Текст книги "Чужая тень (СИ)"

Автор книги: Leach23

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20. Тёмная группа

Тень императора начала будить меня, когда солнце почти подошло к полудню. Зэр использовал тот глубокий ментальный канал, где у нас дважды проходил поединок. Я перешел туда сразу из мира снов, без сожаления минуя мир, где я связан и, словно мешок с картошкой, насильно перемещаюсь куда-то на юг.

– Проснись, Райс, так и смерть свою проспишь! – прорычал он, стуча по твёрдой, но, словно стекло, прозрачной темно-фиолетовой сфере, укрывающей основу моей тени.

Мне снился сон вероломном поступке Ящура, и казалось, стук Зэра по моему естеству был частью этого сна.

– А?! – не понял я – Ты сказал, у тебя есть план?

– Да, – произнес Зэр. – Запомни имя “Гембл”!

– Зачем мне имя его ученика, превращенного в коня? – Я уже не удивлялся тому, что вижу вещие сны и могу им доверять, словно реальности.

– Скоро мы будем проезжать слабенькую сферу силы. Она как раз специализируется на вашей бронзовой лиге.

– И что? – помотал я головой.

– И то! – рявкнул Зэр – Ты и ваша команда должны вызвать Гембла там на бой!

– Это же бесполезно, – возразил я. – Он же был и есть в золотой лиге.

– Именно. Драться с бойцами иных лиг нельзя, но можно атаковать зверей в сферах группой или рейдом. Система запустит определение его как зверя, обнаружит в нём бойца, то есть мага, золотой лиги, и есть шанс, что натолкнувшись на заклинание Ящера, сила сфер просто порвёт жалкую магию стального колдуна.

– Как это работает? Так что, сферам не всё равно, кто с кем дерётся?

– Я думал, пожирание старшего из братьев золотым змеем должно было тебе сказать, что “нет, Райс, сферам не всё равно!” Объясняю на пальцах… – Видя моё непонимание, Зэр собрал всё своё негодование в кулак, чтобы не тратить время на оскорбления. – Так как вызов будет брошен внутри сферы, а Гембл не зверь и не маг бронзовый лиги, сферы спросят у мага, хочет ли он драться с командой бронзовых, а так как Гембл в виде коня ответить априори не может, его сделают снова магом и так уничтожат заклинание Ящера.

– Он и как маг нас разорвёт всех, и как зверь, если захочет… – Я все еще не улавливал сути глобального императорского замысла.

– Пф… Какому магу приятно, что на нём ездят? Наоборот, он даже тебе благодарен будет… может быть. Договорись с остальными – и будете драться плечом к плечу вместе с учеником против Ящера. Это хоть какой-то шанс выбраться из плена.

Я покачал головой.

– Я всё равно не понял, как это работает.

– Представь, сферы – это такие существа с характером, будто дремлющие старцы. Это, конечно, не так буквально, но я уже не знаю, какая аналогия будет тебе более понятной. Они занудны и везде любят порядок. Нас пленил магический мошенник, а чего больше всего не любят зануды?

– …?

– Когда что-то идёт не по правилам! Их негодование может сработать против Ящера!

– Ну, надо пробовать! – наконец-то согласился я.

– Ну наконец-то… Я подам сигнал. Попроси команду, чтобы назначили тебя главным. Так ты сможешь быстро бросить вызов Гемблу, – кивнул мне Зэр и растворился в ментальной проекции моего сознания.

Я открыл глаза. Телега мерно раскачивалась, Ящур неспешно ехал рядом и хрипло скрипел какую-то песенку, состоящую из сотни куплетов и припевов без конца и края.

Повернув голову, я заметил, что Лара и Блик тоже не спят. В голову ударил лёгкий запах полыни. Небо стало насыщенно голубым, солнце заискрило в разноцветном спектре, и я понял, что сфера близко.

– Лара, Блик, мне нужна ваша помощь! – прошептал я. – Скажите мне, что я среди нас главный!

– Вот как-то по нашей команде не видно, – нахмурилась Лара. – У нас Зэр на командира больше похож, а не ты.

– Хм! – одобрительно хмыкнул Блик.

– Ну давай же, это важно! – прошептал я. – И ты, Блик, давай тоже!

– Что это вы там шепчетесь? – спросил свысока Ящер.

– Давайте быстрей! – поторопил я.

– Да-да, ты среди нас главный! – произнес шут.

– Ну ты, да, только мы всё равно в плену! – огрызнулась Лара.

– О, вы собрали боевую группу? – улыбнулся Ящер. – И, наверное, тут, в этой бронзовой сфере, хотите бросить мне вызов, надеясь, что она вас поддержит? А вот нет, не поддержит, сферы так не работают!

– Сейчас! – крикнул Зэр.

– Гембл, мы вызываем тебя на бой! – прокричал я.

Небо громыхнуло, почернев, мягкий ветерок сменился порывистым, а из-под Ящура вдруг ушло седло. Тёмный скакун с золотой сбруей, попятившись и оставляя седока стоять на своих двоих, снова стал человеком.

Золотой обруч медленно сползал с Гембла по мере того, как он отступал назад. Мир расцвёл, и теперь мы все впятером находились внутри бронзовой сферы. Больше не было телеги, не было и пут. Я встал в боевую стойку, Лара прикоснулась к своему артефакту бинту, а Блик зачерпнул из-под ног немного грязи.

Гембл сделал еще пару шагов назад. Сознание начало возвращаться к нему, и теперь маг золотой лиги, насупившись, смотрел на своего бывшего учителя, сквозь зубы бросив нам:

– Я не буду драться с вами, бронзовые, у меня есть дела поважнее!

Множество непонятных, пафосных и до боли простых названий зазвучало в моих ушах. Одно я понял точно: маг Гембл навешивает на себя защитные и оборонные силы, словно заботливая мать кутает своего ребёнка в одежды для прогулок в любую стужу.

– Ха-ха-ха! – засмеялся Ящер. – Это будет даже весело. Ты всегда был никчемным учеником, поэтому я даже никогда тебя не бранил и предпочёл превратить тебя в лошадь. Вот как скакун ты мне нравился больше!

– Передаю главенство в группе Гамблу! – прокричал я.

– Неужели вы, глупцы, думаете, что даже вчетвером сможете одолеть меня? Аха-ха кхе-кхе! – Смех желтоглазого мага сменился кашлем, который снова перешел на смех. – Я не убью вас. Я просто пленю уже четверых, и когда мы доберемся до моей лаборатории, ты, Гембл, пожалеешь о том, что не пожелал быть лошадкой. Я скормлю ваши артефакты другим посвященным, чтобы потом поглотить тех, кто поглотит их!

Тёмный маг начал подниматься в воздух, широко раскидывая руки, на которые навешивались, словно игрушки на праздничное дерево, непонятные мне заклинания.

– А нам и не надо тебя побеждать! – покачал головой Гембл. – Ты долго издевался над законами этого мира, и наконец пришел черед платить. О Сферы, я указываю вам того, кто нарушил ваш закон, того, кто бежит от Легендарного Зверя!

Гамбл протянул ладонь вверх указывая пальцем на Ящера. Глаза мага, только что горевшие жёлтым огнём, вдруг забегали и заморгали, так что можно было предположить, что ему вдруг стало страшно.

ФАААААААУ!

Дыхание легендарного зверя ворвалось в сферу, выпрыгивая откуда-то из-под земли. Оно жгло и коробило, отравляло и одновременно завораживало. Зелёно-голубая струя ударила в висящего в воздухе волшебника.

Заклинания, выброшенные на защиту своего хозяина, рушились будто карточные домики – горели, плавились, рассыпались гнили… Наконец дыхание достигло и Ящера.

Однако маг готовил финт и на этот случай и растворился в воздухе, просто осыпавшись стеклянными осколками в траву. Появившаяся восьмиголовая птица с огненными крыльями впилась всеми своими клювами и когтями двух лап в то место, где только что был маг.

Казалось, что легендарный зверь упустил колдуна, но, по мнению птицы, охота вовсе не была закончена. Её когти рассекли пространство, которое затрепетало от разности атмосферного давления. Она прыгнула в разлом реальностей вслед за сбежавшим магом, чуя того, словно охотничий пёс добычу, и трещина в мирах, свистя воздухом и искрясь молниями, затянулась быстрее, чем наша бронзовая команда смогла понять, что тут произошло.

– Так вот кого он искал всё это время? – спросил у меня Гембл, потирая руки, как от хорошо сделанной работы. – Я и не помнил такой эффект сфер жизни. Откуда вам, бронзовым, про него знать?

– Мы и не знали, – улыбнулся я в ответ. – У нас просто есть учитель, который любит всех называть кусками осла.

– “Кусками осла”? Как это вообще возможно? – улыбнулся Гембл, но тут же посерьезнел. – Такому можно доверять! Мой учитель никогда меня не ругал и в итоге обскакал на мне весь материк.

– Что планируешь делать теперь, когда снова стал человеком? – спросил я.

– Если легендарный зверь доберется до Ящера, то я стану самым сильным магом этого мира, а если нет, то у меня появился могущественный враг. Так или иначе надо готовиться и культивировать своё Ци дальше. Счастливо, бронзовые!

С этими словами Гембл растворился в воздухе, оставив нас втроем. Я, Блик и Лара вновь оказались в мире, где мы были намертво притянуты корнями деревьев к телеге, однако путы слабели с каждой секундой и наконец спали полностью.

– Ну что, теперь мы пати! – проговорил я. – Снова погрузимся в Сферу и поищем бронзовых зверей?

– Надо уходить отсюда как можно скорей! – прозвучал в моей голове голос Зэра. – Что-то мне кажется, что этот Ящер не так прост и попытается сбежать от Легендарного зверя и рвануть по нашему следу тотчас же. Телегу и лошадь надо будет оставить, раз он так просто по ним нас вычислил. Дальше пойдем пешком. И, шут, я не забыл, как ты хотел стать учеником мага.

– Но, мессир, это ж я нарочно, чтобы втереться в доверие, – начал оправдываться Блик.

– Втерся бы, но так как целого скакуна из тебя бы всё равно не вышло, то превратили бы тебя в ишака.

– Отличная шутка, милорд! – наигранно рассмеялся шут.

– Ну, вот тебе, Райс, и пример учителя, который никогда не называет ученика куском осла! – обратился ко мне Зэр.

– Да-да-да, – протянул я – Я понял посыл!

Я распряг лошадь, потрепал её по гриве и показал, что она может идти на все четыре стороны. Лара и Блик собирались, забирая самое ценное. Забрал свой рюкзак и я.

– Погодите! – остановил нас Блик. Когда мы отошли шагов на двадцать от повозки, он наклонился и зачерпнул руками землю и дерн. Некоторое время помяв комок в руках, шут швырнул его в телегу, отчего та тут же вспыхнула так, будто была набита сухими ветками для розжига огня.

– Телега всё равно была слишком хорошо, чтобы быть надолго. Тёмный мир, что с него взять! – с сожалением проговорил шут.

Мы шли быстрым шагом, чтобы как можно скорее из виду пропал огонёк и дым от нашей повозки. Они служили знаком, что мы всё еще в поле зрения предполагаемого преследователя. Мы ели в пути, не останавливаясь даже на привал, и под вечер были вознаграждены огнями, сияющими вдали у самого подножья гор.

– Это, наверное, Лозингар, – предположил я. – Туда стекаются все горные материалы, которые добываются в Северном Перекате.

– Отлично. Можно снять жильё и поспать наконец в кровати, – обрадовалась Лара и, отделившись от нашей тройки, зашагала впереди.

Я посмотрел на Блика. Тот только пожал плечами. Зэр говорил, что Сферы жизни не меняют характер, а делают его более выраженным. Смогу ли я привыкнуть к такой Ларе? Не знаю… Время покажет.

Словно услышав мои мысли, Блик хлопнул меня по предплечью: мол пойдём уже, потом разберёмся.

Глава 21. Тёмный Лозингар

Ящер хотел было рассмеяться в лица наивным бронзовым и наглому недоученику, как в мир сферы пришел легендарный зверь – чудовище, порожденное жизненными сферами Темного мира.

Его дыхание в одно мгновенье сожгло все магические оборонительные барьеры, и маг вынужден был прыгнуть в портал, а потом сразу же открыть еще три в разные стороны. Чтобы сбить зверя со следа, нужно было создать двух своих двойников и заставить каждого из них переместиться куда глаза глядят. По перемещению каждая копия мага открыла бы собственные два телепорта, раздвоилась бы и исчезла, оставляя после себя пару ложных путей в два случайных места и следы заклинания “Антимагия”.

Только так и никак иначе. Только хитрость и никакого прямого противостояния. Ящер закашлялся, вспоминая свою последнюю драку с легендарным зверем.

Теперь он шагал по песку, повесив в воздух глушилку любой магии и тем самым ослепив и оглушив себя же. Но это была вынужденная мера. Проклятое чудовище будет рвать грани Тёмного мира, проверять все пути вероятного ухода, вынюхивать магию, словно собака, но наткнётся лишь на одинаковую антимагию во всех местах, куда бы ни вели порталы.

Бронзовые не могли сами такого придумать. Гембл, конечно же, знал про возможность такого освобождения, но он находился в сознании зверя и потому никогда бы не освободился сам. Нет, это не Райс с его тугими солдатскими мозгами и щенячьей наивностью, это придумал сам Зэр Илькаар.

“Да, недооценил я тебя, император! – думал Ящер. – Не зря ты целую минуту сражался с шестью сельтарами в твоём последнем дне в Тёмном мире, а сельтары, как известно, дрянь похуже любого легендарного зверя.

Так, ну ладно. Надо подумать, что же делать дальше. Вначале сбить “легендарного” со своего следа, потом отдохнуть, а уже потом начинать поиски заново. Им нужна вода и еда. Что там южнее – Лозингар? Нужно распорядиться, чтобы лица этой троицы и заодно Гембла висели на каждом столбе с пометкой “Разыскиваются за вознаграждение”. Да, Гембла, конечно, тупая стража не поймает, но вот Райса или его девку Лару запросто обнаружат и доложат как надо и куда надо”.

Маг улыбнулся палящему солнцу пустыни Вуу́рдэ. Южная часть материка – гиблое место, если ты потратил все свои запасы ЦИ, но Ящер всегда хранил про запас пару козырей магического искусства. Сейчас он лишь выжидал, пока закончится время противомагической завесы, чтобы сразу же можно было пользоваться артефактом одноразового перемещения. Легендарный зверь, конечно же, знает наизусть магию своей жертвы, но вот заклинание и сам артефакт перемещения были созданы другим, более низшим магом и, вероятно, не попадет в поле зрения чудовища. Не стопроцентно, однако кто не рискует тот не культивирует.

***

Суетный город встретил нас распахнутыми городскими воротами. Даже вечером повозки со всякой всячиной въезжали сплошным нескончаемым караваном.

Лозенгар был огромен и стоял на широкой реке Лоза, которая начинала свой бег с высоких гор и делила город пополам. Когда меня призывали на войну, именно возле него стоял палаточный солдатский городок. Ходить в город солдатам строго запрещалось, и потому я посещал его второй раз в жизни. Первый раз был в тот день, когда битком загруженные солдатами корабли уносили нас на юг.

Воспоминание о сырости трюмов, духоте и снующих под ногами крыс передернуло меня подобно тому, как ветер дергает осенний листок.

Городская стража скучала и откровенно спала на посту, а цепочки совсем уж разных людей текли и текли внутрь. Среди них были и мы, трое культиваторов – маг, воин и лекарь.

– Первым делом, – сообщил я, оказавшись за городскими стенами, – нужно найти место, где можно скинуть вещи и закрыть глаза. Тут не поле. За лежание на улице можно вмиг угодить в подземелье.

– А сколько может стоить хорошая гостиница или арендованная комната? – как бы в пространство спросил Блик.

– От шестисот бронзовых вроде, – призадумался я, залезая в сумку, где еще с военных времен был сделан отдельный скрытый карман для денег.

– Я взяла с собой семь серебра, – проговорила Лара.

– И у меня четыре, – посчитал я.

– Я чувствую тут много культиваторов вашей лиги, – заметил Зэр. – Город стоит на множестве маленьких мест силы. Вряд ли тут кто-то понимает, как это устроено. Но, думаю, мы здесь задержимся. Хватит постоянно бежать.

– Смотри, Райс! – дернул меня Блик, показывая на доску объявлений, где среди всяческих предложений и откровенно ублюдских морд преступников висел и свиток с моим лицо. Надпись гласила: “Разыскивается опасный колдун. Награда – 150 000 бронзовых!”

– Растешь в цене, пехотинец! – рассмеялся Зэр.

Мы пошли дальше в поисках ночлега, чтобы в тепле скоротать наступающую ночь.

Стража не очень любит ходить по окраинам, хотя там она больше всего и нужна. Это – неписаный закон любого большого города. Недалеко от смердящих рыбой портовых доков мы и нашли гостиницу “Весёлый корчмарь”, чье название было подчеркнуто типовой кованой вывеской над самой дверью, на которой улыбающийся человек распростер для всех свои объятия, держа в каждой руке по кружке, наполненной чем-то на вид вкусным. Гостиница, она же пивное заведение со столиками на первом этаже и комнатами на втором и третьем этажах, производила впечатление не шибко дорогой, но и не слишком дешевой, ибо селиться где попало Лара наотрез отказалась.

Её хозяин, тот самый корчмарь, что должен был быть по определению весёлым, встретил нас скучающим хмурым взглядом. Парень, девушка и маленькая девчушка – мы не походили на семью. Мы вообще ни на кого не походили, однако любопытства хозяин забегаловки, маленький рыжеволосый пухлячок, которому так шло его имя Блуп Балп, не проявил, а лишь взял с нас шесть серебра за полнедели вперёд.

Арендованные нами комнаты находились напротив друг друга. Лара забрала себя отдельную, а нам с Бликом досталась одна на двоих.

– Мы по легенде брат и сестра. Кроме того он – мужик в девичьем теле, хоть инфантильный, но все же мужик. С вами еще всегда великий и непобедимый император, поэтому вы, мальчики, будете жить отдельно, – пафосно произнесла девушка, закрыв перед нашими носами дверь своей комнаты.

– Одна на троих? – переспросил Блик. – Чур, Райс, ко мне ночью не прижиматься!

– У тебя после удара младшего из братьев что-то с головой явно не то! – ответил я на откровенную глупость. – У тебя тело молодое, на полу поспишь, а я – ветеран войны. Мне сон здоровый нужнее.

– Ну блиииин! – протянул Блик. – Ваше высочество, ну скажите ему.

– Райс всё правильно говорит, – кивнул Зэр, – А с магами дважды предателями я вообще не разговариваю. На полу поспишь. Не развалишься.

Я вошёл в комнату первым, осмотревшись. Блуп Блап подобрал её правильно: две кровати, окно, выходящее на фасад здания, под подоконником – небольшой стол, слева у двери – тумбочка и тазик с водой.

Отличием этой гостиницы от многих в Перекате было наличие общего туалета в конце коридора, то есть почти у наших комнат. В других хостелах да и в полноценных жилых домах в качестве отхожего места использовался ночной горшок, который в лучшем случае выносился обслугой прямо на задний двор, а в худшем выливался прямо в окно. Санузел за счёт близости реки уносил отходы по свинцовым трубам прямо в Лозу, тазик же с водой был как для мытья рук, так и для другой личной гигиены при посещении туалета. Цивилизация, что тут сказать.

Я лёг, скинув с себя обувь и портянки, и почти сразу провалился в сон. Мне снилось, как маг Ящер уходит живым от легендарного зверя и позже строит козни на счёт нашей поимки. Радовало лишь то, что он толком не знает, где нас искать, а Лозенгар просто огромный город и объявления ему не очень-то и помогут. Конечно, придется изменить внешность, постричься, поменять одежду… Правда, для всего этого нужны деньги, а в нашей общей копилке осталось всего пять серебряных монеток, поэтому я решил побыстрее определяться с ремеслом на время пребывания в Лозенгаре, причем таким, которое не мешало бы культивации.

Утром Лара зашла в нашу с Бликом комнату, бесцеремонно побарабанив пальцами уже по открытой двери.

– В общем так, культиваторы, – начала она. – Вы, наверное, согласитесь со мной, что нам на что-то нужно жить? Поэтому, Блик, на тебе – эти листовки. Разнеси по округе, повесь на все доски объявлений. И если никто не видит, срывай свитки о Райсе и прячь их за пазуху. Потом решим, что с ними делать.

Пачка листовок глухо хлопнула о наш стол. Потянувшись, я взял одну и прочитал: “Лекарь Тули Зиннал вылечит все ваши хвори. Приёмная – гостиница “Весёлый корчмарь”.

– Тули Зиннал? – удивленно нахмурился я.

– Нас ищут, забыл? А пока босоногая девочка бегает по доскам объявлений, я куплю на оставшиеся серебряные приличной одежды для меня как врача, для тебя и, если останется, для него, – Лара посмотрела на Блика.

– На последние деньги? – удивился Блик – Что же мы будем есть?

– Откроем кабинет лекаря. С моими новыми способностями от клиентов отбоя не будет. Конечно, колдовство наказуемо, но я буду маскировать свой артефакт под примочки, присыпки и травы. Короче, я пошла за всем необходимым. Блик, разноси листовки. А тебе бы, Райс, побыть дома, но ведь ты меня не послушаешься и пойдешь осматриваться, правда?

– Не осматриваться, а тренироваться, – поправил Лару Зэр. – У нас плотный график. Наверху как раз плоская крыша, и мы можем использовать её для нашего искусства.

– Без меня меня женили, – только и вымолвил я.

– А зачем лидеру команды напрягать голову лишний раз? – улыбнулась Лара и, развернувшись, покинула нашу комнату.

– Хех! – хохотнул Зэр. – Мне всегда нравились умные женщины.

– Я её в последнее время не узнаю, – произнес я.

Видимо, это звучало так, что вызывало сочувствие, потому что император счел нужным произнести:

– Вы вступили на путь культивации. Перемены в характере – это лишь ваши подавленные черты, всплывшие наружу под действием пробудившегося ЦИ.

К некоторому моему удивлению, это и вправду прозвучало с каким-то… пониманием, что ли?

– Пойдём тренироваться, Зэр Илькаар, император единой суши и семи морей, всеотец и светломироборец!

Я произнес это в ответ как можно помпезнее, но Зэр, казалось, не понял шутки и просто кивнул, будто так и нужно было всегда обращаться к его персоне.

Крыша была действительно почти плоской. Как только Зэр об этом узнал? Видимо, тень может проходить сквозь стены и потолки, находясь недалеко от тела, в которое пыталась вселиться.

Я выбрался на ее центр. Тут было легко и приятно. Тело начало пропитываться запахом рыбы и близкой воды. Сегодня император рекомендовал мне форму одежды “штаны – голый торс”. Босые ноги осторожно ступали по глиняной черепице, которая все-таки имела небольшой уклон для стока воды.

– Во-первых, – начал свои наставления Зэр, – не смотри избранным в глаза. Маг или лекарь может выкачать твою Ци, и ты даже перышко поднять не сможешь, не то что драться.

– Куда же мне смотреть? – Я встал в левостороннюю стойку, опустив руки вдоль тела.

– Смотри в центр тела противника и не перебивай меня! – Зэр замахнулся рукой, которая ожидаемо прошла сквозь мою голову.

– Зачем ты это сделал? – удивился я.

– Ты задал глупый вопрос и перебил учителя. Будь добр, изобрази боль от подзатыльника!

– Зачем? – снова не понял я.

– Снова начинаешь?! – рыкнул Зэр – Иди и тренируйся тогда сам!

– Ай! Больно! – вскрикнул я, подыгрывая это бредовой идее.

– Сойдёт! – удовлетворенно посмотрел на меня Зэр. – Боль должна направить тебя по пути боевого искусства.

– Но ведь она не настоящая? – снова удивился я и тут же получил ещё одну проходящую насквозь оплеуху.

– Ну и чего ты ждёшь?

– Ай-яй-яй! Это очень показательно, учитель! – наигранно произнёс я.

– Без дисциплины, Райс, не будет и успеха в занятиях. А сейчас встань на одну ногу, а другую вытяни вперед так, словно хочешь ею коснуться чего-то хрупкого…