Текст книги "Легенда семьи Вольских (СИ)"

Автор книги: ЛедиОл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Внезапно все затихло – вибрация закончилась, камнепад прекратился, и от горы откололся огромный кусок, открыв узкий проход наружу. Кравцов, держа на руках Сергея, оглянулся, высматривая сквозь каменную пыль девушку, и невольно улыбнулся. Молодой граф Вольский приоткрыл глаза, дыхание его выровнялось, синева под глазами уменьшилась.

– Анна! – крикнул Кравцов и тут же осекся: обряд еще был не завершён. Не теряя времени, сыщик вынес молодого графа наружу и, уложив на землю, подальше от все еще крепкой горы, и поспешил обратно.

Кравцов подбежал к Анне, собираясь взять ее за руку, но колдун опередил его. Он вложил в руку девушки кольцо и произнес:

“Пусть кольцо защитит и оградит от зла,

Даст тебе силу и мужество.

Откроет глаза твои и сердце миру вокруг

Отныне и вовеки, так будет, так есть -

Связь навеки разрушена, и тьма отступит прочь!»

Колдун дочитал заклинание, слушая, как Анна произносит последнее слово на птичьем языке. Девушка была словно в трансе, не замечая ничего вокруг. Колдун вложил руку девушки в руку Кравцова и поклонился им. Подождав, пока они скроются в узком проходе, он осмотрел разрушенный храм, убедившись, что все нити, идущие извне к идолу разорваны, хлопнул в ладоши и растворился в воздухе.

Мгновенно все вокруг замерзло, словно время остановилось.

Кравцов и Анна, благополучно выбрались через узкий проход наружу, когда случилось невероятное: разлом горы сомкнулся. На земле появились трещины, разрастаясь вширь и вглубь. Кравцов отпустив руку Анны, подхватил на руки Сергея и поспешил, пытаясь отбежать, как можно дальше от надвигающегося землетрясения. Анна бежала следом, стараясь не отставать.

Вдруг раздался оглушительный грохот. И невольно обернувшись, они увидели, как гора ушла под землю, забирая с собой в темноту древнего идола, которого люди возвели в божество, добровольно принося ему жертвы своих дочерей и жен.

Путешественники были свободны, но совсем не ощущали этого.

Внезапно они услышали нарастающий гул и с недоумением посмотрели друг на друга…

Глава 24. Живой город

Разгоряченное солнце клонилось к закату, но путники не шелохнувшись, завороженно смотрели, как гора, словно живое существо со столом и хрипом, медленно погрузилась в низ. Земля раскрывалась перед ней, словно цветок, принимающий в объятия жужжащую пчелу, а затем стремительно захлопывалась, пытаясь скрыть в своих недрах нечто зловещее. Воздух вокруг них дрожал, наполняясь напряжением и тревогой, словно сама реальность колебалась на грани. А гул, будто раздававшийся из глубины, нагонял страх на усталых путников, предвещая опасность.

– Алексей Валерьевич, как вы думаете, что означает этот гул? – тихо спросила Анна, едва державшаяся на ногах.

Ей сейчас было так плохо, что она не могла даже сдвинуться с места, не то чтобы бежать, прятаться и защищаться. У нее не было сил даже просто испугаться. Нервы, натянутые словно тетива, требовали расслабления, как после выпуска стрелы. А тут, кажется опять что-то назревало и это вызывало сильное неприятие происходящему.

– В прошлый раз, когда мы здесь были гул был предвестником возрождением горы, – безразлично произнес Кравцов, который тоже не делал попытки убежать или хотя бы испытать излишнее волнение. – Но вы вместе с колдуном разрушили гору, спрятав ее содержимое глубоко в недрах земли. Так что это однозначно не гора и не Призрак Человека без лица.

Вместо того, чтобы спрятаться, они просто сели на горячий от палящего солнца песок, спокойно ожидая приближение гула. Единственное, что они сделали – это прикрыли собой Сергея, который хоть и пришел в себя, но был очень слабым.

Кравцов не хотя зачерпнул ладонью песок, и поднес глазам – текстура не изменилась. Из крупного, похожего на соль, песок постепенно превращался в обычный речной, просыпаясь сквозь пальцы.

– Странно, но здесь ничего не изменилось за время нашего отсутствия. “Дышащий” песок, отсутствие теней от наших тел. Здесь мы снова призраки, осмелившиеся нарушить границы реального мира. Я чувствую себя невидимой пушинкой, которая мечется между мирами, не зная куда лететь, чтобы не исчезнуть окончательно, – задумчиво сказала Анна, разглядывая песок и свою руку, которая не отбрасывала тени. – Вот интересно, а как мы будем возвращаться домой? Опять тем же путем через подземелье?

– Вероятно, думаю у нас нет другого выхода. Вы правы, сейчас мы находимся в подвешенном состоянии между реальностью и мистикой. Значит, мы можем пересечь границу двух миров, лишь так же, как и попали сюда. Но для этого нам нужно зайти в мертвый город, найти какое-нибудь укрытие, отдохнуть и что нибудь поесть. Мы то с вами вынесем обратное путешествие, а вот Сергей… – ответил Кравцов, продолжая лениво рассматривать песок, чувствуя, как с каждой просыпающийся песчинкой, утекают его силы.

– Наверное, нужно будет сделать носилки. Сам он вряд ли дойдет, – неуверенно сказала Анна, чувствуя что вот-вот расплачится.

Она столько выдержала: прошла все испытания, уничтожила древнего идола, который возродился в Призраке, спасла брата, а теперь совершенно не представляет как вернуться в родную усадьбу. Где взять силы, чтобы заставить себя подняться? Как взбодрить Алексея Валерьевича, который так устал, что уже спит с открытыми глазами? Им нужно продолжить свой путь, иначе солнце, голод и обезвоживание перечеркнут все то, что они добились. Но как?

И вдруг внутри себя она услышала глухой знакомый голос:

– Я всегда к твоим услугам, дорогая. Я помогу справиться со всеми трудностями. Путь домой будет лёгким и безопасным, словно веселая прогулка. Ты никогда не будешь чувствовать голод и жажду. Такой отважной девушке нельзя ни в чем нуждаться. Прими мою помощь, Анна, и все будет по прежнему…

Голос шел откуда-то издалека, скорее всего из-под земли. Он словно обволакивал ее сознание, гипнотизировал, завлекал, пытаясь склонить её к союзу, обещая Анне то, в чем она так нуждалась в эту минуту.

Девушка вскочила, словно ее ужалила змея и закружилась на месте. Он искала источник голоса, пытаясь сбросить наваждение, оттолкнуть от себя того, кого считала погребённым в той зловещей пещере и исчезнувшим навсегда.

– Что с вами, Анна? Что происходит? – тревожно спросил Кравцов, вскакивая и устремляясь к девушке

– Он зовёт меня, предлагает помощь! Но я не хочу, не хочу! – кричала девушка, зарывшись руками в волосы, словно защищаясь от своего мучителя и вырывая его из своих мыслей.

– Анна, все кончено. Он замурован и никогда, слышите, никогда не вернётся, – Кравцов прижал девушку к себе и погладил по голове, успокаивая ее.

Анна разрыдалась, прижав голову к его плечу

“Нам нужно уйти подальше отсюда. Возможно, древний идол все еще может влиять на Анну. Все таки он сильно подпитался жизненной силой своих жертв.”– подумал сыщик, рассматривая возвышенность, оставшуюся после исчезновения горы.

Он мягко взял руки девушки в свои.

– А где ваше кольцо, которое подарил колдун? – вскрикнул Кравцов, обнаружив отсутствие кольца на пальце.

Анна задумчиво посмотрела на свои пальцы и вдруг, словно вспомнив, достала из кармана куртки кольцо колдуна и быстро надела его на указательный палец левой руки.

– Я боялась его потерять в этой пыльной бури, – ответила Анна и почувствовала, как голос Призрака, изматывающий ее стал отдаляться.

– Думаю вам не стоит его снимать. по крайней мере здесь, – уверенно сказал сыщик. – Непростое, видать, оно. И камень мне совершенно не знаком. А знаете, Анна, каждый камень имеет свое значение. Вот алмазы, так любимые представительницами высшего общества, символизирует чистоту и непорочность, их связывают с вечной любовью и верностью. А изумруды – мудрость и богатство. А этот камень, наверное, символизируют свободу от злых сил и помыслов…

Сыщик задумался, рассматривая необычный цвет камня, который менялся на глазах, превращаясь из синего в зеленый, из зеленого в желтый. Казалось внутри него столкнулись все стихии, которые борются между собой, заключенные в прозрачную оболочку камня.

Анна рассматривала кольцо, с удивлением ощущая, как оно успокаивает ее страхи, вселяет уверенность. Она закрыла глаза, прислушиваясь к себе и радостно улыбнулась. Голос в ее голове затих и она почувствовала как прилив сил наполнил её. Она нежно прижала руку с кольцом в груди.

– Нам пора. Скоро наступит ночь, а в этом, богом забытом месте, ночи очень холодные. Помните, как мы едва не замёрзли в прошлый раз? – сказал Кравцов, отметив изменения, которые произошли в девушке.

Отдав мешок Анне, он с трудом взвалил Сергея себе на спину и пошел вперёд.

– Куда мы идём? – спросила Анна, следуя за ним.

– Вообще-то домой. Но конкретно сейчас – в мертвый город. Там и отдохнем, – ответил Кравцов, тяжело ступая по песку, который затягивал его ноги, замедляя движение.

Гул нарастал так, что вскоре у путников зазвенело в ушах.

– Да что же это такое? – крикнула Анна и, пытаясь приглушить гул, закрыла уши руками.

– Все просто, гул – символизирует магическую защиту города от посторонних глаз. Это я уже говорил. Но в данных изменившихся обстоятельствах, интересно, как поведет себя город сейчас. Встретит нас, как победителей и покажется нам своей живой стороной. Или его страх перед нами не прошел. И он всё ещё боится нас. Тогда мы опять увидим его мертвую сторону. Как вы думаете, Анна? – размышлял Кравцов, сгибаясь под тяжестью молодого графа, и, смотря себе под ноги, чтобы не упасть.

– Алексей Валерьевич, стойте! – крикнула Анна, преграждая рукой дорогу. – Мы подошли к воротам. Похоже, там кто-то стоит.

Кравцов медленно опустил Сергея на песок, выпрямился, разминая спину и осмотрелся.

Они стояли перед огромными воротами города, замыкающими на себе высокие каменные стены. Казалось ничего не изменилось с того времени, когда путники были здесь в прошлый раз: все теже белые высокие стены, кое-где торчащие из них полуразрушенные кирпичи, а вот на земле и злосчастный кусок камня, о который споткнулась тогда Анна…

Отличие было в том, что сейчас перед воротами стояли молчаливые стражники, одетые в старинные железные латы и вооруженные мечами. Увидев путников, стражники повернули головы в их сторону и, склонив голову, распахнули ворота.

Гул стих так же внезапно, как и начался, а вместо него путники услышали громкий смех, мелодичную чуть однообразную музыку, крики торговцев. Они услышали звуки живого города и несказанно обрадовались этому.

Пройдя в ворота они зашли внутрь и увидели перед собой преобразившийся город. Там, где ещё недавно стояли полуразрушенные, обветшалые здания, возвышались добротные дома с освещённым окнами и дымящимися трубами. Возле каждого дома росли фруктовые деревья, затеняя оживленные улицы от палящего солнца. За небольшими полисадниками цвели цветы, издавая сладкий аромат. Город ожил, но в этом обновлении скрывалась некая опасность, которую Кравцов почувствовал всем нутром, давая себе обещание обязательно обдумать это чувство на свежую голову.

Каменные дороги вели к центру города, куда и отправились Кравцов, несущий на руках Сергея, и Анна, разглядывая и подмечая, как преобразился город с последней их встречи.

Лучи заходящего солнца окрашивали небо в багрово-золотистые тона, когда они вышли к главной площади города, где еще недавно царила гнетущая тишина и мрак, а теперь жизнь снова вступила в свои права. Песок и жара, почти поглатившие Город, отступили, а вместо них теперь здесь царила прохлада и зелень.

Из домов, которые ещё недавно казались заброшенными и покинутыми, выходили люди – живые, настоящие, с теплыми улыбками и блеском в глазах. Кравцов уже давно шел рядом с лошадью, на которую усадил молодого графа, привязав его для верности к стременам и холке. Он одной рукой держал уздечку, готовый в любую минуту поддержать ещё довольно слабого, но счастливого наездника, а за другую руку схватилась Анна, не привыкшая к столь бурным проявлением эмоций.

Жители подходили к ним, обнимали, благодарили, слезы радости смешивались с улыбками. Старики рассказывали, как впервые за много лет они безбоязненно могут выйти на улицу, услышать пение птиц, насладиться красотой розариев. Дети, которые раньше прятались в тенях, теперь бегали по улицам, играя в догонялки и радостно крича.

Все постоянно кланялись им, и каждый хотел потрогать своих спасителей, прикоснуться к ним и чем нибудь одарить.

Сначала Анна сильно смущалась, пытаясь увернуться от искренних объятий или вернуть их подарки, но Кравцов объяснил ей, что люди просто счастливы и благодарны за то, что они больше не прячутся под личиной мертвого города, теперь они чувствуют себя свободными. Тьма ушла, остался свет. Но чувство опасности в душе сыщика не проходило, а лишь усиливалось.

Толпа привела их к монументальному зданию, где их ждал правитель этого удивительного города, сумевшего спрятаться от древнего идола и одновременно жить.

К Анне подошел высокий седой мужчина в роскошной одежде, его шея была увешана золотыми цепями, а на голове красовалась корона, будто сплетеная из ветвей-лиан, с вкраплениями драгоценных камней. Его глаза были полны надежды и уважения.

Кравцов с тревогой рассматривал Правителя города, ему казалось, что он уже где-то видел его. Но когда? Где?

– Мы все благодарны вам за избавление от древнего зла, – поклонившись сказал правитель, прервав мысли сыщика. – Я надеюсь, что новая хозяйка рода Вольских не повторит ошибок прошлого и не возродит Человека без лица.

Сыщик вздрогнул и насторожился: “Откуда Правитель этого странного города знает новый титул Анны? Ведь мы еще никому не рассказывали о себе. Кажется он знает о нас больше, чем должен. Хм… Но откуда?

Кравцов отметил про себя эту неожиданную загадку, но прерывать Правителя не стал, решив выяснить позже. Но внутри у него все похолодело от предчувствия и мучительных подозрений.

Анна кивнула Правителю, вновь чувствуя ответственность, которая теперь лежала на ее плечах.

– Обещаю, что с моей стороны, я не допущу ошибок и слабостей моего рода. Что было, то прошло. Я разорвала договор и проклятие окончательно снято – гора никогда больше не потревожит ваш покой – Призрак Человека без лица, бестелесное воплощение древнего Каменного Идола исчез навсегда. Мы свободны! – воскликнула Анна и счастливо рассмеялась.

На мгновение ей показалось, что в глазах горожан мелькнула злость и ее смех прервался. Девушка прижала руку к груди, словно защищаясь. Но горожане так громко хлопали в ладоши и обнимали друг друга, что она поверила им, думая что мелькнувшая в их глазах ненависть ей лишь показалась.

Народ выслушав Анну, молча поклонились ей, словно богини, которая исполнила все их мечты, и пятясь назад быстро удалился. Правитель города мило улыбнулся, глядя на свой народ и, повернувшись к Анне, произнес:

– Моя благодарность не знает границ. Но вижу вы устали и голодны. Я приглашаю вас в мой скромный дворец, где вам предоставят уютные комнаты, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. Скромный ужин напитает вас силами. Приближается холодная ночь. Прошу вас стать моими гостями.

Он поклонился, и как радушный хозяин распахнул свои объятия перед дорогими гостями.

Они приняли приглашение и поблагодарили Правителя города, обрадовавшись такой возможности: отдохнуть и поближе познакомиться с местными обычаями.

Усталые путники переступили порог величественного дома, и перед ними словно открылся иной мир – райский оазис, не имевшем ничего общего со всем тем, что они видели до сих пор. Входная дверь, украшенная переплетёнными лозами и цветами, распахнулась в просторное пространство, окружённое высокими стенами. Им показалось, что это был город в городе, хорошо скрытый от населения самого города.

За дверью раскинулся сад: ветви яблонь и груш тянулись к земле под тяжестью спелых плодов, а лёгкий ветерок ласково перебирал листья, словно струны арфы, наполняя воздух фруктовым ароматом. В глубине сада белоснежная беседка, украшенная ажурными резными узорами, манила взгляд своей прохладой и покоем. Рядом с ней поскрипывали качели, раскачиваемые в такт мелодии, льющейся откуда то сверху.

Взору открывался одноэтажный дом, длинный и изящный, с окнами, отражающими свет заходящего солнца. Его стены были покрыты плющом, а вокруг зеленели ухоженные газоны, где пели птицы.

Два стражника в сверкающих рыцарских латах молча встретили путников у входа, их лица были спокойны и серьёзны. Они помогли им донести измотанного долгим днём Сергея до кровати, заботливо поддерживая его слабое тело.

Анна, пройдя в свою комнату, не могла скрыть восхищения. Старинная лепнина на потолке, изящные канделябры с мерцающими свечами, мягкая кровать с новым постельным бельём – всё это словно говорило о заботе хозяина дома. Новая одежда, аккуратно разложенная на кресле, добавляла уюта и тепла.

Но несмотря на всю эту красоту и покой, в глубине души Анны не покидало чувство тревоги – тихий шепот сомнений напоминал о том, что здесь не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

Кравцов закрыв дверь в комнату, сел на аккуратно заправленную кровать, пахнущую сладкими травами, и стал систематизировать все вопросы и подозрения, возникшие у него в этом городе. Он сильно жалел об отсутствии чернил – хотелось записать все в свою книгу. Но просить слуг он не собирался, решив положиться на свою память.

Вся атмосфера этого места вызывала у путников одновременно умиротворение и тревогу. И каждый чувствовал, что что-то здесь не так, словно они вновь оказались на одном из представлений Кукловода, где реальность всегда не соответствует действительности.

Глава 25. Ожерелье

Анна с детским восторгом рассматривала предоставленную ей комнату и нежно пробежала пальцами по чистой одежде, запах которой приятно щекотал нос. В нем соединялся аромат лаванды, смешанный со вкусом спелого персика. Молчаливая служанка, одеяние которой напоминало индийское сари, наполнила ванну теплой водой. Анна хотела расспросить ее об этом доме и самом хозяине, но та, опустив голову, поспешно выскользнула из комнаты, забрав одежду и оставив на стуле большое легкое покрывало, которое, видимо в этих местах, служило полотенцем.

Насладившись ванной, Анна подошла к зеркалу и примерила длинное расклешенное к низу платье, бело-голубого цвета, прекрасно подчеркивающее ее тонкую талию и покатые плечи, которое подарил ей Правитель города. Девушка ловко собрала волосы в строгую прическу и, оставшись довольной собой, поспешила в комнату брата, невольно вспомнив, как в детстве она всегда торопилась рассказать ему перед сном обо всем, что происходило в ее душе за день.

Анна счастливо улыбнулась:”Теперь так будет всегда – мой брат рядом. В это трудно поверить. Главное, ни о чем его не спрашивать. Слишком мало времени прошло и его боль еще кровоточит”.

Постучавшись в комнату, которую предоставили ее брату, девушка с трепетом открыла дверь. Комната была небольшая и резко отличалась от той, что хозяин отвел для нее. Здесь не было вычурной лепнины. Стены комнаты были окрашены в темные цвета. Большая кровать занимала почти все пространство. Но здесь было также прохладно и уютно

Сергей лежал на кровати – чистый, красивый, родной, но по прежнему худой и изможденный. Ее сердце сжалось от жалости. Анна подбежала к брату и, встав на колени, обняла его.

– Как я рада, что мы вместе, как раньше. Помнишь? Я так боялась, что не смогу тебя найти. Я очень скучала. Так скучала…

Анна села на край кровати, держа брата за руку. Она боялась отпустить ее, будто он тотчас исчезнет. Девушка украдкой смахнула слезу

– Сережа, как ты себя чувствуешь?

Он внимательно посмотрел на сестру и улыбнулся. Его лицо просветлело, а глаза заискрились теплом и радостью. Он чувствовал, как его силы возвращаются, как будто тьма, которая тянула его вниз, отступает.

– Хорошо. Правда. Я, как будто сбросил огромный груз, очнулся от многолетней спячки. Спасибо тебе, Аннушка.

– О, мне приятно это слышать, – воскликнула девушка и, вскочив с кровати, закружилась от счастья, одновременно показывая брату свою обновку. – Посмотри какое платье, словно сшито по мне. Правда оно красивое, а цвет какой – подходит к моим глазам…

Анна подбежала к Сергею и снова обняла его, наслаждаясь этим давно забытым мгновением.

– Как здесь, хорошо: тихо, спокойно. Не нужно прятаться, спать на земле, мерзнуть. Я и забыла, как приятно быть просто беззаботной девушкой, как дома.

Она чувствовала, как её тело словно оживает – чистая одежда, тёплая ванна и забота словно вернули ей силы, которых так не хватало.

– Скоро мы вернёмся домой и все будет как прежде: ты, я, наш сад и милая усадьба.

Сергей с улыбкой смотрел на сестру, понимая ее состояние. И хотя ему было жаль прерывать ее безмятежное настроение, но ему захотелось предостеречь ее.

– Анна, я понимаю, как ты устала и какие тяжелые испытания тебе пришлось пережить, но мы не дома. Не стоит доверять тому, что лежит на поверхности. Здесь всё не то, чем кажется. Ведь ты же и сама это чувствуешь.

Девушка, медленно подняла голову, слезы заблестели в ее глазах. Она посмотрела на брата с такой мукой, что Сергей, привлек ее себе и погладил по распустившимся волосам, словно маленькую девочку.

Стук в дверь прервал их дружескую идиллию. Два стражника вошли в комнату и, низко поклонившись, пригласили их в обеденный зал. Они ловко подхватили Сергея на руки и вышли из комнаты. Анна, с волнением поправила прическу, выпрямила спину и, в предвкушении праздника, прошествовала за ними.

Перед высокими открытыми дверьми в обеденный зал их ожидал Кравцов. Он выглядел спокойным, но его глаза обследовали каждый уголок дома. Было заметно, что сыщик успел искупаться и побриться. В новом костюме он выглядел просто добродушным стариком, но на самом деле был внутренне напряжен и встревожен. Кравцов улыбнулся Сергею и поклонился Анне, предложив ей свою руку для сопровождения.

– Вы замечательно выглядите, Анна Петровна. Платье вам к лицу, – сказал сыщик, пытаясь подбодрить ее, когда они зашли в зал.

Белоснежный зал впечатлял своим великолепием. Огромная люстра, подвешенная на потолке, ярко освещала помещение, в котором удивительным образом сочеталась современность и старина.

Правитель города, сменив свою роскошную одежду на простой, но не менее элегантный белый костюм, а корону – на затейливо закрученную чалму, пригласил их занять места за круглым обеденным столом из красного дерева, галантно предложив Анне место рядом с собой.

– Я безмерно счастлив, что вы согласились отдохнуть в моем скромном доме. Поверьте, я горжусь принимать у себя победителей, – подняв бокал, произнес Правитель города и поклонился присутствующим. – Прошу вас отобедать со мной теми яствами, которые мой народ преподнес вам в качестве благодарности и восхищения. Вы дали нам веру в свободное будущее и мы не забудем этого никогда.

Только когда Правитель сел за стол, гости почувствовали как они голодны. От аппетитного аромата блюд у них закружилась голова и захотелось, наплевав на приличия, наброситься на пищу, хватая ее руками и запихивая в рот. Но вместо этого они, спокойно отрезали каждый кусок неизвестных блюд ножом, и аккуратно клали его в рот, запивая фруктовым вином. Немного насытившись, Кравцов вытер бороду и усы белоснежной тканью.

– Мы благодарны вам за гостеприимство, теплую ванну и чистую одежду. Поверьте, мы давно не испытывали подобного комфорта. Но наша миссия полностью выполнена и мы хотели бы вернуться домой. Вы поможете нам? Если ваш город так изменился, словно ожил, возможно вы знаете, как нам добраться до…усадьбы Вольских без погружение в подземелье?

– О, это будет сделать очень просто. И, конечно, я вам помогу. Уверяю вас, теперь вы доберетесь до усадьбы молодых графов гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Наш город находится на пересечении торговых путей с вашей страной. В ближайшее время мы подготовим караван и благополучно доставим вас домой, – добродушно развел руками Правитель и улыбнулся.

– Это было бы здорово. Но хотелось бы побыстрей. А когда, вы сказали, соберете караван? Граф Сергей Петрович Вронский не совсем здоров, надобно показать его врачам, да и у графини Анны Петровны очень много дел в усадьбе. Как вы правильно заметили, она ведь теперь “новая хозяйка усадьбы Вольских”, – произнес Кравцов, цепко следя за изменениями мимики Правителя. Он был внутренне напряжен: ему не нравилось здесь, но он всячески пытался это скрыть.

– О как я вас понимаю, мой дорогой Алексей Валерьевич. Дела, дела. Графине Анне Петровне нужен хороший отдых, не правда ли? Она хоть и новая хозяйка усадьбы славного рода Вольских, но прежде всего Анна Петровна – слабая женщина, на которую свалились столь тяжкие испытания. Позволите? – Правитель встал и поцеловал Анне руку. – вы обворожительны. Предлагаю тост, за графиню Анну Петровну – освободительницу и богиню.

Осушив бокал, Правитель сел и продолжил:

– По поводу графа Сергея Петровича тоже не стоит беспокоится. Я уже распорядился – с завтрашнего дня его осмотрит мой личный доктор и назначит ему наши исцеляющие ванны, после которых он будет чувствовать себя как заново рожденным, – произнес Правитель и перевел взгляд на Сергея.

– Простите, что перебиваю. А что это за исцеляющие ванны? В вашем городе есть целебный источник? – мягко спросил Кравцов, но внутри у него все оборвалось. “К чему клонит этот елейный господин? Не хочет помогать? Или не хочет отпускать?”

– Ох, мой дорогой. Вот сказано, что вы сыщик – везде ищите загадку. Уверяю, у нас все чисто и спокойно. И разумеется наш славный город не собирается делать вам ничего плохого или удерживать вас силой. Что за бред. Вы наши, нет, мои гости, я обещаю, что скоро вы вернетесь домой, – он наклонился к Кравцову и твердо посмотрел ему в глаза да так, что у Кравцова все внутри перевернулось, ему тотчас захотелось встать из-за стола и уйти. Но как только Правитель отвел взгляд это желание исчезло. Алексей Валерьевич схватил тканевую салфетку и приложил ко лбу, собирая ей проступившие капельки пота.

– Вы же согласны со мной, о несравненная графиня Анна Петровна? – Правитель вновь взял руку девушки в свою и поцеловал ее.

Вдруг его лицо изменилось.

– Какое у вас интересное кольцо, графиня. А камень то, камень… Я никогда не видел ничего подобного. Как переливается, словно живой, – восхищенно воскликнул Правитель наклонив голову и рассматривая кольцо девушки, которое колдун подарил ей в подземелье.

– Знаете, я большой любитель всего необычного. Не сочтите, за излишнее любопытство, вы не могли бы его снять на минуту, чтобы я рассмотрел его с помощью увеличительного стекла. Пожалуйста, графиня, сделайте милость.

Его глаза загорелись огнем, а руки непроизвольно гладили необыкновенный камень, меняющий свою окраску. Добродушная улыбка хозяина дома, превратилась в оскал. Девушка попыталась отдернуть руку, но ее слишком сильно сжимала рука Правителя, казалось, что ещё немного и тот сорвет понравившееся ему кольцо с пальца своей гостьи.

– Простите, но я не могу его снять. Это своеобразный оберег. Понимаете, мне подарил его один… человек. И сказал, никогда его не снимать, – произнесла Анна, и почувствовала злость, исходящую от Правителя.

В тот же миг изменение цвета в камне прекратилось и Анна увидела внутри камня глаз змеи с вертикальным зрачком.

Девушка тотчас выдернула руку из мертвой хватки Правителя и, побледнев, спрятала ее в складках платья.

– Ох, простите меня, графиня. Я так увлекся, что не почувствовал, как сделал вам больно, – упал на колени Правитель и склонил голову перед ней.

Кравцов, наблюдавший эту сцену напрягся, но сдержал себя, понимая, что они слишком беззащитны перед Правителем этого странного города и время действовать еще не пришло.

– Господин Правитель города, Анна и правда не может снять это кольцо. Оно словно выросло в ее палец, – разряжая обстановку спокойно объяснил Сергей. – А камень и правда необыкновенный. Но это талисман, так что не обессудьте.

Правитель поднялся с колен.

– Талисман, оберег. Ах, как я это понимаю. Простите меня, графиня Анна Петровна, иногда я бываю так несдержан. Позвольте, в знак примирения подарить вам такое же необычное украшение, как и ваша кольцо. Примите в дар это ожерелье, пусть оно всегда будет напоминать вам о нашем городе, которому нет больше смысла прятаться под маской мертвого, и людях, благодарных вам за свою жизнь.

Правитель подозвал слугу, который согнувшись в глубоком поклоне, передал ему поднос, на котором лежало ожирелье: переплетение золотых нитей согнутых по кругу, завершалось застёжкой-завязкой. В нити были вкраплены такие же драгоценные камни, как и в корону Правителя. Освещённое светом, они переливались и искрились, словно золотая волна. Ожерелье было таким красивым, что глаза всех присутствующих были прикованы к нему.

Правитель подошел к девушке и одел ей ожерелье, которое тотчас приятно охладило ее шею. Анна улыбнулась и потрогал украшение двумя руками. Правитель взглянул на камень кольца и побледнев, еще сильнее, быстро отвел глаза – в камне вновь переливались краски, словно столкновение стихий, глаз змеи исчез.

– Ну что ж, обед был просто превосходным. Передайте вашим подданным, что мы оценили их подношения по достоинству. Но сейчас, нам необходимо отдохнуть. Мы просто валимся с ног от усталости, – вставая с резного деревянного стула, сказал Кравцов и помог подняться Анне.

– Конечно, конечно. Отдыхайте. Не смею задерживать вас, – торопливо ответили Правитель и щелкнул пальцами, вызывая стражников, которые выросли, словно из под земли, и аккуратно взяли Сергея на руки.

Хозяин дома добродушно кивал своим гостям, но как только за ними закрылась дверь на его лице появилась хищная улыбка. Он вспомнил кольцо колдуна, камень которого заполнил глаз змеи.

– Ее связь с Призраком ещё достаточно сильна, – прошептал он, – и это дар, и проклятие. Что ж этим надо воспользоваться.

* * *

Не договариваясь, Кравцов и Анна зашли за стражниками в комнату Сергея, и дождавшись, когда они выйдут присели на край его кровати.

– Что это было, Алексей Валерьевич? Почему Правитель города так странно себя вел? Анне что-то угрожает? – спросил Сергей и тревожно посмотрел на сыщика.

– И почему в камене вдруг показался глаз змеи? – добавила Анна.

– Мне кажется этот город, его милейший Правитель и его народ – потомки племени первобытных охотников, которые когда-то жили в той самой пещере, где мы обнаружили храм каменного идола. Вероятнее всего, этого божка они сами придумали, возвеличили и посадили на трон. Они поклонялись ему и приносили человеческие жертвы, а потом что-то произошло и они выбрались наружу. Построили город. Может, брошенный и забытый идол, нашел их сам или через свое призрачное воплощение Человека без лица, не знаю, и все началось сначала. Он требовал жертвоприношения и, боясь за свою жизнь они отдавали ему своих жен, и детей. Но вероятно, потом они нашли способ спрятаться от него, закрыв свой город пеленой небытия. Они продолжали жить внутри города, но снаружи – он казался мертвым…