Текст книги "Повелитель Стихий (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Ярослав Сай
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Прислушиваясь к шагам снаружи, подгадал момент и резко распахнул дверь. Туша недоношенного мамонта влетела внутрь и со всей дури врезалась в стену. Крошечные размеры квартирки сыграли ему далеко не на руку.

– А-а-а, суки! – закряхтел Тифт от боли, кое как ухватившись за стену и не сползая вниз. Надо бы поправить этот момент…

Подсечка.

Не успевший отойти от столкновения со стеной, мужик грохнулся на пол на то же плечо, которым ударился, и снова завопил от боли.

– Так, – наклонился я и приставил к бычьей шее нож, которым ещё недавно чистил картошку. – Для начала ты извиняешься передо мной и моей сестрой за все оскорбления, а потом вежливо сообщаешь, за чем пришёл. Понял?

Тифт медленно скосил глаза на лезвие и, громко сглотнув, кивнул.

– Тогда внимательно слушаю, – на моём лице расцвела мрачная усмешка

– Я-я-я… – нервно залепетал он. – Я просто услышал, что вы вернулись, и хотел проверить правдивость слухов.

– Слухи правдивы, доволен? – естественно я ни на грамм не поверил сказанному, но раз уж Тифт сам предлагает мне вариант поскорее завершить этот разговор, то почему бы им не воспользоваться? – Мы живы, так что можешь проваливать. Или хочешь добавить что-то ещё?

Чуть сильнее надавил ножом на шею, отчего из под лезвия тут же потекла тоненькая красная струйка, и уставился на борова таким взглядом, что он, казалось, съежился и стал даже меньше Эмилии.

– Н-н-нет… – эффект неожиданности играл мне на руку, и ошеломленный Тифт даже не думал сопротивляться.

– Вот и чудесн… – начал довольно говорить я, но тут услышал еле заметное поскрипывание лестничных ступеней. Ага, значит этот хряк припёрся сюда не один.

– Что тут происходит⁈

Даже не думая убирать нож от горла Тифта, обернулся и осмотрел гостей. В пустом дверном проёме стояли трое мужчин, бороздящих меня одновременно разозлёнными и удивлёнными взглядами. Думаю не ошибусь, если предположу, что эту братву Тифт привёл с собой.

Неприятно, но ничего критичного. Даже если у этих мордоворотов и найдётся чем меня удивить, все четыре нити воли успели восстановиться за время, пока я спал. Так что даже с подкреплением шансы у приспешников Тифта нулевые.

– Рей, не надо, – раздался сбоку тихий голос сестры, которая будто прочитала мои мысли. – Это – Ричард.

Девушка указала пальцем на возглавлявшего троицу мужика. Приземистый, с густой черной бородой и огромным пузом, которое можно было разглядеть даже несмотря на несколько слоёв тяжелой зимней одежды.

Единственное, что, помимо фигуры, выделяло его на фоне стоящих рядом мордоворотов – взгляд. Открытых эмоций в нём читалось гораздо меньше, мимолётное удивление быстро исчезло, и сейчас карие глаза будто бы пытались вывернуть меня наизнанку и обнаружить все уязвимые места.

– Вот-вот, – спустя несколько молчаливых секунд Ричард всё же соизволил что-то произнести. – Рей, говорят, ты же вроде перестал быть дурачком? Вот и будь умным мальчиком. Послушай свою сестренку и делай то, что она говорит – отпусти Тифта.

Не стал спешить с ответом, быстренько освежая в памяти всё то, что Эмилия успела мне рассказать про порядок дел в крепости, пока мы шли через бурю. И про нашу непростую ситуацию.

Во-первых, что я теперь знаю о Тифте. Это был один из многих, но при этом самый успешный лидер отрядов сборщиков. К нему хотели попасть абсолютно все, потому что оборудование и транспорт, которым владел Тифт, позволяло его сборщикам добираться до таких отдалённых мест Нижних земель, о которых остальные лидеры лишь мечтали.

А главное – у Тифта всегда имелись свежайшие карты с безопасными маршрутами, благодаря чему риск наткнуться на проблемы, которые в Нижних землях встречались повсеместно, был минимален.

Естественно, всё это позволяло Тифту задирать комиссию, которую остальные сборщики платили за участие, буквально до небес, но поток желающих даже не думал уменьшаться.

И кстати, именно из-за этой комиссии, на плечах моей сестры висели в целом решаемые, но уже довольно серьезные долги.

Но на этом важные сведения о Тифте не заканчивались. Самой важной новостью было то, что бугай обладал всеми перечисленными преимуществами не благодаря каким-то своим уникальным особенностям, а благодаря связям с кем то из семьи Храпов – фамильными, возглавляющие крепость.

Это и было самым неприятным. Одно дело конфликтовать с простым мужиком, хоть и авторитетным, но совсем другое – с пешкой знати.

Что же касается Ричарда, то это тоже был непростой персонаж. Он лично курировал всю деятельность сборщиков в Дейморе и являлся прямым начальником Тифта. Про его связь с Храпами я ничего не знал, но не думаю что они бы поставили на такую должность случайного человека.

– Вау, какие люди соизволили посетить нашу скромную обитель! – наконец отмер я и изобразил на лице какое-то подобие удивления. – И чем же мы привлекли к себе внимание столь высокопоставленных персон?

Сарказм буквально сочился из каждого моего слова, а нож даже на миллиметр не отодвинулся от горла притихшего Тифта.

– Какой-то ты чересчур дерзкий для того, кто ещё вчера не мог связать и пары слов, – Ричард показательно поцокал языком. – Если ты вдруг ещё не понимаешь, то у тебя с сестрой очень и очень серьезные проблемы.

– У нас⁈ – мои брови вскинулись вверх. – Ты ничего случаем не попутал⁈ Или, может, это мы бросили кого-то умирать посреди Нижних земель?

– Никто никого не бросал, это было самое обычное разногласие. Будто никто на своих двоих не выходит за Край, и не возвращается оттуда, – Ричард невозмутимо пожал плечами, а в его глазах появился злорадный огонёк. – Дело в другом. Вы утаили часть добычи, и это нельзя оставить без внимания.

– Чего? – на этот раз моё удивление было вполне искренним. – Какую часть добычи? Ты с дуба рухнул⁈

– Вы же сами в открытую заявили об этом, – усмехнулся Ричард. – Или вы отказываетесь от слов про то, что нашли цветок Слёз? Семнадцать процентов от всего вашего улова принадлежит Тифту, и это даже не какая-то хитрая бюрократическая ловушка – типовой договор сборщика. Когда, а главное как собираетесь расплачиваться?

А, вот откуда то ветер дует. Услышали звон монет и налетели на потенциальную добычу, стервятники. Не знаю, получилось бы у них продавить Эмилию своим авторитетом или нет, но со мной точно такой трюк не прокатит.

– Пф-ф-ф, – громко фыркнул я, прямо показывая своё отношение ко всему происходящему. – Слушай, это ты придурок или я? Где мы взяли цветок Слёз – исключительно наше дело. И Тифт прекрасно знал, что когда он выкидывал нас наружу, то корзина сестры была девственно чиста. Так ведь⁈

Слегка тряхнул валяющегося в ногах бугая, и тот мелко-мелко закивал.

– Вот видишь?

– Может вы просто спрятали… – не стал сдаваться Ричард, но я сразу же перебил его.

– Может, не может… Вы решили ворваться в чужой дом не имея за спиной никаких доказательств? – я расстроенно цокнул языком. – Интересно, как отреагируют остальные сборщики на такой произвол со стороны лидеров? Вот найдёт кто-то редкий подснежник, а его тут же прижмут к стенке и попытаются забрать сокровище себе… Как думаешь, много будет довольных от подобных перспектив?

По хмурой гримасе, выступившей на лице Ричарда, было понятно, что я попал куда надо. Видимо, они просто надеялись надавить на слабую измученную девушку, и совершенно не ожидали встретить серьезный отпор.

– И чтобы тебе на душе полегчало – цветок Слёз Эми нашла почти сразу после того, как Тифт нас бросил. Прямо на том перевале. Понял? А поскольку в этот момент твой дражайший барашек лично выпнул нас из отряда, то с нас и взятки гладки!

– Но это место слишком далеко от любой из долин Бури, чтобы там можно было найти что-то ценное!

Что такое долины Бури я не знал, но судя по контексту, это были какие-то конкретные локации, богатые на ценные травы.

– А что, ты много цветков Слёз в этих долинах находил, чтобы знать, где они растут а где нет?

Со слов сестры я прекрасно представлял редкость такого улова. Последний цветок Слёз находили лет десять назад, и при этом не в нашей крепости, а вообще где-то с другой стороны Нижних земель. Так что что бы я сейчас ни сочинил, вариантов, кроме как поверить на слово, у Ричарда не будет.

Так и оказалось. Мужчина молча застыл, не зная, что делать дальше, и лишь изредка переминался с ноги на ногу.

– Давай тогда решим вопрос по хорошему, – наконец, Ричард отмер и изобразил на лице подобие дружелюбной улыбки. – Мы просто уходим отсюда и делаем вид, что сегодня ничего не произошло.

– Конечно, – кивнул я, возвращая обратно такую же улыбку. – Только… Дело в том, что я только-только начал говорить, и мне ещё довольно тяжело держать язык за зубами. Сам понимаешь, нужно компенсировать годы молчания… – неловко пошаркал ножкой по полу. – Так что если подкрепить наш договор только словами, то уже сегодня к вечеру весь Деймор будет знать про то, что Ричард и Тифт ходят по маленьким сборщикам и пытаются прессовать их катком «правосудия».

Ричард неразборчиво выругался себе под нос и нехотя достал из кармана небольшой мешочек, размером с кулак, который плюхнулся на тумбочку у входа.

– Рад, что мы понимаем друг друга, – моя улыбка стала ещё шире. – Вот только…

– Что ещё? – Ричард недовольно нахмурил брови.

– Вы так испугали мою сестрёнку, что, боюсь, от шока она тоже может случайно проб…

– Не продолжай, – мрачно прервал меня мужчина, и спустя секунду рядом с первым мешочком упал второй. – Теперь всё?

– Ну и дверь надо бы на место поставить…

Третий мешок приземлился туда же, куда и остальные, и по предупреждающему взгляду Ричарда я понял, что дальше наглеть не стоит.

– Прекрасно! Забирайте своего кабанчика!

Убрал нож от горла Тифта и толкнул мужчину коленкой вперёд, отчего тот растянулся на полу.

– Поднимите его, – коротко бросил Ричард своим подручным.

По его недовольному тону было понятно, что на этом злоключения Тифта и не думают кончаться – должен же кто-то был ответить за случившийся провал. Тем более что козла отпущения даже и искать не надо.

– Если надумаете ещё разок заглянуть в гости, то не забудьте постучаться! – помахал я рукой удаляющейся процессии. Естественно, моё напутствие осталось без ответа.

Как только все четверо скрылись за углом, перевёл взгляд на сестру, которая словно испуганная мышка замерла в уголке комнаты. Её удивлённый взгляд метался между мною и пустым дверным проёмом, а выражение лица говорило о том, что она до сих пор не могла поверить в происходящее.

– А ты говорила не надо, – ободряюще улыбнулся я. – Видишь как хорошо всё прошло?

– Угу, – рассеянный взгляд Эмилии наконец собрался в кучу и зафиксировался на моей скромной персоне. – Рей, ты же понимаешь, что они так просто это не оставят?

– Как будто бы Тифт и без этого так легко позабыл бы мой удар по яйцам. Лучше встать в позу сейчас, чем добровольно влезать в новую кабалу. Набирать очередные долги я не намерен.

– Угу, – повторила девушка.

Её взгляд вновь стал слегка отстраненным, но на этот раз не из-за шока – сестра о чём-то задумалась. И при этом довольно глубоко – за следующую минуту со стороны Эмилии не донеслось ни слова.

– Что-то не так? – прервал я молчание.

– Да нет, – помотала она головой. – Просто… неожиданно это всё. Я схожу умоюсь.

Не дожидаясь моего ответа, девушка встала с табуретки и удалилась в уборную, оставляя меня одного в пустой комнате. Ну и ладно – всё равно мне есть, чем заняться.

Глава 4

Первым делом подошёл к полке, на которой лежали три оставленных Ричардом мешочка. Заглянул в один из них – как и ожидалось, внутри обнаружилась странная серая пыль. Аналог денег в этом мире.

Самой ценной валютой являлись стихийные кристаллы. Где и как они добываются я поинтересоваться не успел, но пока оно и не к спеху – до них нам ещё копить и копить. Эми успела рассказать, что кристаллы в основном водятся в карманах у фамильных, и таким как мы, простым сборщикам, о них стоит лишь мечтать.

Ниже кристаллов шли осколки, при этом цена на них падала значительно. Даже если ты каким-то чудом сам разобьешь стихийный кристалл у себя в кармане, то стоимость осколков будет составлять в лучшем случае процентов тридцать от стоимости целикового кристалла.

Ну и замыкала эту цепочку пыль, обладателем которой я сейчас и стал.

К слову, стихия тоже влияла на ценность кристалла, и базовые четыре стихии стоили значительно меньше своих редких собратьев. Однако пыль в мешочках была серая, без малейших намёков на цветные искорки и вкрапления, так что рассчитывать на какие-либо бонусы не стоило.

Убрал добычу в карман, после чего принялся водружать дверь на исходное место, благо повреждения были не слишком значительные. Одновременно с этим задумался о дальнейшем плане действий.

Впрочем, он не сильно то изменился – нужно было всё так же заработать денег и набраться сил. Визит Тифта лишь намекнул, что оттягивать этот процесс не стоит.

Мои мысли вновь вернулись к тому, на чём меня прервала Эмилия – странной сопротивляемости к холоду. И базовое объяснение этой особенности было вполне простым.

В этом мире кейритов – тех, кто мог подчинить себе силу стихий, называли единёнными. Логика, в этом термине, конечно, имелась – мол объединись со стихией и стань ей, и на начальных этапах развития это даже так и было, вот только с таким посылом далеко не уйдешь.

Для того, чтобы управлять силой стихий на высоких уровнях, имелся один единственный рецепт. Либо ты станешь королём и подчинишь стихию, либо она подчинит тебя, а ты в ней просто растворишься.

Так к чему это я. Чем глубже ты понимаешь стихию, тем больше открывается тебе новых её граней и возможностей. Огонь не жжет, вода не топит, ветер подхватывает и помогает идти. И так далее.

И если у Рея было глубокое сродство со стихией льда, то мой поход через бурю был вполне объясним.

И всё бы складывалось очень хорошо, если бы не одно но. Вероятность того, что Рей являлся единённым, стремилась к нулю.

Во-первых, стихия льда не относилась к четырём базовым, и встретить кейрита, а точнее единённого, специализирующегося на ней, очень и очень редкое событие. А во вторых… Воли даже слабейшего единённого достаточно для того, чтобы не позволить себя подчинить бестелесному разведчику Легиона. А значит, я никоим образом не смог бы захватить тело Рея.

Ладно, хватит гадать. Посмотрим, какое наследство оставил мне брат Эмилии.

Медленно принялся погружаться внутрь себя, пытаясь нащупать сопряжение – место, через которое тело могло установить связь со стихиями. Конечно, скорее всего у Рея его нет, но…

Но оно есть.

Моё создание застыло напротив серой невзрачной звёздочки, висящей в тёмной пустоте.

Чтоб меня Святой Деймос покарал! Всё таки Рей был кейрит… млять, единённым! Но как⁈

Теряясь в догадках, осторожно вошёл внутрь сопряжения. И тут же застыл, пребывая в состоянии крайнего шока.

Не знаю как и почему, но у всех представителей человеческой расы сопряжение выглядело одинаково. В центре – пруд, свидетельствующий о размере твоей абсолютной силы. Вокруг пруда – ростки, каждый из которых соответствовал какой-либо стихии. А размер ростков показывал то, насколько глубоко было твоё сродство со стихией.

То есть человек с огромным прудом, но всего лишь одним новорождённым ростком, например, огня, мог создать огромный огненный шар. Но поскольку росточек был новорождённым, то шар этот слушался бы из рук вон плохо, а огонь бы не достигал ошеломительных температур.

В то время как человек с крохотным прудом, но ростком, который уже успел разрастись до деревца, мог создать крохотный шарик. Крохотный шарик, который прекрасно подчинялся, и температура которого могла быть похлеще температуры некоторых раскалённых звёзд.

Правда размер пруда можно было увеличивать довольно легко, а вот ускорять развитие ростка стихии почти невозможно. Из-за этого первый пример встречался повсеместно, а вот второй – почти никогда. Сродство со стихией являлось гораздо более ценным параметром, чем абсолютная сила.

И тем страннее была увиденная мною картина.

Озеро Рея было маленьким, как у любого единённого, только-только установившего связь со своей первой стихией. И росток около озера имелся всего лишь один. Это, к слову, тоже очень распространённая история – средний обыватель редко когда устанавливал связь более чем с одной стихией.

Но Рей отличился в другом. Слово «росток» абсолютно не подходило, к тому ледяному дереву, которое раскинулось на берегу крохотного озера.

Высокое. Ветвистое. Величественное.

Его белоснежный ствол поднимался вверх метров на семь, а раскидистая крона укрывала половину берега. Вместо коры поверхность дерева покрывал прозрачный лёд, внутри которого медленно переливались голубоватые отблески, словно по древесине текли светящиеся жилы. Каждая ветвь была усеяна сотнями ледяных игл и кристаллов, превращавших дерево в гигантскую застывшую снежинку.

Ни в одной из своих экспираций я не достигал такого ошеломительного показателя сродства, и даже боюсь подумать, у кого в легионе могло иметься что-то подобное. Какая это грань? Пятая? Шестая? Наверное, лишь высший офицерский состав мог достичь настолько высоких граней.

А мне это всё досталось просто так.

В голове сразу же всплыли все недосказанности сестры, заминки перед ответами, странное молчание. Большие долги, взявшиеся непонятно откуда. Да и глазные капли, которые нужно капать по расписанию, тоже не могли не смущать… Это всё однозначно были кусочки одного пазла, и их каким-то образом нужно сложить воедино.

Звук скрипнувшей двери вновь прервал мои размышления, и обернувшись, я увидел Эмилию, выходящую из душа. Вот только вместо того, чтобы любоваться красивой девушкой, я наоборот встревожился – Эмилия заметно прихрамывала на правую ногу.

– Что у тебя с ногой?

– Ничего, – сестра сделала невозмутимое лицо и в подтверждение своих слов прошла до кухни, на этот раз уже ни капли не хромая.

И может быть я бы ей даже и поверил, вот только слишком уж сосредоточенным был взгляд Эми для такой «прогулки». Объяснение всплыло в голове само собой – эта дурочка скрывала от меня какую-то травму!

– И зачем? – подошёл к сестре и уселся на стоящую рядом табуретку.

– Что зачем?

– Давай без глупостей. Показывай, что у тебя там.

Мой требовательный взгляд вперился в девушку, отчего та вся съежилась и нехотя принялась поднимать штанину.

– Ты сейчас был так похож на отца… – тихо прошептала она.

В голове было завертелись мысли касательно нашей осиротевшей семьи, но представшая перед глазами картина тут же заставила сосредоточиться исключительно на ней.

– Что это⁈ – шокированный возглас вырвался сам собой.

И было от чего. Вся голень, колено, и нижняя часть бедра Эмилии выглядели ужасно. Там, где должна была быть обычная кожа, расползалась чёрная плоть, исчерченная сетью светящихся голубых прожилок. Те бледно пульсировали, будто в такт биению сердца сестры, а главное – в помещении стало заметно холоднее.

– Что это, мать его⁈ – повторил я свои слова. – И ты серьезно это терпела⁈ Как давно?

– Когда ты угодил в осколок Бури, я тут же бросилась тебя вытаскивать, и меня тоже зацепило. Как ты понимаешь, самым краем, иначе бы я там и осталась, но всё же зацепило.

– И с такой раной ты умудрилась дойти до крепости?

– Нет, – Эмилия понуро помотала головой. – Вчера, когда Тифт нас выкинул из колонны, это была лишь небольшая полоса на икре. Перед сном чернота добралась до колена. И сегодня уже вот…

Ясно, значит эта мерзость ещё и распространяется. Очень и очень плохо… Сказал бы я, если увидел бы эту рану ещё час назад. Но теперь, разобравшись с сутью таинственного подарка от Рея, ситуация выглядела вполне решаемой. По крайней мере, первый шаг.

Успокаивающе кивнул в ответ на беспомощный взгляд сестры, после чего осторожно коснулся икры кончиками пальцев. Как я и ожидал, холод лишь усилился, но как и раньше он не причинял мне ни малейшего дискомфорта.

Нащупал сопряжение, взывая к силе стихии. Гладь воды в озере пошла мелкой рябью, и повинуясь моей воле, холод начал перетекать из ноги Эмилии мне в ладонь, а затем капля по капле исчезать в сопряжении и стекать в озеро. Росток ледяной стихии одобрительно затряс ветвями, вот только в отличие от дерева, мне весь процесс совсем не нравился.

Да, холод не причинял мне ни малейшего дискомфорта, вот только насильно впихивать в крошечное новорожденное озерцо силу стихии – занятие, мягко говоря, не из приятных. Картинка перед глазами медленно мутнела, а грудь запекло огнём. Если вовремя не остановлюсь и наберу больше, чем могу проглотить, то навсегда останусь калекой.

Надеюсь, успею.

Пульсирующие прожилки, покрывающие рану сестры, стремительно тухли, исчезая в моей ладони. И вместе с тем, как меркнул свет в глазах, меркла и голубая ветвистая сеть на ноге.

Пока ещё терпим.

Полностью сконцентрировался на ране. Окружающую картинку размыло, в ушах звенел мерный низкий гул, а голубые росчерки заполонили весь мир. Ну когда вы уже кончитесь!

Словно услышав мой мысленный протест, поток силы стихии резко оборвался, а перед глазами остался лишь один чёрный цвет. Фух, получилось. И даже не лопнул.

– Рей! Рей, ты меня слышишь⁈ – стоило мне расслабиться, как голос сестры пробился сквозь пелену в ушах.

– Ага, – с трудом сконцентрировался я на размывающейся мордашке девушки. – Ты как себя чувствуешь?

– Рей! Пообещай мне, что больше никогда не будешь так делать!

Эмилия напрочь проигнорировала мои слова, а её крайне взволнованный голос заставил меня удивиться.

– Почему? Я сделал что-то не так?

– Нет, но… – начала было объяснять сестра, но почти сразу махнула рукой и жестом показала мне сидеть на месте.

Затем Эмилия поднялась с табуретки и быстро исчезла за дверью уборной, откуда вернулась держа что-то в руках.

– Вот, смотри, – сестра протянула мне небольшое круглое зеркальце.

– На что смотр… – мой вопрос заглох сам собой, а ему на смену пришёл другой. – Это я⁈

Нет, на самом деле моё лицо не сильно отличалось от того, что я видел утром. Худое, с ярко выраженными скулами и глубоко посаженными глазами. Признаки нелёгкой жизни были видны невооруженным взглядом, но в то же время, как и сестра, Рей был довольно красив. Особенно если обратить внимания на небесно-голубые глаза, цвет которых при более детальном рассмотрении становился всё более и более необычным.

Но не сейчас.

Сейчас белки моих глаз были полностью испещрены настолько раскидистой сетью капилляров, что белый цвет с трудом просматривался за ними. Сосуды выступили и под кожей вокруг глаз, из-за чего ореол в несколько сантиметров был покрыт буграми и неровностями.

И главное – всё это «добро» сияло насыщенным ярко-голубым цветом, как рана сестры несколькими минутами ранее.

– Это что? – перестал разглядывать своё отражение и перевёл взгляд на Эмилию.

Конечно, я понимал, что это. Сила стихии. Но…

Во-первых, я ни разу не слышал о таком её спонтанном проявлении, а во-вторых, я ничего не ощущал, и следовательно не мог её контролировать. И это было самым удивительным.

Настолько высокий уровень сродства тела Рея с холодом должен был обеспечить невероятно идеальный контроль, а тут не то, что контроль – я словно слепой котёнок не мог почувствовать стихию в своём теле! Бред!

– Это та причина, по которой тебе надо капать глазные капли, – уклончиво ответила девушка, поднявшись из-за стола и принявшись рыться в ящиках. Спустя пару секунд она нашла уже знакомый флакончик, после чего протянула его мне. – Вот, держи. И пожалуйста, Рей, никогда не пользуйся этой силой на публике. Иначе наша жизнь кончится в эту же секунду. Каким бы сильным ты себя ни считал.

Молча кивнул, понимая, что девушка всё ещё не дозрела до того, чтобы раскрыть мне всю правду. Что ж, не впервой – придётся узнавать всё самостоятельно.

Закапал глаза, после чего вновь перевёл взгляд на зеркальце. Голубое сияние принялось медленно утихать, а сосуды постепенно приходили в норму. Думаю, минут через пять всё должно вернуться к исходному состоянию.

– Ладно, проехали, – ушёл я от скользкой темы, из-за которой сестра начинала чувствовать себя неловко, а между нами рождалось невесомое напряжение. – Давай свою ногу, нужно всё проверить.

Эмилия молча присела на табуретку и задрала штанину.

– Мда… – вынес я неутешительный вердикт.

Конечно, рана девушки стала выглядеть значительно лучше – от неё больше не веяло холодом, а страшные пульсирующие прожилки исчезли. И теперь остался лишь огромный участок промороженной насквозь плоти, с которой простой медициной справиться не получится.

Так что нужно либо найти какое-то местное лекарство – уверен что с холодом местные умеют справляться прекрасно, либо же единённого со стихией света. И что первое, что второе стоит дене… пыли. И явно не те три жалких мешочка, которые сейчас валяются у меня в кармане.

– Пациент, вам назначается домашний режим, – бодрым тоном сказал я. Несмотря на то, что Эмилия и сама должна понимать, что прогнозы тут неутешительные, сохранять боевой дух совсем не помешает.

– Я бы и сама хотела, но к сожалению долги сами себя не отдадут, – вымученно улыбнулась девушка.

– Конечно. Но теперь то котелок у меня на месте – что-нибудь да придумаю. И это не вопрос. Пока не разберемся с твоей ногой, никаких вылазок за Край. Ясно?

Эмилия нехотя кивнула, и убедившись, что сестра действительно согласна с моими словами, принялся одеваться, попутно узнавая у девушки всю информацию касательно отрядов сборщиков.

Спустя полчаса я уже довольно быстро топал по улицам, собираясь претворить свой план в жизнь. Сестра рассказала достаточно, и теперь мой путь лежал в глубины трущоб. Обычно Эмилия старалась туда не соваться, но сейчас выбора не было.

Во-первых, я никто и звать никак, а с моей репутацией дурачка, который только и умеет что мычать, ни один нормальный отряд не захочет видеть меня в своих рядах. Во-вторых, на небе уже ярко сияло солнце. Обычно группы, большая часть которых не являлась единёнными, старались не ночевать за Краем, и поэтому выходили на рассвете. То есть часа три-четыре назад последний нормальный отряд покинул Деймор.

И чтобы не терять целый день, оставался лишь один вариант. Присоединиться к так называемому вольному отряду.

Что это такое? Эмилия описала двумя словами – сборище ублюдков. Те, кто по самым разным причинам не могли присоединиться к официальным группам сборщиков, сбивались в свои кучки, где из законов имелся лишь один. Закон силы.

Анархия, грязь, предательства и прочие прелести, перечислять которые можно было бесконечно долго. В Нижних землях за соблюдением правил следить никто не будет, и на вопрос, почему вас выходило десять человек а вернулось только трое, ответ будет очень прост. Остальные погибли в Буре.

Нет, конечно среди вольных отрядов имелись и подобия нормальных, но это было скорее исключение, чем правило. И я совсем не надеялся наткнуться на подобное исключение.

Тем временем в череде покошенных и замызганных серых зданий, появилось нужное мне пристанище. Невысокий кабак с облезлой вывеской и закопчёнными окнами ничем не выделялся на фоне окружающих трущоб, если не считать тройку вусмерть пьяных тел, валяющихся на крыльце. И это ведь солнце ещё даже не добралось до зенита! Даже интересно, что тут происходит, когда на город опускается ночь.

Перешагнув через валяющихся синяков, толкнул на удивление добротную для подобного заведения дверь и вошёл внутрь.

В нос тут же ударил кислый запах дешёвого алкоголя и немытых тел. Опять же, несмотря на ранний час, здесь было довольно людно, и за большей частью пошарпанных столов сидели посетители. В основном мужики сомнительной наружности, но на удивление, девушек тоже было немало.

На меня никто не обратил ни малейшего внимания, так что спокойно проследовал к барной стойке, за которой стоял старенький сухой дед, выглядящий довольно невинно для подобного места.

– Парниш, уверен что пришёл по адресу? – он первым начал разговор, бросив на меня тяжелый взгляд из под седых густых бровей.

– Мне бы отряд…

– И что же вам всем так неймется, – перебил меня дедок. – Тебе годков то сколько?

– Достаточно, – равнодушно ответил я, после чего продолжил. – Мне нужен отряд, который сегодня отправится за Край.

После моего уточнения про сегодняшний день в глазах бармена мелькнуло удивление, которое, впрочем, очень быстро потухло, сменившись безразличием. Уверен, он далеко не первый раз сталкивался с молодыми горячими головами, которые преисполнившись самоуверенности бежали вперёд, и почти никогда не возвращались.

– Раньше надо было приходить. Все кто хотел, уже свалили.

Я молчал, продолжая сканировать старика равнодушным взглядом. Эмилия была абсолютно уверена в том, что каждый день по несколько отрядов выходили сильно позже утреннего времени, и причин не верить сестре у меня не имелось.

Старик «играл» со мной в гляделки, наверное, почти минуту, после чего всё же сдался.

– У дальнего окна сидит четверка Бибинта. Если они ещё не успели напиться вусмерть, то вероятно пойдут за Край. Те, что за центральным столом, ходят под Ящером. Тоже должны отправиться, но самого Ящера я пока не видел. Двойка вон там – Карл и Берта, любители дневных вылазок. Вроде всё, остальное узнавай самос… А нет – Герта всё-таки проснулась.

Проследив за взглядом старика, который посмотрел куда-то в сторону, я увидел, как со второго этажа спускается… девушка? Нет, в целом с мужчиной новую посетительницу было спутать довольно сложно – выдающиеся формы честно снимали любые вопросы ещё метров за десять. Причём природа решила не скупиться, и отсыпала так, что не каждый продавец арбузов держал в руках подобное счастье.

Но и всё остальное было вполне гармонично размерам бюста. Широкие плечи, массивные бедра, рост чуть ли не как у Тифта. И на удивление узкая талия, туго стянутая толстым кожаным ремнем.

Дополняли образ пучок черных дредов ниже пояса и несколько татуировок цветов на лице. С трудом сдержал смешок – вот что-что, но нежные бутончики точно не подходили этой громаде. Вот только вряд ли найдётся смельчак, готовый сказать ей это в лицо.

– Но к ней бы соваться я не рекомендовал, – понизив голос бросил мне старик.

– Почему?

Мой вопрос был более чем искренним. Про остальных маргиналов бармен не проронил ни слова, а вот про эту экстравагантную, но выглядящую вполне прилично на фоне остальных, дамочку, решился дать совет.

– Если остальные просто тебя ограбят или в худшем случае прирежут, то эта предпочтёт задержаться за Краем на несколько суток, если будет возможность над тобой поизмываться. Темперамент у Герты горячий, а любит она стройных молоденьких мальчиков… И конкретно ты идеально вписываешься в её типаж.