Текст книги "Ошибка Выжившего 2 (СИ)"

Автор книги: Лемор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Глава 32

Если люди для меня стали практически открытой книгой, то два существа напротив…

Допустим, это была такая же открытая книга, но вместо нормальной книги на английском мне подсунули какой-то философский трактат на древнекитайском. Абсолютно новый опыт, состоящий из какофонии чего-то непонятного, странного, не «враждебного», но просто чуждого.

Где красно-розовая жижа, именующая себе Редди, смогла изучить и понять людей, в какой-то мере надев на себя какие-то базовые человеческие характеристики, действительно разобравшись в них, эти два создания… они просто имитировали всё, что они делали. Крайне топорно, нереалистично. Вживую это было ещё очевиднее, чем через экран.

Единственное, что у меня получалось вычленить из этой жуткой какофонии – мне не желали зла и были даже дружелюбны. Но это лишь вопрос человеческой интерпретации. С таким же успехом они, не желая мне зла, жестоко убьют меня, сожрут потроха и отправят мою гнилую душу куда-то в самые недра океана. Даже люди на любую чернуху могут найти сотни оправданий и даже поверить в них, так что говорить про существ, которые вообще никогда людьми не были?

Твари в океане рождаются не только из людей.

– Мы так рады пообщаться с тобой вживую, Феликс!

Фальшиво улыбающийся Джон подошёл ко мне и крепко пожал руку. На меня словно смотрела живая кукла.

– Так рады, так рады!

– Мы твои большие поклонники!

– Для нас это огромная честь, Феликс!

Подбежавшая Бритни тут же меня обняла, словно я был её дальним любимым родственником, решившим спустя долгое время нанести ей визит. Её объятья были холодными и какими-то дёрганными. Я не чувствовал её дыхания.

– Что вы забыли в моей комнате и зачем переоборудовали её в студию?

«Босс, на вашем месте я бы был с ними осторожнее, – явно почувствовав угрозу, заговорил у меня в голове голос Редди, ползающий по моему телу в ожидании заварушки. – Они никак не пахнут, я не чувствую их физической формы. Их здесь нет».

Но они есть. Уже своими сверхчувствами я могу это сказать. Либо, во всяком случае, то, что может что-то испытывать и транслировать это.

«Не учитывая определённые моменты, эта ведущая выглядит очень ничего, Мистер Фишер, – неуверенно заметила извращённая сущность у меня в голове. – Она как раз блондинка, должна быть в вашем вкусе, уж в этом я разбираюсь! Если хотите, с вашего позволения, ночью я могу наслать вам очень приятный сон».

В одной из параллельных ветвей я громко выругался.

Святая Мария, эта грёбаная телепатия мне уже не кажется такой удобной. У меня скорее отвалится, чем я рискну что-то даже во сне совать в эту страшную хероту.

Мой деловой вопрос немного сбавил обороты знакомства. Тяжело передать всю обиду художника-любителя, чьи личные шедевры вновь куда-то смело. Новое-старое жилище в Реинвелле выглядело таким же, как и в Стивенс(Мэри) – Пойнте, словно его перенесли сочетанием клавиш «CTRL X + CTRL V», за исключением того, что все мои рисунки теней тени от тени исчезли.

На этом плохие новости не заканчиваются. Конкретно сейчас в моей комнате в принципе не осталось ничего моего. Когда я говорю студия – я имею в виду именно студию. Стены, пол, потолок, специальное освещение, оборудование, звуки, даже запахи – это была самая обычная телевизионная студия двух ведущих.

Если мне потом это нужно будет самому всё восстанавливать, в том числе играться с размерами пространства, я спущу на них какую-нибудь тварь океана. Представляю себе реакцию родителей, если они зайдут сюда. Их скафандр не просто разобьётся, а сам аккуратно с них слезет и отправится в кругосветное путешествие, пожелав маман и отцу удачи в свободном плаванье.

– Мы снимали выпуск для нашего шоу, – как ни в чём не бывало ответили ведущие, продолжая широко улыбаться. – Наши дорогие зрители не могли ждать.

– Вы не могли сделать этот выпуск где-то за пределами моего дома?

Ведущие улыбнулись ещё шире.

– Мы так сильно хотели встретиться с тобой, – хохотнул Джон, попытавшись показать на лице нечто похожее на извинение. – Иногда фанатам так тяжело сдержать свои эмоции, Феликс. Чуть не забыл! Можно автограф?

– И мне!

Игнорируя удивление на моём лице, ведущие достали свои записные книжки, протянув их мне. Я какое-то время стоял в ступоре, после чего решил действовать по старинке. В конце концов, я дитя американского общества. Истинный ариец. Насрать, кто и что они там, у меня тут и так проблемы уровня «Левиафан» маячат, сука. В последнее время произошло слишком много дерьма.

Некоторые мои вариации не выдержали и совсем по-детски закричали:

– Моя мазня, я так старался их изобразить, душу вкладывал, и тут опять всё исчезло!!!

Я навёл ружьё на две страшные рожи, чувствуя, как на моё лицо вылезла сумасшедшая улыбка.

«Босс, это бесполезно!»

Это мы ещё, сука, посмотрим.

– Откуда вы меня знаете, кто вы такие, зачем вы мне помогали, как вы связаны с Немое и связаны ли вы с Мистером Стивенсоном. Нет! Как вы связаны и с ним тоже! Если вы сейчас же не начнёте говорить со мной человеческим языком, то, во имя всех Тёмных Богов океана, я вам покажу, что делает настоящий американец, когда к нему в дом приходят какие-то ублюдки. И верните, чёрт возьми, мою комнату!

Джон и Бритни какое-то время смотрели на ружьё, прикидывая что-то в своих инопланетно-вселенских мозгах, выразив на лицах фальшивое удивление.

– Это совсем не романтично…

– Ты полностью права, Бритни…

Джон щелкнул пальцами. Пространство на миг вспыхнуло психической энергией, после чего мы вновь оказались в моей комнате. На моём лице не дрогнул ни один мускул. Попытайся я сейчас так щелкнуть пальцами, и моя голова могла бы взорваться, словно тот арбуз.

Грёбаные чудовища.

– Можешь опустить ружьё, Феликс, – попытался расстроенно вздохнуть Джон. Неудачно. – Мы не станем от тебя ничего скрывать.

– Мы просто попытались устроить приветственную вечеринку! – воскликнула Бритни. – Люди же любят, когда на работе коллеги встречают так новичков, не так ли, Джон?

– Конечно, Бритни!

«Они же совсем ничего не понимают… – прошептал возбуждённый интеллигентный голос у меня в голове. – Вы можете сказать им, что вечеринки проводят без одежды».

Телепатия – это проклятье.

Приветственную вечеринку? Работа? Чувствуя, как моя бровь начинает дёргаться, а голова болеть, я убрал ружьё.

– Давайте с самого начала…

* * *

Изначально я был уверен в том, что они узнали про меня от Мистера Стивенсона. В конце концов, до этого по ветвям реальности мне прыгать не приходилось, лишь с подачи старого ублюдка, помогавшего мне с переездом в иную вселенную. Где полноценная ветвь представляла собой абсолютно иной ход вещей, маленькая веточка, по которым я прыгал, представляла собой, в сущности, одну ветвь.

И как тогда они могли знать про меня? Как заявили фальшивые ведущие, они стали моими поклонниками ещё в так называемой «Бездне».

– Бездна? – криво ухмыльнулся я. – Вы сами сотворили своё несчастье, прозвав его «Бездной». Как вы могли про меня узнать в океане?

В чуждых моему разуму эмоциях существ точно промелькнула какая-то непонятная мне вспышка. Мои слова, что удивительно, дошли до них.

– Лишь следствие, а не причина, Мистер Фишер, – хохотнул Джон. – Даже в Бездне ходят слухи.

– В этом есть какая-то романтика, – насквозь фальшиво прошептала Бритни, вытирая платком слёзы. – Я так взволнована происходящим, Джон!

– И не говори, Бритни!

Я потёр переносицу.

– Продолжайте.

Сколько я пробыл в океане прежде, чем я оказался на мнимой суше? Не знаю. Период пребывания на глубинах океана для меня оказался крайне размытым. В моей памяти хватает разных дыр, особенно первые мгновения… месяцы… годы пребывания на дне. Когда каждая твоя мысль получает вес, когда все твои желания могут воплотиться, когда повсюду обитают существа, которые обладают точно такой же властью, что и ты…

В такие моменты приходит понимание, что единственная причина, почему я не сошёл с ума в океане, заключается в том, что я сошёл. Отдался своим мыслям и желаниям без остатка, утонув в них так сильно, что оказался на нулевой глубине.

Я был настолько жалким слабовольным уродом, что это признал даже океан.

Что я мог сотворить такого, поглощённый безумием, раз об этом могли услышать какие-то твари вообще из иной вселенной? К сожалению, внятного ответа получить не удалось. Существа напротив меня будто не понимали меня. Как бы я не пытался сформулировать вопрос – они словно не слышали меня. Либо я не слышал их ответ.

При этом каким-то шестым чувством я понимал, что это не тот вопрос, который сейчас нужно задавать. Будто из глубин сознания что-то рвалось, тени теней от теней друзей мягко останавливали меня. Мне нельзя было быть нормальным, но и вновь погрузиться в полное безумие нельзя. Как и говорил Мистер Стивенсон, нужно было уметь держать баланс.

И я, в принципе, был согласен с этим.

Ответ на второй вопрос по поводу происхождения тварей последовал из первого ответа: они родились в океане. Просто напомню: метафизический океан огромен. В нём не только оказываются разумные существа из иных миров, но и рождаются коренные жители, будь то из желаний павших в океан, коллективных мыслей, намерений. Можно придумать всё что угодно и всё окажется правдой, ведь рамок и границ не существует.

Помогали же они мне не только потому, что по какой-то причине были моими поклонниками, но и потому, что мы преследовали одну и ту же цель. Ведь ублюдки, по каким-то своим странным соображениям превратившие мою комнату в студию, незримо защищали Немое.

– Люди называют нас «Хранителями Сна».

– Значит, и ты теперь хранитель, Феликс! – похлопала в ладоши Бритни.

– Нам как раз не хватало настоящего оператора! Ты же умеешь управляться с камерой, Феликс?

Этих тварей приходилось очень внимательно слушать, фильтруя действительно ценную информацию от остального бреда, что они несли. В любом случае, кажется, они действительно прикладывали максимум усилий, чтобы как можно доступнее донести мне свои мотивы.

Самое интересное начинается, когда мы переходим к следующему вопросу по поводу Немое и, как ни странно, Мистера Стивенсона.

– Наш самый дорогой зритель помог нам увидеть мир, – мечтательно прикрыла глаза Бритни. – В обмен попросив нас стать теми, кто будет хранить сон Бога. Мы не могли отказаться!

Джон вытер неожиданно прокатившуюся по лицу слезу, словно погружаясь в далёкие воспоминания, полные трудностей и испытаний.

– Мы так хотели работать на телевидение! Но когда мы только оказались в этом мире, то его не существовало! Мы ждали тысячи лет! Всё это время мы были несчастны…

– Какое ужасное время, совсем не романтичное! – воскликнула Бритни.

– А ты помнишь наше первое настоящее фото с одним из воплощений нашего дорогого Немое?

– Конечно, помню, Джон!

Ведущие, вновь натянув на лица свои уродливые гротескные широкие улыбки, протянули мне какую-то старую фотографию. Взяв её, я с удивлением увидел уже знакомых ведущих в одежде девятнадцатого века, стоявших рядом с каким-то усатым серьёзным мужчиной со светлыми волосами, выглядывающими из-под шляпы. Меня искренне удивляло, как этот человек игнорировал ничего не выражающие взгляды существ рядом с собой.

– Это Немое?

– Одно из многочисленных воплощений, – кивнул Джон.

В голове словно что-то щёлкнуло. Вот и ещё одна загадка разгадана. И про так называемые «Циклы», и про «Сон Бога». Стало страшно от того, насколько же коварную тюрьму придумал старый ублюдок для Тёмного Бога. Он буквально организовал в одном конкретном мире для этой твари полноценный цикл реинкарнации!

– Я помню это так, словно это было вчера, Джон. Я тогда так волновалась! Получилась ли я хорошо на этой фотографии?

– Конечно, Бритни! Ты всегда хорошо выглядишь, ха-ха!

– Ха-ха-ха, спасибо, Джон!

– Конечно, Бритни!

– Последняя сотня лет оказалась для нас самой насыщенной на впечатления, Феликс.

– Самой-самой, Феликс!

Чуждые эмоции существ впервые оказались настолько сильными, что меня чуть не вывернуло. Их гротескные лица от «счастья» начало выкручивать так, что у нормальных людей бы уже разорвались лица. В какой-то момент моя психика всё-таки не выдержала и одна из моих копий прострелила голову этим тварям, расплескав по всей комнате их мозги.

И пусть веточка, в которой это произошло, никогда не существовала…

Это не было аргументом для тварей передо мной. Казалось, между реальностями прошла тончайшая волна психической энергии.

– Мы не хотели тебя расстраивать, Феликс! – воскликнула Бритни, неожиданно схватив меня крепко за руку. – Мы сказали что-то не то? Моя простреленная голова выглядела совсем не романтично!

– Бритни права, – кивнул Джон, выразив на лице фальшивое удивление. – Мы сделали что-то не так?

Я задумчиво облокотился на ружьё.

Получается, им даже голову не получится прострелить так, чтобы они об этом не узнали. Святая Мария, как я тогда буду выдерживать их?

– Чистая случайность.

Фальшивые ведущие скорчили нечто похожее на удивление, после чего натянули на лица нечто отдалённо похожее на облегчение.

– Вот как. Мы рады.

– Даже в смерти есть своя романтика, – прошептала мечтательно Бритни.

– И не говори, Бритни!

Я какое-то время смотрел на этих уродцев, после чего устало потёр виски.

– Если вы охраняете сон Немое, то почему не остановили «Искажающую Истории»? Почему не помогаете людям сохранить «нормальность» мира?

Достал из воздуха жестом волшебника ручку, принявшую форму кисти. Ведущие даже корчиться никак не стали: их взгляд на дар был просто никаким.

– Мы предупреждали.

– Он не послушал.

Чистая констатация.

– Вы не ответили.

Бритни и Джон сделали вид, что мой вопрос поставил их в тупик.

– Немое, – непонятно ответил Джон, разведя руки.

– Так просто должно быть! – воскликнула Бритни. – Но будет хорошо, если мы сможем иногда говорить с людьми через тебя.

– Возможно, наше шоу даже покажут в прямом эфире! Мы подготовили столько интересных фактов и историй!

– Когда-нибудь, Джон! – фальшиво вздохнула Бритни. – Это так волнительно, так волнительно!

– Ты права, Бритни! – хохотнул Джон.

Если их шоу когда-нибудь покажут в прямом эфире, то добрая половина населения Америки лишится своих скафандров и этот многострадальный мир будет ожидать забвение. Первый раз, что ли? Думаю, Мистер Стивенсон, когда отлавливал этих тварей, понимал, что если их не ограничить, то они сами легко уничтожат эту ветвь, и даже не поймут, как это сделали.

На этом наш разговор как-то сам собой начал закругляться. Фальшивые ведущие, опуская ахинею, вполне доступно донесли до меня нынешний ход вещей и наши будущие отношения. Не то чтобы я был от них счастлив, но особого выбора у меня всё равно не было.

К сожалению, про так называемые автографы не забыли.

– Последний вопрос, – взял я книжечки в руки, лениво оставляя прямо кистью свои инициалы. – Вы должны были знать, что я приду. Когда?

Нацепившие на лица гротескные широкие улыбки ведущие с напускной благодарностью приняли книжечки.

– Мистер Стивенсон в самую первую встречу нам сказал, что поможет нам, – неопределённо ответил Джон.

– Он наш самый-самый дорогой зритель! Как и ты, Феликс! – ожидаемо добавила Бритни.

– Нам уже нужно уходить, Феликс, – изобразил скорбь на лице Джон. – У нас много работы.

– Колыбель стала слишком заметной, – изобразила скорбь на лице Бритни. – Космос вдруг стал таким шумным! График нашего шоу придётся из-за этого перенести, это так ужасно! Мы очень рассчитываем на тебя. Ты же сможешь спеть Богу колыбель на языке жестов?

– А потом мы вместе снимем замечательное шоу, – хлопнул в ладоши Джон.

Вместе с этим хлопком оба ведущих исчезли, словно их здесь и не было никогда. А я…

Я же вдруг вспомнил, что так и не узнал нынешнюю личность Тёмного Бога. Когда же я попытался откатиться назад…

Ведущих всё равно уже не было. Зато вместо них лежала старая фотография, на которой были запечатлены три существа. И если ведущие у меня особого интереса не вызвали, то человек, с серьёзным видом сидящий на стуле…

На секунде мне показалось, будто лица на фотографиях начали расплываться.

По моей спине прошли мурашки.

«Может ли быть так, Мистер Фишер, что вам повезло и в этом воплощении это существо стало женщиной?» – невзначай поинтересовался голос у меня в голове.

Я громко выругался.

Кто-нибудь, заберите у меня эту грёбаную телепатию.

Глава 33

По большей части моя память осталась нетронутой. В голове появилось какое-то странное знание, будто Реинвелл действительно для меня родной город, я узнавал многие улицы и даже соседей, но это не мешало мне по-новому узнавать «знакомый» город, поражаясь его… нормальности. Не считая, конечно, частых дождей.

Шеди сказал (образно), что тень пустая. Обычно даже на верхних уровнях обитало много всяких мелких тварей, сейчас тень оказалась абсолютно безжизненной. Сны людей тоже не представляли собой ничего интересного, мы с моим ручным монстром сновидений за несколько ночей успели хорошенько полазить по сознаниям людей, пытаясь наткнуться на что-то интересное. Наткнуться-то наткнулись, но немного не на то, на что рассчитывали. Чего бы припомнить?

Наш ближайший сосед, какой-то Джейкоб Миллер, местный работник больницы, пытается тайно приударить за моей маман. Стало, честно говоря, крайне неожиданной новостью.

Некий Лиам Джонс, какой-то руководитель отдела продаж в местной страховой компании, избегает уплаты налогов в особо крупных размерах.

Некий Брэндон Харпер, какой-то местечковый журналист, в тайне от жены и семьи любит посещать свингер вечеринки, уже давно хочет затащить туда и свою жену.

Некая Сара Уилсон, владелица одного местного кафе, регулярно изменяет своему мужу с каким-то ниггером…

Вот вроде и много всякого необычного, а вроде и не совсем то.

Разглядывая двери перед собой, ведущие через мир снов в чужие души и разумы, я вздохнул, развалившись на кожаном кресле. Пространство вокруг меня плыло, будто сыпалось, визуально чем-то отдалённо напоминая самый обычный рабочий кабинет, впрочем, не принимая какой-то конкретной формы.

Рядом со мной, словно тот самый младший работник-подхалим, скромно застыл Пит, ожидая указаний. И они были.

– Так, – стукнул я тростью. – Мне на всех них насрать, кроме этого Джейкоба. Делай с ним, что хочешь, только оставь в живых, чтобы потом не пришлось убирать его тело.

– З-значит, я правда могу с ним немного поиграть…

Уверен, энергетические ладошки этой твари сейчас вспотели.

Я покосился на Пита.

– Я думал, что тебя только симпатичные женщины интересуют.

– Во сне любой при желании может стать симпатичной женщиной, Мистер Фишер. Это ведь сон, – прошептал возбуждённо Пит. – Конечно, обычно я предпочитаю естестве…

Выстрел. Тело ублюдка распалось на блики, начав вновь собираться.

– Закрой рот.

– П-прошу прощения, Мистер Фишер!

Как можно понять, в самом зыбучем пространстве сна каких-то тварей тоже найдено не было. Прямо-таки стерильная чистота, что, в общем-то, даже пугает.

Ночью наступал черёд Редди. С ним мы с неба патрулировали город, пытаясь найти хоть что-то, в том числе заезжали на соседние энергетические планы. И пусть мы не могли их исследовать так, как это было возможно с помощью коренных жителей, даже так было очевидно, что никакой живности поблизости нет. Либо нам нужно погружаться на много порядков глубже.

Этим страдать, понятное дело, мы уже не будем.

Зачем я этим занимался? Потому что понимал, что в любой момент всё может пойти через одно место. Мне хотелось охватить как можно большую область, чтобы, стоит чему-то произойти, я сразу об этом узнал. Создать иллюзию контроля, изучить это место так хорошо, как это только возможно. У меня не было какой-то паники или чего-то подобного, я просто старался совсем уж не бездействовать. Воплощение Немое, правда, решил не искать: ведущие непрозрачно мне намекнули, что это знание пока мало что даст.

Всё равно никуда не денусь.

Стоило убедиться в отсутствии совсем уж очевидных угроз, я стал больше погружаться в обыденную жизнь Реинвелла. В свою жизнь – в частности. В переписанной реальности ситуация сложилась так, что у меня было ещё больше свободы, чем в Стивенс-Пойнте. Ключевым изменением является то, что у матери была работа, вынуждающая её приходить поздно вечером.

Из-за этого, следуя эффекту бабочки, отношения в семье строились иначе, что повлияло и на личность в целом. И если для Джима всё было практически как прежде, то Молли…

– Как у тебя дела в школе, Феликс?

Из интересных особенностей города: люди часто носили на голове мини-зонтики. Маман такой снимала всегда после работы, как вот сейчас. Дождь в Реинвелле был настолько частым и длительным, что местное общество адаптировалось к этому и имело отдельный специфический головной аксессуар. У меня самого такой был, только носить я его не собирался, конечно.

– Всё хорошо.

– Моя умничка, – потрепала меня по голове усталая маман. Она не сомневалась в моих словах. – Тебе приготовить что-нибудь?

– Я уже поел.

– Тогда я пойду приму ванну, – довольно пробормотала блондинка, лениво направившись в означенную ванную. – Спокойной ночи, милый.

В эмоциях читалась тотальная усталость, лёгкая апатия, ненависть, видимо, к работе и ещё целый клубок эмоций человека, который терпеть не может свою работу.

Прямо говоря, это было буквально всё наше взаимодействие за вечер. Если раньше Молли страдала лёгкой формой гиперопеки, то теперь ей наоборот стало, в сущности, плевать на то, что у меня там в жизни происходит. Лишь бы хорошо учился, был обут, одет, накормлен, не кричал и не смеялся как конченый псих. Всё остальное – сугубо ситуативно.

Наблюдая за уходящий женщиной, совсем как Гаррик почесал голову.

– Это ведь моя вина, да?

«Скорее всего, босс!»

Метафизическому сознанию Немое нет смысла как-то менять этот аспект моей жизни. Значит, сыграли на переписывании реальности каким-то образом и мои мысли.

Я довольно захихикал, чувствуя себя Дьяволом во плоти.

Не одному же Джиму пахать, в конце-то концов.

«Не устану восхищаться красотой вашей матери, – прошептал Пит. – Она ведь блондинка, может вы хотели бы…»

Я резко перестал хихикать, чувствуя, что сегодня ночью окуну эту тварь с головой в океан. Сука, грёбаная телепатия.

Скажу честно, в школу я ходил с опаской. Случай с Мэри оставил на мне определённый след, и пусть тень тени от тени где-то глубоко в моём разуме мягким ангельским шепотом успокаивала меня, пытаясь донести, что всё хорошо, повторять ошибок мне не хотелось. Теперь на каждую потенциальную жертву старого доброго буллинга я смотрел с определённой опаской, прикидывая, с какой вероятностью они могут получить в руки уничтожающую здравый смысл хренотень.

В принципе, мелочь, конечно, но, пожалуй, начну-ка я следить за местными детками. Если буду видеть какие-то нападки – как хороший взрослый буду их пресекать. Или, правильнее сказать, как очень плохой, откровенно ублюдочный взрослый с умершими в муках моральными принципами и соответствующими методами.

Я осмотрелся, уже привычно не давая никому обратить внимание на моё существование.

Живые позавидуют мёртвым.

Через две недели же мы с Чарльзом, уже без участия профессора, вновь сидели в том же кафе, заняв ровно то же самое место у окна, за которым шёл слабенький успокаивающий дождик. К сожалению, Совету всё ещё нужно было немного времени, чтобы прочно обосноваться в этом городке и возвести такое же кафе, в котором мы обычно сидели.

Уже жду не дождусь увидеть счастливого со мной повидаться Тома с его сладкими молочными шейками. Память у него в том числе должна была остаться.

– Твой плеер, – с каменным лицом протянул мне устройство нуарный стиляга. – На этот раз профессору не одобрили поездку, в последнее время он и так слишком часто покидает своё рабочее место.

Я с благодарностью принял презент, всё ещё мысленно чувствуя себя идиотом.

– А с тобой мы теперь лучшие друзья, приятель, – издевательски ухмыльнулся я, сделав глоток молочного шейка.

– Видимо, генеральный директор решил не ломать то, что и так хорошо работает, – поморщился мужчина. – После вмешательства Бога у Совета не осталось на тебя досье, словно его никогда и не было. Никто не знает твоё происхождение.

– Меня хотят опять официально завербовать? – нахмурился я.

– Это ты будешь обсуждать лично с генеральным директором, – отмахнулся стиляга. – У тебя день на то, чтобы подготовиться к поездке.

– Вас даже не смущает моя школа и родители? Они будут переживать.

– Для тебя это не является проблемой, – вновь отмахнулся мужчина. – Оставь эту комедию, демон.

– Между нами, приятель, я всё ещё думаю над тем, что мы в каком-то странном ситкоме, – заметил немаловажный нюанс я, сделав ещё один глоток шейка.

Бровь мужчины раздражённо дёрнулась, но, впрочем, это не помешало ему как бы невзначай оглянуться на предмет смеющейся толпы. Я, в общем-то, и сам против воли осмотрелся. После последнего случая с розовым миром и единорогами, особенно контрастирующая с миром нуарного чёрно-белого комикса-тюрьмы, дополнительная паранойя лишней быть не может по определению.

Никогда не знаешь, когда в этом проклятом мире произойдёт очередная мозголомающая хренотень. Очень часто – буквально мозголомающая.

– Кстати говоря, – вспомнил кое-что я. – Как ты себя чувствуешь? В голове не появляется шепот, твоя тень не пытается тебя сожрать, в комикс больше не затягивает?

– Я получил определённые преимущества, – неопределённо ответил мужчина, после чего неожиданно злобно ухмыльнулся. – С одним из таких бонусов ты совсем скоро лично встретишься. Только не используй свои силы для предзнания, приятель, хорошо?

Теперь уже моя бровь дёрнулась. Он использует мои трюки!

В стиляге промелькнуло так много различных эмоций, так или иначе связанных со злорадством и местью, что мне даже захотелось напрямую вмешаться в его сознание и достать все интересующие меня детали. Делать этого, впрочем, я не буду.

– Ты меня заинтересовал, – облокотился на кресло я. – Хорошо, пускай это будет для меня сюрпризом.

Кажется, вечно серьёзный хмурый нуарный стиляга был близок к тому, чтобы засмеяться стереотипным злодейским смехом. Хорошо хоть не нуарным.

Я определённо начал воспринимать Чарльза так, как воспринимал своих дружбанов в Атлантиде. Иногда задумываюсь, как в этой ветви сложилась судьба Джо, Френка и Роджера. Возможно, в этой вселенной их и не существует. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но, в конце концов, я не совсем бесчувственный и какая-то эмпатия во мне осталась.

Так называемая подготовка состояла лишь в том, чтобы подготовить себе ненадолго замену. Можно было бы попросить-приказать кому-то из своих так называемых сотрудников, натягивать образ-иллюзию на других я умел с самого начала, или, допустим, можно было на денёк украсть кого-нибудь и ввести в небольшой морок, дополнительно натянув мою личину, но для нынешнего меня это был прошлый век.

Я хотел провести небольшой эксперимент и зайти намного дальше.

– Информация, да… – прошептал я.

Единственная абстрактная величина, которая приходит ко мне из несуществующих веточек – информация. Чем дальше заходят мои мозги и чем сильнее я становлюсь – тем сильнее углубляется работа с этой информацией. Оказавшись сознанием на перепутье веточек, увидев кривые зеркала самих себя, мне в голову пришла идея.

В моих руках возникла кисть, которой я начал писать собственный портрет. Чёрные краски, трансформируемые из моей собственной психической энергии, проходящей по телу, широкими мазками растекались по пространству передо мной, принимая заданные сознанием образы, окрашиваясь в нужные мне цвета, формируя вокруг меня фальшивую материю.

Кости. Мясо. Кожа, волосяной покров, глаза, зубы…

В какой-то момент, уже чувствуя усталость, передо мной предстал я же. Моя фальшивая копия, выглядящая ровно также, как и я. Всё можно было сделать намного проще, банальной иллюзии без какой-либо формы хватило бы, но мне хотелось зайти дальше.

Фальшивка передо мной не имела сознания. Я мог бы отправиться за пределы города, поймать какую-то энергетическую тварь и заставить её поверить в то, что она – это я, и этого вполне хватило бы. Однако…

Я всё ещё хотел пойти дальше. В частности, раздвинуть для самого себя границы работы с информацией.

Синхронизированный поток моих копий вновь разделился. Две мои копии словно бы переглянулись, после чего потянулись в пустоту, в моём восприятии будто бы пытаясь соприкоснуться. Расстояния не существовало, оно иллюзорно. Особенно, когда речь идёт про веточки вероятностей.

На жалкий миг мне показалось, будто из-за моих действий реальное и нереальное в одной конкретной точке объединились.

Каково это – соприкасаться с тем, чего нет? Никак. Потому что этого нет. То, к чему я прикоснулся, не имело формы, не имело объема или даже чего-то отдалённо похожего на это. Однако моё сознание, находившееся за гранью ветвей, видело, что контакт произошёл. И собиралось этим воспользоваться.

То, что я сделал, было в каком-то смысле убийством самого себя. Одна из моих вариаций буквально потянула на себя то, чего не было, соприкоснувшись с потоком информации, а затем – с полпинка придала этому потоку информации форму, которую она должна была воплощать. Переводя на более понятные ассоциации, я зашёл в копию папки, вырезал оттуда нужный файл, тем самым удалив копию, и собирался вставить в другую папку похожий файл. Не полный, повреждённый, с другим «именем».

Мои мозги слегка удивились тому, что сделала метафизическая часть моей покорёженной в океане сущности, из-за чего в нескольких вариациях я, схватившись за голову, замертво упал. В каких-то вариациях моя голова буквально взорвалась. В нужной же мне веточке я этого даже не почувствовал, чисто рефлекторно перекинув «откат» от своих действий на несуществующие вариации.

С каждым днём я всё больше напоминаю самую что ни на есть классическую тварь из океана, умудрившуюся зацепиться за материальную реальность. По крайней мере, пока ещё материальную. Только, что-то мне подсказывает, что этого всё равно будет мало, чтобы добраться до старого ублюдка.

Мир вокруг меня вздрогнул, психическая энергия вновь доказала, насколько ужасно в своей сущности то, что может воплотить любую твою мысль, любое желание, насколько бы абсурдным, странным и буквально невозможным оно не казалось.

Моя копия открыла глаза, скривившись.

– Придурок, ты же понимаешь, что то, что ты сделал только что, нарушает в этой проклятой вселенной любой возможный баланс?

– Баланс? – закатил я глаза. – В тот момент, когда океан начал поглощение древа реальности, баланс перестал существовать, тебе ли не знать. Кто-то пожелал, чтобы его не было, и его не стало. Как ты себя чувствуешь?

– Никак, – раздражённо пожала плечами моя копия. – Я не существую. Такая же иллюзия, воплощённая фальшивая мечта, только более изощрённая и концептуально сложная. Нахрена ты вообще меня воплотил, долбоёб?!