Текст книги "Ошибка Выжившего 2 (СИ)"

Автор книги: Лемор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Доброжелательная улыбка пропала с моего лица, словно её никогда и не было. Моё фальшивое лицо и голос исказились.

– Пошёл отсюда, неудачник.

Закричав, валясь с ног, Билл кое-как встал и побежал восвояси, привлекая внимание редких прохожих. К несчастью, всем насрать. В любом случае я сомневался, что он сможет очень долго прожить: его скафандр неверия уже был уничтожен. Повезёт, если он проживёт ещё какое-то время, не привлекая внимание нематериальных тварей.

После же – его конец будет вполне однозначным.

Лениво перевёл взгляд на светящуюся вывеску. Моя улыбка стала чуть шире и безумнее. Не то чтобы у меня была какая-то злоба к этим ребятам. Просто по какой-то причине это казино привлекло внимание метафизического сознания, отразившись во снах смертного воплощения.

Скажем так, подобное не входит в мои интересы. Сон малышки Сэнди должен быть как можно более крепким и нормальным.

«Пит, мне понадобится твоя небольшая помощь».

«Слушаю вас, Мистер Фишер!»

Реальность поплыла.

Уже без зонтика я вошёл внутрь. Вошёл внутрь, параллельно исследуя город.

Глава 41

Я не чувствовал себя в казино комфортно. Стоило мне оказаться внутри, как меня буквально затопили бесчисленные человеческие эмоции, переживания, какие-то мечты и разбитые надежды. До ушей доносились десятки голосов.

– …ещё одну игру, всего одну игру…

– …у меня ещё есть шанс, сейчас я отыграюсь, сейчас…

– …последняя игра, последняя!..

Отвращение. Тяжело передать всё то отвращение, которое я испытывал по отношению к этому месту. Большая часть собравшихся здесь людей были сбродом, которые не могли держать в узде собственные желания и наивные надежды на ровном месте разбогатеть.

Мне было бы абсолютно насрать на этих людей, если бы плотина в моём разуме не разбилась на куски в тот самый момент, когда я зашёл, столкнувшись со всеми этими громкими ГОЛОСАМИ. С гнетущей атмосферой отчаяния, прикрытой разноцветными огнями и ласковыми улыбками персонала казино.

Зарегистрироваться для меня проблемой не было. Предоставленные несуществующие документы не вызывали у сотрудницы никаких вопросов и она с радостью предложила мне подписать контракт. Контракт довольно большой, с кучами пунктов и подпунктов.

Я хмыкнул.

– Я ознакомлюсь с контрактом, Мисс?..

Симпатичная молодая брюнетка удивлённо на меня уставилась. Её платье было удивительно узким, формы – соблазнительными. Улыбка казалась настолько ласковой и искренней, будто она действительно была рада видеть меня. Но я видел, что для неё я лишь очередной живой кусок мяса, который пришёл сюда терять деньги и, возможно, не только деньги.

В каком-то смысле, она действительно была рада меня видеть, как и любой другой сотрудник этого проклятого места.

– Конечно, это ваше право, Мистер Фишер, – с неизменной улыбкой ответила девушка.

Уже моя улыбка стала чуть шире.

1.1 Игрок соглашается участвовать в азартных играх и развлечениях, предоставляемых Казино, в соответствии с правилами и условиями, установленными Казино.

1.2 Казино обязуется предоставить Игроку доступ к игровым столам, азартным автоматам и другим игровым устройствам, а также обеспечить услуги персонала в соответствии с требованиями Игрока.

1.3 Казино…

Со стороны могло показаться, что я буквально одним глазом прошёлся по контракту. Субъективные пять минут и объективная секунда.

…в случае, если Игрок утратит все свои материальные средства и решит продолжить игру, он может воспользоваться возможностью поставить высшую ценность в качестве ставки.

Так называемая «высшая ценность» в том числе может стать оплатой всех потерянных активов. Удобно.

– «Высшая ценность»? – сделал удивлённое лицо я. – Что это?

Тварь, удивившись тому, насколько быстро я обнаружил подводный камень, не показала этого, вместо этого улыбнувшись ещё ласковее и соблазнительнее.

– «Высшая ценность» – это крайняя ставка, которую предлагает только наше казино, – улыбка девушки стала более загадочной. – Самое сокровенное и ценное, что у вас есть, Мистер Фишер.

Я сделал задумчивое лицо.

– Не думаю, что вам интересны молочные шейки. Но суть я понял.

Улыбка девушки ни на миг не дрогнула, пусть она и вновь удивилась моему ответу. Без всяких проблем я подписал контракт, практически сразу почувствовав странный дискомфорт. Мне показалось, будто на меня накинули сеть. Моя тень недовольно задрожала подо мной.

Настолько недовольно, что у Шеди возникло желание вырваться и поглотить не только сеть, но и всё это казино, затащив в холодную тень.

«Мы не должны шуметь, помнишь, Шеди?»

Моя мысль моментально дошла до тени, успокоив её. Или, правильнее сказать, испугав. В конце концов, Шеди среди троицы прошёл собеседование в Атлантиду болезненнее всех: практически всю его сущность, вместе с теневым миром, уничтожили. Сожрали, поглотили, извратили до того состояния, что от него остался кусок тени, ставший частью совершенно другого существа. Меня. Самая ужасная форма рабства.

Уродец боится океана больше кого-либо из нас, он осознаёт, что намертво привязан ко мне, и потому он самый послушный и верный. Его забота обо мне больше, чем о ком-либо ещё, ведь если умру я, то умрёт и он. Настоящий «Человек-тень» узнал про мою главную способность, чего нельзя сказать про Шеди. Он даже не осознаёт, насколько часто мы умираем.

Предполагаю, что рано или поздно наша связь станет настолько крепкой, что он начнёт в полной мере всё осознавать. Интересно, насколько повредится его только начавший полноценно восстанавливаться разум.

Я хмыкнул.

– Я могу обменять себе одну фишку?

– Одну?

Улыбка брюнетки немного исказилась.

Моя же улыбка стала ещё шире.

– Вдруг сегодня меня ждёт удача? – развёл я беспечно руки. – Я только попробую, Мисс. Неужели я не могу просто попробовать?

Девушка быстро восстановила улыбку, её взгляд наполнился невиданной, буквально волшебной нежностью.

– Конечно, если вы так хотите попробовать, Мистер Фишер.

Я чуть не поморщился.

Какое очевидное воздействие.

«Пит?»

«Всё под контролем, Мистер Фишер! – возбуждённо ответил у меня в голове Пит. – С такой силой мы могли бы устраивать незаметно целые ор…»

Дальше я не слушал.

Редди на мне весь извивался от нетерпения, желая как можно быстрее отведать специфической еды. Или, вернее сказать, хоть какой-то еды.

Ещё чуть-чуть.

С одной-единственной фишкой номиналом в один доллар я, игнорируя удивлённую тварь, так и не осознавшую, в какое дерьмо она попала, направился к игровым автоматам. В казино действовали ограничения на сумму, пока у меня не было возможности сыграть в «настоящие» игры. Не то чтобы для меня это было проблемой.

Здесь, скорее, проблемой было просто находиться здесь.

В казино играла странная расслабляющая музыка. В носу стоял приятный сладковатый запах. Что-то в глубине меня желало развернуться и пойти обменять больше фишек, обещая мне крупный выигрыш. Это желание было настолько чуждым и очевидным в своей фальшивости, что я не сдержал злого, безумного оскала.

После того, что я пережил и не пережил, настолько ущербное и слабое воздействие на меня никогда бы не подействовало. Даже обычный человек мог бы сопротивляться этому, имей хоть какую-то силу воли. К сожалению, здесь собирался один лишь сброд, Королём которого мне придётся на недолгое время стать.

Ловким движением пальцев подкинув фишку, поймал её, подняв на уровень глаз. Фишка в моих руках поплыла, начала едва заметно искажаться. Почему-то в голове заиграла удивительно весёлая и бодрая музыка:

Яркий, светлый город зажигает огонь,

Зажигает огонь в моём сердце,

Если есть куча денег, чтоб поставить на кон,

Ну почти.

То со ставками торг не уместен.

Там ждут тысяча красоток,

И они живут так, что и дьявол позавидует,

И я как раз тот дьявол, готовый поделиться любовью,

Да здравствует Лас-Вегас, да здравствует Лас-Вегас!

А ведь это даже не Лас-Вегас, но важно ли это?

– Госпожа удача, пусть мне повезёт, – хихикнул я.

Пришло время воспользоваться моей силой так, как я планировал ей воспользоваться изначально: для грязного мошенничества и незаконного обогащения.

А пока я развлекаюсь…

«Редди, ты же понимаешь, что происходит?»

Пространство ещё сильнее начало расплываться, боковым зрением я видел редкие вспышки. Моя сила временно давала Питу намного большее могущество, чем он имел, создавая нечто ужасное.

Позже я обязательно закончу картину, которую начала Сэнди. Руки так и чесались от вдохновения.

«Редди-Пинкл, босс! Время ужина!»

Красно-розовый ублюдок давно не был таким радостным.

* * *

«Детектив, вам стоит взглянуть на кое-что».

Голос уроженки мира, рождённого из странного комикса, заставил Чарльза нахмуриться. Он был совершенно не в восторге от того, с кем ему пришлось работать.

– Взглянуть? – нахмурился ещё больше Чарльз. – Демон вышел на след «Кукольного Ангела»?

Конечно, бывший майор и нынешний специальный инспектор не сомневался в том, что у демона из проклятой Бездны будет намного больше способов найти их цель.

«Возможно, детектив», – загадочно протянула женщина, явно улыбаясь.

Мужчина страдальчески вздохнул, поминая всех известных богов и чертей. Возможно, очень зря.

Чарльзу пришлось временно прекратить патрулирование и отправиться по указанному нуарной женщиной адресу. Связываться с группой быстрого реагирования он не хотел: когда речь заходила про чудовище в теле подростка, задействовать какие-то дополнительные ресурсы, на самом деле, не слишком рентабельно. Если демон не мог справиться с проблемой сам, то, скорее всего, не сможет уже никто. Ранние слова мужчины, сказанные демону, были скорее формальными и, пусть теоретически Феликс действительно мог позвать на помощь, ситуаций, когда эта помощь действительно могла бы пригодиться, крайне мало.

Чем меньше сотрудники Совета контактировали с демоном – тем лучше. Увы, к Чарльзу это правило не относилось.

Потратив немного времени на поиски нужной улицы, мужчина достаточно быстро наткнулся на вывеску «Спящий Ангел». Неоновая надпись манила и будто притягивала, заставив специального инспектора тут же нахмуриться.

Естественно, он заметил влияние и тут же задавил его. Воля Чарльза не была слабой, да и странная сила, которую он получил после случая, которого даже, чёрт возьми, не было, помогала справиться с мистической силой.

Припарковавшись, специальный инспектор незримой тенью направился в казино. Стоило ему переступить порог странного заведения, как он вздрогнул. Фигура мужчины стала темнее, начав терять последние краски.

– Чавканье? – пробормотал Чарльз.

Пространство внутри казино показалось ему каким-то странным, неправильным. Сознание на миг будто погрузилось в странную дрёму, после чего вновь проснулось.

Проснулось ли?..

На первый взгляд звук был обычным. Гвалт людей, шум игровых автоматов, до обострённого слуха доходили даже звуки крутящихся барабанов. Единственной странностью было едва-едва слышное хлюпающее чавканье, за которое тут же зацепилось сознание мужчины. Звук мерзкий, буквально промораживающий, но при этом удивительно тихий, словно отрезанный от всего мира. Его было слышно на самом краю сознания, он удивительным образом размывался среди остальных звуков, чем-то напоминая мираж или простую галлюцинацию.

– Проклятый демон… – прошипел Чарльз.

Его кулаки сжались. Он примерно знал, что увидит. До ноздрей уже доходил отдалённый запах крови. Только в такие моменты образ подростка окончательно исчезал, открывая вид на безумную и крайне могущественную тварь, для которой не существовало понятий морали, какой-то базовой эмпатии или привязанности.

Тварь, которая могла принять любую форму. Тварь, которая просто игралась с ними и сотрудничала лишь потому, что находится в такой же опасности перед ликом ещё более могущественной, древней и ужасающей сущности. Как бы вёл себя ублюдок в теле подростка, если бы его ничего не сдерживало?

Чарльз догадывался, как. И совершенно не понимал, как профессор и нуарная женщина видят в чудовище что-то кроме того, что оно – чудовище.

«Атлант», – словно преследуя его мысли, в динамиках раздался едва слышный, но от этого не менее фанатичный шепот.

Тейлор явно была очень падка на мистику и загадки. Слишком падка. Это можно понять как минимум по тому, что она стояла у истоков целого культа Бога Сна. И, пусть она встала на путь «добра», её исследовательская сущность никуда не делась.

Правильнее будет сказать, своими странными и безумными речами тварь умудрилась заинтересовать женщину и, что особенно ужасно, формально завербовать её. Чего уж говорить, сам Чарльз чувствовал всю ту удивительную волшебность некоей «Атлантиды», чьим «Атлантом» Феликс Айзек Фишер являлся.

Не только Чарльз. Каждый, кто слышал упоминание Атлантиды. Но, кажется, только Чарльз мог трезво осознавать то, насколько странными свойствами обладает то, чего нет, но то, что есть. Что бы это ни значило.

Справившись с наваждением, мужчина уверенно направился вглубь казино. Ему не потребовалось много времени, чтобы убедиться в своих самых худших предположениях.

То, что Чарльз увидел своими глазами, нельзя описать иначе, чем «безумие».

Разбросанные по всему светящемуся и яркому казино, в котором весело играли люди, кишки и останки тел. Застывшие на трупах улыбки указывали на то, что они не понимали, что умерли. Мужчине даже казалось, будто трупы всё ещё не осознают, что они трупы, и пытаются шевелиться. Посетители казино, самые обычные люди, просто и незатейливо обходили тела созданий, не замечая их.

– Вам нужна какая-то помощь?..

Специальный инспектор повернул голову, уставившись на оторванную голову какой-то брюнетки. Один её глаз выкатывался, лицо было перекошено и искажено, что не мешало ей говорить и каким-то образом всё ещё существовать.

В конце концов, она и сама не была человеком.

Возможно, ей стоит сказать, что её уже заживо сожрали?..

– Такой же демон, как и Фишер, но просто более слабый… – прошептал холодно мужчина, проигнорировав «женщину». – Проклятье, грёбаный рассадник тварей…

Чарльз даже не знал, можно ли назвать происходящее «тихой» работой. С одной стороны – никто действительно не поднял тревогу и простые люди просто дальше занимались своими делами. С другой же стороны…

Демон буквально на глазах десятков человек устроил массовую бойню. Если люди сейчас придут в себя и осознают происходящее, то их природная защита энергетических миров будет разрушена и единственная мало-мальски ощутимая преграда для нематериальных существ исчезнет. Признаться, Чарльз не слишком погружался в эту тему, зная лишь про теоретические последствия. Гаррик практически наверняка смог бы объяснить этот процесс более полно и подробно.

«Людей нужно будет как-то вывести отсюда, – промелькнула мысль в голове Чарльза. – Казино – убрать».

Мужчина вновь поморщился.

Убрать – в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Швабрами и мочалками.

Переступая через трупы всё ещё не осознавших свою кончину тварей, Чарльзу не потребовалось много времени, чтобы найти прорвавшуюся в материальную мир сущность. Самым правильным описанием Фишера в более «взрослой» форме будет простое и незатейливое слово «мажор».

Высокий самовлюбленный голубоглазый блондин, щеголяя искажённой голливудской улыбкой, стоял напротив рулетки. Дилер, отвечавший за казино, выглядел не важно: его тело заживо пожирали. Какая-то странная мерзкая красно-розовая жижа с огромным удовольствием облепила свою жертву, медленно и неспешно поглощая её. Дилера это совершенно не смущало, он ярко улыбался настоящему демону, что-то ему говоря.

И Феликс, пусть и сам улыбался, по какой-то причине совсем не выглядел действительно «счастливым».

Чарльзу потребовалась вся его выдержка, чтобы не выблевать утренний кофе.

– Как это понимать, Фишер? – сквозь зубы выдавил из себя специальный инспектор.

Ублюдок махнул рукой, словно пытаясь отмахнуться от какой-то надоедливой мошки. Это даже удивило Чарльза: демон «любил» с ним общаться, это не было на него похоже.

– Жалкий осколок целого, да? – негромко пробормотал Феликс, смотря в глаза дилера. – Это всё, что ты видишь?

– Я много чего вижу, Мистер Фишер, – вежливо улыбнулся дилер, не осознавая всю безумную комичность своего положения. – Но, буду с вами честен, я впервые вижу настолько немощную и травмированную душу. Осколок кривого зеркала. Чудо, что вы вообще осознаёте себя. Значит, ноль? Или, может быть, два нуля?

– Ноль.

Красно-розовая жижа с ног начала подниматься на туловище, что не помешало находящемуся словно во сне дилеру кинуть шарик. Каким-то волшебным образом он упал точно на ноль.

Треск.

Треск.

Треск…

Чарльз слышал, как кости существа дробились и превращались в кашу, что не мешало дилеру как ни в чём не бывало стоять у залитой его собственной кровью рулетки.

– И как вы только это делаете… – восхитился демон. – У вас появился ещё один вопрос.

– Отлично, – довольно хлопнул в ладоши Феликс, словно тот азартный игрок, которому сегодня действительно везёт. – Могу ли я как-то определить, что вижу перед собой другой «осколок»?

– Понятия не имею, – пожал тем, что осталось от плечей, дилер. – Ваша душа слишком извращена и искажена. Бездна поглотила её. Не отрицаю, что другие ваши осколки настолько отдалились от вас, что определить одно целое в принципе не представляется возможным. У вас ужасная судьба, Мистер Фишер. Если бы я мог испытывать жалость, то искренне пожалел бы вас.

– Я тот ещё любимчик удачи, – безумно хихикнул демон, соглашаясь. – Думаю, я узнал всё, что хотел. Кажется, тебе было интересно, как я побеждаю?

– Конечно, Мистер Фишер. Я буду очень благодарен вам.

Уродливая красно-розовая жижа добралась до лица существа, начав и его заживо пожирать. Дилер улыбнулся остатками лица, до самого последнего момента не осознавая, что происходит.

Улыбка медленно пропала с лица Феликса, оставив безэмоциональную, холодную, непроницаемую гримасу. Глубоко в глазах Фишера специальный инспектор увидел на миг что-то страшное и безумно уродливое.

– Ты просто спишь. Всё здание погрузилось в сон, приятель. Не самый простой трюк, но, признай, крайне эффективный и зрелищный, ты так не думаешь? И никакого лишнего шума, мы ведь во сне. Проснись.

По пространству прошла едва-едва заметная волна, дошедшая до существа. Не сразу понимая, что происходит, дилер удивлённо застыл. Один единственный глаз мужчины расширился.

Треск.

Треск.

Треск…

Дилер попытался открыть рот и закричать, но, к несчастью, у него уже не было рта. Последнее, что увидел Чарльз в глазах существа, это безумный ужас, который практически тут же оборвался, стоило красно-розовой жиже окончательно поглотить сущность. Она так и не издала ни единого громкого звука. Все звуки заглушались веселящимся народом и игровыми автоматами.

– Как это понимать, Фишер? – едва слышно повторил Чарльз.

За одной тварью стали приходить в себя медленно и другие. Разбросанные повсюду трупы испытали настоящую агонию, что хоть и продлилась мгновение, успела оставить свой незабываемый отпечаток на, казалось бы, хищниках, подарив одну из самых ужасных и страшных смертей, что можно было себе представить.

Чарльзу было крайне тяжело бороться с отвращением и, чего уж, страхом. Зачем Тейлор захотела показать ему это?..

Нет, не так. Зачем сам Фишер решил это показать?

– Я пришёл выиграть миллион, но, кажется, опять проиграл, – прошипел Феликс. – Сейчас ты вызовешь своих людей и они выгонят весь этот сброд, после этого мы отправимся решать «основную» проблему.

– Что? – не понял Чарльз. – Ты вышел на «Кукольного Ангела»?

– В одной из вариаций, – пожал плечами Феликс. – У нас есть ещё немного времени, можешь не переживать, дружище. При желании, мне очень тяжело куда-то по-настоящему опоздать. Я ведь большой начальник, Атлант.

Феликс скривился.

В динамиках раздался тихий смех Тейлор. Чарльз, чувствуя, что и сам сходит с ума от происходящего, молча достал рацию, не рискуя спрашивать, о чём говорил демон с… демоном. Он в принципе предпочитал не задавать вопросы, видя, в каком состоянии было безумное создание из Бездны.

Как ни странно, ночь только начиналась. Лишь сам Фишер знал, что происходит у него в голове.

Знал ли?..

Дождь на улице, к счастью, не усиливался.

Глава 42

Я не сильно удивился, когда увидел перед собой заброшенный театр, вход в который был в каком-то грязном переулке. Старое здание выглядело самым обычным и удивительно скучным, сливаясь с бесчисленными другими постройками. Вокруг него не было даже намёка на волны, здание не создавало какой-то мистической атмосферы или чего-то подобного.

Но это всё было лишь ширмой. Удивительно правдоподобной, скрывающей чёрт знает какое дно, ширмой.

Крутанул в руке зонтик, спасающий меня от дождя. Почему-то мысль, что метафизическое сознание сейчас могло пристально наблюдать за мной, не пугала. Скорее, заставляла задумываться над тем, что потом вновь приснится малышке Сэнди и что она ещё захочет нарисовать.

Всё для того, чтобы я извратил и исказил очередной рисунок, сделав его совершенным.

Или, правильнее сказать, просто более полным?

– Так как ты вышел на это место?

Я немного помолчал.

– Проследил за жертвой.

– Но разве ты не был в казино?

Я неожиданно захихикал. Надрывисто, истерично. Чарльз, видя мою реакцию, нахмурился.

– Ты нестабилен, Фишер.

Я удивлённо повернул на него голову.

– Не припомню, приятель, чтобы хоть раз был стабилен, – ответил я. – Работа такая.

Стиляга буквально придавил меня взглядом.

– Мы оба понимаем, про что я говорю, демон. Ты должен сейчас же взять себя в руки. Та тварь и рассчитывала на то, чтобы вывести тебя из себя, разве ты не понимаешь этого?

Я ответил не сразу, крутанув зонтик в руке. Мой дорогой дружбан слабо понимал, что сказал мне дилер. Тем более он не понимал, что на конкретно этого уродца Немое меня и направило. По какой-то причине оно хотело, чтобы я узнал про себя больше, и это мне совсем не нравилось.

И тем более мне не нравилось то, к каким выводам я приходил. Как сам, так и по чужим наводкам. Ведь, если все мои предположения окажутся верными, пусть даже частично, то…

Нет. Глобально ничего не поменяется.

На моё лицо вылезла широкая ухмылка.

– Если бы та тварь действительно вывела меня из себя, то мы бы сейчас здесь не стояли, дружище.

Проигнорировав тяжелый взгляд «напарника», повернулся к двери. Зонтик из моей руки исчез, его место заняла кисть. Движением уже своей кисти дверь была перечеркнута и буквально вырезана из реальности.

Я против воли взглянул на дар океана у себя в руке. Дар океана, чье самосознание было уничтожено, в сухом остатке оставив практически идеальный для меня инструмент.

Могло ли быть так, что я в любом случае получил бы его? И, что вероятнее, кисть изначально и не стремилась обязательно к Немое? Или, вернее сказать, не только к Немое?

Сука, сука, сука, сука, сука…

Пространство вокруг меня поплыло. На краю сознания я слышал бесчисленный шепот голосов существ из океана, пытавшихся успокоить меня, среди которых в том числе была малышка Мэри, но это уже слабо помогало. Хотел того или нет, я осознал, чем являюсь. Просто осколок. Личность, что держится на покорёженном обрубке целого. Сколько существует ещё осколков? Существую ли я вообще?

И, что самое главное, если осколки когда-то захотят слиться воедино, что произойдёт с личностью? От неё же ничего не останется. «Я» утону среди бесчисленных «МЫ», после чего меня-нас в любом случае затянет обратно в океан. Место, в котором я застряну до скончания веков. Но, кажется, меня это уже совсем не будет волновать.

Я вновь захихикал.

А «Я» вообще выбирался за пределы океана?

Несколько моих вариаций безумно засмеялись, начав методично прошибать себе мозги.

Выстрел.

Выстрел.

Выстрел.

Выстрел…

Я остановился, сделав глубокий вдох и выдох.

Ещё один вдох и выдох.

Вдох и выдох.

Вдох и выдох…

– Если ты сейчас дашь слабину своему безумию, демон, то мы можем не выжить, – вновь заговорил у меня за спиной Чарльз. – То… существо, сказало, что ты осколок. Я слабо понимаю, что это значит, но мне кажется, что для тебя это не должно играть важной роли.

Я медленно перевёл взгляд на Чарльза, наклонив голову.

– Не должно играть важной роли? Почему ты так думаешь?

Стиляга поморщился.

– Ты спокойно жил и без этого знания. И, к моему сожалению, приятель, будешь жить дальше. Если к тебе придёт другой осколок, то просто выстрели ему в голову. Или взорви её. Есть много способов убить самого себя, Фишер. Уверен, ты попробуешь их все. Твоё нынешнее самоопределение устраивало тебя, так зачем менять это? Просто донеси эту мысль… остальным.

Было видно, как тяжело давались эти слова мужчине. Он не чувствовал ко мне никакой эмпатии и уж тем более сострадания. Лишь страх, спрятанный под злостью, раздражением и многими другими не самыми положительными эмоциями. И тем не менее – он действительно говорил то, что думал. Я чувствовал это.

Я бы даже сказал, если бы он оказался на моём месте, то сам бы так и поступил. Точнее, совсем не так, но мыслил бы как минимум в похожем направлении. Заниматься самоуничтожением очень увлекательно только первое время. Дальше уже нужно думать над тем, что с этим делать.

Параллельно уничтожая самого себя.

Голоса в голове утихли. Пространство вокруг меня стабилизировалось. Я ненадолго задумался, вновь взглянув на кисть в своей руке.

– Как был бы прекрасен мир, если бы всё действительно можно было решить логикой и здравым смыслом, Чарльз. Спасибо за старания.

Я улыбнулся настолько чистой и искренней улыбкой, насколько мог. Не уверен, что вообще был способен на такую, но мне удалось добиться нужного эффекта и лицо стиляги перекосило в непередаваемой гримасе. В представлении мужчины, он только что дал воплощению какого-нибудь Владыки Ада совет и тот искренне поблагодарил его.

Во всяком случае, мне действительно полегчало. Спускался вглубь здания я уже заметно более спокойным и собранным.

Театр был идеальным убежищем для разного рода швали. Внутри было тепло и удивительно просторно, вокруг, на первый взгляд, не было ни единой души. Подобное заблуждение было с нами недолго: совсем скоро мы вышли в зал. Наполненный людьми зал.

– Мы не опоздали? – нейтральным тоном поинтересовался я.

Иногда мне кажется, что океан сам по себе любит играть контрастами, раз за разом создавая одну картину безумнее другой. Вроде бы понятную, привычную, но при этом – какую-то не такую. Заброшенный зал находился в аварийном состоянии, с потолка что-то сыпалось, отваливались лампы, обваливались стены. Вокруг было грязно, повсюду валялся разбросанный мусор, сам воздух был пыльным и каким-то вязким.

Но это совсем не мешало десяткам людей, рассевшись по пыльным грязным сидениям, с широкими улыбками наблюдать за представлением. На контрасте с казино, в окружающем пространстве витало концентрированное счастье. Или, правильнее сказать, СЧАСТЬЕ.

Кто-то от счастья лил слёзы, кто-то обнимался, кто-то же просто немигающим взглядом смотрел за представлением, игнорируя нас. Там, на пыльной сцене, что ещё недавно закрывали грязные красные шторы, группа из четырёх человек синхронно танцевала. Медленно, неспешно, словно смакуя каждую секунду своего существования. На лицах танцоров застыли непроницаемые умиротворенные улыбки, которые не могло покоробить ничего.

В стороне от них за фортепиано сидел какой-то ниггер и играл что-то. Играл что-то знакомое, но вспомнить как-то не получалось, совсем не интересовался игрой на фортепиано.

«Это же Шопен, Ноктюрн опус 9, Мистер Фишер! – вдохновлённо прошептал у меня Пит в голове. – Как-то раз мне попалась женщина, что очень увлека…»

– Как тебе игра, Чарльз? – проигнорировал я поток слов твари. – Честно говоря, не очень люблю фортепиано, но играет он неплохо.

– Вот же дерьмо…

Я покосился на открывшего рот мужчину. Видимо, количество жертв превышало его самые смелые предположения.

– Зришь как всегда в корень, приятель.

«Зал внутри заброшенного театра, толпа зачарованных людей… – пропела у нас в ушах Мисс Андерсон. – В дождливую ночь, Тень и вечно хмурый детектив…»

– Заткнись, Тейлор, – прошипел раздражённый Чарльз, достав наушник из уха.

Я ограничился тем, что просто заглушил связь.

Сзади нас послышались шаги. Мы повернулись и увидели человека, что с застывшей улыбкой, напрочь проигнорировав нас, направился к пустому месту, став новым зрителем. Окинув внимательным взглядом толпу, я пришёл к выводу, что какой-то системы между ними не было: среди «зрителей» были как чистые люди, так и какие-то грязные заморыши. Как бедные, так и богатые. Как белые, так и чёрные, в том числе латиносы с азиатами. Америка, в конце концов, страна эмигрантов и тварь принимала всех, независимо от расы и происхождения. Даже возраст людей был разным, среди толпы попадались как дети, так и уже глубокие старики.

Вот это я понимаю настоящее равноправие.

Единственное, в чём они были едины – в своём СЧАСТЬЕ.

– Похищенных намного больше, чем мы предполагали… – прошептал Чарльз. – Ты сможешь их усыпить?

– Думаешь, они продолжат «не верить» после пережитого?

– Стирание памяти должно будет сгладить углы, – не потерял надежды специальный инспектор. – Или ты хочешь избавиться от них, Фишер?

Мужчина мигом стал мрачнее тучи, хотя, казалось бы, куда ещё хуже?

– Честно говоря, мне насрать. Главное, чтобы это было «тихо», – пожал плечами я. – Разве нам не нужно сперва найти «Кукольного Ангела»?

– Сейчас его здесь нет. Пока есть возможность, усыпи их. Пожалуйста.

Так как мой дружбан воспользовался волшебным словом, у меня не было выбора, кроме как вновь пожать плечами и согласиться (не то чтобы я поступил бы как-то иначе, но ладно). Желая перед встречей с сущностью сэкономить побольше сил, воспользовался для себя как бы не самым наименее затратным и точечным воздействием.

Передо мной появилась моя «Универсальная Удочка», принявшая форму пустого холста. Чёрной кистью быстрыми движениями я начал схематически вырисовывать то, что видел перед глазами, словно отпечатывая реальность на холсте. Старался не сосредотачиваться на общем пейзаже: он мне не нравился и даже раздражал. Очень не хватало в такие моменты малышки Сэнди, чьи пейзажи меня вдохновляли и давали мотивацию творить.

К сожалению, сейчас это была обычная работа.

Примечательной деталью было то, что изображенные люди не улыбались, не плакали (от счастья) и не смеялись. Вместо этого они спали. Картина буквально была пропитана чувством лени и какого-то чарующего желания поспать. На какой-то миг расслабиться и забыться. Я вкладывал это в каждый взмах кистью, буквально отпечатывая свои намерения на холсте.

Мне потребовалось не больше пары минут, чтобы закончить.

Когда же я сделал последний штрих, холст поплыл и очистился. За холстом же едва заметная волна прошлась и по окружающему пространству. Люди, один за другим, принялись отключаться, и даже тех, кто был на сцене, эта участь не миновала.