Текст книги "Ошибка Выжившего 2 (СИ)"

Автор книги: Лемор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Глава 39

Каким был бы океан без монстра, скрывающегося во тьме? Это было бы похоже на сон без снов.

Вернер Херцог Стипетич, немецкий кинорежиссёр, сценарист, актёр, случайная уместная цитата из Интернета.

* * *

Стоило признать, что более развитый и во всех смыслах ненормальный мозг приносил в потенциале больше пользы, чем вреда. Да, неудобств была куча, но и отрицать положительные эффекты я не мог. Самым для меня значимым был контроль психической энергии. Сила росла, моё тело постепенно трансформировалось. Я могу быть сколько угодно волевым и безумным, это действительно даёт мне определённые преимущества, но, как и говорил старый ублюдок, необходим баланс.

Моё сознание, вопреки всему, должно сохранять остроту. Должно следовать за моей волей и безумием, не давая мне окончательно потерять себя. Во всяком случае, то, что от меня осталось.

Всё чаще я думаю над тем, что моим главным и самым опасным врагом является не Немое и даже не Мистер Стивенсон.

А я сам.

К сожалению, без хоть какого-либо ориентира привыкать к изменениям сознания было тяжеловато. Было такое ощущение, будто я какой-то слепой котёнок. Появление расы ублюдков-слизней оказалось удачным стечением обстоятельств. Всё же, моя эмпатия и чувство привязанности к дружбану взяло вверх, и я осмелился попросить Бритни и Джона о маленькой услуге.

Отдать мне Френка.

Конечно, эти милые ублюдки были совсем не против.

– А в прошлый раз ты не так плохо отзывался о моей психоэмоциональной матрице, Френк.

Неужели за последние годы я стал так плох? Не может быть.

– Буль-буль-буль…

– Мне насрать, как тебя зовут в этой вселенной, приятель, – вскинул я бровь. – Я всё равно не смогу это выговорить. И уж тем более мне насрать на то, что мы видимся в первый раз. Мне потребуется твоя помощь. Нет, это не просьба и не сделка. Ты просто поможешь мне.

Стукнул удочкой, принявшей форму трости, по полу. Взрослая форма, всё же, была мне симпатичнее.

Слизь задрожала, не смея возражать.

Кажется, страх перед Немое проецировался на Френка, превратившись в злость. Ничего не могу с собой поделать. Технически, как бы глупо это ни звучало, он не виноват, что попытался похитить грёбаного Тёмного Бога. Предположим, малышка Сэнди не была бы спящим чудовищем. Но… И что тогда? Он всё равно пытался похитить человека. Я, в конце концов, настоящий защитник человечества. Возможно, не тот, которого ждали, но тот, которого оно заслуживало.

Моему дружбану было очень тяжело принять, что его космический флот больше не существует. Простое нахождение рядом со мной вызывало у него приступы неконтролируемого ужаса. Во мне видели похожую на ведущих хренотень, и, к сожалению, в этом была большая доля правды. Буквально каждая секунда его существования была наполнена страданием и нежеланием больше жить. Возможно, на его психологическую стабильность в том числе влияло то, что мы заперли его в тени.

Шеди развивался вместе со мной. Он уже наловчился неплохо создавать стабильные теневые пространства. Точнее говоря, пространства, которые не разрушатся от любого неудачного чиха. Пока совсем небольшие, но мне большие и не нужны. К сожалению, пока что это место не выглядело слишком реалистичным.

Пол и стены искажались, будто в любой момент обещая окончательно разрушиться. Живые тени ползали по каждому участку фальшивого пространства, чем-то напоминая маленьких теневых червей. Всё буквально кричало о том, что мы где-то за пределами физического мира, в пространстве, где нет места материи. Я мог бы своей силой больше стабилизировать это место, привести его в порядок, как когда мы проводили «собеседование» Пита, но зачем? Главное, что после нашего ухода с этим местом ничего не случится и старину Френка не поглотит холодная тень. Всё остальное было не так уж и важно.

Главное будет не забывать его иногда кормить. Нужно будет уточнить, как ему организовать наиболее комфортные условия для существования. В конце концов, я дружил с его версией в параллельной вселенной. Безусловно, передо мной сидел не Френк, с которым я был знаком, но это ведь не значит, что я не могу проявить чуточку эмпатии в память о своём дружбане?

Интересно, кстати, как я вообще умудрился узнать нужную мне слизь среди сотен?.. Как-то раньше я над этим не задумывался, больше поставив самого себя перед фактом, что узнал бы его где угодно.

Довольно улыбнулся.

Для этого альтер-Френк мне и нужен будет. Он принадлежал к расе существ, чьё сознание в своём развитии ушло далеко вперёд. С полноценным учителем я точно смогу быстрее освоиться со своими способностями.

Я надеюсь, по крайней мере.

* * *

В моей жизни, если это так можно назвать, наступило подобие затишья. Человек привыкает ко всему, и я уже совсем скоро адаптировался к своей новой дождливой жизни в Реинвелле в компании спящего Бога.

К компании, к своему ужасу, я привык даже слишком быстро. Меня поймали в сеть – я знал это. И что-либо поделать не мог. Пока, по крайней мере. Это было в духе океана: приманивал, обещал воплотить твою мечту, действительно её воплощал в полном виде, не требуя от тебя ничего. А затем ещё, ещё, ещё…

Иногда, когда мы гуляли с Сэнди, я слышал отдалённый смех в глубине своего разума. Смех сотен друзей, способных уничтожить мир. Они не спешили мне помогать, да и не могли. Я чувствовал, как они незримо меня поддерживали, чувствовал, что в крайнем случае меня всегда попытаются спасти, но вместе с этим я понимал, что улыбающийся ребёнок рядом со мной, стоит ему произнести хоть слово, вмиг лишит меня любой надежды.

И, чем больше проходило времени, тем выше была вероятность того, что я даже не захочу этому сопротивляться.

Это чувство было мне слишком знакомо.

Время потихоньку побежало. Будние и выходные проходили очень… буднично. День сменялся другим днём, месяц сменялся другим месяцем. Единственное, что оставалось неизменным – дождь. Я быстро привык к тому, что практически каждое моё утро начиналось с капель дождя на окне и успокаивающим звуком.

Кап…

Кап…

Кап…

Кап…

Меня не раздражал дождь. Смущало немного то, что постоянно приходилось таскать с собой зонтик, но, будем честными, по-настоящему проблемой это не было. Не для меня. Лишь формальности. Не имея же проблем обычных людей, я мог спокойно наслаждаться местным… климатом. Хотя, как не трудно догадаться, климат не совсем естественный.

Как и весь город.

– Любишь дождь, – пробормотал я, смотря на мрачное небо.

Я одновременно говорил и старался выражать свои мысли на амслене. Всё же, развитый мозг давал свои плоды: учился я быстрее обычного человека, нейронные связи в голове формировалось легко и естественно. Ни один школьный предмет не вызывал у меня каких-либо проблем изначально, сейчас же – и подавно. Хватало одного-двух раз взглянуть на материал, который нужно было выучить, и это без всяких проблем откладывалось в голове.

«Мистер Фишер, и всё же, воплощение Немое оказалось замечательной девочкой! – возбуждённо прошептал Пит в голове. – Какая разница, чем оно было и будет в других жизнях. Главное, чем оно является сейчас! А через несколько лет она с радостью запрыгнет на…»

Я вздохнул.

Убрать бы ещё эту грёбаную телепатию, сверхъестественную эмпатию (которая с реальной «эмпатией» к ближним своим не имела ничего общего), сверхсфокусированное на любом дерьме внимание и потихоньку подтачивавшее психику (как и всё остальное) абстрактное мышление, и совсем хорошо было бы.

Сэнди кивнула. Немного смутившись, она неуверенно объяснила, почему ей так нравится дождь.

Ситуация стала для меня ещё немного понятнее.

Дождь воплощал собой мистику и атмосферу таинственности. Малышка Сэнди считала, что в дождь происходило что-то необычное, что дождь был символом сокрытого от обычных глаз волшебства, до которого она однажды обязательно доберётся.

Обязательно.

– Дождь заглушает крики жертв, разорванных потусторонними тварями, их кровь смывается водой, – улыбнулся широко я.

Почему-то я совсем не был удивлён тому, что малышка Сэнди, пусть не улыбнулась также широко и безумно, как я, всё равно поддержала меня, и сама не сдержав искренней улыбки: её понимали, никак не осуждали, не считали ненормальной или странной.

В конце концов, я попал прямо в цель. В её собственные мысли, возможно – слегка иначе поданные. Она была одинока далеко не только из-за своей немоты. За личиной спокойной мягкой голубоглазой блондинки не скрывалось ничего светлого и хорошего. Метафизическое сознание Бога было связано со смертным сознанием. Одно влияло на другое, и так из Цикла в Цикл. Она стремилась к ненормальности, она порождала ненормальность, она тянулась к ненормальности и притягивала её, не имея возможности к ней прикоснуться.

Я вновь вздохнул.

Вы могли придумать менее сложный и изощрённый способ избавиться от меня, Мистер Стивенсон.

К счастью, зимы в Реинвелле оказались… нормальными. Когда я увидел первый снег, то сперва удивился. Слишком привык к дождю. После – обрадовался. Смею предположить, не я, а мой внутренний ребёнок.

Но даже посреди зимы частенько начинался дождь. Иногда – сильный. Всё же, в последнее время в Реинвелле дождь идёт всё чаще.

Как-то незаметно шестой класс подошёл к концу и наступил седьмой, на улице вновь была осень, начался новый учебный семестр.

– Ты стал слишком много времени проводить с «Этим», – констатировал Чарльз.

За окном шёл дождь. Не слишком сильный, но и не самый приятный, луж хватало. Ветер тоже был не из приятных. Конечно, между мрачным холодным городом и солнечным тёплым пляжем я выбрал бы последнее.

За прошедший год мой дружбан в этой итерации совсем не изменился. Разве что его и без того потемневшие зелёные глаза стали ещё… скажем так – темнее, «нуарнее». Видимо, он всё лучше осваивался со своей силой. Проходившая сквозь тело сила не могла не влиять на своего носителя, это было абсолютно нормально, впрочем, давая мне лишние поводы подшучивать над мужчиной.

В его эмоциях чувствовалось напряжение и нервозность. Конечно же, суровая, под стать нуарному стиляге, но как нервозность не назови – она от этого чем-то другим не станет. Я мог прекрасно понять стилягу.

– Приятель, ты знаешь, что для взрослых мужчин ненормально подглядывать за двенадцатилетними детьми? – вскинул бровь я, сделав глоток молочного шейка. – Сомневаюсь, что ты пригласил меня на встречу из-за этого. Что опять случилось?

Сладко.

Мы нередко так встречались. У меня с Советом началось своеобразное сотрудничество, мне даже выдали настоящее удостоверение, прозвав «специальным инспектором». Звучит не слишком внушительно, но это до тех пор, пока не понимаешь, что «специальным инспектором» может быть только носитель дара океана. В каком-то плане, это звание как давало много привилегий, так и накладывало много ограничений. Тот же Чарльз и сам находился теперь под наблюдением, регулярно проходил различные проверки, вынужден был сдавать анализы и проходить крайне раздражающие тесты, не говоря уже про невозможность выезда за пределы США. Без специального разрешения, естественно. Но кто его будет выдавать?

В моём случае в этом банально не было смысла. Генеральный директор прекрасно знал, что и кто я. Меня бессмысленно ограничивать, меня бессмысленно проверять. На фоне бомб замедленного действия я был самой опасной и, вместе с этим, самой полезной. К несчастью, меня всё ещё просили проходить некоторые формальности перед остальным руководством, но всё это была фикция, в которой я участвовал очень редко. Иногда и вовсе не «я».

«Специальные инспекторы» использовались осторожно. Практически всегда на дело отправляли обычных людей. Иногда выдавали им особое приспособление, часто инопланетное. В отдельных случаях приглашали инспекторов для непосредственного взаимодействия с другими дарами океана, которые те могли безопасно извлечь. Понятное дело, нормой было захватить нужный объект, привезти его быстренько в Совет, там извлечь дрянь, которая каким-то образом попала к человеку, и затем стереть ему воспоминания, если они были слишком шокирующими.

И если это вообще было возможно.

Надеюсь, мне не нужно напоминать про скафандр неверия и все те нюансы, которые нужно учитывать из-за него? А их было много!

Как можно понять, краеугольным камнем во всей этой непонятной и страшной хренотени были именно специальные инспекторы. На их плечи падало решение специфических и, зачастую, самых опасных проблем, связанных с разного рода вторженцами и, очевидно, так называемой «Бездной». Работёнки у этих бедолаг было много, этот Цикл уже должен был стать особо неприятной занозой в заднице.

За последний год куда-то ездили мы вместе с нуарным стилягой раз семь. Насколько я понимал, меня подключали только в том случае, если не были уверены, что с этим справиться один только Чарльз. Учитывая, на что он потенциально с этим своим комиксом был способен, можно было понять, что переработки у моего добровольно-принудительного дружбана были делом привычным.

Надеюсь, у него будет достойная пенсия. Не то чтобы он доживёт до неё, но всё же.

На фоне пережитого и не пережитого, для меня наши кругосветные (если мы говорим про уровень знаний географии среднестатистического американца) приключения проходили максимально просто и буднично. То вытащить какой-то дар из кого-то, то отловить какую-то нематериальную дрянь. Главное и, пожалуй, единственное железное правило – тихо. Как можно понять, что-то решить «тихо» намного тяжелее, чем «громко».

Но, если от этого зависит сон нашего «защитника», как я могу не приложить максимум усилий? Все мы работаем ради одной цели, в конце концов.

Чарльз какое-то время смотрел на меня хмурым взглядом, после чего словно из ниоткуда достал папку, которую молча мне протянул. Понимая, что нужно стать немного серьёзнее, начал прямо на глазах представлявшего из себя предмет интерьера Тома и Чарльза преображаться, становясь старше. Вместо повседневной одежды на мне появилась белая рубашка и чёрный пиджак, в кармане уже лежало удостоверение.

К сожалению, к ребёнку-носителю было бы слишком много вопросов. Приходится слегка преображаться.

Я лениво открыл папку, увидев смазанную фотографию какого-то многорукого существа с крыльями на спине. К сожалению, фото было недостаточно чётким, чтобы разобрать его.

«Пит, мне нужны детали».

«Один момент, Мистер Фишер!»

Из моего сознания выскочил блик, погрузившись в фотографию. Это не вызывало удивления. Пока мой протеже изучал объект получше, я принялся исследовать доступную информацию.

Тип: промежуточный

Происхождение: уточняется

Характеристики: контроль тела, подчинение разума, счастье

Я поморщился. Почему в этом проклятом мире так много тех, кто может воздействовать на чужое сознание? Это слишком грязные приёмы. Наверное, потому их все так и любят. Скосил взгляд на данное очередному ублюдку прозвище.

– «Кукольный Ангел»? И что, чёрт возьми, значит «счастье»?

За окном ударил гром. Дождь, кажется, усиливался. Захотелось закурить. Во взрослой форме эти позывы возникают у меня чаще, чем в детском теле. В детском как-то приятнее молочные шейки пить. Да и во взрослом, в принципе.

Чарльз уже думал было ответить, но тут Пит неожиданно вылетел из фотографии и залетел ко мне в голову. Он явно был очень напуган и практически сразу я понял, почему.

Фотографии несут истории. Это та же информация, буквально отпечаток произошедшего, но не произошедшего события. Особенность силы Пита была в том, что он мог погружаться в эту информацию. Видеть и воспринимать больше, чем сама фотография может показать. В каком-то смысле, Пит обращается к воспоминаниям того, кто делал фотографию. Образы для него как точки соприкосновения, через которые он может путешествовать по запечатленным воспоминаниям. Мир снов был очень тесно связан со всем, что связано с воспоминаниями и, в целом, разумом.

То, что увидел Пит, мне совсем не понравилось. Появились вопросы, как эту фотографию вообще получилось сделать.

– То есть, где-то в Калифорнии завелось чудовище, похожее на ангела, которое массово подчиняет людей и без их ведома… делает их «счастливыми»?..

Чарльз мрачно кивнул.

– Нам кажется, что лучше тебе принять участие в этом деле, демон.

Моя бровь немного приподнялась. На лицо вылезла кривая ухмылка. Я не верил в то, что мы сможем «тихо» избавиться от чего-то подобного. Слишком уж необычным оно выглядело.

«Я смогу его съесть, босс? Я уже очень проголодался!»

Редди был удивительно оптимистичен.

Дождь, как можно понять, прекращаться в ближайшее время не планировал.

Глава 40

Первое время после нашего знакомства Сэнди ещё сдерживала передо мной свои исследовательские позывы и пыталась строить из себя нормального человека (что с моей перспективы было до ужаса смешно, с акцентом на слово «ужас»), но вот прошёл первый месяц, затем второй, третий, четвёртый…

Через год она уже совершенно не переживала, и не думая скрывать своих «странностей». В доме Фишеров девочка стала частым гостем, очень радуя моих родителей. Джим, когда был дома, светился от гордости за сына.

У меня для них плохие новости: вкусы у их сына были явно не лучшими.

– Где это?

Сэнди уже привычно начала размахивать руками. Я задумчиво потёр подбородок, принявшись отвечать не только голосом, но и жестами.

– О'кей, Лос-Анджелес, Калифорния, – дёрнулась моя бровь. – И что эти люди там забыли?

Размахивания руками.

– Звучит не слишком правдоподобно.

Нет, вообще, очень даже правдоподобно. Я охотно верил, что где-то в Лос-Анджелесе есть казино, в котором засел настоящий демон. То есть, не из «Бездны», а именно – классический, правильный. Учитывая же, кто мне это доказывал и в канун чего, я не просто верил, но и знал.

Сэнди явно была недовольна моим ответом. Её исследовательский дух пылал, руки выполняли причудливые жесты. Поняв, что одним способом она до меня не смогла донести мысли, девочка решила пойти другим путём. Что называется, пошла с козырей, взяв карандаш, которым начала быстро что-то вырисовывать на бумаге. Пришлось подождать минут пятнадцать.

Она знала, что мне нравятся её рисунки. Как и ей – мои. Это была откровенная манипуляция, против которой я не мог и не хотел идти. Моя безумная страсть могла быть как моей силой, так и моей слабостью.

И на эту слабость давило воплощение субъективного идеала.

Ладно, я уже привык.

Уже совсем скоро передо мной был рисунок, иллюстрирующий ранее описанное казино, в котором, стоя рядом с рулеткой, улыбался какой-то рогатый чёрт. Улыбка добрая, сам он явно не хотел зла и лишь желал весело провести время, но факт оставался фактом – это был самый что ни на есть натуральный рогатый хитрожопый Чёрт из какой-то горящей задницы.

Как-то у меня в голове слабо укладывалось то, что рогатого демона, который явно собирается кого-то кинуть в месте, где люди теряют последние деньги, можно подать так невинно и наивно.

Была в этом какая-то своя извращённая красота, притягивающая меня и буквально вынуждающая всё слегка… доработать.

– И как это должно убедить меня в чём-то? – пробормотал я скептично, рефлекторно выхватив карандаш у девочки.

Она и не думала сопротивляться.

Образ демона начал преображаться. Добрая и весёлая улыбка стала более хитрой, ублюдской. Глаза сузились, став более хищными. Рога удлинились и заострились, появилась незримая давящая атмосфера, сигнализирующая, что хорошей концовки можно не ждать, если в казино не наведается инквизиция. За демоном последовало и всё остальное казино. Тут и там добавлялись детали, омрачающие картину, в особенности абстрактные образы людей, потерявших всё. Кто-то – кричал, кто-то – плакал, чей-то взгляд был просто пустым, иллюстрируя последний день человека.

Она воплощала вдохновляющие меня пейзажи, которые я искажал и извращал. Каждый раз.

«Мистер Фишер, наблюдая за вашими действиями со стороны, иногда я искренне восхищаюсь, как вы выдерживаете тяжесть собственных яиц! Это особенность физиологии демонов Бездны?»

Голос Редди, раздавшийся у меня в голове, заставил меня мысленно закатить глаза и буквально задавить чужое сознание в голове.

«…босс, я серьёзно!..»

К сожалению, меня ждал ещё долгий путь развития столь специфического навыка.

Сэнди, смотря на то, как я в очередной раз испоганил её художества, довольно сощурилась. Девочка последовательно поиграла бровями, мол, как ты после собственных доработок можешь ещё в чём-то сомневаться?

Я улыбнулся.

– И как в твоём сне называлось это «таинственное» казино, в котором «совершенно точно» обитают демоны?

Сэнди выхватила у меня из рук карандаш, прямо на наших художествах написав: «Спящий Ангел».

Принял.

* * *

Мы с Чарльзом сидели в черной служебной машине, сливавшейся с десятками других машин. Несмотря на то, что время было поздним и шёл слабый дождь, улица была очень оживлённой. Тут и там ходили люди, горели разноцветные огни. Улица дышала какой-то беззаботной жизнью, и даже валявшиеся неподалёку бомжи скорее дополняли атмосферу Лос-Анджелеса.

Запах же дури, буквально пропитавший воздух, лишь добавлял особой калифорнийской перчинки.

– Приятель, после этого дела мы пойдём к местным достопримечательностям, – закурил я, выпустив дым в окно. – Может быть даже встретим какую-то знаменитость. Сделаем несколько совместных фото, затем заскочим в какой-нибудь…

– Не кури в моей машине, демон, – закашлялся Чарльз, перебив меня.

– Это фальшивая сигарета.

– Как-будто для меня есть какая-то разница, – поморщился нуарный стиляга. – Лучше воплоти себе молочный шейк.

– Но он получается безвкусным.

Бровь Чарльза дёрнулась.

– А эта дрянь?..

Я задумчиво взглянул на сигарету в своей руке.

– Чарльз, дружище, ты как будто не знаешь, что здесь важен сам процесс, а не вкус.

В динамиках раздался слабый смех.

«Вы опять издеваетесь над детективом, Тень?»

Настроение тут же удивительным образом улучшилось и ухудшилось одновременно. И не только у меня. Хотя, как мне иногда кажется, у моего вынужденного напарника оно может только портиться.

– Я уже много раз тебе говорил, что никакой не детектив, Тейлор.

«Всё, что было в мире под луной, остаётся в мире под луной, – ласковым голоском согласилась Мисс Андерсон. – Но разве красота высоты не в том, чтобы смотреть с неё вниз?»

Чёрно-белая женщина прижилась у нас лучше, чем могло показаться на первый взгляд. Даже её речь, вопреки прогнозам, стала заметно менее «нуарной» и начала напоминать больше просто неприкрытое издевательство. Вопрос то ли её адаптивности, то ли её уникальности, то ли… В принципе, плевать.

С мрачным лицом я сделал ещё одну затяжку.

Роковая нуарная женщина, которую и приглашать куда-то в двенадцатилетнем теле пока бесполезно. В контексте глобальной ситуации, дожить хотя бы до физических шестнадцати лет будет уже неплохим результатом.

Как нетрудно догадаться, Мисс Андерсон была нашим координатором. Боюсь, без неё, той, кто могла частично перевести на себя фокус раздражённого не самой приятной компанией стиляги, наше сотрудничество было бы намного менее гладким. А так общее недовольство не только распределяется между нами двумя, но и… как бы сказать – сглаживается. Всё же, Мисс Андерсон заметно более дипломатичная и её язык не настолько грязный, как мой.

Чарльз, прошипев под нос какое-то ругательство, временно отключив нашу помощницу, достал заготовленную карту, начав внимательно её осматривать. Я, признаться, наблюдал за этим со скепсисом.

– Последний раз «Кукольного Ангела» видели в четырёхзвёздочном отеле на Алта-Лома-роуд.

– Там фото и сделали, – кивнул я, развеяв сигарету вместе с фальшивым дымом. – Из отеля пропало несколько человек, я всё прекрасно помню, приятель. Я думал, что вы уже отследили его.

Из тех образов, которые смог вытащить Пит, судьба свидетеля осталась неясной. Но, вероятнее всего, он был похищен: камеру нашли уже в пустом номере.

– Эта тварь очень мобильная, – покачал головой мужчина. – Мы поставили слежку в места, где она появлялась, но точное местоположение «Кукольного Ангела» в данный момент нам не известно. Лишь то, что он где-то поблизости.

– Откуда такая уверенность? – выглянул я в окно.

Стоило немного «опустить» появившуюся за последний год плотину внутри разума, как до моих ушей стали доноситься десятки голосов. Безумно чётких, разборчивых, я мог понять всё, о чём они говорили, про что мечтали и чего желали. Кто-то в компании возвращался с работы и обсуждал какой-то футбольный матч, желая как можно скорее забыть сегодняшний рабочий день, кто-то возвращался с подготовительных, сетуя на потерянный в круговороте учёбы день рождения, кто-то собирался пойти в кино, в бар, в театр, в канаву…

Чарльз уже думал ответить, но тут я удивлённо присвистнул.

– Приятель, там кто-то планирует убийство, представляешь?

– Что? – удивлённо моргнул мужчина.

Хмыкнув, я лениво закрыл окно. По пространству прошла едва заметная рябь. Куда-то быстро идущий человек чуть не споткнулся, после чего, удивлённо оглядываясь, как ни в чём не бывало пошёл дальше. Я ненадолго прикрыл глаза, поднимая внутри сознания «плотину».

Не идеально, но мой дружбан Френк мне очень помог.

– Уже не планирует, забудь.

– Что ты опять натворил, демон?..

Я лишь улыбнулся.

– Дело, Чарльз. Дело.

Мужчина выругался, вновь сосредоточив свой взгляд на карте.

– Пропавшие люди периодически появляются и исчезают в пределах Беверли-Хиллз и Уитли Хайтс, забирая с собой новых жертв. Обычно они появляются ближе к полуночи.

– Значит, у нас есть ещё немного времени, – взглянул я на несуществующие наручные часы. – Среди похищенных есть звёзды?

До двенадцати было ещё два часа.

– Есть… – мыслями блуждая по карте Лос-Анджелеса, отвлеченно ответил нуарный стиляга. – Насколько я слышал, пропало несколько актёров театра, но большая часть похищенных – простые люди.

Чарльз ещё какое-то время над чем-то размышлял и прикидывал. Иногда брал рацию и что-то уточнял, голос в том числе подавала и Мисс Андерсон. Очевидно, в этой операции мы участвовали далеко не одни. Весь Лос-Анджелес тихонько оцепили, члены Совета активно рыскали везде и повсюду, пытаясь поймать если не саму тварь, то людей с промытыми мозгами. Скорее всего публично это подадут как какую-то важную встречу, какое-то связанное с кинематографом событие или какую-нибудь другую чушь. Не впервой.

Меня мало интересовало, что они там обсуждали. Работником я здесь был очень формальным. Благодаря Френку я начал учиться концентрировать внимание на каких-то отвлечённых вещах, хотя и от плеера с музыкой не отказывался, естественно. Конкретно в данном случае старался концентрироваться на дождике.

Кап…

Кап…

Кап…

Кап…

– …мы разделимся, демон.

Я тут же вышел из подобия транса.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул я.

К сожалению, Чарльз совсем не ценит нашу дружбу. Интересно, почему это?..

Оказавшись на улице, открыл несуществующий зонтик, прикрываясь от дождя. Мне дали вполне чёткую команду следить за ближайшими к Беверли-Хиллз районами. Примерно начиная осознавать мои силы, никто не сомневался, что от моего внимания в случае чего никто не уйдёт.

Нас ждала ночная охота. Надеюсь, славная.

– Ты знаешь: если найдёшь что-то – передашь Тейлор, – сказал Чарльз. – Люди Совета повсюду. Помощь придёт быстро, Фишер.

Наблюдая за тем, как чёрная машина скрывается среди улиц города звёзд, хмыкнул. В отличие от остальных «специальных инспекторов», сам я с простым людом практически не контактировал. Если была возможность сделать так, чтобы я не пересекался с членами Совета, то ей пользовались.

Не то чтобы меня это смущало. Скорее наоборот – радовало.

Я поправил наушник.

– Женщина, ты помнишь мою маленькую просьбу?

«Будет вам, Мистер Фишер, – проурчала в моём ухе Мисс Андерсон. – Как та, что вдохновилась идеями участка суши на дне океана, принявшая волю Атлантиды и её Атланта, может ослушаться просьбы?..»

Святая Мария…

Я вздохнул.

У нас с Мисс Андерсон появилась договорённость: она не мешает мне. Не пытается следить, не пытается передавать кому-то лишнюю информацию. Я, конечно, не обманывался и прекрасно осознавал, что за мной постоянно следили. Но одно дело, когда есть чёткое понимание, с какими целями тварь куда-то может наведаться, а другое дело – когда передвижение твари, на первый взгляд, бессистемное.

Безусловно, нас подслушивали. Нужные люди и так знали, где я, о чём и как говорю. Но, не зная мою настоящую личность и мотивов, понять, что делаю, что говорю и зачем – не самая лёгкая задача. Всё же, я был во многом спонтанным и не самым стабильным существом. Ублюдка, притворяющегося нормальным, тяжело просчитать и уж тем более понять.

В этом и была проблема нуарной красотки. Мисс Андерсон, родившись в нуарном детективном комиксе, порой могла похвастаться во всех смыслах ненормальной дедукцией. Было нежелательно, чтобы она лишний раз открывала рот и делала какие-то предположения.

И Мисс Андерсон не будет. В этом сверхъестественная силы Атлантиды, которой нет, но которая есть.

Я перекинул зонтик из одной руки в другую. Нескольких моих параллельных потоков разделились, отправившись в разные направления. Выбранная же за основную веточка направилась неспешно в казино.

«Босс, мы отправляемся в место, на которое указало Немое?» – довольно поинтересовался Редди.

Он знал, что его ждало. В конце концов, из-за меня с рационом у жижи было не очень. Особенно со специфическим рационом.

Я крутанул несуществующий чёрный зонтик в руке, быстро смешавшись с толпой.

С моими способностями найти нужное казино было проще простого. Перед глазами была неоновая вывеска, особенно сильно выделяющаяся на фоне ночного города: «Спящий Ангел». Недалеко у порога приветственно лежал что-то бормочущий мужчина средних лет с пустым взглядом. В официальном костюме, он выглядел обычным менеджером среднего звена. Его кожа была бледной, сам он выглядел так, будто в любой момент собирался тут на месте отправиться в самые глубины океана.

Не то чтобы какая-то особенная сцена, но это не помешало мне подойти к человеку и аккуратно пнуть его ногой.

– Плохой денёк?..

– Д-душа… Я проиграл душу… проиграл душу, моя душа… Всего одна игра…

– Я бы на твоём месте так не волновался, – хмыкнул я. – В конечном итоге нас всё равно ждёт один конец.

Клерк удивлённо уставился на меня.

– О-один конец?..

Я доброжелательно похлопал мужчину по плечу.

– Как тебя зовут, приятель?

– Б-билл…

– Отлично, Билл. В честь нашего знакомства я тебе немного помогу и постараюсь освободить твою душу.

Как и, скорее всего, все похищенные души. Как получится.

– П-правда?! – загорелись светом надежды глаза мужчины. Трясущимися руками он схватился за мою фальшивую штанину. – С-спасибо вам! Спасибо, спасибо, спасибо, ради Бога…

– Будет тебе, – хохотнул я. Меня удивило, насколько легко он поверил мне. – Нас всех всё равно ждёт один конец и, поверь мне, он далеко не самый счастливый. Наслаждайся жизнью, пока можешь. Но что это я. Если ты сейчас же не исчезнешь с моих глаз, я, вполне возможно, передумаю вызволять твою душу.