Текст книги "Чужая тень (СИ)"

Автор книги: Leach23

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 26. В тени арены

Он ударил размашисто, быстро, будто хотел завершить бой одним-единственным ударом, вложив в него гигантское количество силы, чуть ли не на предельное для объема его ЦИ. Я поднырнул под его руку, мелкими прыжками уйдя из своего угла, и, вопреки советам Зэра, занял центр шестиугольника.

Мой противник развернулся, но инерция, вложенная в удар, припечатала его спиной к столбу. Дерево жалобно скрипнуло, лишний раз напоминая, какой мощью обладает культиватор. Терри сделал длинный скоростной шаг ко мне, вероятно, думая, что я сейчас начну зажимать его в угол, однако план был иным.

– Сейчас он полетит. Жди, не блокируй, а просто уходи от атак! Пусть почувствует, что доминирует, и не спеши с борьбой! – прозвучал голос Зэра в моей голове.

Терри ринулся на меня.

На мою защиту посыпалась серия ударов. Вложенная в них энергия превратила их в “Дыхание ручья”, однако они так и не смогли меня достать. Соперник напоролся на хлёсткий тычок босой подошвы, и его ярость несколько утихла. Все присутствующие посвященные увидели в пинке выплеск силы, именуемый “укусом кобры”.

Мой удар угодил противнику чуть ниже ребер. Был бы это обычный тычок, он не остановил бы Терри, но “Укус кобры” не зря носил своё название. Я словно воочию разглядел растекающуюся по телу моего соперника боль, которая скручивает тело и заставляет сжиматься пополам. Терри согнуло, и он отшатнулся от меня, пятясь левым боком.

– Не ведись! Бей одиночными, аккуратно забирай инициативу! – обрадовался стоящий в углу шестиугольника незримый Зэр.

«На что не вестись?» – мелькнуло в голове, но только я шагнул к Терри, как тот распрямился и выбросил направленный в мой подбородок кривой, но усиленный “дуновением росы” боковой удар.

Я отклонился, и как раз вовремя. Энергия избранного сферами просвистела мимо лица, а слова Зэра “не ведись” наполнились смыслом.

Вновь сократив дистанцию, я принялся тревожить Терри лёгкими, но точными ударами левой руки, ища дыры в защите. Наконец он не выдержал и открылся для моего правого прямого.

ЦИ ушло на выдохе, как и положено при тяжелых атаках. Правая стопа впилась носочком в траву, генерируя импульс, идущий с самого низа до костяшек кулака. Мой удар пришёлся в подбородок. Соперник дрогнул, на секунду потеряв бдительность, и тогда я мгновенно прыгнул ему в ноги и скользнул длинным шагом на одних коленях, чтобы ухватить руками стопы и дёрнуть их на себя и вбок.

Зрители ухнули, Терри плюхнулся на спину, а я оказался над ним и упер колено в живот, тем самым контролируя и вжимая его в траву.

Теперь надо было добивать. Я обрушил на голову противника тяжелые молотящие удары и спустя несколько ударов понял, что Терри потерял сознание, а значит, я прямо сейчас могу взять его артефакт. “Но как это сделать на глазах у зрителей, не проявив в себе культиватора и не сойдя за колдуна?”

Решение пришло само собой. Я поднял обе руки, сжатые в кулаки, и с выдохом опустил их на грудь поверженного. Невидимый человеческому глазу артефакт сам выпрыгнул мне в ладони. Оставалось лишь поднести кисти к лицу, чтобы поглотить заряженную четырьмя рангами подвеску.

Тело тут же наполнилось энергией. Перстень на пальце раскалился, вбирая в себя новый заряд мощи, и на нём блеснуло сразу шесть граней. Это означало, что мой артефакт вырос до шестого ранга духовной ступени бронзовой лиги.

Я выпрямился и поднял широко разведенные руки, словно хотел впитать в себя все овации этого серого места, все эмоции зрителей. В глазах плыло от полученного заряда сил, и я, шатаясь, направился к своему углу, где помимо Зэра меня ждали Эйвин, Лара и Блик.

Но не успел я покинуть шестиугольник, как на середину выбежал Вилли Ливон.

– Каково вам, а? Это самая быстрая победа за этот вечер, по крайней мере, пока что! Делайте ваши ставки на второй круг нашего Гран-при: Рок Цунар против Жальза Льюиса и Бенджи Зиннал против Гауса Седого!

– Ну как ты? – встретила меня Лара. – Довольно быстро получилось, да?

Вместо меня ответил Зэр:

– Седой Гаус всё время следил за боем. Теперь он примерно представляет, что с тобой делать, но у меня есть план!

– Отлично вы его, мастер Бенжди! – похлопал меня по плечу Эй. – Вон, до сих пор лежит без сознания.

Я ничего не ответил, однако Зэр в моей голове хмыкнул:

– Конечно, без сознания. Артефакт сращивается с тенью. Его изъятие – большая травма и потеря для культиватора, как будто часть тебя забирают.

– У тебя такое было? – спросил я Зэра.

– У меня? Что ты, нет! Я много раз сам забирал и видел, как культиваторы цепляются за свои артефакты, оценивая их даже больше жизни. Но не думай про это. Отдыхай. Следующий бой пройдет не так легко.

Напитки лились рекой. В зрительских зонах делались ставки, официанты подносили вип-персонам яства. В шестиугольник вышли музыканты и принялись играть какую-то веселую и ритмичную мелодию. Я присел и, тяжело дыша, прислонился к стене. Поглощение артефакта заставило весь окружающий мир расплываться в моих глазах и мигать голубыми и алыми всполохами. Это продолжалось до сих пор, и я уже начал побаиваться, не затянется ли эффект до того времени, когда мне нужно будет снова выйти на арену.

– Блик, – обратилась Лара к шуту, – возьми листовки и попросовывай толстосумам на столики. Только ненавязчиво.

Шут глянул на рекламные бумажки призывающие лечиться у лекаря Тули Зиннал, нарисованные особо тщательно, и коротко кивнул: мол, сделаю.

Тем временем император наставлял меня:

– Твой следующий противник, Гаус, будет бороться. Постарайся не оказаться на полу. Но если окажешься, у меня есть план!

– У тебя на всё есть план, да? – пошутил я, замечая, что уж слишком часто я слышу от Зэра это выражение.

– Естественно, – самодовольно произнёс император, не восприняв мою шутку за сарказм. – Кто-то же должен думать за всех нас!

– С кем ты говоришь? – спросил меня Эйвин.

– Да так, мысли вслух, – отмахнулся я.

– Такое бывает после того как наполучаешь шибко, – глубокомысленно заметил ученик. – Можешь и имя свое забыть, и даже происходящего не помнить. Но вы ж вроде не пропускали в этом бою.

– Говорю же, мысли вслух, – повторил я Эйвину, которому беспокойство о моем психическом и физическом здоровье вовсе не мешало то и дело посматривать на солистку, находившуюся вместе с музыкантами на арене. – Ты-то сам, я смотрю, совсем не о турнире думаешь.

– Это да, мастер Бенджи, – вздохнул Эйвин кинув свой взор на арену, где под аккомпанемент скрипок и дудок сейчас пела девушка. – Мизана эта, опять из головы не выходит.

– А в чём сложности? Ты природой не обделенный, и язык у тебя подвешен, – начал было я, но, заметив что Эйвин поник, замолчал.

– Да Мизана, в общем, она лишь богачам продаётся. Мне на неё копить и копить, – выдохнул он. – Даже если все турниры в году выиграю, она мне не по карману.

Я взглянул на вокалистку, рыжеволосую пышногрудую и необычайно стройную девушку, чью и без того изящную талию перетягивал корсет. Она была вся в белом платье, словно жрица в воскресный вечер. Как ей не мешал петь корсет, оставалось для меня загадкой.

– Сказали же тебе, для богачей, – вернула меня на землю Лара, заметив мой взгляд.

– Эх, да, для богачей, – повторил задумчиво Эйвин и повернулся ко мне: – Мастер Бенджи, как ваши руки? Не затекли? Дыхание, общее самочувствие?

Моё самочувствие было лучше прежнего. Эффект от поглощения артефакта наконец-то прошел, и я уж готов был хоть сейчас ринуться в бой, но Эйвину ответил спокойно и сухо:

– Всё хорошо, я в порядке.

Тем временем начался второй круг турнира. Снова Вилли, набирая мощь на последних слогах, нараспев выкрикивал имена бойцов той пары, в которой выходил Рок Цунар. Лично мне уже было известно, кто победит, при этом не забыв устроить очередное шоу на потеху публике.

Начавшийся бой проходил по знакомому сценарию.

Рок был силён, артистичен и никак не показывал силы своего артефакта. Он шатался от получаемых ударов, улетал на канаты, а когда противник в очередной раз пытался его догнать и прижать к канатам, совсем по-шутовски, каким-нибудь нелепым движением уходил из опасной позиции. Вот и сейчас он сделал вид, что поскользнулся и, рухнув на травяной настил, сделал нелепый кувырок назад через голову. Это было вовремя: нога противника просвистела в каких-то сантиметрах от его лица.

Рок пятился, заставляя своего визави атаковать снова и снова, однако когда толпа начала гудеть, намекая на пассивность его защиты, он выбросил в сторону противника боковой удар, идущий по совсем уж странной траектории. Такой удар можно было встретить разве что в драках на ярмарках пива или у круглосуточных таверн, но никак не на турнире по свободным боям, однако этого крючка, угодившего точно в челюсть нападавшего, было достаточно, чтобы сбавить натиск.

Противник отшатнулся. Еще бы – ведь против него был культиватор со стажем. Однако рефлексы противостоящего Року бойца приказывали идти вперёд и раз за разом пытаться бить, пусть и в плывущую перед глазами цель.

Толпа ревела. Двое шатающихся бойцов обменивались звонкими плюхами. Разница была лишь в том, что Рок Цунар не получал урона и находился в образе, а вот его противник уже находился на пределе.

Зрители в очередной раз ухнули. Кулачники повисли на друг друге, и тут случилось то, к чему Рок вёл свой спектакль. Он резко развернулся к противнику спиной, подхватил его правой рукой под зеркальную левую руку и широким взмахом, как лягается лошадь, подбросил его вверх. Они падали вместе, закручиваясь в воздухе, но, как и положено при броске через бедро, сверху оказался Рок.

Любой бросок является нокаутом. Этот не был исключением. Рок пополз на четвереньках, будто и не замечая поверженного противника, а когда в шестиугольник выбежал Вилли, объявляя победителя, изобразил искреннее удивление под дружный смех толпы: “Как, всё закончилось? Я победил?”

– О, «взмах лисы», – констатировал Зэр.

– Почему мы не учили этот приём? – спросил я.

– Потому что он не работает без плотной одежды, а ты весь турнир расхаживаешь в одних штанах.

– Так у Рока же получилось.

– Ты мне доверяешь или нет? – повысил тон Зэр. В принципе мне этого было этого достаточно – мало ли сколько есть особенностей в бою культиваторов, – но император всё же пояснил: – Я надеюсь, что ты не будешь побит настолько, чтобы улететь на броске через бедро. Тела в бою от пота скользкие, вся бросковая техника сильно ограничена. И если ты не крестьянин на масляный день и не пьянчуга после зарплаты, то держи свой центр тяжести подальше от противника, и никто тебя так не бросит.

– … Но встречайте вторую пару полуфиналистов! – вопил Вилли, – Это Бенджи Зиннал и Гаус Седой!

– Кстати, твой выход! – просуфлировал ведущему Зэр. – Дыши ровно, не борись!

Глава 27. Кольчуга Тени

Лицо Гауса было напряжено, брови нахмурены так, что глаз почти не было видно. Он смотрел на меня исподлобья, готовясь растерзать, вбить в травяной настил высоким амплитудным броском. Именно на это и делался упор в его предыдущем бою. Он травмировал своего соперника не просто так. Это было послание всем, кто участвовал в турнире:

"Бойтесь! Вас ждёт то же самое!"

За моей спиной Эйвин что-то говорил Ларе, суетился вернувшийся после раздачи листовок шут, и лишь Зэр стоял неподвижно крупной, не видимой никому, кроме посвященных в его тайну, тенью. Вокруг шуршала и размахивала бумажками с чеками толпа, выкрикивая то мне, то моему противнику что-то типа: “Убей его!”, “Я поставил на тебя, Бенджи!”, “Сомни его, Гаус!”.

– Нужна дистанция, Райс. С первых секунд попробуй занять центр и не принимай борьбу, – услышал я в своей голове единственно важный совет. – У меня есть силы на пару золотых кольчуг, но их бы надо приберечь на Рока.

Гонг прозвучал неожиданно громко, отдаваясь эхом в моей голове, словно я находился где-то в пещере, и мы с Гаусом устремились друг к другу.

Он побежал. Не пошел, а именно побежал, широкими шагами сокращая ту самую дистанцию, о сохранении которой говорил мне Зэр. Мне ничего не оставалось, как противопоставить его мощи что-то воистину достойное. И когда столкновения уже было не избежать, я ударил ногой снизу вверх, как дети пинают мяч во дворах. Нога с оттопыренными пальцами стопы, оголяющими твердую подушку, какую обычно используют, чтобы ходить на цыпочках, устремилась прямо в голову противника.

Моей целью был кончик подбородка, спрятанный в пышной седой бороде. Удар в заветную точку сулил окончание этого боя в кратчайшие сроки, но Гаус вовремя выставил скрещенные руки перед собой так, что нога не достигла цели, а наоборот, угодила в капкан его огромных, словно у кузнеца, рук.

Противник дернул стопу на себя и прежде, чем я успел нанести два коротких секущих удара левой рукой ему в голову, поменял захват. Теперь он сжимал моё правое бедро, прижимаясь головой к правому боку, и я, словно пушинка, взмыл в воздух.

Это был бросок перед грудью. Гаус крутнулся корпусом, чтобы подпрыгнуть, поднять меня и, не отпуская захват, вонзить головой в настил арены. Массы падающих тел сложились, дыхание перехватило, а перед глазами пролетела вся жизнь. После таких приземлений не выживают даже культиваторы, и я уже смирился с тем, что сейчас мне будет очень-очень плохо, однако вместо дверного скрипа открывающихся залов Стенаний или же Покоя в моих ушах зазвенели уже знакомые колокольчики.

Золотая кольчуга Зэра в который раз уже спасала мне жизнь. Земля и трава вспыхнули искрами, принимая моё тело – это Гаус вложил в бросок Ци. Думая, что всё кончено, он уже потянулся к моему бронзовому перстню, как на его лице выступило удивление: я был ещё жив и готов продолжать бой.

Ноги сами собой уперлись противнику в живот и с силой оттолкнули седобородого почти на центр арены.

Из угла завопил Зэр. Его голос был слышен даже сквозь ревущую толпу.

– Вставай! – орал он.

Я и не намерен был отлеживаться: Гаус уже бежал меня добивать.

Ноги сами собой подняли тело. Забыв про защиту, седобородый “летел”, широко раскинув руки, чтобы вновь заключить меня в смертоносные тиски с уже заготовленными убийственными последствиями.

Моя рука нацелилась в голову противнику в надежде спровоцировать уклон или нырок, и он это сделал.

Длинный подкат на коленях нёс Гауса к моим ногам, чтобы он вновь применил один из своих сумасшедших приёмов, однако я его там уже ждал. Прыжок на месте с выставленным вперед коленом одновременно убирал опорную ногу с покрытия, делая её неуязвимой для захвата, и нёс заряд моего Ци прямо в лицо противника.

Я ударил коленом в левую скулу. Кости хрустнули под давлением, и Гаус рухнул. Его тело дрожало мелким тремором, сам он был без сознания. Выдохнув, я наклонился, чтобы взять видимый лишь мне артефакт – бронзовую диадему, украшавшую лысую голову Гауса. Со стороны это выглядело как размашистый поклон в пол перед побежденным противником.

Толпа загудела. Кто-то рвал свои чеки, кто-то прыгал от радости, а кто-то, сидя за вип-столиком, скромно аплодировал, сдерживая аккуратную аристократическую улыбку.

Как только артефакт отделился от тела, Гаус выгнулся дугой, поперхнулся и, прекратив дышать, повалился набок, словно одеревеневший труп.

– Отлично, солдат! – похвалил меня Зэр. – Пойдём, будем готовиться к Року.

Но я и не думал уходить с арены. Конечно, мой соперник был человек так себе, но он им все же был и сейчас нуждался в помощи. Я встал на колени, чтобы прислушаться к его груди, и не услышал ни сердцебиения, ни дыхания. Я оторвался от тела и посмотрел в свой угол, где ждала Лара.

– Он не дышит. Ты же лекарь, помоги ему!

На ее лице проступила гримаса – мол, вот ещё, – но бросив беглый взгляд на зрителей, она сложила два и два и ловко пролезла под нижним канатом на арену.

Это была отличная реклама её как врача, и потому Лара для проформы послушала небьющееся сердце Гауса, а затем, применив скилл излечения, приступила к сердечно-лёгочной реанимации.

Она вдыхала в его легкие воздух через рот на окровавленном лице и с силой совершала давящие толчки в область сердечной мышцы, повторяя серию «пятнадцать давлений на два вдоха» раза три или даже четыре.

Возможно, хватило бы и одной «печати ландыша», но зрители, особенно те, кому Блик раздал листовки, должны были увидеть не колдунью, а именно лекаря, и Лара “качала” сердце до тех пор, пока Гаус не подал признаки жизни.

Первым делом его стошнило прямо в примятую траву, и он громко на весь зал закашлялся и застонал, как стонет попавший в капкан зверь. Толпа взорвалась аплодисментами, но уже не в мою честь, а в честь теперь уже известного лекаря Тули Зиннал.

Как обычно, не обошлось без Вилли. Распорядитель боёв выбежал в центр арены, сопровождаемый крепкими парнями, и заголосил на всё помещение:

– Какой бой, а? И какое благородство! Как же вас зовут, девушка из угла мастера Бенджи?

– Я Тули Зиннал, и я как лекарь не могла не помочь умирающему, даже если мой супруг Бенджи косвенно, но причастен к этому несчастью, – ответила Лара под одобрительный смех толпы.

– Но это свободные поединки, миссис Зиннал, а мы переходим к финалу после музыкальной паузы и напитков от компании братьев Дослинцев!

Лара шла в мой угол. На её лице читалось одобрение. "Спасибо за рекламу", – как бы говорила она, и глядя на нее, я в очередной раз подумал: "Какие же мы с ней разные…"

– Ешь артефакт! – в приказном тоне проговорил Зэр. – «Разные они»… Я ж говорил тебе, нерадивый ты футболист, держись подальше от борьбы!

– Ну мы же выиграли?

– Да, но я потратил весь свой резерв Ци на усиление золотой кольчуги. В бою с Роком ты будешь без поддержки, так что держись, – предупредил меня Зэр.

В ответ я лишь пожал плечами. Взгляд упал на будто пьяного Гауса, которого уносили с арены. Его лицо исцелилось, под кровавой маской срослись переломанные кости, однако потеря артефакта далась ему тяжело. Если бы не «печать ландыша», то он бы отправился как раз туда, куда хотел загнать меня – в посмертные залы.

В мою голову закралась предательская мысль: “А хочу ли я забирать артефакты такой ценой? А если бы не было Лары, я бы убил ради культивации и обещанных документов?»

Ответить я не смог и опустил голову. Никакие радостные поздравления Эйвина и Блика не могли уже воодушевить. Впереди был еще один тяжелый бой.

– Мистер Зейнал, мистер Зейнал! – позвал мальчишеский голос откуда-то сбоку.

Я обернулся и среди ящиков увидел паренька лет одиннадцати, который махал рукой, приглашая меня идти за ним. Я встал и пошёл.

– Вы куда, мастер? – окликнул меня Эйвин.

– По своим делам. За угол, – отмахнулся я, бросая взгляд на своих друзей.

Зэр что-то рассказывал Ларе, складывая пальцы в странные символы, и я понял, что вот момент, когда я смогу побыть практически один и, возможно, отвлечься от смутных мыслей.

Паренёк скрылся за ящиками. Я последовал за ним, сжимая в кулаке бронзовый артефакт. Да он был мой по праву, но поглощать его пока не хотелось. Я знал, что последует за этим. Голова перестанет работать, эйфория захлестнёт сознание, а вся печаль по поводу кровавости культивации канет в лету, как глупая и ненужная в жизни бойца вещь.

За ящиками было темнее, чем возле арены. Глаза привыкали к полумраку медленно, но его я разглядел хорошо: я не мог не узнать характерную стать и длинные рыжие волосы, заплетённые в косу.

– Ты прошёл двух культиваторов, Бенджи. Я поздравляю тебя с переходом на Истинную, третью ступень бронзовой лиги, – произнес Рок.

Он был один. Паренёк, позвавший меня, куда-то испарился.

“Чего он от меня хочет? Устранить до боя? Ну так нападать на низшие лиги запрещено законом сфер, а артефакт я поглощу перед самым выходом на арену”, – подумал я и не нашёл ничего лучшего, как повторить вслух:

– Чего ты хочешь, Рок?

– Я? Я – актёр и хочу хорошего шоу! – улыбнулся боец. – Я вижу, ты не спешишь пожрать диадему. Мудро. Но я позвал тебя не за тем, чтобы напасть на тебя.

– Зачем же тогда? – нахмурился я, подумав: “О да, это архистранно – говорить с тем, с кем будешь насмерть биться через полчаса”.

– Чтобы задать тебе твой же вопрос. Чего ты хочешь, Бенджи? – совсем по-звериному широко улыбнулся Рок Цуар.

– В смысле? – не понял я. – Ты ведь не джинн, который исполняет желания?

– Я? Нет, что ты. Я всего лишь актёр, получивший посвящение на привале моего театра во время гастролей по местам сражений древних. – Его зеленые глаза сверкнули, будто у горного волка.

“Доступна культивация по всей золотой лиге, а Рок лишь на бронзовой", – всплыло у меня в памяти.

– Ты позвал свою супругу лекаря для Гауса, – продолжал Рок. – Зря. Человек он был дрянной! Но из этого следует, что ты не безумный культиватор, как те, кого ты победил. И то, что ты стараешься оставаться больше времени в ясном сознании, это только подтверждает.

– Ты много говоришь для того, кто дерется за деньги, – заметил я.

– Текст – это моя слабость, – изобразил смущение Рок. – Я знаю свой предел и вижу твой. Ты каким-то образом сумел избежать гибели от броска и даже победил. Истинная ступень, куда ты войдёшь после поглощения диадемы – это не шутки. Потеря артефакта может стоить любому из нас жизни, и тут уже не помогут примочки твоей жены.

– Ты мне угрожаешь? – наконец догадался я.

– Нет, – покачал головой Рок. – Я говорю, что мы можем всё решить иначе, а для этого я хотел бы знать, чего ты хочешь от турнира. Потому что, как я и сказал, на безумного культиватора ты не похож.

Разговор странным образом наладился. Правда, я старался говорить более сухо и не выдавать лишние сведения, так как не мог доверять Року. Он же, наоборот, держался открыто и даже дружелюбно.

“Что он там говорил про труппу и актёрское мастерство? Не верь ему, Райс" – мелькало в моей голове, но чем дольше мы говорили, тем я поневоле проникался симпатией к этому странному медноволосому бойцу.

– Мастер Бенджи? – окликнул меня сзади голос Эйвина. – Вас там возле арены хотят видеть. А вы тут…

Я огляделся. Среди ящиков никого не было.

– …что делаете, кстати?

– Да так… – неопределенно произнёс я, стараясь не подавать виду, что крайне удивлён исчезновению Рока.

– Ну так пойдемте? – развел руками Эйвин.

В его глазах и голосе я прочитал сочувствие. Видимо, мой ученик подумал, что у меня помутилось в голове от удара о пол.

Мы пошли обратно к арене.