Текст книги "Повелитель Стихий (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Ярослав Сай
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

– А ну стоять! – резко выкинул руку с флаконом перед собой, используя золотистую склянку вместо щита. – Ты совсем с дуба рухнул⁈ Я просто достал яйцо с меткой, в чём тут обман?

– И правда! – тут же поддержала меня Райс. Несмотря на значительный перевес в силе не в нашу сторону, девушка ни на мгновение не сомневалась, а в её глазах горели предупреждающие огоньки. – Всё произошло согласно договору! Что именно было не так?

Кланн замер на месте, диким взглядом сканируя нашу парочку. Ноздри мужчины гневно раздувались, а плотно сжатые губы превратились в узкую полоску.

– Он не мог выи… – было начал вояка, однако мысль о том, что подобных вещей говорить не стоит, всё же достучалась до помутненного разума.

Прервавшись, мужчина перевернул шапку и оттуда высыпалось ровно три оставшихся яйца. Всё же пространственная складка выдержала мои поползновения в её сторону, и смогла удержать в себе ещё одну скорлупку. Что Кланна категорически не устраивало.

Мужчина продолжал трясти головной убор, уже своими усилиями приказывая невидимому карману раскрыться. И спустя мгновение четвертое яйцо также упало на каменный пол.

– Вот! Видите! – невольно поморщился от громкого крика с неприкрытыми нотками истерики. – Это девятое! Хотя я клал внутрь всего восемь штук! Он лжец!

– И? Какая разница, восемь или девять? – плясать под дудку вояки я не собирался. – Я что, на фокусника похож? Все видели, что залезал внутрь я голой рукой, да и шапка всё время находилась у тебя! Если у нас и должны иметься какие-то претензии, то только к тебе!

На самом деле, даже не знаю, для чего вообще произносил эту фразу. Что бы я сейчас ни сказал, ситуацию это не поменяет. Все действия Кланна говорили, что он не намерен отступать, а остальные, завидев возможность устранить конкурента и получить ещё одну попытку, сославшись на то, что прошлый жребий был нечестен, быстро определились с тем, какую же сторону стоит занимать.

Меня и продолжающую стоять рядом Райс тут же принялись брать в кольцо. Все, кроме загадочной старушки, которая наоборот отошла на пару шагов назад, а на её губах вновь появилась странная полуулыбка.

– Ублюдок! – видя поддержку остальных, Кланн начал распаляться ещё сильнее. – Верни флакон, а не то не выйдешь отсюда живым!

– Вы все приняли решение? – игнорируя главного зачинщика, прошелся взглядом по остальным окружившим меня людям. В их взглядах не отражалось ничего – лишь жадность и желание поскорее устранить мелкую сошку, какой я выглядел в их глазах.

Ладно. Я дал им возможность. Они ею не воспользовались.

Играть в клоуна и развлекать публику я не собирался, и просто атаковал первым. Во все стороны полетели ножи, которые на этот раз я не просто ускорял нитями, но и окутывал лезвия волей.

Почему? Ещё в самом начале обнаружил, что у каждого из присутствующих имелись на себе активные защитные артефакты. Поэтому способ атаки пришлось несколько модернизировать.

Среагировать не успел никто.

Появившиеся было воздушные или водные барьеры не успевали как следует сформироваться – моя воля рвала их на клочки на начальной стадии. Не встречая преград, лезвия попали точно в цели, собирая кровавую жатву.

Секунда, и вокруг меня ровно пять трупов.

Разве что с Кланном пришлось чуть повозится, и использовать аж два ножа вместо одного. Защитный артефакт, который у него имелся, был на порядок лучше, так что для надежности не стал жадничать на добивающий удар.

Первая проблема была устранена, однако я не спешил расслабляться. Ножи до сих пор парили в воздухе, плавно кружа вокруг меня. С лезвий на пол капали крупные капли крови.

Главный вопрос до сих пор оставался не решен.

– Могу ли я узнать, кто вы такая, и что вам нужно? – мой вопросительный взгляд упал на бабулю, которая всё также стояла без движения. Разве что полуулыбка исчезла, и сейчас она внимательно смотрела на левитирующие ножи.

– Удивительно… – скорее всего, старушку крайне смутило то, что несмотря на высокую ступень единения, она не могла почувствовать никаких стихийных эманаций. – Это какая-то фундаментальная сила? Не похоже на классическую стихию.

Оставил вопрос без ответа, так же, как и старуха оставила мой.

– Хе-хе, – усмехнулась бабуля себе под нос. – А ты оказался даже несколько интереснее, чем я предполагала. Фундаментальная сила, значит.

Бабуля уверялась в своих предположениях всё сильнее и сильнее и что-то забубнила себе под нос, довольно цокая языком. Затем, взглянула прямо мне в глаза.

– Не волнуйся, внучок, – в голосе старухи однозначно добавилось тёплых ноток. – Я здесь не для того, чтобы создавать какие-то неприятности. Сказала же – случайно тут оказалась. Просто почувствовала знакомую ауру, вот и решила посмотреть, кто это тут нарисовался. А это, оказывается, новые лица.

Знакомую ауру? В плане, от меня?

На мгновение показалось, что где-то глубоко в глазах старухи сверкнул ярко-голубой огонек. По телу пробежала дрожь, отдаленно напоминая ощущения, которые появились при встрече с принцессой Элариев. Сопряжение слегка затряслось.

Однако мгновение, и секундное наваждение исчезло, будто бы его никогда и не бывало. А вместе с ним исчезла и старуха. Просто растворилась в воздухе, оставив после себя огромное количество вопросов.

Что⁈ От удивления мои глаза полезли на лоб. Ведь я прекрасно осознавал, что только что произошло.

Принцип такого фокуса с исчезновением был крайне прост. Требовалось всего лишь обладать как минимум седьмой гранью слияния со стихией воздуха, и неплохим таким запасом сил. И тогда всё удастся.

Просто же, правда? Если забыть про тот факт, что в Легионе далеко не каждый старший офицер мог достигнуть такого уровня. Лишь единицы забирались выше, и это не могло не смущать.

Откуда в этом богом забытом клочке вселенной находятся такие сущности? И почему они проявляют ко мне интерес? И вообще…

В голове почему-то промелькнула мысль о том, что если бы я всё же решился установить на этой планете Маяк, то пришедшему Легиону могли бы попытаться обломать зубы. Всего лишь на мгновение, но эта мысль промелькнула в сознании. И тут же исчезла, словно понимая, что её не должно было существовать.

Ведь Легион не может остановить ничто.

– Меня зовут Георгина, – напоследок в воздухе прозвучал её исчезающий голос. – Запомни это имя – скорее всего, мы с тобой ещё встретимся. Если ты, конечно, доживёшь до этого момента.

Святой Деймос! Можно обойтись без всех этих загадок? Сестра, глаза, странное сродство с холодом, беспричинная любовь снежного барса, Бури, осколки!!! Мне и так хватало этого по горло, но теперь ещё появилась какая-то чокнутая бабка!

– Рей, – рука Райс осторожно коснулась моего плеча. – Ты же тоже её видел?

– Ага, – хмуро кивнул я.

– Как думамешь… Это была Хранительница?

– Чего? – непонимающе посмотрел я на девушку. Пожалуйста, только не впутывайте меня в очередную нереально таинственную историю…

К сожалению, Райс не услышала мой мысленный призыв.

– Ты правда не слышал о Хранителях? Таинственных людях, которые живут в Нижних Землях и прекрасно общаются с Ариями?

– Нет, – слегка раздраженно помотал я головой. – Да и звучит это не особо правдоподобно. На секундочку, эта старушка заявилась сюда не одна. Там снаружи тоже целый отряд «Хранителей», получается, стоит?

– А ты не обратил внимания на её людей? – Райс ни капли не смутилась моему вопросу. – Во-первых их всего трое, а во-вторых, они выглядят не так, как обычные сборщики трав. Ну и конечно Хранительница только она, остальные – её свита.

– Ладно, – махнул я рукой. – Раз ты так думаешь, то у меня нет причин тебе не верить. Но… Давай в любом случае пока что отложим этот вопрос в сторону. Если ты вдруг забыла, то у нас есть гораздо более важные дела.

– Точно! Цветок Слёз! – вспомнив о том, обладателями чего теперь мы являлись, девушка подпрыгнула на месте. – Поздравляю!

– Рано, – совсем не разделял радость девушки. – Если ты вдруг забыла, то снаружи нас ждут несколько десятков человек. И они будут очень недовольны тому факту, что их лидеры скоропостижно скончались.

Это было главной причиной, по которой я до последнего надеялся, что удастся разрешить вопрос мирным путем. Жаль, конечно, но что уж поделаешь. Тем более что сейчас на моей стороне находится взрывная огневая поддержка. Хотя…

– Райс, – внимательно посмотрел я на девушку. – Давай тоже определимся. Ты, кажется, тоже говорила, что тебе нужен Цветок Слёз. Но, к сожалению, я не могу тебе его отдать.

Настроение рыжей красотки изменилось довольно быстро. И нет, я бы не сказал, что она крайне расстроилась моим словам. Просто будто бы она старательно откладывала решение этого вопроса на потом, но сейчас я поставил её перед фактом. Больше оттягивать не получится.

– Почему ты настолько категоричен? – тон Райс стал крайне серьезным. – Я тоже фамильная, хоть и со Второй Высоты, а не с Третьей. Но в отличие от Ариэллы, я не нахожусь немилости у правящей семьи. Просто мой отец отправил меня к Краю, набираться ума. Поэтому мои возможности ограничены в разы меньше, чем у маленькой ведьмы, и я точно смогу найти достойную оплату.

– Прости, но нет, – рассказывать про стихийный источник, имеющийся у Ариэллы, я не собирался. – Если только, конечно, у тебя не найдётся какой-нибудь вещи, которая сделает из обычного человека единённого.

Ответ на последнее своё предложение я уже знал – отрицательный. Райс сама искала Цветок Слёз для чего-то подобного, и если бы у неё имелась нужная мне вещица, то вряд ли бы она сейчас здесь стояла.

– Нет, – как я и предполагал, девушка отрицательно помотала головой.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь ползающими в темных углах нидусами.

– Но я всё же могу слегка облегчить твои раздумья, – решил я приоткрыть часть тайны. – Не думаю, что Цветок Слёз действительно может хоть как-то помочь тебе усилить сродство со стихией. Особенно с учётом того, что этот, – мотнул головой в сторону постамента. – К стихии огня не имеет никакого отношения.

– А как тогда ты стал единённым? – Райс вперила в меня требовательный взгляд, но я ей не ответил. – Хорошо, я поняла.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Цветок Слёз.

– Хорошо, забирай его. Всё же ты честно выиграл жеребьевку, хоть Кланн и пытался мутить воду. Да и если честно, я вообще не уверена, что нас не обманули, и этот цветок достиг искаженной ступени.

Зерно правды в словах девушки имелась. Зачастую искаженные подснежники невероятно сильно изменялись под воздействием стихии. Как тот же огненный одуванчик, найденный мною прошлым вечером, определить настоящее название которого я не смог.

А Цветок Слёз на постаменте не особо отличался от изображений из справочников, за исключением одного маленького, но очень важного «но».

Мягкий лунный свет проникал в пещеру сквозь дыру-колодец в потолке, и освещал растение на манер прожектора. При этом из-за того, что стены этого «колодца» в подавляющем количестве мест состояли полностью изо льда, свет многократно отражался и усиливался, из-за чего каменный постамент был освещен не хуже сцены в театре.

И несмотря на такую яркую засветку, свечение вокруг подснежника было видно невооруженным взглядом. Уверен, что если дыру в потолке закрыть, то и Райс поймет, что основная часть света исходит не оттуда, а от растения.

– Давай для начала разберемся с трофеями, – кивнул я на тела под ногами.

И ведь разбираться было с чем. Это были не какие-то там случайные работяги, а единённые, возглавляющие отряды сборщиков. Если бы не воля, благодаря которой слабая стихийная защита была для меня словно пленка мыльного пузыря, бой бы вышел в разы более тяжелым.

Да даже если бы они не стояли так близко, выйдя из радиуса действия воли, то ситуация уже была бы случайно другой. Благо пока мы тянули жребий, то вынуждены были стоять в одной плотной кучке.

Первым делом уже более подробно осмотрел флакон с какой-то «жёлтой водой». Ну и названьице, конечно… Слишком странное, для настолько поразительного средства. Вот только каким бы оно ни было, моей внутренней жабе, довольно потирающей лапки, на это было наплевать. Десять стихийных кристаллов – это десять стихийных кристаллов.

Убрал ценное средство в нагрудный карман, после чего приступил к мародерству. Райс также присоединилась ко мне, ни капли не брезгуя шариться по карманам трупов.

Улов вышел неплохим. Приличное количество артефактов, ещё один стихийных кристалл и двадцать семь осколков, три пистолета и длинная катана, которую один из лидеров умудрялся прятать под полами одежды.

Но несмотря на это, небольшой осадок всё же присутствовал.

Ведь мы нашли значительно меньше, чем могли бы. Пережив сложную схватку, сражающиеся истратили весомую часть своих запасов. Лекарственных экстрактов почти не осталось, а многие одноразовые атакующие артефакты были использованы и превратились в пустые болванки.

И это всё не составляло и половины стоимости полученного от Кланна флакона.

– И как мы это поделим? – задал я резонный вопрос.

– В плане поделим? – с искренним недоумением уставилась на меня Райс. – Всё это – исключительно твои трофеи. Я и пальцем к противникам не притронулась. Ты всё сделал сам.

Надо же! Всё же у рыжули имеются и положительные качества! Моё первоначальное впечатление слегка изменилось, и планка с отбитой на голову взбалмошной девицы поднялась до просто девочки с тараканами в голове.

– Нет, так тоже не пойдёт, – покачал я головой. – Как минимум ты не ударила в спину, а это тоже чего-то да стоит. Давай, знаешь как сделаем…

Прервавшись, подошел к рюкзаку, который скинул с плеч ещё во время жеребьевки, и достал оттуда контейнер. Конечно, не слишком хотелось так быстро расставаться с искаженным подснежником, но совсем бескорыстным этот подарок не назовешь.

Во-первых, стоимость этой находки, вместе со всеми остальными найденными вещами, всё ещё должна быть меньше жёлтой воды, которую я хотел оставить себе. Во-вторых, подснежник содержал огненную стихию, которая так требовалась Райс. И в-третьих, я не пропустил мимо ушей слова рыжей о её статусе. Если у меня получится расположить её к себе, то выгоды от нашего общения может выйти гораздо больше, чем пятерка-другая стихийных кристаллов, вырученных за продажу редкого подснежника.

– Не Цветок Слёз, конечно, но тоже пойдет, – протянул я контейнер девушке.

– Что это? – Райс завороженно смотрела на переливающиеся красным цветом узоры. – Только не говори мне…

– Искаженный подснежник, – подтвердил я её догадки. – Спасибо можешь не говорить, должна будешь. И весь этот хлам, – провел рукой, показывая на вещи на полу, – тоже забирай. Мне не надо.

И не дожидаясь ответа от девушки, направился в сторону постамента с Цветком Слёз. Нить воли полетела вперед, проверяя моё изначальное предположение. И правда, стихия света.

Эта стихия мне искренне нравилась. Крайне плохая для прямой атаки, а точнее, абсолютно для этого не подходила. Но при этом имеющая целый спектр уникальных возможностей.

Начиная от классического приема с ослеплением, и заканчивая всевозможными визуальными искажениями, обманами зрения и иллюзиями.

И, кстати, цветок рос в неплохом месте для тренировок. Если вдруг срочно понадобиться овладеть этой стихией, то думаю где то за недельку медитаций на этом камне управлюсь.

Стоило мне взобраться на постамент, как подснежник тут же заметил моё приближение. От его лепестков во все стороны начало распространяться ослепляющее белое сияние, вынуждая меня прикрыть глаза. А следом окружающая картинка резко изменилась.

Расстояние между мной и цветком мгновенно увеличилось раз так в десять. Каменная платформа, по которой я шел, закружилась, а рядом с первым цветком выросло ещё три. Но, к сожалению, всё это было бесполезно.

Как бы цветок ни изгалялся, но даже простой человек смог бы его забрать. Такая уж нелегкая доля стихии света. Достаточно было лишь закрыть глаза и двигаться на ощупь. А мне не требовалось и этого – воля позволяла прекрасно ориентироваться даже в отсутствии зрения.

Так что менее чем через минуту я уже опустился перед растением на колени, собираясь аккуратно срезать стебель ножом.

Вот только моим планам не суждено было сбыться.

Где-то вдалеке раздался шум голосов, а также звук приближающихся шагов нескольких десятков человек. Гостей было много – видимо, подчиненные не стерпели такого длительного отсутствия своих лидеров и решили разведать ситуацию.

Неприятно. Мертвые тела до сих пор лежали на земле, так что не важно, успею я срезать цветок слёз и спрятать его в рюкзак, или же нет. Боя не избежать.

– Рей!

– Слышу, – коротко кивнул я девушке, спускаясь с постамента и возвращаясь обратно к ней.

Мой взгляд неотрывно следил за темным зевом туннеля, откуда приближались звуки шагов. Для вида взял в руки пистолет, и почти сразу после этого первые люди вошли в пещеру.

И… Какого черта они здесь делают⁈

Мой взгляд безошибочно вычленил силуэт Тифта, возвышающегося над всей остальной группой. Чуть дальше нашелся и Дмитрий, который рассказывал нам правила ночевки на горе. Ну и естественно, возглавлял эту группу никто иной как Старб.

И самым неприятным было то, что блестящий взгляд красавчика сразу же вычленил самое ценное, что было в пещере.

Цветок Слёз.

Глава 22

Такой подставы я точно не ожидал. В отличие от нескольких разрозненных групп, вымотанных прошедшим боем и понесших потери, сейчас передо мной стоял единый слаженный отряд. Свежий, мощный, полный сил, и возглавляемый очередным крайне неприятным единенным.

– Рей? – Старб перевел взгляд на нашу с Райс парочку, после чего в его взгляде появилось узнавание. – Тифт и правда что-то знал – тебе вновь удалось найти Цветок Слёз! Как мило с твоей стороны.

– Если ты вдруг забыл, то я не соглашался к тебе присоединиться.

– И что? – усмехнулся Старб, осматривая лежащие на полу трупы. – Вижу, ты уже успел тут повеселиться. Но не стоит себя переоценивать – мы не чета этому мусору.

– Господин, зачем вы с ним разговариваете? – Тифт, чей взгляд аж засиял от осознания того, что происходит, не удержался и вклинился в разговор. – Он скользкий, словно змея! Просто порешайте его, и дело с концом.

– Всё просто, Тифт, – Старб даже не взглянул на амбала. – Я уважаю сильных людей, а твой ненавистный друг уже второй раз показывает, что способен на что-то, кроме как унижаться и лизать пятки. В отличие от тебя.

Взмах руки, и мощный поток воздуха резко сбивает тело амбала с ног. Аж крякнув от неожиданности, тот пролетел несколько метров, после чего встретился со стеной, по которой сполз вниз бессильной куклой. Жив, но потерял сознание.

Можно сказать, минус один. Хотя не уверен, что Тифта вообще стоило рассматривать как боевую единицу.

– Моё предложение всё ещё в силе, – никак не комментируя произошедшее, продолжил Старб. – Я всегда рад видеть достойных людей в своих рядах. Подумай хорошо – это твой шанс перестать прозябать в этой дыре, и показать миру, чего ты на самом деле стоишь.

– Старб, хватит, – совершенно неожиданно для всех, к диалогу подключилась моя рыжая спутница. – Уж где-где, но при мне хотя бы не надо заливать чушь в уши. Или тебе не хватило прошлого раза?

Красавчик перевел взгляд с меня на девушку. Вопросительные эмоции, было появившиеся на его лице, довольно быстро превратились в удивленные.

– Райс⁈

– Вы знакомы? – скосил я взгляд на девушку.

– Хотела бы ответить, что нет, но совру. Дела давно забытого прошлого.

– А ты довольно сильно изменилась, – в голосе Старба появились восхищенные нотки. – Уж кого-кого, но тебя я вообще не ожидал здесь увидеть. Знаешь о чем говорили в народе, после того как отец запер тебя на домашний арест?

Райс ничего не ответила, однако температура вокруг натурально поднялась на несколько градусов. Видимо, красавчик затронул какую-то больную тему.

– Судя по всему, новости ты видела, – усмехнулся Старб. – Заносчивая фамильная от скуки спалила половину трущобного района города! Такое долго не забывается. Думаю, даже сейчас тебя с радостью там встретят и окажут теплый прием. Крайне теплый.

Интересное у Райс прошлое. Получается, за этот проступок, её семья решила упечь её куда подальше? Или в этом крылось что-то более глубокое, и отец спрятал дочь у самого Края, чтобы подождать, пока людское недовольство утихнет?

Что ж, если переживу сегодняшний день, то спрошу. Теперь же стоит переходить к делу.

Двинулся вперед, сокращая дистанцию. Пятнадцать метров – предел. Как бы я ни пытался, пока не пройду пятую закалку, выйти даже на сантиметр за пределы этой области не получится.

Судя по всему, Старб даже близко не принимал меня в рачёт, расслабленно стоя и наблюдая, как я приближаюсь. По-хорошему, мне нужно было прикончить его одним ударом. И даже так, остаётся огромный вопрос, что делать с оставшимися.

Более двух десятков единённых стояли строем чуть позади лидера, находясь в полной боевой готовности.

– Видимо, слушать меня ты не собираешься? – красавчик расстроенно цокнул языком. – Жаль. Не общался бы ты с этой девкой – поверь, ни к чему хорошему оно не приведет. Хотя, какая уже разница.

Старб изменил позу, поднимая руку вверх. Но было уже поздно – теперь он находился в области действия воли.

Выкинул один кинжал вперед, вновь окутывая наконечник волей. Одновременно с этим вторая нить, вьющаяся у Старба под ногами, дернула мужчину вперед, навстречу смерти.

Стоит отдать должное – красавчик даже успел среагировать. Воздушная пленка, видимая невооруженным взглядом, появилась перед ним, а спустя мгновение несколько десятков крохотных воздушных вихрей окружили тело. Первое воплощение стихии он успел создать сам, второе – артефактная защита.

Неплохо, но недостаточно.

Вихри попытались дернуть кинжал в стороны, однако нить уверенно вела его по нужной траектории. Воздушный пузырь лопнул, так и не успев окончательно сформироваться, соприкоснувшись с волей, а следом за этим лезвие вошло ровно в открытый от удивления рот мужчины.

Готов. Или нет?

К сожалению, проверить этого, а тем более совершить добивающий удар, я уже не мог. Отряд Старба не зря ел свой хлеб, и реакция последовала мгновенно. Десятки всевозможных воплощений стихий посыпались на то место, где я находился ещё мгновение назад.

Последние две нити воли уже не плавали в сознании. Дернул себя одной из них вперед, уходя из под атаки, вторую же завернул вокруг тела, прикрываясь на манер щита.

Позади раздался грохот, и ударная волна врезалась в спину, сбивая меня на землю. И снова недостаточно.

Вновь повторил тот же трюк, выдергивая себя нитью с пола и совершая нечеловеческий рывок прямо из положения лежа. Кинжалы с тихим свистом полетели в разные стороны, по большей части врезаясь в выставленные щиты, но парочка всё же нашла свою цель.

Классический бой, всё, как на тренировках. Двумя нитями атакую, одной защищаюсь, одной маневрирую. Вот только противников было чересчур много.

Не думая об этом, на огромной скорости влетел в плотный строй, превращаясь в бездушную машину для убийства. Неподготовленное тело хоть и со скрипом, но всё же выполняло годами отточенный алгоритм действий.

Удар, нырок, удар, развеять воплощение волей, удар, рывок вперёд. Параллельно с этим, две прозрачные змейки, которыми я приговорил Старба, уже жили своей жизнью, внося раздрай с другого фланга противника.

Твою ж то мать!

В последний момент дернул нитью себя в сторону, пытаясь избежать откровенного пиз… БАБАХ!

Ударная волна вдавила тело в землю, и лицом я пересчитал все неровности на каменном полу. Нить воли мелко затряслась, принимая на себя большую часть удара, из-за чего в глазах резко потемнело. Осознание пришло само собой – не удержу.

Спустя мгновение, со слышимым только мне звоном, прозрачная змейка лопнула и растворилась, а мозг тут же пронзили тысячи раскаленных игл. Свет померк, все чувства тут же исчезли, осталась только она. БОЛЬ.

Терпи, Рей! Терпи млять! Потерять сознание – значит умереть.

Конечно, я испытывал это чувство далеко не в первый раз. Однако оно было настолько чужеродным, неестественным и ужасающим, что каждый раз был словно первый. И те несколько секунд помутнения, что следовали за насильственным разрывом нити, могли субъективно растягивать на долгие часы и минуты.

На одних рефлексах вернул все три нити к телу, создавая плотный кокон защиты. Насколько это было возможно, абстрагировался от боли, пытаясь продолжать двигаться вперед. Без зрения, слуха, осязания, и вообще какой-либо нормальной ориентации в пространстве.

Старб набрал себе в отряд совсем не хороших бойцов – он выбрал самых отмороженных придурков. Которые невзирая на то, что я находился посреди их союзников, ударили по мне площадным воплощением.

Первый единённый, обладающий стихией воздуха, резко насытил кислородом пространство над нашими головами, одновременно с этим сжимая его насколько хватало сил. И после того как второй, единённый с огнем, бросит в этот воздушный карман даже маленькую искорку, произойдет то, что секунду назад меня чуть не убило.

Тем временем перед глазами проявились какие-то очертания, а ноги вновь почувствовали пол. Прекрасно, ещё живу.

Невзирая на пульсирующую боль в висках, резко перекатился в сторону, доверившись интуиции. Она не подвела – надо мной тут же пролетело несколько воплощений, каменные шипы и поток водяных пуль.

Пока что не спеша снимать защиту, поднялся на ноги и осмотрелся.

Ситуация оставалась крайне неприятной, но одновременно с этим вполне разрешаемой. Взрыв выкосил почти треть отряда, до половины эту цифру добил я. Пещера чудом держалась, не осыпаясь нам на головы, однако пыль стояла столбом, препятствуя обзору. Суматоха и крики раненых лишь усугубляли картину.

– Кто-нибудь его видит? Эта тварь сдохла или нет!

– Такое не пережил бы даже Килт! Забей на него, помоги лучше добить девку!

Девку? Тут же скосил взгляд в сторону, ища глазами рыжую фигурку Райс. Это не составило особой сложности, да и девушка пока ещё продолжала стоять на ногах.

Ею уже занимались три человека, однако моя случайная союзница пока что достойно держала удар. Вокруг неё кольцами сиял огненный щит, из которого периодически вырывались языки пламени, а среди атакующих лежало два обугленных тела.

Но на лице девушки, освещенном багровыми языками пламени, виднелись следы усталости и напряжения. Долго она не протянет, особенно с учетом того, что в её сторону уже выдвинулась подмога.

Не время прохлаждаться!

Потратив мгновение на оценку своего состояния, пришел к выводу, что его можно было назвать удовлетворительным. Желтую воду пока ещё можно было приберечь на потом.

Пригибаясь и прячась в клубах пыли, быстро двинулся в сторону девушки. На поясе остался последний кинжал – остальные валялись где-то среди тел. Думаю, хватит.

– Эй, Хмурый, давай-ка поаккуратнее! Возьмем эту сучку живьем! Позабавимся хоть напоследок.

– Ага, позабавимся! Она тебе скорее все причиндалы откусит, чем позволит с собой что-нибудь сделать. Вон, Шарль и Смит уже решили чуть расслабиться – теперь лежат и чадят дымо…

Кинжал пробил шею говорившего, пролетев насквозь и заложив крутой вираж в сторону его соседа. Тот тоже не успел среагировать, пополнив кучу лежащих на земле тел. Ещё минус два.

– Он жив! – панический возглас последнего из тройки привлек всеобщее внимание к моей появившейся из дыма персоне. Да, умирать пока не собираюсь. – Помогите!

Панические вопли бойца сменились натужным бульканьем. Он уже попытался защититься, однако воля напрочь смела все его попытки использовать стихию.

– Рей, ты в порядке⁈ – на лице Райс появилось облегчение.

– Ага, – кивнул я, направляясь в сторону девушки.

Несмотря на то, что схватка длилась всего нечего, ноги отказывались передвигаться, а тело ломило от усталости. Но мысль о том, что всё уже близится к концу, помогала держаться на ногах.

Пятеро лежали перед Райс, еще полтора десятка, вместе со Старбом, остались валяться где-то у входа в пещеру. В рядах бойцов паника, командир мертв, страх от неубиваемого противника должен неприятно капать на мозги. Может, сейчас они вообще сами разбегутся, и не придется марать руки.

Такой вариант меня более чем устраивал – играть в догонялки я не хотел. Просто заберу Цветок, и свалю отсюда куда подальше.

– Ты уверен, что в порядке? – с тревогой в голосе спросила Райс, стоило мне подойти к ней вплотную. – У тебя лица не видно из-за крови.

– Наверное, не моя, – отмахнулся я, вытирая глаза рукавом кофты.

Обзор и правда стал слегка лучше – часть черной виньетки оказалась не последствиями порванной нити воли, а кровью. Боль в голове постепенно утихала, картинка перед глазами насыщалась красками.

– Я и правда тебя недооценил, – неожиданно, откуда-то из клубов дыма раздался знакомый голос, заставивший меня про себя выматериться.

Святой Деймос! Живучий, ублюдок. Так и знал, что добить гада было жизненно необходимо.

Из клубов дыма появился Старб, позади которого стоял почти десяток бойцов. Думаю все, кто остался в живых. За исключением огромного красного пятна на белоснежном воротнике куртки, ничего не говорило о том, что в глотке красавчика совсем недавно находился пяток дюймов стали.

Причина такого состояния стала ясна тоже быстро – один из стоящих позади мужчин не имел при себе никакого оружия, а через его плечо висела большая квадратная сумка с красным крестом. Врач, и не удивлюсь, если он обладает стихией жизни.

– Сегодняшний день послужит для меня хорошим уроком, – несмотря на безэмоциональное лицо, голос Старба буквально дрожал от ярости. – Сдохните!

Слишком далеко. Ни атаковать, ни развеять воплощение стихии в самом начале, пока оно только формировалось. Остается только защищаться.

Оставшиеся три нити сплели вокруг меня плотный кокон, и я вышел чуть вперёд, загораживая собой Райс. Между ладоней Старба тем временем появилось тёмно-красное веретено, сияющее всё ярче с каждым мгновением. Красный, оранжевый, желтый и, наконец, белый.

Приготовления красавчика заняли не более пары секунд, но я тоже успел подготовиться к атаке, уже понимая, что будет дальше.

Сияющее копье вырвалось с его рук, до предела разогнанное стихией воздуха, и уже в полёте принялось расширяться, превращаясь из тоненькой спички в целый таран.

Удар. Взрыв.

Водопад боли вновь обрушился на всё тело. Лицо запекло, волосы на голове затрещали от жара. Пространство вокруг залило огнем. Воля дрожала, удерживая напор стихии. И судя по всему, безуспешно.

Слишком я устал, и слишком неприятными были последствия разорванной нити.

Что ж, я пытался оттянуть этот момент до последнего, но не судьба. Надеюсь, получится как-нибудь объясниться перед Райс и убедиться, что девушка не будет трепать языком. Но это всё потом.