Текст книги "Повелитель Стихий (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Ярослав Сай
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

– И как тебе? – заметив, что я смотрю прямо на неё, Эмилия разорвала тишину.

– Прекрасно… – восторженно ответили мои губы сами собой. – Прекрасно… И одновременно с этим крайне безумно. Что это?

– То, что убьет нас уже ближайшей ночью. Буря.

– Информативно, – хмыкнул я, переводя взгляд обратно на разверзшееся буйство красок.

– Если бы я знала, что это, то сказала бы подробнее, – сестра грустно улыбнулась. – Но я не единённая, а обычная девчонка, так что мои знания крайне ограничены.

Мозг слегка зацепился за незнакомые слова, которые девушка уже говорила, но гадать, что это, было и не нужно. В разных краях их называли по разному. У меня в Легионе – кейритами, где-то – магами, где-то – одарёнными, где-то – как-то ещё. Но суть за всеми этими названиями скрывалась одна – это были те люди, которые сумели договориться со стихией и получили в своё распоряжение часть её сил.

К сожалению, Рей никак не мог оказаться единённым, а значит и воспользоваться стихиями я не мог. Но это только временно – нет никого лучше в целой вселенной, кто умел бы «общаться со стихиями», чем разведчики Легиона. А сейчас мне хватит и одного – моей воли. Целых три нити плавно дрейфовали в глубинах моего сознания, ожидая своего часа.

– Чем холоднее, тем сильнее бушует буря, – тем временем Эмилия продолжила говорить. – В теплые времена года её почти нет, но сейчас – сам видишь.

– Почему её тогда нету в этом горном перешейке?

– Потому что мы высоко, – ровным тоном ответила девушка. – А чем ниже спускаться – тем холоднее.

– Это как? – на этот раз я уже не просто спросил, а искренне удивился. Всякое, конечно, бывает, но законы физики остаются законами физики во всех уголках вселенной.

– Просто, – Эмилия невозмутимо пожала плечами. – Солнце нас греет, и чем ближе мы к нему, тем теплее. А вот под землёй – холодно. Если начать копать, то даже на третьей высоте можно добраться до насквозь промерзшей почвы. Как я понимаю, о нашем мире у тебя тоже не осталось никаких воспоминаний? Только язык?

Молча кивнул, вновь отметив то, насколько спокойно девушка принимает этот факт.

– Тогда слушай. Сейчас я не буду погружаться в геополитику. Всё что тебе надо знать на этот счет – что проживаем мы в королевстве Деймонд, а заправляет всем королевская семья Флектор, – на этих словах лицо сестры еле заметно исказилось, но быстро вернулось к первоначальной беззаботности. – А вот ситуация с базовой географией требует гораздо большего внимания. Как я уже говорила, мы находимся в Нижних землях – самом низком месте нашего королевства. Тут холоднее всего, зима не уходит даже летом, а периодически бушуют Бури. Там, где высота над уровнем моря становится повыше, сразу же становится заметно теплее. За ночь нагретая солнцем почва не успевает остывать, и климат уже почти что пригодный для жизни.

– В отличие от этих мест?

– Ага, – кивнула Эмилия. – Эти территории зовутся Первой высотой. За ними, как нетрудно догадаться, идет Вторая, а потом и Третья, наивысшая. На ней климат буквально райский, и все люди, стоящие у власти, находятся именно там. Есть конечно ещё отдельные регионы со своими особенностями, но про них сейчас упоминать не стоит. А то ещё больше запутаешься. Всё понял?

– Ага, – повторил я кивок сестры, параллельно обдумывая, как это вообще возможно.

Никогда не слышал о планетах, ядро которых остыло, но жизнь при этом сохранилась. А тут ядро не просто остыло – если я правильно всё услышал, то оно ещё и выступает в роли гигантского холодильника!

Я однозначно столкнулся с чем-то очень и очень интересным. Настолько интересным, что… На мгновение даже промелькнула мысль о том, сколько бы мне отвалил Легион, если бы я установил на такой необычной планете Маяк, но тут же прогнал её прочь. Я бежал не для того, чтобы вернуться назад как-только перед носом помахали куском пожирнее.

Не для того.

– Эй, Рей, ты чего? – видимо, последние мысли отразились на моём лице, что тут же заметила сестра.

– Ничего, – отмахнулся, прогоняя прочь из головы всё ненужное. – Просто думаю, как нам пройти эту твою бурю насквозь. Мы же можем подойти поближе?

– На окраины Бури – да, – утвердительно ответила Эмилия. – Там безопасно, разве что довольно холодно. Но чем глубже заходить, тем холоднее, а главное – появляются осколки. Вот эти фиолетовые росчерки, вырывающиеся из под снега и прорезающие километры пространства. И несмотря на то, что на окраинах Нижних земель их относительно немного, нам хватит и одного.

– Осколки… – покатал я по языку слово, которое будто бы уже слышал. Стоп! – Мне показалось, или Тифт как раз упоминал что-то про то, что я угодил в этот твой осколок?

– Да, – слегка неуверенно ответила сестра.

– И почему же я тогда остался жив?

Вопрос, кстати, и правда меня более чем интересовал. Для экспирации требовалось выполнение всего лишь двух условий. Первое – чтобы воля вторженца была сильнее воли владельца тела и могла её вытеснить. А второе – тело должно быть максимально здоровым, потому что если экспирация пройдёт негладко, то это прямо отразится на физическом состоянии. И слабое тело может откинуть коньки в тот же момент, как новый владелец только-только вступит в свои права.

– Не знаю, – сказала Эмилия рассеянным тоном. – Я, конечно, напоила тебя отваром второй жизни, которым лечат даже смертельные обморожения, вот только… Это был скорее жест отчаяния, чем помощи. Пережить попадание в осколок бури и правда невозможно. У меня только одна догадка – твоя нечеловеческая морозостойкость спасла тебя.

– Что ж, – переместил взгляд с сестры обратно на сверкающий пейзаж. – Надеюсь, она поможет и сейчас.

Двинулся вперёд, уверенно приближаясь к Буре, Эмилия же молча последовала за мной. Довольно скоро первые светящиеся всполохи закружили вокруг нас, но я не чувствовал ни малейшего дискомфорта. И даже более того – поймав рукой одну из светящихся снежинок, по коже будто бы начало разливаться слабое тепло.

– Только не вздумай учудить такое перед кем нибудь ещё, – раздался сбоку голос сестры, завороженно смотрящей на то, как я держу на ладони мерцающую снежинку. – Верный путь в могилу. Да и перчатки всё же надень, даже если они тебе не нужны. Если кто нибудь заметит, то подозрений не избежать.

– Подозрений в чём? – вопросительно посмотрел на сестру.

– Так ловить всполохи бури могут только истинные владельцы Нижних земель. Эларии. И поверь, люди их очень и очень не любят.

Вдаваться в подробности времени у меня больше не было – после последних слов Эмилии перед лицом пролетело сразу несколько цветных всполохов. Мы всё ближе и ближе подбирались к Буре, и стоило бы сосредоточить всё своё внимание на ней.

Правда несмотря на все предупреждающие рассказы сестры, я чувствовал себя всё так же прекрасно. Приятный холод, нежные касания снежинок, ласковый ветер. Чудеса да и только…

К сожалению, пока что у меня не имелось никаких догадок, касательно того, что со мной происходит, но ясно было только одно – через Бурю я смогу пройти без проблем. А вот что делать с Эмилией…

Вопрос моего самочувствия был отложен до того момента, как мы дойдём до безопасного места, и я перевёл внимательный взгляд на сестру.

– Ты как? – тут же последовал от неё вопрос.

– Прекрасно, – не стал я ничего скрывать. – Не хочу, конечно, сглазить, но вполне вероятно, что предстоящий путь будет для меня почти что обычной прогулкой.

– Рада это слышать, – с тщательно скрываемыми нотками грусти в голосе произнесла сестра, после чего посмотрела себе под ноги. В уголках её глаз заблестели серебряные капельки.

– А ну не плакать! – я ободряюще похлопал сестру по плечу. – Думаю я знаю, как сохранить твою пятую точку в целости и сохранности.

И это были не пустые слова – сразу две нити воли вылетели из моего сознания наружу, невидимые для взглядов простых обывателей. Конечно, использовать их настолько примитивным образом и придавать им объемное физическое воплощение – пустая трата потенциала, но на удивление, сейчас это был наилучший способ.

Повинуясь моим мысленным усилиям, две висящие в воздухе полупрозрачные змейки принялись трансформироваться в бесформенные кляксы, тонким слоем покрывая сестру с головы до ног. И если я всё правильно понимаю, и природа этой бури – стихийная, а не какая то неизвестная мне аномалия, тогда всё должно сработать.

Каждый член Легиона прекрасно знает одну из главных прописных истин.

Нет лучше средства, чтобы покорить стихию, чем Воля.

Вот только не каждому дано ею овладеть.

– Можешь меня не утешать – я же уже сказала, тепляки почти кончились. Да и даже если бы их было больше – в эпицентре бури они всё равно помочь не смог… – девушка прервалась и уставилась на меня изумлённым взглядом. – Мне кажется, или стало теплее⁈

– Ага, – с широкой улыбкой кивнул я. – Теперь можем идти. Правда в эти твои, осколки Бури, всё же лучше не попадать, но что касается всего остального – проблема решена.

– Рей⁈… Но как⁈ Что ты сделал⁈ Это же невозможно!

– Сам не знаю, – изобразил на лице самое честнейшее выражение, на которое только был способен. – Просто почувствовал что-то, и всё само собой получилось.

И на удивление, это моё объяснение сработало в разы лучше, чем я мог ожидать даже в самых смелых мечтах. В глазах Эмилии промелькнуло что-то непонятное, и с многозначительным видом посмотрев на меня, сестра махнула рукой вперёд.

– Нам туда.

Дорога прошла подозрительно гладко. Мелькавшие фиолетовые всполохи ни разу нас не задели, так что узнать, выдержит ли Воля осколок Бури, мне было не суждено. Но оно и к лучшему – рисковать новоиспечённой сестрёнкой совсем не хотелось.

Тем более сейчас, когда Эми, убедившись, что холод ей не страшен, воспрянула духом и без умолку трещала над ухом, всё больше и больше посвящая меня в реалии нового мира.

Снег под снегоступами мерно хрустел, в ушах завывал ветерок, и примерно часа через два цветных всполохов вокруг нас стало заметно меньше. А черная громада на горизонте, которую я изначально принял за очередную гору, приобрела в очертания и преобразилась в огромнейшую крепость.

Деймор.

Серый бетон в потёках наледи уходил вверх метров на тридцать, образуя сплошной монолитный периметр, больше похожий на отвесный утёс, чем на рукотворное сооружение. По верху тянулись массивные башни с узкими прорезями окон, а между ними угадывались переходы и площадки, теряющиеся в снежной дымке.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее крепость давила своими размерами. Она не выглядела изящной или величественной. Нет. В её облике наоборот было что-то грубое, резкое. Так строят не дворцы и не памятники. Так строят убежища, рассчитанные на осады, катастрофы или даже конец света. А толстый слой наледи и огромные сосульки, свисающие буквально с каждого уступа, лишь усиливали это ощущение.

К приоткрытым воротам вела расчищенная от снега колея. Буря осталась позади, так что я развеял покров вокруг сестры, несмотря на то что его поддержание не составляло для меня особых проблем.

Тут загвоздка была в другом – пока что нити Воли используются, я не могу начать создавать новые. А поскольку мой максимальный запас равен всего лишь четырём, приступить к восстановлению целой половины своего арсенала стоило поскорее.

Кто знает, чем нас встретит это неприветливое местечко.

Прямо у ворот, под жёлтой лампой переминались двое охранников в чёрной броне, с автоматами на груди. Заметив нас, оба тут же выдвинулись навстречу.

– Кто такие и откуда? – коротко спросил один из них.

– Эмилия и Рей, выходили сегодня на вылазку в составе отряда Тифта, – ответила сестра вперёд меня.

– Ты мне голову давай не морочь, Тифт вернулся в крепость уже пару часов назад, – охранник показательно побарабанил пальцами по висящему на груди автомату.

– Балиор, погоди-ка, – обратился к мужчине его напарник. – Тифт так то и правда вернулся не в полном составе. У них же возникли какие-то разногласия с двумя сборщиками, и он их высадил.

– Ага, помню, – кивнул ему напарник. – Вот только высадил он их аж на седьмой сечке, а не где-то поблизости. Пешком сутки топать, если не больше.

– Так, мужики, кончайте, – я перестал изображать из себя молчаливую статую и шагнул вперёд. – Вот мой пластик, если надо сестра тоже покажет.

В моей протянутой руке появился небольшой серый прямоугольник, являющийся моим удостоверением сборщика и подтверждающий, что я действительно состою в отряде Тифта. Про него мне успела рассказать Эмилия пока что мы шли через бурю.

Балиор забрал карточку, сравнивая лицо на карточке с моей рожей, и нехотя вернул обратно. Было видно, что мужчина недоволен таким раскладом дел, но сделать с этим ничего не может.

– Я полагаю, теперь мы можем пройти? – с широкой улыбкой спросил я.

– Нет. Сначала объясните, каким образом вы настолько быстро добрались до сюда.

– Очень просто, – не убирая улыбку с лица, невозмутимо пожал плечами. – Мы прошли напрямик.

Этот момент был заранее обговорен с сестрой, так что я чувствовал себя более чем уверенно. Эмилия предупреждала, что нас обязательно будут спрашивать, и мы успели подготовиться.

– Ха. Ха. Ха, – отрывисто прогаркал Балиор. – Смешно. Вы единённые что ли, ходить сквозь Бурю? – затем его голос опустился на пару тонов и приобрел опасные вкрадчивые нотки. – Или, может, вам помогли Эларии?

– Ну если ты считаешь, что Эларии решили поделиться с нами цветком Слёз, тогда да.

– Брешешь, – хором произнесли оба часовых, а на их лицах в секунду появились шокированные выражения.

Реакцию мужиков можно было понять. Цветок Слёз – легендарное искажённое растение, одно из ценнейших в Нижних землях. Вокруг него ходило множество баек и небылиц, начиная от воскрешения мёртвых и заканчивая вечной сопротивляемостью к холоду. Поэтому Эмилия и предложила такой вариант – на него можно было списать и моё чудесное выздоровление.

Но правдой, которую знали все, было только одно. Цветок слёз реально существовал, и его можно было продать единённым за космические бабки.

– У вас есть другие варианты? – прождав пару секунд и поняв, что нам не собираются отвечать, продолжил. – Тогда мы, пожалуй, пойдём.

– Стоять!

Святой Деймос, да что ж этому дебилу всё неймётся? Я вообще то дико устал, и хочу просто прийти домой и упасть в кровать. И если кто-то будет этому препятствовать, то этому человеку не поздоровится. Очень и очень сильно.

– Ну что такое? – резко выдохнул я, замечая, что в глазах Балиора заблестели жадные огоньки.

– Вы не оплатили пошлину за вход.

– Пошлину? – моя бровь изумлённо изогнулась.

– Ага, – злорадная усмешка расцвела на лице Балиора. Вот ублюдок – всё же нашёл возможность, как нам подгадить. – Пятьдесят грамм пыли.

– Но пошлину за отряд платит его командир! – возмутилась сестра у меня за спиной.

– Ничего не знаю, – Балиор помотал головой. – Тифт вернулся в крепость давным-давно, его отряд – тоже. Да и не факт, что вы всё ещё его члены – не зря же вас бросили умирать на седьмой сечке.

– Но… – хотела было возмутиться Эмилия, но я жестом руки попросил её замолчать. По выражению лица Балиора было видно, что слова тут не помогут – он будет докапываться до нас просто уже просто из принципа.

Денег, а точнее их местного аналога – пыли или тем более стихийных кристаллов у нас не было, так что вариант оставался только один. И нет, прямой конфликт с представителями органов правопорядка затевать я не намеревался. Лишь слегка припугнуть.

Но только я собрался шагнуть вперёд, приготовив нить воли, как за спинами охранников раздался гулкий лязг от тяжелой железной двери. Из неприметной караулки рядом с воротами показался женский силуэт, уверенно двигающийся в нашу сторону.

– Госпожа Райс! – Балиор щёлкнул каблуками.

Лет двадцати. Она ступала властно и с ленцой, плавно покачивая крутыми бёдрами, туго обтянутыми чёрной формой. Распахнутый меховой воротник открывал высокую грудь и тонкую линию ключиц, а огненно рыжие пряди словно языки пламени выбивались из под меховой накидки.

– Что за шум в мою смену? – мелькнуло раздражение на её точёном лице с холодными, стального цвета глазами.

– Госпожа, эти двое отказываются платить пошлину, – торопливо отрапортовал Балиор, явно опасаясь нежданную гостью. – Совершенно рядовая ситуация, ничего интересного.

Райс скользнула ленивым взглядом по нашей паре, задержавшись на мне.

– Это правда?

Хм… Вот значится кто их командир. Удачно она появилась. Хоть и невольно, но девушка спасла своих подчинённых от мокрых портков. Да и выглядит она…

Прошелся взглядом сверху вниз по всему телу женщины: от длинных стройных ног до манящих алых губ. Но нет, меня ни капли не волновала обольстительная фигура рыжули, интересовало совсем другое.

Внешний вид холодной красавицы говорил о том, что она явно принадлежит к более высокому сословию чем двое корыстных подчиненных. Возможно дочка кого-то из высших должностных лиц или местной знати, кто знает, может даже самого правителя форта. А значит ей совсем не важен этот мелкий заработок.

Но почему она тогда вообще тут появилась?

– Думаю, ваши подчиненные лучше меня знают ответ на этот вопрос, – пожал я плечами.

– А я хочу услышать тебя.

– Нет.

Мой короткий ответ однозначно не удовлетворил Райс, и девушка продолжала давить на меня тяжелым взглядом, но я лишь равнодушно сканировал её в ответ. В воздухе повисло напряжение, и парочка дозорных неловко перетаптывалась у начальницы за спиной.

– Ладно, – обронила она наконец и качнула подбородком в сторону стражников. – Пропустите их!

– Слушаюсь! – Балиор поспешно посторонился, освобождая проход.

Коротко кивнул ей, как кивают случайному прохожему, и шагнул в ворота, увлекая сестру за собой. Так и не понял, что эта дамочка от меня хотела, но хотя бы проблем не доставила.

* * *

Райс проводила странную парочку взглядом, скрестив на груди руки.

Этот паренек… Она видела его мельком пару раз. Он раньше пускал слюни и мычал, слоняясь хвостиком за своей сестрой. Но образ того тощего юродивого с пустыми глазами упрямо расходился с мужчиной, который только что смотрел сквозь неё, словно мимо пустого места.

Неужели это была не выдумка, и они и правда нашли цветок Слёз?

Других объяснений настолько кардинальным изменениям у Райс не находилось. Да не просто изменениям!

Мужчины у её ворот держались всегда одинаково: пожирали её глазами, заискивали, торговались за лишнюю секунду внимания. Но вот быть настолько холодным и равнодушным… Может, цветок Слёз повредил что-то у паренька в голове? Сложный вопрос, но в любом случае… Это что-то новенькое.

Райс улыбнулась сама себе, а затем из её рта вылетело короткое:

– Балиор.

– Да, госпожа, – тут же подбежал к ней охранник, заискивающе улыбаясь и готовясь выполнить любую её просьбу.

– Запроси в канцелярии всю имеющуюся информацию на этого… Реймонда, – имя из дневного отчёта Тифта само всплыло в голове. – Хочу знать о нем всё.

– Будет исполнено, – откланялся мужчина, готовясь поскорее смыться из под острого взгляда, но тут же был прерван.

– Это еще не всё. Ты и Орикс наказаны, выходите в следующий наряд вне очереди.

– Госпожа… – взмолился Балиор.

– Два наряда вне очереди. Еще один звук, и они станут тремя, – Райс запахнула меховой ворот и направилась к себе в кабинет, оставив стражника безмолвно дрожать на пронизывающем ветру.

Глава 3

Мы с Эмилией прошли дальше, наконец попадая на территорию гигантской крепости. Центральная улица вела нас вверх, и несмотря на поздний час жизнь здесь била ключом.

Толпы людей, одетых довольно легко относительно нас с Эмилией, сновали кто-куда, и изнутри город выглядел гораздо более живым и приветливым, чем снаружи. Оно было и понятно – из тёплых решёток в мостовой поднимался пар, за светлыми витринами скрывались магазины и кафетерии, а по фасадам зданий сползали золотые трубы масштабной отопительной системы, гоня прочь даже малейший намёк на холод.

Однако чем дальше мы поднимались вверх, тем быстрее гасло это тепло. Витрины сменялись глухими ставнями, фонари редели, а пар уже не курился из решёток – наоборот, в щели затягивало стылый воздух. Дома жались друг к другу теснее, будто пытались согреться сами.

Впрочем, мне было с чем сравнить, и я бы оценил окружающую обстановку как более чем приемлемую. Бывало, в миссиях легиона меня закидывало и в места похуже, а тут даже дома не грозятся развалиться в любой момент.

К нашему кварталу ночь окончательно выстудила улицы, разогнав по щелям последних прохожих. Мы поднялись по обшарпанной лестнице на четвёртый, последний этаж, и вошли в отпертую Эмилией квартирку.

Хотя квартирой назвать это язык не поворачивался, скорее комнатка. Одна и небольшая: старенький шкаф, две кровати у стен, стол, да еще несколько предметов быта. Ну и уборная, скромно притаившаяся в уголке за смешной дверкой со значком садового горшка.

Но несмотря на откровенно бедные условия, чистота и опрятное убранство создавали ощущение тепла и уюта.

– Наконец-то, – войдя внутрь, облегченно выдохнул я, стаскивая с себя тяжелую обувь и верхнюю одежду. – Какая из них моя? – остановился я возле кроватей.

– Та, что слева, – устало улыбнулась сестренка.

– Понял, – улыбнулся в ответ, стягивая остальную одежду и аккуратно складывая её на тумбочку рядом.

Усталость навалилась неожиданно. Стоило мозгу осознать, что наши сегодняшние приключения закончились, и мы наконец-то добрались до безопасного места, как на плечи будто рухнул мешок с песком, а веки грозились опуститься в любой момент.

– Рей, ты складываешь вещи? – слегка растормошил меня изумлённый возглас.

Эмилия с приоткрытым ртом смотрела на небольшую аккуратную башенку из моих шмоток, которую я машинально «соорудил». Видимо, прошлый владелец этого тела даже на такое был не способен. – Ах, прости… Всё никак не могу привыкнуть, что ты… изменился.

– Ничего, со временем привыкнешь, – успокаивающе махнул я рукой и собирался уже рухнуть в кровать, как обратил внимание на странный темный флакончик с наконечником-пипеткой в руке девушки. – Это что?

– Капли для глаз, – Эмилия подошла ближе. – Запомни, тебе обязательно надо капать их дважды в неделю.

– Зачем? – непонимающе уставился на девушку.

Сестра посмотрела на меня извиняющимся взглядом, но ничего не ответила.

– Просто поверь мне, – наконец, вырвалось из её рта. – Это очень важно, но пока я не могу ничего тебе объяснить.

– Хорошо, – кивнул я, соглашаясь с необычной просьбой и оставив очередную зарубку в памяти.

Сколько там их уже накопилось? Четыре? Пять? Даже представить не могу, что же всё-таки скрывает эта девушка.

Тем временем Эмилия наклонилась ближе, настолько, что я даже почувствовал на себе тепло её дыхания. А спустя ещё несколько мгновений лекарство по одной капле попало мне в глаза.

Несмотря на таинственное предисловие, ничего необычного я не почувствовал. Жидкость не причиняла каких-либо дискомфортных ощущений, больше походя на обычную воду. Интерес всколыхнулся было с новой силой, однако сил у моего тела не осталось совсем.

Потом узнаю.

Откинулся на кровать, закрывая глаза и проваливаясь в объятия бездны.

* * *

– Рекрут Кастелло!

– Я!

– Выйти из строя!

– Есть!

Шаги тяжелых ботинок гулко разлетались по территории огромного плаца, после чего моя фигура застыла перед высоким стариком в офицерской форме, стоящим напротив шеренги людей.

– Рекрут Кастелло к экспирации готов! – во всю силу своих легких выкрикнул я.

– Вольно!

Несмотря на команду, тело отказывалось слушаться и хоть чуть-чуть расслабляться. Сердце стучало с бешеной скоростью, мышцы сжались в неподатливые жгуты, а воздух почему-то кончался в считанные мгновения после вздоха.

– Давай, малец, – ободряюще хмыкнул старик. – Первая экспирация самая сложная, но ты обязательно вернешься. Обычно я не растрачиваюсь на похвалы, но ты слишком хорош, чтобы и дальше чалиться среди этих оболтусов. Ты меня понял?

– Так точно!

– Отлично, – старик улыбнулся, подойдя чуть ближе, и положил руку мне на плечо. – Главное помни. Как только ты вернешься, то наконец-то станешь полноправным членом Легиона. И поверь, здесь тебя ждёт большое будущее. Очень большое. Слава Легиону!

– Слава в веках!!! – мой голос слился с голосами парней, стоящих позади.

– Иди! – старик подтолкнул меня вперёд, показывая рукой на башню, стоящую в самом центре плаца.

Правда и без его подсказок я прекрасно знал куда двигаться.

– Смотрите, шкеты! – голос за спиной доносился до меня словно сквозь вату. – Рекрут Кастелло в учебке всего лишь полгода, а уже преодолел первую закалку и вот-вот войдёт в доблестные ряды разведчиков! Если за следующую неделю больше никто из вас не последует за…

Старик продолжал распинаться перед строем, но я его уже не слышал, хотя наверно правильнее будет сказать не слушал. Всё моё внимание сосредоточилось на довольно непримечательной башне, единственным выделяющимся элементом которой был высоченный шпиль, устремлённый в чёрное небо.

По телу пробежала дрожь. Звук моих шагов эхом отражался в ушах.

Несмотря на то, что как и любой будущий разведчик, я знал про эту постройку всё до малейших деталей, мандраж нарастал с каждой секундой. Тёмный зёв входа становился всё ближе и больше, будто ожидая, когда я наконец войду внутрь.

Войду, чтобы больше никогда не вернуться.

Ведь несмотря на слова офицера, я прекрасно знал, что из башни Кран’Эла, легендарного первого разведчика Легиона, не возвращается никто.

Никто и никогда.

* * *

Сон кончился так же резко, как и начался, и я сел на кровати, тряся головой и прогоняя остатки воспоминаний. Давненько мне не снилось моё прошлое. Интересно, к чему это?

Будто отвечая на мысленный вопрос, мой живот тут же громко заурчал.

Понятно. Будем считать, что к вкуснейшему завтраку.

В комнате, как и за окном, царил полумрак. Лишь луна да звёзды равнодушно сияли на небосводе. От противоположной стены доносилось размеренное сопение Эмилии.

Перевернулся и повернул к себе простенькие электронные часы на тумбе. Шесть утра.

Ясно. Вчера за время перехода организм чертовски устал и должен был бы спать беспробудно еще четверть суток, но инстинкт голода оказался сильнее. Жрать хотелось… корову бы съел, честно, и я даже понимаю почему.

Помимо длительного перехода в снегах, фоновое управление волей на протяжении долгого времени заставили мозг вытянуть из организма тонну калорий. И теперь эти калории срочно требовалось как-то восполнить. Пока желудок не начал сам себя переваривать.

Тихо встал, чтобы не разбудить сестренку. Столько лет присматривать за пускающим слюни балбесом – думаю, она заслужила немного выспаться.

Также тихо прошел в уборную, где за несколько минут привёл себя в порядок и вернулся назад.

– Так, что тут у нас, – включил настольную лампу в той части комнаты, которая служила нам кухней, и принялся осматривать запасы в шкафчике под столом.

Их там было откровенно немного. Непонятные травы в мешочках, растительное масло, какая-то коричневая крупа, специи в кружках и странные синеватые корнеплоды в пакете. Местные картошка и лук – недолго думая пришел я к выводу, оценив продукты на запах.

Далее осмотрел лежавший на столе нож и сухо хмыкнул. Ту-у-упой, прям как мой предшественник. Но ничего, ща маленько поколдуем, и для уже готовки сойдёт. Я же всё равно не собираюсь вскрывать этой железячкой кого-либо.

Картинки из сегодняшнего сна неожиданно всплыли перед глазами, но стоило моргнуть ещё несколько раз, как всё прошло. Прошлое, да отпусти ты меня уже…

Десяток минут спустя картошечка уже аппетитно шкворчала на сковороде. Ш-ш-ш… Аромат от нее доносился такой, м-м-м… Боже как же я соскучился по таким простым радостям жизни.

И кстати, о радостях жизни. Еще раз обвел взглядом наше тесное жилище и нахмурился. Жизнь в этих условиях больше напоминает не жизнь, а выживание. И честно сказать, такой порядок вещей меня абсолютно не устраивает.

Надо для начала обеспечить себе хотя бы нормальное жилье. Уборная, чтобы раздельная была, кухня тоже отдельно, по собственной спальне нам с сестренкой и общую гостиную. А также мебель и прочие удобства.

Но для этого всего, как неудивительно, нужны деньги.

Помешал картошечку, прокручивая в голове события вчерашнего дня и всё, что рассказывала Эмилия.

Вполне очевидный ответ тут же всплыл в голове. Самый быстрый способ заработать деньги в Нижних землях – ходить за подснежниками. То есть, переводя на человеческий язык, отправляться в зиму и искать там ценные травы, которые образуются под толщей снега после бурь.

И задачка эта была повышенной сложности. Помимо того, что обнаружить хоть что-то под слоем льда, мягко говоря, непросто, Нижние земли таили в себе огромное количество опасностей. И Эмилия успела мне рассказать лишь о части из них. Хотя от главной угрозы я был защищен. Как показал вчерашний день, Буря мне не страшна.

И сейчас, пока мне никто не мешает, пришло самое время разобраться почему. Имеется у меня одна идейка, но слишком уж дико она звучит…

– Рей, ты не спишь? – голос сестры заставил меня отвлечься от мыслей. – Чем это ты тут занимаешься?

Эмилия подошла ко мне, на ходу потирая сонные глаза. Некоторые локоны сестренки были растрепаны, но это лишь добавляло очарования её образу.

Стоило ей увидеть мою стряпню, которую я продолжал готовить на автопилоте, как её сонные глаза тут же перестали быть сонными. Надо отметить – в этот раз она не стала вслух удивляться тому, что её братик-дурачок умеет готовить. Я еще раз убедился в том, что девушка нашла какое-то свое объяснение выздоровлению брата, и это было даже хорошо.

– М-м, – снял я первую пробу, слегка обжигаясь. Жареная картошка хрустела во рту, текстура то, что нужно. С упоением дожевав, я улыбнулся сестренке. – Умывайся, завтрак уже готов.

– Ага, – мотнула она головой и понеслась в ванну.

На улице уже светало, но из-за того, что над городом завывала вьюга, а ещё выше висели густые облака, погодка оставалась довольно пасмурной и неприветливой.

Мы молча сидели за столом и наслаждались едой. Желудок больше не вёл себя как разъяренный гризли, с упоением переваривая то, что я в него закинул. Перевел взгляд на сестру – лицо девушки чуть ли не светилось от счастья.

ТУДУМ-ТУДУМ!!!

От сильных ударов в дверь, аж стена загрохотала, а с потолка посыпалась штукатурка.

– Я знаю, что вы там! Открывайте! – прокричал грубый мужской голос с лестничной площадки.

Мы удивленно переглянулись.

– Это Тифт, – выдавила Эмилия. – Должно быть узнал, что мы вернулись.

– Понял.

– Я открою…

– Не нужно, – легким движением остановил я сестру и поднялся со стула. – Я сам.

– Эй, ублюдки! Вы глухие⁈ Не откроете, я вам дверь выломаю!!! – вся наша квартирка продолжала содрогаться от долбёжки Тифта.

Однако пока я шел до двери, стуки прекратились. Но гадать «почему» долго не пришлось – было слышно, как Тифт отходит назад. Берет разгон, баран.