Текст книги "Легенда семьи Вольских (СИ)"

Автор книги: ЛедиОл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Кравцов замолчал и задумался, вспоминая картину жертвоприношения, увиденную в подземелье.

– А почему вдруг вы решили, что жители города потомки того подземного племени? – спросил притихший Сергей.

– Корона Правителя – свитая из ветвей– лиан с вкраплениями драгоценных камней. Понимаете, точно такую же корону я видел в своих видениях одетую на вожде племени, который и удержал выбранную жертву. Уж очень эта корона приметная. И вообще, они точно знали от кого им нужно прятаться. Но здесь и без этого слишко много загадок – откуда Правитель знал, что вы из рода Вольских? Что Анна – новая хозяйка рода…А про меня? Откуда он узнал про меня – что я сыщик и зовут меня Алексей Валерьевич? – произнес Кравцов и поднявшись, стал быстро ходить по комнате. Он взволнованно теребил бороду.

– На все ваши вопросы ответы очевидны. Наши имена они услышали, когда мы с вами, дорогой мой Алексей Валерьевич, были здесь раньше: когда мы мерзли в обрушенном доме или когда прятались в темноте у каменной стены, – тихо сказала Анна, вставая с кровати.

– Что ж, это возможно, – пробормотал сыщик, продолжая свое бесконечное движение.

Она повернулась к Кравцову и нервно поправила волосы.

– На мой взгляд жители города – современные люди, а не полудикари из прошлого, – произнесла Анна, сопротивляясь услышанному. – По-моему, это какой-то бред, извините Алексей Валерьевич, я не верю, что это возможно. Народ этого города можно понять – они все еще не уверены в своем будущем, боясь возвращения каменного идола. Ведь смог же Призрак Человека без лица заключить договор с графом Алексеем Вольским, который очень далеко находился от этой горы. А они, бедняжки, живут прямо рядом с ней и знают все об этом месте. Любой бы замаскировался.

Она вдруг почувствовала жар на шее, словно ожерелье разогрелось от ее эмоций. Девушка начала обмахиваться руками, словно веером, пытаясь унять жар. Она подбежала к столу, налив в стакан воды, вылила ее в согнутую ладонь и потерла шею под ожерельем, почувствовав, как жар проходит.

Кравцов внимательно наблюдал за действиями Анны. Его тревога росла с каждой минутой.

– Анна, пожалуйста, снимите ожерелье. Мне кажется, что оно опасно для вас, – вскрикнул Кравцов, подбегая к девушке.

Но Анна лишь рассмеялась и не прощаясь выбежала из комнаты.

– Как вы думаете, что с ней случилось? Она не похожа сама на себя, – Сергей потер лоб и с недоумением посмотрел на Кравцова.

Глава 26. Излечение

Анна проснулась довольно поздно, Тёплый свет, льющийся из окон, нежно ласкал её волосы и лицо. Она растянулась на кровати, закинула руки за голову и счастливо рассмеялась: первый раз за долгое время время она по настоящему выспалась. Мягкая, уютная постель словно обволакивала её, не желая отпускать. «Неужели я действительно сплю в такой кровати?» – подумала девушка. «Почему же Сергею и Алексею Валерьевичу здесь не нравится? Ведь здесь так хорошо… Мне давно не было так спокойно. Все такие любезные, приветливые. А Правитель…»

Анна села на кровати, обняла колени и задумчиво посмотрела в окно. Сейчас она тоже чувствовала тревогу, как и ее близкие, но она старалась отодвинуть её подальше, надеясь, что все недоразумения скоро улягутся, и они благополучно вернутся домой. Но все равно, она отказывалась верить страшному предположению сыщика.

Ей совершенно не хотелось думать, что за доброжелательной маской скрываются злобные и мстительные существа.

Анна покрутила на пальце кольцо и тотчас вспомнила, как вчера промелькнул в камне глаз змеи именно в тот момент, когда Правитель намеревался силой сорвать кольцо с ее пальца. Что это было? Предупреждение? Тогда почему она не обратила на это внимания? Что же произошло?

Она провела рукой по шее – ожерелья не было. Сердце забилось быстрее, Девушка вскочила с кровати и начала искать украшени. Его нигде не было. Девушка расстроилась и сморщив лоб, присела на край кровати, думая, где она могла его потерять. Она подняла подушку, заглянула под кровать, и пальцы нащупали знакомый холодный металл. Анна осторожно вытащила ожерелье. Девушка положила ее на ладонь, подставив к солнечному свету и залюбовалась: камни играли огнями, напоминая гирлянду на рождественской ёлке. Красота завораживала.

Откинув волосы с лица, Анна приготовилась надеть ожерелье на шею, но кольцо вдруг больно царапнуло нежную кожу, соприкоснувшись с украшением. Вскрикнув, девушка вдруг услышала внутри себя голос колдуна:

“Пусть кольцо защитит и оградит от зла,

Даст тебе силу и мужество.

Откроет глаза твои и сердце миру вокруг…”

Анна вздрогнула, выронив ожерелье на пол. Она посмотрела на кольцо – камень стал черным, будто вобрал в себя всю тьму мира. “Оно словно разговаривает со мной. Вчера – глаз змеи, сегодня – тьма. Что это значит? Я не понимаю. Нужно посоветоваться с Алексеем Валерьевичем – он большой знаток в разгадывании таких загадок.”, – испуганно размышляла Анна, быстро надевая выглаженную и выстиранную одежду свою одежду, которая висела в шкафу, рядом с платьем, подаренным хозяином дома. “Правда вчера мы повздорили. Что на меня нашло? Теперь неловко – он столько сделали для меня. Что ж, принимать свои ошибки тоже надо уметь… Эх… Но сначала узнаю, как там Сережа”

Выбежав из комнаты, Анна поспешила к покоям брата, намереваясь обсудить происшедшее вчера и ее поделиться ее догадкой насчёт кольца. Но комната Сергея была пуста. Испугавшись, что с братом что-то случилось, Анна постучала в дверь комнаты Кравцова.

– Анна, наконец-то! – услышала она знакомый голос. -

Я уже место себе не находил. Вы не вышли к завтраку. С вами все в порядке? Вы не заболели. Вчера у вас был нездоровый вид, – с тревогой произнес Кравцов, приглашая девушку войти.

– Где Сергей? Его комната пуста… – взволновано спросила Анна

– Он принимает целебные ванны. После завтрака к нему пришел доктор, а потом стражники унесли его, – Кравцов указал в сторону коридора. – К сожалению, мне не разрешили присутствовать при осмотре. Про ванны я тоже не в курсе… – Алексей Валерьевич вздохнул и сел на кровать, приглашая Анну присесть на единственное кресло в полупустой и небольшой комнате, имеющей более строгий вид без лепнины, зеркала и стола.

– Я совсем забыла про ванны. Думала, что он…, что его, – девушка шмыгнула носом, пытаясь не заплакать.

– Ну что вы, Анна. То, что он один там сейчас, мне, конечно не нравится. Но в целом Правителя можно понять – все таки ванны то целебные. А вдруг мы узнаем обо всем и расскажем всему свету. Набегут же люди, а это Правитель явно не хочет, – с улыбкой сказал Кравцов, успокаивая девушку, хотя у самого душа была не на месте.

– Кольцо разговаривает со мной. Вчера, когда Правитель пытался снять его, в камне появился глаз змеи. Сегодня – тьма. Мне начинает казаться, что вы правы, и я…

Они долго молчали, прислушиваясь к происходящему за дверью. Каждый думал о своем.

– Анна, если вы голодны, можно позвать слугу… – тихо сказал Кравцов, разглядывая узоры на ковре.

– Нет, не хочу. Я не голодна, спасибо, – Анна посмотрела на сыщика и отвела глаза. – Алексей Валерьевич, вы извините меня за вчерашнее поведение… Мне очень неловко. Вы столько сделали для меня…

Анна подошла к Кравцову, села рядом и положила свою голову ему на плечо.

– Бывает, моя дорогая. Мы все устали и просто не хотели понимать друг друга, – мягко сказал Кравцов и улыбнулся.

Анна подняла голову и поднесла кольцо к глазам сыщика.

– Я уверена, что кольцо разговаривает со мной. Вчера, когда Правитель хотел снять его с моего пальца, в нем показался глаз змеи, а сегодня, когда я хотела одеть ожерелье – тьма. Мне начинает казаться, что вы правы. И я…

Они услышали шум в коридоре и поспешно открыли дверь. Стражники несли Сергея к нему в комнату. Он был без сознания – его голова была опущена и болталась из стороны в сторону. Но сколько бы не звала его Анна или сыщик, он не откликался. Выйдя из комнаты Сергея, стражники преградили им путь, скрестив мечи.

Анна пыталась разговаривать с ними, просить впустить ее к брату, но Кравцов, мягко взял ее под руку и отвел в обеденный зал. Стол тут же был заполнен местными блюдами, но Правитель, к их разочарованию, так и не появился. Слуги молча принесли столовые приборы и, не с кем не разговаривая, удалились. Но когда они попытались прогуляться в самом городе, стражники Правителя мягко, но настойчиво, преградили им путь. Сомнений не оставалось – они были в очередной ловушке.

* * *

Анна проснулась от стука в дверь. Резко вскочив с кресла, на котором вчера уснула, она бросилась открывать.

– Открой сестрёнка, это я, – услышала девушка и, распахнув дверь, бросилась на шею брату.

– Ты живой! – кричала она, всхлипывая, уткнувшись носом в его шею. – Нам ничего не говорили, не разрешали навещать тебя. Ты не представляешь, что я себе напридумывала. Братик мой любимый!

Сергей гладил сестру по голове и прижимал к себе ее вздрагивающее от рыданий тело.

– Все хорошо, Аннушка. Я жив и здоров. И знаешь что? Я могу ходить. Впервые в жизни, я сам могу ходить– без трости и костылей, без поддержки.

Анна замерла в замешательстве и отошла в сторону. До нее только после его слов дошло, что он стоит передней и никто не помогает ему в этом. Сергей немедленно продемонстрировал свою походку. Ещё не совсем уверенно, но самостоятельно Сергей прошел от двери к окну комнаты и вернулся обратно. Девушка с изумлением захлопала в ладоши.

– Это просто невероятно! Какой ты молодец!

Сергей смутился.

– Это не моя заслуга. Все местные ванны.

– Подожди пожалуйста, давай я сбегаю за Алексеем Валерьевичем, и ты нам все расскажешь, – попросила Анна и поспешила за сыщиком

Все собрались у Анны – ее комната была просторнее и светлее, чем у каждого из них. И здесь был стол и удобные стулья. Им многое нужно было обсудить, может быть поспорить. Но самое главное, нужно было принять решение.

– Ну с, молодой человек. Я поздравляю вас с выздоровлением! Если честно, до сих пор не понимаю, как вам это удалось. Но я очень рад, что вы в полном порядке и снова с нами, – еле сдерживаясь, чтобы не обнять молодого графа Вольского, сказал Кравцов и, достав платок из кармана промокнув слеза. – Нам с Анной тоже есть, что рассказать. Но сначала вы. Как вас лечили? Что это за целительные ванны такие?

Сергей задумался и медленно сказал

– То, что я сейчас перед вами и могу, наконец ходить – можно называть это чудом. Я был почти мёртв – болело все внутри, словно кто-то откусывал мою плоть по кусочкам, пережевывал и заталкивал в пустую оболочку. Но после того, как первый раз меня опустили в ванну, наполненную зелёной водой мне, стало действительно легче. Процедуры длились весь день. Я думал у меня вырастут жабры. Меня кормили лишь утром перед тем, как унести в ванную, и вечером, когда приносили в комнату, но я не чувствовал голода. Там в воде – все было по другому.

Сергей встал и подошёл к окну, наслаждаясь каждым шагом, который он делал все увереннее и крепче.

– Мне казалось, что я нахожусь где-то очень далеко отсюда, от вас. Мне было страшно и неприятно – я чувствовал прикосновение к моему телу тысячи рук, которые массировали меня и щипали одновременно. А потом я увидел его… – он замолчал, сел обратно на стул, и наклонился к слушателям, словно собирался поведать страшную тайну. – И понял, что мы все умерли и, вероятно уже давно. Ведь только мертвые могут начать делать, то чего лишёны с рождения. Вот я могу ходить здесь и сейчас, но где гарантия, что там в усадьбе моя способность сохранится? А ещё, я обнаружил, что мое тело совершенно не отбрасывает тени – в любом месте и при любом освещении…

Кравцов обменялся взглядом с Анной.

– Что ж, про тени – согласен, мы с Анной заметили это явление ещё в первое посещение этого города. Но здесь все просто – мы не принадлежим этому миру, находясь как бы вне его, поэтому и нет теней, – объяснил он. – Мне кажется, что способность ходить у вас никто не отнимет по той же причине. Если вы смогли самостоятельно встать на ноги здесь, значит в нашем мире это только закрепиться. Но обнадеживать вас, конечно не буду. Это всего лишь теория.

Кравцов прямо посмотрел в глаза настороженному Сергею.

– Что вы там видели, граф? В ванне? Отчего вдруг вы, перенесший столько испытаний решили, что вы мертв?

– В ванне я увидел змею совершенно невероятных размеров, которая совсем не пыталась меня укусить, наоборот, мне казалось, что она терлась о мою кожу, чтобы вернуть чувствительность…В последний день, она плотно обвила мое тело, положив голову мне на плечо. И я почувствовал, как во мне просыпается жизнь, укрепляются кости и наливаются мышцы… Змея хотела помочь. И ей это удалось, как вы видите…

– Змею! – одновременно вскрикнули Кравцов и Анна.

– В камне моего кольца, я видела глаз змеи, в тот первый вечер здесь. А сейчас камень черный. Теперь я понимаю, что это предупреждение о ловушке и все подтвердилось, – произнесла Анна и взглянула на сыщика, предлагая ему продолжить рассказ.

– Ожидая, когда же нас пропустят к вам, ежедневно наблюдая ваше вечернее возвращение в комнату в бессознательном состоянии, мы с Анной пытались покинуть этот непонятный рай и пройти в город, чтобы поговорить с его жителями и понять, что происходит. И что вы думаете, нам запретили это делать. Стражники, по распоряжению Правителя, мягко проводили нас в комнаты, – сказал Кравцов и откинулся на спинку стула, налив себе воды. – Кстати, за это время Правитель так и не показывался, еще больше укрепляя мое мнение, что он потомок вождя древнего племени или сам вождь.

Кравцов замолчал, прокручивая в голове свои выводы и кивнул, словно лишний раз соглашаясь с ними.

– Мы думаем, что город – ловушка, а Правитель – хитроумный манипулятор, который не верит в уничтожение идола и, чувствуя, что находясь здесь и, лишив Анну кольца, он восстановит с помощью нее связь с Призраком Человека без лица, а через него и каменным идолом, – выпалил Кравцов и перевел дыхание.

– Но для чего ему все это? – спросил Сергей, который представив всю картину, описываемую сыщиком, содрогнулся.

– Для укрепления своей власти и защиты племени. Возможно, каменный идол продлевает ему жизнь. Может, с помощью змеи. Ведь недаром во время обеда он обмолвился об обновлении жизни.

– Нам нужно найти доказательство. Все наши домыслы должны укладываться в стройную теорию – в шахматную партию, если хотите, – сказал Сергей уверенным тоном. – Вы не знаете это точно, основываясь лишь на ваших личных видениях. Я тоже не могу ничего подтвердить – был почти без сознания. Но то, как Правитель вцепился в кольцо Анны, я видел собственными глазами.

Он твердо шагал по комнате, размахивая руками и Анны невольно залюбовалась красивым и умным мужчиной, в которого превратился ее брат, но посмотрев ему в глаза и представив себе его чувство в ванне со змеей – ее охватил страх. Она чувствовала, что все о чем говорят ее спутники правда, как будто темнота сгущается над ней, ещё немного и затянет в свои сети.

– Что будем делать? – с тревогой спросила Анна.

– Сейчас вы закроете за нами даерь, оденете красивое платье и приведете себя в порядок. Я точно знаю, что сегодня Правитель встретится с нами и попросит остаться ещё не надолго, аргументируя это или чем-нибудь хорошим или чем-нибудь плохим. А способов заставить вас выполнить его просьбу, поверьте, у него очень много, – сказал Кравцов.

– А мы тем временем постараемся найти хоть какие-нибудь доказательства того, что он – вождь, а его народ – древнее племя.

Анна округлила глаза от ужаса и протянула руки к Кравцову, словно отталкивая его слова.

– Я хочу пойти с вами. Мне страшно оставаться тут одной.

– Алексей Валерьевич прав, сестрёнка. Ты должна остаться, и если мы задержимся, сделать вид, что сильно удивлена нашим отсутствием. Ты, мол, с нами в ссоре. Кстати, наш спор, когда ты стремительно выбежала из комнаты, слышали и слуги, и стражники – они подтвердят.

Анна кивнула соглашаясь с планом, поочередно обняв близких ей людей и, шмыгнув носом, отошла в угол комнаты. Перед выходом из комнаты Кравцов развернулся и спросил:

– А где ваше ожерелье, Анна? Держитесь от него подальше и не в коем случае не одевайте его. Удачи нам всем. Надеюсь увидимся.

Когда они ушли, Анна лихорадочно забегала по комнате, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Кравцов и Сергей были правы – она должна была остаться на виду, сделать побольше шума, чтобы отвлечь стражников и слуг на себя, в то время, когда они занимаются поисками доказательств своей жуткой теории.

И Анна устроила самый настоящий скандал: разорвав платье, подаренное Правителем. Она стала кричать и плакать обвиняя служанку, что это сделала та. Разбрасывала вещи, опрокидывала стулья. Она кричала, что после того, как она столько сделала для этого города, ее должны носить на руках, а ее даже не пригласили к завтраку. На шум сбежались слуги и стражники, не понимая, чем провинились перед этой разъяренной женщиной, еще вчера казавшейся такой кроткой и воспитанной. Все, что она задумала случилось и в душе Анна радовалась, как ловко она обвела всех. “Да, Кукловод меня многому научил”, – думала она, пока разбивала посуду и капризничала, надувая губы. Спектакль удался на славу.

Тем временем Кравцов и Сергей обследовали дом.

Путь был открыт, ведь стражники с серьезными лицами бежали на крики гостьи хозяина.

– Что мы ищем? Хотя бы примерно, – спросил молодой граф, которому было все это в новинку.

Лишенный с детства возможности свободно передвигаться, он никогда не участвовал в подобных поисках. Самое большое дело, которым он гордился, было то, как они с Анной устроили укромное место в своем саду, перенеся туда скамейку из подвала усадьбы. Ему нравился умный и собранный сыщик, и сейчас, когда он впервые почувствовал свою силу, ему хотелось быть ему полезным.

– Любое несоответствие мнимой видимости, – ответил Кравцов. – Меня сильно беспокоит постоянное упоминание змеи в этом доме. Там в подземелье я видел, как она охраняла своего господина – каменного идола, и пыталась наброситься на нас. Может, она смогла выбраться, когда Анна вместе с колдуном прочитали заклинание? Я чувствую, что если мы найдем малейшие следы, указывающие, что Правитель как-то связан с этой змеей – мы сможем распутать клубок лжи, в которую нас заворачивают. Вы согласны, граф?

Глава 27. Кууткааль

Сергей кивнул и стал внимательно осматривать углы комнат, в которые они заглядывали.

– Смотрите, здесь стоит блюдце с молоком. А ведь мы не видели, чтобы по дому гуляли кошки, – Сергей остановился в полутемной помещении и наклонился, разглядывая плоскую железную миску, наполненную до краев молоком. – Когда-то я читал, что змеи любят молоко. Может, это то, что мы ищем?

– А вы молодец, мой друг. Это то, что нужно, – Кравцов похлопал его по плечу и стал осматривать помещение. Он закрыл глаза, полагаясь на свои особенные чувства, – А тут, оказывается, есть дверь…

Открыв глаза, сыщик усмехнулся: простому смертному дверь была не видна. Кравцов толкнул дверь внутрь – она легко поддалась. В темноте угадывались каменные ступени, ведущие глубоко вниз.

– Сергей, принесите из коридора свечу. Боюсь, в темноте мы ничего не увидим.

Молодой граф быстро вернулся с зажженной свечой, но Кравцов уже осторожно спускался, не дождавшись его

– Останетесь наверху. Думаю, свет может спугнут того, кого мы ищем. Если я что найду – крикну вам.

Держась за каменные стены, скользкие от плесени, сыщик осторожно спускался по выщербленным, истёртым временем ступенькам. Его сердце гулко стучало, отдаваясь в затылок. Здесь было душно и пахло чем-то отвратительным, заставляя слезиться глаза. Пройдя примерно половину пути, он остановился и прижался к стене, благодарный себе за предусмотрительность. Предчувствие, нечто значительного именно за этой дверью, его не обманули.

Перед его взором предстала небольшая комната, обвитая деревьями, ветви которых напоминали лианы. Посреди комнаты стояло каменное ложе – похожее на то, куда Кравцов в древнем храме положил истощённого Сергея.

Там, скрючившись, в совершенно неестественной позе, сидел человек. Его голова была наклонена к груди и длинные седые волосы опускались до земли. Тело обвивала огромная зеленая змея, которая, положив голову ему на плечо, казалась дремлющей. На первый взгляд, было совершенно непонятно: жив ли человек, или змея уже свершила свое черное дело – ужплила его – и теперь отдыхала на плече своей жертвы.

Взгляд сыщика окинул полутемное помещение и заметил в его углах железные миски с молоком, но если наверху миска была наполнена до краев, здесь они были пустыми. Чуть подальше у стены он увидел сухую сморщенную и окровавленную змеиную кожу, и чуть не закричала от ужаса.

Кравцов осторожно, боясь лишний раз вздохнуть, чтобы не выдать своего присутствия, развернулся и стал медленно подниматься по ступенькам. Но не удержавшись, снова оглянулся, прежде чем страшная картина скроется под толстым слоем каменной кладки. Человек, сидящий на каменном ложе оказался живым, но совершенно обессиленным – Кравцов слышал его хриплое дыхание.

Несчастный, словно почувствовав присутствие постороннего, поднял голову, впился в глазами в темноту и стал что-то шептать змее – своему питомцу.

Все сомнения сыщика рассеялись окончательно – перед ним был Правитель города со своим другом, которого он кормил и тщательно оберегал. Ведь они оба были слугами каменного идола и действовали сообща.

Добравшись до Сергея, который вопреки наставлению сыщика спустился на несколько ступеней вниз,

Кравцов приложил палец к губам, показав ему, что нужно быстро и без шума подниматься наверх. Только после того, как Сергей нетерпеливо плотно закрыл за ними дверь, и повесил свечу на место, Кравцов объяснил ему, что он увидел внизу.

– Все как я и говорил: Правитель этого города и вождь древнего племени – одно и тоже лицо, – прошептал сыщик, увлекая графа за собой. Ему хотелось поскорее убраться отсюда, залезть в ванну и смыть любое напоминание об увиденном кошмаре. Хотелось снова поверить, что они находятся в безопасности в этом городе, но это было далеко не так. Его рубашка прилипла к спине и холодила тело, и несмотря на жаркий день, он замёрз так сильно, что зубы отбивали чечетку, а язык слегка распух.

– Нам нужно обо всем рассказать Анне. Это ситуация все меняет, превращаясь из домыслов в правду, – сказал встревоженный Сергей и, видя состояние Кравцова, взял его под руку, помогая ему идти быстрее.

Подходя к комнате девушки они увидели усталые и недовольные лица стражников и слуг, которые поклонились им и с огромным облегчением расступились, пропуская их к капризной девушке, которая их совсем замучила своими придирками.

Анна сидела у зеркала, надув губы, и расчесывала волосы. На полу валялись разбросанные вещи. Девушка так вошла в роль разгневанной богини, что не сразу поняла, что осталась одна – служанка торопливо собрала вещи и молча, закрывая лицо легкой тканью, выбежала прочь.

Постучавшись в дверь сестры, Сергею пришлось назвать свое имя – иначе Анна просто отказывалась открывать.

– Тебя не обижали, Аннушка? Перед твоей дверь было настоящее скопление слуг и стражников. Что случилось? – встревоженно спросил молодой граф.

– А это… привет Кукловоду. Я разыграла небольшое представление, чтобы переключить внимание слуг и стражников на себя. И, думаю, мне это удалось, – улыбнулась Анна и резко замолчала, увидев состояние сыщика.

Она помогла брату усадить Кравцова на кресло, укутала его пледом и поднесла стакан с водой.

– Сергей, судя по всему, вы нашли нечто ужасное? – спросила она, кивая на сыщика, в ее голосе чувствовалась настороженность.

– Мы нашли доказательство правоты теории Алексея Валерьевича. В этом доме есть подвал, в котором живёт змея, охранявшая Каменного Идола из подземного Храма. Ее кормит Правитель города, – сообщил Сергей. – Теперь я точно уверен, что в целительной ванне я видел змею. И меня беспокоит вопрос, а зачем она вылечила меня, восстановила мои силы?

– Все очень просто, мой друг, – вы нужны Правителю, как рычаг давления на Анну, – тихо произнес Кравцов. Он уже пришел в себя от увиденного кошмара. – Меня интересует другое – что шептал Правитель змее. Может, он натравил ее на меня? Или приказал убить нас с вами, Сергей?

Кравцов испуганно оглянулся на дверь.

– Друзья мои, я должен отдохнуть и собраться с мыслями. Вы извините, но я пойду к себе. Встретимся за обедом.

Сыщик встал и неуверенной походкой вышел.

– Я ещё никогда не видела его таким угнетенным. Что же вы увидели в том подвале? Мне, кажется, он сильно испуган, – удивилась Анна, с тревогой рассматривая лицо брата.

– Я не спускался в подвал, но видел на полу плоскую железную миску, наполненную молоком… Ты извини, сестрёнка, я тоже немного устал, – Сергей, обняв сестру вышел за Кравцовым.

Оставшись одна, Анна, легла на кровать, прокручивая на пальце кольцо и задумалась о том, что рассказал ей Сергей. В его рассказ было очень трудно поверить – в голове не укладывалось, чтобы Правитель и вождь древнего племени был один и тем же лицом. Он что, получается, – бессмертный что ли? Может, разгадка прячется в ожерелье, подаренное им? Анна взяла ожерелье в руки и почувствовала непреодолимое желание надеть его на шею, но, вспомнив предостережение колдуна, просто сжала его в руке.

На нее словно навалилась тяжесть, захотелось спать и выбросить все мысли из головы. Прошлая ночь выдалась тяжёлой – она долго не могла уснуть, переживая разлад во мнениях со своими спутниками. Да и сегодня, устроенное ей представление потребовало много сил. Анна зевнула, прикрывшись рукой, закрыла глаза и погрузилась в сон.

* * *

Спустившись по ступеням в свой тайный храм, Правитель медленно прошел к каменному ложу и, погладив шероховатую поверхность камня, вдохнул его запах. Как же изменился мир, в котором он жил сейчас! Жить стало проще и комфортнее, еда разнообразнее и вкуснее.

Но почему-то все чаще по ночам он спускался в это тайное убежище, о котором никто не знал, и вспоминал ту тяжелую, полную опасностей жизнь, когда он был простым человеком, ещё не вкусившим прелесть тех знаний, которыми он обладал теперь. Это была человеческая жизнь – полная забот, интриг, войн и выживания в подземелье, куда их привел Он – Кууткааль.

Откуда Он взялся – никто не знал, как не знали и почему Его знания обо всем были таким полными. Кууткааль научил их находить пропитание, на своем примере показывая, что можно есть. Он научил их охотится на зверей, делать оружие, искать воду. Кууткааль показал, как приспосабливать твердый камень под спальные места, и как обрабатывать его доступными инструментами. Из кучки дикарей, которые в то время мало походили на людей, Кууткааль выбрал юношу и назначил его Вождем, чтобы объединить их в племя, сделать сильными и бесстрашными. Вот только жизнь под землёй, в условиях отсутствии света, сводила людей с ума и укорачивала жизнь.

Увидев это, Кууткааль схватил огромный камень и кинул вверх, пробив дыру в своде пещеры. Люди получили свет и ещё больше поверили в Его могущество. Но однажды Кууткааль просто не проснулся, застыв на своем каменном троне навсегда. Лишь Вождь племени мог общаться с ним и слышать Его указания. Вождь знал, что Кууткааль лишился жизненных сил, и придумал, как их ему возместить. Племя построило каменные ложи и выкопало глубокую траншею вокруг Его трона, подведя туда чистую воду, которая всегда так нравилась Кууткаалю.

Но этого оказалось мало.

Однажды к Вождю приполз детеныш змеи, раненный стрелой, выпущенной рукой человека из другого племени. Вождь выходил змею и показал Кууткааля. С тех пор змея считала Его господином и убивала, всех кто хотел навредить или приблизиться к Нему.

Прошло так много времени, а Правитель помнил, как он, будучи еще простым Вождём, услышал от Кууткааля требование о первой жертве. Это было страшно, но только сначала. Вождь велел своим воинам привести пленника, которого они поймали вчера, за краже припасов. Воины беспрекословно схватили пленника, привязали к уступам на каменном ложе и оставили на ночь наедине с Кууткаалем и его охранником-змеей. А утром на каменном ложе лежала высохшая мертвая мумия. Кууткааль все также сидел на своем троне, похожий на каменного Человека, у которого не было лица, а у его ног лежала змея, которая выросла за эту ночь до гигантских размеров древнего ящера. Сам же Кууткааль начал светится. Следующую жертву Он потребовал через год и пил его жизненную силу долго, с наслаждением, ведь на этот раз жертвой стала самая красивая женщина племени Вождя.

Так все и началось: Он требовал жертву – рос змей, а Кууткааль светился все сильнее. Пока весь собравшийся свет не отделился от Него и Вождь вдруг увидел Призрака того, кого он любил и боготворил больше всего на свете. Но теперь его племя стало не нужным Ему. Кууткааль сам мог добывать себе жертв, заключая без разрывные договоры. И люди племени Вождя стали гибнуть без защиты своего идола.

Но кроме Него, Вождь любил своих воинов и своих женщин. И, однажды, подождав, когда Призрак отправиться на охоту, Вождь закинул ветвь-лиану в открытый участок пещеры и выбрался наружу, помогая выбраться другим. На следующей день Вождь вернулся вниз и попросил Кууткааля оставить в покое его народ, не требуя жертв, но продолжать помогать ему. Кууткааль согласился, но поставил условие, чтобы племя продолжало оставаться его вассалами, которые должны слушаться его вечно.

Кууткааль помог Вождю построить город вблизи пещеры и дал ему двойную вечную жизнь: мертвую – для всех, живую – для племени Вождя и Избранных. Столько времени прошло с тех пор, но все оставалось неизменным.

Но внезапно вчера гора ушла под землю, и Вождь перестал слышать Его голос. А ночью к нему проползла израненная, обмороженная змея…

* * *

Правитель повернул голову к змее, которую он исцелял своим телом, отдавая жизненную силу. Его ритуал был прерван внезапным появлением этого несносного сыщика. Правитель повернул голову к почти оправившейся змее и сказал:

– Ничего ещё не потеряно. Кууткааль будет жить вечно, как и мы с тобой. Эта глупая девчонка, возомнившая себя освободительницей скоро возродит Призрака, и наш господин снова будет сыт. Ты хорошо восстановил силы Его последней жертве, мой друг. Так будет проще и быстрее – не нужно будет искать подходящую жертву. Связь Анны и Призрака Человека без лица ещё не прервалась до конца. Нужно только избавится от кольца – оберега, которое дал девчонке колдун. А для этого нужна твоя способность к гипнозу. Напугай наших дорогих гостей. Сделай так, чтобы они все заснули и не смогли помешать нам исполнить свой долг перед Кууткаалем. Старый сыщик видел нас и обязательно расскажет обо всем девчонке – начнется паника, а этого допустить нельзя.