Текст книги "Повелитель Стихий (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Ярослав Сай
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Постепенно перед заваленным тоннелем принялись толпиться люди. Стоило нидусам кончиться, как выжившие счастливчики тут же наперегонки бросились к темному зеву, напрочь забыв о том, что он завален. Хотя, вполне вероятно что многие про это узнали только что, в разгар битвы упустив из вида взрыв в тоннеле.

Раны залечивали прямо на ходу – никто не желал прозевать куш. Да и напряжение в воздухе, несмотря на то, что бой кончился, никуда не исчезло. Наоборот, атмосфера вокруг повисла очень тягучая и тревожная, предвещая надвигающуюся грозу.

– Кстати, а где твои ребята? – пользуясь тем, что пока что никто особо не понимал, что делать, задал я очередной вопрос.

Мой первоначальный вариант про их скоропостижную гибель я отмёл в сторону – хоть кто-нибудь, да должен был пережить битву.

– Ну… Как бы тебе сказать, – совершенно неожиданно для меня Райс замялась. – Я не могу полностью пользоваться их помощью. Финальную часть мне необходимо пройти самостоятельно.

Удивленно поднял брови, но расспрашивать подробнее не стал. По интонациям в голосе было понятно, что для Райс это была непростая тема, и загружать её перед финальным рывком не стоило.

Тем временем первые искатели уже принялись взбираться на завалы, пытаясь отыскать хоть мало-мальский пригодный для проникновения лаз. Однако я прекрасно знал, что его там не было – рыжуля постаралась на славу.

– Какой ублюдок это сделал⁈ – недовольные возгласы посыпались со всех сторон.

К счастью, той пары бойцов, что вместе с девушкой заметили мою попытку проникнуть в пещеры, я найти не смог. Видимо, решение отвлечься на меня стало для них фатальным.

– Все, слушайте меня! – громкий голос разнёсся над нашими головами.

Покрутив головой по сторонам, быстро отыскал мужчину, державшего у рта специальный артефакт стихии воздуха, работающий по принципу громкоговорителя.

Спокойное безэмоциональное лицо, стальной взгляд и пара тонких шрамов на щеке сходу выдавали в нем военного человека. И далеко не самого простого – мужчина входил в ту немногочисленную группку людей, которая смогла пережить заварушку с нидусами без единой царапины.

– Предлагаю обсудить заранее, как мы собираемся входить внутрь. Не знаю, кто устроил этот завал, но сейчас он даже играет нам на руку. В противном случае начался бы тупой и бессмысленный бег наперегонки, который привел бы ещё к большим жертвам, чем прошедший бой. Есть несогласные?

– Это Кланн, предводитель одного из самых крупных отрядов, что отправился за цветком, – шепнула Райс мне на ухо. – Сам он дважды единённый, стихии молния и вода. Ступень четвертая, грани слияния не знаю.

– И как ты предлагаешь это сделать? – выкрикнул кто-то из толпы. – Тем более что мы до сих пор не знаем, что внутри!

– Вот как раз и обсудим, – всё так же спокойно ответил мужчина.

Исходя из того, что Кланн возглавлял самую сильную группу, было бы логично, если бы он попробовал прямо сейчас устранить конкурентов. Не обязательно физическим путем – подошло бы и банальное запугивание или может даже попытка запутать остальных в витиеватых словесных оборотах.

Но к моему удивлению, Кланн не предпринял ничего из этого.

– Предлагаю, чтобы каждый отряд выделил по одному человеку, – предложение мужчины выглядело максимально честным и справедливым. – И только они войдут внутрь. Остальные же ни при каком раскладе не будут вмешиваться. И неважно, кто именно получит Цветок Стихии, если он вообще там есть.

Складно звучит. И разумно.

Вот только я ни на мгновение не верил, что хоть один человек из присутствующих, готов был собственноручно свести свое преимущество на нет. Тогда что? Кланн верит в то, что сможет в одиночку справиться с остальными конкурентами? Или прячет в рукаве какой-то козырь?

Пока я размышлял, из толпы начали доноситься одобрительные возгласы. Спустя несколько секунд и от Райс раздалось громкое «Хорошо!», подтверждая, что я один сомневался в неискренности Кланна.

– Тогда жду ещё четырёх человек, – подытожил мужчина. – От своего отряда пойду я. Когда все сделают выбор, можно будет приступить к разбору завала.

– Почему четырёх? – тут же уточнил я у Райс.

– Потому что всего отрядов, которые знают про это место, было пять, включая отряд Кланна, – дала девушка ожидаемый ответ. – Кстати, именно он и был тем, кто предложил Элариям заключить сделку.

Неприятно. Значит, с ходу придется высовываться и привлекать к себе лишнее внимание. Не хотелось, конечно, но выбора особого не имелось.

– А что делать, если наш отряд пришел сюда уже после того, как начался бой? – неожиданно, голос из толпы почти в точности озвучил мои мысли. – Мы тоже приняли участие в схватке, и тоже хотели бы попасть в пещеру.

Всё же не я один оказался привлечен сюда взрывом. Хотя с другой стороны, не удивился бы, если бы остальных случайных свидетелей, так же, как и меня, смыло с гор лавиной.

– Правила те же, – к моему удивлению, Кланн дал ответ практически не задумываясь. Сомнений не осталось – если мужчина не против добавить себе конкурентов, то и конкурировать он не планирует. – Один человек от группы. Еще такие имеются? Кто присоединился уже в конце.

Поднял руку вверх, краем глаза подмечая, что где-то сбоку также поднял руки еще один отряд.

– Прекрасно, итого восемь человек. Две минуты на раздумья, и начинаем разгребать камни.

Двух минут даже оказалось много – от каждого из отрядов вызвался командир. Поэтому почти сразу после слов Кланна работа закипела, и выстроившись в несколько цепочек, люди оперативно принялись разгребать затор.

– Райс, ты можешь ещё что-нибудь сказать об этом Кланне? – пользуясь привилегиями своего назначения на роль счастливчика, который отправится внутрь пещеры, я не присоединялся к работе. И не важно, что назначил я себя сам.

– Всё что знала, уже сказала, – рыжуля прохлаждалась рядом, так же как и я. – Единённый с Первой или Второй Высоты. Прилетел в Деймор одним из первых, после того как новость начала распространяться. Значит связи имеет неплохие. Правда не уверена, что эта информация хоть что-то тебе даст.

И правда, пока что ничего интересного. Значит, придётся действовать по ситуации.

Работа шла споро. В лунном свете процесс добычи камней выглядел довольно необычно, приобретя какой-то флёр таинственности и загадочности. Да и общее настроение – предвкушение вперемешку с напряжением, лишь усиливало это ощущение.

– Видно проход! – прозвучал довольный крик откуда-то со стороны тоннеля.

Его тут же подхватили другие возбужденные возгласы, и спустя пять минут мы с Райс, вместе с остальными членами заявленной восьмерки, стояли перед темным зевом, откуда веяло приятным холодком.

Осмотрел своих будущих конкурентов. Ни одного знакомого лица – видимо, все эти люди останавливались на ночевку вместе с Райс.

Интерес представляли лишь два человека. Первый – уже обозначенный как главная опасность Кланн. Второй, а точнее вторая – сухонькая старая бабушка, которая скромно стояла в уголке, не привлекая к себе особого внимания. Она возглавляла один из тех двух отрядов, которые так же, как и я, случайно забрели «на огонёк».

Старушка привлекла моё внимание по одной, очень простой причине. Пока что единённый не начинал черпать силу из сопряжения, понять, что он не обычный человек было невозможно. Даже с помощью воли.

Однако это работало лишь на низких ступенях. Начиная с пятой ступени и выше, появлялся интересный эффект. Поскольку воля прекрасно чувствовала стихию и всегда стремилась к её подавлению, при приближении к сильным единённым, обладающим большими объемами стихийной силы, воле как бы приходилось проталкиваться через некий невидимый барьер.

Это изменение было практически незаметным, и далеко не каждый разведчик мог безошибочно определять единённых высоких ступеней. Но преодолев четвертую закалку, я овладел этим ощущением в совершенстве.

Умело прячущаяся бабуська была единённой пятой ступени, или даже выше. То есть, как минимум, на голову сильнее Кланна, и на три – меня. Ой, чувствую, непростая предстоит работёнка.

Переглянувшись друг с другом, мы не сговариваясь синхронно шагнули вперёд. Никто не старался идти быстрее, обгонять или бежать – пока что между нами сохранялась молчаливая договорённость. Однако, боюсь, что она не продержится долго.

Туннель оказался довольно протяженным, и лишь метров через пятьсот мы оказались в огромной пещере. И первое, что бросилось в глаза – яйца. Что ж, причина, по которой нидусы так рьяно охраняли пещеру, оказалась до боли прозаичной.

Несчетные кладки яиц, устилающие собой весь пол, стены, и даже местами потолок. Сотни, если не тысячи округлых белых скорлупок виднелись куда ни кинь взгляд. Размеры тоже были разные, от совсем маленьких, с кулак, до почти метровых в высоту.

И самым противным было то, что всё это дело кишело движением. Яйца дрожали, скорлупа трескалась, а между ними ползали новорожденные детеныши нидусов. И выглядели они ещё более отвратительно, чем их родители.

Райс, идущая сбоку от меня, громко взвизгнула и вытянула руки вперёд, судя по всему собираясь всё тут сжечь. Однако я вовремя успел вмешаться.

– Ты совсем не думаешь что ли⁈ – положил ладонь на запястье девушки. – Или хочешь снова обрушить потолок нам на голову⁈

– Ой! – тут же пискнула Райс, осозновая свою ошибку.

– Забудь, не стоит тратить на них силы. Идём дальше.

Пока что мы стояли на месте, остальные успели удалиться почти на десять метров вперёд. Прибавив шагу, догнали неровный строй, и вновь вместе двинулись прямо.

Скорлупа громко хрустела под ногами, а испуганные детеныши расползались во все стороны от звука наших шагов.

Стоило пройти ещё немного, как перед глазами вырос широкий постамент округлой формы. Каменная плита возвышалась над полом, и выглядела так, будто бы к ней приложил руку человек. Вот только вряд ли какой-то дурак стал тратить время на создание чего то подобного.

В высоту постамент был где-то мне по пояс, а в диаметре достигал метров так двадцати. Естественно, форма круга была лишь номинальная – неровностей и сколов имелось хоть отбавляй. Но как-то чересчур много внимания я уделяю скучной серой каменюке.

Серой каменюке, по центру которой рос прекрасный цветок.

Стебель был настолько коротким, что его почти не было видно. Раскидистые полупрозрачные листья мягко обвивали бутон. На их поверхности застыли крупные, кристально чистые капли, похожие на россыпь драгоценных камней, а сам цветок окутывало едва заметное серебристое свечение, придававшее ему почти неземную красоту. Белоснежные лепестки распахнулись в стороны, загадочно сияя в лунном свете.

Да, свет тут имелся – в потолке пещеры, ровно над каменной плитой, располагалось огромное отверстие, идущее до самой поверхности.

Зрелище было настолько завораживающим, что на несколько десятков секунд мы застыли, не делая ни вздоха. Но осознание происходящего резким ударом вернуло нас с небес на землю.

Несомненно, это был именно он. Цветок Слёз. Эларии не обманули, и цель массовой экспедиции за Край сейчас находилась в нескольких метрах от нас.

Воздух вокруг резко загустел. Звуки шуршания червей, тихо скользящих в темных уголках пещеры, стали громче, заполняя собой опустившуюся тишину. Никто не произносил ни слова.

Хрупкое равновесие, которое Кланну удалось ненадолго выстроить, сейчас могло разрушиться от любого неосторожного движения. В головах у всех звучал один и тот же вопрос.

Кто заберет Цветок Слёз?

Глава 20

– Друзья! – Кланн вновь попытался взять лидерство. – Предлагаю никому не принимать поспешных решений и не совершать необдуманных поступков. Давайте решим всё полюбовно, не доводя дело до кровопролития.

И это говорит человек, от которого войной несёт чуть ли не за километр? Смешно. Мог бы и что-нибудь поорганичнее придумать.

– И каким образом мы это сделаем? – довольно хмуро спросил один из соискателей.

– Не знаю, – мужчина развел руками и показательно задумался. – Может, кинем жребий?

Вот теперь всё встало на свои места. Кланн прекрасно понимал, что обладая репутацией сильнейшего, скорее всего станет первоочередной целью для совместной атаки. Но одновременно с этим, лезть на рожон тоже никто не хотел – мужчина однозначно сможет забрать с собой кого-то на тот свет.

И вариант с жребием закрывал оба этих вопроса. А поскольку Кланн предложил его сам, то случайность в его задумке, вполне вероятно, будет совсем не случайная.

– Смотря что за жребий, – видимо, не я один не доверял Кланну. Но хотя бы плана минимум он уже добился – мы продолжали диалог, стоя прямо перед Цветком Слёз.

– Сейчас и решим, – мужчина слегка улыбнулся, пытаясь расположить всех к себе. – Предлагаю взять что-нибудь нейтральное, например… – Его взгляд пробежался по сторонам, будто что-то выискивая. Однако я чувствовал фальшь буквально в каждом его движении. – Вот!

Кланн сделал несколько шагов в сторону одной из кладок с яйцами, скорлупки на которой были самого маленького размера. Райс тут же сморщилась от отвращения, потому что мужчина наклонился и принялся набирать их себе в ладонь.

– Смотрите, здесь двенадцать одинаковых яиц, – спустя несколько десятков секунд Кланн вернулся обратно. – Вы можете выбрать восемь из них, после чего на одном мы оставим какой-то знак. Всё просто – кто вытянет это яйцо, тот и забирает себе Цветок Слёз. Всех устраивает?

Предложение на первый взгляд в действительности выглядело справедливым. Да и на второй тоже.

Пока что затея Кланна для меня всё ещё оставалась нерешенной загадкой. Однако несмотря на это, я уже был готов на неё согласится.

Ведь такой жребий фактически гарантировал мою победу – благодаря воле я мог узнать, на каком из камней находится метка. Стихия же не обладала подобной гибкостью, да и её применение тут же будет замечено всеми единёнными.

В пещере вновь воцарилась тишина. Каждый взвешивал все за и против, погрузившись в свои мысли. И, наконец, первый человек выразил свое согласие.

– Я готов.

Вслед за ним, остальные тоже начали соглашаться. К моему удивлению, даже молчаливая бабуська, с которой я до сих пор не спускал глаз, ответила положительно.

– Что ж, тогда решено! – на этот раз улыбка на лице Кланна выглядела искренней. Мужчина явно радовался, что всё идёт согласно его плану. – Есть ли у кого-нибудь письменные принадлежности?

Маркер нашёлся у Райс в рюкзаке, а все яйца мы решили положить в шапку, которую тут же стянул с головы один из мужчин. Метку доверили ставить мне, и я без лишних раздумий оставил черную полосу на одной из скорлупок. После чего тут же обвязал вокруг неё нить воли.

Отсыпав восемь яиц в шапку, Кланн кинул лишние на пол пещеры.

– Прошу.

Одновременно с тем, как мужчина вытянул шапку вперед, я почувствовал, что нить воли куда-то засасывает. Да ладно!

Что ж, теперь загадка была решена. Кланн оказался не дважды единённым, как говорила Райс, а трижды. И третьей стихией была не просто стихия, а одна из фундаментальных сил.

Пространство.

Удивительно, что мужчина держал такой козырь в секрете. Ведь если бы он рассказал о нём людям, то его положение в обществе взлетело бы до небес. Уникальные стихии невероятно сильно ценились. Но по какой-то причине Кланн этого не сделал, и поэтому сейчас обладал огромным преимуществом.

Несмотря на повышенную чувствительность единённых к другим стихиям, использование фундаментальных сил и правда легко могло остаться незамеченным. Всё же это были вещи совсем другого порядка. Особенно с учётом того, насколько быстро и филигранно Кланн всё провернул.

Яйцо с меткой упало в свёрнутое пространство, а на его место оттуда выкатилось новое, естественно, без каких-либо обозначающих знаков. И теперь, абсолютно неважно, какой по очередности пойдет Кланн – он в любом случае вытянет нужную ему вещь.

– Я хочу быть первым! – тем временем выпалил один из стоящих в кругу мужчин, и не дожидаясь ответа, быстро сунул руку в головной убор.

Повозив пятерней в шапке, он зажмурился и резко выдернул одно из яиц. Естественно, никакой метки на нём не обнаружилось.

– Не судьба, дружище! – Кланн сочувствующе покачал головой. – Кто следующий?

– Предлагаю не спешить, – жестом остановил второго было вызвавшегося единённого. – Мы не обсудили ещё одну крайне важную вещь. Какие гарантии?

– В плане?

Кланн настолько сильно был уверен в своём плане, что даже не сразу понял смысл вопроса. Видимо, от нас гарантий ему не требовалось. Слишком уж надеялся он на свою репутацию и на то, что если он заполучит подснежник «честным» способом, то никто не посмеет атаковать.

– Нас тут восемь человек, а договорились мы исключительно на словах, – словно маленькому ребенку разжевал я ситуацию. – Если после того, как кто-то из нас выиграет, остальные будут не согласны с таким результатом, то что помешает им применить силу?

– Думаю, как самый обладатель самой высокой ступени из присутствующих, я могу послужить гарантом, – Кланну не очень понравилось, что я затягиваю процесс, так что он быстро принялся пытаться проскочить вопрос. – Если выиграет кто-то из вас, то я лично проконтролирую, чтобы остальные не причиняли никаких неудобств. А чтобы вы не ожидали предательства от меня…

Кланн запустил свободную руку в карман, выуживая оттуда расписанный необычными золотистыми узорами флакон с прозрачной жидкостью внутри. На меня он не произвел никакого впечатления, однако лица остальных тут же удивлённо вытянулись.

Даже на лице молчаливой бабульки проскочила какая-то эмоция, которую она, впрочем, очень быстро спрятала под маской спокойствия. Вот только для меня это был ключевой показатель, что Кланн достал нечто очень ценное.

Недолго думая, направил вторую нить воли в сторону флакона – концентрация стихии жизни внутри оказалась запредельной. Раз так в пять больше, чем у мази, которую передала мне Ариэлла. Интересная штучка – такая и мёртвого воскресить может, даже если от тела останутся лишь одни ошметки.

– Это – вода жизни из храма всех Святых с Третьей Высоты. Напомню её стоимость – десять стихийных кристаллов. И я сейчас передам её вам.

Кланн не просто верил в безупречность своего плана – он, кажется, маленько сошёл с ума.

– Флакон будет находится в руках у того, чья очередь тянуть. Не угадали – передаете его следующему. Угадали – он временно остается у вас, пока вы не вернетесь в крепость. Таким образом, если я вдруг решу на вас напасть или не смогу обеспечить должную защиту от других, то вы в любой момент можете от него избавиться, и я понесу крайне большие потери. Такая гарантия вас устроит?

Вариант и правда звучал очень даже ничего. Вот только я бы на месте Кланна не подвергал себя такому риску. Даже не беря меня в расчёт – среди нас ещё имелась странная старушка, которая тоже могла поставить самоуверенного вояку на место.

В своей игре Кланн оказался даже не вторым номером, а сразу третьим. А мне вот было интересно, кто же из нас с этой загадочной мадемуазель является первым.

После непродолжительных раздумий, все решили согласится с предложением Кланна.

– Только сразу предупреждаю, если кто-то решит попытаться сделать что-то с желтой водой, то лучше перед этим выберете себе место на кладбище.

Дав дружеское напутствие напоследок, вояка передал флакон мужчине, чья очередь была следующей. Естественно, метку вытянуть не удалось.

Следом шла старушка. И несмотря на все мои ожидания, её действия ничем не отличались от действий двух предыдущих соискателей. Спокойно пошарилась в шапке, достала яйцо без метки, изобразила расстройство и передала флакон.

И всё! Я совершенно её не понимал – кто она такая и чего вообще добивается? Очередная проблема на мою голову.

Мой черед настал ещё через одного человека. Крепко стиснул флакон в руке, чувствуя, как по ладони начинает распространятся приятное тепло. Следом за этим засунул свободную руку в шапку, одновременно мысленно дергая за нить воли.

Стихия попыталась было сопротивляться, однако безуспешно. Не удивлюсь, если у Кланна всего лишь первая грань сродства с пространством.

Повинуясь моей воле, складка пространства приоткрылась, и наружу выпало нужное мне яичко. Подхватил его рукой, аккуратно кладя на его место другое.

Конечно не факт, что оно теперь не выпадет наружу, но попытка не пытка. Управлять чужой стихией воля не могла. Сломать и нарушить – пожалуйста, а вот вернуть складку пространства в идеальное, полностью закрытое состояние – невозможно.

– Следующий! – Кланн вообще не заметил моих манипуляций, и не дожидаясь, пока я разожму руку, жестом попросил меня передать флакон дальше.

– Подожди ты, – отмахнулся я, разжимая ладонь и осматривая яйцо со всех сторон. Естественно, черная полоска обнаружилась там, где я её и оставил. – Метка! Цветок мой!

Запрыгал на месте, старательно изображая счастье. Ответная реакция последовала мгновенно.

Мужики в сердцах заматерились, Райс одновременно и обрадовалась и взгрустнула, пытаясь определиться между противоречивыми эмоциями, а старушка оценила мои танцы легкой полуулыбкой.

И лишь Кланн стоял без движения, пустым взглядом следя за яйцом в моей руке.

– И что теперь? – обратился я к вояке. – Проводишь меня до Деймора, где я и передам флакон тебе?

– Этого не может быть! – после моих слов, Кланна резко прорвало. Взревев, мужчина бросился на меня, на ходу взывая к своей стихии. – Ты обманщик!

Голубая вспышка электрического разряда озарила своды пещеры. Что ж, я и не ожидал, что эта история кончится настолько просто.