Текст книги "Чужая тень (СИ)"

Автор книги: Leach23

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Не говори, – прошептала мне Лара.

– Э-эм… – Застигнутый врасплох листовкой и не успев толком продумать ответ, я ляпнул первое, что пришло в голову. К сожалению, именно в этот момент я вспомнил обезьяну, что избивала меня при инициации…

– Бабуин? – произнёс я, и мой то ли ответ, то ли вопрос стал сигналом для старика.

– Наша деревня, месье Бабуин, часто ездит по ярмаркам и даёт представления, мы можем отблагодарить вас спектаклем, как только скидаем трупы разбойников в яму.

– Ну что за народ, они всё-таки некоторых спящими зарезали… – подошел ко мне Зэр и, заметив Лару, добавил: – О, и девка твоя тут! Весело же было, а Райс?

– Ага, чертовски весело. А эти что? – Не став комментировать недавний бой, я мотнул подбородком в сторону разбойников, сидящих у стены одного из домов в медитативных позах.

Медленно и безвольно рейдеры выходили и садились в одну шеренгу, будто подчиняясь чьему-то приказу. Среди них был и Глаз.

– Они теперь мои подданные. Я их, пожалуй, пока тут оставлю, в деревне помогать, – оглянулся Зэр. – Пригодных было лишь девять. Остальные либо крестьянами на радостях зарезаны, либо так тобой испорчены, что тень солдата в них не войдёт.

– Райс! С кем ты говоришь?! – Устав слушать мои слов, что были словно вырваны из контекста, Лара отвесила мне лёгкий подзатыльник, стараясь привести в чувство.

– О! – вспомнил император – У неё же, кстати, тоже дар. Давай и её посвятим через сферу. Бьюсь об заклад, она будет прекрасным лекарем.

«У нас проблема!» – подумал я, потирая места удара и переворачивая листовку.

– Хе-хе, – улыбнулся Зэр. – Сто тысяч? Маловато. Знали бы эти идиоты, кто с тобой идёт!

– Черт тебя дери, Райс! – не выдержав игнорирования, Лара ткнула пальцем в только что перебинтованную ей же рану: – Я спрашиваю, с кем ты говоришь?

– Т-с-с… Лара! – Покорчившись от резкой боли, я с укором посмотрел на девушку. – Успокойся и выдохни, я тебе всё сейчас расскажу.

– Какую постановку вам показать? – Только я собрался начать рассказывать, как вновь подбежал староста с каким-то странным вопросом, и я, растерявшись, посмотрел на обрадовавшегося Блика, изо рта которого торчала кусок хлеба.

– О! – Дожевав и проглотив пищу, девочка тут же начала говорить: – А у вас есть что-нибудь про Зэра Илькаара?

– Про Зэра Кровавого? Конечно есть! – согласился староста – Сейчас всё будет!

– Кхм… Лар, давай поедим и артистов посмотрим, думаю, они как раз по нашей проблеме ставят, – кивнул я, глядя на аккуратную повязку на моей руке с непомерно тугим бинтом.

– Ну наконец-то, хоть где-то меня помнят! – присев за стол, тень Зэра погладила бороду и удовлетворительна кивнула, провожая взглядом женщин, что уносили тело проткнутого копьём бандита.

Глава 12. Сказ о тени

Бечевка, что ранее служила бельевой сушилкой, при помощи двух пестрых сшитых с друг другом простыней превратилась в занавес.

Несколько селян вынесли старые музыкальные инструменты, которые, видимо, даже рейдеры не хотели трогать, и началось таинство спектакля.

Зэр Илькаар представлялся достаточно неприятным, развратным и жестоким правителем, пьющим кровь девственных животных и тащившим всех тех, кому не повезло родиться женщиной, на царское ложе.

Действия спектакля даже разыгрывались на вынесенной для постельных сцен кровати, и сейчас актер, играющий Зэра, валяясь на постели с тремя девушками, спрашивал у слуги:

– Закончились ли девки в нашем королевстве?

– О да, великий царь и наш отец!

– Я к девкам больше не имею страсти… – на этом месте актёр сделал паузу, и слуга, продолжая общаться с «Зэром», апарте воскликнул:

– Что пожелает страшный царь и отец тысячи бастардов?

– …неси сюда скорей овец!

– Овец? Увы, вы портили вчера…

– Ах так, тогда попей свинца!

И выбежавшие стражники, которых играла пара дюжих мужиков, вставили слуге в рот воронку и изобразили, что заливают из ведра вышеупомянутый метал.

– Овец?.. – Слабя улыбка, больше похожая на оскал готового напасть зверя, появилась на лице настоящего императора, и, сдерживая ярость, он обратился к тому, кто его знал: – Вот так меня помнит нынешнее поколение? Шут? Разве я, великий воин, совокуплялся с овцами?! К моему ложу всегда стояла очередь из прекрасных девиц!

Его голос, напитанный яростью веков, громыхал, грозя разорвать пустоту, но, к сожалению, гнев изливался только в наши с Бликом уши.

– Бастарды? – продолжал реветь Зэр. – Да каждая, что могла доказать, что её дитя от меня, получала жалование. Я мечтал построить идеальный мир, где мои потомки были бы сверхлюдьми! И если бы не присланные Светлым миром сельтары, всё было бы иначе!

– Деревенщины, мессир, – с набитым ртом произнесла девочка, на которую тут же удивлённо взглянула Лара.

– Так. Ну всё. С меня хватит! С кем вы говорите?! – прошипела девушка, и, дабы не прерывать спектакля, я, вздохнув, начал объяснять ей текущее положение дел.

Она слушала внимательно и не перебивала, хотя, признаться честно, я бы на её месте давно отмахнулся от этого бреда. Я рассказывал ей про тени, места силы и артефакты. Про странную и непонятную систему и про то, как за нами следует чёрный всадник. В общем, всё то, что мне успели передать Зэр и Блик за время нашего знакомства.

– Да уж… – качая головой и пристально глядя на меня, Лара ненадолго замолчала, а затем задала вопрос, которого я не ждал: – Что мне надо сделать, чтобы я тоже увидела этого Зэра?

– О! Это очень, очень просто. – Блик, вдруг подняв голову, отвлёкся от еды и сцены, дословно дублируя сидящего рядом господина: – Нужно пройти испытание сферой жизни и наконец узреть его величество. Без испытания это жуть как сложно, ведь люди, знаете ли, не верят в то, чего не видят. Стоп, не так… Не видят то, во что не верят. Вот.

– Пусть посмотрит на меня. – Устав слушать слугу, Зэр решил вмешаться.

– Милая Лара, – окончательно отложив еду, шут обратился к девушке – Не могли бы вы посмотреть направо от себя?

Ничего не понимающая девушка нахмурилась, но всё же глянула туда, куда просили.

Зэр же в этот момент успел рассмотреть радужку её глаз и уже через секунду принялся пояснять:

– Глаза зелёные с жёлтым отливом, это значит, что её ци можно культивировать вплоть до третьей ступени стальной лиги, золотую лигу она при моём чутком руководстве пройдёт запросто. – Слово в слово повторив слова императора, девочка с чувством выполненного долга потянулась за новой порцией рыбы.

– Да это… Чушь какая-то! – выдохнула Лара, и, видя, как она смотрит на меня, я понял, что она скорее всего ждёт, что я прекращу ломать комедию.

Понимая, что не этого она хочет, я всё же решил идти до конца.

– Пока не увидел этого своими глазами и не прочувствовал удары посвящённого на себе, я тоже так думал.

– Так, Райс. Всё это увлекательно и тому подобное, но почему нельзя жить просто так, ничего не… Как ты там сказал, «культивируя»? Почему нельзя остаться, к примеру, вот в этой деревне? – В её взгляде я видел усталость, просьбу и беспокойство за меня и моё будущее.

– Потому что королевства Тёмного мира не просто так назначили такую сумму за его голову. Ведь лишь с её отсечением я буду возвращен в свою тюрьму. Переводи, шут! – Вернувшись к просмотру постановки, где его прототип сражался какой-то гротескной палкой против ряженых размалёванных сельтар, Зэр цокнул и покачал головой, поняв, что здесь он уже ничего не изменит.

Всё действо в данный момент проходило в банях, и персонаж то и дело хлопал по задницам своих наложниц.

– Всё, что люди обо мне помнят, всё ложь! Бой длился не дольше секунды, ведь над сельтарами не властвует время, – отстранённо бормотала тень, не веря в то, что его слава и величие, в прошлом способные ставить на колени страны, теперь являлись лишь материалом для постановок таких вот никчемных комедий.

Я чувствовал его разочарование и потерю, что отражалась в красных и задумчивых глазах. Усилия всей его жизни пусть и оставили след в истории этого мира, но это был след явно не то, что полагалось сохранить в памяти потомкам после смерти великого воина.

– Райс, – я невольно вздрогнул, когда меня окликнул Зэр, и быстро понял, что задумался о чём-то слишком эфемерном. – Из Лары выйдет хороший целитель. Уговори её выбрать путь силы. Это будет полезно для тебя, так как уже на второй ступени бронзовой лиги нам понадобится лечение избранной сферами.

«Но как ты прошел этот путь без лекаря?» – подумал я, чтобы лишний раз не нервировать свою подругу.

– Кто тебе сказал, что я был без лекаря?

В этих словах отчётливо слышались страдания и гнев, и опустив взгляд в землю, Зэр задумчиво продолжил:

– Моя Эова была не только женой, но и помощницей, которая латала мои постоянные раны. Светлый мир не смог бы сломить меня, если бы она была жива. Лишь погубив её, они через много десятилетий смогли достать и меня.

Наш разговор прервался триумфальными звуками, и труппа импровизированного театра вышла, актеры взялись за руки и поклонились.

– Райс, повторяю, уговори девчонку. И ещё, передай этим простолюдинам, чтобы они больше никогда не ставили эту пьесу! – Разворачиваясь и исчезая из поля зрения, прошипел Зэр, и в этот момент к нам как раз подошёл староста с вопросом, на который император точно бы знал, что ответить, если бы его слышали простые смертные.

– Вам понравилась комедия?

– Занятно, конечно, вот только правды с ломаную монетку! – тут же проговорил шут, указывая косточкой от куриной ножки на старика. – Хотите, я расскажу вам настоящие истории о Зэрре Илькааре? Я много знаю.

Староста непонимающе посмотрел на меня, и я, вздохнув, кивнул:

– Поверьте ей. Моя… Кхм… Дочь, излазила все библиотеки во всех городах, что мы посещали, а их, знаешь ли, было много. – Я посмотрел на удивлённого старика и, окинув взглядом жителей деревни, предложил: – Слушай, раз уж вы достали свои инструменты, попроси музыкантов сыграть что-нибудь повеселее. Сегодня, в конце концов, вы не только избавились от разбойников, но и обрели в них верных и послушных соратников!

– Это да, но я переживаю, что как только вы уйдёте, они… Это… Ну… Снова возьмутся за своё? – прошептал старец, с опаской поглядывая на бандитов, что до сих пор медитировали возле дома со стеклянными глазами.

– Нет. Теперь точно нет! – заверил я главу деревни.

– Ну, кажется, вы уверены в том, что говорите, – улыбнулся староста и, бросив последний взгляд в сторону рейдеров, хлопнул в ладоши. – Тогда и правда стоит отметить это дело!

***

Солнце клонилось к закату, и шум от небольшого праздника мог бы привлечь излишнее внимание, но то ли уверенные в моих силах, то ли решившие отпустить накопившийся за последние дни страх, селяне гуляли как в последний раз.

Нам с Ларой был выделен дом, в котором так и не успели смыть кровь, о чем свидетельствовали мокрые половицы и бурые разводы между древесными волокнами. Как и говорил Зэр, крестьяне решили не ждать моей победы над всеми бандитами, и, видя поражение Глаза, по-тихому зарезали нескольких своих обидчиков, пребывавших в плену пьяного сна.

Пока Блик успешно развлекал людей песнями и историями под дружный смех и овации местных, мы валялись на печном лежаке, продолжая наш так и не закончившийся разговор.

– Я искала тебя, чтобы предупредить об опасности, а ты зовёшь меня с собой неизвестно куда, – прошептала Лара, устало прикрыв глаза.

– Зову, – кивнул я.

– И всё ради человека, умершего две тысячи лет назад, которого видишь лишь ты и девочка с множественными сотрясениями?

Она всегда владела искусством слова, к примеру, сейчас намекала на то, что я не в себе.

– Ещё раз говорю, пока сама не прочувствуешь, ты ничего не поймёшь. И нет, Лара, я не сумасшедший. – Обняв девушку, я смотрел на потолок, думая о том, как мне убедить её в правдивости моей истории.

– Хорошо. Я дойду до этой, как ты говоришь, «жизненной сферы», но лишь для того, чтобы доказать тебе, что ты болен. Те, кто разослал эти листовки, считают тебя колдуном, и мне нужно понять, как доказать обратное.

– Ты как будто меня не слышишь, да? – Невольно вдыхая запах её волос, который странным образом успокаивал, я решил, что раз уж она идёт со мной, то скоро сама во всём убедится, поэтому просто замолчал, наслаждаясь её компанией.

– Скажи честно, – её голос звучал смиренно или даже скорее обречённо, что заставило меня приоткрыть слипающиеся от усталости глаза и прислушаться. – Ты нашёл для себя новую войну, не смирившись с миром?

– Я… Я ничего не искал. Но знаешь, лучше уж война, чем такой мир, – произнёс я и понял, что непроизвольно скопировал интонации Зэра.

Глава 13. Прошлое тени

Земли Орагуина, замёрзшее озеро Воло́да.

Две тысячи лет назад.

Алые знамёна полчищ Зэра Илькаара развевались на ветру и будто пытались сорваться с флагштоков в надежде улететь куда-нибудь подальше от этих морозных земель.

Магия приспешников Орагуина, последнего короля, вассала Светлого мира, не действовала на войско того, кто владеет мечом Серафима, и отрывалась на погоде, поднимая в воздух снежную метель и лютый холод.

Горные пики с выточенными в них башнями, последний оплот узурпаторов, скрывали портальные врата, из которых текли и текли силы светломирцев. Волна за волной те проникали сюда, в мрак Тёмномирья, чтобы терзать, грабить и угонять в рабство.

Замок окружало искусственно созданное озеро Волода, которое иссушило все близлежащие районы, заставляя население платить даже за пресную воду. Покрытое льдом озеро представляло опасность для всякого, кто вступит на него, и светлые маги заманивали Зэра в ловушку, зная о вспыльчивом характере императора, сумевшего объединить Темный материк. Но на их беду, зверь не шёл в расставленный капкан.

Император, сузив глаза, внимательно осматривал пространство перед собой, сжимая в руке потеплевшую рукоять скромного на вид меча, совсем не подходящего такой личности, как Зэр.

Коричневая кожа, невзрачное яблоко-противовес, маленькая выгнутая в сторону лезвия гарда и двусторонняя заточка стали, на которой не было видно ни единой зарубки.

Зэр взглянул направо, туда, где обычно находилась Эова, но её конь уже много сражений подряд стоял в одиночестве.

– Ну что, милая? Начать и закончить? – произнёс полководец, задержав взгляд на пустом седле.

Снег, касавшийся его волос, тут же таял от неистовой ярости, бушевавшей внутри молодого и амбициозного парня, поседевшего не по возрасту, с глазами, полными печали, смотрящими на мир красными угольками радужек.

Зэр спрыгнул со своего скакуна и направился к ледяной глади озера, по ходу вытаскивая артефакт из ножен. Холодный ветер бил ему в лицо, как будто сама природа пыталась остановить его шаг, вот только это была не природа. Заколдованный ветер нёс навстречу императору чёрную, словно стая саранчи, тучу выпущенных из замка стрел, грозя похоронить его под этим железным дождём.

– Вверх! – скомандовал парень – и стихия подчинилась несущему мечу Серафима.

Снежная буря тут же играючи подхватила летящие стрелы и развернула поток снарядов в сторону светлого замка, но полководец не остановился на этом и занес клинок над головой, с силой опустив его на кромку льда у самого берега.

Этот, казалось бы, обычный удар нёс в себе невероятную силу, и его последствия почувствовали и увидели все, кто присутствовал при этом противостоянии.

Сперва треснул лёд, затем загромыхала земля, а следом, словно показывая всю мощь чемпиона шести лиг, дрогнули и сами врата в Тёмный мир.

Лёд взрывался, разлетаясь массивными глыбами на многие сотни метров вперёд, и практически сразу же испарялся под воздействием мощной энергии артефакта. Озеро кипело, унося клубы пара в сторону Замка, и грозило ошпарить любого, кто хотя бы коснётся его вод.

В какой-то момент вместо ледяного водоёма стали проглядывать островки тёплой и сухой почвы, но когда туман этого удара полностью рассеялся, каждый увидел полностью выкипевшую равнину.

Теперь это место стало дорогой для войск императора, и тот, подняв клинок над собой, выкрикнул что было силы:

– За Тёмный мир!

Тут же, вторя его словам, артиллерия осадных машин начала обстрел древнего города. Каменные и ледяные снаряды полетели вдаль, поверх дрогнувших в марше шеренг.

Зэр стоял некоторое время, устало опершись на артефакт и наблюдая, как ползут в сторону проклятущего города его войска с алыми знаменами, на которых так неспроста изображался простой с виду меч.

Сегодня силам Света будет нанесено последнее поражение. Восстановив дыхание после уничтожения магии Светлых, седовласый парень не стал отставать от своих людей и также направился в сторону замка, думая о том, сколько времени понадобится, чтобы покончить с последними войсками врага.

Сегодня ни один узурпатор не уйдет от его правосудия. Портал между мирами будет разрушен, и даже само название замка затеряется в веках, ибо от него не останется и камня на камне.

Сегодня начнётся новая эра. Эра его правления. Эра благоденствия…

***

Я давно заметил, что каждое моё новое утро начинается как-то не так. Вот и сегодня у домика, в котором поселили нас с Ларой, было шумно, но внутрь почему-то никто не заходил.

Я спустил ноги с печного лежака на холодные доски и не спеша направился к двери, стараясь не разбудить спящую подругу.

После вчерашнего боя мышцы чувствовали себя более чем хорошо, и мне даже показалось, что одежда начала жать в предплечьях и спине. Только я подумал об этом, как услышал голос своего учителя:

– Вчера ты поглотил свой первый артефакт. И сейчас ты культивировал свой артефакт до второго ранга смертной ступени Бронзовой лиги, – произнёс Зэр, появившийся у дверей дома.

– Что это значит?

– Ах да, я же не рассказывал тебе, так как думал, что ты можешь сдохнуть в ближайшее время. – Тень усмехнулась и продолжила: – В общем, в каждой лиге есть пять ступеней. Смертная, духовная, истинная, святая и ступень вознесения, она же божественная ступень. Чтобы подняться на каждую из них, тебе нужно будет поглощать артефакты. В бронзовой лиге каждая ступень обойдётся тебе в десять съеденных артефактов, примерно таких, какой ты отобрал у Глаза. Их мощность принято обозначать в рангах.

– Рангах артефактов? – переспросил я, заинтересовавшись новой информацией.

– Да. Вчера, например, ты впитал одноранговый артефакт, и теперь твоё кольцо имеет второй ранг. Ещё восемь рангов, и ты сможешь шагнуть на вторую – духовную ступень бронзовой лиги.

– Многовато… И что мне это даст? Я имею в виду, что означают эти ступени? – Оглядываясь по сторонам и думая о том, что стоит умыться, я стал расспрашивать неожиданного разболтавшегося незримого спутника.

– Хм… Ступени – это просто градация. Простая логика. Чем выше ступень, тем мощнее твоё искусство и тем больше тебе доступно навыков. Вчера, сражаясь с Глазом, ты изучил его дуновение росы – самую слабую из способностей твоей лиги. Однако, чтобы познать другие навыки, ты должен их тренировать.

– Ох… Даже при мысли об этом мне становится плохо, – скривился я, представляя своё однообразное будущее и вспоминая недавние слова Лары. – Ну, выбора всё равно нет. Так, значит, мне необходимо победить еще восьмерых, избранных сферами, чтобы взойти на первую ступень?

– Не обязательно. Если победишь того, у кого артефакт имеет пятый ранг, твой перстень прокачается до седьмого.

– Ого! Такой большой скачок? Неужели так много посвященных сферами? Я точно смогу их найти?

– Во-первых, вас будет тянуть друг к другу, так как внутри каждой из лиг идет серьёзное противостояние. Чтобы перейти в другую лигу, ты должен заполнить свой первый артефакт до предела и пройти новое испытание. Только по успешном его завершении тебе будет дан второй артефакт. Артефакты серебряной лиги более ёмкие, как и ступени, чтобы прокачать первую ступень серебряной лиги и перейти на вторую, нужно суммарно поглотить их на сто серебряных рангов.

– Почему именно так? Почему нельзя продолжать поглощать бронзовые? – Подчерпнув воды из приготовленного с вечера тазика, я потёр ладонями лицо, полностью прогоняя дремоту.

– У системы есть правило, ты можешь забирать артефакты лишь своей ступени своей лиги. Если ты в бронзовой, то поглощаешь лишь бронзовые артефакты, чей ранг не выше чем твоя ступень. Да, драться с бойцами других лиг и ступеней можно, но это не имеет смысла, ведь оно не даст тебе опыта, тогда уж проще проходить испытание в сферах.

– Хм… Не думал, что всё настолько сложно. – Мне пришлось всерьёз задуматься над этим, так как было несложно понять, куда всё это ведёт. Чем дальше, тем больше мне придётся сражаться. А точнее, чаще.

– Разберешься. – Зэр был абсолютно спокоен, не обращая внимания на мой задумчивый тон.

В этот момент кто-то постучал в дверь, и следом тут же послышались шаги, дающие понять, что гость убегает.

– Хм. – Не понимая, что происходит, я открыл дверь и увидел собравшихся возле дома поселенцев, в руках которых были факелы, а также вилы, топоры и отобранное оружие рейдеров.

В воздухе висела странная атмосфера, и чувствуя неладное, я вдруг увидел брыкающегося Блика в руках двух мужичков, что вчера в спектакле играли стражников и сельтар.

Во рту девочки торчал кляп из какой-то грязной тряпки, и многое тут же встало на свои места. Но всё же, не привыкший с ходу использовать силу, я попытался понять, что именно они задумали.

– И? Что тут происходит?

– А я, кажется, догадываюсь… – зевая, протянул Зэр и, опершись на дверной косяк, хищно улыбнулся.

– А происходит то, что ты, милейший Бабуин, колдун и находишься в розыске! – выпалил стоявший впереди староста, видимо, и постучавший ко мне в дверь, и тут же сделал шаг назад, дабы ощутить поддержку своих.

– Надо же. И почему вы так решили? – Я пытался казаться как можно дружелюбнее, не выказывая какого-либо недовольства текущей ситуацией.

– А с того! С утра гонец из Треста пришёл с твоим лицом на листовке, Райс Бабуин, или как там тебя еще зовут. Разбойники, тобой заколдованные, всю ночь у стены просидели, не шелохнувшись, а дочка твоя языками древними владеет, историй тысячу знает и… – тут староста замялся, будто не веря тому, что это и вправду было. – И к дочке моей в трусы пыталась залезть, после того как напилась, как свинота.

– Вот это как раз не новость, – скривил лицо Зэр.

– Вот как. Понятно, – нахмурился я. – Но если я колдун, то вилы вам не помогут, а если нет, то вы на меня наговариваете. И это в благодарность за то, что я вас от разбойников спас?

– Мы уже за отрядом отправили, они и решат, кто ты, колдун аль нет.

Блик продолжал вертеться, и, судя по всему, это стоило ему недюжинных усилий, но в итоге ему удалось выплюнуть кляп и закричать:

– Мой господин! Они ваших солдат убили и посыльного недавно совсем отослали, можем еще догнать! – выкрикнул шут и тут же получил оплеуху от держащего его мужика.

– Смотри, Райс, – тон тени стал жёстким. – Вот он, твой народ, которому дали право выбора. Убивают безоружных. Связывают девочек. Обступают дома своих гостей с вилами и факелами.

«Я не буду их за это убивать, и в твою армию они не попадут!» – подумал я и покачал головой, глядя на Зэра.

– Вот как всё будет, – медленно заговорил я, чувствуя, что в доме проснулась Лара и тоже настороженно слушает наш диалог. – Сейчас вы отпустите девочку, а я соберусь и уйду, забрав то, что смогу унести, и то, что вы мне обещали в дорогу.

– Нет, Райс Бабуин! Мы передадим тебя живого или мёртвого в руки городничего. Сто тысяч монет, знаешь ли, на дороге не валяются.

– Вы хорошо подумали? – Мне не нравилась жадность, что алчным блеском отражалась в глазах окруживших дом людей, но я всё же пытался образумить их.

– Если ты будешь сопротивляться, мы убьём девчонку, а потом и тебя! – На этих словах мужик, державший Блика, приставил к его шее хлебной нож и выжидательное посмотрел на меня.

– Ультиматумы, захваты заложников, убийства. Это село мне положительно нравится, – внезапно рассмеялся Зэр.

Я смотрел на эту сцену и чувство опустошения вдруг овладело мной. Они хотя бы думали над тем, чтобы отпустить меня, или деньги вскружили им головы? Почему столь быстро благодарность сменилась жадностью, а доброта угрозами? Они потеряли себя.

Опустив голову и думая над происходящим, я принял тяжёлое решение:

– Будь по-твоему. Забирай их всех в свою армию.

– Ну что, Бабуин? Сдаёшься, или мы режем твоей девке горло? – спросил у меня староста.

Не став разговаривать с теми, кого только что приговорил, я мгновенно наклонился, чтобы зачерпнуть горсть песка и камней из-под ног, и тут же метнул всё это в голову мужичка, державшего нож у горла девочки, при этом не забыв использовать дуновение росы.

Тот тут же взвыл, будто ему в лицо ударили брызги от разорвавшегося рядом ядра, и этого хватило, чтобы Блик вырвался и побежал внутрь дома, где его уже ждала Лара, вооружившаяся прихватом для готовки.

Больше всего я ненавидел предательство, и эта толпа передо мной сделала свой выбор. С криками: «Бей колдуна!» – в меня начали кидать камни и факела, от которых я либо уклонялся, либо перехватывал в воздухе. И теперь, вооружившись двумя горящими палками, был готов к бою против еще вчера гостеприимных хозяев.