился выяснить, кто её арендует и под чьим началом они ходят.

Закончив надиктовывать сообщение Барду, я оперся локтями о край стола. Настало время вспомнить о главном трофее минувшей ночи.

– Где сейчас Леонард? – негромко спросил я.

Сиси накрыла заварочный чайник льняной салфеткой и повернулась ко мне:

– В склепе. Дундук сидит над ним безвылазно со вчерашнего вечера.

– Живой ещё?

– Утром хрипел вполне бодро, – она смахнула невидимую соринку со столешницы. – Я отнесла ему кувшин воды и доходчиво объяснила Дундуку, что ломать пленнику кости пока не входит в твои планы.

Я отодвинул стул и не спеша поднялся на ноги, поправляя ворот:

– Пойду проверю, насколько спелся этот странный дуэт.

– Сходи, проветри его величество, – в голосе Сиси мелькнула лукавая усмешка. – К твоему возвращению накрою на стол и принесу вещи.

Она развернулась и зашуршала юбками в сторону кладовых, а я толкнул тяжёлую деревянную дверь и начал спускаться по гулким каменным ступеням в полумрак подземелья.

Внизу стояла гулкая тишина. Проход в зал перекрывала массивная дубовая дверь, стянутая коваными полосами. Раньше я на неё и внимания не обращал: открывалась, закрывалась и честно несла службу без претензий на прибавку к жалованью. Сейчас она стала идеальной мишенью для проверки.

До свободного пятачка за ней было чуть меньше двух метров. Я отлично помнил планировку: слева – стеллажи с заготовками, справа – груды костей, а прямо за порогом – просторный проход.

Я зафиксировал точку в памяти, отдал мысленный приказ и активировал «Шаг».

Пространство вокруг смазалось, в ушах негромко хлопнуло – и подошвы ступили на каменный пол уже внутри склепа.

Тяжёлые доски остались за спиной. Дверь перестала быть преградой. Навык стоил каждого вложенного очка.

В двух шагах от меня Дундук остолбенел с дубиной наперевес. Его нижняя челюсть отвисла, а свободная рука рефлекторно метнулась к костяному тесаку на поясе:

– Хозяин прошёл сквозь дерево! – ошарашенно пробасил зомби, ткнув толстым пальцем в сторону глухой дубовой створки.

– Привыкай, – невозмутимо отозвался я, стряхивая с плеча невидимую пылинку.

Я окинул взглядом зал, и утро окончательно перестало быть томным.

В центре комнаты на толстой балке покачивался стул, привязанный вверх ножками. Спинка зависла в полуметре от плит. К этому стулу верёвками намертво прикрутили Леонарда. Принц висел вниз головой, налился густым багрянцем и яростно мычал сквозь кляп. Растрёпанные волосы метли пол, распухший от удара нос напрочь лишал его царственного величия, но пальцы и суставы были целы.

Под его головой аккуратно стоял широкий медный таз. Рядом лежала ровная стопка сухих поленьев, а на каменном выступе стеллажа выстроились миска с крупной солью, связка вымоченного лаврового листа и кухонный тесак.

Дундук вернул дубину на плечо, деловито присел на корточки и принялся аккуратно укладывать дрова прямо под висящим принцем.

– Дундук, – я шагнул ближе, разглядывая импровизированный вертел. – Что здесь происходит?

– Дундук строго исполняет приказ! – с нескрываемой гордостью отозвался зомби, деловито подтыкая толстое сосновое полено под перекладину. – Хозяин вчера велел приготовить принца к переговорам. Вот Дундук и готовит.

Леонард в ответ бешено заколотил пятками по перекладине стула и издал сквозь плотный кляп звук, подозрительно похожий на вой загнанного кабана.

– И как успехи кулинарной мысли? – поинтересовался я, скользнув взглядом по натюрморту.

– Почти готово! – зомби довольно осклабился, обнажив крепкие желтоватые зубы. – Дундук всё по науке сделал: тушу подвесил вниз башкой, чтоб дурная кровь в таз сошла, соль натолок покрупнее, лист в рассоле вымочил. Щас костерок запалит – и будет первый сорт.

Он выудил из-за пазухи массивное железное огниво, прижал кремень к пучку сухой щепы и уже замахнулся для первого удара.

– Огонь отставить.

Рука зомби замерла на полпути. Кремень даже не высек искры. Леонард под потолком судорожно, со свистящим всхлипом выдохнул через мокрую тряпку и тряпичной куклой повис на верёвках.

– Так мясо же совсем сырое, – опешил зомби, захлопав мутными бельмами. – Жесткое будет, Хозяин. Не прожевать.

Я перевёл взгляд с начищенного медного таза на ровные стопки сухих дров и плавающий в глиняной плошке лавровый лист.

Вчера я на ходу бросил дежурную фразу о подготовке к разговору. До прямолинейных извилин мертвого слуги дошло только ключевое «приготовить», и он не задумываясь пустил в ход классический рецепт разделки дикого лесного вепря: подвесить за копыта, спустить кровь, засолить и бросить на копчение.

Спасибо ещё, что не догадался обмазать смолой и ощипать.

– Дундук, подготовить к переговорам – это значит дать пленнику очухаться и развязать язык, а не запекать его со специями на углях.

Зомби озадаченно почесал затылок обухом огнива, тяжело вздохнул и нехотя опустил растопку на пол:

– Совсем не жарить? – с надеждой в голосе переспросил он.

– Совсем.

– А хоть присолить? Для верности?

– Тоже нет.

Дундук с искренней, почти детской скорбью покосился на миску с серой крупной солью, но перечить воле Хозяина не посмел.

Впрочем, с инженерной точки зрения работа была выполнена на совесть: узлы затянуты намертво, стул держался надёжно, а лицо принца за пару часов висения над дровами приобрело идеальную готовность к конструктивному диалогу. Вниз головой мысли сходятся куда быстрее.

Я подошёл ближе и одним движением выдернул кляп.

Леонард с хрипом втянул сырой воздух склепа, закашлялся и дёрнул плечами, безуспешно пытаясь ослабить путы:

– Немедленно развяжи меня! – со свистящим хрипом выплюнул принц, и на его подбородке лопнул пузырь слюны. Голос из-за сломанного хряща звучал жалко и гнусаво. – Ты хоть осознаёшь, тварь, на кого поднял руку⁈

– Осознаю, что голосовые связки у тебя в полном порядке, – я брезгливо стряхнул с манжеты влажную каплю и шагнул ближе. – Для начала неплохо.

– Я кронпринц Милуотера! – Леонард снова дёрнулся, натягивая путы до белизны в суставах. Глаза его налились яростью и кровью. – За моей спиной мощь целого королевства! Мой отец сотрёт в прах тебя, твоих выродков и всё это вонючее подземелье!

Дундук за его покачивающейся головой хищно осклабился и с явным предвкушением перехватил дубину двумя руками, примеряясь к коленям пленника.

Я едва заметно шевельнул пальцем. Зомби разочарованно крякнул и нехотя опустил корягу.

– Мощь королевства осталась за тридевять земель, – сказал я. – А здесь есть ты, таз и один очень старательный повар. Кто принял командование после твоего исчезновения?

Леонард перестал дёргаться. Даже стул качнулся ещё раз и замер.

Вот и ответ. Имя он пока не назвал, зато подтвердил главное: кто-то уже сидел в его кресле.

– Мои люди действуют по протоколу, – выдавил принц.

– Кто старший?

– Пошёл к чёрту.

– Должность.

– Хрен тебе!

У виска у него набухла синяя жила. Вверх ногами она тянулась почему-то к брови и пульсировала в такт словам.

– Пытками меня не взять! – Леонард сорвался на визг и плюнул мимо меня, точно в таз. – Железо калите, ногти рвите, пальцы ломайте! Меня с детства учили терпеть боль ради короны. Ни звука не услышите!

Дундук просиял. Пятка его кованого сапога грохнула о плиту.

– Хозяин, он разрешил! Сам всё перечислил. С пальцев начинать или костер?

– Ни с чего не начинать.

Зомби обиженно запыхтел, опустил плечи и с тоской пнул ближайшее полено.

Изначально я планировал обстоятельный допрос: вытянуть адреса, пароли и тайные приказы. Но выслушивать долгие тирады о величии королевской крови или ждать, пока Дундук доведёт кулинарный рецепт до финала, было лень.

С людьми Леонарда и здешней обстановкой я разберусь своими силами. Принц мог представлять ценность для Кристиана, но прямо сейчас пользы от него не было никакой. Тратить драгоценное утро на упрямца я не собирался.

– Как знаешь, – я равнодушно пожал плечами и отряхнул ладони. – Виси здесь. Месяца через два Кристиан доберётся до зоны и лично решит, как поступить со старшим братом.

Развернувшись на каблуках, я неторопливо зашагал к выходу.

– Стой! – сорвался принц. В его тоне разом испарилось напускное величие, уступив место липкой панике.

Я даже шага не сбавил, продолжая идти к двери.

– Переходи ко мне на службу, я озолочу тебя! – закричал он мне в спину, отчаянно извиваясь на веревках. – Золото, редчайшие артефакты, лены в Верхнем Мире, место верховного советника! Ты сделал ставку на слабейшего щенка, а можешь получить благосклонность будущего монарха! Назови свою цену!

У самой двери я плавно остановился, взялся за кованую ручку и не спеша обернулся через плечо:

– Золото, артефакты, собственная гильдия и пентхаус с бассейном у меня уже есть. Родовые земли твоего батюшки слишком далеко, чтобы я тратил на них силы, а если мне чего-то не хватает – я привык брать это сам.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься, идиот!

– Зато прекрасно понимаю, чем прямо сейчас занят твой доверенный управляющий.

Леонард попытался нахмуриться. С налитыми кровью белками и в перевёрнутом виде гримаса вышла жалкой:

– О чём… о чём ты мелешь?

– Сегодня на рассвете столичная канцелярия опубликовала официальный манифест, – сухо произнёс я, глядя на него в упор. – Кронпринц Леонард чудом пережил вероломное покушение, укрыт в надёжном убежище и временно не принимает просителей. Организатором объявлен Кристиан, а за сведения о его местонахождении, союзниках и маршрутах назначена награда.

Принц рванулся всем телом с такой силой, что деревянные ножки стула жалобно взвизгнули. Дундук невозмутимо упёрся лапищей в спинку, одним движением погасив качание.

– Это чушь! Это невозможно! – выдохнул Леонард, хватая ртом сырой воздух.

– Газетные заголовки утверждают обратное.

– Мои слуги строго следуют протоколу чрезвычайных ситуаций! – задыхаясь, прошипел принц, но в его зрачках уже заплясали тени сомнения.

– Твой слуга прямо сейчас единолично пользуется монаршей властью, – холодно отрезал я, сделав полшага вперёд. – Он скрыл факт твоего исчезновения, наложил лапу на казну и штампует приказы от имени того, кто даже пикнуть в ответ не способен.

Леонард беззвучно раскрыл рот. Слюна обожгла содранную губу, слова комом застряли в горле. До его породистой головы наконец начала доходить простая истина.

– Похоже, твоего зама более чем устраивает текущий расклад, – добил я, скрестив руки на груди. – Сегодня он прикрывает твоё отсутствие, завтра привыкнет отдавать приказы гвардии, а через неделю весь чиновничий аппарат будет ползать на коленях лично перед ним. Спустя пару месяцев внезапное возвращение законного кронпринца станет для него смертным приговором. Каждый лишний час твоего молчания делает его всесильным правителем, а тебя превращает в опасного покойника.

– Он… Керн безгранично предан мне! – с дрожью в хриплом голосе выдавил Леонард, но в его глазах читался первобытный ужас загнанного зверя.

– Значит, тебе не о чем волноваться. Повисишь, дождёшься Кристиана и вместе за чашкой чая обсудите преданность твоих верных псов.

Я толкнул тяжелую дубовую створку:

– Дундук, сторожи. Без костров и всякой соли.

– Дундук всё уяснил, Хозяин, – осклабился зомби.

Леонард больше не кричал. В нависшей тишине склепа было слышно только его прерывистое, свистящее дыхание.

Я поднялся обратно наверх.

Свежий кордий уже ждал на столе. Сиси оставила фарфоровый чайник на мягко мерцающей тепловой руне, а корзинку с выпечкой заботливо укрыла льняной салфеткой. Я плеснул себе полную кружку. Густая терпкая горечь в сочетании с лёгкой ягодной кислинкой мигом разогнала остатки утренней вялости.

Сдёрнув салфетку, я подцепил пышную сдобную плюшку. Тесто замесили на совесть: сливочное масло, звонкая сахарная корочка и густой, пряный аромат корицы с распаренным изюмом. Плотный завтрак уже остался позади, но горячая сдоба под терпкий кордий заходила сама собой.

Вслед за первой сразу же растаяла вторая.

Сиси вошла на кухню с объёмной охапкой одежды как раз в тот момент, когда я смахивал со стола крошки. Сверху на ворохе ткани тускло поблёскивала серая маска Щипача.

– Я рассчитывала, что ты оставишь хотя бы пару штук, – вздохнула она, выразительно покосившись на почти опустевшую плетёную корзинку.

– Одну оставил.

– Невероятная щедрость.

Она с глухим шорохом сгрузила стопку на край стола. Сверху лежал тяжёлый тёмно-синий плащ из плотного бархата с массивной кованой пряжкой в виде оскаленной волчьей пасти.

– Слишком броско, – я поморщился и отодвинул ткань пальцем.

– Зато зачарован от ливня, грязи и придорожной пыли.

– В таком парадном тряпье я буду выглядеть как беглый заговорщик, который изо всех сил напрашивается на проверку патруля.

Сиси закатила глаза, отбросила плащ в сторону и ловко встряхнула изумрудную шелковую рубаху – тонкая золотая вязь по вороту вспыхнула на свету рун:

– Эльфийская работа. Ручное плетение, зачарование на лёгкость движений.

– Вот эльфам её и оставь.

– Тебе вечно мешает эта дурацкая привычка прятать в бездонный инвентарь самые роскошные трофеи.

– Я снял это с наёмников, пытавшихся перерезать мне горло.

– Тем более грех добру пропадать. Убийцы с приличным вкусом нынче наперечёт.

Третий комплект лёг на стол без лишнего пафоса: немаркая, добротная рубаха из плотного серо-коричневого сукна, прочные кожаные штаны, лёгкая дорожная накидка без родовых гербов и нашивок, а в довесок – мягкий суконный берет. Материал не боялся грязи, отлично держал тепло и никому не намекал на толщину гильдейской казны.

– Вот этот в самый раз, – кивнул я, огладив шероховатую ткань рукава.

– Кто бы сомневался, – хмыкнула она.

– Зачем тогда вообще притащила предыдущие?

– Проверяла, не выветрил ли пентхаус с бассейном остатки твоей практичности.

Я потянулся было к чашке с остатками кордия, но с лестничного пролёта донеслось тяжёлое, мерное шарканье кованых сапог. В дверном проёме нарисовался Дундук. Свою любимую дубину он оставил внизу, зато через широченное плечо деловито свисал толстый пеньковый канат с размочаленным концом.

– Хозяин! – гаркнул зомби, аж деревянные ложки на полке звякнули. – Принц дозрел. Совсем спелый стал!

– Так быстро? – я приподнял бровь.

– Орал как резаный порось, во всю глотку! – с гордостью доложил мертвяк, почесав затылок корявой ручищей. – Обещал любые тайны выложить, только чтоб Хозяина позвали. И золота насыпать целые сундуки!

– Ты его отвязал?

– Снял со стула, ага. Морда совсем тёмно-пунцовой стала, глаза навыкате. Госпожа Сиси ведь строго-настрого велела не портить тушку раньше времени.

Сиси сдержанно кивнула и с невозмутимым видом отодвинула корзинку с остатками выпечки подальше от цепких пальцев зомби:

– Хоть в чём-то от тебя толк есть.

– Веди его сюда, – распорядился я, поднимаясь со стула.